Cô ấy suy nghĩ trong hai giây, sau đó sử dụng hai từ Phương Dực mà Phương Dực chưa bao giờ nghe thấy trước đây.

“Đệ tử kế vị của Mười Hai Tướng.”

Phương Dực hơi ngạc nhiên.

Đệ tử kế vị của Mười Hai Tướng?

Biểu cảm của Phương Dực trở nên phức tạp hơn.

Cả Cốt Phi Hành và Trung Thương đều đứng ở cửa; khi nghe Trọng Gia Thơ giới thiệu họ là “đệ tử kế vị của Mười Hai Tướng”, biểu cảm của cả hai đều có những thay đổi nhỏ.

Cằm của Cốt Phi Hành hơi nhô lên cao hơn một chút, môi anh ta siết chặt lại, ánh mắt lấp lánh một tia kiêu hãnh.

Đó là loại kiêu hãnh của người đã trải qua nhiều cuộc tuyển chọn mới đến được đây.

Trong khi đó, Trung Thương hơi cúi đầu xuống, khóe miệng anh ta nở ra một nụ cười mong manh – nụ cười ẩn chứa sự khiêm tốn, nhưng cũng có sự tự tin “Hãy xem sao đi.”

Phương Dực nhìn thấy phản ứng của hai người này và thầm cảm thấy buồn cười.

Đệ tử kế vị… thì vẫn chỉ là đệ tử kế vị mà thôi.

Anh ta nghĩ trong lòng, nhưng không nói ra thành lời.

Không phải vì anh ta coi thường những người đệ tử kế vị.

Mà bởi vì anh ta hiểu rõ mức độ mạnh mẽ của những người thuộc Mười Hai Tướng chính thức.

Trọng Gia Thơ tiếp tục nói, giọng nói không lớn, nhưng mỗi từ đều được phát âm rõ ràng:

“Trong các hoạt động trước đây, tổ chức đã gặp phải tổn thất nặng nề về nhân lực, vì vậy cần phải tuyển chọn thêm những người đệ tử kế vị để bổ sung vào đội ngũ.”

Phương Dực nhíu mày lại.

Tổn thất nặng nề về nhân lực…

Chẳng phải là do sự việc giải cứu Anh Khinh sao? Mà là do chính các hoạt động của tổ chức Niệm Pháp gây ra.

Nhưng Trọng Gia Thơ không nói rõ điều đó, và Phương Dực cũng không dám hỏi thêm.

“Rõ rồi.” Phương Dực gật đầu.

Dù là thành viên của nhóm Cốt Hổ, nhưng thực ra Phương Dực cũng không biết nhiều thông tin về tổ chức Niệm Pháp.

Khi nghe Phương Dực nói “Rõ rồi”, biểu cảm của cả Cốt Phi Hành và Trung Thương đều có những thay đổi nhỏ. Lúc trước, khi Trọng Gia Thơ giới thiệu họ là “đệ tử kế vị của Cốt Hổ”, ánh mắt họ vẫn đầy kiêu hãnh và tự tin. Loại kiêu hãnh đó là bình thường; việc trở thành đệ tử kế vị của Mười Hai Tướng đã chứng tỏ rằng sức mạnh và tiềm năng của họ đã được tổ chức công nhận, đó là điều đáng tự hào.

Nhưng bây giờ, khi Phương Dực nói ba từ “Đã hiểu” với một giọng điệu bình thường, Gỗ Phi Hành và Trong Thương bỗng nhiên nhận ra một điều.

Người đứng trước mặt họ này, có vẻ không hề đơn giản chút nào.

Ánh mắt Phương Dực nhìn họ không phải là ánh mắt của kẻ “đối thủ”, cũng không phải là ánh mắt của một “mối đe dọa tiềm tàng”, mà giống như ánh mắt nhìn một tảng đá ven đường vậy.

Bạn có quan tâm liệu một tảng đá có gây nguy hiểm cho bạn không? Không đâu.

Bởi vì đá chỉ là đá thôi; nó không di chuyển, không nói chuyện, và cũng không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với bạn.

Thái độ của Phương Dực đối với Gỗ Phi Hành và Trong Thương cũng giống như vậy.

Gỗ Phi Hành và Trong Thương trao đổi ánh mắt với nhau.

