Mặc dù không biết lời nói của người đứng đầu bộ lạc Giấy Yên này có chân thành hay không…

Nhưng vì họ đã đề nghị giao dịch, thì Phương Dực cũng không ngại thử xem sao.

“Tôi nghe nói rằng, bộ lạc Giấy Yên của các bạn có mối liên hệ với một tổ chức cấp trên phải không?”

Biểu hiện của Từ Hâm Duyệt có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng ổn định lại.

“Cậu quả là biết khá nhiều thật đấy… Nhưng liệu cậu có đang đòi hỏi quá cao không? Công việc kinh doanh của chúng tôi, Hoàng Hôn Thành, chưa đủ để làm cậu hài lòng sao?”

Phương Dực cảm thấy rằng người đứng đầu bộ lạc Giấy Yên này dường như đang sợ hãi mình.

Liệu tôi có trông đáng sợ lắm không nhỉ?

Sau khi suy nghĩ một lát, Phương Dực nói: “Điều đó phụ thuộc vào việc các bạn có chân thành hay không.”

“Cậu muốn thấy sự chân thành ở điểm nào?”

“Tôi muốn xem số hàng mà bộ lạc Giấy Yên đã mua trong suốt một năm qua, từ khu vực Núi Chín Cấp.”

Núi Chín Cấp…

Từ Hâm Duyệt suy nghĩ một lát, sau đó liếc nhìn người đứng phía sau mình. Một trong ba vệ sĩ – Ngũ Thiên Huyết Vĩ Tiêu Sơn – lập tức hiểu ý và rời đi.

Thấy rằng Phương Dực dường như là người có thể trao đổi một cách thoải mái, chứ không phải kiểu người hung hăng, Từ Hâm Duyệt dường như yên tâm hơn nhiều.

Cô nhìn Phương Dực và từ từ nói: “Không biết cậu dự định sẽ xử lý những thiếu sót mà bộ lạc Quốc Bang để lại như thế nào?”

Lúc này, Phương Dực chắc chắn rằng người đứng đầu bộ lạc Giấy Yên thực sự đã hiểu lầm điều gì đó…

Nhưng sự hiểu lầm này lại có lợi cho tình hình của mình.

Phương Dực giả vờ suy nghĩ, không trả lời ngay, mà chỉ uống một ngụm trà và nói một cách bình thản: “Thôi, hãy bắt đầu nói về tổ chức cấp trên mà bộ lạc Giấy Yên có liên hệ trước đã. Tôi e rằng có một số việc mà các bạn không thể quyết định được.”

Nghe vậy, Từ Hâm Duyệt dường như suy nghĩ kỹ hơn, sau đó giảm giọng xuống và từ từ nói: “Tổ chức cấp trên cung cấp hàng cho chúng tôi, Hoàng Hôn Thành, tên là [Chín Hoàng]. Vì quy mô của chúng tôi còn nhỏ, nên người đứng đầu [Chín Hoàng] thường chỉ đến thăm chúng tôi mỗi nửa năm hoặc một năm một lần.”

Những mặt hàng được cung cấp đều đến từ những khu vực xa xôi; loại hàng này ở địa phương chúng tôi – Hoàng Hôn Thành – rất được ưa chuộng, giá bán cao và giá nhập khẩu cũng không hề thấp. Chỉ khi nguồn hàng đến từ những nơi gần hơn, chúng tôi mới tự mình điều người xử lý việc mua bán.”

Sau một khoảng lặng, Từ Hân Duyệt tiếp tục nói: “Trong tổ chức [Chín Hoàng], thứ bậc quyền lực được phân biệt thông qua màu sắc. Người có liên hệ với băng đảng Diều Giấy của chúng ta là ông Graysun, người có địa vị thấp nhất trong tổ chức [Chín Hoàng]. Ông ấy sẽ mua hàng từ chúng tôi, bao gồm các loại dược liệu hiếm có, công pháp cao cấp, thông tin từ nhiều nguồn khác nhau… Đôi khi ông ấy còn đặt trước một số sản phẩm đặc sản của Hoàng Hôn Thành, chẳng hạn như cỏ Hải Lân Thảo.”

