Cố An Cầm trên tay chiếc thẻ đặc quyền của Đạo Việt Trừ Ma, anh không từ chối. Anh nhìn về phía Lục Cửu Giáp và mỉm cười nói: “Khá lắm đấy, bây giờ em đã sống đúng như những gì em mong muốn.”

Lục Cửu Giáp Nghe vậy, tâm trạng anh càng thoải mái hơn. Anh cũng mỉm cười và nói: “Những năm trước, tôi thực sự phải sống trong lo ngại và e dè; tôi không dám liên lạc với anh là vì sợ làm phiền anh. Bây giờ mọi chuyện đã ổn thỏa rồi, sau này chúng ta có thể thường xuyên gặp gỡ nhau.”

Sau vài câu trò chuyện, Lục Cửu Giáp cùng những người khác vội vàng rời đi, nói rằng họ phải đi bắt những kẻ phản bội phe ma.

Cố An Nhìn theo bóng dáng họ, tâm trạng anh trở nên phức tạp. Danh tiếng của Đạo Việt Trừ Ma không hề tốt đẹp chút nào; đó là một tổ chức có quyền lực lớn nhất bên ngoài, nhưng cũng là tổ chức bị mọi người ghét bỏ nhất. Người ta nói rằng nếu ai đó làm phật lòng Đạo Việt Trừ Ma, chỉ cần họ buộc tội người đó là kẻ phản bội phe ma, thì người đó chắc chắn sẽ chết.

Cố An Rõ ràng anh cảm nhận được ánh mắt khinh thường và ghê tởm mà mọi người xung quanh dành cho mình. Anh không suy nghĩ thêm nữa và quay đi.

Nửa giờ sau...

Anh đến nơi ở của Đệ Tam Dược Cốc. Vừa đến cửa vào Thung Lũng Dược Thảo, anh liền thấy Điền Lão đang đứng trước tấm bia đá, một tay vuốt ve bộ râu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Trong những năm qua, Cố An và Điền Lão đã trở nên thân thiết với nhau. Điền Lão luôn tỏ ra như một đệ tử làm việc vặt; Trần Thanh, Tô Hàn và Diệp Yên đều không nhận ra điểm khác biệt nào ở anh, và Cố An cũng coi anh như một đệ tử làm việc vặt mà thôi.

“Điền Lão, sao lại đứng ở đây vậy?” Cố An vừa tiến về phía Điền Lão vừa gọi.

Điền Lão nhìn về phía Cố An và nở một nụ cười hiền từ trên khuôn mặt. Đôi mí mắt anh gần như không thể mở ra được, khiến người ta cảm thấy như anh sắp qua đời vậy.

“Cốc Chủ, tôi đang tự hỏi tại sao thung lũng này lại được gọi là Đệ Tam Dược Cốc… Chẳng lẽ anh còn có hai thung lũng nữa à?” Điền Lão cười hỏi.

Cố An bước đến bên tấm bia đá, cười nhẹ và nói: “Không phải vậy đâu. Ngoài thung lũng này ra, tôi chỉ có một thung lũng dược liệu thôi. Lý do nó được gọi là Đệ Tam Dược Cốc là để thể hiện nguyên tắc sống của tôi: không cố gắng giành vị trí thứ nhất hay thứ hai, mà chỉ cần đạt vị trí thứ ba. Tôi cho rằng việc quá nổi bật trong bất cứ việc gì cũng sẽ gây ra rắc rối; ba vị trí đầu tiên đều rất khó để đạt được, nhưng vị trí thứ ba mới là an toàn nhất.”

Nghe vậy, Điền Lão hơi mở to mắt và cũng bắt đầu suy ngẫm.

Cố An vỗ vai anh ta và cười nói: “Hôm nay tôi đã mang theo gà nướng và rượu ngon đấy. Hãy cùng thưởng thức nhé! Đây là loại gà linh được nuôi ở ngoại vi khuôn viên này; tôi đã chi tới mười viên đá linh cấp thấp để mua nó đấy.”

Điền Lão tỉnh táo lại và đi theo sau anh ta.

Diệp Yên không tập luyện cách sử dụng kiếm ở cửa vào thung lũng, mà là trên con đường nhỏ ở giữa khu vườn. Anh ta đứng thẳng người, cầm kiếm bằng một tay và nhắm mắt thiền định; theo lời anh ta, anh ta đang cảm nhận mối liên kết giữa bản thân mình và cây kiếm đó.

Về phương pháp luyện kiếm và phương pháp tu luyện cơ thể mà Diệp Yên đang áp dụng, Cố An chưa bao giờ hỏi han gì cả. Bởi vì Cố An không hề quan tâm đến kỹ năng sử dụng kiếm, còn công phu Thiên Hoàng Long Khí Công thì chính là phương pháp tu luyện cơ thể; vì vậy, anh ta không cần phải luyện thêm bất cứ thứ gì khác nữa.

