Lúc này, Hắc Ngạo tự nhiên đã nhận thấy sự tiến gần của Phương Dực.

Anh chỉ bình tĩnh nói:

“Em không nên đi theo chúng ta.”

Phương Dực nhún vai và ngồi xuống bên cạnh anh.

“Ai mà biết được tình hình ở đây phức tạp đến thế…”

Hắc Ngạo cũng thở dài. Anh thực sự không có cách nào khác. Ban đầu là anh có người hậu thuẫn, nhưng giờ đây thì Tả Lục mới là người có quyền lực. Dù tình hình đã thay đổi hoàn toàn, nhưng thực ra cả hai họ đều không có quyền quyết định gì cả. Người thực sự kiểm soát đội ngũ vẫn luôn là những người lớn tuổi trong nhóm.

“Lúc nãy em nên can thiệp vào lúc đó…” Hắc Ngạo lặng lẽ viết trên mặt đất.

Phương Dực lắc đầu nhẹ.

“Tôi không chắc… Và sẽ có rất nhiều người chết.”

“Vậy thì chỉ còn cách…” Hắc Ngạo dang rộng đôi tay: “…chào mừng em đến với hoàn cảnh của tôi thôi.”

“…”

Tên này, dù trong tình huống nguy hiểm như thế này vẫn còn tâm trạng đùa cợt được. Có vẻ như tình hình cũng không tồi tệ đến mức đó…

“Đừng lo, cái bà già kia chỉ đang dọa dỗ thôi… Trên đường này, không dễ gì gặp phải kẻ thù lớn đâu.” Nói xong, Hắc Ngạo lại nằm xuống nghỉ ngơi. Anh thật sự rất thoải mái.

Phương Dực bảo mọi người chuẩn bị nghỉ ngơi. Mặc dù bây giờ họ phải dựa vào người khác, nhưng việc có thêm một người đáng tin cậy bên cạnh khiến mọi người yên tâm hơn khi nghỉ ngơi.

“May mà lúc đó em không đi cùng chúng ta rời thành phố… Nếu không, bây giờ em sẽ không còn cơ hội nào để chiến đấu cả.” Hắc Ngạo thở dài. Lòng tốt đôi khi cũng có thể gây ra hậu quả xấu… Ban đầu anh muốn đưa Phương Dực đi cùng mình để cùng nhau phát triển, nhưng không ngờ họ lại bị theo dõi; việc đưa Phương Dực ra ngoài thực sự đã gây hại cho anh ta.

Theo thói quen cũ, khi nhắm mắt nghỉ ngơi, Phương Dực cũng tắt thiết bị điện tử của mình. Khi chuẩn bị đồ ăn và lướt internet, anh ta bất ngờ thấy một tin tức mới xuất hiện.

“Trường trung học Dương Thủy, có một nhóm thanh niên đã thực hiện chương trình phát sóng trực tiếp vào ban đêm để tìm hiểu về tin đồn về ‘Bậc thang thứ mười ba biến mất’, và kết quả là họ đã mất tích một cách bí ẩn… Đã ba ngày rồi…”

Chuyện gì vậy? Một câu chuyện buổi đêm nào đó à?

Phương Dực hơi ngạc nhiên. Anh ta lướt qua và thấy đó là những đoạn video ghi lại cảnh một số người dẫn chương trình xinh đẹp đang nắm tay nhau nhảy xuống từng bậc thang một. Có vẻ như những đoạn video này được quay khi các nhân viên an ninh của trường đi tuần tra; trong video, biểu cảm của các người dẫn chương trình đều khá hỗn loạn.

À, vậy là đã tìm thấy thông tin rồi! Nhưng nhìn kỹ hơn, hóa ra những đoạn video này được quay từ trước; những người này là những kẻ hay tái phạm, sau đó họ lại đến đó vài lần nữa, cho đến khi đột nhiên mất tích.

Phương Dực chỉ coi đó là một tin tức vô thưởng thức và bỏ qua nó. Không ngờ rằng dữ liệu lớn lại ghi nhớ thông tin đó, và khi anh ta xem các video ngắn, lại xuất hiện thêm nhiều bài viết liên quan đến những hành động nguy hiểm tương tự.

