Trong đầu Phương Dực, hình ảnh của Cát Kinh hiện lên rõ ràng – khuôn mặt luôn mang vẻ khinh thường và khiêu khích ấy, thái độ ngạo mạn “mình là số một trên đời này”.

Người phụ nữ này mua nhiều bức chân dung như vậy để làm gì nhỉ?

Phương Dực tự hỏi trong lòng, lông mày anh nhăn lại thành một nếp nhọn.

Chẳng lẽ…

Một suy đoán táo bạo, có phần vô lý, bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh: liệu Cát Kinh có phải chính là Qí Mèng không?

Ý nghĩ này khiến Phương Dực giật mình.

Cát Kinh chính là Qí Mèng sao? Người phụ nữ cá tính mạnh mẽ, lời nói cay nghiệt ấy… Liệu cô ấy có phải là con gái cả của chú Qí Thắng không?

Không đúng! Nếu nghĩ kỹ lại, có vẻ như họ thực sự giống nhau.

Qí Mèng vốn dĩ đã là người kiêu ngạo và bướng bỉnh; điều đó hoàn toàn phù hợp với tính cách của Cát Kinh.

Nhưng nếu Qí Mèng thực sự đã bước vào trò chơi, thì việc cô ấy quên hết ký ức về thế giới thực, chỉ còn nhớ những thông tin liên quan đến nhân vật trong game, cũng là điều có thể xảy ra.

Vì vậy, khả năng Cát Kinh chính là Qí Mèng không hề bất khả thi.

Lông mày Phương Dực nhăn lại càng sâu hơn. Anh cúi đầu nhìn vào tài liệu trong tay mình, ánh mắt dừng lại lâu trên tên “Cát Kinh”.

Trong tài liệu ghi rõ rằng Cát Kinh hiện đang ở nhà họ Tiền.

Cô ấy không phải là người nhà Tiền, mà chỉ là bạn thân của gia đình họ Tiền; gần đây, có vẻ như mối quan hệ của cô ấy với Tiền Vũ cũng khá phức tạp.

Cát Kinh đã mua rất nhiều bức chân dung do Phương Dực phát tán, và cách thức mua chúng rất kín đáo – không qua các kênh công khai, mà thông qua một người trung gian, sử dụng danh tính giả để thanh toán.

Chính cách thức mua hàng này đã nói lên một điều: Cát Kinh không muốn ai biết rằng cô ấy đang mua những bức chân dung này.

Tại sao vậy?

Trong đầu của Phương Dực, vô số khả năng đang cuộn trào như một nồi cháo sôi trào; đủ loại suy nghĩ đang va chạm, hòa quyện vào nhau, đến nỗi không ai có thể phân biệt được chúng là gì.

“Tôi sẽ tiếp xúc từng người trong số họ.”

Phương Dực gấp lại tài liệu, cho vào túi rồi đứng dậy.

Anh ta hành động rất nhanh, nhanh đến mức như thể đang vội vàng; hy vọng tìm thấy Chi Mộng đang ở ngay trước mắt, và anh ta không muốn lãng phí một giây phút nào cả.

Anh ta định bước đi thì một bàn tay từ phía sau vươn ra, nắm lấy cổ tay anh.

Cơ thể Phương Dực bị kéo lại một cách nhẹ nhàng và dừng lại ngay lập tức.

“Tướng Quân…” Giọng nói của Đinh Huệ vang lên từ phía sau, vẫn giữ nguyên giọng điệu bình tĩnh như mọi khi, nhưng Phương Dực có thể cảm nhận được ý nghĩa ẩn sau đó – đó là sự bất đắc dĩ “Tại sao em lại vội vàng thế?” và lời nhắc “Hãy để em nói hết đã.”

Phương Dực quay đầu lại.

Đinh Huệ đang ngồi trên mép giường, một tay nắm lấy cổ tay anh, tay kia đặt xuống bên cạnh người, người hơi nghiêng về phía trước.

Mái tóc cô ấy hơi rối bù, vài sợi tóc rơi xuống trán. Trên khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ mặt hiếm khi thấy ở Phương Dực– một vẻ mặt gần như nghịch ngợm; khóe miệng cô hơi nhếch lên, đôi mắt nhắm nghiền, như thể đang nói “Em lại làm gì sai rồi đây?”

