Lúc này, trong hội trường đã không còn nhiều người nữa; hoàn toàn khác với cảnh tượng nhộn nhịp khi Jessica cùng vài người bạn đến xem buổi ra mắt phim “Đội siêu anh hùng” lần trước. Lúc đó, dù là hai ba giờ sáng, nơi đây vẫn ồn ào và đông đúc; mọi người đều xếp hàng mua vé hoặc chờ đợi để vào xem các suất chiếu tiếp theo.

Còn bây giờ, rạp chỉ mở suất chiếu lúc 0 giờ tối, và sau khi bắt đầu được 10 phút, trong hội trường chỉ còn lại vài người ngồi trên ghế sofa nghỉ ngơi; nhân viên kiểm vé cũng bắt đầu cúi đầu chơi điện thoại.

Jessica mua một chai cola, ngồi xuống ghế da ở khu vực nghỉ ngơi, rồi lấy điện thoại ra và bắt đầu nhắn tin. Người nhận tin là người bạn thân của cô, Chloe.

Cô gõ nhanh trên màn hình, trút bỏ hết những bức xúc mà mình vừa trải qua: “Tôi không thể tin nổi! Phim mới chỉ bắt đầu được 10 phút mà anh ta đã đuổi tôi ra ngoài!! Anh ta thật sự giống một kẻ phát xít, một kẻ ám ảnh kiểm soát! Tôi ghét anh ta lắm… Tôi thề, khi tôi đủ 18 tuổi, tôi chắc chắn sẽ…”

Khi viết mãi, cô càng cảm thấy uất ức và nước mắt lại muốn trào ra.

Bỗng nhiên, Jessica nghe thấy có ai đó bên cạnh hỏi: “Này, em ổn chứ?”

Cô lau những giọt nước mắt ở khóe mắt, ngẩng đầu lên và thấy ba chàng trai da đen mặc áo khoác rộng và đội mũ bóng chày đang đứng bên cạnh chiếc bàn của cô.

Ba người này chính là những người trước đó đã cố gắng lách luật để vào rạp, nhưng bị nhân viên kiểm vé nghiêm ngặt đó ngăn lại.

Jessica lập tức cảm thấy e ngại. Bởi vì bố cô luôn cấm cô chơi với người da đen hay kết bạn với họ.

Cô vô thức lùi lại một chút, nở một nụ cười phòng thủ và hỏi: “Em ổn mà, có chuyện gì không ạ?”

Trong số ba người đó, người cao nhất, người đeo một sợi dây xích vàng quanh cổ, bước tới gần hơn và nói: “Này, đừng lo lắng, cô gái. Chúng tôi chỉ tò mò thôi… Em vừa từ bên trong ra đấy phải không? Tôi thấy trước đó em đi cùng một người đàn ông da trắng mạnh mẽ vào đó… Tại sao em lại ra ngoài?”

“Có vấn đề gì à?” Jessica vô thức nắm chặt điện thoại trong tay, “Đó là bố tôi.”

“À, thả lỏng đi… Chúng tôi chỉ muốn biết bộ phim đó thế nào thôi,” người thanh niên đó giải thích, “Jay-Z, Kanye West và P.Diddy đều đã đến dự buổi ra mắt phim ở New York vài ngày trước; họ đều khen ngợi bộ phim này rất nhiều và bảo chúng tôi nên đi xem. Vì vậy, chúng tôi đã lén lút đi xe đến đây… Nhưng người nhân viên kiểm vé kia cứ không cho chúng tôi vào.”

Jessica ngập ngừng một chút. Những người thanh niên này đang nói về những ngôi sao lớn trong làng hip-hop da đen; cô ấy tự nhiên biết họ là ai, chỉ là không ngờ rằng ngay cả những ca sĩ rap nổi tiếng như vậy cũng đánh giá cao bộ phim western này đến thế.

“Nhưng này, bạn có nghĩ những gì họ nói là đúng không? Nếu không hay lắm, chúng ta cứ về nhà thôi.”

Jessica suy nghĩ lại những hình ảnh vừa xem và không do dự gật đầu: “Tôi nghĩ họ nói đúng đấy, thực sự rất hay.”

