“Trước hết, chúng tôi muốn lên án mạnh mẽ vụ tấn công khủng bố này do nhóm Khai Minh giả thực hiện; những hành động coi thường pháp luật và xâm phạm đạo đức con người như vậy thực sự là không thể chấp nhận được!”

“Là những nạn nhân của sự việc này, chúng tôi sẽ quyên góp 4,3 triệu điểm tín dụng cho Cục An ninh, để sử dụng làm kinh phí ban đầu cho việc xây dựng ‘Đội đặc nhiệm phòng thủ những người có thu nhập cao Palosser’.”

Trên màn hình vào ban ngày, người phát ngôn viên ăn mặc chỉnh tề đang nói chuyện một cách trang nghiêm trước hàng loạt máy quay của các phóng viên.

“Nhưng mặt khác, mọi người cũng cần phải hiểu rõ một điều: Tại sao những kẻ khủng bố hung ác lại chọn [Valhalla] của chúng ta làm nơi thể hiện hành động của chúng, thay vì các nền tảng trực tiếp phát sóng khác như [Eden] hay [Spiritual Bazaar]?”

“Tôi nghĩ, điều này liên quan mật thiết đến triết lý ‘lấy người dùng làm trung tâm’ mà Valhalla luôn theo đuổi. Trong suốt ba năm qua, với vai trò là người dẫn đầu trong ngành, chúng tôi chưa bao giờ cảm thấy thỏa mãn hay chán chường. Ngoài triết lý phục vụ này, sự hỗ trợ kỹ thuật của Valhalla cũng luôn đứng đầu thế giới – hệ thống ảo thực theo thời gian thực, các đường truyền dữ liệu không có độ trễ, mạng lưới mô phỏng cảm giác… Đó chính là nền tảng và niềm tự hào của Valhalla.”

“Hôm nay, để bù đắp cho tác động tâm lý mà sự việc này gây ra đối với người dân Palosser, chúng tôi sẽ tặng cho người dùng của Palosser những chiếc khung ảnh kỷ niệm đặc biệt, đồng thời triển khai chương trình ưu đãi mua thành viên trên nền tảng Valhalla trong thời gian giới hạn. Chi tiết chương trình hiện tại được quy định như sau…”

Người phát ngôn viên vẫn tiếp tục nói, nhưng dần dần, giọng nói của anh ta trở nên yếu ớt hơn, rồi cuối cùng hoàn toàn mất tiếng.

Không… Chính xác hơn, người đàn ông mặc vest này bỗng nhiên trở nên giống như một cây nến đang tan chảy; khuôn mặt anh ta dần biến mất, để lại những giọt chất lỏng nhầy nhụa!

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo…

Một khuôn mặt hoàn toàn khác biệt, thô ráp và lạnh lùng xuất hiện từ những giọt chất lỏng đó; đôi mắt trống rỗng của nó quay đầu một cái.

Rồi, từ từ hướng về phía người đàn ông đứng trước màn hình…

“Marlen… Kẻ khốn nạn!”

“Chính ngươi đã để một ‘kẻ bẩn thỉu’ trốn thoát, chứng kiến cô ta biến mất trên vùng đất hoang vu… Ngươi là một tín đồ đã được rửa tội, là một ‘linh mục vũ trang’ của đế chế… Ngươi có còn nhớ chút nào về sứ mệnh và đức tin của mình không?”

“Chỉ vì cô ta là một đứa trẻ?

Đội trưởng nắm chặt thanh kiếm thập tự khắc với những lời thánh ngôn bằng bạc, không do dự gì mà đâm xuyên qua lồng ngực người đứng trước mặt mình.

“Đây là sự khoan dung cuối cùng của tôi.”

“Hãy chạy đi, Marlen… hãy chạy đi.” Ánh mắt đội trưởng lần này lạnh lùng đến kinh hoàng; giọng nói của anh ta cũng lạnh lùng không kém: “Đừng bao giờ quay trở lại… Hãy chạy đến những vùng hoang vu, ra ngoài lãnh thổ đế quốc… Cậu sẽ phải sống như một kẻ tội đồ mãi mãi, trong sự khổ sở và hổ thẹn…”

“—Ha!”

Trong căn phòng tối om, người đàn ông trung niên bỗng nhiên mở mắt! Anh ta vùng dậy từ giường, và không hiểu từ khi nào, cơ thể mình đã đẫm mồ hôi như vừa được vớt lên khỏi nước.

Marlen thở hổn hển. Sau một lúc lâu, anh ta mới bò xuống giường, lảo đảo đi đến bàn và uống hết cốc nước. Dòng nước lạnh chảy xuống, qua đôi môi khô nứt, rồi rơi xuống nền nhà bằng bê tông.

Bỗng nhiên, anh ta đến trước gương treo trên tường… Trong gương, hình ảnh một người đàn ông trung niên lộn xộn hiện ra; nhưng điều thực sự khiến người ta chú ý, chính là những vết sẹo đen kịt, dày đặc trên ngực anh ta – những vết sẹo ấy dường như đã xâm nhập sâu vào xương tủy.

