Tả Lục thì quan sát tình hình tại hiện trường; cô ấy cũng cảm thấy khá buồn chán khi ở lại Ô Dương Phủ, vì vậy nếu có cơ hội ra ngoài thì thật tuyệt vời.

Phương Dực vẫy tay và nói: “Không có gì lớn đâu, chỉ là gặp phải một kẻ đến gây rắc rối, sau vài cuộc đụng độ thì đã giải quyết xong.”

Mọi người thấy anh ta không muốn nói tiếp, liền biết ý mà không hỏi thêm nữa.

Đúng lúc này, Trọng Gia Thơ lại tiến lại gần.

Có vẻ như cô ấy đã tạm thời kìm nén những cảm xúc cá nhân, áp lực từ nhiệm vụ chiếm ưu thế hơn.

Cô nhẹ nhàng kéo tay áo của Phương Dực, dẫn anh ta vào bóng mát của cây cột, và nói thấp giọng:

“Đạo công tử, xin thành thật mà nói, tình hình có thể nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng. Không giấu bạn đâu, tổ chức thông báo với tôi rằng thi thể của ‘Gỗ Hổ’ sắp được chuyển đi một cách bí mật khỏi kinh thành! Thời gian và lộ trình cụ thể vẫn chưa rõ, nhưng một khi nó đã ra khỏi thành phố, thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của chúng ta, việc tìm lại nó sẽ giống như tìm một hạt kim trong đại dương! Chúng ta phải hành động trước khi nó được chuyển đi, giải quyết vấn đề này ngay trong kinh thành!”

Phương Dực nhìn thấy ánh mắt lo lắng chân thành trong mắt cô ấy và hỏi: “Bạn có biết địa điểm cụ thể nơi ‘Gỗ Hổ’ đang được giấu không?”

Trọng Gia Thơ lắc đầu không thể làm gì khác, khuôn mặt cô hiện rõ vẻ thất vọng.

“Địa điểm giấu thi thể được canh gác cực kỳ nghiêm ngặt, và thường xuyên thay đổi, hiện tại vẫn chưa tìm ra chính xác. Nhưng tất cả các manh mối, dù là hồ sơ giao dịch, dấu vết theo dõi, hay thông tin do người trong nội bộ cung cấp, cuối cùng đều chỉ về một nơi duy nhất, đó là ‘Phòng Dâm Phối Tâm’! Đó chính là nơi thi thể ‘Gỗ Hổ’ được giao dịch và chuyển nhượng một cách bí mật. Nếu muốn tìm ra thi thể ‘Gỗ Hổ’, chúng ta phải bắt đầu từ ‘Phòng Dâm Phối Tâm’, đó mới là điểm bứt phá then chốt hiện nay!”

Khi cây lớn đổ, lũ khỉ đều tan tản; khi bức tường đổ, mọi người đều đẩy nhau.

Hoàng tử thứ bảy – cái cây cao vút ấy – đã đổ xuống.

Hậu quả của việc này không phải là những con sóng nhỏ, mà là cơn bão lớn, không khoan nhượng, cuốn trôi toàn bộ cấu trúc khổng lồ mà ông ta đã xây dựng suốt nhiều năm.

Kinh thành này, nơi mà bất kỳ hoàng tử nào cũng có ảnh hưởng lớn, không phải là nơi mọi người đơn thuần phụ thuộc vào họ, mà là những tấm lưới lớn được dệt tỉ mỉ, với những mối quan hệ lợi ích chằng chịt.

Trong tấm l

Một người thịnh vượng thì cả nhóm đều thịnh vượng; một người gặp khó khăn thì cả nhóm đều gặp khó khăn.

Hoàng tử thứ bảy đã dành nhiều năm để xây dựng sức mạnh của mình. Lực lượng thuộc phe ông ta phân bố rộng khắp các khu vực quanh kinh thành, với số lượng người đông đảo và mối quan hệ phức tạp đến mức người ngoài không thể tưởng tượng nổi.

Bây giờ, khi cái nền chống đỡ bị sụp đổ, những “cột trụ vững chãi” ấy cũng đổ vỡ, và những vinh quang cùng đặc quyền mà họ từng có đã trở thành công cụ hủy diệt họ.

