Không gian chật hẹp, khói mù đậm đặc đến nỗi ngạt thở; nhưng những người ngồi xếp bàn chân lại hoàn toàn không để ý đến điều đó, tiếp tục hít thở của mình một cách bình thường.

“Trưởng nhóm ơi, hãy quyết định đi.” Một người trong số họ không thể ngồi yên được, nói với giọng bực bội: “Chúng ta có nên tiến hay lùi, tất cả phụ thuộc vào quyết định của anh.”

Người được gọi là “trưởng nhóm” thì gầy guộc; dưới chiếc áo ba lỗ của anh ta, những đường nét cứng cáp hiện rõ, rõ ràng anh ta là một người sử dụng cơ thể nhân tạo với mức độ biến đổi cao. Anh ta kéo nhẹ mái tóc rối bù và cắn cây thuốc lá pha chứa chất kích thích: “Chết tiệt! Nhanh lên mà quyết định đi! Ai mới là người chỉ huy đây?!”

Một người khác bổ sung: “Bos ơi, chúng ta không thể trì hoãn thêm được nữa đâu.”

Người này cao lớn, vẫy tay và nói: “Thứ chúng ta đang vận chuyển… thực sự rất nguy hiểm. Mỗi ngày trì hoãn thì rủi ro cũng tăng thêm; thời gian không đợi được ai đâu.”

Anh ta cẩn thận chọn từ ngữ: “Theo tôi nghĩ, nếu cần thiết, chúng ta có thể bỏ cuộc này, để hàng lại đây. Chúng ta cùng nhau đi về vùng đỏ, tìm một dải tiểu hành tinh nào đó ẩn náu vài năm… Rồi sau này trở ra, chúng ta vẫn sẽ là những người hùng mạnh mẽ…”

Bỗng nhiên, không gian trở nên im lặng hoàn toàn; khói mù vẫn lan tỏa, nhưng mọi người đều dừng hành động. Những đôi mắt trong bóng tối phát ra ánh sáng mờ ảo; có người thậm chí nhìn chằm chằm vào người đề xuất bỏ hàng đó.

“Không được, tuyệt đối không được!” Trưởng nhóm cắn chặt răng, cho đến khi máu tanh chảy ra từ sâu trong nướu răng: “Chúng ta đã đầu tư quá nhiều vào lần vận chuyển này! Chúng ta hy vọng lần này sẽ mang lại cuộc sống ổn định cho mình… Nếu để hàng lại đây… Chết tiệt!”

“Và cái ý kiến ‘đi ẩn náu vài năm’ kia nữa… Bos ơi, lúc đó các anh em sẽ đi đâu để tìm phụ nữ? Lấy rượu uống từ đâu?” Người đề xuất bỏ cuộc cúi đầu, không nói gì nữa.

Trưởng nhóm chửi thề: “Đồ chết tiệt! Lúc đầu sao lại dùng con đường của ‘Giáo phái Thần Nghiệp’ để thực hiện việc này? Bây giờ thì rắc rối rồi… Kẻ khác đến đòi mạng chúng ta rồi!”

“Một giáo phái dởm như thế này mà còn dám đe dọa tôi à?”

Do đủ loại lý do khác nhau, các tổ chức bất hợp pháp, giáo phái dởm, nhóm bí mật trong Cộng đồng Terra xuất hiện rất nhiều; hôm nay tiêu diệt một nhóm, ngày mai lại xuất hiện một nhóm khác… Tất cả đều có những lý tưởng và mục đích riêng của mình.

Những

Tuy nhiên, khi đối mặt với những kẻ buôn lậu như chúng tôi, thì đó quả là một tổ chức tà giáo đáng sợ thực sự. Nếu bị chúng để ý đến, thì cả đời này cũng không thể yên ổn được. “Theo tôi nghĩ, chỉ có cách làm thôi.”

Một người anh em dùng ngón trỏ của mình đè lên lưỡi dao, đẩy mạnh vào. Thay vì máu chảy ra, thì ngón trỏ và lưỡi dao lại phát ra tiếng kêu “sích sích”, giống như kim loại ma sát vào nhau.

