Một cựu chiến binh mất cánh tay trái đứng bên bức tường đổ nát, tay phải cầm một con dao lưỡi đã mòn, trên lưỡi dao vẫn còn dính một miếng thịt quỷ.

Anh nhìn những tia sáng lướt qua trước mặt mình, chúng xuyên thủng cổ họng của ba con quỷ nhỏ đang lao về phía anh một cách chính xác, và nhìn ba con quỷ ấy ngã gục chỉ cách anh ba bước chân.

Anh mở miệng, con dao trong tay rơi xuống đất, va vào phiến đá và phát ra tiếng vang rõ ràng.

Nhưng anh không đi nhặt lại.

Chỉ là quay đầu lại, với giọng nói như đang mơ, anh nói với vị thiếu tá trẻ đang đứng bên cạnh mình: “Đây chính là Đại nhân Mạch Thủ à? Cuộc đời này của tôi, thật không ngờ được chứng kiến Đại nhân Mạch Thủ ra tay?”

Vị thiếu tá trẻ không trả lời.

Anh chỉ đứng đó, miệng mở to, mắt trợn lớn; cây cung trong tay đã được căng hết, nhưng anh quên mất việc bắn tên.

Trong túi tên của anh vẫn còn vài mươi mũi tên, nhưng lúc này anh cảm thấy những mũi tên ấy đã không cần thiết nữa.

Có Đại nhân Mạch Thủ ở đây, những mũi tên của anh chỉ là thừa thãi mà thôi.

“Đại nhân Dược!” Một giọng nói vang lên từ phía bên cạnh.

Tạp Thảo Xue vội vàng bước tới, đưa nắm tay phải áp vào ngực, thực hiện động tác chào hỏi chuẩn mực của một đệ tử Phòng Dược Linh.

Bộ áo thuốc màu tím của anh đẫm máu quỷ và bụi bặm; cái bầu dục màu tím vàng treo trên lưng vẫn đang rung nhẹ, khói màu tím từ miệng bầu dục phun ra đã nhạt đi so với trước đây.

Trên khuôn mặt anh vẫn còn in dấu vẻ hào hứng và mệt mỏi sau trận chiến vừa rồi; những nếp nhăn ở khóe mắt trở nên nổi bật hơn dưới ánh lửa.

Phía sau anh là phó đội trưởng Diêm La Thủ, cánh tay trái của Diêm La Thủ có một vết cắt vẫn đang chảy máu; mép vết thương đã được xử lý bằng bột giải độc, phủ một lớp bột màu xanh nhạt.

“Đội Dược Linh đang tiêu diệt những tàn quân còn sót lại!”

Giọng nói của Tạp Thảo Xue vang dội và mạnh mẽ, mang đậm sự bản lĩnh đặc trưng của một cựu chiến binh giàu kinh nghiệm: “Hiện tại, chúng tôi đã tiêu diệt hết những con quỷ còn sót lại ở khu vực phía đông, và đang tiến về phía nam. Không gặp nhiều trở ngại; toàn là những tàn binh không còn tổ chức phòng thủ nào cả. Xin Đại nhân cho ý kiến: liệu chúng ta có nên tiếp tục tiến công hay nên đợi lệnh ở chỗ này?”

“Tiếp tục.” Giọng nói của Dược Vô Kỵ vang lên bình thản: “Giết bao nhiêu được thì giết bấy nhiêu. Nếu gặp phải kẻ khó đối phó, h

Bạn có tin không, từ bây giờ trở đi, số thương vong của đội Dược Thảo chúng ta sẽ không còn tăng thêm nữa.”

Diêm Vương Tay cúi đầu nhìn vào vết móng trên cánh tay trái mình, rồi lại nhìn những chiếc kim sáng đang bay lượn trong không khí, và nói bằng giọng ngưỡng mộ xen lẫn tiếc nuối: “Tôi tin.”

Dược Vô Kỵ tiếp tục bước đi; những chiếc kim sáng mở đường phía trước, loại bỏ hết kẻ địch còn sót lại hai bên.

