Sự phát triển này thực sự khiến Chúc Thành ngạc nhiên trong chốc lát.

Trong thời gian dài hoạt động ở khu vực “mờ ám” với danh tính “người đội mũ rùa”, anh tự nhận mình có khá nhiều kinh nghiệm, và vì thế thường xuyên quên mất tuổi tác của mình. Tình trạng này càng trở nên rõ rệt hơn sau khi anh tìm thấy Lo Phara và tiếp tục hành trình với tốc độ chóng mặt.

Cho đến khi người đối diện bắt đầu chỉ trích anh một cách gay gắt, Chúc Thành mới chợt nhớ ra rằng, trong mắt mọi người, anh thực sự không hề cao lớn.

Anh cảm thấy như mình vừa bị kéo trở lại thực tại.

Trong lúc suy nghĩ, Chúc Thành âm thầm sử dụng năng lượng linh hồn để đọc những cảm xúc bề mặt của người đối diện, loại bỏ khả năng đây chỉ là một “ván cờ hai mặt” hay một trò lừa đảo tinh vi. Đúng là việc đọc cảm xúc bề mặt không giống với việc đọc suy nghĩ của người khác; vẫn có thể xảy ra sai lầm trong đánh giá.

Nhưng nếu ngay cả cảm xúc của một người cũng có thể che giấu được trước mắt mình – người sở hữu khả năng 【đồng thuận】 này – thì việc đánh giá có sai lầm hay không cũng không còn quan trọng nữa. Chỉ đơn giản là... hành động vì lý tưởng mà thôi.

“Bạn hiểu lầm rồi.” Chúc Thành gác qua phía sau cảm giác đối đầu ban đầu, nói một cách lịch sự: “Tôi biết điều này có vẻ không thuyết phục lắm, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng, sự thật có thể không giống như bạn nghĩ.”

Người đàn ông đó phớt lờ: “Ồ, sự thật à? Không sao đâu, khi lên tàu vũ trụ, chúng ta sẽ có rất nhiều thời gian để tranh luận.”

Nói xong, anh ta vươn tay ra, không ngần ngại muốn ôm lấy Chúc Thành. Hành động này khiến Lo Phara căng thẳng; đôi tay cô run rẩy, chỉ cần Chúc Thành phát ra một âm tiết nào, cô sẽ lao vào ngay lập tức.

Bỗng nhiên, khuôn mặt người đàn ông đó thay đổi hoàn toàn, anh ta lùi lại một bước, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Hả?!”

Anh ta lập tức nhận ra nguồn gốc của cảm giác nguy hiểm đó... chính là cô gái nhỏ bé, vô hại này.

Chuyện gì vậy! Cô bé này có thể đe dọa đến mình sao?

Khả năng cảm nhận của cô ấy thật mạnh mẽ! Chúc Thành thầm ngưỡng mộ. Lo Phara chưa hề thực sự hành động; chỉ với một vài dấu hiệu nhỏ thôi, người đàn ông đó đã nhận ra ngay.

“Bây giờ, tôi tin rằng quyết định của bạn có thể phải thay đổi lại rồi.” Chúc Thành mỉm cười nói: “Chúng ta không phải là những thiếu niên bỏ nhà đi.” Anh ta suy nghĩ một chút, rồi bổ sung thêm m

“Vì là được người quen giới thiệu, tôi sẽ nhận 270.000 đơn vị tiền của các bạn thôi; chắc khoảng ba ngày là xong việc sửa chữa. Sau khi thanh toán xong, hãy đi cho khuất mắt, đừng làm phiền tôi.”

Việc chuyển khoản và bị đuổi ra khỏi cửa hàng sửa chữa diễn ra trong chốc lát.

Cửa hàng này nằm ở phía bên kia của trạm dừng ma quái; người đàn ông này quen biết chủ cửa hàng từ lâu và đã giới thiệu họ với Chúc Thành. Sau khi vấn đề sửa chữa con tàu vũ trụ được giải quyết, ba người cùng với chiếc robot thông minh còn lại đã đến quán rượu duy nhất trong trạm dừng…

Tất nhiên, đây cũng là do người đàn ông này giới thiệu.