Có lẽ vì đã tìm được người để trò chuyện, cô ấy không kìm lòng được mà tiếp tục nói: “Chen diễn xuất thật tuyệt vời, hoàn toàn không giống những gì một số người trên mạng nói đâu; họ chắc chắn đang thiên vị anh ấy. Khi anh ấy đội chiếc mũ cao bồi, trông thật là điển trai, còn những cảnh anh ấy bắn súng nữa… Thật là tuyệt vời! Bạn không thể tìm thấy một người cao bồi nào khác đẹp như vậy ở toàn thế giới đâu. Tôi cam đoan với các bạn, mặc dù tôi chỉ xem được vài mươi phút, nhưng tôi biết đây chắc chắn là bộ phim western hay nhất mà tôi từng xem. Cha tôi, kẻ cổ hủ ấy, vì cho rằng phim quá máu me mà đã đuổi tôi ra ngoài… Thật là vô lý!”

Cô ấy nói liên miên không ngừng, bỗng nhiên nhận ra ba người thanh niên da đen trước mặt mình đang nhìn nhau một cách kỳ lạ.

Cô ấy nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tôi nói sai điều gì à?”

Người thanh niên cao lớn cười ha hả và nói: “Không, chỉ là trước khi đến đây, chúng tôi đã cái với nhau. Bạn là fan của Twihard, đúng không?”

Jessica lườm một cái nhưng không phủ nhận, mà thậm chí còn tự tin thừa nhận: “Ừm, đúng vậy. Có vấn đề gì sao?”

“Không có gì đâu, đừng giận nhé, em gái. Chị gái tôi cũng vậy… Phòng cô ấy đầy poster của Chen; lúc điên cuồng nhất, cô ấy còn mua cả một tượng nhân vật Edward để ngày nào cũng ‘chào buổi tối’ với nó…” Người thanh niên cười, sau đó thay đổi giọng điệu và hỏi: “Ý tôi là, vì bị cha bạn đuổi ra ngoài, bạn có định ngồi đây chơi điện thoại mãi không?”

“Còn có cách nào khác đâu?” Jessica bất lực đáp.

“Bạn có muốn quay lại xem tiếp không?”

Jessica ngập ngừng một chút, rồi nhìn về phía quầy kiểm vé không xa và nói với vẻ buồn bã: “Tôi cũng muốn lắm… Nhưng tôi đã bị đuổi ra ngoài rồi.”

“Thì thay đổi rạp xem thôi. Đừng để cha bạn phát hiện ra… Lén vào tìm chỗ ngồi, xem xong rồi lại ra ngoài.” Người thanh niên cao lớn nói nhỏ, nháy mắt với Jessica và tiếp tục: “Nghe này, em gái… Có thể giúp

Anh biết mà, nhìn vào là biết ngay đó là kiểu cô gái ngoan ngoãn rồi.”

Jessica nhíu mày: “Ý anh là gì?”

“Ý tôi là, chỉ cần em giúp chúng tôi một việc nhỏ thôi, chúng tôi sẽ được vào bên trong.” Cậu bé tiến lại gần hơn một chút và thì thầm vài câu.

Jessica do dự hai giây. Cô nhớ đến bóng lưng kia trên màn ảnh, khi người đó cưỡi ngựa đi xa…

Đồ con gái ngoan ngoãn chết tiệt.

“Được thôi.” Cô cho điện thoại trở lại túi, hít một hơi thật sâu, “Nhưng tôi phải nói trước, nếu bị bắt được, tôi sẽ không quen biết các bạn đâu.”

“Yên tâm đi, chúng tôi sẽ không bị bắt đâu.”

Một phút sau…

Jessica lo lắng và có chút bất lực khi đến quầy kiểm tra vé.

“Xin lỗi, ông ơi!” Jessica nói to lên, bước thẳng đến trước mặt người bảo vệ và che khuất tầm nhìn của anh ta ra hành lang bên trái.

