Lại là một ngày Chủ nhật.

Vào lúc nhiều người dân Hồng Kông đổ xô đến trường đua ngựa Sha Tin để tận hưởng những khoảnh khắc tuyệt vời, thì sàn đấu mà Tạ Gia Tuấn đang hoạt động đã bước vào giai đoạn cuối cùng của các trận đấu quyết định.

Những cuộc đối đầu giữa các thí sinh chính là chủ đề xuyên suốt mùa thứ hai này.

Nếu mùa thứ nhất là câu chuyện về những thí sinh ngây thơ và vô tội phải vật lộn sinh tồn trong những quy tắc tàn nhẫn của trò chơi, thì mùa thứ hai lại xoay quanh lòng tham của con người – phe “ở lại” muốn giành lấy số tiền thưởng lớn, và phe “rời bỏ” muốn kết thúc trò chơi này; những cuộc chiến máu me giữa hai phe chính là cốt truyện chính của mùa này.

Tạ Gia Tuấn không chỉ phải bảo vệ bản thân trong cuộc đấu tranh điên cuồng này, mà còn phải tận dụng những xung đột nội bộ này để tiêu diệt những kẻ chủ mưu xấu xa đứng sau trò chơi này.

Vì vậy, anh ta sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình cho mục đích đó.

Thực ra, anh ta gần như đã thành công… Nếu không phải vì kẻ đứng sau màn đêm mà anh ta muốn đối phó đã ẩn náu ngay bên cạnh anh ta, và – Reid Hastings đã bay bằng máy bay riêng suốt hơn mười giờ từ Mỹ đến Hồng Kông để cứu anh ta.

“Chen, tôi rất xin lỗi… Tôi biết điều này hoàn toàn vi phạm quy tắc, nhưng hãy nhìn những con số này đi! Bạn biết đấy, ba ngày trước, chúng tôi đã tung ra đoạn trailer của mùa thứ hai… Chỉ có duy nhất đoạn trailer đó thôi, nhưng hôm qua… À không, phải là ngày hôm kia, giá cổ phiếu của Netflix đã tăng lên 7%. Mọi người đều đang bàn tán điên cuồng về nó… Hãy nhìn Twitter, Facebook… Ôi trời, nếu bạn chấm dứt trò chơi này ngay bây giờ, đó thực sự là một tội ác! Chúng tôi cần mùa thứ ba, Chen… Vì điều này, chúng tôi sẵn sàng thương lượng mọi thứ.”

Reid Hastings nhìn anh ta một cách chân thành, vẫy tay một cách mạnh mẽ.

Trần Nhược vuốt ve vùng trán mình – nơi vừa có một ít máu khô đọng lại, gây cảm giác ngứa ngáy; đó chính là vị trí một viên đạn đã xuyên qua trán anh ta.

Anh ta thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Reid, bạn phải hiểu rằng, chúng tôi đã quay xong tất cả rồi…”

“Tôi biết, tôi biết.” Hastings liên tục gật đầu, ngắt lời anh ta, “Tất nhiên tôi biết… Xie cuối cùng đã cùng với tổ chức đó chết cùng nhau, đúng không? Nhưng tôi được La Nhã nói rằng vẫn còn một số cảnh quay chưa được thu hình, phải không?”

“Chỉ còn vài cảnh phải quay lại thôi.”

“Tất nhiên rồi, chỉ có vài cảnh thôi, tức là chưa quay xong đúng không? Chen, yên tâm đi, nếu việc sửa đổi kết thúc dẫn đến chi phí quay thêm, hoặc cần phải viết lại kịch bản, dù thế nào chúng ta cũng có thể bổ sung thêm ngân sách, không thành vấn đề gì đâu. Chen, tôi nói thật đấy, miễn là có thể giữ cho Xie sống sót, chúng ta sẵn sàng thương lượng mọi điều kiện.”