“Hiệp sĩ vũ trụ, Xisol Orlington.”

Bên trong phòng riêng, người đàn ông đặt thanh kiếm xuống ghế sofa và đưa tay ra.

“Chúc Thành, Lofala, Bạch Ấn.”

Nghe thấy bốn chữ “Hiệp sĩ vũ trụ”, trái tim Chúc Thành đập thình thịch vài cái; anh cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình và giới thiệu tên mình.

Họ bắt tay nhau.

“Có thể cho biết thêm không?” Chúc Thành hỏi. “Chức danh của anh là gì?”

“Chính thức.” Xisol mỉm cười tự hào: “Hừ, tôi đã rời khỏi đội ngũ dự bị cách đây mười năm rồi.”

Dự bị, chính thức, ưu tú, bậc thầy, huyền thoại… Đây là hệ thống phân loại chức danh của **Hiệp hội Hiệp sĩ Vũ trụ**, từ thấp đến cao.

Niềm tự hào của Xisol không kéo dài lâu; khi cảm nhận được ánh mắt ngưỡng mộ của họ, vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt anh dần biến mất.

“À, thôi, đừng tự làm mình tổn thương nữa.” Xisol ngả người xuống ghế sofa: “Nói một cách hay ho thì là tôi đã rời đội ngũ dự bị cách đây mười năm; nói một cách thẳng thắn thì là tôi đã ở vị trí chính thức này suốt mười năm… Ha ha, thật là ‘bám víu’ không buông tha, đúng là kẻ ‘trộm’ trợ cấp của hiệp hội.”

“Không đúng đâu.” Chúc Thành phản bác mạnh mẽ: “Anh là thành viên chính thức của hiệp hội, điều đó đã rất tuyệt vời rồi! Có bao nhiêu người phải ở lại đội ngũ dự bị suốt cả đời? Anh không được tự coi thường bản thân đâu.”

“À…” Nghe vậy, vẻ mặt Xisol càng trở nên chán nản hơn: “Lần cuối cùng tôi nghe những lời này là cách đây ba năm…”

“Đừng nói về chuyện đó nữa.” Xisol vực dậy, vẫy tay: “Uống gì nhỉ? Tôi mời, à… Các bạn có muốn uống rượu không?”

Chúc Thành không uống, Bạch Ấn không thể uống được; còn Lofala thì không được hai người kia cho phép uống rượu.

Vì vậy, Xisol đã tự mình uống rượu say sưa; anh ta cứ thế nuốt hết một ly whisky lớn mà không hề đỏ mặt hay tim đập nhanh hơn.

“Đừng trách tôi phá vỡ những ảo tưởng của bạn nhé, Chúc Thành… Nhìn bạn này mà xem, cũng là người thích mơ mộng và muốn trở thành một hiệp sĩ giữa các vì sao mà.” Xisol thở dài: “Nghề này khó sống lắm đấy… Thật sự rất khó. Không sợ bạn chê cười đâu, tôi, Xisol… Bạn có biết danh hiệu của tôi là gì không?”

Thành thật mà nói, trước hôm nay, Chúc Thành chưa bao giờ nghe nói đến cái tên Xisol này; còn việc đọc suy nghĩ của người khác thì anh ta cũng chưa hề biết làm. Vì vậy, anh ta chỉ có thể lắc đầu.

“Câu trả lời là… tôi chẳng có danh hiệu gì cả!”

Xisol cười ha hả, tự giễu mình.

“Francis có biết không? Chính là người được gọi là ‘Lưỡi dao Xanh’ đó…”

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Chúc Thành, Xisol im lặng một lúc rồi nói tiếp: “Thấy chưa? Danh hiệu của người ta thì oai phong lắm… Còn tôi thì… suốt bao năm nay, tôi vẫn chỉ là một hiệp sĩ hạng ba mà thôi… Thậm chí còn không có một biệt danh nào cả…”

Chúc Thành im lặng một lát rồi hỏi: “Anh không phải chỉ dựa vào cơ thể nhân tạo để chiến đấu chứ? Lần đó ở cửa hàng sửa chữa, đòn kiếm của anh quá nhanh đến mức tôi không kịp nhìn rõ…”

“Con đường [Vượt Trội]…” Xisol dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào ngực mình; dù qua lớp áo, vẫn có thể nghe thấy tiếng vang đầy sức mạnh: “Tôi thuộc cấp độ **trung bình** trong hệ thống Đệ Nhị Hoàn.”