Người bảo vệ giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, thái độ của anh ta có phần dịu đi, nhưng vẫn tỏ ra không kiên nhẫn: “Có chuyện gì vậy? Nếu muốn đi vệ sinh, hãy qua khu vực hội trường…”

“Không phải vậy. Lúc nãy tôi vô tình làm rơi kính áp tròng xuống đất, ngay gần đây này.” Jessica chỉ vào tấm thảm, cúi người và giả vờ tìm kiếm trên mặt đất, “Đó là kính mới mua, rất đắt đấy. Nếu không có nó, tôi sẽ không thể xem phim được. Ông có thể giúp tôi tìm không? Xin ông đấy.”

“Kính áp tròng à?” Người bảo vệ nhíu mày, “Lúc nãy cô không phải đang uống nước ngọt ở kia sao?”

“Vâng, rồi tôi phát hiện ra nó không còn nữa!”

Người bảo vệ nhìn thấy Jessica đang sắp khóc, đành nói: “Thôi được thôi, thật là phiền phức…”

Anh ta lấy chiếc đèn pin từ thắt lưng ra, cúi người để tìm kiếm trên mặt đất, “Nó rơi ở đâu vậy? Phía này à?”

“Đúng rồi, chắc là gần đây này.”

Đúng lúc người bảo vệ đang cúi đầu tìm kiếm, ba cậu bé da đen đã chuẩn bị sẵn từ trước, lén lút di chuyển rất nhanh qua phía sau anh ta, không hề phát ra tiếng động nào, và trong chốc lát đã biến mất vào sâu hành lang, như thể họ đã làm điều này hàng trăm lần rồi vậy.

Họ tiếp tục giả vờ tìm kiếm thêm mười mấy giây nữa…

“Không có đâu, trên mặt đất này chẳng có gì cả. Có lẽ cô nhớ nhầm rồi.” Người bảo vệ đứng dậy, tắt đèn pin và nói với vẻ nghi ngờ.

“À… có lẽ tôi nhớ nhầm thật, có thể nó rơi vào hành lang bên trong, hoặc là trong nhà vệ sinh.” Jessica lập tức đứng thẳng dậy, vẻ lo lắng trên khuôn mặt biến mất, thay vào đó là một nụ cười ngọt ngào:

Nói xong, cô ấy chỉ vào bên trong và nói: “Vậy thì tôi sẽ vào bên trong tìm xem sao.”

“Được thôi, cứ đi đi.” Người bảo vệ vẫy tay, hoàn toàn không nghi ngờ gì cả. Dù sao thì Jessica vừa rồi cũng đã ra khỏi đó mà.

Jessica kìm nén tiếng cười, nhanh chóng bước vào hành lang. Vừa rẽ qua góc, cô ấy liền thấy ba chàng trai đang đứng ngay trước cửa phòng chiếu số 5, đợi cô ấy, chứ họ không vào trước.

“Làm tốt lắm, Nữ hoàng Oscar ạ.” Chàng trai đeo chuỗi vàng giơ ngón tay cái lên về phía cô ấy.

“Thật là!” Jessica đặt ngón tay lên miệng, ra dấu im lặng, sau đó chỉ về phía cánh cửa đang phát ra ánh sáng le lói.

Bốn người nhìn nhau cười, cúi người xuống, lặng lẽ đẩy cửa và bước vào phòng chiếu.

Khi Jessica quay lại rạp chiếu phim, câu chuyện đã tiến vào một chương mới.

Cô ấy cùng ba chàng trai da đen đó, như những kẻ trộm cắp vậy, cúi người ngồi vào góc hàng ghế đầu tiên của phòng chiếu.

Vừa ngồi xuống, một luồng ánh sáng chói lọi, nóng bức đã ập vào mặt họ, hoàn toàn khác biệt so với bầu không khí u ám, ngột ngạt của khách sạn lúc nãy.

Trên màn hình, là một thị trấn miền Tây điển hình. Mặt trời chói chang, bụi bặm bay mù mịt. Hai bên đường là những ngôi nhà bằng gỗ chỉ cao một tầng, có tiệm cắt tóc, cửa hàng tạp hóa, và quán bar treo đầu bò.

Ở giữa màn hình, một chàng cao bồi Trung Quốc đang dắt con ngựa đen đi chậm rãi giữa con đường.