Khi nhắc đến cỏ Hải Lân Thảo, Từ Hân Duyệt quan sát phản ứng của Phương Dực, nhưng người này hoàn toàn không có biểu hiện gì cả, thậm chí không hề xúc động.

Hoặc là người này rất giỏi giấu giếm, hoặc là thông tin mà chúng tôi có vẫn chưa đủ đầy đủ.

“Làm sao các bạn lại có thể kiếm được cỏ Hải Lân Thảo?” Phương Dực tò mò hỏi.

“Nghề buôn bán nô lệ dù có hơi bẩn thỉu, nhưng vẫn có rất nhiều người cần đến nó,” Từ Hân Duyệt ám chỉ.

Phương Dực cảm thấy rằng, hoặc là gia tộc Hải có giao dịch trực tiếp với phe nô lệ, hoặc là những phe có giao dịch với gia tộc Hải có liên quan đến phe nô lệ; sau nhiều lần trao đổi, băng đảng Diều Giấy mới có thể thu được cỏ Hải Lân Thảo.

Chín Hoàng…

Phương Dực suy nghĩ một lúc, rồi hỏi:

“Vậy ông Graysun, ông ấy chuyên phụ trách khu vực này à?”

“Đúng vậy.”

Phương Dực nhíu mày: “Chỉ có một mình ông ấy thôi sao?”

Từ Hân Duyệt cười.

“Ông Graysun chỉ có địa vị thấp thôi. Điều đó không có nghĩa là ông ấy phải làm mọi việc một mình. Tổ chức [Chín Hoàng] lớn hơn nhiều so với những gì ngài tưởng tượng đấy.”

Phương Dực bắt đầu hiểu ra.

Giống như việc mười hộ gia đình được người ngoài coi là có địa vị bắt đầu, nhưng thực tế, dưới quyền lãnh đạo của mười hộ gia đình đó, vẫn còn rất nhiều thành viên khác; điều kiện sống của họ cũng không hề tồi.

“Ngươi có biết Hiểu Diệu hiện đang ở đâu không? Khi nào hắn sẽ quay trở lại Hoàng Hôn Thành?”

“Lần cuối cùng Hiểu Diệu đến đây là hai tháng trước. Nếu tính theo chu kỳ mỗi nửa năm một lần, thì ít nhất vẫn còn khoảng ba bốn tháng nữa mới đến lượt Hiểu Diệu quay lại Hoàng Hôn Thành. Tuy nhiên, thuộc hạ của Huy Diệu thỉnh thoảng cũng sẽ ghé qua Hoàng Hôn Thành một chút. Còn về việc Hiểu Diệu hiện đang ở đâu, tôi thì không biết. Chỉ là dựa vào hướng mà hắn rời đi lần cuối, khả năng cao nhất là hắn đã đi về phía Lôi Đình Thành.”

Lôi Đình Thành?

Phương Dực bỗng nghĩ ngợi.

“Tại sao lại nghĩ như vậy?”

Xí Tân Nguyệt nháy mắt và nói: “Chỉ là tôi đoán thôi.”

Lúc này, Ngũ Thiên Huyết – Vĩ Tiêu Sơn – trở lại cùng với một quyển sổ sách.

“Các giao dịch mua hàng trong suốt gần một năm ở khu vực Ngoại Cấp Sơn đều được ghi chép đầy đủ ở đây, xin công tử xem qua.”

Phương Dực mở quyển sổ ra xem, sau đó nhanh chóng đóng lại.

Bởi vì số lượng hàng hóa ở Thị Trấn Thiên Viên vốn đã rất ít, chỉ cần nhìn qua là có thể biết được kết quả.

“Hãy tiếp tục nói về chuyện Hiểu Diệu đi.”

Phương Dực gần như chắc chắn rằng anh trai mình không có ở Hoàng Hôn Thành, hoặc ít nhất là không bị bán đến đó. Nhưng nếu đã bị bắt cóc đi, chắc chắn phải có người mua. Để tìm ra người đó, có lẽ chỉ có cách bắt giữ được Hiểu Diệu – kẻ đứng đầu bọn buôn bán nô lệ thế hệ này – mới có thể tìm ra manh mối.