“Tướng Quân…”, giọng nói của Đinh Huệ rất nhẹ, nhẹ đến mức như đang dỗ dành một đứa trẻ ngoan không nghe lời, “Tại sao phải phiền phức như vậy chứ?”

Phương Dực ngớ ngác: “Gì cơ?”

“Tại sao phải tiếp xúc từng người một nhỉ?”

Khóe miệng Đinh Huệ nhếch cao hơn nữa; dù độ cong vẫn còn nhỏ, nhưng so với lúc trước thì đã rõ ràng hơn nhiều. “Chỉ cần bắt hết những người này về thôi mà.”

Phương Dực tròn mắt.

Bắt về?

Bắt hết về?

Trong khoảnh khắc đó, não bộ anh hoàn toàn bị “đứt mạch”.

Không phải vì không hiểu ý nghĩa của Đinh Huệ, mà là bởi vì anh ta chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này từ góc độ đó.

Trong cách suy nghĩ của anh ta, “tìm người” có nghĩa là “bản thân mình phải đi tìm”.

Anh ta tự mình đi thu thập thông tin, tự mình theo dõi, tự mình tiếp xúc và tự mình kiểm tra. Đó là cách làm việc mà anh ta luôn áp dụng, cũng là thói quen đã ăn sâu vào máu anh ta.

Anh ta cho rằng cách này là đáng tin cậy nhất, trực tiếp nhất và ít khi sai lầm nhất.

Nhưng Đinh Huệ nói đúng: Tại sao lại phải tự mình làm? Tại sao phải tiếp xúc từng người một? Tại sao không đơn giản là bắt hết những người đó về, tập trung lại và thẩm vấn họ từng người một?

Cách này vừa tiết kiệm thời gian vừa tiết kiệm công sức; hiệu quả sẽ cao hơn nhiều lần.

“Tôi đã thông qua Trọng Gia Thơ và cử những người thuộc tổ chức Niết Bàn đi bắt họ rồi.”

Khi nói ra điều này, giọng nói của Đinh Huệ rất bình thường, như thể đó chỉ là một việc đương nhiên trong cuộc sống hàng ngày.

Cô ấy buông tay Phương Dực, đặt hai tay lên đầu gối, tư thế thanh lịch và thoải mái.

“Chắc họ sẽ sớm mang người về thôi.”

Phương Dực đứng yên tại chỗ, miệng mở ra, quên không đóng lại.

Rồi, anh ta cười.

Anh ta quá quen với việc tự mình làm mọi việc.

Khi có sự hỗ trợ của tổ chức, Phương Dực vẫn muốn tự mình thực hiện mọi việc.

Nhưng anh ta đã bỏ qua một điều: đối với một số việc nhỏ, việc sử dụng sức mạnh của tổ chức để thực hiện sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Chẳng hạn như việc bắt người.

Anh ta chỉ có một mình, hai tay, hai chân.

Mỗi ngày, anh ta có thể tiếp xúc được với bao nhiêu người? Trong khi đó, Đinh Huệ thông qua Trọng Gia Thơ và cử những người thuộc tổ chức Niết Bàn đi, có thể bắt được vài chục người cùng một lúc.

Đó chính là sức mạnh của một tổ chức.

“Được.” Phương Dực nói, giọng nói đầy sự thỏa mãn, “Vậy thì chúng ta hãy chờ đợi thôi.”

Anh ta ngồi xuống bên cạnh Đinh Huệ, tựa vào vai cô ấy và thở dài một hơi.

Lần này, anh ta không còn vội vàng nữa.

Bởi vì anh ta biết, đã có người đang thay anh ta làm việc rồi.

Phía đông thành phố, gia tộc Tiền.

Trước đây, gia tộc Tiền đã có được danh tiếng lớn lao.

Tất nhiên, không phải vì chính gia tộc Tiền mà là nhờ vào Tiền Vũ.

Mặc dù điều này không phụ thuộc vào thực lực của Tiền Vũ mà là vào may mắn của anh ta.