Cô bé da đen vẫn mặc bộ quần áo nam cũ kỹ, lớn hơn cô ấy vài size, co ro trên lưng ngựa, chỉ để lộ đôi mắt to, đầy cảnh giác, lo lắng nhìn quanh.

Còn hai bên đường, những người dân da trắng đang bận rộn, bây giờ tất cả đều dừng lại công việc của mình. Có người cầm roi ngựa, có người cầm ly rượu whisky, có người đang chuẩn bị đưa hàng lên xe ngựa… Nhưng bây giờ, ánh mắt tất cả họ đều hướng về hình ảnh kỳ lạ này.

Sự yên tĩnh chết chóc bao trùm khắp nơi.

Chỉ có tiếng móng ngựa giẫm trên con đường lầy lội vang lên “bạch bạch”, cùng tiếng ruồi bay ngang qua màn hình.

Vừa ngồi yên, Jessica đã nghe thấy chàng trai da đen cao lớn bên cạnh cô thở dài, nói với giọng hào hứng: “Chết tiệt, nhìn ánh mắt của anh ta kìa…”

Đúng vậy, nhìn ánh mắt của anh ta…

Trong Thành phố Bóng tối, ánh mắt của Edward đầy u sầu và đam mê… Nhưng trong bộ phim này, ánh mắt của người đàn ông này…

Dù dưới ánh nắng mặt trời gay gắt buổi trưa, dù đội chiếc mũ rộng vành che khuất mặt, đôi mắt đó vẫn không hề tỏa ra chút hơi

Không hề có sự tức giận hay nỗi sợ hãi, thậm chí cũng không hề có chút khinh thường trước những ánh mắt đầy ác ý xung quanh; điều này khiến Jessica nhớ đến con sông mà cô đã từng thấy khi đi du lịch Mexico vào năm ngoái.

Đó là một con sông đã khô cạn hàng trăm năm – không còn nước, chỉ toàn những tảng đá trắng bệch dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời. Trống rỗng, hoang vắng… và nguy hiểm.

Những tình tiết tiếp theo sau đó cũng thực sự chứng minh điều này. Những cuộc ẩu đả trong quán rượu thị trấn Mã Tích, các cuộc phục kích nhắm vào anh em Spark trong rừng, cùng những cuộc săn thưởng ở núi sâu… Trong những tình huống ấy, người đàn ông ấy thực sự giống như một linh hồn quái ác nhưng vẫn còn sống đang đến từ Đông Phương; thái độ lạnh lùng của anh ta đối với sinh mệnh và cách anh ta giết người một cách gọn gàng, sạch sẽ, quả thật xứng đáng với biệt danh “Huang Long”.

Máu, xác chết và não bộ… được phun ra trên màn ảnh một cách dày đặc, như thể chẳng tốn một xu nào. Điều này khiến vài thiếu niên da đen bên cạnh Jessica phấn khích đến mức mắt lấp lánh, thỉnh thoảng lại thì thầm những lời tục tĩu bên tai cô… Nhưng đối với Jessica, đó lại là một cảm giác hỗn độn giữa nỗi sợ hãi và ghê tởm.

Dù cô là một fan hâm mộ trung thành của nam chính, nhưng cô cũng bắt đầu cảm thấy không thể chịu đựng được nữa. Cô bắt đầu nghi ngờ liệu cha mình có đúng không… Những bộ phim như thế này thực sự quá đáng đối với cô. Cô thực sự nên ngồi uống nước cola trong hành lang, thay vì theo những thiếu niên da đen ẩn náu trong góc tối này để chịu đựng những điều tồi tệ.

Trong lúc cô đang băn khoăn như vậy, hình ảnh của một đôi cha con kỳ lạ trên màn ảnh dần thu hút sự chú ý của cô. Họ – hai người phải dựa vào nhau trong biển máu và xác chết – tạo nên một sự kết hợp thật kỳ lạ… Nhưng cách họ sống với nhau lại khiến Jessica cảm thấy có điều gì đó quen thuộc. Người đàn ông trên màn ảnh ít nói; cách anh ta dạy cô bé là dạy cô ấy bắn súng, dạy cô ấy giết người… thậm chí còn buộc cô bé phải xem những hình thức tra tấn tàn bạo ấy… Không hề có chút tình cảm ấm áp nào cả.