Trong ánh mắt đó, có sự bối rối, có sự không hiểu, và còn có cảm giác hoang mang “Chúng ta có lẽ đã hiểu sai điều gì đó”.

Nhưng điều thực sự khiến Gỗ Phi Hành và Trong Thương cảm thấy lo lắng không phải là Phương Dực Bản, mà chính là thái độ của Trọng Gia Thơ đối với Phương Dực.

Gỗ Phi Hành ở trong tổ chức Niệm Bàn không lâu lắm, nhưng cũng không quá ngắn.

Anh ta gia nhập tổ chức này đã hơn hai năm, và từ một người làm việc vặt ở tầng lớp thấp nhất, anh ta đã dần leo lên vị trí hiện tại.

Trong suốt hai năm qua, anh ta đã gặp không ít những người cấp cao trong tổ chức Niệm Bàn, và cũng nghe được rất nhiều câu chuyện về họ. Theo nhận thức của anh ta, Phù Long là một nhân vật rất đặc biệt trong tổ chức Niệm Bàn.

Vị trí của danh hiệu Phù Long trong tổ chức Niệm Bàn, không cần phải nói thêm nữa.

Gỗ Phi Hành không biết rõ Phù Long thường xuyên thực hiện những nhiệm vụ gì, nhưng anh ta biết một điều: Vị trí của Phù Long trong tổ chức Niệm Bàn ngang hàng với Yǐng Hầu.

Yǐng Hầu là ai? Khi Ngài Tôn không có mặt, Yǐng Hầu gần như chính là người đứng đầu tổ chức Niệm Bàn.

Và Phù Long lại ngang hàng với Yǐng Hầu.

Điều này có ý nghĩa gì? Nó có nghĩa là Trọng Gia Thơ trong tổ chức Niệm Bàn, ít nhất cũng ở cùng cấp độ với Yǐng Hầu.

Nó có nghĩa là cô ấy không cần phải khách sáo với bất kỳ ai, không cần phải để ý đến thái độ của bất kỳ ai, cũng không cần phải tìm cách làm hài lòng bất kỳ ai.

Gỗ Phi Hành đã từng chứng kiến cách Trọng Gia Thơ interaksi với Yǐng Hầu.

Đó là một thứ sự giao tiếp bình đẳng và tự nhiên, không hề chứa đựng bất kỳ sự nịnh hót hay cam chịu nào.

Khi nói chuyện với Hình Khỉ, Trọng Gia Thơ dùng “em” thay vì “ngài”, khi ngồi cũng không cố tình ngồi ở vị trí thấp hơn, và khi uống trà cũng không đợi đối phương uống trước.

Điều này không phải là do thiếu hiểu biết về lễ nghi, mà là bởi vì không cần thiết.

Với địa vị của mình trong tổ chức, ngoại trừ khi gặp Chủ Tôn, Trọng Gia Thơ không cần phải quỳ gối hay nịnh hót ai cả.

Cô có thể lịch sự với bất kỳ ai, hoặc cũng có thể thô lỗ với họ, tất cả đều phụ thuộc vào tâm trạng của cô.

Nhưng lúc này, khi nhìn thấy thái độ của Trọng Gia Thơ đối với Phương Dực, Gỗ Phi Hoành cảm thấy vô cùng bối rối.

Trọng Gia Thơ đang cười với Phương Dực.

Ánh mắt cô dành cho Phương Dực không giống như ánh mắt của người cấp dưới, cũng không giống như ánh mắt của đồng nghiệp, mà giống như ánh mắt đầy ý muốn nịnh hót. Khi suy nghĩ đến điều này, chính Gỗ Phi Hoành cũng giật mình.

Nịnh hót?

Làm sao có thể như vậy được?

Với địa vị của mình trong tổ chức Niết Bàn, ngay cả khi gặp Hình Khỉ, Trọng Gia Thơ cũng ngang hàng với họ. Cô không cần phải lịch sự với bất kỳ ai, trừ...

Tư duy của Gỗ Phi Hoành dừng lại ở đây.

Trừ ai?

Anh nhanh chóng tìm kiếm trong cấu trúc quyền lực của tổ chức Niết Bàn.

Người đứng đầu tổ chức chính là Chủ Tôn – người mà không ai từng thấy mặt thật. Ngoại trừ một số thành viên cốt lõi, không ai biết Chủ Tôn trông như thế nào. Vậy thì, Trọng Gia Thơ cần phải lịch sự với ai?