Trần Nhược cảm thấy hơi bất lực. Hợp đồng của anh với Netflix luôn được ký từng mùa một, và anh cũng không hề có ý định dựa vào một bộ phim để thu hút fan hâm mộ suốt đời; hơn nữa, anh cũng không tin mình có thể làm được điều đó. Cần biết rằng, thành công của mùa đầu tiên “Eagle Catches Chicken” phần lớn là nhờ vào sự thành công của “Squid Game”, và ngược lại, cái kết không mấy thành công của phiên bản gốc “Squid Game” cũng khiến cho các phần tiếp theo của “Eagle Catches Chicken” mất đi hướng đi. Anh thực sự không biết liệu bản kịch bản mới mà Bành Hạo Hiển và nhóm người khác đã soạn ra có thể thuyết phục được khán giả Châu Âu và Mỹ, hay có thể duy trì được danh tiếng tốt của mùa đầu tiên hay không. Thêm vào đó, tính cách thích mới ghét cũ của anh không chỉ thể hiện trong chuyện tình cảm mà còn cả đối với các nhân vật trong phim; ví dụ như “Batman 3”, sau bao năm trôi qua, dù là người hâm mộ Batman hay ban lãnh đạo của Hoàn Na, mọi người đều gần như phát điên vì sự chậm trễ trong việc sản xuất phần tiếp theo này. Về lý thuyết, với thành công vang dội của “The Dark Knight”, bất kỳ hãng phim Hollywood nào cũng không thể để phần tiếp theo bị trì hoãn quá lâu. Nhưng thực tế lại diễn ra như vậy… Một phần lý do là bản kịch bản của Kiều Na Tân· Nolan liên tục được sửa đổi, và một phần khác là bởi vì anh ấy không mấy nhiệt tình với dự án này. Có lẽ, đây chính là rào cản về nhận thức mà mọi người tái sinh đều không thể tránh khỏi. Khi họ mất đi lợi thế từ việc được tái sinh, họ đều sẽ ít nhiều rơi vào nghi ngờ về bản thân mình, bởi vì họ không thể chắc chắn rằng, khi thiếu đi những câu trả lời đã được lịch sử chứng minh là đúng đắn, liệu bản thân họ có thể tiếp tục thành công hay không.

Trần Nhược suy nghĩ một lát, rồi đưa tay ra về phía Hastings và nói: “Reid, hãy cho tôi xem trước đã.” Người đàn ông trung niên, chủ sở hữu của Netflix và sở hữu hàng tỷ tỷ đô la Mỹ$, lập tức mỉm cười và đưa chiếc laptop của mình cho Trần Nhược, sau đó ngồi xuống bên cạnh anh.

Đồng thời, cô ấy vẫn lẩm bẩm không ngừng: “Chen, tôi phải thừa nhận rằng, khi thấy kịch bản của mùa hai chính là phần kết thúc của toàn bộ câu chuyện, trong lòng tôi có phần giận dữ. Tôi nghĩ, được thôi, nếu kẻ thiên tài kiêu ngạo này muốn tự tay giết con ngỗng đẻ trứng vàng này, thì hãy để anh ta thử xem sao. Nhưng bây giờ, tôi biết mình đã sai rồi… Thực sự là vậy.”

Trần Nhược không quan tâm đến những gì cô ấy nói; điều anh ấy quan tâm hơn là những gì mắt thấy. Lúc này, trên màn hình máy tính đang chiếu đoạn trailer dưới sự chỉ đạo của Bành Hạo Hiển. Đây cũng là yêu cầu bức bách từ phía Netflix – vì hiện tại đã là tháng Sáu, chỉ còn ba tháng nữa là đến tháng Chín, thời điểm phim được phát hành. Dù phần chính vẫn đang trong quá trình quay lại, việc sản xuất một đoạn trailer ý tưởng để quảng bá trên toàn thế giới vẫn là điều cần thiết. Mặc dù trước đó Bành Hạo Hiển đã cho anh ấy xem phiên bản cắt ghép sơ bộ và anh ấy cũng đã đưa ra một số ý kiến đề xuất, nhưng lúc này, Trần Nhược vẫn nhấn nút play một lần nữa.