Nỗi hoảng sợ lan tràn như dịch bệnh trong mọi ngóc ngách của phe Hoàng tử thứ bảy.

Những người phản ứng nhanh nhất, nhạy bén nhất đã sẵn sàng con đường thoát ra từ lâu. Ngay khi nhận thấy tình hình có vấn đề, họ không do dự gì mà bỏ lại “tổ ổ” cũ, sử dụng mọi mối quan hệ và nguồn lực mà mình có để tìm kiếm một “nơi dựa vào mới”, đầu quay về phía những hoàng tử khác đang có sức mạnh và có khả năng giúp họ tiến xa hơn.

Họ sẵn lòng đưa ra những “lời cam kết” hậu hĩnh để giành được một chỗ đứng trong bối cảnh quyền lực mới này, nhằm duy trì sự giàu có cho gia đình và quyền lực cho bản thân mình.

Đây là một cuộc đánh cược tàn nhẫn: nếu may mắn, họ có thể thăng tiến cao hơn; nếu thua cuộc, họ sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng.

Còn những người phản ứng chậm hơn, hoặc không có địa vị cao đủ để tìm được “nơi dựa vào mới”, thì họ rơi vào tình trạng hoảng loạn lớn. Họ sống trong sợ hãi hàng ngày, giống như những con chó mất nhà bị thợ săn truy đuổi; họ không còn quan tâm đến danh dự nữa, liên tục bán đi tất cả những gì có thể bán được, thu dọn vàng bạc và đồ đạc quý giá, rồi mang theo gia đình mình chạy trốn khỏi trung tâm của vòng xoáy quyền lực đầy nguy hiểm và xa lạ này.

Trước đây, nhờ vào sức mạnh của Hoàng tử thứ bảy, họ có thể làm bá chủ hay áp bức người khác; những mâu thuẫn và thù hận mà họ gây ra đã tích tụ rất nhiều. Bây giờ, khi mất đi sự bảo vệ lớn nhất, nếu không rời đi ngay lập tức, những kẻ thù ẩn náu trong bóng tối chắc chắn sẽ lao đến tấn công họ; điều đợi họ lúc đó có thể chỉ là tai họa khôn lường, không còn chỗ nào để chôn cất xác thịt.

Còn những phần lực lượng còn sót lại của Hoàng tử thứ bảy – những người đang kiểm soát xác chết của Con Quỷ Xương – thì tình hình của họ còn đặc biệt hơn nữa. Họ đã đưa ra lựa chọn thực tế nhất: coi xác chết của Con Quỷ Xương như một món hàng, thông qua những kênh bí mật để nhanh chóng bán đi và thu về tiền bạc, nhằm

Điều này không có liên quan gì đến Trọng Gia Thơ cũng như Phương Dực – người vẫn đang ở giai đoạn “kiểm tra ngoại vi”. Vì vậy, Trọng Gia Thơ chỉ mong rằng Phương Dực sẽ hành động ngay lập tức, đến Phòng Dâm để tiếp tục công việc; nếu cứ trì hoãn thêm, tình hình có thể thay đổi và thông tin sẽ trở nên không chính xác, khiến việc tìm ra thi thể của Con Hổ Xương càng trở nên khó khăn hơn.

Nhưng…

“Trọng Gia Thơ, em hãy đi trước một bước, tự mình điều tra tình hình ở Phòng Dâm. Hãy cẩn thận và tìm hiểu rõ ràng. Sau khi tôi hoàn thành công việc của mình, tôi sẽ đến gặp em.”

Đó là câu trả lời mà Phương Dực đưa ra lúc này, khiến Trọng Gia Thơ cảm thấy hơi thất vọng. Tuy nhiên, thực ra Phương Dực muốn đi gặp Cao Mộng trước để giải quyết nhiệm vụ quan trọng này – nhiệm vụ có thể quyết định liệu Chị Hai có thể sống lại hay không. Trong suy nghĩ của anh ta, điều này còn quan trọng hơn cả những thử thách từ Tổ chức Niết Bàn. Hơn nữa, việc giải quyết vấn đề với Cao Mộng sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc tìm kiếm thi thể của Con Hổ Xương.