Nhưng bên cạnh ngọn lửa bập bùng, khi anh ta đưa chiếc vòng ngọc tượng trưng cho người vợ đã qua đời cho cô bé, khi anh ta ôm lấy vai gầy yếu của cô bé trong gió lạnh của hoang mạc, hoặc khi anh ta đắp cho cô bé tấm chăn duy nhất còn lại giữa cơn bão tuyết trên núi… Những hành động ấy, ngoài những cảnh bạo lực máu me kia, dường như đã trở thành ngu

Điều này cũng khiến đánh giá của anh về bộ phim này dần tăng lên một tầm cao mới trong lòng mình.

Bản năng nghề nghiệp đã lâu không xuất hiện ở anh lại trỗi dậy, khiến anh thậm chí có cảm giác không thể chờ đợi được để ngay lập tức về nhà và biến những ý tưởng đang tuôn trào trong đầu thành những dòng chữ viết trên giấy.

Nhưng ngay lập tức, anh đã kìm nén ham muốn đó lại. Để đến được khoảnh khắc này, anh – người gần như một năm nay không bước chân vào rạp chiếu phim – đã phải vượt qua những rủi ro tiềm ẩn, dù cơ thể mình đang bị bệnh tật hành hạ và không thể phát ra âm thanh nào, chỉ để có thể ngồi trong buổi chiếu phim này.

Anh tuyệt đối không thể từ bỏ vào lúc này.

Đặc biệt là trong khoảnh khắc này, khi ánh sáng và bóng tối trên màn ảnh đang chuyển động liên tục…

Khi mùa đông dài lê thê trong phim kết thúc, Sean, Sakura và Es Spike – người chỉ còn một cánh tay – đã dưới những danh tính mới mẻ, bước vào “Câu lạc bộ Cleopatra” ở Greenville – nơi đầy rẫy sự xa hoa và tội lỗi.

Và ngay sau đó, khi Calvin Kandy – người đàn ông có bộ ria mép tinh xảo, mặc bộ suit lụa màu rượu vang đỏ và có cách cư xử phô trương – lần đầu tiên xuất hiện trước màn ảnh…

Đôi mắt đục ngầu và già nua của Albert bỗng nhiên sáng lên dưới ánh sáng màn ảnh, tỏa ra vẻ sống động đáng kinh ngạc.

Cuộc đối đầu đỉnh cao mà anh đã mong đợi từ lúc nghe tin bộ phim được sản xuất, cuối cùng cũng đã bắt đầu…

“Có lẽ đây là một trong những màn trình diễn vĩ đại nhất trong sự nghiệp của Leonardo DiCaprio. Anh ấy đã tham gia diễn nhiều nhân vật kinh điển, nhưng tôi chắc chắn rằng, trong bộ phim này, anh ấy đã thực sự hoàn thành một sự biến đổi lớn. Khi anh ấy đứng dậy từ chiếc ghế sofa trong Câu lạc bộ Cleopatra, anh ấy giống như một ngọn lửa mãnh liệt của sự kiêu ngạo và tàn bạo, một con quái vật bị năng lượng quyến rũ và đáng sợ xâm nhập hoàn toàn… Chỉ cần xuất hiện trên màn ảnh, anh ấy đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Vào khoảnh khắc đó, tôi thậm chí còn cảm thấy lo lắng cho…”

Bởi vì trước mặt một Leonardo như vậy, không có diễn viên nào trên thế giới có thể xem thường được, nhất là khi khuôn mặt bạn vẫn đang được che giấu dưới một chiếc mặt nạ…

Và sự thật quả thực là như vậy.

Trong phần lớn thời gian ở nửa sau của bộ phim, kẻ sát nhân điên cuồng mà chúng ta đã thấy ở nửa đầu phim đã biến mất, thay vào đó là một người chỉ có thể diễn xuất thông qua lời thoại và ánh mắt…

Trong tình huống này, Leonardo DiCaprio – người đã thể hiện hết sức mạnh của mình ở đỉnh cao sự nghiệp – dường như trở thành nhân vật chính trong bộ phim. Trước ống kính máy quay, trên màn hình rạp chiếu phim, anh ấy đã thể hiện trọn vẹn sức hút đáng sợ của Calvin Candie.

