Phương Dực Đi rất vội vàng, cũng rất gấp rút.

Hành động đột ngột của Đồng Tinh Châu có thể nói là đã phá hỏng tất cả kế hoạch của anh ta.

Không biết là vì Đồng Tinh Châu không tin tưởng mình hay vì lý do gì khác, Phương Dực đã bắt đầu mà không hề thảo luận trước. Trong tình huống gấp rút như vậy, những gì Phương Dực có thể làm cũng rất hạn chế.

Nếu bỏ qua những điều khác, giả sử Phương Dực thực sự là kẻ phản bội, thì bây giờ dù có nhận được thông tin gì đi nữa cũng đã quá muộn để làm gì được; anh ta chỉ có thể tiếp tục làm tròn bổn phận của mình một cách thụ động mà thôi.

“Không biết đây là hành động cá nhân của Đồng Tinh Châu hay là ý kiến của cấp trên… Dù sao đi nữa, họ vẫn còn e dè đối với tôi.”

Với đầu óc đầy những suy nghĩ này, Phương Dực tiếp tục cuộc hành trình của mình và tình cờ va chạm với một người đàn ông đội chiếc mũ lá, người ấy ẩn mình sau bộ áo dài. Trong dòng người đông đúc trên đường, cả hai đều không để ý đến nhau và tiếp tục đi theo hướng của mình.

Và người đàn ông đó… đang đi về phía… Nhà của gia tộc Điáo.

“Anh canh gác ơi, xin thông báo cho tôi một chút: Hồng Khởi Tâm muốn gặp ông chủ Điáo.”

Anh ta khéo léo đưa ra một số tiền bạc; người canh gác duy nhất ở cửa nhà Điáo không khỏi mỉm cười và nhận lấy tiền đó. Chỉ mới làm công việc canh gác tại nhà Điáo không lâu, anh ta đã bắt đầu có thêm thu nhập. Thật là một công việc tốt đấy…

Người canh gác đó vào bên trong để báo tin. Không lâu sau, anh ta trở lại và nói:

“Ông chủ không có ở nhà.”

Lại không có à?

Hồng Khởi Tâm ngạc nhiên; anh ta đã dậy từ sớm để đến đây, làm sao lại có thể bị bỏ lỡ như vậy?

“Ông chủ Điáo đi đâu rồi?”

“Không biết.”

“Ông chủ Điáo khi nào sẽ trở lại?”

“Không biết.”

“……”

Ba câu trả lời đều là “không biết”. Tiền này thật là uổng phí rồi…

Hồng Khởi Tâm cảm thấy thất vọng; anh ta vuốt ve cuốn sách không chữ trong tay mình, cúi đầu chào, sau đó quay người chuẩn bị rời đi… Nhưng bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng gọi phía sau lưng mình:

“Anh Hồng, xin dừng lại một chút.”

Huang Qixin quay đầu lại và lập tức cảm thấy ngạc nhiên.

Anh chỉ thấy một người phụ nữ đang đi về phía mình, được các cô hầu theo hộ tống từ trong nhà của ông Diao ra ngoài.

Huang Qixin nhận ra ngay đó chính là người phụ nữ đã đến cùng ông Diao vào ngày hôm đó… Cô ấy có vẻ là chị gái của ông Diao, tên là gì nhỉ… Điêu Như Như phải không?

Huang Qixin không khỏi thán phục hệ thống thay đổi diễn biến tự nhiên trong trò chơi này. Lần cuối cùng anh gặp cô ấy, cô ấy còn gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt, trông rất khổ sở. Nhưng một tháng sau, khi gặp lại, cô ấy đã trở thành một quý bà trong gia đình ông Diao; không chỉ khuôn mặt trở nên xinh đẹp hơn, dáng vẻ cũng quyến rũ hơn nhiều, hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh nghèo khó trước đây. Nói một cách giản đơn, cô ấy đã từ một cô gái nông thôn trở thành một thiếu nữ giàu có, và sự thay đổi đó diễn ra một cách rất tự nhiên. Nếu là một trò chơi khác, sự thay đổi như vậy có thể được xây dựng thành một câu chuyện phụ riêng. Nhưng trong trò chơi này, mọi thứ đều diễn ra một cách tự nhiên, thậm chí người chơi cũng không cần phải can thiệp vào; các nhân vật NPC sẽ tự thay đổi theo thời gian.