Nhìn những vết sẹo ấy, Marlen im lặng đứng đó một lúc lâu, rồi từ từ bước đến bên cửa sổ.

Do nguồn vốn đầu tư quá ít và môi trường sống cực kỳ phức tạp, hệ thống cung cấp điện ở khu vực có rêu dại luôn không ổn định; khu vực anh ta thuê nhà lại càng heo lánh, việc duy trì nguồn điện ổn định càng trở nên khó khăn. Nhìn ra xa, dưới bầu trời được tạo thành bởi những tòa nhà xây dựng trái phép mọc lên um tùm và vô số đường ống rối ren, hầu hết các tòa nhà đều chìm trong bóng tối.

Vụ án “Cái chết củaKländ”, đã gây chấn động cả thành phố, đã trôi qua năm ngày. Với sự hỗ trợ bí mật từ công ty do Phù Thủy Dược Chế đứng đầu và nhiều doanh nhân lớn, cơ quan an ninh đã tiến hành cuộc điều tra quy mô lớn khắp thành phố, bắt giữ một số lượng lớn nghi phạm, trong đó có cả những thành viên thực sự của tổ chức Khai Sáng. Trong quá trình bắt giữ, một người đã cầm súng chống trả và bị lực lượng đặc nhiệm của cơ quan an ninh bắn chết ngay tại hiện trường; hình ảnh này liên tục được chiếu trên các chương trình tin tức như Báo Palosser… Điều này nhằm cho thế giới thấy hậu quả của việc xâm phạm pháp luật và công lý.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều không liên quan đến người đàn ông trung niên kia. Chỉ có một vi

Chỉ một ngày trước đây, Megan đã vô cùng ngạc nhiên khi nhận ra rằng vị chủ đầu tư bất động sản vốn luôn hung hăng kia bỗng nhiên thay đổi thái độ, sẵn lòng soạn lại hợp đồng mua lại khu đất của Viện Phúc lợi Bạch Sứ.

Mức giá được đề xuất vẫn chưa hấp dẫn lắm, vẫn thấp hơn đáng kể so với giá thị trường lý thuyết.

Nhưng so với những điều kiện gần như áp đặt một cách bất công trước đó, đây đã có thể coi là một “giao dịch” thực sự rồi!

Ít nhất thì, Viện Phúc lợi Bạch Sứ cũng sẽ có thể tiếp tục tồn tại trong một thời gian khá dài.

Marlen đặt tay lên trán, thì thầm:

“Kẻ tội lỗi…”

…

“—Đây chính là [Tàn Dư] phải không?”

Tống Thức từ từ mở mắt.

Anh ngồi thiền trên giường; trong căn phòng tối tăm, hai tia lửa sáng le lói… Rồi trong chốc lát, những tia lửa ấy biến mất trong đáy mắt anh.

Tống Thức cầm lấy một đoạn ống thép bên cạnh, và khi các ngón tay siết chặt lại, bề mặt ống thép bỗng nhiên phủ đầy lửa, tốc độ diễn ra quá nhanh đến mức con mắt thường không thể nhìn thấy rõ.

Ngay sau đó, ống thép tan chảy thành từng hạt tro bụi, bay lên không trung qua kẽ hở giữa các ngón tay anh.

“Thật đáng tiếc…” Anh thở dài, cảm thấy hơi nuối tiếc trước cảnh tượng này.

Quá trình khắc họa [Tàn Dư] không hề khó khăn, thậm chí còn quá dễ dàng.

Bởi vì không hề có bất kỳ “thử thách” nào cả.

Cách thức truyền lại những kỹ năng năng lượng này thông qua những tinh thể nguyên chất thường đi kèm với nhiều thử thách khác nhau. Thử thách phổ biến nhất là chủ nhân ban đầu sẽ để lại một “lệnh vũ lực” hay một “bóng dáng tâm linh” nào đó; người nhận di truyền chỉ có thể chiến thắng hoặc nhận được sự chấp thuận của nó mới thực sự có thể sở hững được kỹ năng đó.

Việc có thể vượt qua rào cản thời gian và không gian, đối đầu với những người sử dụng năng lượng khác nhau… Quãng thời gian “mở hộp bí mật” như vậy thực sự rất thú vị đối với anh… Hơn nữa, những người tạo ra những tinh thể nguyên chất này thường đều là những cao thủ.

Thật đáng tiếc là tinh thể nguyên chất này chứa [Tàn Dư] lại không có loại thử thách đó.

“Kỹ năng năng lượng của Đệ Nhị Hoàn, ‘Hạt Giống Lửa’ là một vị trí trống; trong số năm kỹ năng năng lượng còn lại, ‘Tàn Dư’ chiếm một vị trí.”

“Những kỹ năng năng lượng khác mà tôi muốn hiện tại vẫn chưa thể học được ngay lập tức, vì vậy hiện tại chỉ còn lại ‘Máu Sôi Đỏ’ mà thôi.”

“Một khi ‘Máu Sôi Đỏ’ và ‘Lửa Luyện Khí’ kết hợp lại với nhau…”

Tống Thức Vĩ gật đầu nh