“Ông Phương, gần đây tại thành phố Giang Nam xảy ra khá nhiều chuyện kỳ lạ… Ông có thời gian không…”

Đúng lúc Phương Dực chuẩn bị quay trở về phòng, Chí Ca bất ngờ nói lên.

Phương Dực hơi ngập ngừng một chút, suy nghĩ rồi đáp:

“Sau này tôi sẽ rảnh và đi xem thử.”

“Tốt!”

Có lẽ do những sai lầm trước đây, Phương Dực đã giảm đáng kể sự hứng thú đối với những tin đồn vô căn cứ này. Tuy nhiên, chỉ là ông đã giảm mức độ ưu tiên xử lý chúng xuống thôi; khi mọi thứ trong trò chơi trở nên ổn định hơn, ông sẽ dành thời gian để tìm hiểu kỹ hơn. Dù sao thì ông cũng đã từng trải qua những sự kiện phi thường thực sự và từng gặp phải yêu ma quỷ dữ trên hành tinh Xanh, vì vậy ông vẫn muốn tìm hiểu thêm về những chuyện này, để phòng ngừa những tình huống xấu có thể xảy ra.

Trên hành tinh Xanh, khác với Thế giới Cầu Ma. Người dân ở đây đã quen sống trong sự an nhàn, và hầu hết đều là những người bình thường; nếu thực sự gặp phải yêu ma quỷ dữ, họ thực sự không có khả năng tự vệ, và việc họ thiệt mạng là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Vì vậy, ngay cả khi chỉ là những tin đồn, Phương Dực cũng phải coi trọng chúng, để ngăn chặn những tổn thất lớn hơn.

Nhưng trước khi làm điều đó, ông cần phải quay lại Thế giới Cầu Ma để đảm bảo an toàn cho Đinh Huệ và kiểm tra tình hình trên đường đi.

Quay trở về phòng, Phương Dực biến mất sau khi cơ thể được phân rã. Không lâu sau đó, chiếc điện thoại của ông đặt trên bàn bỗng sáng lên – đó là tin nhắn từ Song Lệ, người mà ông vừa thêm vào danh sách liên lạc không lâu trước đó.

……

**Cửa Ấn Sụp Đổ.**

Khi mở mắt, Phương Dực lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn. Chiếc xe ngựa di chuyển quá êm ái, hoàn toàn không giống như lúc họ rời khỏi thành phố trước đó.

“Tướng Quân, anh đã thức dậy à?” Đinh Huệ nghiêng đầu nhẹ, ngừng công việc đang làm và cười nói.

Phương Dực gật đầu, sau đó tò mò kéo rèm cửa sổ ra. “Có chuyện gì xảy ra không? Sao lại…?”

Chưa kịp nói hết, Phương Dực đã nhận ra điều gì đó không ổn.

Họ đang xếp hàng.

Đúng vậy! Những chiếc xe ngựa của họ thực sự đang xếp hàng!

Và hàng người phía trước cũng khá đông; họ mới chỉ xếp đến vị trí giữa hàng mà thôi.

“Thưa chủ nhân, tôi vừa nói với bà xã, ít nhất chúng ta còn phải chờ thêm nửa giờ nữa mới đến lượt.”

Toàn Ngạnh Nam cưỡi ngựa tiến lại gần và nói nhỏ, giọng điệu bình tĩnh, dường như việc này không hề lạ lùng gì đối với anh ta.

Nhưng… nhưng đây là nơi hoang dã mà!

Phương Dực cau mày: “Tại sao lại có nhiều người đến thế?”

Câu nói này khiến Toàn Ngạnh Nam cũng ngạc nhiên.

“Thưa chủ nhân, đây là Khẩu kiểm soát Sụi Thống Quan. Nếu muốn đi về kinh thành, chúng ta buộc phải đi qua dãy núi hoang vu, hoặc nếu đi theo con đường quan phòng, thì không thể tránh khỏi Khẩu kiểm soát Sụi Thống Quan này.”

Phương Dực trong lòng bỗng thấy lo lắng.

Hóa ra họ đã đến nơi kiểm soát rồi… Tại sao lại có nhiều người đến thế nhỉ?

Nghĩ lại, Đinh Huệ từng nói với mình về nơi này. Theo hiểu biết của Phương Dực, nó giống như các trạm thu phí trên đường cao tốc thời cổ đại vậy.

