Ba vị trưởng phòng trong căn phòng đó nhìn nhau một cách bình tĩnh.

Cuối cùng, vẫn là vị trưởng phòng của phòng Trà Đạo – người thường xuyên có mối quan hệ khá thân thiết với Ngô Lục Trúc– là người lên tiếng trước.

“Hai người này, các bạn nghĩ sao về chuyện này?”

Vị trưởng phòng của phòng Minh Đường cười lạnh lùng:

“Người ta đã đè chúng ta xuống đất rồi, còn muốn nghĩ gì nữa?”

Vị trưởng phòng của phòng Quán An cũng có vẻ mặt không mấy vui vẻ:

“Những con yêu ma kia đã vượt qua giới hạn cho phép. Thông thường, chúng chỉ gây rắc rối nhỏ nhặt ngay trước mắt chúng ta; chúng ta cũng chịu đựng để đợi đến lúc “con cá lớn” xuất hiện… Ai ngờ, “con cá lớn” đó lại quay lại tấn công chính chúng ta. Hôm nay Ngô Lục Trúc bị những con yêu ma đó làm thương, ngày mai khi chúng ta đi ra ngoài, cũng chẳng biết liệu có an toàn hay không.”

Vị trưởng phòng của phòng Trà Đạo lắc đầu nhẹ:

“Không chắc đâu. Ngô Lục Trúc bị tấn công bất ngờ, phải đối đầu với ba kẻ địch, lại còn phải lo lắng cho sự an toàn của những người trẻ tuổi hơn mình… Việc anh ấy mắc sai lầm cũng là điều dễ hiểu. Hơn nữa, xét về tình trạng hiện tại của anh ấy, cũng không thể nói là anh ấy đã thua cuộc; chỉ là bị buộc phải sử dụng đến chiến thuật cuối cùng mà thôi. Nếu không có Lâm Gia đến hỗ trợ, kết quả cuối cùng của trận chiến cũng chưa chắc đã như thế nào.”

Dù vậy, tất cả mọi người đều hiểu rằng, khi một người sử dụng võ thuật yêu ma và buộc phải dùng đến những chiến thuật cuối cùng, thậm chí đến mức mất đi lý trí, thì đó chính là dấu hiệu của sự thất bại.

“Lão phù thủy kia, từ lâu đã ở ngay trên ranh giới của việc biến thành yêu ma… Sau bao nhiêu năm tích lũy, ông ấy đã không còn chút sai sót nào nữa. Lẽ ra, sau vài năm nữa, ông ấy cũng nên rút lui và hưởng thụ cuộc sống thanh nhàn… Ai ngờ… à!”

“Rốt cuộc thì chúng ta cũng đã quá sơ suất. Những con yêu ma đó không dám đến Ngốc Địa Phủ để gây rắc rối cho chúng ta, điều đó chứng tỏ rằng chúng cũng biết rằng, tại Ngốc Địa Phủ, họ không có nhiều cơ hội để thắng.”

Ngốc Địa Phủ… Sau bao nhiêu năm tích lũy, nơi này không chỉ trở thành một “bức tường đồng sắt”, mà còn có rất nhiều biện pháp để bảo vệ nó. Tuy nhiên, phạm vi bảo vệ chỉ giới hạn trong khu vực trung tâm; những biện pháp đó chỉ được sử dụng như phương án cuối cùng mà thôi. Nếu vượt ra khỏi phạm vi đó, ngay cả các vị trưởng phòng như chúng ta cũng chỉ có thể dựa vào sức mạnh riêng của mình để đối mặt

Một trong những người mạnh nhất của một thế lực, người thực sự nắm quyền, đã bị yêu ma làm thương, nhưng lại chỉ đơn giản coi đó là chuyện nhỏ không đáng kể. Khi tin này lan ra, Ngốc Địa Phủ liệu còn dám nào tiếp tục tuyển mộ người mới, thực thi pháp luật nữa chứ? Làm sao họ có thể khiến mọi người tin tưởng vào mình?

Ba con yêu ma kia phải liên kết với nhau mới dám đối đầu với Ngô Lục Trúc, điều này cho thấy nếu đối đầu riêng lẻ, chúng cũng không chắc chắn có thể chiến thắng được bất kỳ ai trong chúng ta. Và đây là Thị trấn Thiên Viên – lãnh địa của chúng ta. Càng để thời gian trôi qua, yêu ma càng trở nên nguy hiểm! Dù sao thì ở đây, ngoài chúng ta ra, còn có Ngũ Đại Gia Tộc và ba học viện võ thuật lớn, cùng rất nhiều thế lực nhỏ khác. Chúng tuyệt đối không thể để yêu ma hoành hành tại đây.