Chúc Thành nhìn chằm chằm vào Xisol – người đàn ông tự xưng mình là một “hiệp sĩ hạng ba”.

Áo khoác của anh ta được mở ra, lộ ra chiếc áo len nhăn nhúm bên trong; cổ áo thì lỏng lẻo, không bẩn… nhưng cũng chẳng hề sạch sẽ lắm. Trong căn phòng tối tăm này, tay phải anh ta cầm chai whisky rẻ tiền mua với giá cao, thỉnh thoảng lại uống một ngụm, vừa uống vừa thưởng thức với vẻ thích thú.

Một người thuộc cấp độ **trung bình** trong hệ thống [Vượt Trội], dù ở đâu cũng luôn tìm được chỗ đứng của mình.

Nếu chọn đi theo quân đội, ngay từ đầu họ đã có thể được phong là trung sĩ; tốc độ thăng tiến của họ cũng nhanh hơn nhiều so với đồng nghiệp. Trong cơ quan an ninh, họ sẽ được coi là những nhân viên ngoại giao cấp cao và hưởng nhiều đặc quyền. Nếu trở thành lính đánh thuê, họ hoàn toàn có thể tạo dựng được danh tiếng ở những khu vực nhất định.

Còn nếu gia nhập các công ty tư nhân, bộ phận an ninh của

Cho đến nay, Lo Phara vẫn là người mạnh mẽ và không ai có thể sánh kịp; nếu anh ấy thực sự quyết tâm chiến đấu, có lẽ không ai có thể đối đầu được với anh ấy… À, cũng không thể nói chắc được, bởi vì giới hạn thực sự của Lo Phara vẫn chưa từng được kiểm chứng.

Chúc Thành do dự một lúc rồi mới hỏi: “Anh….”

“Tôi tự chuốc khổ cho mình mà thôi.” Xiso nhìn lên trần nhà: “Tôi biết rõ rằng việc chuyển sang một con đường khác sẽ thoải mái hơn nhiều so với bây giờ, nhưng… những người khác không thể hiểu tôi, còn bạn thì có lẽ hiểu. Chúc Thành, bạn cũng là một người sử dụng năng lượng linh hồn phải không?”

“Hừm hừm, [Đồng thuận] luôn thích gây ra những rắc rối nhỏ.” Xiso nhếch mày: “Trước đây tôi còn không chắc lắm, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi đã tìm ra manh mối. Khi bạn ở bên ngoài, bạn có từng lén lút quan sát cảm xúc nông cạn của tôi không?”

“Ừm, bạn rất giỏi trong việc này.” Anh ta khen ngợi một câu, rồi đổi chủ đề: “Nếu không phải vì tôi đã trải qua nhiều điều, có lẽ tôi cũng sẽ không phát hiện ra điều đó.” “Ở tuổi của bạn, bạn nên tập trung vào việc học; chỉ cần bạn có năng lượng linh hồn, dù thành tích học tập của bạn thế nào, cũng sẽ có những trường đại học sẵn lòng nhận bạn.” Xiso nhún vai: “Kết quả thì sao nhỉ? Chúng ta lại gặp nhau tại Trạm Dịch Vụ Hồn Ma! Ha ha ha! Con đường sự nghiệp của chúng ta!”

Anh ta cười ha hả, muốn nâng cốc chúc mừng, nhưng rồi nhận ra rằng chỉ có mình anh ta là đang uống rượu. Cốc rượu lắc lư trong không trung một lúc rồi quay trở lại vị trí ban đầu. “Ôi…” Xiso thở dài: “Chúng ta những người này, luôn không yên phận, thích tự gây ra rắc rối cho bản thân mình.”