Con đường quan phòng được xây dựng ở nhiều nơi khác nhau, và thường xuyên có những người thuộc Ngốc Địa Phủ đảm nhiệm công tác bảo trì, thậm chí còn loại bỏ những yêu ma quỷ dữ trên đường để đảm bảo an toàn giao thông. Việc này không thu phí, bởi vì lợi ích từ đó được chuyển sang ngân sách địa phương.

Nói cách khác, lợi ích đó được chia cho các cơ quan Ngốc Địa Phủ địa phương; họ tự quyết định cách thu phí và vận hành con đường quan phòng đó.

Thông thường, số tiền này sẽ được tính vào chi phí nhập cảnh vào thành phố, coi như một phần của thuế.

Mức phí thu được có lẽ không cao lắm, bởi vì khi vào thành phố Lệ Đình hay các thị trấn khác, thực tế không thu nhiều tiền đâu.

Nhưng tích lũy dần dần thì cũng khá nhiều.

Lượng người qua lại ở một thị trấn quyết định đến quy mô của thị trấn đó; nếu mỗi người chỉ thu một khoản nhỏ, thì tổng số tiền đó cũng sẽ rất lớn.

Hơn nữa, nếu có những hàng hóa vượt quá trọng lượng quy định, người ta sẽ phải trả thêm phụ phí bổ sung. Trừ những người bản địa có thể được hưởng ưu đãi giảm giá, những người khác khi ra vào thị trấn đều phải trả thêm tiền.

Ngoài con đường chính thức này ra, tại các điểm then chốt trên con đường ấy, thực tế còn có nhiều trạm kiểm soát được thiết lập.

Những trạm kiểm soát này vừa nhằm mục đích bảo đảm an ninh cho con đường, chống lại yêu ma quái vật, vừa để thu phí qua đường cao ngất, từ đó tăng nguồn thu nhập cho chính quyền.

Hơn nữa, dù những trạm kiểm soát chỉ là những bức tường dày và có số lượng binh sĩ đông đảo đóng giữ, nhưng họ đều là những người có năng lực thực sự, mới dám thực hiện nhiệm vụ ở những nơi nguy hiểm như vậy.

Vì vậy, rất ít kẻ dám gây rối tại những trạm kiểm soát này.

Còn về yêu ma quái vật, thì có lẽ chúng ta nên xem xét đến những khẩu pháo, những mũi tên khổng lồ, thậm chí là những phép thuật tiêu diệt yêu ma được sử dụng tại những trạm kiểm soát đó.

Nhìn vào những vết va đập trên bức tường dày của các trạm kiểm soát, cùng với mức độ vỡ nát của bức tường, có thể thấy rằng không ít yêu ma quái vật đã cố gắng xâm nhập, và có lẽ chúng còn rất mạnh mẽ nữa.

Tuy nhiên, việc các trạm kiểm soát vẫn còn đứng vững cho thấy chúng đã chịu đựng được hàng loạt cuộc tấn công.

“Chủ nhân có phải là do đoàn người tiến quá chậm mà cảm thấy phiền lòng không?”

Khi Phương Dực đang trò chuyện với Toàn Ngạn Nam, một cô gái với thanh máu 【Mao Hạ Hán: 999/999】 trên đầu từ từ đi ngựa đến gần họ.

Phương Dực nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên, tưởng rằng cô ấy sẽ có một biện pháp nào đó, ai ngờ Mao Hạ Hán lại dừng ngựa lại và chỉ tay về phía trước:

“Chiếc xe ngựa kia, trên đó có ông Tiêu Thượng Công của gia tộc Tiêu ở Thành Phương Tứ! Ai mà không biết đến gia tộc Tiêu ở Thành Phương Tứ chứ! Gia tộc Tiêu đứng ngay trước chúng ta, chủ nhân có ý kiến gì không?”

“Còn đoàn thương nhân đứng trước xe ngựa của gia tộc Tiêu kia, các ngài có nhìn thấy lá cờ treo trên đó không? Lúa gạo! Các cửa hàng của gia tộc Mǐ, phân phối lương thực cho bốn thành phố và tám thị trấn! Nếu chúng ta làm tổn thương đến gia tộc Mǐ, chúng ta sẽ không thể ăn được gì ở bốn thành phố và tám thị trấn đâu! Những người quan trọng như vậy, liệu chúng ta có thể làm họ phải nhường chỗ cho chúng ta không? Hay là chủ nhân có địa vị đặc biệt, đủ mạnh để khiến họ phải nhường đường?”