Một con quái binh đang ẩn sau một chiếc xe thiết giáp bị đốt cháy, cơ thể nó run rẩy dữ dội hơn cả đống đổ nát của chiếc xe đó. Nó nghe thấy tiếng ù ầm của những chiếc kim sáng, và biết rằng âm thanh đó đang ngày càng gần hơn. Nó ôm đầu, chôn mặt vào đầu gối, và nói bằng giọng run rẩy với con quái binh bên cạnh: “Nó còn đáng sợ hơn cả kẻ có mười cánh tay kia. Mười cánh tay ít ra cũng phải tiến đến trước mặt bạn mới tấn công được, còn nó chỉ cần một ánh mắt thôi.”

Con quái binh kia không trả lời.

Đôi mắt nó vẫn mở to, đồng tử co lại thành những điểm nhỏ, miệng nó vẫn mở ra trong tư thế hét lên, nhưng đã không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào nữa… Nó đã chết vì sợ hãi.

Khi nó thấy những chiếc kim sáng xuyên qua trán một vị tướng quái, trái tim nó lập tức ngừng đập.

Vị tướng quái đầu hổ đang đấu với Đại đội trưởng Minh Hỏa Vệ, Triệu Phá Trận. Đầu hổ của nó to như cái cối xay, trong miệng đầy răng nanh dài bằng cả bàn tay con người. Chiếc rìu khổng lồ của nó va chạm mạnh mẽ với cây giáo chiến Minh Hỏa của Triệu Phá Trận trên không trung; mỗi lần va chạm đều tạo ra những tia lửa chói lọi và tiếng kim loại réo lên chói tai.

Trong cuộc đối đầu vừa rồi, móng vuốt trái của nó đã làm rách vai Triệu Phá Trận, khiến chiếc áo giáp lửa của anh ta bị rách một vết, máu tươi chảy ra ngoài. Triệu Phá Trận đau đớn mà lùi lại nửa bước; vị tướng quái đầu hổ nhanh chóng nắm lấy cơ hội, giơ cao chiếc rìu khổng lồ, chuẩn bị đánh một đòn quyết định vào vị tướng loài người này…

Chính lúc đó, nó Dư Quang bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng màu xanh đen. Đồng tử của nó đột nhiên co lại. Trong khoảnh khắc đó, đôi mắt nó thu nhỏ lại như đầu kim, ánh sáng hung ác trong mắt nó hoàn toàn biến mất, thay vào đó là nỗi sợ hãi sâu thẳm từ tâm hồn.

Vị tướng quái đầu hổ vừa rồi đã chứng kiến cách mà vị tướng quái áo giáp đá kia chết. Sức mạnh của vị tướng quái áo giáp đá không hề kém nó, thậm chí phòng thủ còn mạnh h

