Hình ảnh ban đầu chỉ toàn màu đen tối, chỉ có tiếng thở của một người.

“Thở.”

“Thở… thở…”

Kèm theo âm vang trầm ấm đặc trưng từ mặt nạ áo khoác không gian, vài giây sau, hình ảnh bỗng chốc sáng lên, và một giọng nam với giọng điệu thoải mái, đầy sức hút bắt đầu lồng tiếng qua loa:

“Tôi dám chắc rằng, trong rất nhiều trường hợp, mọi việc không hề diễn ra theo kế hoạch.”

Trong hình ảnh, một số phi hành gia đeo mặt nạ đi bộ bên trong con tàu vũ trụ; một người đàn ông trẻ tuổi có khuôn mặt Á châu đẹp trai cười và vẫy ngón tay cái về phía ống kính, “Chúng tôi đã sẵn sàng!”

Ngay lập tức, hình ảnh chuyển sang cảnh quan một vùng sa mạc đỏ rực, những hẻm núi và bóng tối trên đó giống như những mạch máu khô cạn của những sinh vật khổng lồ.

Giọng nói tiếp tục một cách thoải mái:

“Khi đó đến, bạn chỉ có thể nói một câu duy nhất: ‘Ồ, đã đến lúc rồi.’”

“Cẩn thận!”

Đi kèm với tiếng hét của một người phụ nữ, hình ảnh hiện lên một cơn bão cát dày đặc, gió cuồng gào, che khuất cả bầu trời.

Trong cảnh hỗn loạn như ngày tận thế này, bóng dáng của một người mặc áo khoác không gian bị luồng gió dữ dội nhấc bổng xuống đất và lập tức bị nuốt chửng bởi lớp cát dày.

Hình ảnh lại tối đi.

Khi sáng trở lại, đó là một cảnh quay cận cảnh từ rất gần.

Đó là khuôn mặt của một người đàn ông trẻ tuổi gốc Á, đầy mồ hôi và bụi bặm; các đường nét khuôn mặt trở nên rất rõ ràng, đặc biệt là đôi mắt đỏ hoe.

Giọng nói tiếp tục với nụ cười:

“Vâng, lúc tôi chết đã đến.”

“Dừng lại một chút.”

Một giọng nói già nua vang lên.

Một bàn tay nhấn vào phím space trên chiếc máy tính xách tay, và hình ảnh được chiếu trên tường hội trường lập tức dừng lại.

Một ông lão da trắng, đầu hói, đứng dậy từ ghế chủ tịch, đi đến trước màn hình và quan sát kỹ lưỡng đôi mắt đó. Sau hơn mười giây, ông quay đầu hỏi:

“Hiệu ứng này được thực hiện như thế nào? Hiệu ứng mở to đồng tử trông rất chân thực.”

“Không, bố ơi, đây không phải là hiệu ứng đặc biệt, đây chính là hiệu ứng thực sự.” Một người đàn ông trung niên da trắng ngồi bên cạnh bàn họp nói.

“Lần đầu tiên tôi nhìn thấy cảnh này cũng rất ngạc nhiên. Sau đó tôi đã hỏi Ridley, và anh ấy kể rằng khi quay cảnh này, trước khi bắt đầu, Chen yêu cầu đoàn làm phim tắt hết đèn trong phim trường để anh ấy có thể ở một mình trong bóng tối gần hai mươi phút.”

“Đồng tử của con người sẽ tự

Đây là một phản ứng sinh lý bản năng. Sau đó, khi anh ta cảm thấy đã sẵn sàng, anh ta yêu cầu Redley ngay lập tức bật đèn, khởi động thiết bị, và hoàn tất việc quay phim trong khoảng thời gian chưa đầy mười giây trước khi đồng tử kịp co lại.

Người đàn ông già quay người lại, nhíu mày nhìn con trai mình và nói: “Nghe có vẻ như chỉ kẻ điên mới làm được điều đó.”

