“Bạn hiện có hai lựa chọn.”

Hắc Bì giơ ra một ngón tay dài nhưng hơi nhợt nhạt; móng tay được cắt gọt rất sạch sẽ.

“Lựa chọn thứ nhất,” đầu ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, tạo ra tiếng vang khẽ trong không gian yên tĩnh. “Hãy dẫn tôi đến căn cứ của tổ chức các bạn… Népạn? Ừm, cái tên thật là oai phong. Dẫn tôi đến đó.”

Anh ta nhướng mí mắt lên; đôi mắt sâu thẳm ấy cuối cùng cũng đối diện với ánh mắt của Phương Dực.

Trong đó không hề có bất kỳ cảm xúc nào – không giận dữ, không tò mò, chỉ toàn sự thờ ơ như khoảng trống vô tận, và dưới lớp thờ ơ ấy, là ý chí tuyệt đối, khiến người ta run sợ.

“Hãy cho tôi xem, rốt cuộc là ai đủ mạnh mẽ để làm những việc này ngay dưới chân thành hoàng đế…” Giọng nói của anh ta thậm chí còn mang chút châm biếm. “Tôi sẽ khiến bạn, và cả những kẻ đứng sau lưng bạn, hiểu rõ một điều: ‘Dưới bầu trời này, mọi thứ đều thuộc về vua.’”

Không có chỗ để thương lượng, không có khả năng đàm phán.

Đây không phải là cuộc đàm phán, mà là một thông báo.

“Lựa chọn thứ hai,” đầu ngón tay anh ta quay sang, chỉ một cách vô tình vào thi thể của Trịnh Thư Hàn trên mặt đất, rồi như thể không màng đến những bóng dáng cứng đờ như mannequin trên tầng hai, “Chết.”

Hai từ đơn giản ấy rơi xuống, nhưng nặng nề hơn cả những tảng đá khổng lồ, đập mạnh vào trái tim của Phương Dực, và cũng đập mạnh vào trái tim của mọi người còn sống trên tầng hai.

Không có thời gian để đùa giỡn.

Hắc Bì dường như đã nhìn thấu mọi suy nghĩ có thể xuất hiện trong đầu Phương Dực– như “lưỡng nan”, “giả vờ đầu hàng”, “tìm cơ hội phản công” v.v.– và đã dễ dàng phá vỡ chúng bằng giọng nói bình thản của mình.

Không có chuyện lật ngược tình thế hay đánh trả bằng chiêu trò nào cả.

Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi kế hoạch phức tạp, mọi sự tính toán tự cho mình đúng đắn, đều trở nên… thật buồn cười.

Ngón tay của Phương Dực siết chặt vào mép chiếc cốc trà; các đốt ngón tay trở nên trắng bệch vì sức ép.

Bề mặt trà lạnh trong cốc bắt đầu sóng sánh rõ rệt hơn.

Anh ta không trả lời ngay lập tức, cũng không tỏ ra hoảng sợ hay giận dữ.

Anh ta chỉ từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt từ vũng máu trên bàn chuyển sang khuôn mặt nhợt nhạt, mệt mỏi của Hắc Bì, và cuối cùng, dừng lại trên con số đỏ rực hiện rõ trên đầu Hắc Bì:

Hắc Bì: 1000/1000.

Người tin tưởng này… có lẽ là kẻ mạnh nh

“Tại sao vậy?”

Phương Dực lên tiếng; giọng nói của anh ta trở nên khàn đặc vì áp lực cực độ và sự khô rát trong cổ họng, thậm chí còn khàn hơn cả khi anh ta cố tình tỏ ra như vậy. Anh ta chỉ hỏi một câu này thôi, không có chủ ngữ, không có đối tượng, cũng không ám chỉ đến bất cứ điều gì cụ thể.

Nhưng Hắc Bị hiểu được ý của anh ta.

Anh ta thu hồi ánh mắt đang nhìn ra ngoài cửa sổ, quay lại nhìn khuôn mặt của Phương Dực. Trong đôi mắt lạnh lùng ấy, dường như có một tia sáng vô cùng nhỏ bé lướt qua, giống như thể “cuối cùng cũng có người không quá ngu ngốc”.

