Phương Dực Không nói thêm gì nữa.

Anh ta quay người và lao thẳng xuống tầng hai dưới lòng đất.

Không nhìn lại cuộc ẩu đả ngày càng gay gắt phía sau lưng, không nhìn những tù nhân khao khát tự do kia, cũng không nhìn khuôn mặt tươi cười của Cao Mộng. Anh ta bước đi về phía cầu thang dẫn xuống tầng hai.

Khi vừa bước vào khu vực này, một mùi hương máu tanh nồng nàn, gần như có thể cảm nhận được bằng tay, đã ập vào mũi anh ta.

Đó không phải là mùi hỗn hợp giữa mùi mốc, mồ hôi và chất thải như ở tầng trên, mà là mùi hương sự giết chóc thuần khiết, tươi mới và đậm đặc đến nỗi dường như có thể rơi thành giọt máu.

Nó như một làn sương độc vô hình, xâm nhập vào khoang mũi, kích thích cổ họng, khiến người ta muốn buồn nôn.

Phương Dực Nhăn mày, ánh mắt sáng lấp lánh, anh ta nhanh chóng quan sát xung quanh.

Nơi này hoàn toàn khác biệt so với tầng trên.

Không gian ở đây thấp hơn và u ám hơn nhiều; trần nhà cách đầu chỉ chưa đầy một trượng, khiến những người cao lớn không khỏi muốn cúi đầu xuống.

Tường không còn là đá xanh thông thường, mà là loại khoáng chất đặc biệt có khả năng ngăn cản sóng năng lượng linh hồn, mang màu xám đen sâu thẳm và hấp thụ ánh sáng. Khi ánh lửa chiếu vào, chúng biến mất như bị nuốt chửng, chỉ để lại những bóng tối đậm đặc hơn.

Số lượng phòng giam ít hơn so với tầng trên; ước lượng sơ bộ, chỉ có khoảng hơn hai mươi căn.

Nhưng mỗi căn đều được xây dựng chắc chắn hơn nhiều; song sắt dùng để làm hàng rào có độ dày gấp đôi cánh tay người, bề mặt được phủ đầy những họa tiết mạ vàng mịn. Những họa tiết đó phát sáng trong bóng tối, như những đôi mắt đóng chặt, lặng lẽ theo dõi từng kẻ xâm nhập vào nơi này. Số lượng đuốc cũng giảm đi đáng kể; chỉ cách nhau vài chục bước mới có một cây đuốc, ngọn lửa từ dầu cháy lung lay trong không khí ẩm ướt và lạnh lẽo, như hơi thở của kẻ sắp chết, làm cho hành lang trở nên đầy ánh sáng và bóng tối lẫn lộn, ma quái và u ám.

Ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối trở nên mờ ảo; nhiều khu vực hoàn toàn chìm trong bóng tối đen kịt.

Phương Dực Anh ta không quan tâm đến những điều đó.

Ánh mắt anh ta hướng về phía giữa hành lang, nơi có vài xác chết nằm la liệt.

Xác chết nổi bật nhất là một người đàn ông mạnh mẽ, mặc trang phục của nhân viên ngục tầng cao cấp.

Trên áo giáp của anh ta có ba dải mạ vàng – đó là biểu hiện của vị trí cao cấp thứ hai trong hệ thống nhân viên ngục, chỉ sau phó giám ngục.