Đó cũng là một trong những lý do khiến Huang Qixin từ việc chỉ chơi trò chơi này một cách thoải mái ban đầu, dần trở nên say mê nó hơn.

“Cô Ru Ru.”

Huang Qixin cúi chào.

Thời buổi bây giờ đã không giống như xưa nữa. Trước đây, khi còn chỉ là một thành viên trong nhóm Ngốc Địa Phủ, cô ấy đã dám gây rắc rối tại Sát Đình Phường. Bây giờ, cô ấy đã được thăng chức lên vị trí Dưỡng Thần Đường Xun Si, và người thân của cô ấy cũng được hưởng lợi theo, vì vậy không thể dễ dàng làm phiền họ được.

“Anh Huang, tôi biết anh đến để tìm Điệu Đức Yī, nhưng anh ấy vừa ra ngoài có việc. Sao anh không theo tôi vào nhà, ở lại đây một lát cho đến khi Điệu Đức Yī trở về?”

Lời đề nghị của Điêu Như Như khiến Huang Qixin hơi do dự. Anh đang mang theo những vật quý giá và đã bị người ta để mắt đến. Hiện tại, anh đang cố gắng hành động một cách kín đáo, chỉ sợ bị phát hiện và gặp rắc rối. Nếu ở lại nhà ông Diao quá lâu, có thể sẽ gây ra những rắc rối cho họ.

Huang Qixin lắc đầu nhẹ và nói: “Tôi rất biết ơn lòng tốt của cô Ru Ru, nhưng tôi sẽ đến thăm ông Diao vào một ngày khác.”

“Vừa cúi chào một cái, Hoàng Khởi Tâm đã quay lưng bỏ đi, nhanh như gió vậy.”

“Nhất định phải để lại địa chỉ liên lạc đi, đợi khi Điệu Đức trở về, tôi sẽ bảo anh ấy đi tìm bạn…”

Tiếng gọi của Điêu Như Như chỉ khiến Hoàng Khởi Tâm vẫy tay và đi nhanh hơn nữa. Lúc này, anh ta hàng ngày phải trốn tránh khắp nơi, làm sao dám ở lại một chỗ lâu được.

Nhìn theo bóng lưng Hoàng Khởi Tâm khuất xa, Điêu Như Như có chút ngạc nhiên, rồi lắc đầu nhẹ và quay trở về phòng tập buổi sáng như mọi ngày.

Những kiến thức võ thuật mà Đại phu Nhĩnh để lại, cô ấy đã bắt đầu luyện tập và dần thành thục hơn; cơ thể cũng trở nên khỏe mạnh hơn nhiều so với trước đây – không còn thường xuyên cảm thấy đau nhức hay mệt mỏi nữa.

“Chắc đây chính là cảm giác của những người luyện võ… Chẳng trách Điệu Đức lại say mê võ đạo đến thế…”

Nhưng Điêu Như Như chỉ luyện võ để tự vệ mà thôi; cô ấy hoàn toàn không có ý định tiến xa hơn trong việc học võ, thậm chí cũng chưa từng nghĩ đến việc hỏi Đinh Huệ về nội dung luyện tập tiếp theo. Cô ấy chỉ coi việc luyện võ như một phương pháp để rèn luyện sức khỏe mỗi ngày mà thôi.

“Bây giờ Điệu Đức đang ngày càng có vai trò quan trọng tại Ngốc Địa Phủ; số người đến tìm anh ấy tại dinh cũng ngày càng nhiều… Có lẽ mình cũng nên học thêm một số kiến thức về nghi thức xã giao, để không mắc sai lầm trước mặt những người quan trọng, làm mất mặt cho Điệu Đức và ảnh hưởng đến sự nghiệp của anh ấy…”

Điêu Như Như vừa tập võ vừa suy nghĩ lung tung. Cô ấy hoàn toàn không hề nhận ra rằng, trên bức tường sân của dinh Điáo, có một người đang ngồi lén lút quan sát tình hình bên trong.

Bỗng nhiên, người đó nghe thấy tiếng động gì đó, vội vàng nhảy xuống từ tường và chạy ra ngoài.

“Dừng lại!”