“Yan Er, đến đây cùng uống rượu nhé! Chúc mừng anh trai và chị gái em trở thành đệ tử ngoại vi!” Cố An hét lớn.

Điền Lão tò mò hỏi: “Suốt những năm qua, tất cả các loại dược liệu thuộc về anh đều được chế thành thuốc để giúp đỡ các đệ tử… Anh muốn gì vậy? Dù họ có biết ơn anh, thời gian trôi qua, mối quan hệ giữa họ và anh cũng sẽ dần phai nhạt thôi… Sao không dùng những nguồn lực đó cho bản thân mình đi?”

“Còn tôi nữa… Tôi đã già rồi, không biết mình còn sống được bao lâu nữa… Nếu dùng thuốc cho tôi, chẳng phải là lãng phí sao?”

Sau nhiều năm sống cùng nhau, Điền Lão rất quý mến Cố An. Cố An luôn đối xử tốt với anh, không hề coi thường anh như những đệ tử khác, thậm chí còn sẵn lòng chia sẻ thuốc để giúp anh tăng cường tu luyện nữa.

Trước khi cấp độ của mình giảm sút, anh ta hoàn toàn không ngờ rằng trong Đại Huyền Môn lại có những người vô tư đến thế. Anh ta thậm chí còn hối tiếc vì đã từng lạnh lùng với những người ở ngoài cửa này trước đây.

Cố An cười nói: “Tài năng của tôi rất bình thường; việc quá chăm chỉ theo đuổi việc tu luyện chỉ khiến cuộc sống của tôi trở nên khổ sở mà thôi. Thà rằng tôi dành thời gian để giúp đỡ những người trẻ tuổi vẫn còn hy vọng… Còn bạn thì sao, Điền Lão? Dù bạn lớn tuổi hơn tôi, nhưng bạn cũng là đồ đệ của tôi; tôi tự nhiên phải đối xử công bằng với bạn. Ngay cả khi tu luyện của bạn không tiến triển nhiều, ít ra bạn cũng có thể củng cố sức khỏe và sống tốt hơn, phải không?”

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt anh ta; ánh mắt anh ta nhìn vào Diệp Yên, trên môi luôn nở nụ cười.

Điền Lão bỗng nghĩ đến những lời mà Cổ Tông đã nói khi giới thiệu Cố An cho họ biết. “Đừng xem thường cái bé kia vì tu luyện của nó còn yếu; việc nó có thể viết nên ‘Phong Thần Diễn Nghĩa’ chứng tỏ tâm hồn nó rất rộng lớn. Sau khi đạt được danh vọng, nó vẫn ở lại Thảo Lâm, không ngừng cống hiến cho Đại Huyền Môn. Về mặt phẩm chất và tầm vóc, tôi nghĩ nó cao cả hơn cả vị đạo sư Độ Hư Cảnh kia.”

Nghĩ đến đây, mép miệng Điền Lão cũng nhếch lên, như thể đã bị nụ cười của Cố An làm lay động.

Rất nhanh sau đó, ba người ngồi lại bên chiếc bàn đá, bắt đầu ăn uống. Cố An kể lại những điều mình đã chứng kiến hôm nay; ngoài chuyện của Trần Thanh và Tô Hàn, anh ta cũng đề cập đến Phòng Trừ Ma, muốn xem Điền Lão có ý kiến gì không.

Tuy nhiên, Điền Lão dường như không mấy quan tâm đến chuyện đó, chỉ tập trung ăn thịt gà mà thôi.

Diệp Yên lên tiếng: “Tôi thực sự nghĩ Phòng Trừ Ma là một nơi tốt đẹp. Trước đây, khi ở Thảo Lâm, chúng tôi đã gặp phải không ít kẻ tu luyện ma thuật; tình hình bên ngoài cửa này thực sự rất hỗn loạn. Danh tiếng không tốt của Phòng Trừ Ma có lẽ cũng khiến cho một số kẻ xấu đang âm thầm kích động tình hình.”

Cố An gật đầu; điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Sau khi Đạo Trường Diệt Ma được thành lập, Thần Cốc thực sự không còn gặp phải bất kỳ kẻ tu luyện ma nào nữa, cũng chẳng có tay sai của Thiên Thu Các đến tìm mình.

“Sư phụ, sau khi tôi hoàn thành việc xây dựng nền tảng căn bản trong tu luyện, tôi không muốn ở lại Tài Huyền Môn nữa; tôi muốn đi nhập ngũ,” Diệp Yên bỗng nhiên nói ra.

