Những dao động dữ dội đã kéo dài trong thời gian dài; những rung chuyển ấy giống như một con rồng khổng lồ đang lăn mình sâu trong lòng đất, và vào khoảnh khắc này, tất cả bỗng nhiên ngừng hẳn. Từ trạng thái dao động dữ dội chuyển sang hoàn toàn yên tĩnh, không hề có giai đoạn chuyển tiếp nào cả; giống như có một bàn tay vô hình đè chặt lên toàn bộ mặt đất, đẩy mọi rung chuyển xuống dưới lòng đất.

Trong phạm vi hàng chục dặm xung quanh, mọi âm thanh đều biến mất, chỉ còn lại sự im lặng.

Đúng vào lúc này...

Dược Vô Kị ngừng lại.

Bàn tay phải của anh ta đứng bất động giữa không trung; năm cây kim ánh sáng đã hình thành một nửa, treo lơ lửng trên đầu ngón tay, không còn tiếp tục phát triển hay tan biến nữa.

Lớp sương thuốc màu xanh lá cây bao quanh anh ta từ từ xoay tròn, nhưng tốc độ xoay đã chậm lại đáng kể.

Anh ta từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua lớp sương thuốc màu xanh nhạt, hướng về phía những vùng hoang dã tối tăm ở phía bắc.

Lông mày anh ta hơi nhíu lại.

Nụ cười trên khóe miệng biến mất, thay vào đó là đôi mắt nhỏ lại một chút.

Huyền Quy Yêu, Kim Vũ Yêu và Sương Răng Hổ Yêu cũng cùng lúc cảm nhận được điều đó.

Họ có thể cảm nhận được luồng khí ấy.

Luồng khí kinh hoàng ấy ập đến như một đại dương mênh mông!

Khóe miệng Huyền Quy Yêu từ từ mở ra, lộ ra hàm răng sắc nhọn, và nói ra hai từ:

“Đã đến.”

Hai từ đó rơi xuống chiến trường yên tĩnh, giống như hai hòn đá ném vào một ao nước tĩnh, tạo ra những gợn sóng không tiếng động.

Kim Vũ Yêu và Sương Răng Hổ Yêu cùng lúc quay đầu nhìn về phía bắc.

Con mắt họ co lại đáng kể.

Ở cuối phía bắc của vùng hoang dã, nơi trời đất giao nhau, xuất hiện một bóng đen khổng lồ.

Ban đầu, đó chỉ là một điểm đen nhỏ.

Nhưng nó đang lớn lên, với tốc độ kinh hoàng.

Điểm đen đó nhanh chóng lan rộng.

Từ một điểm đen nhỏ biến thành một ngọn núi hoàn chỉnh.

Tất cả những ai chứng kiến cảnh tượng này đều nhận ra rằng, đó không phải là điểm đen đang lớn lên, mà là thứ đó đang tiến gần lại.

Nó di chuyển với tốc độ không thể tin được từ phía chân trời về phía chiến trường; mỗi khi nó tiến lên một dặm, luồng khí yêu ma trở nên nặng nề hơn rất nhiều.

Khi nó cuối cùng xuất hiện trong tầm nhìn của tất cả mọi người, mỗi sinh linh còn sống trên chiến trường đều có thể nhìn thấy toàn bộ hình dạng của nó.

Đó là một ngọn núi hình người, toàn thân màu đen thui, bề mặt phủ một lớp áo giáp trong suốt, bên dưới lớp áo giáp chảy trôi những ánh sáng màu

Nhưng điều khiến mọi người kinh ngạc nhất không phải là chính ngọn núi, mà là những thứ tồn tại trên đó. Trên núi có rất nhiều yêu ma sinh sống, xếp chồng lên nhau từng tầng. Bề mặt núi được khắc thành vô số bậc thang đá, và trên mỗi tầng đá đều có hàng loạt hang ổ của yêu ma.

Những hang ổ đó không phải là hang động tự nhiên, mà là những công trình được khai quật và xây dựng một cách cẩn thận.

Những cột đá cao lớn nâng đỡ những vòm mái hình vòng cung; các bức tường được khắc đầy hình ảnh tượng trưng cho tộc yêu ma và những bức tranh chiến tranh; cửa vào các hang ổ được treo những chuông gió làm từ xương của yêu thú.

Hàng ngàn hang ổ được sắp xếp theo hình thức bậc thang dọc theo bề mặt núi, từ chân núi kéo dài lên đỉnh núi.

Trên mỗi tầng đá, đều có yêu ma đi lại, chuẩn bị sẵn sàng để hành động. Thân hình của chúng to lớn và hung dữ hơn nhiều so với những con yêu ma ở vùng đồng bằng.

Và ở đỉnh núi, có một bóng dáng đứng đó, hai tay khoanh sau lưng.