Sự việc xảy ra với Ngô Lục Trúc đã khiến những kẻ vốn luôn tự cho mình cao quý này bắt đầu cảm thấy lo ngại. Ban đầu, họ nghĩ mình mới là người điều khiển mọi thứ, đang thao túng cuộc chơi trên bàn cờ. Nhưng chỉ trong chốc lát, họ cũng đã trở thành mục tiêu của yêu ma, trở thành những kẻ bị chúng theo dõi từ xa.

Thị trấn Thiên Viên, Ngũ Đại Gia Tộc và ba học viện võ thuật lớn, cùng với Ngốc Địa Phủ của họ, tạo thành đỉnh cao của các thế lực ở đây. Tuy nhiên, giữa những đỉnh cao ấy vẫn có sự chênh lệch. Ngũ Đại Gia Tộc giống như những ngọn núi cao vút, khó có thể vươn tới. Họ Ngốc Địa Phủ nhờ vào sự hậu thuẫn của chính quyền và lợi thế về địa lý, mới có thể đứng ở vị trí hàng đầu cùng với ba học viện võ thuật. Nếu ra ngoài đối đầu trực tiếp với các chủ nhân của ba học viện, sức mạnh của họ thực sự không chênh lệch nhiều, chỉ ngang nhau mà thôi.

Vì vậy, khi nghe nói rằng gia tộc Lễ có một người tên Lễ Thập Đao, có thể đối đầu với các chủ nhân của ba học viện võ thuật trong thời gian dài mà không thua, những kẻ già này mới cảm thấy ngạc nhiên. Họ nhận ra rằng thế hệ trẻ mới đang thay thế thế hệ cũ.

Còn Ngũ Đại Gia Tộc thì luôn mạnh mẽ; nhờ vào sự nuôi dưỡng của gia tộc bên trong, họ đã có thể sản sinh ra những võ sĩ đỉnh cao ngang tầm với họ, và… họ còn rất trẻ tuổi! Trong khi đó, họ Ngốc Địa Phủ dù được hỗ trợ bởi chính quyền và có bối cảnh mạnh mẽ, nhưng vẫn chưa thể tìm ra một người kế nhiệm xứng đáng. Ba học viện võ thuật cũng vậy; tất cả đều dựa vào những người già để tồn tại, và thỉnh thoảng lại xuất hiện tin tức về những thiên tài trẻ tuổi mới nổi.

Những thiên tài trẻ tuổi thường nổi lên như sao băng rồi lại biến mất như sao băng; trong suốt quá trình thăng trầm đó, cho đến nay, vẫn là ba kẻ già kia kiểm soát ba học viện võ thuật lớn.

“Ngô Lục Trúc đã bị sát hại gần Lâm Gia; về chuyện này, Lâm Nhất Thu có ý kiến gì không?” Chủ tịch của Minh Đường hỏi.

Chủ tịch của Đạo Trà lắc đầu nhẹ.

“Sự việc xảy ra đột ngột; có lẽ Lâm Nhất Thu cũng không hề hay biết gì về chuyện này. Những kẻ già như họ, mỗi khi ẩn dật thì thời gian kéo dài hàng năm; họ chắc chắn cũng chẳng buồn quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài.”

Đợi một lúc, Chủ tịch của Đạo Trà tiếp tục nói:

“Tuy nhiên… hiện tại, người nắm quyền lực ở Lâm Gia là quản gia lớn Lâm Dạ; ông ấy đã thông báo rằng đang tiến hành điều tra khu vực xung quanh để tìm tung tích ba con quỷ dữ đó, và sẽ ngay lập tức báo cáo cho chúng ta ngay khi có tin tức gì.”

Chủ tịch của Minh Đường lại lắc đầu.

“Dù Lâm Dạ là người nắm quyền lực ở Lâm Gia, nhưng cuối cùng ông ấy chỉ là một quản gia mà thôi; ông ta không thể xuất hiện trước mặt mọi người được. Chúng ta vẫn cần tiếp tục áp đặt áp lực lên Lâm Gia để buộc Lâm Nhất Thu phải ra khỏi nơi ẩn dật và gặp chúng ta. Ngoài ra…”

Anh ta nhìn hai người còn lại.

“Lâm Nhất Thu chỉ là một biện pháp dự phòng mà thôi; chuyện của chúng ta, cuối cùng vẫn phải do chính chúng ta giải quyết. Trước đây các bạn đã nói rằng đã tìm ra một số manh mối về tung tích của những con quỷ dữ đó, bây giờ thế nào rồi?”