Lúc này, nụ cười trên khuôn mặt Trọng Gia Thơ đã biến mất; đôi môi cô run rẩy, trong ánh mắt lóe lên vẻ buồn bã khó che giấu. Cô không hiểu tại sao, khi nhiệm vụ lại quan trọng đến thế và Con Hổ Xương có thể bị di chuyển bất cứ lúc nào, thì Phương Dực lại không hợp tác với cô ngay lập tức? Có điều gì quan trọng hơn nhiệm vụ của tổ chức chăng?

Nhưng cuối cùng, cô vẫn nuốt lại những thắc mắc đó. Gật đầu mạnh mẽ, Trọng Gia Thơ nói khẽ: “Được rồi, em hiểu rồi. Em sẽ đi trước để tìm hiểu tình hình. Đạo công tử… hãy đến gặp em càng sớm càng tốt.”

Hai người không nói thêm gì nữa, rồi tiếp tục rời khỏi nơi đó. Hắc Ngạo, Lệnh Hồ Hương và Tả Lục đứng ở cửa, nhìn theo họ với những biểu cảm khác nhau. Hắc Ngạo khoanh tay, khuôn mặt không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, nhưng ánh mắt anh ta dường như dừng lại một chút trên bóng lưng của Phương Dực, không biết đang nghĩ gì.

Tả Lục lúc này nói nhỏ: “Trước đây tôi cũng đã nghi ngờ rằng hoàng gia kinh thành có thể có liên quan đến gia tộc Hắc của anh, sao không nhờ Điệu Đức giúp điều tra một chút? Hiện tại anh ấy dường như đang gặp nhiều thuận lợi và sống khá tốt ở kinh thành.”

Hắc Ngạo lắc đầu nhẹ; có một số việc, anh có thể tự mình đi tìm hiểu, nhưng nếu để Phương Dực làm điều đó, chính là đẩy Phương Dực vào rủi ro, và đó không phải là phong cách hành xử của Hắc Ngạo.

Bên kia, Phương Dực và Trọng Gia Thơ đã chia tay nhau ở một ngã tư đông đúc. Anh ta không hề do dự, biến mất như bóng ma trong dòng người đông đúc.

Theo địa chỉ mà Cao Mộng đã báo trước, anh ta nhanh chóng di chuyển qua các con hẻm ngõ chằng chịt; bước chân của anh ta tuy bình thường nhưng tốc độ lại vượt xa người bình thường, giống như một con cá lướt nhanh trong hệ thống giao thông phức tạp của kinh thành.

Địa điểm hẹn gặp mà Cao Mộng đã nói không phải là một căn phòng bí mật u ám hay một biệt thự hoang phế, mà là một quán trà thanh lịch nằm ở rìa khu vực trung tâm sầm uất của thành phố, nơi yên tĩnh nhưng vẫn mang vẻ sang trọng.

Quán trà có tên là “Thanh Âm Các”. Bề ngoài không quá hoành tráng, nhưng lại toát lên vẻ thanh tao và yên bình.

Khi bước vào bên trong, mùi hương của đàn hương và trà hòa quyện vào nhau, thật dễ chịu. Từ phía sau quán, có thể nghe thấy tiếng đàn piano vang lên, nhẹ nhàng và mơ hồ.

Trong phòng khách, không có nhiều khách. Hầu hết đều là những người trí thức có vẻ thanh thản, hoặc trò chuyện nhỏ giọng, hoặc thưởng thức trà và đọc sách một mình; cũng có vài thương nhân ăn mặc lịch sự và có phong thái điềm đạm.

Phương Dực bỏ qua lời mời chào nhiệt tình của nhân viên quán, nhìn quanh phòng khách rồi đi thẳng lên lầu hai qua cầu thang gỗ được trang trí công phu.

Lầu hai yên tĩnh hơn nhiều, các phòng riêng được ngăn cách bằng rèm tre. Anh ta đến phòng cuối cùng, gần cửa sổ, và không gõ cửa mà trực tiếp kéo rèm bước vào.

Bên trong phòng, trang trí rất đơn giản nhưng thanh lịch: một bàn và bốn ghế, trên tường treo một bức tranh thủy mặc đậm chất thiền.