“Công tử, tôi đã nói hết những gì tôi biết rồi.” Xí Tân Nguyệt nhìn ra vẻ bất lực.

Phương Dực nhắm mắt suy nghĩ một lát, rồi nói: “Lãnh địa của bang Quý Bạn, từ nay thuộc về ngươi.”

Xí Tân Nguyệt lập tức mở to mắt, tràn ngập niềm vui.

“Công tử nói thật à?”

“Bây giờ, có thể tiếp tục nói về chuyện Hiểu Diệu được chưa?”

Xí Tân Nguyệt che miệng cười.

“Công tử, thực ra những gì tôi vừa nói không phải là dối trá đâu. Những thông tin tôi biết về Hiểu Diệu thực sự chỉ có vậy thôi. Nhưng khi phải đối mặt với kẻ nguy hiểm như Hiểu Diệu, bang Giấy Yên của chúng ta cũng đã tiến hành một số điều tra về hắn.”

Tôi gần như chắc chắn 80%, chắc chắn rằng ngài Hoàng Diệu đã định cư tại Lôi Đình Thành.

Tôi đã tìm hiểu về tình hình xung quanh; ở khu vực này, việc buôn bán nô lệ thường được tiến hành theo chu kỳ nửa năm một lần. Trong nửa năm còn lại, ngài Hoàng Diệu không trực tiếp tham gia vào các hoạt động kinh doanh đó. Xét về quy mô của các thành phố lớn gần đây, khả năng cao nhất là ngài ấy đã định cư tại Lôi Đình Thành.

Người hiểu bạn rõ nhất có lẽ không phải là bạn bè, mà chính là kẻ thù của bạn.

Băng đảng Giấy Yên thật sự có tham vọng lớn đấy…

Phương Dực lại nhấp một ngụm trà.

Nếu sau nửa năm, ngài Hoàng Diệu không xuất hiện đúng hạn tại Hoàng Hôn Thành, thì toàn bộ công việc kinh doanh nô lệ ở khu vực này sẽ thuộc về bạn.

Xí Tân Nguyệt bỗng nhiên trợn mắt lên; lời hứa lớn lao như vậy thực sự khiến cô ấy hơi sững sờ.

Như vậy… cô gái nhỏ bé như tôi, xin cảm ơn ngài vì sự hào phóng này!

Không cần vội vàng, hãy chờ đến nửa năm sau mới xem sao.

Phương Dực đứng dậy để đi, nhưng lại nghe Xí Tân Nguyệt vội vàng nói:

“Ngài ơi, về vấn đề lãnh thổ của băng đảng Quý…”

“Có một số việc, chúng ta phải tự mình nỗ lực để giành lấy. Hãy hành động nhanh chóng, Chủ băng đảng Xí ạ.”

Đặt lại một câu nói mập mờ, Phương Dực bước đi mạnh mẽ, và trong vài bước nhảy, anh ta biến mất vào bóng đêm.

Xí Tân Nguyệt vẫn còn đang suy ngẫm ý nghĩa sâu xa đằng sau những lời đó.

“Chủ băng đảng ơi, kẻ đó đã trốn mất rồi…”

“Chủ băng đảng ơi, theo tôi nghĩ, gã này luôn nói những lời mơ hồ, rõ ràng chỉ là kẻ giả vờ. Chúng ta nên tấn công ngay và thẩm vấn hắn, tại sao phải kiêng nể đến thế!”

Ba vệ sĩ liên tục phát biểu, nhưng Xí Tân Nguyệt vẫn giơ tay ngăn họ.

“Băng đảng Quý đã tan rã trong một đêm; người đàn ông này có những thủ đoạn rất tinh vi, chắc chắn phải có người quyền lực đứng sau hắn. Chúng ta không thể phá hỏng mối quan hệ này. Nếu hắn nói sẽ nhường lãnh thổ cho tôi, thì chúng ta hãy cùng tranh đấu xem sao! Chỉ cần thử một lần, chúng ta sẽ biết sự thật!”

……

Một đêm đã trôi qua.

Khi bình minh ló dạng, những sóng gió của đêm hôm qua cũng đã kết thúc.