Hai người chủ tịch còn lại nhìn nhau rồi lắc đầu nhẹ.

“Toàn là những con quỷ nhỏ bé thôi; nếu bây giờ chúng ta loại bỏ chúng hết, thì hoàn toàn không ảnh hưởng đến tình hình chung, thậm chí còn có thể làm cho những con quỷ lớn khác hoảng sợ và trốn thoát. Chưa kể đến việc tìm ra tung tích những con quỷ đã làm thương Ngô Lục Trúc.”

Chủ tịch của Minh Đường cau mày.

“Trước đây các bạn đã nói rằng đã tìm thấy một người rất tiềm năng, có thể được sử dụng để thâm nhập vào nội bộ phe quỷ dữ; các bạn còn yêu cầu chúng ta không được can thiệp nữa… Bây giờ tiến triển thế nào rồi?”

“Người mà chúng ta đang nói đến, tất nhiên, là những người thuộc Minh Đường và Ám Đường.”

Hai buổi học này nằm ngoài ba buổi học chính thức, và có phần đặc biệt hơn một chút.

  “Đó là một ‘nước cờ vô ích’ được sắp xếp, nhưng đã được giao cho Ngô Lục Trúc phụ trách rồi. Trước đây, Ngô Lục Trúc còn mới viết thêm thông tin mới vào hồ sơ đó; tôi cũng đã đi xem kỹ, và có vẻ như người này dù đã lẫn lộn trong số các yêu ma quỷ dữ, nhưng vẫn chưa thể phát triển được gì cả; hiện tại, anh ta chỉ đang giữ một chức vụ bình thường trong hàng ngũ yêu ma mà thôi.”

  Yêu ma? Vậy không phải là những người ở tầng lớp thấp nhất sao?

  Với vị trí đó, những thông tin mà họ có thể biết được thực sự rất hạn chế.

  Thà rằng hãy bắt những kẻ nhỏ bé mà họ đang theo dõi để thẩm vấn, có lẽ sẽ thu thập được nhiều thông tin hơn đấy.

  Mọi người nhìn nhau và đều nghĩ như vậy; họ khá thất vọng với “nước cờ vô ích” này.

  “Tôi thực sự biết về chuyện này.”

  Trong căn phòng nơi ba người đang tụ họp, bỗng nhiên xuất hiện những gợn sóng, và một bóng người từ từ hiện ra – đó chính là Ám Đường Đường. Người vốn đã mang Ngô Lục Trúc đi trước đó.

  Không hiểu từ khi nào mà anh ta đã trở lại; anh ta xuất hiện trong phòng một cách đột ngột, mà không hề có tiếng mở cửa.

  Nhưng ba người trong phòng dường như đã quen với điều này, thậm chí còn rất quan tâm đến việc anh ta đột nhiên can thiệp vào cuộc trò chuyện.

  “Anh biết cái gì?”

  “Tôi biết ai là người thực hiện ‘nước cờ vô ích’ mà các bạn đã sắp xếp đó.”

  Chủ nhân của Đạo tràng Trà và Chủ nhân của Đạo tràng Quán An đều cảm thấy bối rối.

  Dù lúc đó chỉ có ba người trong số họ có mặt tại đó và quyết định thực hiện “nước cờ vô ích” này, nhưng các hồ sơ liên quan vẫn được lưu giữ đầy đủ. Chỉ có năm vị chủ nhân lớn mới có quyền truy cập vào những hồ sơ đó; thậm chí họ còn đã nói về chuyện này với Ming Tang và Ám Đường Đường nữa.

  Nhưng cả hai người đó đều không coi trọng chuyện này, thậm chí còn chẳng buồn xem qua các hồ sơ đó.

  Bây giờ họ lại đang tranh luận về vấn đề này.

  Lúc này, Chủ nhân của Ming Tang cũng tỏ ra tò mò và hỏi:

  “Là ai vậy?”

  “Đó là Dưỡng Thần Đường, phó đội trưởng dự bị của Trác Tuyết Nhi; một trong những người dưới quyền ông ta, tên là Điệu Đức.”

  “Làm sao anh biết được?”

Vào thời điểm đó, Đồng Tinh Châu đang điều tra về Điệu Đức.

Ám Đường Đường chủ không nói quá chi tiết, nhưng ngay lập tức, ông ta đã hiểu được mối liên hệ và lô-gic đằng sau sự việc này.

Một phó đội trưởng chính thức lại chỉ điều tra một viên cảnh sát bình thường, nhưng vấn đề lại được nâng lên tầm mức có phải là kẻ phản bội hay không; rõ ràng có vấn đề nghiêm trọng ẩn chứa bên trong.