Lúc

Bên trong cái hố trống rỗng ấy, trái tim của anh ta đã biến mất không dấu vết. Đôi mắt anh ta vẫn mở to, đồng tử lờ đờ, môi hơi mở ra, giữ nguyên vẻ kinh hoàng và không thể tin nổi vào khoảnh khắc chết đi. Con quỷ dữ đang ăn thịt xác anh ta… Đó là một con quái vật hình dạng giống chó sói, nhưng to gấp ba lần so với những con chó sói bình thường. Nó cao gần tám feet, bốn chi to lớn như cột, toàn thân phủ đầy lớp da cứng màu đỏ sẫm, thô ráp như giấy nhám. Đầu nó to lớn, mõm nhô ra, hàng răng nanh lộn xộn; từng chiếc răng đều to bằng ngón tay cái của người, phát ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh lửa. Lúc này, con quỷ dữ đang ngồi bên cạnh xác của người lính canh cấp đặc biệt, háu hức và tham lam ăn thịt nó. Chiếc móng vuốt trái của nó đã xé toạc bụng xác chết, kéo ra những ruột vẫn còn co giật, nuốt chửng chúng như thể đang thưởng thức một món ăn ngon quý. Tiếng “rú rú” mãn nguyện vang lên từ cổ họng nó, nước bọt màu đỏ thẫm nhỏ giọt xuống từ khóe miệng, trộn lẫn với máu từ vết thương trên xác chết, tạo thành một vũng máu nhỏ trên nền đá xanh. Tiếng “kêu cắn” của nó vang lên rõ ràng và chói tai trong không gian yên tĩnh đến kỳ lạ này, giống như một bữa tiệc thịt của quỷ dữ ở địa ngục. Còn những tù nhân trong các buồng giam xung quanh, trước cảnh tượng kinh hoàng và đẫm máu này… Họ không hề sợ hãi hay ghê tởm, mà lại cảm thấy phấn khích đến điên cuồng.

“Hahaha! Ăn ngon quá! Thật là ngon!”

“Đúng rồi, lấy hết lòng gan của con chó đó ra! Tôi ghét cái mặt kiêu ngạo của nó từ lâu rồi!”

“Này, con thú dữ kia, để lại cho tôi một cái xương đi! Tôi đã ăn bánh mì nướng suốt năm năm rồi, miệng tôi nhạt nhẽo như không có gì cả…” Một số tù nhân điên cuồng đập vào song sắt, cười lớn như chim én về đêm. Họ nhìn chằm chằm vào xác chết bị xé nát, nhìn vào những nội tạng đang bị con quỷ dữ nuốt chửng, cổ họng họ co giật liên hồi, nuốt nước bọt. Ánh mắt họ… không còn giống con người nữa. Giống hơn là những con sói đói khát lâu ngày, hay những con quạ đói thèm thịt thối rữa. Và khi bóng dáng của Phương Dực xuất hiện từ bóng tối ở lối vào hành lang, ánh mắt của các tù nhân đều đồng loạt quay về phía anh ta. Những ánh mắt ấy… càng mãnh liệt, càng tham lam, càng điên cuồng hơn.

“Con người à? Có người lại đồng lõa với quỷ dữ sao?”

“Giết thật tốt! Chỉ cần được thoát ra ngoài, tôi sẵn lòng liếm chân con quỷ dữ cũng

Nhanh lên mà thả tôi ra ngoài! Tôi sẽ giúp các người tiêu diệt những tên quản ngục kia!

Cứu tôi ra đi! Tôi bị oan ức, tôi là cựu phó trưởng cơ quan đối ngoại của Thiên Cơ Các! Tôi biết rất nhiều bí mật quan trọng! Tôi rất hữu ích! Hãy thả tôi ra đi!”

Một người đàn ông trung niên với mái tóc rối bù và bộ quần áo rách rưới đang vùng vẫy dữ dội bên hàng rào, giọng nói khàn đặc và run rẩy, trong đôi mắt anh ta hiện rõ ánh mong cầu tha thiết. Thân hình anh ta gầy guộc, hốc mắt sâu thẳm; rõ ràng anh ta đã bị giam cầm trong thời gian dài, nhưng trong đôi mắt ấy vẫn còn le lói ánh sáng kiên cường, không chịu khuất phục.

Phương Dực không hề để ý đến anh ta.

Anh ta thậm chí cũng không liếc nhìn con quỷ dữ đang ăn xác chết kia, cũng không nhìn đến những tên tù nhân đang la hét điên cuồng.

Anh ta chỉ nhíu mày nhẹ, bước chân vẫn không thay đổi, tiếp tục đi sâu vào hành lang.