Sau khi rời băng đảng Giấy Yên, Phương Dực thực ra còn ghé thăm [Trăm Gia Môn], và lần này, anh ta đã thành công trong việc lẻn vào một cách âm thầm.

Mức độ cảnh giác của những gia tộc này xa xôi hơn nhiều so với sự nhạy bén của băng đảng Diễn Phiêu.

Theo nguyên tắc “để bắt trộm, phải bắt được kẻ cầm đầu”, Phương Dực đã trực tiếp đến nơi ở của chủ nhân các gia tộc này, nhưng không tìm thấy ai cả. Thay vào đó, anh ta phát hiện ra một hàng sổ sách được xếp gọn gàng trên bàn, cùng với một tờ giấy nhắn.

“Ngài đến vào lúc đêm khuya, thật là phiền phức cho ngài rồi. Những sổ sách này là danh sách hàng nhập trong suốt một năm qua của gia tộc chúng tôi; mong ngài xem qua.”

Người chủ nhân không có mặt, nhưng đồ đạc thì đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Phương Dực nhận thấy rằng những băng đảng nô lệ này tuy không mạnh mẽ lắm, nhưng thông tin họ thu thập được lại cực kỳ chính xác. Các sổ sách dường như được chuẩn bị vội vàng; sau khi xem qua hai cuốn, anh ta vẫn có thể phân biệt được đâu là thông tin thật, đâu là giả.

Sau khi xem nhanh qua, anh ta liền trèo cửa sổ để rời đi.

Tuy nhiên, Phương Dực không hề biết rằng cho đến sáng hôm sau, chủ nhân các gia tộc này vẫn chưa quay trở về nơi ở, mà thay vào đó là quyết định ẩn náu bên ngoài một thời gian.

Phương Dực, sau một đêm bận rộn, đã trở về nhà họ Hải vào lúc này.

“Đạo huynh Điêu, việc này của ngài quả là gây ra nhiều rắc rối thật đấy…”

Vừa trở về nhà họ Hải, Hải Yếu Ẩn đã đến tìm anh ta ngay lập tức. Chính cô ấy là người đã giúp Phương Dực thiết lập mạng lưới các băng đảng nô lệ này.

Kết quả là, ngay sau khi cung cấp thông tin, những băng đảng nô lệ này đã gặp phải rắc rối lớn. Không cần suy nghĩ nhiều, ai cũng biết đâu là người đã gây ra chuyện này.

Phương Dực không hề phản bác, chỉ mỉm cười và nói:

“Chỉ là giúp Hoàng Hôn Thành loại bỏ một mối nguy thôi mà… Một băng đảng nhỏ bé như Quách Bang, chẳng lẽ nhà họ Hải không thể kiểm soát được sao?”

“Một băng đảng nhỏ bé như Quách Bang ư?”

Hải Yếu Ẩn có vẻ ngạc nhiên.

“Đạo huynh Điêu, chẳng lẽ ngài vẫn chưa biết gì sao?”

“Biết cái gì?”

Lần này, đến lượt Phương Dực bối rối.

“Phòng giam nô lệ của Quách Bang đã bị vỡ; tất cả những nô lệ đó đều lao ra đường, trở thành những kẻ ác ý, giết người không chừa mạng người vô tội, khiến bao người thiệt mạng. Trong số những nô lệ đó còn có cả yêu ma, chúng đi khắp nơi trên đường để ăn thịt người… Cho đến bây giờ, vẫn chưa chắc liệu chúng đã bị tiêu diệt hết hay chưa, và chúng đã trốn đi đâu.”

Chỉ trong một đêm thôi, đã có hơn ba trăm người Hoàng Hôn Thành bị giết hoặc bị thương; kể cả những nô lệ đi nữa, ít nhất cũng có vài chục người dân thường thiệt mạng.”

Nô lệ… những tên ác quỷ? Hơn ba trăm người bị thương vong?

Phương Dực Đầu óc anh ta ù ù vang lên những âm thanh rối loạn.

Việc yêu ma ăn thịt người là điều anh ta có thể dự đoán được.