Người đó hoảng sợ và bắt đầu chạy trốn! Người đi tuần tra vừa hét lớn vừa rút dao đuổi theo.

“Đứng lại ngay!”

Tiếng hét vang dội khiến Điêu Như Như ở bên trong dinh cũng nghe thấy tiếng ồn ào đó.

“Ngài Mễ?”

Điêu Như Như bất ngờ giật mình; giọng nói này, có vẻ như là của Mễ Hằng Bằng phải không?

Trong thời gian này, Mễ Hằng Bằng luôn tuần tra trong khu vực gần dinh Điêu. Dù không phải là lính canh của dinh Điêu, nhưng công việc của anh ta còn quan trọng hơn cả họ nữa.

Tất cả những điều này, Điêu Như Như đều đã chứng kiến bằng chính mắt mình, vì vậy mới nói lời khen ngợi về anh ta trước mặt Phương Dực.

Nếu tính theo giờ giấc, thì đúng là lúc Mễ Hằng Bằng ra đây tuần tra hàng ngày rồi… Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra sao? Có phải là liên quan đến dinh Điêu không?

Điêu Như Như bỗng cảm thấy lo lắng. Cô mang theo người hầu ra cửa và chỉ thấy hai bóng đen đang xa dần, không thể nhìn rõ là ai được.

“Để đến khi ngài Mễ trở về, sẽ hỏi rõ hơn.”

Kìm nén nỗi lo trong lòng, Điêu Như Như ra lệnh cho lính canh ở cửa: khi Mễ Hằng Bằng trở về, hãy mời anh ta vào dinh. Sau đó, cô mới cùng người hầu trở về trong dinh.

Bên kia…

Hù hù hù!

Tiếng gió rít gào bên tai Mễ Hằng Bằng.

Cơ hội!

Anh ta đã nhìn thấy cơ hội rồi!

Thật không ngờ lại có kẻ dám xâm nhập vào dinh của một viên quan tuần tra như vậy… Điều này quả là tự tìm cái chết!

Ban đầu, anh ta đã thiếu một bước để đạt được mục tiêu… Nhưng nếu bắt được kẻ này và nộp lên cho ông Điêu, có lẽ anh ta sẽ được thăng chức, ít nhất cũng có thể ngang hàng với Xe Lâm Phương.

Một kẻ dám đột nhập vào dinh như vậy, chắc chắn không phải là tội nhân nhỏ bé… Phía sau chuyện này chắc chắn có điều gì đó phức tạp! Đây chính là một vụ án lớn, một thành tựu to lớn!

Nhưng tên trộm này di chuyển quá nhanh… Mễ Hằng Bằng không thể theo kịp được!

Dĩ nhiên rồi… Ai dám lẻn vào dinh như vậy, chắc chắn phải có khả năng đặc biệt mới làm được.

Dù trên đường, anh ta đã cố gắng kêu gọi mọi người giúp đỡ, nhưng tất cả đều là người lạ, và sức mạnh của họ cũng bình thường… Vì vậy, không thể nào chặn được tên trộm kia.

Khi tên trộm đang chuẩn bị thoát ra khỏi cổng dinh, Mễ Hằng Bằng bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở cửa vào…

“Tằng Hiền Thành! Đúng lúc này rồi, hãy chặn đứng tên trộm kia!”

Mễ Hằng Bình vội vàng hét lên.

Là đồng đội cũ, Tằng Hiền Thành cũng phản ứng rất nhanh. Anh rút kiếm lao vào, nhảy lên cao… Rồi thình lặng ngã xuống từ không trung.

“Tằng Hiền Thành?!”

Mễ Hằng Bình giật mình; Tằng Hiền Thành đã bị đánh bại trong chốc lát! May mắn thay, khoảnh khắc dừng lại đó cũng đã tạo điều kiện cho những người đang truy đuổi kia hành động.

Những mũi tên liên tục lao đến, buộc tên trộm phải luôn di chuyển liên tục, nhưng cuối cùng vẫn bị trúng ba mũi tên. Nó vội vàng chạy ra cửa bên của Ngốc Địa Phủ và bỏ chạy.

“Truy đuổi!”

Sau khi kiểm tra vết thương của Tằng Hiền Thành và thấy không quá nghiêm trọng, Mễ Hằng Bình dẫn đầu đám người lao ra ngoài. Nhưng khi ra khỏi Ngốc Địa Phủ, cảnh tượng đông đúc người ta đi chợ vào buổi sáng khiến anh hoang mang.