“Ngay cả gia tộc Mǐ, với hoạt động kinh doanh rộng khắp bốn thành phố và tám thị trấn, cũng chỉ đứng ở vị trí này… Những người đang xếp hàng chờ đợi phía trước, họ là những người có địa vị cao đến mức nào, chủ nhân chắc cũng không cần tôi phải nhắc nhở nữa, phải không?”

“

Trong cảm giác say mê đó, ánh mắt người kia liếc nhìn mình dường như đều mang theo vẻ khinh thường.

Phương Dực nhìn cô ấy một cách hoang mang, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tên này, hóa ra là kiểu người tự nhiên quen biết mọi người sao?

Mình còn chưa hỏi cô ấy nhiều lắm cơ mà…

Chẳng lẽ… vì phải xếp hàng quá lâu nên cô ấy cảm thấy bức bối sao?

Nhìn vào thì rõ ràng cô ấy không chuyên nghiệp chút nào; những người hộ vệ đi cùng cô ấy thì lại điềm tĩnh và im lặng, đứng rải rác xung quanh chiếc xe ngựa. Dù họ có ngáp ngủ và trông thoải mái, nhưng ít nhất thái độ của họ cũng chuyên nghiệp hơn Mao Xia Han nhiều.

Có lẽ họ sợ Mao Xia Han nói lung tung và ảnh hưởng đến danh tiếng của mình, đặc biệt là danh tiếng cá nhân của Toàn Ngạn Nam, nên Toàn Ngạn Nam vội vàng nói:

“Thưa ngài, đừng tin những lời nói vô nghĩa của cô ấy. Những đoàn buôn lớn xếp trước chúng ta chỉ là vì họ đến sớm mà thôi. Ngài nhìn những đoàn buôn phía sau chúng ta, chẳng phải cũng là những đoàn buôn nổi tiếng hay sao? Họ cũng đang xếp hàng chờ đợi phía sau chúng ta mà thôi. Làm sao chúng ta lại oai phong hơn những đoàn buôn đó được?”

Rõ ràng là không.

Phương Dực ngẩng đầu nhìn lại phía sau, quả thực có những đoàn buôn lớn gồm hàng trăm người đang xếp sau chiếc xe ngựa của mình.

Và khi nhìn xa hơn, nhận ra rằng ngoài những đoàn buôn lớn mà Mao Xia Han đã nói đến, còn có rất nhiều đoàn buôn nhỏ, không tên tuổi, lẫn lộn giữa các đoàn phía trước.

Vì vậy, không phải vì những đoàn buôn đó mạnh mẽ mới xếp trước, mà là vì Mao Xia Han nhận ra được danh tiếng của những đoàn buôn đó, nên mới cảm thấy những đoàn xếp trước mình thật oai phong.

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Phương Dực không khỏi liếc Mao Xia Han một cái.

Không ngờ Mao Xia Han vẫn không chịu thua, cô ấy cưỡi ngựa, buông lỏng dây cương, khoanh tay lại và lẩm bẩm:

“Người khác có năng lực thật đấy! Chỉ vì họ đến sớm mà… Nếu chúng ta muốn xếp trước, cũng phải nhường chỗ cho những người quan trọng đó mà!”

Phương Dực cảm thấy bất lực.

Tên này thiếu hiểu biết, ham muốn vẻ bề ngoài thì còn đỡ, nhưng lại không biết phân biệt đúng sai, không biết tôn trọng người khác nữa.

Nếu lúc đó không phiền phức để chọn một người khác thay thế, thì cô ấy này còn chẳng xứng đáng trở thành thành viên của đoàn nữa.

Nhưng cũng không sao cả; miễn là có sức mạnh, đến lúc cần phải gánh vác trách nhiệm thì cô ấy sẽ làm đúng bổn phận của mình thôi.

Phương Dực Vuốt ve khuôn mặt mình, thấy không hề có bụi bẩn gì cả.

“Có chuyện gì vậy?”