“Nhưng tôi không muốn bạn cũng trở thành người như tôi đâu.”

Người hiệp sĩ hạng ba giơ ngón trỏ lên và chỉ vào mình: “Đừng bao giờ trở thành người như tôi, lang thang suốt nửa đời mà không có được một biệt danh nào cả.” Chúc Thành không do dự: “Tôi chỉ muốn sống một cách không hối tiếc.”

Xiso ngẩn ngơ một lúc, rồi bật cười toe toét.

“Ha ha ha…” Anh ta đã lâu không cười vui vẻ như vậy nữa: “Bạn dự định sẽ đi theo con đường sự nghiệp như thế nào? Tôi thì sống cũng tầm thường thôi, nhưng ít ra tôi đã sống lâu hơn bạn, và có thể chia sẻ với bạn một số kinh nghiệm.”

Xiso gõ nhẹ vào cánh tay mình, và một hình ảnh 3D bắt đầu xuất hiện trước mặt mọi người.

Đó là một bức ảnh chung...

Một bức tượng kim loại khổng lồ; Chúc Thành nhận ra đó là tượng của Tổng thống thứ hai của Cộng đ

Chúc Thành cũng quen biết chàng trai này. Bởi vì anh ta chính là phiên bản trẻ tuổi của Xisol Aldington.

“Bức ảnh này… được chụp khi tôi 21 tuổi,” Xisol nhớ lại với ánh mắt đầy hoài niệm: “Lúc đó, tôi vừa mới vượt qua Đệ Nhị Hoàn và được trao danh hiệu chính thức của Người Du Hành Giữa Các Vì Sao; tôi đã ghé Quảng Trường Trung Tâm để chụp ảnh lưu niệm, và lúc đó, tôi tin rằng tương lai của mình sẽ rực rỡ hơn bất kỳ ai.” Chỉ trong chốc lát, mười năm đã trôi qua.

So với ngày hôm đó, kỹ năng linh năng của tôi đã tăng thêm hai loại nữa, nhưng việc đạt đến cấp độ Đệ Tam Hoàn vẫn còn xa vời; khoản trợ cấp dành cho Người Du Hành Giữa Các Vì Sao ở cấp độ “chính thức” thì được nhận từng năm, nhưng tôi vẫn chưa thể tiến lên cấp độ “siêu phàm” tiếp theo.

Điều duy nhất liên tục thay đổi, có lẽ chỉ là tuổi tác của “Xisol Aldington”.

Thái độ chân thành như vậy, lại xảy ra tại một nơi như Ga Bóng Ma – nơi nằm ngoài vòng pháp luật – thì thật khó để không gây cảm tình tích cực.

Hơn nữa, Chúc Thành đã nhận ra một điều gì đó… và anh ta đã nói ra:

“Giáo Phái Thần Nghiệp?”

Nghe thấy cái tên đó, Xisol suy nghĩ mãi: “Tôi có ấn tượng là đó là một giáo phái xấu xa, phải không? Ừm…”

Sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, anh tiếp tục suy nghĩ: “Có vẻ như giáo phái đó đã bị đàn áp từ rất lâu rồi… Các bạn đề cập đến điều này có ý gì vậy?”

Chúc Thành trả lời:

“Giáo Phái Thần Nghiệp đang tìm kiếm các bạn à?!”

Xisol ngạc nhiên: “Tại sao lại như vậy?”

“Khoan đã…” Anh tự trả lời, ánh mắt hướng về phía Lofala: “Một trong những kỹ năng linh năng của tôi giúp tôi tăng cường khả năng quan sát… Đó là do bạn phải không? Bạn khiến tôi cảm thấy hơi kỳ lạ; trông bạn không hề đe dọa, nhưng trực giác lại báo cho tôi biết điều gì đó…”

“Thú vị thật…”

“Nếu đã biết rằng Giáo Phái Thần Nghiệp đang tìm kiếm các bạn, tại sao không tìm sự bảo vệ của Cục An ninh? Họ cũng không thu phí đâu.” Xisol đặt câu hỏi… Rồi đột nhiên, anh hiểu ra và bật cười: “À, tôi hiểu rồi… Có lẽ các bạn đang gặp rắc rối gì đó, phải không?”