Trong 10 giây đầu tiên của đoạn trailer, trước gương, Tạ Gia Tuấn với mái tóc đỏ nổi bật, không hề biểu lộ cảm xúc gì, tay cầm một con dao sắc bén, đang cào vào da sau tai mình, cố gắng lấy ra thứ gì đó. Cảnh này được quay vào hai năm trước, khi sản xuất phần kết thúc của mùa đầu tiên. Lúc đó, ngay trước khi lên máy bay, Tạ Gia Tuấn nhận được cuộc gọi từ người quản lý mặc áo đen khuyên anh ấy nên rời đi, nhưng anh ấy đã quyết định quay trở lại. Anh ấy đoán rằng mình đã bị gắn thiết bị định vị khi bị mất ý thức, vì vậy anh ấy đã vào nhà vệ sinh, cởi áo và tìm thấy thiết bị đó ở sau tai mình. Bây giờ, đoạn video này được đặt ở phần đầu của trailer; khi một thiết bị định vị nhỏ, đẫm máu, “đùng” một tiếng rơi xuống bồn rửa tay, hình ảnh dừng lại ở đôi mắt đầy đỏ hoe nhưng đầy quyết tâm của Tạ Gia Tuấn trong gương.

Ngay sau đó, các cảnh quay được thay đổi nhanh chóng: Một quả bi thủy tinh lăn trượt trong vũng máu; một con búp bê khổng lồ xoay đầu nhìn về phía màn hình; một tấm danh thiếp in hình vòng tròn, tam giác và hình vuông bị nắm chặt trong tay ai đó… Tiếp theo, âm thanh trống trong nền bỗng nhiên trở nên dày đặc hơn. Hình ảnh chuyển sang khu ký túc xá có cầu thang. Nhưng lần này, nơi đây không còn là khu vực nghỉ ngơi nữa, mà đã trở thành một nơi hỗn loạn, đẫm máu. Hàng trăm người mặc đồ thể thao màu xanh đang lao vào đánh nhau, hét l

Hình ảnh lại thay đổi, âm thanh nền bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Họ bước vào một hành lang màu hồng.

Một người mặc áo đen, đeo mặt nạ kim loại màu đen, dưới sự chăm chú của những người lính mặc áo đỏ, bước ra trước ống kính, nâng tay lên và từ từ kéo phần viền mặt nạ ra.

Ngay khi chiếc mặt nạ chuẩn bị được gỡ khỏi khuôn mặt, hình ảnh đột ngột dừng lại, và tựa phim hiện lên trên màn hình.

Sau khi xem xong, Trần Nhược biết rằng Bành Hạo Hiển chắc chắn đã cố gắng hết sức, nhưng nếu để anh ấy đánh giá, anh ta chỉ có thể cho đoạn trailer này tối đa 6 điểm.

Cách cắt ghép hình ảnh khá chuẩn mực, việc tạo ra sự hồi hộp cũng có vẻ hơi cũ kỹ; ngoại trừ cảnh máu me đó thật sự rất hấp dẫn, những phần còn lại thì… haha.

Tiếp theo, Hastings mở một tài liệu và giải thích: “Chen, tôi biết bạn đang nghĩ gì, nhưng theo tôi thấy, vị đạo diễn trẻ này đã nắm bắt được điều quan trọng nhất – anh ấy biết rõ người xem trẻ ngày nay muốn xem cái gì.”

“Hãy xem điều này. Đây là dữ liệu giám sát dư luận toàn cầu trong 24 giờ qua. YouTube chỉ mất 12 giờ để đạt mốc 100 triệu lượt xem, điều này đã phá vỡ kỷ lục của ‘Avengers’! Nhưng điều khiến tôi thực sự ấn tượng nhất không phải là điều đó, mà là Twitter!”

