Tích tắc… Tích tắc…

Máu tươi, chảy dọc theo cánh tay u ám của anh ta, trượt qua những ngón tay khô héo đen thui, rồi từ từ rơi xuống đất.

Huyền Diệu nhìn những người xung quanh một cách bình thản:

“Thật không may quá, để hai con chuột xâm nhập vào đây.”

Chủ nhà họ An lắc lắc cánh tay hơi bị tổn thương, nói một cách điềm tĩnh:

“Đó không phải chỉ là hai con chuột đâu. Con đang bỏ chạy kia tên là Hứa Thiên Ấn, là tổng tư lệnh của phe nghĩa quân. Còn con này trên đất thì là con chó mập nhất mà chúng ta Thập Đại Gia Tộc nuôi – tên nó là Nam Như Ông, thuộc về… chủ nhân của Ngốc Địa Phủ!”

Chủ nhà họ Như đặt hai tay lại với nhau, tỏ ra hiền từ như một người Phật tử, nhưng lời nói của ông ta lại lạnh lùng đến thế.

“Con chó nuôi trong nhà thì vẫn là chó; con chó hoang dã cũng vậy. Hai con chó gặp nhau, quả là bạn đồng hành.”

Nghe vậy, chủ nhà họ Tống vừa ném chiếc dao bị hỏng xuống đất, vừa cười ha hả:

“Ha ha ha! Không ngờ vào ngày này, ngoài chúng ta những kẻ già này ra, còn có người khác cũng đang theo dõi tiến triển sự việc này nữa.”

Áo khoác của ông ta rách rưới, để lộ những cơ bắp đen thui, nổi bật như đá obsidian. Lúc này, những cơ bắp đó dần thư giãn, và màu đen trên da cũng dần biến mất.

“Thật kỳ lạ… Trên thế giới này, còn bao nhiêu bí mật chưa được giải đáp nữa… Tại sao Nam Như Ông lại không biết kiềm chế ham muốn khám phá trong lòng mình nhỉ?”

Chủ nhà họ Bão cầm lấy viên [Nguyên Sát Thạch] trong tay, mỉm cười nói.

Lúc này, một số người liếc nhìn về phía chủ nhà họ Bão, ánh mắt họ dừng lại trên viên [Nguyên Sát Thạch], nhưng không ai nói thêm gì.

“Việc tu sửa cột trụ này là thông tin cực kỳ bí mật… Làm sao một chủ nhân của Ngốc Địa Phủ có thể biết được?” Chủ nhà họ Tống đặt câu hỏi.

“Ngốc Địa Phủ thì chắc chắn không thể biết được… Nhưng phe nghĩa quân thì khác… Phe nghĩa quân giống như những con chuột trong ao hôi thối, có thể len lỏi vào mọi nơi… Có thể trong gia đình họ An, có người của phe nghĩa quân… Hoặc… trong số những người được điều trị bằng thuốc ở nhà họ An, có kẻ đang làm gián điệp cho phe nghĩa quân!” Chủ nhà họ Như nói với giọng lạnh lùng.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chủ nhà họ An, khiến ông ta cảm thấy khó chịu.

“Không thể có chuyện đó! Những người được điều trị bằng thuốc ấy, tôi đã giữ họ trong nhà họ An… Ngay cả các sư sãi ở chùa cũng không được phép ra ngoài… Làm sao họ có thể truyền thông tin ra ngoài được chứ!”

Chủ nhân của gia tộc Song lắc đầu: “Thì cũng không biết nữa… Dù sao thì chuyện này hẳn là bắt nguồn từ nhà anh.”

Nói xong, ông tiến lại và nhấc lên thi thể của vị phủ chủ Ngốc Địa Phủ.

Hành động này ngay lập tức gây ra sự phản ứng dữ dội từ mọi người:

“Ông định làm gì vậy?”

“Dừng lại! Chúng ta hãy chia đôi thi thể này!”

“Đừng muốn chiếm hết một mình! Những con quái vật trong nhà tôi đang đói meo đấy!”

“Thật kinh tởm! Nghe xem các người đang nói những điều vô lý gì vậy! Chỉ là một cái xác mà đã khiến các người trở nên tồi tệ đến thế! Theo tôi thấy, vì cuối cùng là ngài Short Đại Nhân đã giết người, thì việc phân chia thi thể cũng nên do ngài quyết định, phải không? Ngài Short Đại Nhân, tôi muốn hai cánh tay của thi thể này, ngài nghĩ sao?” Người thuộc gia tộc Wu, vốn lặng lẽ không nói gì, bỗng nhiên cũng lên tiếng.

