Trong hầu hết các trường hợp, Cố An không hề quan tâm đến những tu sĩ ma đạo và thường cố gắng tránh xa họ; nhưng có một người ngoại lệ.

Đó chính là Từ Kiệt!

Trước đây, Từ Kiệt đã dẫn đầu đội quân yêu ma tấn công Cô Tiêu Ngọc, giúp Cố An nhận được thêm hơn năm vạn năm tuổi thọ; vì vậy, Cố An rất ấn tượng với anh ta.

Sau khi rời khỏi Thần Cốc, Cố An bay về phía hồ Ngoại Môn Thành. Sau khi bay đi một quãng đường dài, anh ta mới thi triển phép biến hóa Đại Âm Dương, hóa thành bóng ma và sử dụng bước đi Vô Cực Vô Dấu để biến mất trong rừng núi.

Cách Thần Cốc hai trăm dặm, trong một khu rừng um tùm, Từ Kiệt đang ngồi thiền dưới gốc cây. Anh ta để tóc rối bù, mặc bộ áo choàng đen rách rưới, trông rất tồi tàn.

Xung quanh anh ta, có những lá cờ nhỏ được buộc lại với nhau, tạo ra một lớp bảo vệ mờ ảo bao quanh người anh ta.

Bỗng nhiên, khuôn mặt của vị phó giáo chủ Giáo Phái Vạn Âm biến đổi, sau đó anh ta ói ra một ngụm máu đen, rải trên cỏ, khiến cỏ dại héo úa và bốc lên những làn khói đen.

“Chết tiệt… Gia Tộc Cửu…”

Từ Kiệt cắn răng, giọng nói đầy hận thù.

Trong quá trình bị Kỳ Thần truy đuổi, anh ta còn gặp phải sự tấn công của những tu sĩ Gia Tộc Cửu khác, suýt nữa thì mất mạng; nhớ lại những điều đó, anh ta vẫn cảm thấy sợ hãi.

Ma đạo tập hợp sức mạnh của năm giáo phái: Thiên Thu Các, Cổ Hào Tông, Giáo Phái Vạn Âm, Thiên Tuyệt Giáo, Hàn Độc Cốc; thế mà chỉ trong một ngày, họ đã bị đẩy lùi. Sức mạnh của Thái Huyền Môn khiến Từ Kiệt run sợ.

Nghĩ đến những người thuộc giáo phái của mình, Từ Kiệt bỗng nhiên muốn quay trở về và giết sạch tất cả những tu sĩ Gia Tộc Cửu đó.

Nhưng khi nghĩ đến sức mạnh của họ, anh ta lại thở dài.

Thôi thì… kiên nhẫn thêm một thời gian nữa!

Rồi một ngày nào đó, anh ta sẽ phá hủy toàn bộ Gia Tộc Cửu!

Đúng lúc Từ Kiệt đang mơ mộng, một cơn gió mạnh bất ngờ ập đến từ sâu trong rừng, khiến anh ta vô thức liếc nhìn xung quanh.

“Bùm!”

Hệ thống phòng thủ xung quanh anh ta đột nhiên tan vỡ, một bóng dáng màu tím đen xuất hiện trước mặt anh ta. Một ngón tay của người đó đặt lên trán anh ta, khí thế kinh hoàng bao trùm lấy anh ta, khiến anh ta không thể nhúc nhích được.

“Ma Ảnh Thần Công… Ngài là cao nhân nào của Thiên Thu Các vậy?”

Xu Juệt biến sắc, hỏi một cách thận trọng.

Thiên Thu Các lại có người mạnh đến thế sao?

Hắn chỉ mới đạt tới cấp chín của Độ Hư Cảnh; dù bị thương nặng, cũng không thể đánh bại được người này.

“Tôi muốn hỏi ngươi một việc.” Cố An nói, giọng nói khàn đục.

Xu Juệt thở phào nhẹ nhõm trong lòng, rồi đáp: “Xin ngài cứ nói!”