Câu trả lời chỉ có một.

Chủ Tôn.

Chỉ có Chủ Tôn mới có thể khiến Trọng Gia Thơ nở nụ cười như vậy, chỉ có Chủ Tôn mới có thể khiến cô nhìn người khác bằng ánh mắt đó.

Phải chăng...?!

Khi ý nghĩ này xuất hiện, Gỗ Phi Hoàng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Không phải từ từ, mà giống như có ai đổ một xô nước đá lên đầu anh, làm cho tất cả lông trên người anh dựng đứng lên. Mồ hôi lạnh tuôn ra từ mỗi lỗ chân lông, khiến chiếc áo lót của anh ướt sũng ngay lập tức.

Lưng anh dựa vào bức tường lạnh lẽo; hơi lạnh xuyên qua lớp vải, thấm vào da, vào cơ bắp, vào xương cốt, và cuối cùng đến tim anh. Đôi chân anh bắt đầu run rẩy.

Gối của Gỗ Phi Hoàng hơi cong lại, và cơ thể anh không thể kiểm soát được mà tự nhiên trượt xuống vài inch.

Anh ta cố gắng hết sức để đứng thẳng lên, cố gắng giữ vững tư thế “tôi là một ứng viên xứng đáng”, nhưng cơ thể anh ta không nghe theo ý muốn của mình. Đôi chân anh ta run rẩy, đôi tay run rẩy, thậm chí cả đôi môi cũng run rẩy.

Tình hình của Trọng Thương cũng không khá hơn là mấy.

Người đàn ông cao ráo, gầy guộc này, bình thường luôn tỏ ra bình tĩnh, kiềm chế và không hề lộ vẻ cảm xúc nào.

Nhưng lúc này, khuôn mặt Trọng Thương trắng nhợt như giấy, gần như trong suốt; có thể thấy các mạch máu trên thái dương đang đập thình thịch. Tâm trí anh ta cũng đang trải qua những suy nghĩ hỗn loạn, tương tự như Gỗ Phi Hành.

Phù Long chỉ có thể giải thích một cách duy nhất về thái độ của Phương Dực: Phương Dực không phải là người bình thường.

Đến mức Phù Long cũng phải đối xử với anh ta một cách lễ phép, phải cố gắng làm hài lòng anh ta.

Và trong tổ chức Niệm Bản, người duy nhất khiến Phù Long phải ngưỡng mộ, chỉ có một người:

Chủ Tịch.

Trong khoảnh khắc đó, đầu óc Trọng Thương như bị sét đánh, ù ù vang lên. Mắt anh ta liên tục tối đi, tai như nghe thấy vô số con ong đang vo ve, dạ dày anh ta lộn xộn, một cảm giác chua chát trào lên cổ họng, nhưng anh ta đã cố gắng nuốt nó xuống.

Anh ta cúi đầu xuống, không dám nhìn Phương Dực nữa.

Gỗ Phi Hành cũng cúi đầu xuống.

Hai người cùng lúc cúi đầu, động tác của họ rất đồng bộ, như thể có ai đó đã hô “Đứng thẳng” từ phía sau.

Cơ thể họ hơi nghiêng về phía trước, hai tay buông thõng hai bên người, đầu ngón tay hơi cong vào trong, tạo thành tư thế chuẩn mực thể hiện sự tôn trọng và tuân lệnh.

Phương Dực nhìn thấy phản ứng của hai người này, cảm thấy bực bội.

Chuyện gì đây?

Anh ta tự hỏi trong lòng, lông mày nhăn lại thành một nếp nhăn.

Lúc hai người này bước vào, ánh mắt họ thật là oai phong.

Nhưng bây giờ, những người vừa mới nhìn anh ta bằng ánh mắt đó, lại đột nhiên trở nên như thế này.

Cúi đầu, còng lưng, cơ thể run rẩy, như thể vừa gặp phải quỷ dữ vậy.

Phương Dực nhăn mày càng sâu hơn.

Phản ứng này thật sự khiến anh ta bực bội.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Lúc nãy họ còn nhìn thẳng vào mắt tôi, bây giờ lại trở nên như thế này, làm gì vậy? Có phải họ điên rồ không?