“Hội Thần Nghiệp cũng không phải là không trả tiền đâu. Nói thật ra, tôi sẽ suy nghĩ cho các bạn xem.” Anh ta vung cổ tay, và con dao biến mất không dấu vết: “Nếu không làm, thì không chỉ phải lo liệu việc chúng tự tìm cách gây rắc rối cho chúng ta, mà chỉ riêng việc bị báo cáo, chúng ta sẽ bị Cục An ninh truy đuổi đến cùng. Loại tổ chức đó làm sao có thể công khai hoạt động được chứ?”

“Còn nếu làm, số hàng này chính là một khoản tiền lớn. Chỉ cần yêu cầu Hội Thần Nghiệp trả một khoản tiền công, chúng ta sẽ nhận được thêm một số tiền nữa.” Anh ta vỗ tay hai cái: “Ha! Chết tiệt! Biết đâu chúng ta có thể nghỉ hưu sớm và không lo về miếng ăn cái mặc trong nửa đời sau này!”

“Đúng vậy, anh Cro thật là hiểu chuyện.” Ngay lập tức, có người tiếp lời, nói một cách trêu chọc: “Tôi đã đọc thông tin do Hội Thần Nghiệp cung cấp rồi… Một cô bé còn chưa mọc đủ lông, chúng ta không phải dễ dàng có thể chiếm đoạt được sao? Chúng ta đã từng buôn lậu người sống rồi mà…”

“Tôi chỉ muốn nói một điều thôi… Hãy lắng nghe kỹ đấy.”

Cuối cùng, anh ta hít một hơi thật sâu; khói đen kịt dường như bốc lên từ tất cả các lỗ trên khuôn mặt anh ta.

Anh ta đã quyết định rồi.

“Chúng ta phải loại bỏ mọi dấu vết sau này. Lần này chúng ta đang ở trên trạm không gian công cộng… Ai làm chậm trễ tiến độ của nhóm, đừng trách tôi không nương tay đâu!”

Hai chiếc vali, một lớn một nhỏ.

Tất cả những thứ cần chuẩn bị đều đã được đưa vào bên trong.

Người Chúc Thành cầm chiếc vali nhỏ, còn người Bạch Ấn thì treo chiếc vali lớn.

Nói thật lòng, sức mạnh của Bạch Ấn thực sự vượt trội hơn nhiều so với Chúc Thành. Cấu tạo bằng hệ thống thủy lực, bánh xe và động cơ khiến nó có thể nghiền nát bất kỳ cơ thể con người nào. Khi lắp ráp thiết bị này, hai người đã thử nghiệm và thấy rằng Bạch Ấn có khả năng chịu đựng trọng lượng lên đến 130 kg. Chiếc robot nhỏ bé này hoàn toàn có thể dễ dàng kéo chiếc vali lớn của Chúc Thành bay lên trời.

Luo Fala không cầm gì cả, chỉ đảm nhiệm vai

Ánh mắt anh lướt qua từng thứ trong tủ: cách sắp xếp đồ đạc, các dây điện được cắm gọn gàng, những nhãn dán trên kệ hàng… Tất cả đều là do chính anh và Bạch Ấn tự tay bày trí ra.

Chỉ liếc nhìn trong chốc lát thôi.

Anh cảm thấy xúc động, nhưng điều khiến anh rung động hơn nhiều, là những cảm xúc rối ren lan tỏa khắp ngực anh.

Đó có phải là niềm hào hứng không? Là sự mong đợi xen lẫn lo lắng về con đường sự nghiệp sắp bắt đầu… Không ai có thể giải thích rõ ràng được điều đó nên được gọi là gì.

……Ồ đúng rồi.

Chúc Thành bỗng nhận ra mình đã quên đi điều gì đó.

Anh đặt chiếc vali xuống, vội vàng bước vào phòng ngủ, mở tủ quần áo, lục lọi một hồi rồi mở một tấm vách ngăn.

“Kheo.”

Phía sau tấm vách ngăn, đầy rẫy những chiếc mũ len, được xếp ngăn nắp từ trên xuống dưới, từ trái sang phải. Nếu đếm sơ sài, có ít nhất hai mươi chiếc. Những người hoạt động ở ranh giới của pháp luật, những công việc “đen tối”… hầu hết đều có cho mình những biệt danh riêng.

