Sự im lặng…

Vẫn là sự im lặng.

Những thương nhân và người dân chứng kiến cảnh tượng này đều rơi vào trạng thái im lặng.

Chỉ có Phương Dực là bình tĩnh quay lưng đi, tiến về phía lều trại, để lại một câu nói:

“Dọn dẹp xong, chuẩn bị lên đường.”

Thái độ của anh ta thật là thờ ơ, như thể chỉ giết một con chó hoang ven đường mà thôi.

Sự mơ hồ, bối rối, và nỗi sợ hãi lan tỏa khắp nơi.

Nhìn thấy Lâm Gia Kim Quân đã trở thành xác chết, không ai dám lên tiếng.

Bí mật này chắc chắn sẽ phải bị giấu kín trong lòng mọi người.

Nếu không, khi tin tức này lan ra ngoài, chắc chắn sẽ có rất nhiều người gặp rắc rối!

Khác với những chiến binh mạnh mẽ có khả năng đi du lịch xa xôi, đa số người bình thường suốt đời chỉ sống trong quê hương mình mà thôi.

Lúc này, quê hương Lôi Đình Thành đang gặp phải biến cố lớn, buộc họ phải rời bỏ nơi đây.

Chính nhờ có những người mạnh mẽ dẫn đầu, họ mới có cơ hội vượt qua những vùng hoang dã để đến các thị trấn khác.

Nếu họ tìm được nơi ở mới và ổn định cuộc sống ở đó, thì chắc chắn sẽ không bao giờ rời bỏ thị trấn đó nữa.

Với tính cách di chuyển kém như vậy, nếu tin tức về việc Lâm Gia Kim Quân bị giết lan ra ngoài, và anh ta bị Lâm Gia Kỳ Lân truy đuổi, thì họ sẽ chết chắc!

Mọi người đều biết rằng tin tức này tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài.

Việc Lâm Gia Kim Quân chết ở nơi hoang dã, do yêu ma quỷ dữ hay bị sát thủ truy đuổi, đều không liên quan gì đến họ.

Nhưng nếu tin tức đó lan ra rằng anh ta chết trong đoàn của họ, thì mọi thứ sẽ tan thành mây khói.

Mỗi người đều hiểu rõ điều này, và chắc chắn ai cũng mong muốn rằng bí mật này mãi mãi bị chôn vùi trong lòng mình.

Nhưng… ai có thể chắc chắn được đâu?

Người ta quá đông…

Quá nhiều người đã chứng kiến cảnh tượng này, biết về sự việc này.

Trong số những người có mặt tại hiện trường, chỉ cần có một người tiết lộ thông tin, thì tất cả mọi người sẽ bị liên lụy!

Gương mặt của các thương nhân trở nên u ám đến cực điểm.

Họ theo Phương Dực chỉ để tìm kiếm sự bảo vệ mà thôi.

Kết quả lại là họ vô tình gây ra rắc rối. Bây giờ, nói đến chuyện đối đầu với Phương Dực thì hoàn toàn không thể. Nếu không có sự bảo vệ của những người mạnh mẽ, liệu họ có thể an toàn đến được thị trấn tiếp theo hay không còn là điều chưa biết. Tuy nhiên, sau khi đã vào được thị trấn một cách an toàn… Những người thương nhân này bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Họ không thể tự mình giết người, nhưng về việc dùng trí óc để tìm cách giải quyết vấn đề thì họ rất giỏi. Nếu việc đó không thể tránh khỏi, thì chỉ cần đổ lỗi cho người khác mà thôi. Nếu là những người bình thường, có lẽ họ sẽ vội vàng và không biết phải bắt đầu từ đâu. Nhưng những người thương nhân này thì rất giỏi trong việc lan truyền tin đồn và thông tin sai lệch. Sau khi suy nghĩ kỹ, nhiều người trong số họ đã bắt đầu bình tĩnh trở lại. Chỉ có những người tị nạn ngu dốt và yếu đuối mới cứ mãi tranh cãi về chuyện này. Với tính cách thiếu kỷ luật và hỗn loạn như vậy, muốn họ im lặng là điều gần như bất khả thi. Việc thông tin bị rò rỉ là điều không thể tránh khỏi. Những người thương nhân này nghĩ xa trông rộng. Nhưng so với phía Phương Dực, mọi chuyện lại đơn giản hơn nhiều. Sau khi ra lệnh và kiểm tra tình hình thương vong một cách đơn giản, họ liền cho đoàn người khởi hành. “Đại Lương Thành ư? Tôi nghe nói Đại Lương Thành có một loại thuốc bí mật tên là [Huyết Lương Đan]. Loại thuốc này có thể phát huy hết tiềm năng con người, giảm đau đớn, làm cho máu trở nên lạnh lẽo; khi sử dụng trong những trận chiến sinh tử, nó có thể khiến người uống thuốc không còn cảm thấy đau đớn, trở thành những chiến binh lạnh lùng. Đối với tôi, hiệu quả của loại thuốc này khá bình thường, nhưng một loại nguyên liệu đặc biệt trong công thức chế tạo nó thì rất quý giá – đó chính là loại nguyên liệu đặc biệt do Đại Lương Thành và Lâm Gia cùng nhau phát triển, có tên là Khô Tâm Lương! Thứ này thực sự rất hiệu quả trong việc chữa trị Tống Khê.” Trong mắt Đinh Huệ, những người dân trong đoàn chỉ là gánh nặng, là những thứ vô giá trị; họ chết đi cũng chẳng sao cả, cô ấy không quan tâm đến điều đó. Điều cô ấy quan tâm là những điều khác.