Phương Dực hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không có gì đâu, chỉ là… cảm thấy…”

Đinh Huệ tựa người vào cô.

Phiên bản chính thức có sẵn tại quán sách số 69! Đây là phiên bản đầu tiên được phát hành trực tiếp tại quán sách này.

Khoang trong chiếc xe ngựa khá hẹp; khi Đinh Huệ tựa vào như vậy, hai người liền dính sát vào nhau hơn.

“Chúng ta có nên treo một lá cờ lên, viết chữ ‘Điêu’ lên đó không? Tướng Quân Nghĩ sao?”

Phương Dực lắc đầu. “Viết chữ ‘Điêu’ à? Như thể tôi có gia tộc gì đó tên là ‘Điêu’ vậy?”

“Tùy bạn thích thôi.”

Đinh Huệ nói. Anh thích làm những điều này, thì cứ để cô ấy làm đi; những chuyện nhỏ như thế này, Phương Dực hoàn toàn không quan tâm đến.

“Tướng Quân Thật là nhàm chán quá… Không biết ngoài tôi ra, còn ai có thể chịu đựng được bạn nữa đây.”

Đinh Huệ cười khẽ và che miệng lại.

Lúc này, Phương Dực mới chợt nhận ra rằng câu trả lời của mình lúc nãy hơi thiếu tinh tế. Nhưng đã nói ra rồi, anh cũng không biết liệu có nên sửa sai hay không.

Và đúng lúc anh đang suy nghĩ về những chuyện nhỏ nhặt như vậy, bỗng nhiên anh như cảm nhận được điều gì đó, vội vàng vươn tay ra và nắm chặt lấy tay Tướng Quân.

Trong khoảnh khắc tiếp theo…

**Bùm!!!**

Chiếc xe ngựa bất ngờ rung chuyển mạnh mẽ, như thể mặt đất đang xảy ra những chấn động lớn.

Đinh Huệ dù hơi giật mình, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh. Hai người nhìn nhau.

“Tôi ra ngoài xem thử đã.”

**Tách.**

Đinh Huệ nhanh chóng nắm chặt tay Phương Dực lại.

“Không cần đâu! Tướng Quân, đây là nơi kiểm soát quan trọng – Thuỷ Chùng Quan, là một trong những cửa ngõ then chốt của Đại Hạ Triều Đại. Nó nối liền miền trung và biên giới của đế chế này; có thể nói đây chính là một trong những trọng điểm chiến lược quan trọng nhất.”

“Nơi đây được phòng thủ rất chặt chẽ; không có yêu ma nào bình thường có thể xuyên qua được đâu.”

“Vì vậy, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, cũng không cần chúng ta can thiệp. Hãy để người ở Cổn Thành lo liệu mọi việc; nếu không sẽ thu hút sự chú ý và gây ra những rắc rối không cần thiết.”

Đinh Huệ giải thích một cách tỉ mỉ, trong khi Phương Dực chỉ cười nhẹ và vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô ấy.

“Yên tâm đi, tôi chỉ quan sát tình hình thôi, chắc chắn sẽ không can thiệp vào đâu.”

Làm sao có thể yên tâm được… Lần nào cô ấy cũng lao vào chiến đấu như thể đang đối mặt với tiền vậy.

Đinh Huệ trông có vẻ phức tạp, nhưng vì tin tưởng vào Phương Dực, cô vẫn gật đầu và buông tay ra.

“Hãy coi chừng những người khác nữa; đừng để họ gây rắc rối.”

“Rõ rồi.”

Phương Dực bước xuống xe ngựa và ra ngoài.

Quay đầu lại, cô thấy phía trước, không xa lắm, có một cái hố tròn, và có thứ gì đó đang bị kìm nén bên trong đó.

Phía trên cái hố, ở độ cao khoảng một mét, có một người đang bay lơ lửng trên không.

“Thật là một [Chín Tầng Chúa Yêu Ma]! Tôi mới ngủ gật một lát thôi, mà đã có người đến làm phiền cuộc yên bình của tôi rồi!”

Người này mặc áo đạo sĩ, râu dài hai bên mép, nhưng lại mang vẻ ngoài gian xảo, chứ không hề giống hình ảnh của một cao thủ tu luyện.