“Chia nhau tìm kiếm! Hắn bị thương rồi, không thể chạy xa được đâu!”

Mễ Hằng Bình cảm thấy tức giận. Đó là cơn giận vì lợi ích cá nhân, cũng là cơn giận vì sự thất bại. Việc xâm nhập vào Ngốc Địa Phủ, làm người khác bị thương rồi lại để hắn trốn thoát… Nếu chuyện này lan ra ngoài, anh sẽ mất mặt, và cả sếp trực tiếp của mình cũng vậy.

Nếu việc này đến tai Điệu Đức..., thì việc anh muốn thăng chức và ngang hàng với họ chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Chỉ có cách bắt được tên trộm và giải quyết mọi chuyện cho xong…

Với tâm trạng đầy tức giận, Mễ Hằng Bình đi từ con phố này sang con phố khác để tìm kiếm. Nhưng theo thời gian trôi qua, hy vọng của anh dần tan biến… Bởi vì tên trộm kia đã lẫn vào đám đông và hoàn toàn biến mất không dấu vết.

“Cái gì đang xảy ra ầm ĩ thế này?”

Giọng nói của Hàn Mộng Ngọc vang lên, báo hiệu rằng quyền chỉ huy ở đây sắp được chuyển giao hoàn toàn.

“Thưa ngài Hàn…”

“Thưa ngài Bách Hộ…”

Mễ Hằng Bình thở dài trong lòng; biết rằng cơ hội chuộc lỗi của mình đang ngày càng trở nên mong manh. May mắn thay, anh vẫn còn Zhang Ziheng đang làm người trong để thu thập thông tin về Điêu Như Như. Chỉ cần làm hài lòng họ và duy trì vị trí hiện tại, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

……

Bam!

Cánh cửa cửa hàng đồ cổ Tiên Phượng bị ai đó đẩy mạnh mở ra.

Vào khoảnh khắc chủ cửa hàng kinh ngạc đứng dậy, người đó đã ôm lấy vết thương trên người mình, lảo đảo đi vài bước rồi ngã xuống đất, thở hổn hển, trán đẫm mồ hôi lạnh.

“Em ba!”

“Anh ba!”

“Làm sao em lại bị thương nặng như vậy! Các anh mau đi đóng cửa lại! Mang em vào phòng ngủ.”

Cảm nhận được người khác đang nhấc mình dậy, người bị thương siết chặt tay người bên cạnh mình.

“Anh trai, chuyện này không đơn giản đâu. Kẻ đó đã hai lần đến nhà của Ngốc Địa Phủ để xin sự giúp đỡ; tôi chưa kịp tìm cơ hội hành động thì đã bị người của Ngốc Địa Phủ phát hiện ra.”

Ngốc Địa Phủ…

Nhìn những mũi tên trên người em ba, mọi người đều có vẻ ngạc nhiên.

Nơi đó không phải là chỗ mà những kẻ nhỏ bé như họ có thể can thiệp được.

Làm sao họ lại theo dõi một người đến nơi nguy hiểm như vậy?

Chỉ riêng vùng ngoại vi của Ngốc Địa Phủ thôi cũng đã có hàng trăm cao thủ mạnh mẽ tồn tại; chưa kể đến khu vực bên trong với năm “đường lớn” kia – nơi đó quá nguy hiểm, đầy rẫy những kẻ nguy hiểm.

“Anh trai, công việc này thật không dễ dàng đâu.”

“Anh nghĩ anh muốn nhận nó à? Nếu không nghe theo lời họ, chúng ta sẽ chết hết mà!”

“…Được rồi, trước hết hãy cứ cứu em ba đi. Anh sẽ tìm cách.”

“Anh có kế hoạch gì vậy? Cuối cùng cũng tìm ra tung tích của kẻ đó rồi, nhưng giờ e là chúng ta đã làm cho hắn cảnh giác rồi.”

“Đừng lo. Hắn đã hai lần đến Ngốc Địa Phủ để xin giúp đỡ; chắc chắn sẽ còn lần thứ ba nữa! Đặc biệt là sau khi xảy ra chuyện này, hắn chắc chắn đang lo lắng hơn chúng ta nhiều. Chỉ cần kiên trì canh giữ Ngốc Địa Phủ, chúng ta chắc chắn sẽ tìm được cơ hội.”