Bóng dáng đó không hề cao lớn; so với những con yêu ma cao hàng chục thước trên núi, nó thậm chí còn có vẻ nhỏ bé.

Nhưng khi đứng trên đỉnh núi, dường như cả ngọn núi chỉ là nền tảng cho nó, và như thể giữa trời đất chỉ còn lại một mình bóng dáng đó.

“Đại nhân Thạch!”

“Đúng là Đại nhân Thạch!”

“Chính là….”

Ở một nơi khác trên chiến trường, hai người đứng đầu tám mạch chính – Chu Cao Huyền Minh và Thiết Phá Quân – đang đứng trên một ngọn đồi xa xôi, nhìn ngắm cảnh tượng này.

Thiết Phá Quân nhíu mắt, cây búa chiến “Liệt Thiên” của anh ta đang đeo trên vai, và máu yêu ma vẫn đang rơi từ đầu búa xuống.

Anh ta đổi cây búa sang bên vai kia, liếm láp đôi môi nứt nẻ, rồi cười man rợ: “Quả là một cảnh tượng hùng vĩ thật.” Chu Cao Huyền Minh đứng bên cạnh anh ta, áo choàng màu xám của ông bay nhẹ trong gió đêm.

Ông không trả lời câu hỏi của Thiết Phá Quân, ánh mắt vẫn luôn dán chặt vào bóng dáng trên đỉnh núi đó; những ngón tay già nua của ông đang nhanh chóng tính toán trong tay áo, càng tính càng nhanh, càng tính càng gấp rút, ánh sáng từ đầu ngón tay cũng ngày càng sáng lên.

Thiết Phá Quân có thể thấy vẻ mặt của người bạn già của mình đang dần nhăn lại, những nếp nhăn trên trán ông càng lúc càng sâu.

Anh ta đã quen biết Chu Cao Huyền Minh hơn một trăm năm, và chưa bao giờ thấy vị chủ nhân này hiện ra vẻ mặt như vậy.

“Thế nào rồi?” Thiết Phá Quân hỏi, giọng nói của anh ta ít vui vẻ hơn một chút, “Có tính ra được cái gì không?”

Chu Cao Huyền Minh

“Nếu như chính Thần Núi Khổ Nạn đến tận đây, làm sao chúng ta vẫn có thể sống sót được?” Zhuge Xuánming từ từ quay đầu nhìn Tế Phá Quân, từng từ nói ra: “Ý tôi là, đây chính là con yêu quái lớn của Thần Núi Khổ Nạn.”

Đồng tử của Tế Phá Quân bỗng nhiên co lại.

Bên cạnh hai người, một bóng dáng bất ngờ xuất hiện.

Dáng vẻ của Dược Vô Kỵ lập tức hiện ra bên họ.

Anh nhìn Zhuge Xuánming và Tế Phá Quân, rồi nói một câu ngắn gọn: “Con yêu quái lớn của Thần Núi Khổ Nạn.”

“Dược đệ đệ…” Tế Phá Quân vỗ vai Dược Vô Kỵ, khuôn mặt rắn rỏi của anh hiện lên một nụ cười hung ác, “Biểu cảm của em khiến tôi nhớ lại lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ở Thung Lũng Vạn Độc. Lúc đó, em cũng trông giống như vậy, đầy oán hận… Nhưng cuối cùng thì sao? Chúng ta không phải đã sống sót trở về sao?”

Dược Vô Kỵ không đáp lại lời đùa của anh, ánh mắt vẫn dõi theo bóng dáng trên đỉnh núi: “Khí tỏa ra từ con yêu quái này thật sự rất đáng sợ.”

“Đánh giá cao đến thế à?” Tế Phá Quân nhướng mày, “Nghe em nói như vậy, có vẻ như con yêu quái này thực sự rất mạnh. Nhưng đừng chỉ nói về vấn đề, hãy đưa ra kết luận đi.”

Dược Vô Kỵ từ từ thu hồi ánh mắt, quay đầu nhìn Tế Phá Quân rồi lại nhìn Zhuge Xuánming: “Kết luận là… chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại nó. Nếu chiến đấu một mình, bất kỳ ai trong ba chúng ta cũng có khả năng thắng. Nhưng chúng ta không chỉ có ba người thôi, các bạn cũng hiểu điều đó chứ?”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Không cần thiết phải đối đầu với chúng đến cùng. Những con yêu quái yếu ớt kia, chúng ta có thể dễ dàng đánh bại… Nhưng nếu là con yêu quái cấp độ này, thì sẽ rất phiền phức.”

Tế Phá Quân gật đầu suy nghĩ. Anh hiểu ý của Dược Vô Kỵ, ngừng cười, nhăn mày thành một vẻ nghiêm túc hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt anh: “Em nói đúng. Nếu chiến đấu đến cùng, ngoài ba chúng ta ra, tất cả mọi người trong đội đều sẽ chết.”