Nếu muốn trải nghiệm cảm giác hoảng sợ, thì thẳng tiếp vào chơi game đi. Trong game, những con quái vật xuất hiện vào ban đêm, thật là đáng sợ…

Ăn xong bữa cuối cùng, Phương Dực vội vàng bắt đầu chơi game. Khi đang chơi game, anh ta không hề nhận ra rằng phòng của cô gái hàng xóm bên cạnh mình bỗng nhiên sáng lên. Có lẽ cô ấy cũng đang theo chu kỳ sinh hoạt “ngày nghỉ đêm hoạt động”, và đang đi mua đồ ăn vào ban đêm. Tuy nhiên, cô gái hàng xóm rất giỏi nấu ăn; mùi thơm ngon lan tỏa ra ngoài rất nhanh…

……

Trường trung học Dương Thủy.

Bóng dáng của Chí Tiểu Cẩm xuất hiện trên mái trường học này.

“Quỷ dữ ẩn náu sâu thật đấy…”

Cô ấy bắt đầu đi xuống từ mái trường, theo cầu thang xuống dưới. Bước đi từng bậc thang… Vào khoảng bậc thang thứ mười hai giữa tầng ba và tầng bốn của trường…

“Chìa khóa tội ác… đã được mở!”

Bùm!!!

Một luồng khí vô hình bùng phát ra từ người Chí Tiểu Cẩm; ngay lúc cô ấy bước xuống một bậc thang nữa… Cầu thang vốn chỉ có mười hai bậc, bỗng nhiên xuất hiện thêm một bậc thang thứ mười ba.

Khi cô ấy đặt chân xuống bậc thang đó… Một chuỗi số hiệu, như một lời nguyền, bỗng nhiên xuất hiện trước mặt cô ấy!

Nhưng Chí Tiểu Cẩm chỉ nhìn lên một cách lạnh lùng… Rồi thứ gì đó bên trong cơ thể cô ấy bỗng nhiên bùng nổ ra ngoài…

**“Kẹt kẹt kẹt!”**

Những con số đại diện cho thời gian đếm ngược đến cái chết bỗng nhiên vỡ thành hàng chục mảnh nhỏ, rơi rác khắp nơi.

“Đưa… nó ra đây!!!”

**“Rầm!!!”

Tòa nhà trường phát ra tiếng nổ dữ dội; tất cả các tấm kính đều vỡ tan, và mặt đất cũng rung chuyển mạnh mẽ.

Xung quanh trường học, đã có rất nhiều xe hơi màu đen chặn kín đường đi; một nhóm đàn ông mặc vest đang thiết lập vùng kiểm soát bên ngoài trường.

Thỉnh thoảng, ánh sáng chói lọi lại phát ra từ bên trong trường, cùng với những tiếng va chạm dữ dội.

Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên, hàng chục tia sáng chói lọi, giống như những mảnh kính vỡ, lao nhanh ra ngoài từ trường!

“Ai… cho phép nó đi được!!!”

Một tiếng hét dữ dội vang lên!

Chi Tiểu Cẩn vươn tay ra ngoài không gian, và những tia sáng ấy lập tức bị kéo trở lại như thể bị dán chặt vào tay cô.

Chúng hoảng sợ và cố gắng trốn thoát mạnh mẽ hơn; chỉ nghe thấy một tiếng “kẹt”!

Một số tia sáng đã thoát khỏi sự kiềm chế và tiếp tục bay xa.

Nhưng phần lớn vẫn bị Chi Tiểu Cẩn kéo trở lại tòa nhà trường, và ánh sáng đó nhanh chóng tắt đi.

Đứng bên cửa sổ lớp học, Chi Tiểu Cẩn dùng tay che máu đang chảy ra, nhìn chằm chằm vào những tia sáng kia, không nói một lời nào.

“Hóa ra nó vẫn còn giấu giếm sức mạnh của mình, và dần dần hồi sinh trí tuệ!”

“Nhưng trận chiến này đã khiến nó sợ hãi; mặc dù không tiêu diệt được nó, nhưng có lẽ nó sẽ không dám ở lại lãnh địa của tôi nữa. Còn nó sẽ đi đâu thì… khó mà đoán được.”

Với sự hậu thuẫn của gia tộc, Chi Tiểu Cẩn chắc chắn sẽ tìm ra manh mối để truy tìm chúng.

Nhưng hiện tại, cô cần phải trở về nghỉ ngơi một thời gian.

“Con quái vật da cừu kia cũng đã yên ắng rất lâu rồi… không biết nó đã trốn đi đâu…”

Trong trò chơi, cô liên tục tìm kiếm cơ hội và đã dùng sức mạnh mạnh mẽ của mình để đè bẹp hai kẻ phiền toái lớn.

Nhưng dù là Linh Hồn Chết Yên hay Con Quái Vật Da Cừu, chúng đều quá xảo quyệt để có thể loại bỏ hoàn toàn trong một lần.