Người đàn ông trung niên nhún vai và nói: “Vì vậy Redley mới ngưỡng mộ anh ta đến vậy. Đây không phải là lần đầu tiên anh ta làm như vậy. Trong quá trình quay phim, anh ta thường sử dụng các biện pháp khác nhau để kích thích ra những phản ứng sinh lý thực sự; ví dụ, trước khi quay cảnh mất nước, anh ta cố tình không uống nước suốt cả ngày.”

Robert Murdoch cười ha hà, lắc đầu và nói lần nữa: “Kẻ điên.”

Anh ta quay trở lại chỗ ngồi của mình và nói: “Được rồi, tiếp tục.”

James ra hiệu, và người trợ lý ngồi bên cạnh chiếc máy tính xách tay nhấn vào nút, và video tiếp tục được phát.

Hình ảnh chuyển từ khuôn mặt của người đó – người dường như đã chết – sang một phi hành gia da trắng. Anh ta nói: “Thuyền trưởng, Mã Kỳ đã chết. Chúng ta phải rời đây ngay.”

Anh ta nhấn vào nút phóng màu đỏ, và một tên lửa phun ra những ngọn lửa đỏ rực, bay vút lên trời giữa bãi cát tối tăm.

Giây tiếp theo, một vùng đất đầy bụi đỏ tan hoang hiện ra trước mắt.

Tiếng bình luận thoải mái lại vang lên: “Bạn có thể chờ đợi cái chết…”

Đôi mắt với đồng tử đã mở to bỗng nhiên chớp mí.

“Hoặc bạn cũng có thể cố gắng sống sót.”

Một bàn tay đeo găng tay phi hành gia run rẩy rút ra một mảnh ăng-ten sắc nhọn cắm vào bụng. Những giọt máu đỏ thẫm từ từ chảy ra, nổi trên môi trường không trọng lực.

“Không chỉ các đồng đội của tôi sẽ ngạc nhiên…”

Hình ảnh nhanh chóng chuyển qua những khuôn mặt sau những chiếc mặt nạ phi hành gia.

“Bao gồm cả NASA…”

Trong phòng điều khiển tối tăm, màn hình lấp lánh, bóng người lướt qua lướt lại.

“Và cả thế giới này.”

Trái đất màu xanh lam yên bình treo lơ lửng trong bóng tối bao la.

“Nhưng…”

Trên một màn hình nhỏ, một người đàn ông châu Á đang quấn mình trong một tấm khăn tắm rách rưới xuất hiện trên màn hình. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, gầy gò, nhưng khóe miệng vẫn nở nụ cười yếu ớt.

“……Sự thật là, tôi vẫn còn sống.”

Góc máy quay từ từ lướt qua bên trong khoang vũ trụ.

Rồi, người đàn ông châu Á đó nhìn thẳng vào ống kính và cười một cách đau khổ.

Lời bình luận vang lên với giọng điệu tinh nghịch: “Bất ngờ đấy… Thật là bất ngờ phải không?”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo,

Nhạc có âm trầm dữ dội bỗng nhiên vang lên, và hai cái tên hiện ra ở chính giữa màn hình – “Redley Scott & Revi Miller”.

Người đàn ông ngồi trên nền đất, lưng dựa vào thành khoang, nhìn lên trần nhà với ánh mắt tuyệt vọng:

“Phải chờ đợi bốn năm mới có nhóm tiếp theo đến.”

Một loạt hình ảnh về vệ tinh và tên lửa được chiếu nhanh liên tục: quỹ đạo Trái Đất, quỹ đạo Sao Hỏa, những thiết bị bay lẻ loi trong không gian sâu thẳm.

Sau đó, người đàn ông gốc Á bước vào bên trong một khoang được phủ kín bằng plastic trắng:

“Nhưng với điều kiện hiện tại, tôi chỉ có thể sống được ba mươi một ngày.”

Anh bắt đầu lấp đất bùn bên trong khoang, hàn các thiết bị lại với nhau, và dùng băng keo cùng màng plastic để niêm phong mọi khe hở.

“Tôi phải tạo ra nước và thức ăn trên hành tinh hoang vu này.”

Hình ảnh chuyển sang cảnh anh quỳ trên đất, hai tay lục lọi trong đống đất bùn… “Nhưng nếu tôi không thể liên lạc được với NASA, tôi vẫn sẽ chết.”