Khi Vũ Văn Vô Cực – người con nuôi của Thiên Cơ Các – tổ chức đội viễn chinh và tuyển mộ những người tài giỏi từ khắp nơi, tin tức này khiến chủ nhân của gia tộc Tiền vô cùng vui sướng đến nỗi suýt ngất xỉu.

Thiên Cơ Các là ai? Là người đứng đầu trong hàng ngũ các bậc quý tộc triều đình!

Vũ Văn Vô Cực lại là ai? Là một trong những người con nuôi của Thiên Cơ Các!

Việc được tham gia đội viễn chinh do Vũ Văn Vô Cực dẫn đầu quả là một vinh dự lớn lao biết bao!

Kể từ đó, địa vị của gia tộc Tiền trên thương trường kinh đô ngày càng cao.

Những thương nhân trước đây ít quan tâm đến gia tộc Tiền giờ đây đều bắt đầu tìm cách thiết lập mối quan hệ với họ.

Các quan chức nhỏ bé trước đây lạnh lùng với gia tộc Tiền giờ đây đều mỉm cười chào đón họ.

Chủ nhân của gia tộc Tiền biết rằng, tất cả những điều này đều nhờ vào con trai mình – Tiền Vũ.

Không, không phải vì chính con trai ông, mà là vì người đứng sau lưng con trai ông – Vũ Văn Vô Cực.

Mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ, cho đến khi tin tức từ đội viễn chinh đến… Một tin dữ lớn đã khiến chủ nhân của gia tộc Tiền từng lúc tự hào bỗng chốc trở nên tuyệt vọng, và hoàn toàn sa sút.

Toàn bộ gia tộc Tiền cũng bị cuốn vào bóng tối u ám.

Và Cát Kinh – người vốn đã bắt đầu có tình cảm với Tiền Vũ – khi nghe tin đội viễn chinh gặp nạn, cả thế giới của cô ấy như sụp đổ.

Lúc này, trong khu vườn sau nhà của gia tộc Tiền…

Mặt trăng treo trên bầu trời đêm, tròn đầy và sáng ngời, như một chiếc đĩa bạc lơ lửng giữa không trung.

Trong vườn có một cái lầu nhỏ, không quá lớn, thông thoáng ở mọi phía; bên trong lầu có một chiếc bàn đá và vài chiếc ghế đá. Trên bàn đá đặt một ấm trà và vài đĩa bánh ngọt, nhưng trà đã nguội đi và không ai chạm đến những món bánh đó.

Bên trong lầu có hai người đang ngồi.

Hai người phụ nữ.

Người bên trái mặc một bộ váy màu tím nhạt, mái tóc được buộc lại bằng một chiếc kẹp bạc, để lộ ra trán nhẵn và cổ họng thon dài.

Các đường nét khuôn mặt cô ấy rất tinh xảo: lông mày hình lá liễu, đôi mắt long lanh như đôi mắt phượng, đôi môi nhỏ như quả anh đào; làn da trắng muốt như vỏ trứng gà đã bóc vỏ.

Nhưng lúc này, khuôn mặt tinh xảo ấy lại đầy vẻ buồn bã.

Hai mí mắt cô ấy đỏ hoe, mí mắt hơi sưng tấy, rõ ràng là đã khóc rất lâu. Mũi cũng đỏ, và ở đầu mũi còn treo một giọt nước mắt trong suốt, lấp lánh dưới ánh trăng.

Đó chính là Cát Kinh. Người phụ nữ bên phải, mặc bộ đồ màu trắng thuần khiết, mái tóc được buộc thành bím cao, để lộ khuôn mặt vuông vức và cổ họng thon dài. Ánh mắt cô ấy toát ra vẻ oai phong, như một thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ, sắc bén lộ rõ. Tư thế ngồi của cô ấy rất ngay ngắn, lưng thẳng tắp, hai tay đặt trên đùi, các ngón tay hơi tách ra, như thể luôn sẵn sàng đối mặt với bất kỳ tình huống khẩn cấp nào.

Đó chính là Mộng Nhi. Lần này, cô ấy hiếm khi tập võ trong sân vườn. Không phải vì cô ấy không muốn tập, mà là vì cô ấy thực sự không thể tập được. Bởi vì Cát Kinh bên cạnh cô ấy đang khóc quá thảm thiết… Những giọt nước mắt tuôn ra liên tục, như những hạt chuỗi bị đứt, rơi xuống một cách liên hồi.