Mùi hương quỷ dữ nồng nặc, tiếng nhai nuốt ghê tởm, những tiếng la hét điên loạn của những tù nhân… tất cả đều bị anh ta lờ đi.

Mục tiêu của anh ta không ở đây.

Mục tiêu của anh ta, ở phía dưới.

Nơi đó, có những người mà anh ta sẵn sàng hy sinh mạng sống để giải cứu họ.

Tuy nhiên…

Ngay khi đôi chân anh ta chuẩn bị bước lên bậc thang dẫn xuống tầng ba dưới lòng đất…

Ngay khi Cao Mộng vừa bước vào tầng hai và đang chuẩn bị tiếp tục thực hiện việc thả tù nhân như trước đây…

Ngay khi những tiếng la hét của những tù nhân đạt đến đỉnh điểm…

Bước chân của Phương Dực đột nhiên dừng lại.

Không phải do chính anh ta muốn dừng lại.

Mà là cơ thể anh ta, trước cả ý thức của mình, đã cảm nhận được mối nguy hiểm đang ập đến từ phía trước.

“Vù!!!”

Đó không phải là tiếng kiếm chém xuyên không khí thông thường.

Đó là một âm thanh trầm thấp, nặng nề, giống như tiếng rít của con rồng hung dữ lao ra khỏi biển!

Đó là âm thanh đặc biệt phát ra khi không khí bị nén ép, xé nát, và nổ tung!

Đó là tiếng kêu chết chóc của một cây giáo bằng thép cực kỳ cứng, nặng hơn ba mươi cân, được người mạnh mẽ ném với toàn lực ở khoảng cách rất gần!

Trong khoảnh khắc đó, đồng tử của Phương Dực co lại nhỏ thành hình kim.

Cơ thể anh ta reaktion nhanh hơn cả suy nghĩ của mình.

Bước chân anh ta hơi lệch đi, thân hình uốn éo nhẹ nhàng như cành liễu trong gió, và toàn bộ người anh ta xoay sang bên trái chỉ khoảng ba inch.

“Xoẹt! Pụt!”

Cây giáo bằng thép đen tuyền, đầu giáo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo

Gió lạnh như một lưỡi dao vô hình, để lại trên làn da anh những vết bỏng nhỏ nhưng rất đau rát.

Vài sợi tóc bị gió cắt đứt, như những con bướm đen, từ từ rơi xuống trong ánh lửa chập chời; chưa kịp chạm đất thì đã bị luồng gió mạnh tiếp theo xé nát thành những mảnh vụn nhỏ hơn nữa. Chiếc giáo sắt ấy lao với tốc độ không ngừng, như một tia chớp đen. Nó xuyên thủng đầu con quái vật đang ăn xác chết một cách chính xác!

“Au!!”

Con quái vật phát ra tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi, nhưng tiếng kêu ấy chưa kịp thoát ra khỏi cổ họng đã bị nén gọn trong dòng máu. Toàn bộ cái đầu của nó nổ tung như một quả dưa hấu bị đánh bằng búa nặng!

Máu đỏ, não trắng, máu quái vật màu xanh đậm, xương vụn, thịt nát… Tất cả bay tứ tung, như những bông hoa pháo màu đỏ bùng nổ trong bóng tối!

Xác không đầu ấy bị chiếc giáo mang theo lực lượng khổng lồ đẩy lên trời, lăn qua một vòng rưỡi trước khi các chi còn tiếp tục co giật, vùng vẫy một cách vô thức. Rồi, “bùm!!!”

Nó bị đóng chặt vào bức tường đá thô ráp và cứng nhắc bên hành lang!

Thân giáo rung chuyển dữ dội, phát ra tiếng “rú rú” ầm ĩ, như tiếng chuông báo tử của Thần Chết, kéo dài mãi không ngừng. Đầu giáo xiên sâu vào tường đá hơn ba inch, khiến xác con quái vật treo lơ lửng trong không trung như một mẫu vật. Máu quái vật màu xanh đậm chảy xuôi theo thân giáo, tạo nên những vệt máu u ám, cuồn cuộn trên bức tường đá xám đen. Sự câm lặng bao trùm mọi thứ.