Đột nhiên, hình ảnh chuyển về Trái Đất—

Trong phòng điều khiển của NASA, một kỹ thuật viên bất ngờ nhảy dậy từ ghế, chỉ vào bức ảnh Sao Hỏa trên màn hình và hét lớn:

“Anh ta vẫn còn sống!?”

Nhạc càng lúc càng dữ dội hơn, nhịp đập cũng nhanh hơn.

Một loạt hình ảnh được cắt ghép nhanh chóng: buổi họp báo tại Nhà Trắng, màn hình TV trên khắp thế giới, đám đông tập trung trên quảng trường nhìn lên những màn hình lớn, một bé gái cầm tấm biển viết bằng tiếng Trung “Về nhà”。

Kèm theo âm thanh nhạc nền dần trở nên mạnh mẽ hơn, anh mặc bộ đồ phi hành gia dày cộm, lái xe thám hiểm Sao Hỏa lao qua sa mạc đỏ hoang vu.

“Anh là ai chứ, Armstrong?“

Anh đứng trên đỉnh núi, nhìn ra sa mạc bao la của Sao Hỏa, dang rộng đôi tay…

Một cái tên khác xuất hiện cùng với âm trầm dữ dội – “NUOCHEN”

“Dù kết quả thế nào đi nữa…”

Nhịp nhạc lại một lần nữa tăng lên, âm trầm dữ dội như tiếng tim đập cuồng loạn; hình ảnh lại tiếp tục chuyển đổi thành loạt cảnh được cắt ghép nhanh chóng:

Cơn bão cát che khuất bầu trời, các quan chức tức giận đập mạnh vào bàn trong cuộc họp, tên lửa in dòng chữ CNSA đứng sừng sững trên đài phóng, người đàn ông gốc Á mặc bộ đồ phi hành gia, ngẩn ngơ nhìn chiếc cân…

“Hãy nói với gia đình tôi, hãy nói với toàn thế giới ……”

Hình ảnh chuyển sang không gian sâu thẳm. Một thiết bị bay cũ kỹ xuyên qua tầng khí quyển, trở nên nhỏ bé

“Tôi chưa bao giờ từ bỏ.”

Câu thoại cuối cùng vang lên, và hình ảnh trở nên tối đen hoàn toàn.

Sự yên lặng kéo dài hai giây.

Tên phim từ trong bóng tối dần hiện ra – “THEMARTIAN: Sứ mệnh cứu rỗi Sao Hỏa”.

Tiếp theo là danh sách các nhân viên sản xuất và diễn viên; lần này, chúng không được liệt kê riêng lẻ như trước đây, mà được trình bày thành hàng dọc khắp màn hình: “Jessica Chastain, Chiwetel Ejiofor, Jeff Daniels, Sean Bean……”

Những cái tên lần lượt hiện lên.

Rồi lại xuất hiện một dòng chữ tiếng Anh màu trắng:

“Khoảng cách đến mục tiêu: 220 triệu kilômét.”

“Ngày 5 tháng 10, toàn cầu sẽ cùng nhau hành động.”

Trong phòng họp, có hai tiếng vỗ tay vang lên.

Sau đó, Murdoch đặt tay lên mặt bàn và nói một cách điềm tĩnh: “Không tồi, nhưng có vẻ như điều này không giống như những gì bạn đã nói trước đây, James. Tôi nhớ bạn từng nói với tôi rằng bộ phim này chính là phiên bản “Sống sót trong hoang dã” của thế giới vũ trụ. Nhưng……

Đoạn trailer này hoàn toàn không hề mang tính chất của “Sống sót trong hoang dã”. Nó giống như phiên bản Trung Quốc của “Forrest Gump” vậy.”