Mắt Cát Kinh đã đỏ và sưng tấy vì khóc, mũi cũng đỏ bừng, giọng nói đã trở nên khàn đục; mỗi từ mỗi câu cô ấy nói ra đều như thể đang cọ xát đá bằng giấy nhám.

“Uuu… Anh nói xem… anh nói xem liệu Tiền Vũ có…” Cát Kinh nói lắp bắp, từng câu đều bị nước mắt và nước mũi làm cho ngập kín trước khi được thốt ra khỏi miệng.

Mộng Nhi nhìn cô ấy và thở dài trong lòng. Đây đã là lần thứ năm trong ngày mà Cát Kinh khóc. Sáng nay cô ấy đã khóc một lần, vì khi ăn sáng, cô ấy thấy chỗ ngồi quen thuộc của Tiền Vũ trống không. Trưa nay cô ấy lại khóc, vì nghe những người hầu trong nhà bàn tán về đội quân đi chinh phục xa xôi. Chiều nay cô ấy tiếp tục khóc, vì bà Tiền nắm tay cô ấy, vừa khóc vừa nói “Con gái yêu của mẹ”. Tối nay, cô ấy lại khóc, vì thấy chiếc quần áo cũ mà Tiền Vũ để lại trong phòng. Và bây giờ, đây là lần thứ năm… Lý do khóc lần này không rõ ràng lắm; có thể là vì trời đã tối, có thể là vì mặt trăng quá tròn, có thể là vì gió quá lạnh… Hoặc có thể chỉ đơn giản là vì cô ấy muốn khóc thôi.

Mộng Nhi hiểu rõ tâm trạng của Cát Kinh. Người mình yêu đã tham gia đoàn viễn chinh và đi đến nơi nguy hiểm ấy – khu vực di sản của Thần Tiên Đỏ. Sau đó, đoàn viễn chinh gặp nạn, những tin tức lan tràn khắp nơi, đủ loại thông tin xôn xao. Có người nói rằng cả đoàn viễn chinh đều bị tiêu diệt, không ai sống sót. Cũng có người cho rằng dù có nhiều người thiệt mạng, vẫn còn một số người sống sót và đang cầu cứu từ kinh thành. Nhưng tất cả những thông tin đó chỉ là lời đồn đại, không có cái nào chính xác cả. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra với đoàn viễn chinh, không ai biết có bao nhiêu người đã chết, và cũng không ai biết Tiền Vũ có còn sống hay không. Việc không biết được số phận của người thân mình thật sự là điều khiến con người đau khổ nhất. Nếu biết chắc họ đã chết, thì ít nhất ta cũng có thể đối mặt với nỗi đau đó một cách dứt khoát; còn nếu biết họ vẫn còn sống, thì ta có thể yên tâm chờ đợi họ trở về. Nhưng “không biết số phận” lại có nghĩa là ta không thể từ bỏ hy vọng, cũng không thể yên tâm được. Ta bị mắc kẹt giữa hai tình huống đó, không thể tiến lên được, cũng không thể lùi lại được, giống như một con chuột bị kẹt trong khe cửa, không biết phải làm sao. Cát Kinh đang ở trong tình trạng như vậy. Cô ấy không biết Tiền Vũ có còn sống hay không, vì vậy cô ấy không thể từ bỏ hy vọng, nhưng cũng không thể quá tin tưởng vào điều đó. Cô ấy chỉ có thể khóc, để dùng nước mắt để giải tỏa những nỗi lo âu và sợ hãi không thể kiểm soát được. “Nếu không biết số phận, có lẽ họ đã gặp nạn rồi…” Cát Kinh thốt lên trong nức nở, giọng nói đầy sự chấp nhận số phận. Nước mắt lại trào ra, chảy dài down má cô ấy, rơi xuống chiếc bàn đá. “Có lẽ họ đã chết… Chắc chắn là họ đã chết rồi, nếu không sao lại không có tin tức gì cả… Anh ấy yếu đuối quá, sức mạnh của anh ấy quá thấp, trong đoàn viễn chinh, anh ấy chỉ là một người vô danh mà thôi… Làm sao có ai sẵn lòng gửi tin tức về để báo cáo về số phận của anh ấy chứ…” Cát Kinh càng nói càng đau lòng, càng cảm thấy những suy nghĩ của mình là đúng đắn. Trong đầu cô ấy, hình ảnh Tiền Vũ bị yêu ma tấn công và chết trong hẻm núi đã hiện lên rõ ràng; xác anh ấy bị kéo vào bóng tối, không còn dấu vết gì cả. Hình ảnh đó liên tục hiện lên trong đầu cô ấy, mỗi lần như vậy, nước mắt cô ấy lại trào ra nhiều hơn.