Phương Dực nhìn Trọng Gia Thơ một cái, hy vọng có thể nhận được một số manh mối từ cô ấy.

Nhưng biểu cảm của Trọng Gia Thơ còn bối rối hơn cả anh ta; cô nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn vào Gǔ Fēi Héng và Zòng Shāng, lông mày nhíu lại, môi hơi mở ra, dường như muốn nói “Các bạn có chuyện gì vậy?”, nhưng lại không kịp thốt ra.

Trọng Gia Thơ thực sự không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Cô chỉ biết rằng, khi mình giới thiệu Phương Dực lúc nãy, mình vẫn chưa giới thiệu một cách chính thức. Cô chỉ nói “Hai người này là những thành viên mới được tổ chức tuyển chọn”, rồi chưa kịp nói thêm “Người này là Gǔ Hổ Phương Dực” thì Gǔ Fēi Héng và Zòng Shāng đã đột nhiên trở nên như vậy.

Trọng Gia Thơ nhìn hai người đó một cách bối rối, rồi hỏi:

“Các bạn có chuyện gì vậy?”

Giọng điệu của cô rất thoải mái, đến mức có phần lơ đãng.

Gǔ Fēi Héng run rẩy một cái, như thể giọng nói của Trọng Gia Thơ đã đánh thức anh ta khỏi trạng thái mơ màng đó. Anh từ từ ngẩng đầu lên, nhưng ánh mắt vẫn không dám nhìn lên cao quá, chỉ dám nhìn xuống đầu gối của Trọng Gia Thơ.

Anh nuốt nước bọt một cái, rồi nói bằng giọng nghẹn ngào, như tiếng giấy nhám cọ xát vào nhau:

“Thưa… Thưa Ngài Phù Long, chúng tôi… chúng tôi không biết người này là…”

Lời anh không nói hết. Không phải vì anh không thể nói tiếp được, mà là vì anh không biết nên dùng từ ngữ nào để mô tả địa vị của Phương Dực.

Anh không dám gọi người đó là “thượng đế”, bởi vì anh không có bằng chứng chắc chắn. Nếu đoán sai, đó sẽ là sự xúc phạm, là sự bất kính, và anh sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Anh cũng không dám gọi người đó bằng bất kỳ danh xưng nào khác, bởi vì anh thực sự không biết địa vị thực sự của Phương Dực là gì.

Lời nói của anh bị mắc kẹt trong cổ họng, không thể nào nói ra được, giống như một chiếc xương cá đang cắm sâu vào cổ họng, khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu.

Zòng Shāng cũng ngẩng đầu lên, nhưng cũng chỉ dám nhìn xuống đầu gối của Trọng Gia Thơ mà thôi. Giọng nói của anh yếu ớt hơn Gǔ Fēi Héng nhiều, như một sợi dây đàn sắp đứt:

“Xin… Xin Ngài Phù Long tha thứ cho chúng tôi. Chúng tôi… chúng tôi không cố ý xúc phạm người này…”

Trọng Gia Thơ nhìn hai người đó, lông mày lại nhíu chặt hơn nữa.

Cô mở miệng định nói “Các người đang nói gì vậy”, nhưng bỗng nhiên cô nhận ra điều gì đó.

Cô quay đầu nhìn Phương Dực một cái, rồi lại nhìn về phía Gu Feiheng và Zong Shang, sau đó cô hiểu ra mọi chuyện.

Góc miệng của Trọng Gia Thơ hơi nhếch lên, tạo nên vẻ mặt khó xác định là buồn hay cười.

Chắc chắn hai người này đã coi Phương Dực là “vị cao nhân” rồi.

Trọng Gia Thơ thở dài trong lòng.

Cô hiểu tại sao Gu Feiheng và Zong Shang lại có sự hiểu lầm như vậy.

Thái độ của cô đối với Phương Dực quả thực khác biệt so với những người khác.

Nhưng cũng không cần phải hiểu lầm đến thế chứ; nếu tin tức này đến tai “vị cao nhân”, ngay cả cô cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Trọng Gia Thơ cười khẽ, lắc đầu, rồi lại nhìn về phía Gu Feiheng và Zong Shang, nói bằng giọng điệu bình thường:

“Đây là Điệu Đức – người đứng đầu danh sách thiên bang, cũng là một trong Mười Hai Tướng Lĩnh của tổ chức chúng ta, được gọi là ‘Gu Hổ’.”