Phương Dực nhíu mày nhẹ.

  “Cậu muốn đến Đại Lương Thành để mua ‘Khô Tâm Lương’ à?”

  “Tại sao lại nói là tôi muốn?”

   Đinh Huệ lắc đầu, rồi lấy ra một thứ giống như lá củ cải; cả lá lẫn rễ đều có màu xám trắng, dường như chỉ cần chạm vào là vỡ ngay.

  “Chúng ta đã có rồi mà!”

   Phương Dực bỗng trở nên bối rối.

  “À? Chúng ta đã có Khô Tâm Lương rồi à? Cậu không phải nói rằng thứ này chỉ được Đại Lương Thành và Lâm Gia nuôi trồng độc quyền sao…”

  “Tất nhiên rồi… Thứ này thực sự chỉ có Đại Lương Thành và Lâm Gia mới có thể trồng được. Nhưng tôi cũng không nói rằng chỉ có Lâm Gia gần đây mới bắt đầu sản xuất nó đâu.”

  “Ý cậu là gì?”

   Đinh Huệ lắc lư chiếc “lá củ cải” màu xám trắng trong tay.

  “Thứ này, Lâm Gia hàng năm đều sản xuất khá nhiều. Kể từ khi họ thành công trong việc trồng trọt, họ liên tục bán ra thị trường. Sau bao năm như vậy, không chỉ các thị trấn xung quanh, mà ngay cả kinh đô, chắc chắn cũng đã có rất nhiều hàng tồn kho. Nếu không, làm sao Lâm Gia có thể phát triển nhanh chóng đến mức trở thành ‘bá chủ’ của Đại Lương Thành được chứ?”

  Ban đầu, thật sự đây là một mặt hàng hiếm có và đắt tiền.

  Nhưng do số lượng bán ra quá nhiều, giá cả đã giảm xuống, và mức độ hiếm có cũng giảm đi đáng kể.

  Bất kỳ thứ gì, miễn là không phải là nguồn tài nguyên hoang dã và không thể tái tạo được, thì sau khi được trồng trọt, sản lượng luôn có thể tăng dần theo thời gian.

  Đại Lương Thành và Lâm Gia cũng hy vọng rằng sẽ dựa vào ngành công nghiệp duy nhất này để củng cố vị trí “chúa tước thành phố” của mình. Vì vậy, họ càng ngày càng tích cực hơn trong việc bán ra thị trường.

  “Vậy còn ‘Huyết Lương Đan’…”

   Phương Dực lập tức nghĩ đến điều gì đó.

  “Huyết Lương Đan… Đó là loại thuốc đặc biệt do những bác sĩ yếu kém của Lâm Gia tạo ra. Họ dùng những nguyên liệu quý giá nhưng vẫn không thể tạo ra được hiệu quả mong đợi. Cuối cùng, họ cũng chỉ tạo ra được một loại thuốc độc quyền, và hy vọng sẽ tái hiện lại sự thành công của Khô Tâm Lương ngày xưa.”

“Nhưng thật đáng tiếc, chỉ có các lực lượng bản địa của Đại Lương Thành mới mua loại thuốc này; người ngoài hầu như không ai quan tâm đến nó cả.”