“Mũ len”, đó chính là biệt danh mà Chúc Thành đã chọn cho mình.

Nó che giấu khuôn mặt, nhưng lại rất bình thường, không dễ bị chú ý. Giống như những điệp viên trong phim, chỉ cần đội một chiếc mũ len giữa đám đông, họ có thể dễ dàng ngụy trang và thoát hiểm một cách an toàn. Chiếc mũ này… cũng có thể coi là minh họa cho hơn hai năm trải nghiệm của anh.

“Nhiều mũ quá!”

Tiếng reo lên phía sau.

Ngay lập tức, tiếng reo đó biến thành niềm vui sướng. Luo Fala đứng ở cửa phòng ngủ, nhìn thấy cảnh tượng đó rồi chạy lại: “Nhiều quá! Thật là nhiều!”

Những chiếc mũ len trên tấm vách ngăn có đủ mọi kiểu dáng và họa tiết: có những chiếc màu đơn giản, yên bình; có những chiếc màu sắc rực rỡ, in họa tiết graffiti mang phong cách hip-hop; còn có những chiếc được xử lý để trông cũ kỹ, như thể đã được sử dụng nhiều năm rồi.

Chúc Thành lấy một chiếc mũ len màu đen, kiểu dáng rất bình thường.

Anh nhìn Luo Fala đang nhìn chằm chằm vào những chiếc mũ đó, cười nói: “Cô chọn một cái đi.”

Luo Fala vô cùng vui mừng, vội vàng chọn chiếc mũ mà mình thích. Chất liệu vải mềm mại, phần đỉnh mũ tự nhiên gập xuống, tổng thể có màu xám bạc. “Tôi cũng muốn một cái!” Bạch Ấn treo chiếc vali, lách vào phòng ngủ và vội vàng nói lớn.

“Hả?” Chúc Thành ngạc nhiên: “Cô không phải lúc nào cũng muốn lấy cái gì là lấy à?”

Bạch Ấn chiếc vali cứ lắc lư không ngừng: “Đưa đi đưa đi!”

“Cậu muốn cái nào?”

“Tôi muốn… cái màu xanh trắng kia, đúng rồi, cái có những vệt màu nhạt ấy.”

Chúc Thành tháo chiếc mũ len xuống và đưa cho cậu ta.

“Tôi không có tay, cậu đội giúp tôi đi.”

Đã đội xong.

Bạch Ấn rất hài lòng.

Giờ thì chúng ta thực sự bắt đầu hành trình rồi.

Hành tinh Thổ Nhưỡng không xây dựng thang máy vũ trụ; để đến trạm vũ trụ, chỉ có thể bay thẳng qua không gian.

Lý do rất đơn giản: từ mức độ kinh tế cho đến số lượng dân cư, và cả triển vọng phát triển trong tương lai, không có yếu tố nào đáp ứng được các tiêu chuẩn nghiêm ngặt mà Cộng đồng Terra đã đề ra.

Chúc Thành đã đặt trước một con tàu vũ trụ tư nhân; ba người ngồi thành hàng.

Phía ngoài cửa sổ, mặt đất quen thuộc dần xa đi. Đầu tiên, vùng đô thị hình vòng tròn từ từ co lại – đó là nơi Chúc Thành đã sống suốt mười tám năm qua. Sau đó, vùng đô thị hình vòng tròn biến thành những khối đất nhỏ màu vàng đất, và toàn bộ tầm mắt được bao phủ bởi màu vàng đất.

Rồi, cả màu vàng đất cũng dần biến mất.

Bức màn đen thẳm từ mọi phía ùa về và từ từ che khuất mọi thứ.

Đây chính là góc nhìn từ trên cao của hành tinh Thổ Nhưỡng…

Hành tinh này chỉ bằng một phần tư kích thước của Terra; gần mười phần trăm bề mặt của nó được bao phủ bởi biển và hồ nước, còn lại đều là đất màu vàng đất.