“Nhưng nếu hắn cứ ở lại trong Ngốc Địa Phủ thì sao?”

“…”

Chủ cửa hàng đồ cổ im lặng.

Ngốc Địa Phủ… Họ không có sức mạnh để xông vào đó.

Nhíu mày, anh ta bỗng nhiên nhớ đến một tin đồn mà mình từng nghe trước đây.

“Không sao đâu. Tôi nghe nói chủ cửa hàng thuốc Bách Bệnh trên phố Thập Hằng, người ta gọi là Biệt Hù Tử, có vẻ như có nhiều mối quan hệ quan trọng. Tôi sẽ đi mời ông ấy giúp đỡ, mang vài người vào Ngốc Địa Phủ… Chắc chắn sẽ không khó.”

“Đến lúc đó, chỉ cần giết họ đi, cướp đồ và báo cáo xong việc là được; tội danh thì để cho Biệt Hù Tử họ lo.”

Tất cả mọi người trong căn phòng đều cảm thấy rằng đây là một kế hoạch khả thi, vì vậy tâm trạng bực bội của họ dần dần được xoa dịu.

**Đùng đùng đùng!**

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

“Ngốc Địa Phủ đến điều tra rồi, mở cửa ngay!”

Mọi người trong nhà đều giật mình, nhìn nhau rồi lập tức bắt tay vào công việc: giấu những người bị thương vào phòng bí mật, còn anh trai chủ quán thì điều chỉnh lại tình trạng của mình rồi đến mở cửa với nụ cười.

“Ồ! Quan lớn, sáng sớm thế này…?”

……

Zhuang An là người quản lý của xưởng may Lạc Thần. Đồng thời, ông cũng là một thuộc hạ đắc lực và giàu kinh nghiệm của Hồng Nguyệt Yêu. Kể từ khi bà Sư Trịu qua đời, Zhuang An gần như đã đảm nhận toàn bộ trách nhiệm, và hàng ngày ông đều bận rộn không ngừng. Mặc dù cuộc sống rất vất vả, nhưng vẫn tương đối ổn định.

Tuy nhiên, từ hôm qua trở đi, mí mắt của Zhuang An liên tục nháy liên hồi. Ông không biết điều này có ý nghĩa gì, nhưng cảm thấy khá lo lắng. Dù sao thì trong thời gian gần đây, cấp trên của ông – Hồng Nguyệt Yêu – đang điên cuồng tìm kiếm những đối tượng thích hợp cho các thí nghiệm. Ban đầu, việc lựa chọn những đối tượng này rất nghiêm ngặt; nhưng có lẽ do không đạt được kết quả mong muốn, Hồng Nguyệt Yêu dần trở nên nóng vội hơn, và việc tìm kiếm đối tượng thí nghiệm cũng trở nên thiếu tính chọn lọc, chuyển sang phương thức “rải rác”.

Dù mọi việc đều được thực hiện trong phạm vi lãnh thổ riêng của họ, thông qua các kênh đã được thiết lập sẵn, việc bắt giữ những đối tượng thí nghiệm vẫn diễn ra một cách âm thầm. Tuy nhiên, việc cung cấp liên tục những đối tượng thí nghiệm này dường như không có hồi kết, và đôi khi họ buộc phải liều lĩnh, sử dụng những kênh không an toàn để đảm bảo yêu cầu của Hồng Nguyệt Yêu. Mặc dù đã qua vài lần như vậy mà không gặp rắc rối gì, nhưng rủi ro vẫn rất lớn. Hơn nữa, nhu cầu của Hồng Nguyệt Yêu không hề giảm bớt, mà ngược lại càng ngày càng tăng lên; các lệnh của bà ta cũng trở nên càng ngày càng gấp rút, như thể kết quả thí nghiệm sắp được công bố.

Nhưng Zhuang An không hiểu những điều này. Ông chỉ biết rằng công việc của mình ngày càng trở nên nặng nề hơn; thậm chí bây giờ ông còn phải tự mình điều khiển đoàn xe chở những đối tượng thí nghiệm này đến xưởng nhuộm. Không biết cuộc sống