“Hahaha,” James cười lên, “Bố nói đúng đấy. Đó là bởi vì đoạn trailer này đã được chỉnh sửa lại. Phiên bản ban đầu không phải như vậy đâu. Nhưng sau khi họ cho Chen xem, Chen đã gợi ý chúng ta nên thay đổi một chút để phong cách trở nên sáng sủa hơn, và thế là chúng ta có được phiên bản hiện tại này……”

“Sau khi được đăng tải vào hôm qua, kết quả rất tốt. Thực tế đã chứng minh rằng chiến lược giữ bí mật đến phút chót của chúng ta hoàn toàn đúng đắn. Những người hâm mộ của Chen, cũng như những người hâm mộ của ‘Interstellar’, đã kiên nhẫn chờ đợi suốt gần hai tháng trời; họ gần như phát điên vì sự tò mò. Chỉ trong 24 giờ đầu tiên sau khi đoạn trailer được đăng tải trên YouTube, lượng người xem đã vượt qua 18 triệu lượt, và số lượng bình luận về nó trên Twitter gấp đôi so với đoạn trailer của ‘007: Spectre’ cùng thời điểm.”

“Theo như tình hình hiện tại, tôi nghĩ chúng ta có thể lạc quan mong đợi một thành công lớn.”

Nghe xong, Murdoch tựa người vào ghế, giọng nói trở nên thoải mái hơn: “Khi chúng ta muốn hợp tác với anh ta, chúng ta đã sẵn lòng đi đến Palm Beach chỉ vì điều này, phải không? Về cơ bản, đó chính là lý do. Anh ta đang ở đỉnh cao sự nghiệp của mình, và anh ta có thể mang lại lợi nhuận cho chúng ta… Vì vậy, đối với một số tính cách đặc biệt mà anh ta thỉnh thoảng thể hiện, chúng ta hoàn toàn có thể khoan dung một chút.”

“Nhưng……” Người đàn ông già đó đột nhiên nói với giọng nặng hơn, “Sự khoan dung này cũng phải có giới hạn.”

James, thật ra tôi rất không hài lòng với cách bạn đối xử với anh ta trước đây. Bạn lại để anh ta cúp máy điện thoại của mình, thậm chí còn để anh ta nổi giận trong cuộc gọi? Đừng quên, bạn là người sẽ kế nhiệm Tập đoàn Truyền thông, bạn đại diện cho không chỉ bản thân mình mà còn cho cả tổ chức này. Nếu hôm nay bạn nhún nhường trước anh ta, ngày mai tin đó sẽ lan khắp Phố Wall, và mọi người sẽ nghĩ James Murdoch không thể kiểm soát được một người Trung Quốc. Bạn nghĩ những ông lão trong hội đồng quản trị sẽ nghĩ gì về bạn khi nghe những điều đó?

Hãy nhớ, dù bây giờ anh ta có trông có vẻ gì đi nữa, thực chất anh ta chỉ là một công cụ giúp chúng ta kiếm tiền mà thôi. Bạn hiểu chứ?

James trả lời: “Bố ơi, cuộc gọi đó xảy ra vì chúng tôi đã thay đổi lịch quảng bá một cách đột ngột, và anh ta rất không hài lòng với việc đó. Lúc đó, tôi cho rằng nếu cứ đối đầu thẳng thừng với anh ta vào lúc này, mọi chuyện sẽ càng tồi tệ hơn. Kết quả đã chứng minh tôi đúng. Ba ngày sau cuộc gọi đó, anh ta đã tự nguyện đến gặp chúng tôi; nếu lúc đó tôi cãi vã với anh ta qua điện thoại, có lẽ mọi chuyện sẽ không thể kiểm soát được nữa. Vì vậy, tôi không nghĩ mình có lỗi trong chuyện này.”

Murdoch nhìn con trai mình vài giây, rồi nói: “Nhưng bạn vẫn cần phải biết giữ thang bậc. Bạn phải làm cho anh ta hiểu rằng, khi bạn nhượng bộ, đó là vì bạn tôn trọng anh ta, chứ không phải vì sợ hãi.”

“Được rồi, hãy gọi điện cho anh ta lại một lần nữa, bảo anh ta đến Mỹ sớm hơn để tham gia chiến dịch quảng bá. Chúng ta đã đầu tư rất nhiều công sức và tiền bạc vào bộ phim này; doanh thu từ nó không thể gặp bất kỳ rủi ro nào được. Dù bạn phải dùng bất kỳ biện pháp nào, bạn cũng phải khiến anh ta phải cố gắng hết sức để giúp chúng ta bán vé, hiểu chưa?”