Phòng giam đang náo loạn bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến nghẹt thở, như một mặt hồ bị đóng băng. Những tù nhân vẫn đang la hét điên cuồng, đập vào song sắt hào hứng, những tù nhân vẫn đang nhìn chằm chằm vào xác chết với ánh mắt tham lam, những tù nhân vẫn đang van xin Phương Dực tha thứ cho họ… Tất cả đều như những con gà bị nén cổ, miệng mở to, mắt tròn xoe, khuôn mặt trắng bệch vì sợ hãi.

Họ quá quen thuộc với chiếc giáo này. Sức mạnh của nó, độ chính xác của nó, và tư thế ném giáo đặc trưng của nó… Trong suốt những năm qua, họ đã chứng kiến điều này không biết bao nhiêu lần. Mỗi lần, đều là một tù nhân nào đó cố gắng trốn thoát, cố gắng chống lại, hoặc chỉ đơn giản là không may mắn, bị chiếc giáo này xuyên qua ngực, được đóng chặt vào tường, và phải kêu thảm thiết suốt ba ngày ba đêm mới chết.

“Là… là Tiền Đức Lục…”

Một tù nhân vùng vẫy từ sâu trong cổ họng để nói ra vài từ đó; giọng nói của anh ta run rẩy như những chiếc lá khô trong gió.

“Chết mất… Chết mất rồi… Tối nay… chính là lượt anh ta trực ca…”

Một tù nhân khác đứng không vững, ngã quỵ xuống đất; phần dưới quần anh ta nhanh chóng ướt đẫm, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc của nước tiểu.

“Hết rồi… Hết rồi… Anh ta đến rồi… Chúng ta không thể trốn thoát được nữa… Không thể…”

Nỗi sợ hãi lan tràn nhanh chóng như một dịch bệnh, như một đợt lạnh giá giữa những kẻ tù này – những người vừa mới hoang mang, vừa khao khát tự do.

Người này run rẩy như đang lọc gạo.

Người kia khóc nức nở như trẻ con.

Có người cúi đầu sâu vào đầu gối, không dám ngẩng mặt nhìn về phía lối vào hành lang.

Và còn có người ngã quỵ xuống đất, miệng phun bọt, đã bị sợ hãi làm cho ngất đi.

Những kẻ vừa rồi còn hô hào “muốn để yêu ma liếm chân”, “muốn giết tên quản ngục để trả thù”… bây giờ đều im lặng như cây cối trong mùa đông, không dám thở mạnh.

Tiền Đức Lục…

Đối với những tù nhân trong nhà tù Han Shui, cái tên này còn đáng sợ hơn bất kỳ yêu ma nào.

Yêu ma có thể giết người, có thể ăn thịt người.

Nhưng chúng không đến kiểm tra phòng tù hàng ngày, không kéo những tù nhân không ưa vào phòng tra tấn vào ban đêm, không dùng lửa nóng để “vẽ hình” lên da người, không ngâm người vào nước đá đến ngực để thẩm vấn ba ngày ba đêm, không gọi bác sĩ đến cứu người khi họ sắp chết rồi lại tiếp tục hành hạ họ vào ngày hôm sau.

Tiền Đức Lục thì làm được.

Anh ta thực sự giỏi làm những việc đó.

“Nhanh… nhanh thả tôi ra ngoài…” Một tù nhân với giọng nói gần như khóc lóc, hét về phía Phương Dực, “Là người định cướp tù… xin hãy thả tôi ra ngoài… Anh ta đến rồi… Nếu anh ta đến, chúng ta thật sự không thể trốn thoát được nữa…”

“Thả tôi ra! Tôi muốn ra ngay bây giờ!”

“Chìa khóa! Chìa khóa ở đâu? Mở cửa mau!”

Phòng tù lại một lần nữa trở nên hỗn loạn, nhưng lần này không còn là sự hào hứng cuồng nhiệt, không còn là tiếng hô vang khao khát tự do nữa.