“Ha, một người sử dụng năng lượng linh hồn ở độ tuổi trẻ như vậy… lại còn là một [người thuộc phe Đồng thuận] nữa…” Xisol thán phục: “Xin lỗi, nhưng tôi thực sự nghi ngờ rằng… cho đến nay, bạn đã quyến rũ được bao nhiêu cô gái rồi…”

Bạch Ấn nhìn anh ta với ánh mắt tức gi

“Và bây giờ, kế hoạch của các bạn là gì?”

Đến lúc này, không còn lý do gì để giấu giếm nữa.

Chúc Thành dựa vào sự đánh giá của mình, người đối diện với tư cách là một hiệp sĩ vũ trụ chính thức…

“Ký ức của Lofara đã biến mất.”

“Hãy chữa trị cho cô ấy đi.” Xisol nói một cách tự nhiên; sau một giây, anh ta mới nhớ ra rằng mình đang nói về Phương Tài và Đệ Nhất Hoàn. Mười phút sau, Xisol đã nghe hết nguyên nhân và diễn biến sự việc.

Càng nghe, ánh mắt anh ta càng sáng lên; khi biết rằng Chúc Thành đã lao vào vũ trụ không chỉ vì con đường thành công mà còn để tìm lại ký ức cho Lofara, biểu cảm của anh ta trở nên vô cùng kỳ lạ và đầy hứng thú.

Chúc Thành nhận ra điều này. Điều này không phải là kết quả của việc đọc suy nghĩ sâu thẳm hay cảm xúc bề mặt; đơn giản là có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường.

Làm sao mà cuộc trò chuyện lại khiến người đối diện trở nên hứng thú đến thế nhỉ…

Xisol không uống rượu nữa; anh ta hít thật sâu, thở ra, lại hít thêm một lần nữa… Nhưng khuôn mặt anh ta vẫn chưa thể bình tĩnh lại được. Người đàn ông đó đứng dậy bỗng nhiên.

“Chúc Thành! Lofara! Bạch Ấn!”

Ánh mắt Xisol sáng lấp lánh khi anh ta nhìn quanh hai người và thiết bị thông minh đó.

“Các bạn… Các bạn nghĩ sao về tôi? Tôi có đủ tốt không?!”

Bạch Ấn không hiểu gì cả; Lofara thì sợ hãi lùi lại phía sau, còn Chúc Thành cũng ngẩn ngơ một chút: “À?”

“Tôi, Xisol Aldington, thuộc hạng 【Siêu Việt】 trong bảng xếp hạng Đệ Nhị Hoàn; tôi am hiểu sáu loại kỹ năng linh năng và sử dụng chúng một cách thành thạo.” Anh ta nói từng từ một cách rõ ràng: “Tôi không phải là một người chỉ có vẻ bề ngoài mà không có kinh nghiệm; suốt hơn mười năm qua, tôi đã tham gia rất nhiều trận chiến lớn nhỏ – từ các chiến dịch đặc biệt, trận chiến tấn công, trận chiến đối đầu cho đến các trận chiến phòng thủ. Tôi hoàn toàn có đủ khả năng để bảo vệ các bạn trong chuyến hành trình vượt qua vũ trụ này…”

“Các bạn có tin rằng tôi xứng đáng được mời làm người bảo vệ các bạn không?”

Một người thuộc hạng 【Siêu Việt】 giàu kinh nghiệm như vậy, nếu được thuê để bảo vệ các bạn trong chuyến hành trình vượt qua vũ trụ, mức tiền công ít nhất cũng phải là một triệu, và tùy theo tình hình cụ thể, số tiền đó có thể tăng lên gấp mười lần.

Nhưng bây giờ… miễn phí à?

“Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất: hãy cho phép tôi quay video quá trình hành trình này một cách tự do, và hãy đảm bảo r