Mười vùng đô thị hình vòng tròn như những cây cọc sắt lạc lõng, được đặt xuống bề mặt của Thổ Nhưỡng. Chúng cũng giống như những thiết bị kích thích tim mạch mạnh mẽ, cung cấp “dòng máu” cho hành tinh này, khiến nó từ từ và ổn định hoạt động trở lại.

“Muốn tôi ngâm thơ tức thì không?” Bạch Ấn vang lên: “Tôi có một kho tài liệu phong phú! Có thể tạo ra bất kỳ bài thơ nào ngay lập tức đấy!”

Chúc Thành không trả lời. Lúc này, Lofala đã đẩy cậu ta sang một bên và chen đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài: “Tôi thấy rồi… Trạm vũ trụ!” Trong bức tranh đen tối ấy, ngoài hành tinh màu vàng đất, một “quả cầu hành tinh” hình vòng tròn đang từ từ hiện ra và quay tròn.

Thân chính của nó là một vòng tròn lớn bên trong một vòng tròn lớn hơn, quay chậm rãi; ba hành lang cơ khí lớn nối liền vòng trong với vòng ngoài. Nói chính xác hơn, “vòng trong” là một cánh cổng vũ trụ nhỏ, với bộ phận tạo ra lỗ sâu vượt quá một kilômét đường kính; ánh sáng u ám lấp lánh ổn định ở trung tâm của hành lang cơ khí,

“Vòng ngoài” mới chính là phần chính của trạm vũ trụ, vừa có chức năng như một xưởng đóng tàu; trong thời gian chiến tranh, nó có thể được cải tạo theo thiết kế sẵn để nhanh chóng biến thành một trạm kiểm soát quân sự.

Trạm vũ trụ Yitù Róng Xīng.

Khi con tàu bay lại gần hơn, trạm vũ trụ càng trở nên rõ ràng hơn; dù là cấu trúc bên ngoài hay các tòa nhà bên trong, tất cả đều mang lại cảm giác kết hợp giữa sự cũ kỹ và mới mẻ.

Sự mới mẻ đến từ việc nó được xây dựng cách đây hơn một trăm năm, theo phong cách kiến trúc phổ biến lúc bấy giờ; còn sự cũ kỹ… thì rõ ràng là nó đã tồn tại hơn một trăm năm rồi.

Những con tàu vũ trụ lần lượt tiến lại gần và đậu vào các bến đóng tàu ở vòng ngoài. Con tàu mà Chúc Thành đang đi cũng là một trong số đó; khi cửa khoang mở ra, anh ta cùng với Bạch Ấn và Lô Phá Lạ ra khỏi tàu.

“Người thật là đông đúc!” Lô Phá Lạ nhìn xung quanh và nói.

Những màn hình GG khổng lồ di chuyển trên đầu họ; các hành lang và cầu vòm bên dưới thông thoáng, không thể nói là đông đúc, nhưng rõ ràng là có khá nhiều người. “Hầu hết họ chỉ qua đây để tiếp tục hành trình, những người đặc biệt đến Yitù Róng Xīng thì khá ít. À, còn có một số người chọn sống luôn ở trạm vũ trụ này.” Chúc Thành giải thích: “Tôi thì không quen với cuộc sống như thế này… Mỗi người đều có sở thích riêng mà.”

Chỉ sau vài câu nói, suy nghĩ của Lô Phá Lạ đã không còn xoay quanh vấn đề “đông hay ít người” nữa; cô bé nhìn chằm chằm vào một tấm biển GG gần nhất, ngắm nó một lúc lâu rồi quay đầu hỏi: “Đây là đất thật à? Đây thực sự là đất?”

“Ừm?” Chúc Thành đang liên tục nhấn vào màn hình ống kính giả – loại ống kính có thể làm mờ ranh giới giữa “thực tế ảo” và “thực tế thực”, cho phép người dùng nhìn thấy những thứ mà người khác không thể thấy được. Vì vậy, rất nhiều công ty đầu tư nhiều tiền vào lĩnh vực này và sử dụng các tấm biển GG. Khi vừa đặt chân xuống trạm vũ trụ, màn hình ống kính giả của Chúc Thành liền hiện lên đầy những tấm biển GG màu sắc rực rỡ, chen chúc từ khắp các tòa nhà xung quanh.