“Tất cả đều sẽ chết… thậm chí cả Ôu Dương đại sư cũng không ngoại lệ.”

Tế Phá Quân quay đầu nhìn về phía khu trại đổ nát phía sau.

Trong trại, các binh sĩ Bát Mạch Thân Quân đang sắp xếp đội hình. Các chiến binh của đội Dược Lực vừa mới hồi phục sau những tác dụng phụ của việc tăng cường sức mạnh bằng dược liệu; nhiều người đang dựa vào bức tường đổ nát, thở hổn hển, làn sương màu tím trên người họ đã tan biến hết, cảm giác mệt mỏi sau tác dụng của dược liệu khiến cho các ngón tay

Những binh sĩ bị thương của phủ Xue Ling đang tự mình băng bó vết thương cho nhau. Trên vai Hàn Sương có một vết cắt vẫn đang chảy máu; trợ lý của cô, Hàn Thiếc Sơn, đứng bên cạnh và đang dùng một cây kim cùng sợi chỉ để khâu vết thương cho cô.

Ở phía xa hơn, những người lính còn sống sót của đội quân triều đình đang lặng lẽ thu dọn xác các đồng đội đã hy sinh. Có người khóc, có người im lặng, có người thì thầm niệm kinh cầu siêu thoát cho những linh hồn ấy.

Từ khi trận chiến bắt đầu cho đến lúc này, những người lính này đã chiến đấu liên tục suốt gần một đêm trời. Họ đã kiệt sức, không còn chút năng lượng nào; rất nhiều người đến nỗi không thể đứng vững được, chỉ có thể dựa vào đống đổ nát để giữ thăng bằng.

Tiếp Tử Quân nhìn những người lính ấy, im lặng một lúc lâu. Môi ông rung động, như thể muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt lại lời đó. Sau đó, ông lại mở miệng, giọng nói của ông trở nên nhẹ nhàng hơn so với trước: “Trong đội Minh Hoả Vệ của phủ Thần Uyên của tôi, có hơn ba mươi phần trăm người đã hy sinh trong trận này… Hơn ba mươi phần trăm. Những đồng đội đã qua đời ấy, mỗi người đều là những tuyển binh xuất sắc mà tôi tự tay chọn ra từ các phủ khác nhau…”

Dược Vô Kỵ cũng nhìn về phía đội thuốc của mình. Ông im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng điệu lạnh lùng đến mức gần như khắc nghiệt: “Thương tích của đội thuốc của tôi cũng tương tự. Nhưng những thương tích ấy là có giá trị. Họ đã chặn đứng những đợt tấn công mãnh liệt nhất của đội quân yêu ma.”

“Vậy nên,” Chu Gia Hiền Minh tiếp lời, ánh mắt ông quét qua toàn bộ chiến trường, “nếu bây giờ chúng ta đối đầu trực diện với Thạch Toàn Diện, sẽ có bao nhiêu người chết? Đội thuốc còn lại bao nhiêu người? Minh Hoả Vệ còn lại bao nhiêu người? Binh sĩ của phủ Xue Ling còn lại bao nhiêu người? Và những người lính bình thường nữa…” Ông dừng lại một chút, rồi đưa ra kết luận: “Tôi vẫn còn nhiệm vụ liên quan đến Di sản Chí Tiên phải hoàn thành. Nếu tất cả mọi người đều chết ở đây, thì nhiệm vụ ấy chắc chắn sẽ thất bại.” Dược Vô Kỵ im lặng một lúc, sau đó nói ra một câu khiến cả Tiếp Tử Quân và Chu Gia Hiền Minh đều im lặng.

“Tôi lo lắng là… kẻ đó sẽ không cho chúng ta đi.” Giọng nói của Dược Vô Kỵ vẫn bình thản như mọi khi.

Tiếp Tử Quân im lặng một lúc lâu. Rồi ông buông chiếc búa chiến xuống vai, đầu búa va mạnh xuống mặt đất, tạo ra một cái hố sâu trên tảng đá dưới chân mình

“Lời nói có lý.”

“Tốt! Vậy thì ba chúng ta sẽ ra tay, bảo vệ phía sau đội quân!”

Vào lúc này…

Shi đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống chiến trường dưới chân mình từ trên cao. Đôi mắt làm bằng kim cương đỏ thẫm của anh từ từ quét qua toàn bộ chiến trường.

Rồi anh từ từ giơ tay phải lên và thực hiện một động tác.

Anh giơ tay phải lên, ngón trỏ hạ xuống và chỉ về phía chiến trường dưới núi.

Chỉ đơn giản là động tác đó thôi, nhưng tất cả các yêu ma trên ngọn núi đều ngừng ngay những việc đang làm.

Mọi âm thanh trên ngọn núi đều biến mất trong khoảnh khắc đó; không gian trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió đêm thổi qua kẽ hở trên núi.