So với Hoàng Hôn Thành – vị Đạo Sĩ Thanh Linh kia – thì vẻ ngoài của người này kém xa lắm.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, số máu của họ lại giống nhau hoàn toàn.

【Điểm Trí Tuệ: 1000/1000.】

“Người theo đạo!”

“Đó là Đạo Sĩ Cổ Trí! Đạo Sĩ Cổ Trí từ Đạo Quán Tam Dương!”

“Vậy đó chính là Người theo đạo?! Người có thể bay lượn trên không, phát ra khí máu, và sử dụng linh hồn để hành động…”

Những người trong hàng dài phía dưới bắt đầu xôn xao, bàn tán nhỏ to.

Trong thế giới ngoại địa này, người võ sĩ thì thường thấy, nhưng người võ sĩ yêu ma thì hiếm gặp. Còn những Người theo đạo – những người kỳ bí hơn nữa – thì càng ít khi xuất hiện.

Vì vậy, sự xuất hiện của Đạo Sĩ Cổ Trí lần này thực sự gây chú ý lớn.

“Ông chủ, đó là một cao thủ… một trong những cao thủ hàng đầu! Tất cả chúng ta cộng lại cũng không thể đối đầu được với ông ấy đâu.”

Toàn Ứng Nam lặng lẽ đến bên cạnh Phương Dực và nói nhỏ.

Phương Dực liếc nhìn anh ta một cái, nhưng không nói gì.

Phương Dực biết rằng người này chỉ đang muốn nhắc nhở một cách tốt bụng thôi, nhưng lời nói đó hơi sớm một chút.

Còn Quán Ngộ Nam, sau khi thấy phản ứng của Phương Dực, cũng lập tức hiểu ý và rút lui ngay lập tức.

Là người đứng đầu đội vệ sĩ, anh ta đã kiểm tra sức mạnh tổng thể của đội mình; việc lên tiếng nói rằng đội mình không thể đối đầu được với Cổ Trí Đạo Nhân kia thực ra là hành động đúng đắn của một người lãnh đạo. Những gì cần làm, những thông tin cần cung cấp… tất cả đều nằm trong phạm vi trách nhiệm của anh ta.

Nhưng vì người trả tiền không quan tâm đến điều đó, anh ta cũng không thể nói thêm gì nữa.

Khi Quán Ngộ Nam rút lui, Mao Hạ Hàn lại tiến lại gần hơn.

Cô ấy đặt hai tay lại với nhau, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ và hào hứng.

“Đó chính là… người theo đuổi tín ngưỡng huyền thoại! Không biết vị đại sư ấy có đồ đệ không… Nếu ông ấy sẵn lòng nhận tôi làm đồ đệ thì thật tuyệt vời…”

Mao Hạ Hàn lẩm bẩm một mình; dường như cô ấy hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của Phương Dực, hay nói cách khác, vị trí này cho phép cô ấy nhìn thấy rõ hơn vẻ oai nghiệm của Cổ Trí Đạo Nhân.

Những người khác trong đội vệ sĩ, mặc dù cũng đang nhìn về phía Cổ Trí Đạo Nhân, nhưng họ chỉ nhìn mà không nói gì; rõ ràng họ còn điềm tĩnh hơn nhiều so với Mao Hạ Hàn.

Chỉ có Mao Hạ Hàn mới hành xử một cách thiếu suy nghĩ một chút thôi.

Phương Dực cảm thấy khá buồn cười; trước đây anh ta còn nghĩ Mao Hạ Hàn hơi bướng bỉnh, nhưng bây giờ thấy rằng đơn giản chỉ là do cô ấy còn trẻ và ngưỡng mộ những người mạnh mẽ mà thôi… Điều đó không phải là vấn đề gì lớn; khi kinh nghiệm tích lũy thêm, cô ấy sẽ trở nên chín chắn hơn thôi.

Còn về Cổ Trí Đạo Nhân, Phương Dực chỉ liếc nhìn một cái rồi thôi; bởi chỉ từ số máu, anh ta không thể đánh giá được sức mạnh thực sự của người đó. Vì vậy, cần phải quan sát đối thủ kỹ hơn nữa… Ánh mắt anh ta hướng về chiếc hố lớn kia… Một con yêu ma dường như bị nhét vào một cái bẫy hình vuông, đang vùng vẫy dữ dội bên trong hố.