Tình huống này đạt đến đỉnh điểm trong đoạn monolog dài về những lý thuyết điên rồ và độc ác liên quan đến chủng tộc và hộp sọ diễn ra trong phòng tiệc.

Dưới ống kính của Quentin Tarantino, buổi tối tiệc đó được xây dựng thành một “buồng áp suất” gây cảm giác ngột thở. Cùng với những lý thuyết về hộp sọ kỳ quặc và đáng sợ đó, không khí dường như bị hút đi từng chút một, khiến khán giả không thể không nín thở.

Khi Leonardo DiCaprio vỗ tay mạnh mẽ trên bàn tiệc và làm vỡ chiếc ly thủy tinh, tôi tin rằng không chỉ riêng tôi mà tất cả mọi người chứng kiến cảnh tượng đó đều cảm thấy run rẩy từ sâu thẳm tâm hồn mình. Lúc đó, máu tươi và sự điên cuồng của nhân vật hòa quyện vào nhau, khiến chúng ta gần như quên mất rằng đó chỉ là một màn biểu diễn, và thực sự đắm chìm trong cảm giác tuyệt vọng.

Tất nhiên, nhìn lại sau này, có thể thấy Quentin Tarantino đã làm điều đó một cách có chủ đích. Bởi vì chỉ khi lò xo bị đẩy xuống tận đáy thì nó mới phát ra sức phản động mạnh mẽ nhất.

Trên màn ảnh, người phụ nữ đó bị đưa đi, và dưới áp lực của khẩu súng, bản hợp đồng đã được ký kết.

Leonardo… hay nói đúng hơn là Calvin Candie, nhìn vào viên ngọc quý giá và bản hợp đồng đó, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ mãn nguyện đáng ghét. Anh ta đã thắng; không chỉ giành được của cải mà còn phá hủy phẩm giá con người của kẻ đó.

Nhưng anh ta không dự định dừng lại ở đó. Thói ham kiểm soát bệnh hoạn của anh ta khiến anh ta muốn thực hiện một hành động sỉ nhục cuối cùng.

“Giao dịch đã hoàn tất rồi, ông Long,” Candie nói, cầm chiếc búa đẫm máu trong tay, từ từ tiến lại gần người đàn ông đeo mặt nạ, dùng chuôi búa gõ nhẹ vào chiếc mặt nạ bạc, tạo ra tiếng kim loại vang lên rõ ràng, “Nhưng trước khi ông mang người vợ ‘kém phẩm’ của mình rời đi, tôi vẫn còn một điều tò mò về mặt học thuật cần được giải đáp.”

Anh ta nói nhỏ bên tai chiếc mặt nạ, bằng giọng điệu đặc trưng của miền Nam: “Tôi muốn nhìn thấy khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ đó. Tôi muốn xác nhận liệu trên đầu ông có tồn tại cái hõm đó, cái hõm đại diện cho việc sinh ra đã là nô lệ, giống như của ông Lão Liu không.”

“Tháo mặt nạ xuống.” Candie ra lệnh.

Buck Miller suýt nữa thì phát điên vì tức giận.

Điều này chắc chắn là điều mà trước khi anh ta đến rạp chiếu phim, anh ta hoàn toàn không hề nghĩ tới. Lúc đó, anh ta thậm chí còn nghĩ rằng mình sẽ rất thích thú khi nhìn thấy người cao bồi Trung Quốc đó bị một nhóm kẻ xấu đánh đập dữ dội trên màn ảnh lớn; anh ta chắc chắn sẽ bật cười thành tiếng. Nhưng bây giờ, anh ta chỉ muốn lao vào màn hình, tự tay đưa cho người đàn ông Trung Quốc đó một khẩu súng, rồi hét lên: “Giết hắn đi!!” Người đàn ông có mái tóc đen trên màn hình vẫn không hề động đậy, như thể chẳng nghe thấy gì cả.

“Anh không nghe thấy lời của ông Kandy sao?”