James thở dài một hơi, gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Ngày 27 tháng 9 năm 2015.

Sân bay thủ đô.

Ban đầu, chuyến đi được lên kế hoạch diễn ra vào ngày 1 tháng 10, nhưng do xem xét đến lượng người trong kỳ nghỉ Quốc khánh và các vấn đề ở Mỹ, cuối cùng Trần Nhược đã quyết định xuất phát sớm vài ngày so với dự kiến, sau khi ở lại Thượng Hải vài ngày.

Không hiểu sao, lần này có rất nhiều người đến tiễn anh ta.

Ngoài Kỳ Vân Thiên luôn có mặt mỗi lần, còn có Lý Tĩnh, Tài Nghệ Nùng… và ———— Cổ Lý Na Tzá.

“Tổng Giám đốc Trần, lần này bạn đi, tôi sẽ coi dự án ‘Trái đất Lang thang’ như con ruột của mình, và sẽ theo sát mọi thứ một cách cẩn thận. Cứ yên tâm…”

“Ông chủ không hút thuốc, cũng không uống rượu; việc lái xe thì để anh Lệnh Hồ đảm nhận. Công việc của bạn là sắp xếp lịch trình hàng ngày và sinh hoạt thường nhật cho ông chủ, hãy ghi nhớ tất cả các cuộc họp, các buổi quay phim… Phải chuẩn bị mọi thứ trước.”

Cô gái mặt tròn liên tục gật đầu và nói: “Được rồi chị, em đã nhớ rồi. Chị yên tâm đi, em chắc chắn sẽ chăm sóc ông chủ thật tốt.”

Cổ Lý Na Tzá cau mày nhìn cô ấy và nói: “Điều quan trọng nhất là bạn phải kiểm soát lời nói của mình. Dù thấy hay nghe điều gì, cũng tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài—hãy coi mình như kẻ mù, kẻ điếc vậy. Tôi không biết tại sao ông chủ lại chọn bạn làm trợ lý, nhưng bạn này quá nói nhiều rồi… Bạn cần phải thay đổi tính cách đó.”

Cô gái mặt tròn hơi xúc động và nói: “Chị ơi, chị nói sai rồi… Thực ra, em chẳng có ưu điểm gì khác, chỉ là giữ miệng thôi! Khi em học trung học cơ sở, bạn thân của em hẹn hò với một chàng trai lớp bên cạnh, và chỉ có em được biết… Em chẳng hề nói ra một từ nào cả…”

“Thôi thôi,” Cổ Lý Na Tzá ngắt lời cô ấy, “Tôi muốn nghe những câu chuyện “vĩ đại” của bạn đây.”

“Được rồi, được rồi…” Cô gái mặt tròn vội vàng im lặng.

Cổ Lý Na Tzá nhìn cô ấy, bỗng nhiên thở dài một tiếng và nói: “Thôi đi, chúng ta đi thôi.”

Trần Nhược nhìn thấy Cổ Lý Na Tzá dẫn một cô gái nhỏ đi về phía mình, không khỏi cười mỉm. Còn Tài Nghệ Nùng thấy nụ cười đó, liền quay đầu lại và lập tức im lặng, lùi vào một bên.

“Nói rồi đừng đến mà bạn vẫn đến…” Trần Nhược cười nói. “Bạn sắp bắt đầu công việc trong đoàn phim rồi đấy… Đã học kịch bản chưa? Nếu sau này đạo diễn mắng bạn, đừng có khóc nhé!”

Dù nói là đừng khóc, nhưng khi Cổ Lý Na Tzá tiến lại gần, đôi mắt cô ấy đã đỏ lên… Cô cố gắng cười và nói: “Ông chủ ơi, em đã học kịch bản rồi.”