“Từ Bắc Mỹ đến Châu Âu, rồi đến Châu Á, tất cả các bảng xếp hạng xu hướng trong hai ngày vừa qua, chúng ta luôn nằm trong top 7, thậm chí là top 3!! Người hâm mộ của toàn thế giới đều đang bàn tán về nó; danh tính người đàn ông mặc áo đen kia đã được suy đoán từ Darth Vader trong ‘Star Wars’ đến kẻ kỳ quặc trong ‘Vengeurs’, còn mái tóc đỏ của bạn nữa… Ồ, những người trẻ thực sự rất thích nó; ngay cả sau hai năm, nó vẫn còn hot hơn cả Roronoa Zoro trong ‘One Piece’…”

“Chen, dù bạn định đánh giá đoạn trailer này bao nhiêu điểm, nhưng tôi phải nói rằng thị trường đã đưa ra điểm số cao nhất cho nó.”

Nghe xong những lời này, Trần Nhược không nói gì thêm, chỉ là ngạc nhiên nhìn Hastings.

Mặc dù Netflix ban đầu hoạt động trong lĩnh vực cho thuê băng video, nhưng với tư cách là người sáng lập công ty này, chắc chắn anh ta phải là một người hâm mộ phim lão luyện, đã xem hàng ngàn bộ phim rồi… Tuy nhiên,

Trần Nhược ngạc nhiên hỏi: “Anh thậm chí còn biết đến ‘One Piece’ à?”

Hastings nhún vai và nói: “Bây giờ chúng tôi đang coi mùa thứ hai này như một bước đệm quan trọng; trong nửa cuối năm nay, chúng tôi không chỉ sẽ chính thức tiến vào thị trường Hồng Kông mà còn muốn thâm nhập thị trường Nhật Bản n

“Được rồi, đừng nói về chuyện này nữa.”

“Chen, thật lòng mà nói, hãy bắt đầu lại từ đầu nhé?”

Trần Nhược Nghe thấy người đàn ông lớn lối, còn để râu quai nón này nói những lời ngọt ngào như vậy, anh ta cảm thấy da gà dựng đứng khắp người.

Chưa kịp tránh xa anh ta, Hasting đã tiếp tục nói: “Tôi biết, anh là người không quan tâm đến tiền bạc… Nhưng dù sao đi nữa, ở Mỹ, chúng ta vẫn thường dùng tiền bạc để đánh giá sự thành thật của người khác. Và đây, chính là sự thành thật lớn nhất mà tôi có thể đưa ra lần này… Chen, xin hãy suy nghĩ kỹ lại được không?”

Trần Nhược Nhìn vào tờ giấy viết đầy con số mà Hastings đưa cho mình – ông chủ của Netflix này là người duy nhất mà anh ta biết thích sử dụng giấy để đưa ra các đề nghị kinh doanh… Lần này, khi nhìn thấy những con số trên tờ giấy, Trần Nhược thực sự rất ngạc nhiên.

Không phải vì anh ta yếu đuối, mà bởi vì những con số đó không chỉ đơn thuần là số tiền; mà còn bao gồm quyền phát triển các sản phẩm phụ trợ toàn cầu liên quan đến bộ phim “Eagle Catching Chicken” với tỷ lệ 30%!

Thành thật mà nói, điều này hơi trái với thông lệ, và cũng đi ngược lại với chính sách mua bản quyền độc quyền mà Netflix luôn tuân theo… Đây là một hợp đồng có thể giúp anh ta kiếm được nhiều tiền trong suốt mười năm tới… Thậm chí, nếu bộ phim “Eagle Catching Chicken” tiếp tục được sản xuất, số tiền 30% này có thể còn cao hơn cả tiền lương của anh ta nữa!

Như trong phần đầu tiên của bộ phim, báo cáo tài chính của Netflix cho thấy, mặc dù đó là hai năm trước và số lượng thành viên lúc đó còn ít hơn nhiều so với bây giờ, nhưng bộ phim vẫn mang lại cho công ty một lợi nhuận tăng thêm gần 300 triệu đô la Mỹ, trong đó phần lớn đến từ các sản phẩm phụ trợ liên quan.