Kẻ da trắng đã từng khóc lóc trong rừng và được Yuriko tha thứ, bây giờ đang đứng phía sau người đàn ông đeo mặt nạ, với vẻ mặt đắc thắng, dùng khẩu súng săn hai nòng to lớn đó đẩy vào gáy anh ta. Đồng thời, những tay sai xung quanh cũng đều giơ súng lên, nhắm vào Yuriko và anh ta. Trong sự yên tĩnh chết chóc, người đàn ông cuối cùng cũng từ từ giơ tay lên, đặt nó sau tai mình.

“Tốt lắm, đúng rồi… Hãy tuân theo.” Kandy cười man rợ.

“Bang…” Một tiếng vang nhẹ. Chiếc mặt nạ bạc rơi xuống đất. Nụ cười trên mặt Kandy dần biến mất. Bởi vì dưới chiếc mặt nạ đó, không hề có sự sợ hãi, sự khuất phục hay sự ngoan ngoãn mà anh ta mong đợi. Khuôn mặt đó, đã được che giấu suốt gần một giờ đồng hồ trong nửa sau của bộ phim, vẫn giữ vẻ bình tĩnh đáng sợ; vết sẹo trên khuôn mặt đó, dưới ánh đèn nhợt nhạt, hiện lên một màu đỏ tím kinh tởm, giống như một con giun đất xấu xí đang bám trên khuôn mặt không biểu cảm của anh ta. Và đôi mắt đó… Đôi mắt đã ẩn náu trong bóng tối suốt cả bộ phim; những gì đang cháy bỏng trong đó không phải là lửa, mà là thứ gì đó cổ xưa hơn, lạnh lẽo hơn và thuần khiết hơn cả lửa.

“Ông đã nhầm rồi, ông Kandy.” Giọng nói khàn khàn của Trần Nhược vang lên trong căn phòng ăn. “Trong xương cốt người Trung Quốc, không hề có cái gọi là sự nô lệ.”

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơn bão ập đến.

“Đã—!” Chiếc mặt nạ rơi xuống chiếc đĩa sứ quý giá, phát ra tiếng vang chói tai. Ngay lúc tất cả mọi người đều bị tiếng đó thu hút, cơn bão ập đến. Trần Nhược dũng cảm quay người lại, một tay siết chặt lấy nòng súng săn hai nòng trong tay kẻ da trắng đó, và mạnh mẽ kéo nó lên cao…

“Bang!”

Người đó vô thức bóp cò súng, nhưng những hạt sắt phun ra chỉ làm vỡ chiếc đèn chùm pha lê trên trần nhà; những mảnh kính rơi xuống như mưa.

Đồng thời, tay kia của Trần Nhược đã rút khẩu súng ngắn Colt từ thắt lưng người đó.

Không có lời nói thừa. Không có động tác giả vờ. Thậm chí không hề liếc nhìn.

Trần Nhược tận dụng lực quay người, vung cổ tay, và khẩu súng vẽ một đường cong chết người trong không khí, trực tiếp nhắm vào cuối bàn ăn.

“Bang!”

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Calvin Candy, người đang chuẩn bị bỏ chạy, bỗng nhiên phát hiện bông hồng trắng xinh đẹp trên ngực mình nổ tung.

Đó chính là hiệu ứng máu me mang tính biểu tượng của Quentin Tarantino – một đám mây máu đỏ thẫm phun trào ra từ ngực Candy, giống như một bông hoa vĩ đại nở rộ.

Vị chủ nhân dinh thự kiêu ngạo kia thậm chí không kịp la lên; cơ thể anh ta bị đẩy lùi bởi lực đánh mạnh, “ầm” một tiếng va vào kệ sách phía sau, rồi lăn xuống đất như một con búp bê rách nát, để lại một dấu vết máu dài trên tấm thảm đắt tiền.

Chỉ đến lúc này, các tay súng khác mới bắt đầu reaksi:

“Giết hắn đi!!” Người quản gia da đen do Samuel L. Jackson thủ vai hét lên điên cuồng!

Cuộc đấu súng bùng nổ ngay lập tức.

Đây không phải là cảnh đấu súng đẹp đẽ, lãng mạn như trong phim của Quentin Tarantino; đây là một trận đấu súng giao tranh ác liệt, hỗn loạn và chết người trong không gian hẹp, một địa ngục đẫm máu.