Anh ta liên tục nhấn vào chúng để tắt chúng đi và bày tỏ sự không hứng thú trong một lúc lâu, cuối cùng mới có thể làm sạch màn hình.

Ống kính giả cho phép người dùng nhìn thấy nhiều hơn, xa hơn và rõ ràng hơn… bao gồm cả những tấm biển GG này.

“À, Bạch Ấn, lần trước bạn đã cài đặt cho tôi cái tiện ích che chắn đó, nhưng nó không

**【Chọn “Đất của Terra” và cảm nhận lại những xúc động giống hệt như tổ tiên chúng ta!】**

Sản phẩm được bán ra là… đất từ hành tinh mẹ “Terra”.

“Lừa đảo thôi.” Chúc Thành kéo Lofala đi về phía trước, nói một cách không khoan nhượng: “Làm sao tài nguyên thiên nhiên của Terra có thể dễ dàng bị một công ty nào đó bán đi được?”

“Nhóm GG này nhắm đến đối tượng khách hàng là những hành tinh hẻo lánh như Thổ Nhưỡng Tinh. Nói cho rõ thì chỉ là lợi dụng cảm xúc để lừa gạt những người già chưa bao giờ rời khỏi hành tinh của mình.”

“Còn cái này thì sao?”

Lofala bị kéo đi một cách miễn cưỡng, nhưng bỗng nhiên mắt cô sáng lên khi chỉ về hướng 6 giờ chiều.

Trên màn hình GG, người dẫn chương trình đang nói một cách say sưa về một loại thuốc bổ được quảng cáo là có nguồn gốc từ một nền văn minh ngoài hành tinh, và chỉ sản xuất được 1.000 viên mỗi năm. Phía dưới còn có dòng chữ nhỏ: Sản phẩm này không thể thay thế tác dụng của thuốc.

“Cũng là giả mạo thôi.”

“Còn cái kia thì sao!”

“Giả… À, cái này thì thật, nhưng giá cả quá cao so với hiệu quả. Tiền bạc của tôi không đủ để chi trả cho việc sử dụng dịch vụ ở trạm vũ trụ đâu.”

Kéo Lofala đi mãi, Chúc Thành cuối cùng đã dẫn cô vào khu dân cư của trạm vũ trụ. Trạm vũ trụ Thổ Nhưỡng Tinh không lớn lắm, dân số thường trú chỉ khoảng 150.000 người – vừa đủ lớn để gọi là đông, vừa đủ nhỏ để không quá đông.

“Phía này là nơi để đi tàu sao?” Lofala nhìn quanh một hồi nhưng không tìm thấy chiếc tàu vũ trụ nào đáng kể cả.

“Bạn vẫn chưa làm hộ chiếu đâu.”

Chúc Thành bảo Lofala đi theo sát mình, rồi họ đến một con phố trong khu dân cư được xây dựng dựa trên cấu trúc ba chiều của trạm vũ trụ – với các thang máy và cây cầu giao thông chằng chịt, khiến người mới đến lần đầu tiên có thể cảm thấy choáng váng.

Tuy nhiên, Chúc Thành đã quen thuộc với con đường này; ông đội mũ và đi qua nhiều ngã rẽ, cho đến khi họ tìm đến một tiệm spa thủ công nằm trong một con hẻm.

Cửa tiệm đóng chặt.

Chúc Thành gõ cửa vài cái theo nhịp điệu.

Nửa phút sau, cửa mở ra một khe hở, và một đôi mắt ướt át hiện ra.

“Là tôi đây, Chúc Thành.”

Cửa lại đóng lại ngay lập tức.

Vài giây sau, một khe hở nhỏ xuất hiện ở cửa bên cạnh.

Khi ba người bước vào, cửa lại được đóng chặt lại.

Bên trong tiệm, độ ẩm rất cao, hơi nước bay mù mịt; ngay khi bước vào, bạn đã có thể cảm nhận được không khí ẩm ướt và ồn ào.

Lofala tròn mắt, miệng há hốc.

Ánh đèn được