Rõ ràng chúng ta vẫn chưa chính thức bắt đầu mối quan hệ này, vậy mà lại làm như thể anh ấy đã chết vậy Tướng Quân.

Mộng Nhi tự hỏi trong lòng, lông mày nhăn lại thành hình chữ “thác”.

Biểu cảm của cô có phần khó hiểu; không phải là sự bực bội, mà là nỗi bất lực khi “không biết phải làm gì”.

Mộng Nhi không thiếu lòng trắc ẩn, cô cũng cảm thấy đau lòng cho Cát Kinh, nhưng tính cách của cô khiến cô không giỏi trong việc an ủi người khác.

Vì vậy, vào lúc này, trước những giọt nước mắt của Cát Kinh, cô không thể làm gì được cả.

Ngay cả những lời an ủi, bản thân cô cũng cảm thấy chúng yếu ớt và vô nghĩa.

Chỉ là một gã đàn ông tồi tệ mà thôi…

Mộng Nhi không khỏi thầm nghĩ.

May mà cô không thể nói ra suy nghĩ đó.

Nhưng ai ngờ, Cát Kinh quay đầu lại và chợt nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt Mộng Nhi. Sau bao năm là bạn thân, chỉ trong một giây, Cát Kinh đã hiểu ý của cô.

“Wa!”

Cát Kinh bắt đầu khóc dữ dội hơn nữa. Tiếng khóc ấy vang lên lớn lao, vang vọng trong đêm tối.

Khóe miệng Mộng Nhi co giật một cái.

Cô biết mình không nên bộc lộ cảm xúc như vậy lúc nãy.

“Tôi không có ý đó…”

Mộng Nhi vội vàng cố gắng sửa sai, vừa vỗ lưng vừa dùng ngôn ngữ cử chỉ để diễn đạt, với vẻ mặt hơi ngượng ngùng.

“Ý tôi là… có thể anh ấy vẫn còn sống đấy.”

“Wa wa wa…”

Cát Kinh lại khóc thêm dữ dội hơn nữa.

Mộng Nhi mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng không nói ra được gì.

Cô đưa tay ra, nhẹ nhàng vỗ lưng Cát Kinh.

Một cái, hai cái, ba cái…

Động tác rất nhẹ nhàng, rất chậm rãi, rất có nhịp điệu.

Tiếng khóc của Cát Kinh dần dần giảm bớt, từ “wa wa wa” chuyển thành “ư ư ư”, từ “ư ư ư” thành tiếng nức nở nhẹ nhàng, và cuối cùng chỉ còn là những tiếng thổn thức nhẹ.

Mộng Nhi tiếp tục vỗ lưng cô ấy, ánh mắt hướng về bầu trời đêm được ánh trăng chiếu sáng, trong lòng thở dài một hơi.

“Mộng Nhi…”

Giọng nói của Cát Kinh kéo Mộng Nhi trở lại với thực tại.

Cát Kinh đã ngừng khóc, dùng tay áo lau qua nước mắt và nước mũi trên mặt, ngẩng đầu nhìn Mộng Nhi.

Đôi mắt cô ấy đỏ hoe và sưng tấy, trông có vẻ đáng sợ, nhưng biểu cảm của cô đã bình tĩnh hơn nhiều so với trước đây.

“Em nghĩ Tiền Vũ ấy… thực sự vẫn còn sống chứ?”

Giọng nói của Cát Kinh khàn khàn và y