Thập Đại Gia Tộc… Thực ra, lần này họ không hề đến đầy đủ. Bởi vì việc tu luyện “Cột Trụ” không phải là điều có thể thực hiện ngay lập tức; cần phải tận dụng hết công dụng của từng loại dược liệu, để mười cột trụ được hấp thụ hoàn toàn, mới có thể phát huy được tác dụng thực sự. Vì vậy, ngày cuối cùng mới là ngày quan trọng nhất… Nhưng ngày đó lại không hề quan trọng lắm.

Dù vậy, mấy ông già thuộc Thập Đại Gia Tộc vẫn không nhịn được mà đến xem tình hình. Dù sao thì nhà An cũng là người đầu tiên thử nghiệm phương pháp này, và thành công hay thất bại của họ sẽ quyết định kết quả cuối cùng cho những “Cột Trụ Thiên Đường” của các gia tộc khác. Hơn nữa, việc quan sát trực tiếp quá trình sửa chữa cũng sẽ giúp họ hiểu rõ hơn, tránh bị lừa đảo.

“Nhà tôi, không cần đâu.” Trong cuộc tranh giành ấy, chủ nhân của gia tộc An lại tỏ ra rất bình tĩnh. Nếu việc sửa chữa An Thần Trụ diễn ra suôn sẻ, thì một cái xác như của vị phủ chủ Ngốc Địa Phủ cũng chẳng đáng để ông quan tâm chút nào!

Ngài Short Đại Nhân nhìn những người đó một cách bình tĩnh. Trước mắt người ngoài, những ông già này được coi là trụ cột của Lôi Đình Thành, là những bậc tổ tiên cao quý và được kính trọng. Nhưng trong mắt ngài, họ chỉ là những con quái vật đội lớp da người, làm những việc tồi tệ hơn cả quỷ dữ. Tuy nhiên, ngài cũng chẳng khác họ là mấy… Rác rưởi với rác rưởi, cần gì phải so sánh xem ai hôi thối hơn ai chứ?

“Các người cứ chia đôi đi, tôi không tham gia đâu.” Nói xong, ngài Short Đại Nhân quay lưng và bỏ đi.

Được giấu kín dưới bộ áo choàng đen tối, ngay cả những người đứng đầu gia tộc này cũng không thể nhìn thấy vẻ mặt của vị chủ nhân trẻ tuổi này vào lúc này.

Dù những kẻ già này còn đang tranh cãi với nhau, nhưng mọi chuyện rối ren vẫn nhanh chóng được giải quyết xong.

“Thật đáng tiếc, người chỉ huy quân nghĩa đã trốn mất; nếu không, những con bọ rệp phiền phức này đã có thể bị tiêu diệt ngay từ lâu rồi.”

“Đừng trách quân nghĩa nữa… Khi quân đội đại quy mô đến gần, đội quân từ kinh thành xuống phía nam này muốn làm gì chứ? Chắc họ đã phát hiện ra ý định của chúng ta đối với Cột Thông Thiên, nên mới đến để điều tra, phải không?”

“Hoàng đế ở xa xôi… Những quan lại cao cấp từ kinh thành này biết được cái gì chứ? Trừ khi họ quyết định tấn công Lôi Đình Thành, còn không thì chỉ cần đối phó qua loa là xong thôi.”

Người đó dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Hãy cử ai đó đến Ngốc Địa Phủ… Tìm một người trong đó để tạm thời đảm nhận vị trí chủ nhân gia tộc… Đúng rồi, chính vị chủ nhân của chi họ kia – người mà gần đây có vẻ khá năng động và có ý chí tiến thủ – có lẽ sẽ phù hợp.”

“Với thực lực của người đó… e rằng không đủ để đảm nhận vị trí chủ nhân gia tộc đâu… Bên trên, tại thành phố Quảng Hàn, họ sẽ không chấp nhận đâu. Sau khi biết tin, chắc chắn họ sẽ cử người khác đến đây để tiếp quản vị trí đó.”

“Đó là chuyện sau này thôi… Khi mọi việc đã hoàn thành, thành phố Quảng Hàn nhỏ bé kia còn đáng để chúng ta quan tâm sao?”

Trong khi các người đứng đầu gia tộc khác đang bàn bạc cách giải quyết những rắc rối này, vị chủ nhân trẻ tuổi đã trở về phòng của mình. Anh ta nhắm mắt lại…

“Nói đi, ngươi đã làm gì vậy!”

Giọng nói ấy vang dội khắp nửa thành phố, truyền thẳng đến tâm hồn của Zhang Bạch Mặt!