Trần Nhược đá bay người đàn ông da trắng mất vũ khí đó, dùng thân mình làm lá chắn để chặn đợt đạn đầu tiên.

“Bùp bùp bùp!”

Kẻ đàn ông không may đó lập tức bị bắn tan thành từng mảnh; máu tươi bắn đầy mặt Trần Nhược.

Dưới lớp xác chết đó, anh ta liên tục bắn súng ngắn.

“Bang! Bang! Bang!”

Mỗi phát đạn đều đi kèm với một người ngã gục.

Có người bị đập vỡ đầu gối, kêu thét đau đớn khi lăn trên mặt đất; có người cổ bị xuyên thủng, máu tươi phun lên trần nhà như nước từ vòi phun áp suất cao.

Còn Trần Nhược và người bạn một cánh tay của mình, Es Spike, đang ẩn náu dưới bàn, nhưng người quản gia da đen Stephen đã tìm thấy họ và dùng khẩu súng săn đạn hoa cúc được cắt ngắn để bắn bay nửa thân Es Spike; sau đó, người quản gia da đen bỏ lại khẩu súng trống, kéo cái chân tật của mình và chạy trốn qua cửa sau như một con chuột ranh mãnh.

Chỉ trong chốc lát ngắn ngủi, nhà hàng đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn – đầy xác chết và khói súng mù mịt. Những người chết thì đã chết, những kẻ sống sót thì đã bỏ chạy; không còn ai còn sống nữa.

Trần Nhược đẩy qua thân xác gần như bị đánh vỡ tan tành trước mặt mình, rồi quay đầu nhìn lại cô gái da đen đang co ro sau chiếc bàn gỗ óc chó lớn đã đổ ngã. Khi chắc chắn rằng cô ấy không sao, anh ta mới quay người đi. Lúc này, khuôn mặt anh ta đẫm máu, bộ vest rách nát bị lửa súng làm cháy đen, trông giống như một con quỷ dữ vừa thoát ra từ địa ngục. Gót giày anh ta giẫm nát những mảnh sứ cao cấp, phát ra tiếng vang rắc rối. Anh ta bước qua đống đổ nát và vũng máu đặc quánh, đến bên Calvin Candy – người đàn ông từng kiêu ngạo là chủ nhân của một dinh thự ở miền Nam. Lúc này, ông ta giống như một con chó chết đã bị lấy đi xương sống. Máu đỏ thui liên tục trào ra từ khóe miệng ông ta; đôi mắt xanh thăm thường của ông ta chỉ còn lại nỗi sợ hãi nguyên thủy trước cái chết, cùng với sự không thể tin được, kỳ lạ, vẫn chưa biến mất cho đến phút cuối cùng.

Trần Nhược nhìn xuống ông ta từ trên cao, ánh mắt lạnh lùng như đang nhìn vào đống rác. Sau đó, anh ta từ từ cúi xuống, nhặt lên chiếc búa sắt đã rơi xuống vũng máu và được dùng để đe dọa vợ mình.

“Bây giờ,” giọng nói của Trần Nhược khàn đục và trầm thấp, lạnh lẽo như khối băng vĩnh cửu. “Hãy xem trong hộp sọ của ngươi có cái gì đang ẩn chứa.”

Máy quay không hiển thị cảnh tượng tàn nhẫn ấy một cách trực tiếp, mà thay vào đó nhanh chóng nâng lên, hướng về phía bức tranh khổng lồ treo phía trên, tượng trưng cho vinh quang trăm năm của gia tộc Candie.

“Đùng!” Một tiếng đập chói tai, giống như một quả dưa hấu chín mọng bị đập vỡ bằng búa nặng. Ngay sau đó…

“Phụt!” Một dòng máu đỏ nóng, lẫn lộn với mảnh xương trắng và não bộ, bắn tung tóe lên bức tranh. Dòng máu đậm đặc ấy chảy dài xuống khuôn mặt người da trắng oai phong, kiêu ngạo trong bức tranh, chảy ngang qua khóe mắt… Trông giống như những giọt nước mắt máu của vị tổ tiên da trắng từng kiêu ngạo ấy.