Chết tiệt, kẻ Thiên Thu Các đó!

Ta nhất định sẽ dẫn đầu Giáo Vạn Âm tiêu diệt các ngươi!

Bỗng nhiên, Cố An nhớ ra Xu Juệt chính là cha của Xu Như Dạ – người đã chết dưới tay hắn.

“Thôi đi…”

Ngay khi giọng nói của Cố An vang lên, một luồng kiếm khí đã xuyên qua thái dương của Xu Juệt, làm tổn thương nghiêm trọng đến linh hồn hắn.

Đôi mắt Xu Juệt trở nên mờ đục; trước khi ngã xuống đất, Cố An đã sử dụng thuật Thâu Hồn để khai thác ký ức của hắn.

Những phép thuật do Khương Quỳnh dạy thực sự rất hữu ích; Cố An có thể sử dụng chúng trong thời gian dài.

Ký ức của một người đạt cấp chín của Độ Hư Cảnh thực sự rất phong phú, nhưng Cố An chỉ tìm kiếm những phép thuật liên quan đến đội quân yêu ma; may mắn thay, chúng vừa được sử dụng vào hôm qua, nên việc tìm kiếm không hề khó khăn.

Một hồi sau…

Cố An ngừng lại; Xu Juệt cũng ngã xuống đất.

【Ngươi đã thành công trong việc chiếm đoạt 153 năm tuổi thọ của Xu Juệt (đạt cấp chín của Độ Hư Cảnh).】

Khá tốt… Lượng tuổi thọ mà ta thu được thật là cao!

Nhìn thấy Xu Juệt, Cố An bỗng cảm thấy hài lòng hơn. Hắn lấy túi đồ của Xu Juệt, rồi thiêu xác hắn thành tro bụi.

Sau khi hoàn tất mọi việc, hắn mới rời đi.

Hắn không trở về Thung Lũng Huyền, mà thực sự đi đến Hồ Ngoại Môn Thành. Bên ngoài hồ Ngoại Môn Thành, có một ngọn núi hùng vĩ… Khi nhìn kỹ, hóa ra đó chính là xác của một con chim khổng lồ.

Con chim u ám nuốt trời kia!

  Thi thể nó nằm trên mặt đất, cao hàng ngàn trượng, to lớn hơn cả những ngọn núi xung quanh.

  Cố An Đứng trên một thanh kiếm bay, nhìn từ xa, lòng anh ta tràn ngập sự tò mò: Loài quái vật khổng lồ này thường sống ở đâu nhỉ?

  Anh ta cảm thấy điều này thực sự Thái Hoàng Triều… Chắc chắn không có nơi nào để loài chim này sinh sống cả; có lẽ chúng được phe ma thuật bắt giữ từ những nơi xa xôi ngoài chín triều đại này.

  Sau trận chiến lớn, các cổng thành của Ngoại Môn Thành đều được gia cố chặt chẽ; mọi đệ tử ra vào đều phải qua kiểm tra kỹ lưỡng.

  Cố An Sau khi vào thành, anh ta đầu tiên đi tìm Diệp Lan.

  Trên một con phố, anh ta gặp Diệp Lan đang tuần tra.

  “Huynh trai, sao huynh lại đến đây vậy?” Khi nhìn thấy Cố An, khuôn mặt lạnh lùng của Diệp Lan bỗng nhiên nở nụ cười; những người dưới quyền cô ấy cũng biết ý và lùi lại một bên – họ đã từng gặp Cố An trước đây và hiểu rõ mối quan hệ giữa hai người họ.

  “Tôi đến để xem huynh thế nào rồi… Có bị thương không?” Cố An lo lắng hỏi. Diệp Lan lắc đầu, sau đó kéo anh ta sang một bên và kể về những gì đã xảy ra hôm qua.

  Trong trận chiến hôm qua, Ngoại Môn Thành đã phải chịu tổn thất nặng nề; nguyên nhân chính là do một con yêu quái khủng khiếp tên Huangquan Yāohuáng đã tấn công vào thành, khiến cho các phòng thủ của Ngoại Môn Thành bị phá vỡ và họ rơi vào tình thế khó khăn.