Đinh Huệ vẫy tay, cô không thể chắc chắn về những điều khác, nhưng trong lĩnh vực này, cô vẫn có những nguồn thông tin riêng.

“Theo lý thuyết mà nói, Tướng Quân nếu bỏ qua Đại Lương Thành và đi đến các thị trấn gần đó, tôi vẫn có thể mua được loại dược liệu này; giá cả có thể sẽ cao hơn một chút thôi.”

Dù Phương Dực không giỏi quản lý tài chính cho lắm, nhưng với vai trò là người lãnh đạo một đội ngũ lớn, phải quyết định sống chết của rất nhiều người, việc kiếm thật nhiều tiền đối với anh ta không hề khó chút nào.

Hơn nữa, chỉ cần Phương Dực không quan tâm đến việc này, mỗi khi Đinh Huệ cần loại dược liệu nào đó, cô chỉ cần sai người truyền thông điệp cho những thương nhân là được.

Chỉ sau một lát, những thương nhân đó sẽ vâng lời và mang đến ngay lượng dược liệu trong kho của mình.

Bây giờ cũng vậy thôi.

Nếu thiếu tiền để mua dược liệu, chỉ cần trước đó yêu cầu những thương nhân đó trả một khoản tiền là được.

Miễn là không quá đáng, những thương nhân đó cũng chỉ dám tức giận mà không dám lên tiếng.

“Vậy thì bỏ qua Đại Lương Thành luôn sao?” Phương Dực đề xuất.

Đinh Huệ mỉm cười ngọt ngào:

“Tôi thì không sao cả, nhưng Tướng Quân phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với sự dày vò của lương tâm đấy. Hầu hết mọi người trong đội ngũ đã gần như kiệt sức, cả về tinh thần lẫn thể xác; nếu không tìm chỗ bổ sung dinh dưỡng và nghỉ ngơi, không biết sẽ có bao nhiêu người chết đâu.”

“……”

Việc tiến quân một cách vội vã đã giúp đội ngũ tiến triển nhanh hơn, nhưng cái giá phải trả là tình trạng sức khỏe của mọi người đều rất kém.

Nếu không phải vì vậy, khi đối mặt với cuộc tấn công của những kẻ mặc đồ đen, số người thương vong có lẽ còn ít hơn nữa.

Ngoài vấn đề lương thực – điều cơ bản nhất – thì tình trạng sức khỏe của hầu hết mọi người cũng rất kém.

Trong đội ngũ không phải ai cũng là người trẻ tuổi; có rất nhiều người già yếu, bệnh tật. Việc lao động quá sức trong thời gian dài chắc chắn sẽ khiến những căn bệnh tiềm ẩn bùng phát, và lúc đó, lại sẽ có thêm nhiều người chết nữa.

Khi Phương Dực nghĩ đến điều này, đoàn người tiến lên bỗng nhiên dừng lại từ từ.

Phương Dực ngạc nhiên nhìn về phía trước và thấy Tống Chấn Vinh – người vốn đi đầu đoàn để mở đường – giờ đang cưỡi ngựa chạy về phía họ. “Thưa ngài.”

Xác của Lâm Gia đã bị họ bỏ lại xa rồi. Có lẽ vì lo sợ bị liên lụy, mọi người trong đoàn đều tự giác tăng tốc bước đi; tốc độ hành quân vốn đã không chậm, giờ lại càng nhanh hơn nữa. Nhưng bây giờ, hành động này đã bị Tống Chấn Vinh ngăn chặn lại.

“Chuyện gì vậy?” Phương Dực hỏi.

“Có người chặn đường phía trước,” Tống Chấn Vinh trả lời ngắn gọn.

Trái tim Phương Dực bỗng thắt lại. Hướng mà đoàn họ đang tiến là con đường chính. Họ luôn đi trên con đường này. Nếu có người chặn đường, thì chắc chắn con đường chính đã bị chặn lại.

“Là do Lâm Gia và đám người của họ sao?” Phương Dực hỏi thăm dò.

Nhưng Tống Chấn Vinh lắc đầu. “Không biết… Không thể nhận ra được. Tôi đi ở phía trước đoàn để mở đường và kiểm tra địa hình, nên mới kịp phát hiện và quay trở lại để báo cho ngài biết ngay. Dù vậy, tôi cũng không chắc liệu đoàn chúng ta có bị họ phát hiện hay không.”