“Bởi vì,” ngón tay Hắc Bị vô thức vuốt trên mặt bàn, để lại một vết máu chưa khô, “anh muốn tiếp cận tôi, muốn lẻn vào bên cạnh tôi, muốn sử dụng những thủ đoạn ‘đánh lừa lòng tin’ này...”

Anh ta dừng lại một chút, khóe miệng dường như hơi nhếch lên thành một đường cong mờ nhạt, nhưng không hề mang lại cảm giác ấm áp nào, chỉ toát lên vẻ lạnh lẽo càng thêm sâu sắc. “…Phải có một ‘vật chất đủ tầm’ để làm ‘chiếc chìa khóa’ đó. Và chiếc ‘chìa khóa’ này,” anh ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Phương Dực, “phải đủ ‘trọng lượng’.” Lập luận của anh ta đơn giản, trực tiếp, thậm chí có phần thô bạo, nhưng lại toát lên vẻ lạnh lùng sâu sắc, như thể đã hiểu rõ mọi thứ trong thế giới này.

“Những người được cử đến để tiếp xúc với tôi, âm mưu ám sát tôi, hoặc ‘cứu’ tôi, thì sức mạnh của họ không thể yếu kém được. Nếu quá yếu, thậm chí những ‘khách mời’ tầm thường trong dinh thự của tôi cũng không thể vượt qua được, không thể diễn xuất một cách tự nhiên. Còn trong một tổ chức, những người thực sự có sức mạnh thì thông thường không phải ở vị trí thấp cỏi. Ít nhất, họ cũng không phải là những kẻ vô dụng, chỉ biết chuyển tin hay có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào…” Ánh mắt Hắc Bị quét qua người Phương Dực, như thể đang nhìn thấy sức mạnh đang chảy trong cơ thể anh ta.

“Anh có thể ngồi đây, có thể được anh ta giao nhiệm vụ một cách nghiêm túc, và có thể sống sót sau đòn kiếm vừa rồi… Mặc dù anh không hành động gì, nhưng tôi biết anh có thể cảm nhận được điều đó, và cũng có khả năng phản ứng. Điều này cho thấy, trong ‘Niết Bàn’ kia, anh chắc chắn không phải là loại kẻ thấp cỏi nhất.”

“Vì vậy,” Hắc Bị kết luận, giọng nói trở lại với vẻ thong dong, nhẹ nhàng, “hãy nói cho tôi biết lựa chọn của anh. Một, hoặc hai. Đừng lãng phí thời gian của tôi.”

Áp lực nh

Nếu mình thể hiện ra giá trị quá thấp, đối với hắn mà nói, việc giết chết mình ngay lập tức hoặc giữ lại để dẫn đường có lẽ cũng không khác nhau là mấy; dù sao đi nữa, hắn dường như thực sự rất “lười biếng”.

Vậy thì giá trị của mình hiện tại ở đâu?

Sức mạnh của loài Hổ Xương? Đối phương có lẽ không thể nhận ra hết được, nhưng việc mình vô thức phát ra những tín hiệu sức mạnh vừa rồi có lẽ đã khiến họ nhận ra rằng mình không phải là một chiến binh bình thường. Phản ứng bình tĩnh? Không bị suy sụp hay mất bình tĩnh dưới áp lực kinh hoàng như vậy, điều đó cũng là một phẩm chất quan trọng.

Quan trọng nhất là thông tin.

Mình biết địa điểm cơ sở của tổ chức Niết Bàn, biết cách liên lạc với họ, biết danh tính một số thành viên, thậm chí vừa rồi còn xem xét một kế hoạch do thám nhắm vào hắn – Blackshade!

Những thông tin này chính là “giá trị” của mình lúc này!

Nhưng chỉ có thông tin thôi là chưa đủ.