Dù cơ thể Zhang Bạch Mặt đầy vết bầm tím và vết thương, nhưng ngay khi nghe thấy giọng nói đó, anh ta lại nở nụ cười tự tin như một người chiến thắng.

“Tôi đã sai người truyền thông điệp cho Đinh Huệ… Cuộc đời cô ấy gắn liền với Mười Cột Thông Thiên! Nếu cô ấy hiểu ý nghĩa của thông điệp này, chắc chắn cô ấy sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để nghiên cứu về Mười Cột Thông Thiên! Huyền Ánh… Bí mật của Mười Cột Thông Thiên sắp không thể giấu được nữa rồi! Phải làm sao đây? Phải làm sao đây… Hehehe… Ha ha ha ha!!”

“Hãy ban cho tôi sức mạnh, Huyền Ánh! Hãy truyền sức mạnh cho tôi! Tôi sẽ giải quyết mọi chuyện! Nếu ngài không thể can thiệp, thì hãy để tôi làm đi! Chỉ

“Thế nào rồi? Huyền Diệu! Nói đi chứ! Cậu nghĩ gì về đề xuất của tôi??”

Biểu cảm trên khuôn mặt trắng bệch của Trương Bạch Mặt đã biến dạng thành vẻ hung ác và dữ tợn.

Cuộc sống này, anh ta đã chịu đựng đủ rồi!

Chưa từng được trải nghiệm ánh sáng, anh ta không hề có bất kỳ mong đợi gì cao xa.

Nhưng thực sự, anh ta đã từng sở hữu nó, đã được trải nghiệm một cách ngắn ngủi sức mạnh vô song ấy! Cảm giác như mình đang đứng trên đỉnh cao của thế giới, trở thành chủ nhân của vũ trụ!

Nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta lại bị đẩy xuống vực sâu, trở lại với thân xác phàm tục của mình!

Sức mạnh! Sức mạnh! Sức mạnh!!

Vì sức mạnh, anh ta sẵn lòng làm bất cứ điều gì!!!

“……”

Người đàn ông ngắn ngủi đó im lặng.

Nhưng trong lòng, anh ta thực sự không hề yên bình.

Anh ta hiểu rõ Đinh Huệ, và càng hiểu rõ hơn ý nghĩa của Mười Cột đối với Đinh Huệ.

Một khi Đinh Huệ thực sự tiếp cận được bí mật của Mười Cột và nhận ra đó chính là điểm cuối cùng mà cô ấy luôn theo đuổi suốt đời mình, chắc chắn cô ấy sẽ say mê đến mức quên mất sinh mạng và sự an toàn của mình!

Còn Thập Đại Gia Tộc… Dù là cây cột nào trong Mười Cột, cũng không cho phép Đinh Huệ can thiệp vào, đặc biệt là vào lúc này!

“Cậu có biết không… Đinh Huệ đã có ân với chúng ta! Đưa cô ấy vào tình thế nguy hiểm như thế này, đó chính là trả oán! Chúng ta không phải là loại người như vậy!”

Người đàn ông ngắn ngủi không ngờ rằng, những lời nói của mình lại gặp phải phản ứng dữ dội đến thế.

“Đồ ân tình vớ vẩn! Đó là ân tình của cậu! Tôi chỉ là một kẻ lao động vặt trong gia đình Trương, chỉ là một kẻ vô dụng, chỉ biết nuôi ngựa! Cậu có biết tôi đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở trong gia đình Trương không? Cậu có biết hàng ngày tôi phải chịu đựng những gì không? Tôi không còn nhớ gì nữa, tôi chỉ biết mình đang đau khổ… Tôi không muốn sống trong đau khổ nữa! Tôi muốn sống, tôi muốn sống một cách có phẩm giá… Tôi cũng là một con người chứ! Không phải là con chó do cậu nuôi đâu!!”

Tiếng gầm thét ầm ĩ như đang vang vọng bên tai anh ta.

Sau khi cắt đứt mọi liên lạc một cách đơn phương, người đàn ông ngắn ngủi vuốt ve đôi bàn tay đã hoàn toàn đen sạm và héo úa của mình, nhăn mày lại.

Cuối cùng, sau một khoảng thời gian suy nghĩ ngắn ngủi, giọng nói của anh ta bỗng nhiên vang lên trong trái tim đã đầy thất vọng của Trương Bạch Mặt:

“Hãy giúp tôi theo dõi Đinh Huệ, bảo vệ cô ấy một cách kín đáo.” Sức mạnh

**Vút!**

Zhang Bạch Mặt bỗng nhiên mở to mắt, ánh mắt anh ta lấp lánh như sao băng; cơ thể anh ta phát ra tiếng kêu răng rắc, miệng anh ta không thể kiểm soát được mà từ từ mở ra, hiện rõ vẻ ngạc nhiên, sững sốt, và đầy hứng thú, phấn khích, thậm chí là vui mừng điên cuồng!