Cao Mộng quả nhiên đã đang chờ ở đó. Cô ấy đã thay đổi trang phục, mặc một chiếc váy màu trắng tinh khôi, mái tóc được buộc gọn gàng bằng một chiếc kẹp ngọc đơn giản, khuôn mặt được trang điểm cẩn thận, loại bỏ vẻ mệt mỏi sau trận chiến, và chỉ đánh một ít phấn để che đi vẻ pál nhợt không tự nhiên trên khuôn mặt.

Lúc này, cô đang ngồi thẳng lưng, tay cầm một chiếc cốc trà sứ trắng, từ từ nhấp những ngụm trà xanh biếc bên trong. Ánh mắt cô hướng ra ngoài cửa sổ, nhìn ngắm cảnh vật đông đúc trên đường phố; có vẻ như cô đang thong dong, thoải mái, như thể cuộc đấu tranh sinh tử kịch tính và nguy hiểm vừa rồi chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể vào buổi chiều này mà thôi.

Nhưng Phương Dực đã thấy thanh điểm máu của cô rồi; liệu thương tích của cô ra sao nhỉ? Với hàng nghìn điểm máu bị mất đi, Cao Mộng thực sự đã bị tổn thương khá nặng.

Ngay cả khi không nhìn vào thanh điểm máu, Phương Dực cũng đã nhận ra ngay từ khi bước vào căn phòng rằng khí chất vốn dĩ kiên định và ẩn giấu của Cao Mộng bây giờ đã trở nên yếu ớt và hỗn loạn.

Dù cô cố gắng che giấu, nhưng những hơi thở được điều chỉnh chậm lại, cùng những run rẩy nhỏ bé trên đầu ngón tay khi cầm cốc trà, đều không thể qua mắt anh ta.

Lớp phấn trang điểm trên khuôn mặt cô cũng không thể che giấu được vẻ mệt mỏi sâu thẳm trong ánh mắt, cũng như sự suy yếu do thiếu hụt khí huyết gây ra.

“Thương tích thế nào?” Phương Dực ngồi xuống chiếc ghế bằng gỗ hoa lê đối diện cô, giả vờ quan tâm hỏi.

Tuy nhiên, giọng nói của anh ta rất bình thản, không hề tỏ ra quá lo lắng; giống như một câu hỏi cần thiết để xác nhận tình hình hiện tại, lạnh lùng đến mức gần như khắc nghiệt.

Cao Mộng từ từ đặt chiếc cốc trà xuống bàn; tiếng cốc va vào mặt bàn vang lên một tiếng “keng”. Cô ngước mắt nhìn Phương Dực, cố gắng nở một nụ cười, nhưng nó trông có vẻ gượng ép và khô cằn: “Cảm ơn Đạo công tử vì đã lo lắng.”

Cô không chọn cách cố gắng giấu giếm, mà thay vào đó, cô chọn sự thành thật… Có lẽ đó cũng là một chiến thuật trong cuộc đàm phán này. “Thực ra… thương tích khá nặng.”

Cô hít một hơi nhẹ; có vẻ như hành động đó đã làm cho những vết thương bên trong cơ thể cô đau đớn hơn. Vẻ yếu đuối như vậy ư? Phương Dực nhướng mày nhẹ.

“Trong cuộc đối đầu trước đó, Đạo công tử đã sử dụng những đòn tấn công mãnh liệt và nguy hiểm… Thực sự là một chiến thuật liều lĩnh.” Cao Mộng tiếp tục nói, giọng nói mang theo chút phiền muộn và bất lực khó nhận ra, “Tôi vừa phải giấu đi sức mạnh thực sự của mình, vừa phải bảo vệ những bộ phận quan trọng trên cơ thể để tránh những tổn thương không thể hồi phục… Điều đó khiến tôi bị hạn chế trong hành động; các cơ quan nội tạng của tôi cũng b

Cô ấy nói, và dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng chạm vào vị trí phía bên phải sườn mình – rõ ràng đó là nơi cô ấy bị thương nặng nhất; ngay cả qua lớp quần áo, cũng có thể cảm nhận được sự sưng tấy và đau đớn bên trong.