Mình phải thể hiện ra một “địa vị” đủ lớn, để Blackshade tin rằng việc mang theo mình sẽ giúp họ bắt được con cá lớn, tiếp cận được trung tâm thực sự của tổ chức Niết Bàn, chứ không chỉ là phá hủy vài căn cứ ngoại vi không quan trọng.

Chỉ như vậy, mình mới có thể sống sót… Ít nhất là tạm thời sống sót.

Tất cả những suy nghĩ đó đều diễn ra trong chốc lát.

Các cơ trên khuôn mặt Phương Dực dần thư giãn lại, đó là biểu hiện của sự chấp nhận số phận, hoặc là sự bình tĩnh sau khi đã đưa ra quyết định.

Hắn hít một hơi thật sâu; mùi máu tanh nồng nặc trong không khí khiến dạ dày hắn co thắt lại, nhưng hắn cố gắng kiềm chế nó lại.

Hắn đối diện với đôi mắt lạnh lùng đang chờ đợi của Blackshade, từ từ gật đầu.

“Tôi chọn phương án thứ nhất.”

Giọng nói của hắn vẫn còn khàn đục, nhưng đã trở nên ổn định hơn nhờ sự điều chỉnh cẩn thận; thậm chí còn mang theo một sự lạnh lùng đặc trưng của một “kẻ cầm quyền”. Blackshade không hề phản ứng gì, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, chờ đợi câu tiếp theo.

Đôi tay của Phương Dực buông xuống khỏi chiếc cốc trà.

Hắn ngửa người thẳng lên; động tác nhỏ này khiến toàn bộ thái độ của hắn thay đổi một cách tinh tế.

Từ một người uống trà bình thường, thận trọng, hắn đã trở thành một thực thể… cứng rắn và u ám hơn nhiều.

Điều này không chỉ là một màn trình diễn, mà còn là việc hắn đang khơi dậy bản chất hung ác của loài Hổ Xương trong mình – bản chất của một kẻ săn mồi. Dù so với “ngọn núi lửa” đối diện, sức mạnh đó có thể chỉ như ánh đèn lồng so

“Mật danh… ‘Gỗ Hổ’,” Phương Dực nói. “Anh ta đã chọn để tiết lộ danh tính của mình trong tổ chức ‘Thập Nhị Tướng’.”

Tình hình hiện tại là càng có địa vị cao thì giá trị “sử dụng” trong mắt Blackshade càng lớn, và thời gian an toàn mà anh ta có được cũng sẽ kéo dài hơn.

Trong thời gian hạn chế này, anh ta phải tìm ra cách để phá vỡ tình huống này… hoặc…

phải dẫn những yếu tố khủng khiếp không thể kiểm soát được như Blackshade vào trung tâm thực sự của tổ chức Nirvana, để hai lực lượng đều đáng sợ này đối đầu với nhau – chỉ như vậy, anh ta mới có thể hy vọng sống sót.

Lời thú nhận của Phương Dực khiến khuôn mặt không biểu cảm của Blackshade cuối cùng cũng xuất hiện một chút biến đổi. Đó không phải là sự ngạc nhiên hay giận dữ, mà là một loại sự hiểu biết như thể “đúng như vậy”, cùng với một chút hứng thú mơ hồ, như thể thấy một thứ đồ chơi gì đó trở nên thú vị hơn một chút.

Góc miệng của Blackshade, vốn gần như không hề có đường nét, bây giờ đã trở nên rõ ràng hơn một chút.

“Thập Nhị Tướng… Gỗ Hổ…” Blackshade lặp lại những từ đó, như thể đang cảm nhận ý nghĩa của chúng. Sau đó, anh ta gật đầu; giọng nói vẫn bình thản, nhưng áp lực vô hình ấy dường như đã giảm bớt đi một chút. Không phải là biến mất hoàn toàn, chỉ là không còn được tập trung một cách quá mức vào Phương Dực nữa.

“Tốt.” Blackshade nói.

Bên cạnh, Gu Jiuqing lập tức cúi đầu một cách đúng mực, khuôn mặt nở nụ cười duyên dáng, giọng nói ngọt ngào: “Ngài thật thông minh! Chỉ cần nhìn qua là đã nhận ra những mánh khóe nhỏ nhen này, và ngay lập tức bắt được con cá lớn!”