Ám Đường Đường chủ lắc đầu và nói:

“Đúng vậy, chính là Điệu Đức. Danh xưng của y là ‘Huyết Ma Dạ’, và hiện tại, y vẫn chỉ là một ‘Yêu Tử’ mà thôi; chưa đến mức có thể sử dụng danh xưng đó.”

“Khoan đã! Anh vừa nói danh xưng Yêu Tử của y là gì?” Ám Đường Đường chủ bất ngờ hỏi.

“Huyết Ma Dạ đấy.”

Sắc mặt của Ám Đường Đường chủ bỗng trở nên kỳ lạ. Sau đó, ông ta lấy ra báo cáo mới nhất từ thuộc cấp:

“Yêu Tử [Huyết Ma Dạ] cùng với Yêu Chân [Quy Nguyên Đại Mo Yêu], vào lúc trưa hôm nay, đã tiêu diệt bốn đội ngũ gồm hàng ngàn người, gây ra hỗn loạn khắp khu vực, sau đó mang theo đám yêu ma trốn thoát, khiến cho nhiều người thiệt mạng. Hiện đã ban hành lệnh truy nã; ai bắt được thì giết ngay.”

Ám Đường Đường chủ ngạc nhiên. Ông ta biết về sự việc này, nhưng không rõ đó là những con yêu ma nào, và ai là người dẫn đầu các đội đó; cuối cùng, vì Ngô Lục Trúc đã gặp rắc rối, ông ta cũng không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện khác nữa.

Tuy nhiên…

“Bốn đội ngũ gồm hàng ngàn người? Anh chắc chắn là do bốn người đứng đầu đội đó sao? Có phải là [Bách Chém] Liễu Thương Phong và [Tốc Phong Kiếm] Tốc Song Hỉ không?”

Lần này, đến lượt Ám Đường Đường chủ ngạc nhiên:

“Làm sao anh biết được?”

“Những người này đều có tên trong danh sách đợi xét cho danh hiệu Vinh Quang. Anh cũng biết mà, chúng ta ở Văn An Đường chính là làm công việc này mà.”

Danh sách Vinh Quang…

Ám Đường Đường chủ nhanh chóng nhận ra điều đó và cau mày:

“Tại sao ông ấy lại quyết định mà không thảo luận với chúng ta trước?”

“Ngô Lục Trúc vốn thích hành động trước rồi báo cáo sau; chuyện này cũng đã từng xảy ra trước đây rồi. Có lẽ Ngô Lục Trúc cũng không ngờ rằng, chuyến đi đến Lâm Gia lần này, ông ấy suýt nữa không thể trở về.”

“Năm vị đại trưởng mỗi người quản lý một phái, quyền lực của họ là ngang bằng nhau. Tại khu vực do mình phụ trách, họ gần như có quyền lực tuyệt đối.

Ngay cả khi cần sự giúp đỡ lẫn nhau hoặc cần thực hiện các thủ tục nào đó, họ chỉ cần gọi nhau là được.

Chỉ trong những trường hợp đặc biệt, họ mới hẹn nhau để thảo luận cụ thể.

Những người thuộc hàng trăm gia đình, hàng nghìn gia đình này, dù cũng là thành viên của Ngốc Địa Phủ, nhưng nói thật ra, nếu so sánh Ngốc Địa Phủ với một môn phái, thì những người này chỉ có thể được coi là đệ tử ngoại môn – quan trọng, nhưng không quá quan trọng.

Việc hy sinh một số người trong số họ để được đưa vào danh sách vinh quang, chỉ cần một câu nói của các đại trưởng là đủ.

Phái Quán An chính là người phụ trách việc này, nhưng ông ấy cũng không can thiệp vào mọi chi tiết; có những người cấp dưới giúp ông ấy quản lý.

Hơn nữa, danh sách vinh quang còn có danh sách dự bị; chỉ những người thực sự đã anh dũng hy sinh trong các nhiệm vụ vinh quang mới được ghi chép vào danh sách chính thức.

Trước khi người đó chết, mọi thứ vẫn còn trong tình trạng chưa được quyết định.”

“Có vẻ như, Ngô Lục Trúc đã nhận ra điều gì đó và muốn ‘quân cờ’ này sớm được sử dụng.”

“Đội ngũ gồm hàng nghìn người trong danh sách vinh quang lần này đã quét sạch nhiều lãnh địa của yêu ma, nhưng lại bị Bạch Ma Yêu dẫn đầu đám yêu ma khác chặn đường và giết chết. Những công lao mà họ đã đạt được lần này có thể giúp họ được thăng chức lên cấp bậc Yêu Cơ!”