“Nhưng,” giọng cô ấy thay đổi, trở nên nhẹ nhõm hơn một chút, cố gắng thể hiện khả năng hồi phục và giá trị của mình, “Tôi đã sử dụng loại thuốc chữa thương tốt nhất mà mình mang theo; sau khi thuốc phát huy tác dụng, tình trạng thương tích đã được kiềm chế tạm thời, cơn đau cũng giảm đi nhiều, và việc di chuyển không còn gặp trở ngại nghiêm trọng nữa. Tuy nhiên, để hoàn toàn hồi phục như ban đầu, loại bỏ máu ứ và điều chỉnh lại khí huyết, e rằng vẫn cần thời gian để tĩnh tâm chăm sóc.”

Lời thú nhận này vừa giải thích những khó khăn mà cô ấy phải đối mặt, vừa ngụ ý về những sự “nhượng bộ” và “đóng góp” mà cô ấy đã thực hiện trước đây, hy vọng có thể nhận được sự thông cảm từ Phương Dực, hoặc ít nhất là tạo thêm lợi thế cho các cuộc đàm phán tiếp theo, để chứng minh rằng mình không vô giá và cũng không thiếu thành ý.

“Hmm.”

Phương Dực chỉ đơn giản gật đầu, không hề tỏ ra xin lỗi vì những hành động trước đó, cũng không hỏi thêm chi tiết về tình trạng thương tích của cô ấy. Rõ ràng, điều anh ta quan tâm không phải là điều đó.

Đối với lời cảm ơn mang tính hình thức của Cao Mộng dành cho Đạo công tử, anh ta thậm chí còn phớt lờ hoàn toàn.

Thấy vậy, Cao Mộng biết rằng những lời chào hỏi và sự tỏ ra yếu đuối này đã đủ rồi. Cô ấy hít một hơi thật sâu, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn, và quyết định đưa ra những thông tin có sức ảnh hưởng lớn hơn để chứng minh thành ý của mình và thúc đẩy sự hợp tác bước vào giai đoạn cụ thể:

“Đạo công tử, trước mặt mọi người, chúng ta không nên nói những điều u ám. Thành thật mà nói, ngài Ô Dương Phủ… thực ra đã thiết lập một mối quan hệ hợp tác sâu rộng hơn với chúng tôi. Đây không chỉ là sự lợi dụng đơn thuần, mà là một thứ… liên minh.”

Cao Mộng dừng lại một chút, quan sát kỹ phản ứng của Phương Dực. Thấy đối phương vẫn giữ vẻ mặt bình thường, ánh mắt sâu thẳm như cái giếng cổ xưa, không hề có chút biến động nào, cô ấy mới tiếp tục tiết lộ những bí mật quan trọng hơn:

“Và tôi… là một con yêu ma, đang che giấu dưới vẻ ngoài con người, tuân theo mệnh lệnh của giới lãnh đạo yêu ma, và luôn âm thầm hoạt động tại Thiên Cơ Các.”

Sau khi nói ra những lờ

Mặc dù cô ấy nhận định rằng Phương Dực chắc chắn có mối liên hệ với bọn yêu ma, nhưng việc công khai danh tính là yêu ma trước mặt bất kỳ chiến binh loài người nào cũng đủ gây ra phản ứng dữ dội.

Tuy nhiên, điều khiến cô ấy ngạc nhiên là, sau khi nghe tin này, khuôn mặt Phương Dực không hề hiện lên chút biểu cảm nào; ánh mắt anh ta lại bình tĩnh đến đáng sợ, như thể chỉ nghe được những câu nói hoàn toàn bình thường như “Hôm nay thời tiết đẹp” hay “Trà đã nguội rồi”.

Không có sự ngạc nhiên, không có sự nghi ngờ, thậm chí không hề có chút biến đổi trong cảm xúc nào cả.

Anh ta… đã biết danh tính của tôi là yêu ma từ lâu rồi?!

Việc hợp tác với bọn yêu ma không phải lúc nào cũng do chính bọn chúng quyết định; luôn có những con người tham lam xen vào. Trước đây, Cao Mộng còn muốn lừa dối Phương Dực, giấu đi danh tính thật của mình và tự cho mình là người loài người… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta mới quyết định công khai sự thật, và không ngờ rằng Phương Dực lại reagiere như vậy.

Ngay lập tức, Cao Mộng cảm thấy một sự thư giãn lớn lao và một niềm hào hứng âm ỉ trào dâng trong lòng.