Rồi, núi bắt đầu rung chuyển.

Trên đỉnh núi, dọc theo sườn núi, và ở chân núi… Tất cả các yêu ma trên đá đều cùng lúc phát ra tiếng gầm rú dữ dội.

Những tiếng gầm rú ấy hòa lại với nhau, giống như dòng lũ cuồn cuộn, giống như tiếng sấm vang dội. Hàng ngàn tiếng gầm rú với những âm sắc khác nhau hòa vào nhau, tạo thành một làn sóng âm thanh có thể nhìn thấy được bằng mắt thường; làn sóng ấy khiến không khí xung quanh ngọn núi rung chuyển dữ dội.

Một số mảnh đá nhỏ đang treo lơ lửng quanh đỉnh núi bị làn sóng âm thanh đánh rơi xuống đất, tạo ra tiếng va đập trầm đục. Ngay sau đó, các yêu ma như một con sóng lớn lao xuống núi.

Đó không phải là cuộc tấn công thông thường; đó là cả ngọn núi đang “trào xuống”.

Hàng ngàn yêu ma nhảy xuống từ mỗi tầng đá, lao ra từ mỗi hang ổ, trào ra từ mỗi kẽ hở trên núi. Lớp áo giáp đen lấp lánh dưới ánh sáng đỏ thẫm; hàng ngàn tia sáng lạnh lẽo hòa lại với nhau, trào xuống từ ngọn núi, tạo thành một dòng chảy đen thui.

Dòng chảy đen ấy trôi dài dọc theo bề mặt núi. Đầu tiên, nó phủ kín đỉnh núi, sau đó tràn ngập sườn núi, và cuối cùng trào xuống chân núi, như một dòng lũ vỡ đê, lao về phía chiến trường.

Đội quân tấn công đi đầu là những con quái vật khổng lồ nhất. Mỗi bước chân của chúng đi qua, mặt đất đều rung chuyển. Bước chân của chúng nặng nề và đều đặn; khi chúng chạy, mặt đất như đang bị một cái trống khổng lồ đánh liên tục, nhịp độ càng lúc càng nhanh, âm thanh càng lúc càng lớn, cảm giác áp đặt càng lúc càng mạnh. Tiếp theo là đội quân tấn công tốc độ cao; chúng lướt qua kẽ hở giữa các con quái vật, chạy nhanh đến mức trong bóng đêm chỉ có thể thấy những bóng đen mờ ảo. Phía sau là đội quân t

Nhìn từ đỉnh núi xuống, cảnh tượng này giống như chính thân núi đang phun trào ra dòng dung nham màu đen. Dòng lũ đen ấy tuôn trào từng tầng một, lan rộng từng tầng một và tiến về phía trước; mọi thứ trên đường đi đều bị che phủ, đổ nát bị nhấn chìm, tất cả đều bị màu đen nuốt chửng.

Đinh Phá Quân cùng hai người khác đứng sát cạnh nhau ở phía trước cao điểm, trong tay cầm chiếc búa chiến. Anh nhắm mắt nhìn dòng lũ đen đang lao về phía họ với tốc độ nhanh chóng, ước lượng khoảng cách và thời gian còn lại, sau đó quay đầu nhìn Chu Công Hiển Minh và Dược Vô Kỵ và nói:

“Tôi nghĩ hai ngài, bây giờ rút lui vẫn kịp thời. Nếu chậm thêm nửa canh trà nữa, đội hậu thuẫn của chúng ta sẽ đụng độ với đội tiền phong của họ. Lúc đó muốn rút lui thì sẽ phải chiến đấu trong khi di chuyển, số thương vong sẽ tăng gấp đôi.”

Dược Vô Kỵ không do dự chút nào. Anh hạ mắt, hít một hơi thật sâu, rồi đưa ra mệnh lệnh bằng giọng điệu không cho phép bất kỳ ai phản đối. Giọng anh không lớn, nhưng mỗi từ ngữ đều vang đến mọi ngóc ngách trên chiến trường, như thể được một lực lượng nào đó truyền thẳng vào tai mỗi người.

“Rút lui!”

Mệnh lệnh này nhanh chóng lan truyền khắp đại quân triều đình và các đội quân thuộc Tám Mạch Thân Quân. Những người mang tin chạy nhanh giữa các hàng quân, với giọng nói khàn đặc lặp đi lặp lại cùng một mệnh lệnh. Mệnh lệnh như những con sóng lan tỏa từ cao điểm xuống dưới. Đầu tiên là ba đại đội của Tám Mạch Thân Quân cùng lúc hành động, sau đó các sĩ quan cấp cao của đại quân triều đình bắt đầu tổ chức cho binh sĩ rút lui, và cuối cùng, mỗi người lính đều bắt đầu di chuyển về phía sau.