Có không ít yêu ma đang ẩn náu trong những căn phòng giam này; căn phòng lớn như vậy, anh ta không thể kiểm soát hết được tất cả.

Sau khi những nô lệ đó trốn thoát, không ai biết còn bao nhiêu yêu ma đang ẩn mình trong số họ nữa.

Và việc yêu ma gây ác là điều khó tránh khỏi.

Ngay cả khi anh ta không cho phép những nô lệ đó trốn ra ngoài, thì những con yêu ma đóng giả thành nô lệ, ẩn náu trong thành phố để làm gì… cũng rõ ràng là chúng sẽ tiếp tục gây hại cho mọi người.

Nhưng việc những nô lệ đó gây ác… thật lòng mà nói, đây là điều mà Phương Dực không hề ngờ đến.

Anh ta không bao giờ nghĩ rằng những người mà anh ta từng thấy thảm hại, và muốn giúp đỡ họ, sau khi được tự do, lại trở thành những kẻ ác, giết hại thêm nhiều người vô tội của Hoàng Hôn Thành.

Theo một nghĩa nào đó, những người này… thực sự đã chết một cách gián tiếp trong tay chính anh ta!

Một ý tốt ban đầu, lại dẫn đến những hành động xấu xa.

Phương Dực Dần dần nắm chặt hai tay lại, khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

“Đạo huynh! Nếu anh muốn làm cho mọi chuyện trở nên lớn như vậy, ít nhất cũng nên bàn bạc trước với tôi chứ! Tôi không nói về mức độ nghiêm trọng của hậu quả, mà là gia đình Hải chúng tôi không hề chuẩn bị sẵn sàng! Nếu anh thông báo trước với chúng tôi, gia đình Hải chúng tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ, và tôi cam đoan rằng chúng tôi sẽ gánh vác mọi trách nhiệm, đảm bảo rằng tên tuổi của anh sẽ không bị liên lụy. Nhưng bây giờ, tin tức đã lan truyền rộng rãi… không còn bức tường nào có thể che giấu mọi thứ được nữa… Đạo huynh? Đạo huynh đang đi đâu vậy?”

Phương Dực Trở về phòng mình.

“Bam!”

Cánh cửa đóng sập lại, khiến Hải Yếu Ẩn bị mắc kẹt bên ngoài.

“Trở về rồi à?”

Giọng nói lười biếng vang lên bên trong phòng.

Đinh Huệ Vươn vai, mặc chiếc áo ngủ lụa mỏng manh, bước chậm rãi về phía Phương Dực.

“Tại sao khuôn mặt anh lại u ám thế?” cô ấy hỏi một cách ngạc nhiên.

Phương Dực im lặng một lúc rồi nói: “Tôi đã khiến một số người chết.”

   Điều bất ngờ là, Đinh Huệ lại đưa ra một phát biểu gây sốc.

   “Chuyện liên quan đến băng nhóm Quách phải không?”

   Phương Dực ngạc nhiên nhìn Đinh Huệ.

   “Làm sao anh biết được?”

   Đinh Huệ cười mỉm, rút ra một tờ giấy nhỏ từ tay áo và đưa cho Phương Dực.

   Phương Dực hoang mang mở tờ giấy ra xem. Trên đó ghi rõ về sự hỗn loạn trong băng nhóm Quách vào đêm qua, những hành động ác ý của những tên nô lệ, cùng các tin tức khác liên quan đến yêu ma quỷ dữ.

   Phương Dực cau mày.

   “Nó xuất hiện từ đâu vậy?”

   “Đó chỉ là thông điệp được truyền qua chim bồ câu thôi. Tôi có những cách riêng để thu thập thông tin. Dù bây giờ chúng ta đang dựa vào gia tộc Hải, nhưng chúng ta vẫn cần phải có mạng lưới thông tin riêng của mình.”

   Người luôn ở trong phòng nghiên cứu suốt cả ngày này, nhưng tâm trí lại cực kỳ tỉ mỉ; không bao giờ bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

   Phương Dực thở dài, ngồi xuống giường.

   “Chính tôi là người đã giết chủ nhân của băng nhóm Quách.”

   “Tôi biết.”

   “Anh biết à?”

   “Cũng đoán được mà.”