Anh ta muốn… giết!

Dù có tiếng cảnh báo nghiêm khắc vang lên từ phía bên kia, anh ta vẫn muốn… giết!!!

**Răng rắc…**

Đúng vào lúc này, cửa chuồng ngựa bị ai đó từ từ mở ra.

Cháu gái nhà họ Zhang – Zhang Thế Minh – cùng với một số người, quen thuộc bước vào chuồng ngựa.

“Zhang… Bạch… Mặt…”

Cô ấy phát ra tiếng gọi tràn đầy giọng điệu chế giễu, vẫn coi Zhang Bạch Mặt như một thứ rác rưởi có thể bị dẫm đạp bất cứ lúc nào!

“Zhang Thế Minh, Zhang Đĩa Zhang, Học Đẩy, Zhang Bị Ấm… Tốt lắm! Các người đến đúng lúc rồi!!!”

**Bụp!**

Nơi Zhang Bạch Mặt đang đứng bỗng nhiên nổ tung; những đống rơm trải dài trên nền đất bay tứ tung, bức tường sau lưng anh ta cũng sập đổ. Zhang Thế Minh và những người khác không kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, chỉ thấy một cơn gió mạnh ập đến.

**HỒNG!!!!**

Máu, xác chết, các bộ phận cơ thể vụn vặt… và cậu bé đáng sợ ấy.

Trong chốc lát, toàn bộ chuồng ngựa trở thành một biển máu đỏ thẫm, những vết máu, những mảnh thịt vụn, những nội tạng tan vỡ khiến hiện trường trông giống như địa ngục trần gian.

Còn kẻ gây ra tất cả chỉ đứng đó cười, nghiền nát trái tim mình đang nắm chặt trong tay.

**Bàng!**

Máu đỏ bắn trúng khuôn mặt của Zhang Thế Minh, người đang đứng ngay gần đó.

**Phụt…**

Chân Zhang Thế Minh run rẩy, cô gục xuống đất; một mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa ra xung quanh.

Nhưng cô ấy, vẫn dùng đôi tay run rẩy của mình, từ từ đưa chúng về phía Zhang Bạch Mặt.

“Zhang Bạch Mặt… Tại sao lại như vậy… Tôi đã yêu thương anh ấy nhiều như vậy…”

**Bụp…**

Đầu anh ta bị kéo ra khỏi cột sống một cách dã man.

Máu phun trào như một vòi phun từ thi thể, làm ướt đẫm khuôn mặt dữ tợn và điên cuồng của Zhang Bạch Mặt.

Tự do! Vui vẻ! Như thể cuộc đời anh ta đã kết thúc, và mọi thứ đều không còn quan trọng nữa…

Nhưng rõ ràng, niềm vui của anh ta mới chỉ bắt đầu thôi.

Anh ta liếm những vết máu trên mặt, bước ra khỏi chuồng ngựa, nhảy qua bức tường của dinh thự họ Zhang, rời xa nơi này.

Không lâu sau, những tiếng kêu thét chói tai lại vang lên từ chuồng ngựa nhà họ Zhang.

“Cô… cô gái?! Aaaaaa! Aaaaaa! Cô gái

……

Do quân đội đại quy mô đang tiến về phía này, những người đứng đầu các gia tộc vốn đã tụ họp tại phủ An cũng lần lượt trở về gia thất của mình để chuẩn bị đón tiếp đoàn quân từ kinh thành.

Lúc này, người đứng đầu gia tộc Bạch đang ngồi trong chiếc kiệu, vuốt ve vật phẩm nằm trong tay mình.

“Đá Nguyên Sát… Đá Nguyên Sát à! Không uổng công sức tôi đã bỏ ra, cuối cùng nó cũng rơi vào tay tôi!”

“Nam Như Ông ơi, đừng trách tôi… Chính ông là người muốn biết quá nhiều điều. Còn tôi, chỉ đơn giản là cung cấp cho ông một chút thông tin mà thôi.”

Càng vuốt ve, người đứng đầu gia tộc Bạch càng không thể rời mắt khỏi Đá Nguyên Sát.

Thật xứng đáng là sản vật xuất phát từ [Hang Lõi Nóng], nó chứa đựng một nguồn năng lượng to lớn như vậy…

“Với nó, tôi có thể đẩy nhanh quá trình hợp nhất với Cột Bi Thương.”