Trời ạ!

Dám nói trước mặt cựu chủ môn rằng mình muốn thay đổi con đường sự nghiệp à?

Cố An hỏi: “Tại sao vậy?”

Diệp Yên nói với vẻ quyết tâm: “Tài Huyền Môn coi trọng những người có năng khiếu thiên bẩm về linh căn; người như tôi thật khó có cơ hội tỏa sáng. Hơn nữa, nhập ngũ sẽ giúp tôi tiêu diệt yêu ma, cứu giúp mọi người trên thế giới này. Cha mẹ tôi đã bị yêu ma giết chết; từ nhỏ tôi đã thề rằng, khi tôi học được phép thuật, tôi sẽ đi khắp nơi để trở thành một hiệp sĩ diệt ma.”

Điền Lão ngẩng đầu nhìn anh ta và gật đầu nhẹ.

Cố An mỉm cười và nói: “Không ngờ em lại có ý chí lớn lao như vậy… Sư phụ sẽ ủng hộ em.”

Diệp Yên cũng mỉm cười, lập tức nâng chén rượu lên chúc mừng Cố An, sau đó rót thêm một chén nữa và chạm chén với Điền Lão.

Bầu không khí trở nên thân thiện hơn; sau khi mở lòng, Diệp Yên bắt đầu nói nhiều hơn bình thường, và cả Điền Lão cũng trở nên nói chuyện sôi nổi hơn.

“Sư phụ, sau này có cần điều động các đệ tử từ Thần Cốc đến đây không?” Diệp Yên hỏi.

Cố An lắc đầu và nói: “Để đợi đến khi em hoàn thành việc xây dựng nền tảng căn bản đã… Tôi sợ những người khác sẽ làm phiền em trong quá trình tu luyện. Chỉ cần có tôi và Điền Lão ở đây là đủ rồi.”

Các khu vườn đã bắt đầu hoạt động bình thường; công việc hàng ngày cũng không quá nhiều.

Nghe vậy, Diệp Yên càng cảm thấy xúc động.

Cố An bắt đầu cùng anh ta bàn luận về tương lai; rượu linh liên tục được rót ra, cho đến khi anh ta say mèm.

……

Cuối mùa hè, cái nóng gay gắt của mùa hè dần tan biến.

Cố An đứng trên bãi cỏ của Thần Cốc, nhìn theo bốn vị sư đệ của Đạo Trường Diệt Ma bay xa, anh im lặng không nói gì.

Ngộ Tâm tiến lại gần và nói: “Sư huynh, sư huynh đang ngẩn ngơ gì thế? Có nhiều thùng như vậy mà sư huynh không kiểm tra sao?”

  Bốn người kia là do Lục Cửu Giáp cử đến, họ đặc biệt đến tặng quà cho Thẫm Cốc. Họ đã chờ đợi nửa ngày cho đến khi Cố An trở về mới rời đi.

  Cố An thu hồi ánh mắt, nhìn Ngộ Tâm và cười nói: “Cậu đi kiểm tra xem đi, có lẽ toàn là các loại dược thảo thôi.”

  Nghe vậy, Ngộ Tâm liền mỉm cười; cảm giác được tin tưởng như vậy thật tuyệt vời.

  Hiện tại, Cố An đã giao toàn bộ quyền quản lý Thẫm Cốc cho Ngộ Tâm. Chính Cố An chỉ đảm nhận việc đi hái dược liệu mà thôi. Ngộ Tâm hoàn toàn không phản đối điều này; nếu Cố An có thể giúp đỡ anh ta trong công việc, làm sao anh ta có thể từ chối được?

  Điều Ngộ Tâm mong muốn là quyền lực, chứ không phải đuổi Cố An đi. Khi không có Cố An bên cạnh, anh ta luôn cảm thấy Thẫm Cốc thiếu đi điều gì đó… Vì vậy, trong thời gian Cố An vắng mặt, anh ta hầu như đều dành thời gian để tu luyện.

  Cố An quay người đi về phía bục truyền tống.

  Một lát sau, anh ta đã đến Đệ Tam Dược Cốc.

  Kể từ khi Trần Thanh và Tô Hàn trở thành đệ tử ngoại môn, nơi này trở nên vắng vẻ lạ thường. Diệp Yên sau khi hoàn thành công việc của mình thì đi luyện cung; còn Điền Lão thì cũng là người ít nói.

  Cố An bước xuống khỏi bục truyền tống và thấy Điền Lão đang ngồi xổm trong khu vườn, đang ngắm nhìn một loại dược thảo cấp bốn.

  Ông già này thường xuyên mơ màng; Cố An đã quen với điều đó rồi.