Quan điểm của Tống Chấn Vinh hoàn toàn đúng. Đoàn người của họ quá đông, quá cồng kềnh; khi di chuyển, tiếng ồn ào tạo ra khá lớn. Ngay cả khi Tống Chấn Vinh kịp thời xử lý tình huống, cũng có thể đã quá muộn rồi.

Phương Dực cau mày. Với sức mạnh hiện tại của mình, trừ khi gặp phải kẻ mạnh phi thường, anh ta gần như có thể đi bất kì nơi đâu mà không gặp vấn đề gì. Nhưng vấn đề là… sau khi giết người, lượng khí ác tăng lên một cách đáng kể, và điều đó rất có thể sẽ cướp đi mạng sống của anh ta.

Dù không giết hắn, những người khác trong đội cũng khó tránh khỏi cái chết. Những con quỷ dữ tụ tập lại vì sức mạnh ác liệt kia, chỉ có một mình hắn thôi là không thể chống đỡ nổi.

“Đi đường vòng.”

Phương Dực quyết đoán một cách nhanh chóng.

Tạch tạch tạch tạch tạch!

Ngay sau khi nói xong, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, phía bên này đang có người đến gần. Số lượng… rất nhiều!

Tống Chấn Vinh phản ứng chậm một chút; hoặc có thể nói, khả năng cảm nhận của anh ta không mạnh bằng Phương Dực, mãi đến lúc này anh ta mới nhận ra điều gì đó và vội vàng nhìn về phía trước đội ngũ.

Họ giống như một bộ lạc du mục, hay như một đội quân kỵ binh hùng mạnh, những người đàn ông mạnh mẽ cưỡi ngựa lao về phía này với tốc độ nhanh chóng.

“Cái gì vậy?!”

“Là người! Rất nhiều người! Họ muốn làm gì vậy?”

“Có phải là để cướp bóc không??”

“Thưa ngài! Thưa Ngài Song! Cứu tôi với!!!”

Mọi người lập tức rơi vào tình trạng hoảng loạn. Đội vệ sĩ đã được huấn luyện một thời gian, lập tức phối hợp để bảo vệ phía ngoài đội ngũ, nhìn chằm chằm vào đội quân kỵ binh đang tiến về phía họ với vẻ hung hãn.

Phương Dực là người mạnh nhất trong đội ngũ, vì vậy anh ta nhìn thấy rõ nhất. Những người này trang bị rất tốt và mặc đồ giống hệt nhau… Rõ ràng họ chính là…

“Ngốc Địa Phủ?!”

Phương Dực ngẩn người.

Và vào lúc này, đội quân kỵ binh của Ngốc Địa Phủ đã bao vây đội ngũ của Phương Dực từ các hướng khác nhau.

Tạch!

Người phụ nữ mặc áo choàng đỏ, tay còn lại cầm lấy chuôi kiếm bên hông, nhìn chằm chằm vào nhóm người lạ này như một con đại bàng hung dữ.

“Đại Lương Thành và Ngốc Địa Phủ đang thực hiện nhiệm vụ! Tôi, với danh nghĩa là chủ nhân của Ngốc Địa Phủ, yêu cầu tất cả mọi người ngay lập tức dừng lại và chấp nhận việc kiểm tra của chúng tôi! Nếu không, sẽ bị xử lý theo luật của quỷ dữ!”

Ánh mắt người phụ nữ tay còn lại lạnh lùng và kiên quyết.

Phương Dực suy nghĩ một chút, rồi gửi cho Tống Chấn Vinh một cái nháy mắt.

Tống Chấn Vinh lập tức hiểu ý của đối phương.

   Nói thật ra, khi anh ta nhận ra đối phương đã tiết lộ danh tính mình, anh ta cũng cảm thấy rất ngạc nhiên.

   Một cảm giác lạ lẫm nhưng lại quen thuộc trào dâng trong lòng anh ta, khiến anh ta cảm thấy rất phức tạp.

   Nhưng sau khi bình tĩnh lại, không cần sự gợi ý từ Phương Dực, anh ta đã biết phải làm gì.

   “Bá chủ! Tôi là Lôi Đình Thành – trưởng đội Ngốc Địa Phủ Tống Chấn Vinh; xin chào bá chủ!”

   Khi thấy có người từ đội đối phương đi xe ngựa đến, người phụ nữ một cánh tay ban đầu còn hơi e dè.