Ví dụ như những bộ đồ thể thao màu xanh lá cây, những bộ đồ liên kết màu đỏ được bán chạy như điên vào dịp Lễ Halloween ở Châu Âu và Mỹ, cùng những tấm thẻ số hiệu… Những thứ mà ở chợ nhỏ Yiwu chỉ bán với giá 30 nhân dân tệ, nhưng Netflix dám bán với giá 50 đô la Mỹ ở Mỹ và Châu Âu! Thật là lợi nhuận khổng lồ!

Tuy nhiên, Trần Nhược vẫn không quá quan tâm đến tiền bạc… Sau khoảng mười mấy giây suy nghĩ, anh ta đã bình tĩnh trở lại và nói một cách nghiêm túc: “Reid, tiền bạc là một chuyện… Nhưng tôi muốn nói với bạn về một việc khác…”

Khi Trần Nhược bắt đầu kể, biểu cảm của Reid Hastings ban đầu là ngạc nhiên, sau đó là hơi buồn cười… Nhưng khi nghe đến cuối, vẻ mặt ông ta dần trở nên nghiêm túc hơn.

Cuối cùng

Hành lang màu hồng rối ren như một mê cung.

Tiếng súng vang lên khắp nơi, giống như cơn bão dữ dội.

Đây là cuộc nổi loạn tập thể của các tham gia cuộc thi, do Tạ Gia Tuấn kích động. Họ đã giăng bẫy, chiếm lấy súng trường của những người canh gác và tiến từ ký túc xá thẳng vào phòng chỉ huy.

Họ muốn những kẻ ác này phải trả giá bằng máu!

Nhưng khác với lần đầu tiên – khi Tạ Gia Tuấn dẫn đầu nhóm người xông vào phòng chỉ huy, đối đầu trực diện với những kẻ mặc đồ đen và hy sinh mạng sống của mình để chống lại họ – lần này, khi Trần Nhược đứng tựa vào bức tường, thở hổn hển để nghỉ ngơi, bỗng nhiên, giọng nói của một đồng đội vang lên qua bộ đàm:

“Số 456, chúng ta không còn đạn nữa rồi… Chúng tôi chuẩn bị đầu hàng.”

Chết tiệt!

Trần Nhược nhăn mặt đau khổ. Đúng rồi… Đạn súng là có hạn mà… Tại sao những lần trước lại có vô số đạn vậy?

Anh thở dài, định trả lời, nhưng bất ngờ, anh thấy Lin Xue – người đang đứng đối diện bên kia hành lang – cũng lấy ra một ổ đạn trống từ khẩu súng của mình; sau đó, cô cũng kiểm tra người mình và nhận ra rằng mình cũng không còn đạn nào nữa.

Rồi, ông chủ nhà hàng Từng – người đã khiến anh phải mất hết tiền, khiến gia đình tan vỡ và để lại đống nợ nần – cũng nở nụ cười đầy tuyệt vọng, ném khẩu súng xuống đất và nói: “Ah Jun à… Tôi cũng không còn đạn nữa rồi…”

Bên kia hành lang, tiếng bước chân của những người lính canh mặc đồ đỏ đột nhiên lao về phía này với tốc độ chóng mặt.

Trần Nhược cắn răng, ló đầu ra từ góc khuất, nhấn cò súng và bắn liên tục về phía đó.

“Đập đập đập……”

Những người mặc đồ đỏ lập tức lùi lại.

Nhưng ngay lập tức sau đó, khẩu súng trong tay anh phát ra tiếng “keng” nhẹ… Không còn đạn nào nữa.

Tiếng kim loại va chạm ấy giống như tiếng chuông báo tử.

Trần Nhược nhìn khẩu súng không thể bắn được nữa, khuôn mặt đầy bất lực.

Rõ ràng họ đã đi đến bước này… Rõ ràng chỉ còn lại một hàng rào cuối cùng nữa thôi… Lúc đó, họ sẽ xông vào căn phòng chỉ huy đó… Và sẽ bắt được kẻ đứng đằng sau mọi chuyện, kẻ đang ngồi trên ghế da và thưởng thức màn kịch này…