Yêu Cơ!

Nếu đạt đến cấp bậc Yêu Cơ, họ sẽ có thể phát hiện ra nhiều yêu ma hơn, thậm chí có cơ hội gặp những yêu tướng, kể cả ba con yêu ma đã làm thương Ngô Lục Trúc…

“Khoan đã! Các bạn nghĩ xem, liệu có khả năng nào đó mà Điệu Đức đã bán Ngô Lục Trúc cho yêu ma không? Nếu không, tại sao việc Ngô Lục Trúc đến thăm Lâm Gia lại không ai biết, và cuộc đi của ông ấy cũng rất kín đáo? Làm sao lại có thể bị yêu ma chặn đường?”

Đại trưởng Ám Đường Đường đã đưa ra một suy đoán đáng sợ, khiến các đại trưởng khác cảm thấy lạnh lòng.

“Đừng vội đưa ra kết luận. Nếu Điệu Đức thực sự đã làm điều đó, chúng ta chắc chắn sẽ không tha thứ cho hắn. Ngược lại, người này có thể trở thành chìa khóa để chúng ta tìm ra ba con yêu ma đó.”

“Hãy gọi hắn đến đây, chúng ta sẽ kiểm tra thành phần của thứ đó. Ngoài ra, việc Ngô Lục Trúc đến thăm Lâm Gia, có bao nhiêu người biết không? Trước khi ra khỏi nhà, Ngô Lục Trúc đã gặp những ai, chúng ta cần điều tra từng người một. Không loại trừ khả năng rằng, trong số chúng ta Ngốc Địa Phủ, lại có kẻ làm gián điệp cho phe yêu ma quỷ ác!”

Quản An Đường cười lạnh vài tiếng, ánh mắt anh ta tràn đầy ý chí sát nhân.

Con người vẫn là con người; yêu ma thì vẫn là yêu ma.

Nếu làm việc cho yêu ma quỷ ác, đồng nghĩa với việc phản bội loài người… Thì dù phải chết hàng trăm lần cũng không đáng tiếc chút nào.

Cuối cùng, Quản An Đường bỗng hỏi:

“À đúng rồi, tình hình của Ngô Lục Trúc thế nào rồi? Những vị bác sĩ kia có thể cứu được hắn không?”

Chủ nhân của Ám Đường Đường lắc đầu nhẹ:

“Tình hình… không mấy khả quan. Những kẻ bác sĩ này toàn là những kẻ vô dụng, không ai có ích cả… Thật là lãng phí tiền bạc để nuôi họ.”

Nghe vậy, các vị chủ nhân khác cũng đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Mặc dù họ thường xuyên có những mâu thuẫn và xung đột với nhau, nhưng sau bao năm quen biết, việc có người có thể sắp qua đời thực sự khiến họ cảm thấy buồn lòng.

“Đi thôi, chúng ta hãy đến xem tình hình thế nào. Nếu thực sự không thể cứu được, chúng ta cũng có thể chuẩn bị lễ tang cuối cùng cho ông ấy.”

Nói xong, các vị chủ nhân rời khỏi phòng. Bên ngoài cửa, những vị đội trưởng đã chờ đợi từ lâu đều lần lượt cúi chào, sau đó lặng lẽ theo sau họ, đi về phía tầng nơi Ngô Lục Trúc đang nằm.

……

“Không… không có phản ứng sao? Làm sao được! Đây là loại thuốc [Bạch U Hoàn] mà tôi nghiên cứu ra mà! Những vết thương thông thường, dù là ngoài hay trong cơ thể, đều có thể hồi phục nhanh chóng… Tại sao lại không hiệu quả với đại nhân chủ nhân nhỉ??”

Một vị bác sĩ ngớ người nhìn con yêu ma Sắt đang dần mất hơi thở dưới đất, toàn thân run rẩy vì lo lắng.

Khi anh ta đến đây, anh ta tin chắc rằng chỉ cần viên thuốc thần kỳ này thôi, cũng đủ để cứu sống đại nhân chủ nhân đang trong tình trạng nguy kịch, sau đó kết hợp với các phương pháp như kim châm, thuốc sẽ phát huy tối đa hiệu quả.

Lúc đó, không chỉ có thể cứu sống đại nhân chủ nhân, mà anh ta còn có thể trở nên nổi tiếng.

Nhưng rõ ràng, anh ta đã đánh giá cao quá năng lực của mình.

[Bạch U Hoàn] rất hiệu quả đối với những chiến binh bình thường, nhưng dường như hoàn toàn vô hiệu đối với