“Không sao đâu, tôi vẫn có thể trở nên mạnh mẽ hơn! Lần sau khi tìm thấy dấu vết của chúng, sẽ là lúc tôi tiêu diệt chúng triệt để!”

Chi Tiểu Cẩn điều chỉnh lại tình trạng sức khỏe của mình và chuẩn bị trở về khu dân cư.

Với sự hiện diện của cô, khu dân cư sẽ an toàn tuyệt đối, và cô cũng có thể bảo vệ được Phương Dực.

“Tôi sẽ giải quyết mọi chuyện… Đừng lo lắng, Phương Dực; trong đời này, em không cần phải lo gì cả!”

……

Trong trò chơi.

Phương Dực mở mắt ra.

Một đêm dài thật là lãng phí nếu chỉ ngồi yên và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Phải đi hỏi Lệnh Hồ Hương về kinh nghiệm sống ngoài đời thực mới được!

Phương Dực ăn uống rồi xem điện thoại; việc này không tốn nhiều thời gian. Vì vậy, ngay cả khi có ai để ý, họ cũng chỉ thấy Phương Dực nằm nghỉ một lát rồi lại tỉnh dậy thôi.

Lệnh Hồ Hương thì không phiền lòng khi Phương Dực đến hỏi, nhưng bà ấy luôn tuân thủ quy tắc nghỉ ngơi đúng giờ.

Vì vậy, mỗi khi Phương Dực nhắm mắt, ông ta lại không còn ai để học hỏi, và buộc phải tự luyện tập mình.

Cách đó không xa ngôi làng hoang vu nơi Phương Dực đang ở, là một khu rừng tối tăm mang tên Rừng Chết.

Bên trong rừng, Hoàng Khởi Tâm nhìn ngọn lửa xanh um trước mặt mình, trái tim anh ta đập thình thịch.

Bởi vì bên cạnh anh ta, những người chơi thuộc phe Kinh Dị Mộng đang la hét điên cuồng: “Cứu tôi! Thảm rồi! Tôi không kiểm soát được bản thân nữa…” Họ xếp hàng thành từng nhóm, nhảy vào ngọn lửa xanh um đó.

Ngọn lửa này dường như có nhiệt độ cực cao; bất cứ thứ gì chạm vào nó đều bùng cháy ngay lập tức và tan thành tro bụi.

Chỉ trong chốc lát, đã có năm sáu người chơi thiệt mạng.

Dù sức mạnh của các người chơi này không mấy mạnh mẽ, nhưng chắc chắn họ vẫn mạnh hơn Hoàng Khởi Tâm.

“Lời nguyền! Đây là lời nguyền của ngọn lửa ma!”

“Có một con yêu quái mang lời nguyền ở gần đây! Nhanh tìm nó ra! Tìm nó ra!!”

Hắc Hổ Bang có người hét lên, nhưng tất cả những cây nến trong tay mọi người đều đã bị vứt bỏ ngay khi ngọn lửa thay đổi màu sắc; nếu không, những người cầm nến cũng sẽ bị thiêu cháy thành tro như những người khác.

Hiện tại, trong đội ngũ này, chỉ còn ngọn lửa này là nguồn sáng duy nhất… Làm sao có thể tìm ra kẻ thù ẩn náu trong bóng tối được?

“Thưa ông Mặc! Xin hãy giúp đỡ chúng tôi với!”

Hắc Hổ Bang, người cố vấn đầu óc hoảng loạn của bọn họ, vội vàng cầu xin một vị lão nhân trong đoàn.

Người này được mệnh danh là [Mặc Thủ], một nhân vật huyền thoại từng sống ở thị trấn Thiên Viên. Dù đã vào tuổi già mới xuất hiện trở lại, ông vẫn là trụ cột và niềm tin cuối cùng của đoàn họ.

Ông Mặc từ từ đứng dậy từ chiếc bục đá, rút thanh kiếm tre ra khỏi thắt lưng mình. Thanh kiếm này có vỏ và lưỡi đều làm bằng tre; trông có vẻ không gây sát thương gì, nhưng khi ông đâm nó về phía ngọn lửa xanh um…

“Zizizi!!!”

Ngọn lửa xanh um lập tức tắt đi. Những người bị kiểm soát và đang xếp hàng bỗng nhiên lấy lại quyền kiểm soát cơ thể mình.

“Worii! Worii! Tôi có thể cử động được rồi!”