   Cảm giác như ánh mắt của Đinh Huệ đang nói rằng tôi thật ngu ngốc…

   Phương Dực lắc đầu, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ rối bời của mình, rồi tiếp tục nói: “…Những tên nô lệ đó, cũng chính tôi là người đã thả chúng ra ngoài.”

   “Việc chúng gây ra rối loạn và tận dụng cơ hội để trốn thoát thì cũng tốt thôi… Chỉ tiếc là chúng không đốt phá băng nhóm Quách để làm cho tình hình càng hỗn loạn hơn.” Đinh Huệ nhận xét một cách nghiêm túc.

   “Vấn đề không nằm ở đó, Đinh Huệ… Những tên nô lệ mà tôi thả ra ngoài, sau khi ra ngoài, lại giết hại những người dân vô tội! Đó không phải là kết quả mà tôi mong muốn…”

   Đinh Huệ hiểu rồi.

   “Vậy tại sao anh lại quyết định thả chúng ra ngoài?”

   “Tôi thấy chúng bị giam cầm trong nhà tù, xung quanh lại có yêu ma quỷ dữ rình rập… Dù băng nhóm Quách không còn nữa, cuộc sống của chúng sau này cũng chắc chắn sẽ không dễ dàng gì. Tôi không nỡ lòng, nên mới quyết định giải cứu chúng.”

Nhưng lại không ngờ…”

“Vì vậy, bạn đã mắc sai lầm.” Đinh Huệ nói một cách nghiêm túc.

“Tôi… có phải tôi đã làm sai sao? Tôi không nên cứu họ sao?”

Phương Dực nhìn vào mắt Đinh Huệ.

Dù biết rằng thế giới này đầy khó khăn, nhưng liệu có thể không giữ được chút lý tưởng trong trái tim mình không…

“Lỗi của bạn nằm ở việc thiếu sự quyết tâm.”

Đinh Huệ ngồi xuống bên cạnh Phương Dực và nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ta.

“Bạn muốn cứu người? Không thành vấn đề! Nhưng bạn không nên do dự khi làm điều đó, không nên cứu mà không có mục đích rõ ràng, và càng không nên cứu một cách tùy tiện! Nếu bạn cứu họ một cách tùy tiện, thì bạn cũng cần phải có thái độ xác định khi làm điều đó. Bạn đã cứu những người nô lệ này, và lòng tốt của bạn cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Những gì họ làm sau này, những điều ác họ gây ra, đều không liên quan đến bạn nữa; bởi vì việc bạn cứu họ cũng giống như việc bạn cứu một con kiến – sau khi con kiến đó được sống sót, nó sẽ làm gì đi nữa, điều đó không liên quan gì đến bạn cả.”

“Nhưng đó không phải là điểm then chốt. Vì bây giờ bạn cảm thấy có lỗi, vậy thì bạn cần phải làm cho được: trước khi quyết định cứu người, hãy suy nghĩ kỹ và sẵn sàng dùng hết sức mình để làm điều đó.”

Đinh Huệ từ từ siết chặt tay Phương Dực.

“Lúc đó, sau khi bạn cứu những người nô lệ này, bạn nên dẫn dắt họ và giết hết những kẻ thuộc về Hoàng Hôn Thành, để những người nô lệ đó trở thành những bạo chúa mới của Hoàng Hôn Thành!”

“Nếu không thể làm được điều đó, thì ít nhất bạn cũng nên dẫn dắt họ tiến ra ngoài thành phố, giết bất kỳ ai cản đường họ, hoặc áp đặt những quy tắc nghiêm ngặt dựa trên lý tưởng của bạn để kiểm soát hành động của họ.”

“Sau đó, hãy dẫn dắt họ đến những nơi hoang dã, tìm một nơi ở mới và bắt đầu cuộc sống mới. Trong quá trình đó, trước khi rời khỏi Hoàng Hôn Thành, bạn cần phải đến nhà Hải để đón tôi đi cùng.”

“Như vậy, bạn mới thực sự thực hiện triết lý cứu người một cách triệt để, và bạn sẽ không còn cảm thấy có lỗi hay mơ hồ nữa.”