Chiếc rìu đập xuống mặt đất, tạo ra một hố sâu trên tảng đá; những mảnh đá văng vào lưng nó, nhưng nó chẳng quan tâm đến điều đó. Nó vừa chạy vừa gầm thét: “Rút lui! Rút lui!! Đại nhân Chủ nhân Tám Mạch đã đến rồi! Những ai không muốn chết…” Tiếng gầm thét của nó bỗng dứt ngang. Hàng chục nhát kim sáng xanh lá cây tụ lại ở phía sau đầu nó, tạo thành một cột ánh sáng mỏng manh. Cột ánh sáng xuyên qua đầu nó từ phía sau và thoát ra phía trước, để lại một lỗ to bằng nắm tay trên đầu nó. Thân thể con yêu quái đầu hổ vì lực đẩy còn tiếp tục lao thêm vài bước nữa, đâm thủng một bức tường đổ nát, làm bay xa hai con yêu quái nhỏ đang cố gắng bỏ chạy, rồi cuối cùng nó ngã xuống đất với tiếng động ầm ĩ, bụi bặm bay mù mịt. Bốn chi của nó co giật vài cái, sau đó không cử động nữa. Đôi mắt hung dữ của nó vẫn mở to, trong đó vẫn còn hiện rõ vẻ quyết tâm khi cố gắng bỏ chạy, nhưng ánh mắt đó đã mãi mãi đóng băng lại ở khoảnh khắc đó. Zhao Po Zhen đuổi theo và nhìn thấy xác con yêu quái đầu hổ nằm trên đất, rồi ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng màu xanh đen đang khuất dần vào xa. Hơi thở của anh ta gấp gáp, vết thương trên vai vẫn đang chảy máu, nhưng trên khuôn mặt anh ta lại hiện lên một nụ cười phức tạp. Anh ta cầm lên chiếc giáo chiến của mình, cúi đầu chào theo bóng dáng của Yao Wu Ji, sau đó quay lại tiếp tục tham gia trận chiến. Tinh thần của các binh sĩ triều đình tăng vọt lên. Những người lính đã mệt đến mức gần như không còn sức cầm kiếm nữa, nhưng sau khi chứng kiến cảnh Đại nhân Chủ nhân Tám Mạch ra tay tiêu diệt yêu ma, họ như được tiếp thêm một nguồn sức mạnh mới. Một người lính già đầy máu me bò ra từ đống xác chết, giơ lên con dao có lưỡi sắc nhọn và phát ra một tiếng gầm thét khàn khàn. Tiếng gầm thét của ông ta lan tỏa đến những người bạn đồng đội bên cạnh, và tiếng gầm thét của họ lại tiếp tục lan rộng đến nhiều người khác; rất nhanh, khắp nơi trên chiến trường đều vang lên những tiếng hô vang dội cùng một nhịp điệu: “Đại nhân Chủ nhân Tám Mạch ơi! Đại nhân Chủ nhân Tám Mạch ơi! Đại nhân Chủ nhân Tám Mạch!!!” Tiếng hô vang dội như một nghi lễ cổ xưa và thiêng liêng. Các binh sĩ triều đình giơ cao vũ khí, hô vang tán thưởng về phía bóng dáng màu xanh đen đó. Tiếng hô vang này xuyên qua chiến trường, xuyên qua bóng đêm, xuyên qua hàng ngũ của quân đội yêu ma, và lan tỏa đến những nơi xa xôi hơn. Trong tiếng hô v

Nó phải dùng hết sức lực mới có thể kìm nén tiếng hét của mình lại được.

“Thật là đáng sợ…” Nó thì thầm bằng giọng nhỏ nhất có thể với người bạn duy nhất còn sống bên cạnh mình.

“Chỉ cần anh ta đứng đó, không cần làm gì cả, những kẻ đó sẽ chết. Bất cứ nơi nào anh ta đi qua, sẽ không còn con quỷ yêu ma nào sống sót… Anh ta…”

Dược Vô Kị nghe thấy tiếng reo hò phía sau lưng mình.

Anh ta không quay đầu lại, không vẫy tay chào hỏi, thậm chí cũng không thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt.

Anh ta chỉ tiếp tục bước đi, tiếp tục phóng ra những mũi tia ánh sáng, tiếp tục giết chóc.

Đối với anh ta, những tiếng reo hò ấy chỉ là tiếng ồn nền, là thứ đã trở nên quen thuộc đến mức khiến anh ta mất cảm giác.

Anh ta đã giết quá nhiều con quỷ yêu ma, đã cứu sống quá nhiều binh sĩ, và cũng đã nhận được quá nhiều lời khen ngợi. Những điều này đối với anh ta, đã giống hệt như tiếng xào xạc của lá cây khi anh ta nghiền dược liệu trong phòng thuốc rồi.

Bên kia chiến trường, Trọng Gia Thơ đâm thanh kiếm đen xuống mặt đất phía trước mình, đặt hai tay lên chuôi kiếm, người hơi cúi về phía trước để đặt một phần trọng lượng lên thanh kiếm. Từ khi trận chiến bắt đầu cho đến lúc này, cô gần như không hề dừng lại.

Mái tóc màu hồng của cô đã bị bụi bặm chiến trường làm cho trở nên xám xịt; từng sợi tóc dính vào má cô, ướt đẫm mồ hôi.