Anh ta biết cách nịnh hót một cách chuẩn xác, vừa thể hiện lòng trung thành, vừa không làm Blackshade cảm thấy phiền lòng.

Blackshade không phản ứng gì trước lời khen ngợi của Gu Jiuqing, chỉ tiếp tục nhìn về phía Phương Dực.

“Dẫn đường.”

Hai từ đó không cho phép bất kỳ sự do dự nào.

Phương Dực không chần chừ, cũng không đưa ra những lý do vô ích như “tôi cần chuẩn bị” hay “tôi cần liên lạc”. Anh ta biết rằng bất kỳ sự trì hoãn hay lý do nào cũng có thể bị coi là dấu hiệu thiếu thành thật, và sẽ dẫn đến sự hủy diệt ngay lập tức.

“Vâng.” Anh ta đáp một cách đơn giản, sau đó đứng dậy.

Tiếng chân ghế va vào mặt đất phát ra âm thanh nhẹ nhàng.

Cử chỉ của anh ta điềm đạm, thể hiện sự bình tĩnh bên trong.

Anh ta đi vòng qua bàn, tránh xa vũng máu đang lan rộng và cái đầu của Zheng Shuhan với đôi mắt mở to, rồi bước về phía trước.

Hắc Bì cũng đứng dậy, cử chỉ vẫn giữ nguyên vẻ lười biếng quen thuộc, như thể anh ta chỉ muốn ra ngoài đi dạo một chút thôi.

Cúc Cửu Kinh lập tức theo sát phía sau anh ta, khoảng cách nửa bước, tay luôn đặt trên chuôi kiếm, ánh mắt cảnh giác quan sát xung quanh, đặc biệt là bóng dáng của Phương Dực.

Tiếng bước chân của ba người vang lên trong không gian yên tĩnh của tầng hai, rất rõ ràng.

Phương Dực đi ở phía trước, anh ta có thể cảm nhận được ánh mắt của hai người đang theo dõi mình từ phía sau.

Một ánh mắt lạnh lùng, thờ ơ, như thể có thể xuyên qua xương sống của anh ta.

Một ánh mắt khác đầy sự đánh giá, soi xét, và một chút ý định sát hại mơ hồ.

Mỗi bước chân anh ta đi đều như thể đang bước trên lưỡi dao.

Những “vị khách” khác trên tầng hai vẫn đứng yên bất động, không dám nhấp mắt, nín thở chăm chú, sợ rằng một chút động tĩnh nào cũng có thể thu hút sự chú ý của vị “thần sát” kia. Họ giống như những con côn trùng bị đông cứng trong hổ phách, đang chờ đợi số phận chưa biết đến.

Khi bước chân của Phương Dực bước lên cầu thang dẫn xuống tầng một, trong lòng anh ta không khỏi nổi lên một câu hỏi lớn.

Tại sao?

Tại sao Hoàng tử thứ sáu Hắc Bì, người luôn được coi là “tầm thường”, “nhút nhát”, “kín đáo” và “tránh xa tranh đấu” trong các thông tin tình báo, lại hôm nay lại hành động một cách công khai đến thế? Mạnh mẽ đến thế? Không hề che giấu sức mạnh khủng khiếp và những thủ đoạn tàn bạo của mình?

Chỉ vì phát hiện ra có người đang tính toán mình sao?

Với sự khôn ngoan và sức mạnh sâu thẳm của mình, anh ta hoàn toàn có thể tìm cách giải quyết một cách kín đáo và tinh vi hơn. Chẳng hạn như lợi dụng tình huống này để đánh lừa đối phương, thâm nhập vào hàng ngũ họ, thậm chí tạo ra những cái bẫy lớn hơn cho tổ chức Niệm Phản hay những kẻ thù tiềm ẩn khác. Tại sao lại chọn cách thức trực tiếp, máu me nhất, và có khả năng làm đối phương hoảng sợ nhất?