  Cuối cùng, Huangquan Yāohuáng đã rời đi, trở thành bóng ma ám ảnh trong tim tất cả mọi người ở Ngoại Môn Thành.

  Nghe xong, Cố An càng thêm cảm thán về sự tàn nhẫn của kẻ đó. May mắn thay, những người anh ta quan tâm đều không sao cả.

  Sau khi trò chuyện một lúc với Diệp Lan, Cố An liền cáo từ và rời đi.

  Anh ta đến khu vực Bǔtiān Tái; số người ở đó đã giảm đi đáng kể, và hầu hết những người còn lại đều bị thương.

Người phụ nữ bí ẩn kia vẫn còn đó, và trên người cô ta còn dính máu, dường như thực sự là một đệ tử chiến đấu vì Đại Huyền Môn. Có vẻ như cô ta không thuộc phe ma đạo hay Hoàng Quân Dã Hoàng. Sau khi kiểm tra quanh Bổ Thiên Đài một lượt, Cố An lại đi tìm Khương Quỳnh. Khương Quỳnh đang ở trong biệt thự; sau khi Cố An đóng cửa lại, anh ta nhìn cô ta và hỏi: “Cô không nói rằng chuyện này sẽ không ảnh hưởng đến thành phố này sao?” Khương Quỳnh ngồi trên ghế, khuôn mặt trông rất mệt mỏi; khí huyết của cô ta không ổn định, rõ ràng là cũng đã bị thương. “Tình hình đã thay đổi, thông tin mà tôi nhận được là giả… Có vẻ như Thiên Thu Các đã nghi ngờ tôi rồi,” Khương Quỳnh thở dài và nói. Nghe vậy, Cố An lập tức mừng rỡ và nói: “Nếu vậy thì thà từ bỏ phe đen để gia nhập phe sáng đi! Sau này hãy cắt đứt mọi liên hệ với Thiên Thu Các!” Anh ta cảm thấy có quá nhiều danh tính gián điệp, và việc phải từ bỏ một số trong số chúng thật sự rất khó khăn đối với anh ta. Khương Quỳnh lắc đầu và nói: “Không đơn giản như vậy đâu.” Cố An không an ủi cô ta, mà hỏi tiếp: “À, Phù Đạo Kiếm Tôn đã xuất hiện chưa?” Anh ta rất muốn biết ai đang giả mạo mình! “Không phải Phù Đạo Kiếm Tôn đâu… Kẻ đó chỉ là một gián điệp của ma đạo, đã ẩn náu trong Đại Huyền Môn suốt hàng trăm năm, giả vờ là Phù Đạo Kiếm Tôn… Khi ma đạo biết rõ lai lịch thực sự của hắn, sự e ngại của họ đối với hắn cũng giảm bớt, và từ đó họ đã phát động cuộc chiến lớn.” Nói đến đây, Khương Quỳnh không khỏi nhăn mày đau đớn. Cố An ngạc nhiên hỏi: “Ma đạo lại tự gây rối cho nhau à? Hay là kẻ đó đã thay đổi, trở thành mồi nhử của Đại Huyền Môn?” Khương Quỳnh lắc đầu và nói: “Tôi cũng không rõ… Hiện tại tâm trí tôi rất hỗn loạn… Nghe nói Chu Thiên Kỳ đã trốn thoát, và Lữ Bại Thiên đã qua đời, người kế nhiệm chức vụ chủ môn đang chuẩn bị tiến hành thanh tra toàn bộ Đại Huyền Môn… Trong thời gian tới, bạn đừng đến đây nữa… Tôi cần phải đối phó với các cuộc thanh tra đó… Sáng nay, có tin tức từ trên xuống rằng Đại Huyền Môn sẽ thành lập một tổ chức cao cấp mới, tổ chức này sẽ có quyền lực cao hơn cả Hội Đồng Các Vị Lão Giả… Phù Đạo Kiếm Tôn cũng sẽ là một trong những người thuộc tổ chức đó… Chủ môn còn sẽ chọn ba người khác từ Hội Đồng Các Vị Lão Giả để bổ sung vào tổ chức này nữa…”

“Ngài sẽ quay trở lại điều hành Thái Huyền Môn một lần nữa, loại bỏ những tệ nạn không lành.”