“Anh chàng lớn! Có anh chàng lớn rồi! Ông này thật mạnh!”

“Im miệng! Cút đi! Nhanh lên, cùng tôi cảm ơn tiền bối vì đã cứu chúng ta!”

Dù phiền lòng vì tiếng ồn ào của họ, ông Mặc cũng không nói gì thêm. Ông lại vung kiếm một cái về phía bên phải; tiếng kiếm vang lên, làm lá cây rung động dữ dội, và mối đe dọa kia cũng đã biến mất.

Ông cất kiếm trở lại vỏ. Rồi ông ngồi xuống bục đá, để mặc đoàn người tiếp tục hỗn loạn, cho đến khi mọi thứ trở lại yên bình, họ lại đốt lửa để qua đêm.

……

Bên ngoài Rừng Chết, trên con đường đầy đá vụn, bỗng nhiên xuất hiện một đoàn người! Họ như từ không trở thành có, xuất hiện một cách đột ngột trên con đường.

“Thời gian ẩn thân của tôi sắp hết rồi, các bạn hãy để tôi dùng nó thêm một lần nữa.”

Bóng dáng của Qiong Tiểu Lâu vội vã hoạt động giữa đám đông, và rất nhanh sau đó, đoàn người lại biến mất trong bóng tối, không để lại bất kỳ ánh sáng nào. Chỉ còn tiếng nói vang lên xa xôi.

“Làm tốt lắm. Nếu chuyến đi này thành công, tôi không ngại thu thêm một đệ tử ngoại môn nữa. Hãy nắm bắt cơ hội này thật tốt.”

Qiong Tiểu Lâu vui mừng và vội vàng đáp lại: “Vâng!”

Cuộc họp bên bếp lửa chỉ là bước đệm; mục tiêu thực sự của Qiong Tiểu Lâu là gia nhập một môn phái lớn như Đoan Môn. Nếu có thể gia nhập một môn phái như vậy, việc kiếm sống sau này sẽ không còn là vấn đề nữa.

……

“Trời đã sáng rồi.”

Phương Dực nói và cất kiếm lại.

Mặc dù thường ngày không quá chú trọng vào việc luyện tập để tích lũy kinh nghiệm hay điểm thành thạo, nhưng Phương Dực vẫn luôn chăm chỉ trong việc rèn luyện hàng ngày. Đặc biệt là về mặt thể trạng, việc thức khuya vài đêm cũng không hề ảnh hưởng gì đến sức khỏe của anh ta; anh ta vẫn tràn đầy năng lượng.

“Theo đường đi này, nếu tiếp tục đi thêm một đoạn nữa, chúng ta sẽ đến Rừng Chết.”

Lệnh Hồ Hương thì thầm.

Lúc này, những người khác trong đội ngũ cũng đã bắt đầu chuẩn bị lên đường.

“Rừng Chết ư? Nó nguy hiểm lắm sao?” Phương Dực hỏi một cách hoài nghi.

“Nếu không gặp phải Bà Cai, thì [Rừng Chết] chính là trở ngại lớn nhất mà chúng ta có thể gặp phải trên con đường này.”

Bà Cai… đó là một rủi ro do con người gây ra, là điều không thể tránh khỏi khi đi trên đường này. Còn Rừng Chết… thì nó luôn tồn tại ở đó, là một rủi ro không thể tránh được từ đầu. Vì vậy, lời nói của Lệnh Hồ Hương đã giúp mọi người hiểu rõ mức độ nguy hiểm của Rừng Chết – đó chính là trở ngại lớn nhất trong suốt hành trình này. Tất nhiên, điều này cũng có nghĩa là, nếu chúng ta có thể vượt qua Rừng Chết một cách thuận lợi, thì những giai đoạn sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Sau khi sắp xếp lại một chút, đội ngũ đã bắt đầu cuộc hành trình một cách hùng hậu. Lần này thực sự là một đội ngũ lớn lao: Gia tộc Hắc, Gia tộc Tả, và Ngốc Địa Phủ – ba lực lượng lớn đã hợp sức lại với nhau, số lượng người tham gia thực sự rất đông đảo.

“Vị trưởng lão của Gia tộc Hắc vẫn chưa theo đuổi chúng ta… Có phải điều đó có nghĩa là…”

Phương Dực thì thầm.

Lệnh Hồ Hương lắc đầu nhẹ.

“Con [linh] kia cũng chưa theo đuổi chúng ta… Vì vậy, không thể biết chuyện gì đang xảy ra.”