Trọng Gia Thơ không nhìn những mũi tia ánh sáng đó, mà nhìn về phía chiến trường đang trong hỗn loạn.

Cô hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh, rồi quay người lại, đối diện với các binh sĩ của Quân Đội Niết Bàn.

“Hãy thông báo cho mọi người, chuẩn bị rút lui.”

Phó tướng đang quỳ sau một bức tường đổ nát, đang băng bó vết thương trên cánh tay thì nghe thấy lời này. Anh ta bất ngờ đứng dậy, động tác quá nhanh khiến vết thương bị kéo căng, khiến anh ta đau đớn đến mức nghiến răng. Anh ta dùng tay còn khỏe mạnh để cầm miếng băng gạc; một đầu miếng băng gạc vẫn còn ngậm trong miệng anh ta, khiến giọng nói của anh ta hơi ngập ngừng: “Rút lui? Lão gia Phù Long, chúng ta đã vất vả chiến đấu đến đây! Có quá nhiều đồng đội đã hy sinh, chỉ vì thế mà chúng ta phải rút lui sao?”

Anh ta nhổ miếng băng gạc ra, nâng cao giọng nói, khiến vài người lính Quân Đội Niết Bàn xung quanh đều quay đầu nhìn.

“Tôi nói là rút lui.” Trọng Gia Thơ ngắt lời anh ta, giọng nói của cô không hề chứa chút dấu hiệu thương lượng nào, “Ngay cả tôi cũng không chắc

Hai ngón tay… Đó không phải là chiến đấu; đó chỉ là việc nghiền nát một con kiến mà thôi.

Anh nuốt nước bọt, cổ họng anh co giật lên xuống, rồi nuốt lại những lời muốn nói, cuối cùng chỉ có thể cúi đầu và trả lời: “Vâng.”

“Hãy kiểm kê xem còn ai còn sống, sắp xếp lại đội hình, đưa tất cả những người bị thương đi cùng, không được để sót lại ai. Lộ trình rút lui sẽ đi vòng qua phía tây doanh trại, tránh xa lực lượng chính của Minh Hỏa Vệ, và đi theo hướng mà đội quân yêu ma đang tháo lui – nơi đó, trận đội của họ đang rất hỗn loạn và có nhiều kẽ hở nhất. Hãy thông báo cho tất cả các trưởng đội đến gặp tôi trong vòng ba phút; tôi cần phải thấy họ tất cả ở đây.”

Trọng Gia Thơ nói với tốc độ cực nhanh, mỗi mệnh lệnh đều chính xác đến từng chi tiết, không hề thừa thãi chút nào.

“Vâng!” Người phụ tá quay người và lao đi để truyền đạt mệnh lệnh.

Các mệnh lệnh này nhanh chóng lan truyền khắp quân đội Niết Bàn. Mặc dù các chiến binh Niết Bàn không hề mong muốn rút lui, nhưng mệnh lệnh quân đội là không thể chối cãi.

Họ bắt đầu thu hẹp đội hình một cách có tổ chức, từ bỏ những khu vực đã chiếm được, đưa những người bị thương lên những cái cáng đơn giản và di chuyển về phía perimetri của doanh trại. Trọng Gia Thơ đi ở cuối đội, bảo vệ phía sau.

Cô đi vài bước, rồi dừng lại, quay đầu nhìn về hướng Phương Dực đã ngã xuống.

Sau đó, cô quay người và bước nhanh theo đội quân đang rút lui; mái tóc màu hồng của cô bay trong gió đêm lần cuối cùng, rồi biến mất vào bóng tối của đống đổ nát.

Xue Dao Li chạy nhanh hơn nữa.

Ngay khi những tia sáng của Dược Vô Kỵ bắt đầu tấn công đội quân yêu ma, anh đã dẫn theo mười mấy thành viên còn lại của đội mình tiến về phía rìa doanh trại. Anh hiểu rõ hơn bất kỳ ai trong đội của Phương Dực ý nghĩa của “Tám Mạch Mạch Đầu”.

Vì vậy, khi anh nhìn thấy Dược Vô Kỵ lao xuống từ trên trời, trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải chạy.