Lữ Bại Thiên thực sự đã nghe theo lời khuyên của Cố An.

Thật tốt khi ông ấy chịu lắng nghe!

Cố An đưa ra đề xuất này không chỉ để đối phó với Lữ Bại Thiên, mà còn thực sự mong rằng Thái Huyền Môn sẽ được cải thiện. Nếu Lữ Bại Thiên không có thời gian quản lý, thì cũng nên để người khác đảm nhận việc đó.

Trong Đại Sảnh Các Trưởng Lão có quá nhiều người; khi mọi ý kiến đồng thuận với nhau, tình hình dưới lầu đã trở nên rất tồi tệ. Việc thành lập tổ chức mới này chắc chắn sẽ giúp Thái Huyền Môn thoát khỏi những khó khăn hiện tại.

Sau đó, Khương Quỳnh lấy ra một túi đồ và nói rằng bên trong chứa những hạt giống cao cấp mà cô ấy đã dùng tám mươi phần trăm tiết kiệm của mình để mua chúng – tất cả đều thuộc cấp độ năm trở lên. Khi những loại thảo dược này chín muồi, hãy quay lại gặp cô ấy.

Điều này có nghĩa là họ sẽ không gặp nhau trong vài năm tới.

Có vẻ như Khương Quỳnh đang đối mặt với những tình huống rất nguy hiểm; Thiên Thu Các không tin tưởng cô ấy, và Thái Huyền Môn cũng có thể tìm ra cô ấy.

Thật sự là đang đi trên băng mỏng…

Cố An chỉ có thể chúc cô ấy may mắn trong lòng, rồi mang theo túi đồ đó, với tâm trạng vui vẻ, rời đi.

……

Việc năm giáo phái ma đạo tấn công Thái Huyền Môn như một cơn lốc xoáy, làm rung chuyển toàn bộ khu vực Thái Hoàng Triều.

Sức mạnh của Thái Huyền Môn cũng khiến cả giới ma đạo phải e ngại; trong thời gian sau đó, Thế giới tu luyện rơi vào tình trạng hỗn loạn kỳ lạ.

Sau khi đảm nhận vai trò chủ môn, Lữ Bại Thiên đã hành động mạnh mẽ, thành lập tổ chức mới để suy yếu quyền lực của Đại Sảnh Các Trưởng Lão, đồng thời cho tiến hành điều tra nghiêm ngặt các gián điệp ma đạo và xử tử hơn ngàn kẻ như vậy.

Sau khi Chu Thiên Kỳ trốn thoát, gia tộc Chu đã phải chịu sự trả thù điên cuồng của Lữ Bại Thiên; tất cả những người thuộc gia tộc Chu đều bị trấn áp – có người chết, có người bị giam giữ; một số đệ tử trẻ tuổi có phẩm hạnh tốt thì bị tước bỏ võ công, bị đặt phép trục xuất và phải đi làm công việc lao động chân tay ở ngoại môn.

Vào Thung Lũng Huyền Bí, có một đệ tử tên Chu đến làm công việc lao động chân tay…

Đó chính là người mà Cố An từng quen biết.

Sở Kinh Phong ơi!

   Khi mới bước vào cửa Thái Huyền Môn, Cố An đã gặp phải sự tấn công của lũ yêu ma tham lam và giận dữ tại Thảo Cốc. Lúc đó, chính Sở Kinh Phong – một đệ tử nội môn do Trình Hiên Đan mời đến – là người đã cứu Cố An và tiêu diệt những tu sĩ xấu xa xung quanh Thảo Cốc.