Người của Gu Feiheng bỗng nghẹn lại.

Gu Hổ...

Không phải là “vị cao nhân”...

Mà là Gu Hổ.

Dù Gu Hổ cũng có địa vị rất cao, nhưng so với “vị cao nhân”, Gu Hổ chỉ là một người mà mọi người không cảm thấy sợ hãi.

Nếu so sánh một cách ẩn dụ, “vị cao nhân” giống như một vị thần – khó hiểu, khó lường, xa cách.

Còn Gu Hổ thì là con người; dù địa vị của ông ấy rất cao, nhưng vẫn chỉ là con người mà thôi.

Khi họ chính thức trở thành Mười Hai Tướng Lĩnh, họ sẽ ngang hàng với Gu Hổ, và cảm giác của họ chắc chắn sẽ khác đi.

Mồ hôi lạnh trên người Gu Feiheng vẫn tiếp tục rơi, nhưng nỗi sợ hãi từ sâu thẳm tâm hồn ông ấy đã giảm bớt đi rất nhiều.

Thay vào đó là một loại sự kính trọng mang tính lý trí hơn, dễ kiểm soát hơn.

Đó không phải là sự kính trọng đối với một “vị thần”, mà là sự kính trọng đối với một “người mạnh mẽ”.

Phương Dực chính là Gu Hổ, một trong Mười Hai Tướng Lĩnh.

Chính danh tính đó đã cho thấy sức mạnh và địa vị của ông ấy vượt xa Gu Feiheng và Zong Shang.

Gu Feiheng và Zong Shang chỉ là những người đang trong giai đoạn thử thách, có thể bị loại bỏ bất cứ lúc nào.

Còn Phương Dực thì là người chính thức, đã được công nhận và nắm quyền lực thực sự trong Mười Hai Tướng Lĩnh.

Sự chênh lệch về địa vị như thế này trong tổ chức Niết Bàn là điều không thể vượt qua được.

Cả Cốc Phi Hành và Trùng Thương đều cúi đầu sâu xuống, lưng cong thành góc 90 độ, gần như song song với mặt đất.

“Chúng tôi xin chào ngài Cốc Hổ,” Cốc Phi Hành và Trùng Thương cùng nói, giọng nói dù vẫn hơi run rẩy, nhưng đã rõ ràng hơn nhiều so với trước đó. “Không cần phải quá lễ phép.”

Phương Dực vẫy tay, giọng nói bình thản, nhưng không hề tỏ ra quá nhiệt tình.

Cốc Phi Hành và Trùng Thương đứng dậy, nhưng ánh mắt vẫn không dám nhìn thẳng vào Phương Dực.

Sau khi biết rằng Phương Dực chính là Cốc Hổ, thái độ kính trọng của họ dù có thay đổi so với khi họ chỉ đoán rằng ông ta là người cao cấp, nhưng vẫn rất sâu sắc. Dù sao thì, cả Phù Long cũng đối xử với Phương Dực theo cách đó.

Hơn nữa, Phương Dực chính là một trong Mười Hai Tướng Lĩnh.

Còn Cốc Phi Hành và Trùng Thương chỉ là những ứng viên, những người vẫn đang trong giai đoạn thử thách và có thể bị loại bỏ bất cứ lúc nào.

Địa vị của họ và Mười Hai Tướng Lĩnh giữa hai bên có một khoảng cách khổng lồ, gần như không thể vượt qua được.

Ngay cả khi họ cuối cùng vượt qua được các bài kiểm tra và trở thành một trong Mười Hai Tướng Lĩnh chính thức, thứ hạng của họ chắc chắn sẽ ở mức thấp nhất, trong khi Cốc Hổ thuộc hàng top trong số Mười Hai Tướng Lĩnh đó.

Vì vậy, dù nhìn từ góc độ nào, Phương Dực cũng xứng đáng được họ kính trọng.

Ánh mắt của Phương Dực rời khỏi Cốc Phi Hành và Trùng Thương, lại quay về phía Trọng Gia Thơ.

“Trọng Gia Thơ,” giọng nói của Phương Dực không lớn, nhưng rất rõ ràng, “Tổ chức đang chuẩn bị làm gì vậy? Tại sao lại đột nhiên triệu tập các ứng viên?”