“Nhanh lên! Nhanh lên! Nhanh lên!” Anh đẩy những người xung quanh mình, giọng nói của anh thấp đến mức gần như không nghe thấy được, nhưng mỗi từ đều trở nên chói tai vì sự căng thẳng, “Đừng quay đầu lại! Đừng nhìn gì cả! Đừng nhìn những tia sáng đó, đừng nhìn những xác chết đó… Hãy tập trung hết sức lực vào đôi chân của mình!”

Họ lén lút chạy qua những đống đổ nát, vượt qua những tàn dư của những chiếc lều vẫn đang cháy, đi qua vài chiếc xe tiếp tế bị thiêu rụi, và thoát ra khỏi khe h

“Đội trưởng, đội trưởng Diao vẫn còn ở phía kia!” Một thành viên trong đội chỉ về phía chiến trường phía sau và hét lên.

Xue Dao Li cắn chặt răng lại.

Anh đã chứng kiến cảnh thể xác của Phương Dực nằm trên mặt đất.

Ngay cả từ khoảng cách xa như vậy, anh vẫn nhận ra người đó.

Phương Dực đã chết.

Người đàn ông từng xuất hiện bảy lần trên chiến trường, khiến quỷ dữ phải sợ hãi; người đàn ông đã dẫn dắt họ vượt qua vô số tình huống nguy cấp… giờ đây đã bị giết chết bởi một đòn tấn công duy nhất của người đứng đầu Bát Mạch.

Sự chênh lệch quá lớn khiến anh cảm thấy như có ai đó đánh mạnh vào ngực mình.

Kìm nén tất cả cảm xúc xuống đáy lòng, Xue Dao Li nói bằng giọng điệu bình tĩnh đến mức ngay cả bản thân anh cũng tin là mình đã bình tĩnh: “Đừng quan tâm đến những thứ khác nữa, chúng ta còn phải lo bảo vệ bản thân trước.”

Ngay khi những lời này vang lên, các thành viên trong đội đều im lặng, không ai nói gì thêm, chỉ tiếp tục chạy theo anh.

Thật ra, mối quan hệ giữa họ và Phương Dực – hay nói cách khác, đội hỗn hợp được tập hợp gấp rút do Hoàng tử Đại đưa ra – cũng chỉ là tình bạn giữa những người đồng nghiệp mà thôi. Họ không cần phải cố gắng hết sức để bảo vệ người khác.

Tình hình trên chiến trường đang dần sụp đổ.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi sau khi Yao Wu Ji gia nhập, cục diện của toàn bộ trận chiến đã thay đổi hoàn toàn.

Quân đội quỷ dữ liên tục bị đẩy lùi dưới sự tấn công đồng thời của đội Linh Dược và đội Minh Hỏa Vệ; tuyến phòng thủ phía trước đã sụp đổ hoàn toàn, phía bên cạnh bị quân của Tuyết Lĩnh Phủ đánh tan, còn lực lượng dự bị phía sau cũng bị quân địch tấn công từ trên không làm cho đội hình tan vỡ.

Quân đội Niệm Bàn bắt đầu rút lui có tổ chức; đội thứ sáu của Trọng Gia Thơ đã rút về phía ngoài căn cứ và đang di chuyển qua khu vực hỗn loạn do quân địch tan rã gây ra. Đội của Xue Dao Li thì đã rút lui sớm hơn, và hiện đang tập trung lại trong một khu rừng nhỏ cách căn cứ ba dặm.

Cuộc chiến hỗn loạn này, vốn có thể khiến đội quân triều đình bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng nhờ sự xuất hiện của một người đứng đầu Bát Mạch, chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn ngủi, đã biến thành một trận chiến mà một bên áp đảo hoàn toàn bên kia.

Đó chính là sức mạnh của người đứng đầu Bát Mạch.

Tuy nhiên, đúng vào lúc toàn bộ liên quân đang sắp thất bại hoàn toàn, một sự việc mà không ai có thể lường trước đã xảy ra trên chiến trường.