   Nhưng sau khi đối phương tiết lộ danh tính, tâm trạng của cô ấy lập tức trở nên thoải mái hơn.

   Lôi Đình Thành… đó là một thành phố lớn.

   Lớn hơn nhiều so với Đại Lương Thành.

   Có thể nói đó là thị trấn lớn nhất trong thế hệ này.

   Và Ngốc Địa Phủ của Lôi Đình Thành… dù không phải tất cả mọi người, ít nhất những người có tiếng cũng đều nghe nói đến nó.

   Người này, Tống Chấn Vinh, chính là người mà cô ấy từng nghe nói đến.

   “Tống Chấn Vinh ư? Chẳng lẽ đó là Trưởng đội Song nổi tiếng của Lôi Đình Thành?”

   Người phụ nữ một cánh tay hỏi một cách do dự, vẫn giữ thái độ cẩn thận và e dè.

   “Dừng lại! Đừng tiến lại gần nữa!”

   Cô ấy yêu cầu Tống Chấn Vinh giữ khoảng cách an toàn nhất định, tay luôn nắm chặt lấy chuôi kiếm, sẵn sàng rút dao bất kỳ lúc nào.

   “Nếu Lôi Đình Thành không có một người khác tên Tống Chấn Vinh, thì người mà bá chủ đang nói đến, chắc chắn phải là tôi.”

   Lúc này, Tống Chấn Vinh cũng không còn thể giữ thái độ khiêm tốn được nữa.

   Đội ngũ người tị nạn này, bị quá nhiều người vây quanh như vậy, cũng khiến anh ta cảm thấy rất áp lực.

   Mặc dù Ngốc Địa Phủ và Ngốc Địa Phủ đều thuộc cùng một hệ thống, nhưng do các thị trấn ít khi có sự giao lưu với nhau, nên mối liên hệ giữa chúng chủ yếu dựa vào các quy trình nội bộ hàng năm để duy trì.

Giống như Lôi Đình Thành, họ chủ yếu chỉ có liên lạc với các Ngốc Địa Phủ ở thành phố Quảng Hàn cấp trên; còn đối với các thị trấn xung quanh, thì chủ yếu là những người từ những thị trấn đó đến Lôi Đình Thành để học hỏi và trao đổi, hiếm khi có người từ Lôi Đình Thành xuống những thị trấn này.

Vì vậy, những người Ngốc Địa Phủ ở Đại Lương Thành có thể biết đến Tống Chấn Vinh, nhưng Tống Chấn Vinh lại không quen biết họ.

“Thưa ngài, xin ngài yêu cầu mọi người thu dọn vũ khí lại. Chúng tôi không có ý xấu, cũng không muốn xảy ra xung đột với những người Ngốc Địa Phủ của Đại Lương Thành.”

Người phụ nữ một cánh tay đầu tiên suy nghĩ một lát, sau đó vẫy tay cho thuộc hạ thu dọn vũ khí lại.

Cô nhìn về phía Tống Chấn Vinh:

“Đội trưởng Song, nếu bình thường, việc chúng tôi gặp nhau như thế này và cho phép các ngài đi qua đây chỉ là chuyện nhỏ thôi, nhưng tình hình bây giờ hơi khác.”

“Một là đội trưởng Song không đơn độc ở đây; đội trưởng đang dẫn theo nhiều người như vậy, nếu tôi không hỏi rõ, sẽ rất khó giải thích với cấp trên.”

“Hai là gần đây, phía chúng tôi đã gặp một số vấn đề.”

“Vì vậy, dù xét về mặt tình cảm hay công việc, chúng tôi đều cần đội trưởng Song hợp tác và giải thích một số chuyện.”

Nghe những lời này, Tống Chấn Vinh cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lòng, và vô thức liếc nhìn về phía Phương Dực.

Ánh mắt đó không thoát khỏi sự chú ý của người phụ nữ một cánh tay.

Cô cau mày tự hỏi và nhìn theo hướng mà Tống Chấn Vinh đang nhìn; ở đó có một cặp nam nữ đang cưỡi ngựa, đứng giữa đoàn người, dường như có địa vị cao hơn so với những người xung quanh.

Họ là ai vậy?

Nhìn vào ngoại hình, hai người dường như là anh chị em.

Tại sao đội trưởng Tống Chấn Vinh lại quan tâm đến họ đến vậy?