Bên cạnh, Tài Nghệ Nùng bổ sung: “Na Za có điều kiện tốt như vậy, xuất phát điểm cũng cao… Tôi nghĩ trong vòng hai năm nữa, chắc chắn cô ấy sẽ trở thành một diễn viên hàng đầu.”

Trần Nhược quay đầu cười và nói: “Tổng Cai à, tôi hiểu cô ấy… Những điều kiện khác của cô ấy có thể chỉ ở mức trung bình, nhưng tấm lòng thì khá tốt… Cô ấy không bao giờ làm hại ai cả… Vì vậy, dù có nổi tiếng hay không cũng không quan trọng… Tôi chỉ không muốn ai làm hại cô ấy mà thôi.”

Tôi bận rộn quá, không có thời gian để lo lắng cho mọi việc; vì vậy, xin cậu hãy giúp đỡ tôi một chút nhé.”

Nghe anh ấy nói vậy, khuôn mặt của Tài Nghệ Nùng bỗng trở nên nghiêm túc; cô ấy nói một cách rất thành thật: “Tổng Giám đốc Trần, cậu yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ làm được.”

Trần Nhược gật đầu, sau đó nói với Cổ Lý Na Tzá: “Được rồi, tôi đi đây. Hãy cố gắng quay phim thật tốt nhé, đừng khóc nữa.”

Nói xong, anh ấy gật đầu với Kỳ Vân Thiên và bước vào trong sân bay.

Linh Hồ như mọi khi, luôn đi theo phía sau anh ấy; còn cô gái mặt tròn nhỏ bé kia thì vội vã kéo theo hai chiếc vali lớn, đi cuối cùng.

Cổ Lý Na Tzá lau đi nước mắt, nhìn thấy cảnh tượng đó, không khỏi thở dài và hỏi: “Ông Lý, ông thích cô ấy ở điểm nào vậy? Tại sao lại để cô ấy làm trợ lý cho Tổng Giám đốc Trần?”

Lý Tĩnh trả lời: “Còn có lý do gì nữa chứ? Khi nhìn thấy cô ấy, tôi liền nhớ đến bạn ngày xưa… Cũng 18 tuổi, không còn lựa chọn nào khác, đến công ty xin việc làm nhân viên tiếp tân… Vẻ ngoài cũng khá xinh đẹp, nên tôi quyết định cho cô ấy một cơ hội.”

Cổ Lý Na Tzá nhún môi, không nói gì thêm.

Bên cạnh, Tài Nghệ Nùng cười và nói: “Cô gái đó tên là Dương Phượng Hoàng… Trông có vẻ ngốc nghếch lắm; làm sao có thể so sánh được với Na Zabi chứ… Ông Lý, tôi nghĩ lần này ông đã nhìn nhầm rồi.”

“Đủ rồi, chúng ta đi thôi.” Kỳ Vân Thiên nói nhẹ nhàng, rồi bước đi.

Những người khác lập tức im lặng và theo sau anh ấy.

Trên máy bay, Trần Nhược nhìn cô gái mặt tròn nhỏ bé kia, đang vụng về mang theo đồ đạc, cũng không khỏi cau mày một chút. Nhưng rất nhanh sau đó, anh ấy lại thở phào nhẹ nhõm… Bởi vì bên cạnh anh ấy thực sự cần một người như vậy.

Sau khi Cổ Lý Na Tzá đi rồi, chỉ còn lại Linh Hồ bên cạnh anh ấy; thực sự là thiếu người quá. Linh Hồ vốn không giỏi việc gì cả, vừa phải lái xe vừa phải làm công việc an ninh; đương nhiên không thể đảm nhận thêm vai trò trợ lý nữa. Vì vậy, đôi khi thực sự có những việc anh ấy không kịp lo lắng: như không ai nhắc nhở về lịch trình, không ai thu dọn quần áo thay đổi, thậm chí còn phải tự mình đi rót nước uống…

Những việc này riêng lẻ thì không quan trọng lắm, nhưng nếu tích tụ lại với nhau, đặc biệt là trong giai đoạn quảng bá toàn cầu với cường độ cao sắp tới, nếu không có một trợ lý cá nhân để lo liệu mọi thứ, anh ấy chắc chắn s