   Nhìn thấy Sở Kinh Phong ngồi đối diện mình với khuôn mặt đầy nếp nhăn, Cố An không khỏi thở dài.

   Lần cuối họ trò chuyện với nhau, Sở Kinh Phong đã hứa rằng bất cứ khi nào Cố An gặp khó khăn, có thể tìm đến gia tộc Chu để được giúp đỡ.

   Nhưng thời gian trôi qua, gia tộc Chu đã hoàn toàn suy tàn.

   Sở Kinh Phong vẫn sống trong cảnh nghèo khó; ông mặc quần áo rách rưới, mái tóc rối bù, khuôn mặt đầy râu ria, trông thật tồi tàn và chán chường.

   “Anh Chu ạ, miễn là còn sống, con người vẫn còn hy vọng. Hãy cố gắng làm việc chăm chỉ; nếu anh cư xử tốt, những hình phạt đó sẽ được hủy bỏ.” Cố An an ủi.

   Bây giờ, khi ông đã trở lại kiểm soát Thảo Cốc, ông cần tìm người mới để nuôi dưỡng. Và ông nghĩ Sở Kinh Phong là một lựa chọn tốt. Nếu Sở Kinh Phong sau này cố gắng, ông có thể truyền lại cho ông ta công pháp Đạo Duyên… Công pháp này dựa trên việc tích lũy linh lực để vượt qua giới hạn; biết đâu nó có thể cứu vãn Sở Kinh Phong.

   Sở Kinh Phong chỉ gật đầu một cách mơ hồ, không nói gì.

   Cố An cũng không ép buộc ông ta nữa; sau khi giao cho ông ta một số nhiệm vụ, ông liền để ông ta ra đi.

   Sau khi rời khỏi phòng, Sở Kinh Phong vẫn cúi đầu thấp khi đi xuống lầu… Nhưng trên khuôn mặt ông ta, không hề có vẻ tôn trọng, chỉ toàn sự tuyệt vọng.

   Ài! Thật đáng thương…

   Cố An lắc đầu, rồi cầm lấy giấy bút bắt đầu viết sách.

Đã nửa năm trôi qua kể từ trận chiến giữa chính và ma, mùa đông đi qua, mùa xuân đến, và lại một mùa hè nữa. Giờ đây, ông cũng đã bước vào tuổi 51, và ông có rất nhiều suy tư về cuộc sống; ông quyết định ghi chú những suy nghĩ đó lại trong cuốn sách của mình.

  Cho đến buổi tối, Cố An bước ra khỏi gác xép và sử dụng bàn phép di chuyển để đến Đệ Tam Dược Cốc. Lúc đó, ông cảm nhận được sự hiện diện của Thẩm Chân trong ngôi nhà mình.

  Kể từ khi nửa năm trước, Cố An đe dọa sẽ viết về cô ấy trong cuốn sách, hai người đã không liên lạc với nhau nữa. Liệu bây giờ cô ấy xuất hiện, có phải là để tính sổ với ông không?

  Dù sao thì cô ấy cũng là một Nữ Thánh; làm sao có thể không giữ gìn danh dự được?

  Nghĩ như vậy, Cố An bắt đầu leo lên lầu để tìm Thẩm Chân.

  Khi bước vào phòng, ông thấy Thẩm Chân ngồi thẳng lưng trước bàn, đeo mặt nạ, không làm gì cả, chỉ đơn thuần nhìn ông.

  Có gì đó không ổn!

  Không giống như bình thường của cô ấy chút nào!

  Chẳng lẽ cô ấy đang phát điên à?

  Cố An vội vàng đóng cửa lại, sau đó quay đầu nhìn cô ấy. Đúng lúc ông chuẩn bị mở miệng hỏi, cô ấy đã đặt câu hỏi trước:

  “Cuốn ‘Hành Trình Của Anh Hùng Dược Sĩ’ đã bắt đầu được viết chưa?”