Mà là tiếng kêu thảm thiết của nỗi sợ hãi, tiếng khóc tuyệt vọng, là những nỗ lực cuối cùng của người đang đứng trên bờ vực tử thần.

Phương Dực không quay đầu lại.

Anh ta thậm chí không nhìn về phía thanh giáo mác vẫn đang run rẩy, không nhìn về phía xác yêu ma bị đóng đinh trên tường.

Anh ta chỉ đứng yên tại chỗ, ánh mắt nhìn qua khoảng tối sâu thẳm ở cuối hành lang, hướng về phía bóng dáng đang bướ

Một bóng dáng tròn trịa, mập mạp, nhưng toát lên vẻ nặng nề đè bẹp như những ngọn núi.

Tiền Đức Lục: 60000/60000.

Tiền Đức Lục.

Phó giám thị nhà tù Hàn Thủy – kẻ thực sự nắm quyền trong cuộc hỗn loạn này đêm nay.

Bàn tay trái của ông vẫn giữ nguyên tư thế sau khi ném chiếc giáo sắt.

Cánh tay phải duỗi ra phía trước, các ngón tay nắm chặt, cơ bắp căng thẳng, gân xanh lộ rõ, như thể được điêu khắc lại trong không khí.

Cánh tay phải của ông thì nắm chặt lấy chuôi thanh kiếm lông ngỗng đeo bên hông.

Trên vỏ kiếm, bảy viên ngọc đỏ lấp lánh ánh sáng ma quỷ dưới ánh lửa, như thể là bảy đôi mắt đỏ rực đang mở to.

Khuôn mặt tròn trịa của ông không hề có dấu vết của men rượu, không còn sự tham lam hay nịnh hót như mọi khi, cũng không còn vẻ gian xảo khi đối mặt với tù nhân. Chỉ có một thứ duy nhất – sự hung ác, man rợ như loài thú dã.

Đôi mắt ông nhắm lại thành hai đường hẹp, như những con dao độc đã qua rèn luyện, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Phương Dực, như thể muốn xé nát anh ta thành từng mảnh. Ông từ từ mở miệng, giọng nói trầm thấp, khàn đục, như tiếng giấy nhám cọ xát vào tường đá, hoặc tiếng chim cú kêu thảm thiết trên nghĩa địa:

“Đêm nay….”

Ông từng từng nói ra từng câu, răng cắn chặt:

“Không ai… trong số các ngươi được sống sót ra ngoài đâu.”

Ở cuối hành lang, xa hơn nữa, tiếng bước chân dày đặc và nặng nề vang lên.

Đó là toàn bộ lực lượng lính canh tinh nhuệ mà ông đã tuyển chọn và huấn luyện trong nhiều năm tại nhà tù Hàn Thủy, đang nhanh chóng tiến về phía đây.

Hơn hai mươi người đó, tất cả đều là những tay chân đắc lực do ông tự mình chọn lựa và đào tạo.

Những thanh kiếm trong tay họ lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong bóng tối, như một dòng sắt thép sắp nuốt chửng mọi thứ. Đêm đẫm máu nhất của nhà tù Hàn Thủy mới chỉ bắt đầu thôi.

Và Phương Dực cuối cùng cũng từ từ quay người lại.

Cánh tay phải của ông buông thõng xuống bên hông, đầu ngón tay phát ra ánh sáng vàng nhạt nhòa.

Ánh mắt ông yên bình như nước, không hề có chút gợn sóng nào, như thể tất cả những gì đang diễn ra trước mắt chỉ là những đợt sóng lúa mì chờ được gặt hái trên cánh đồng mùa thu mà thôi.

Ông nhìn Tiền Đức Lục và từ từ nói ra, giọng điệu bình thản:

“Nhường đường.”

Chỉ có hai từ thôi.

Không hề có lời đe dọa, không có lời khuyên, không có sự thương lượng.

Chỉ là một thông báo đơn giản.

Từ khoảnh khắc quyết định