Là những người đứng đầu đội ngũ của Ngốc Địa Phủ, Phương Dực và Lệnh Hồ Hương luôn phải đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ phía ngoài và mở đường phía trước; vì vậy, họ cũng phải luôn ở lại phía sau, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống. Tuy nhiên, khi đến lượt Gia tộc Hắc thay phiên canh gác, họ mới có thể nghỉ ngơi và được bảo vệ bởi những người khác trong đội ngũ.

Phương Dực Tính xem thì, từ khi họ đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ cho đến lúc có sự thay phiên trong đội ngũ, anh ta chỉ kiếm được ba điểm thuộc tính mà thôi; chẳng gặp phải con quái vật nào to tát cả.

  Những con quái vật nhỏ bé ấy, trước một đội ngũ mạnh mẽ như vậy, chỉ trong vài phút là đã bị tiêu diệt hết rồi… Ba điểm thuộc tính kia, anh ta cũng chỉ giành được một cách “không công bằng” mà thôi.

  “Anh ấy vẫn luôn dũng cảm như vậy.”

   Tả Lục nói một cách nhẹ nhàng.

  Cô hầu gái riêng của cô, bây giờ khi chủ nhân đã tự mình quản lý mọi việc, cũng có thêm quyền tự do để nói ra suy nghĩ của mình; cô liền lắc đầu.

  “Cô chủ, cô không thể lại thích cả hai người đó được chứ?”

   Tả Lục nhìn cô một cách nghiêng đầu.

  “Thật là thiển cận…”

  Hôm qua, cô đã dùng tính mạng mình để ép buộc, nhưng đó chỉ là để làm gương cho Cai Nương mà thôi… Chỉ là muốn giúp bạn mình thoát hiểm một cách hiệu quả nhất mà thôi.

  Nếu Cai Nương thực sự không quan tâm đến mình, thì cô cũng không thể nào thực sự hy sinh tính mạng vì Điệu Đức được.

  Còn nếu nói về việc thực sự yêu thích ai đó… thì cả hai người đó đều không phải là đối tượng mà cô thực sự thích; nói chung, cô chỉ cảm thấy họ khá dễ mến mà thôi.

  Đúng lúc Tả Lục đang nghĩ như vậy, đội ngũ bỗng nhiên dừng lại hoàn toàn.

  Chuyện gì vậy?

   Tả Lục nhìn về phía trước và thấy rằng họ đã đến cửa vào của Rừng Chết.

  Rừng Chết có diện tích khá lớn, và có nhiều cửa vào khác nhau.

  Cổng này được coi là một trong những cửa vào an toàn hơn; sau khi bước vào đây, họ cũng có thể nhanh chóng tìm thấy lối ra gần nhất để vượt qua Rừng Chết.

  “Có chuyện gì đó…”

 ‥ Trong ánh mắt đầy nghi ngờ của Tả Lục, người đó – Ngốc Địa Phủ – đã đi báo cáo tình hình cho Tả Thái Nhi.

   Phương Dực thì tận dụng lúc này để đến bên cạnh Tả Lục và thì thầm: “Có người đang ẩn nấp; khi cuộc chiến bắt đầu, cô phải cẩn thận nhé.”

  Nói xong, không đợi Tả Lục phản ứng gì, Phương Dực liền đi mất.

Thằng này!

  Tả Lục liếc nhìn bóng lưng của Phương Dực rồi quan sát xung quanh, nhưng chẳng thấy dấu hiệu gì cả.

  Làm sao nó có thể phát hiện ra có người đang ẩn náu?

  Nghĩ lại, sao thằng này lại trở thành trưởng nhóm của Ngốc Địa Phủ được nhỉ? Chẳng lẽ sức mạnh của nó cũng tăng vọt lên à?

  Tất cả đều là những thiên tài… Nhưng Tả Lục vẫn cảm thấy mình kém Phương Dực khá nhiều.

  Dù vậy, nhìn vào tốc độ và kỹ năng chiến đấu của Phương Dực trước đây, có thể thấy sức mạnh của nó thực sự mạnh hơn mình rất nhiều.

  Mình đã bị tụt lại quá xa rồi…

  Tả Lục cảm thấy hơi không cam lòng.

 
Nhưng khi nhìn thấy Hắc Ngạo xuất hiện, tâm trạng của anh ta mới trở nên bình tĩnh lại một chút.

  Bởi vì từ khi phát hiện ra Phương Dực đã bắt đầu thể hiện sức mạnh của mình, ánh mắt Hắc Ngạo chẳng hề rời khỏi người đó.