“Không cần đến người sửa chữa cột nữa… Gia tộc Bạch chúng ta, chính mình, cũng có thể hợp nhất thành một!”

“Những kẻ già kia… Họ quá mê muội với những thứ do tổ tiên để lại.”

“Thời đại đang thay đổi!”

“Trước khi các người bắt đầu sửa chữa những cây cột đó, liệu các người có nên suy nghĩ kỹ không? Việc những cây cột đang dần yếu đi đã chứng tỏ rằng chúng cần được can thiệp rồi! Việc chúng bị mắc kẹt ở mức đó, không thể nâng cao hay giảm xuống được, mới là lý do cần phải sửa chữa. Gia tộc Bạch chúng ta, qua nhiều thế hệ, liên tục làm yếu đi những cây cột đó, và cuối cùng hòa nhập chúng vào cơ thể mình, biến chính mình thành những cây cột… Đó mới chính là con đường đúng đắn!”

“Đá Nguyên Sát ơi… Đừng làm tôi thất vọng!”

Khi trở về phủ, tổ tiên nhà Bạch thậm chí còn không quan tâm đến tiếng gọi của Bạch San, mà trực tiếp bước vào nơi tu luyện của mình.

“…Cha ơi?”

Bạch San tỏ ra rất bối rối.

Tướng Quân Tống Tiềm Long Lại biến mất không dấu vết nữa… Không thể tìm thấy cha ở đâu cả; về nhà mẹ, cha còn không muốn gặp mình nữa!

Nước mắt bắt đầu ứa lên, cô cố gắng cưỡng lại và lau đi.

“Bảo mẫu ơi, bảo mẫu ơi!”

Trong gia tộc Bạch, chỉ có bảo mẫu là người quan tâm đến cô nhiều nhất…

……

“……!!!”

Tống Tiềm Long Anh cố gắng kiềm chế hết sức những cảm xúc dâng trào trong lòng, ánh mắt chăm chú nhìn vào cái xác mà cha mình đang kéo đi.

Nếu anh không nhìn nhầm, thì đó chính là… nửa thân xác của chủ nhân phủ!

“Cha ơi!”

Bỗng nhiên, anh hét lên với người đứng đầu gia tộc Tống.

Người đứng đầu gia tộc Tống dừng bước lại và liếc nhìn an

“Tất nhiên.”

“Hãy để tôi làm đi! Bố ơi! Chuyện này lúc nào cũng do con lo liệu mà?”

“Lần này thì khác.” Người đứng đầu gia tộc Song cười nói.

Khi cây cột trời của nhà Song được sửa chữa xong, khi khoảnh khắc đó đến… thì gia đình nào nuôi dưỡng được những yêu ma mạnh mẽ hơn, cây cột trời của gia đình đó… sẽ có nền tảng vững chắc hơn và có khả năng chiếm giữ vị trí bá chủ trong Lôi Đình Thành!

Những chiến binh cấp cao luôn được coi là nguồn lực quý giá; họ không khác gì những “con người thuốc” đâu.

Anh ta vẫy tay, bảo Tống Tiềm Long đừng làm phiền mình, rồi bước vào nơi nuôi dưỡng yêu ma trong phủ.

Đó là một ngôi đền… một ngôi đền được xây dựng ngay trong sân nhà Song.

Bên trong ngôi đền, hai bên được xếp đầy những tượng Phật.

“Hôm nay, các ngài thật sự may mắn đấy.” Anh ta cười nói, rồi ném nửa thi thể xuống nền đền, sau đó từ từ bước ra ngoài và đóng cửa lại.

Phía bên ngoài cửa, anh ta có thể nghe thấy những tiếng động rối ren bên trong, ngày càng rõ ràng và mạnh mẽ hơn!

Người đứng đầu gia tộc Song mới yên tâm rời đi.

Tuy nhiên, chỉ vài phút sau khi anh ta đi, Tống Tiềm Long – người đang ôm một cái gì đó được bọc kín – đã lén lút đến đây.

Mở cửa, anh ta mang theo thứ đó bước vào ngôi đền.

Bên trong ngôi đền, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Trong sự yên tĩnh ấy, dường như có những cảm xúc bối rối, mơ hồ và không hiểu biết đang lan tỏa ra xung quanh.

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra bên trong… Nhưng khi Tống Tiềm Long rời đi, thứ anh ta đang ôm không còn là một cái gì đó được bọc kín nữa, mà là… một đứa trẻ con khoảng bảy, tám tuổi!