Điều này không giống với phong cách hành động của một Hoàng tử biết kiên nhẫn và giỏi giả vờ. Suy nghĩ của Phương Dực cuộn tròn, cố gắng hiểu lý do hành động của Hắc Bì.

Phải chăng cái chết của Hoàng tử thứ bảy đã khiến anh ta mất kiên nhẫn? Hay bản chất của anh ta vốn đã hung hãn và bất thường; cái gọi là “tầm thường” chỉ là sự giả vờ, và hôm nay anh ta đơn giản là quá lười biếng để tiếp tục giả vờ nữa?

Hoặc... có lẽ anh ta hoàn toàn không quan tâm liệu việc này có làm đối phương hoảng sợ hay không?

Trước sức mạnh tuyệt đối của mình, việc đối phương có ho

Phương Dực Cảm thấy mình có lẽ đang suy nghĩ quá phức tạp rồi. Đối với kẻ như Hắc Bì, lý do có lẽ rất đơn giản thôi. Bạn đã làm phiền tôi, vì vậy tôi sẽ giết bạn, và đồng thời xem xét ai khác đang ẩn sau bạn. Khi hành động thầm lặng, đó là vì lười biếng; còn khi hành động công khai, đó là vì bị chọc tức. Giống như một người có thể chịu đựng việc kiến bò qua chân mình, nhưng nếu có con kiến nào dám bò lên người họ hoặc thậm chí cố gắng cắn họ, họ có thể dễ dàng giết chết nó, và đồng thời tìm ra hang của nó để đổ nước sôi vào đó. “Nếu những ý đồ đó lại ập đến đầu mình, mà vẫn cứ giấu mình như con rùa lùn...” Phương Dực bỗng nhiên nghĩ đến một điều, lạnh lùng và rõ ràng. …… Nếu như vậy, vị hoàng tử này sẽ trở thành trò cười cho mọi người. Sự uy nghiêm của hoàng gia không thể bị thách thức. Ngay cả một vị hoàng tử có vẻ bình thường, bản thân họ cũng đại diện cho danh dự của triều đại Đại Hạ. Nếu ngay cả những âm mưu đe dọa tính mạng của hoàng tử cũng bị chịu đựng một cách im lặng, thì sự thiêng liêng của quyền lực hoàng gia và sức răn đe của hoàng gia sẽ hoàn toàn mất đi. Những người hầu cận khác sẽ nghĩ gì? Quan lại và người dân trong triều sẽ bàn tán thế nào? Hành động của Hắc Bì hôm nay, có lẽ không chỉ là hành động đáp trả tổ chức Niết Bàn, mà còn là một cách để thể hiện sức mạnh của mình. Đó là thông điệp gửi đến tất cả những thế lực đang ẩn náu và đang muốn gây rối: Hắc Bì không phải là một mục tiêu dễ dàng để tính toán hay bóp nặn! Anh ta muốn tất cả mọi người biết rằng, hoàng tử không thể bị xúc phạm. Ai dám tính toán với hoàng tử, hãy chuẩn bị tâm lý đối mặt với hậu quả nghiêm trọng! Nghĩ đến đây, lòng Phương Dực càng trở nên nặng nề hơn. Điều này có nghĩa là, mục đích của Hắc Bì trong chuyến đi này chắc chắn không chỉ đơn thuần là phá hủy một căn cứ. Rất có thể anh ta sẽ tiến hành cuộc tàn sát, sử dụng máu của tổ chức Niết Bàn để làm cho danh tiếng của “Hoàng tử Thứ Sáu” trở nên nổi bật hơn! Và bản thân mình, chính là người dẫn đường anh ta đến nơi “giết mổ” đó... Phương Dực bước xuống bậc thang cuối cùng, cảnh tượng tầng một hiện ra trước mắt. Tầng một, vốn dĩ khá đông đúc, bây giờ cũng yên tĩnh như chết. Người lau dọn nằm bất động ở góc tường, khuôn mặt tái nhợt. Chủ quán trốn sau quầy hàng, chỉ lộ ra một nửa đỉnh đầu. Một số khách uống trà đã đến từ sớm, cũng giống như những