  Anh ta đi lên gác, lấy cuốn “Chép Lục Chu Tinh Trận” ra đọc.

  Trong suốt một năm qua, anh ta đã âm thầm nghiên cứu cuốn sách này và đã đạt được nhiều hiểu biết quan trọng.

  Vài giờ sau, Cố An cảm nhận được điều gì đó; ngay lập tức, anh ta cho cuốn sách vào túi đựng đồ và chờ đợi bên trong căn phòng.

“Cố An ơi! Cố An ơi! Nhanh lên mà ra đây!”

Cố An nghe thấy tiếng gọi của Cổ Dực, giọng ngày càng lớn; anh ta vừa mới hạ cánh xuống đất đã bắt đầu hét lớn.

Anh ta đứng dậy, bước ra khỏi gác xép và đứng trên ban công tầng hai. Anh ta nhìn thấy Cổ Tông và Cổ Dực đang bay đến bằng một chiếc bánh xe vàng, với tốc độ rất nhanh.

Sau khi hạ cánh, Cổ Tông cho phép vật pháp thuật vào trong tay áo, còn Cổ Dực bước tới trước một bước và nói với vẻ hào hứng: “Cố An ơi, cái của em…”

“Khụ khụ!”

Cổ Tông ho khan một tiếng, và Cổ Dực lập tức hiểu ý của anh ta, vội vàng im lặng lại.

Cố An đứng trên lầu và cười nói: “Hai người lên đây nói chuyện đi.”

Cổ Dực gật đầu và vội vàng lên lầu, trong khi Cổ Tông quay đầu vẫy tay gọi Điền Lão.

Bốn người tụ tập lại trong căn phòng tầng hai. Cổ Tông giơ tay thi triển pháp thuật, và thực sự tạo ra hai loại trở ngại được đặt trên ban công cửa sổ.

Cổ Dực kéo Cố An ngồi xuống và nói với vẻ hào hứng: “Quý nhân Thái Huyền Tiên Tôn đã thành công hoàn toàn rồi! Cả Thế giới tu luyện này đều đang theo dõi, không chỉ vậy, các triều đại và giáo phái lân cận cũng đều đến mua cuốn sách này từ Thái Huyền Môn!”

“Ha ha ha, những năm trước khi Quý nhân Thái Huyền Tiên Tôn xuất hiện, có bao nhiêu người chế giễu Bàn An rằng tài năng của anh ta đã cạn kiệt… Ai ngờ chỉ sau vài năm, mọi người lại đều theo dõi sát sao, và đều mong chờ Cổ Dực chứng minh danh tiếng thiên tài của mình!”

Nhìn thấy vẻ hào hứng của anh ta, Cố An chỉ biết cười không thôi.

Việc Quý nhân Thái Huyền Tiên Tôn trở nên nổi tiếng, anh ta không hề ngạc nhiên chút nào… Bởi vì những câu chuyện về việc một người vươn lên trên đỉnh cao, đánh bại những kẻ mạnh mẽ luôn mang lại cảm xúc mạnh mẽ cho Thế giới tu luyện.

Cổ Tông nói: “Hôm nay tôi đến đây không chỉ để nói về chuyện này mà còn liên quan đến nó nữa. Nữ thánh của Đạo Thiên Giáo dự định sẽ đến Thái Huyền Môn để tu luyện; bà ấy đến đây chính là vì bạn đấy. Đạo Thiên Giáo xuất phát từ Đại Ngụ Hoàng triều – nơi giáp ranh với Thái Thái Hoàng Triều, và đó là tôn giáo hàng đầu của Đại Ngụ Hoàng triều. Nữ thánh của họ chính là con gái của người đứng đầu Đạo Thiên Giáo; sự có mặt của bà ấy sẽ giúp thiết lập mối quan hệ hữu nghị lâu dài giữa Thái Huyền Môn và Đạo Thiên Giáo.”

“Khi đó tôi sẽ đưa nữ thánh của Đạo Thiên Giáo đến gặp bạn. Bạn yên tâm đi, chuyện này sẽ không bị tiết lộ ra ngoài. Bạn chỉ cần gặp riêng bà ấy thôi; bà ấy đã hứa sẽ không tiết lộ danh tính của bạn.”

Cố An nghe xong mà đầu óc như muốn nổ tung…

Tôi lại trở thành một phần trong các hoạt động ngoại giao rồi sao?

Cổ Tông vuốt ria cười nói: “Thái Huyền Tiên Tôn đã đóng vai trò rất quan trọng trong sự phát triển của Thái Huyền Môn; ban các bậc trưởng lão rất đánh giá cao bạn. Nếu bạn có thể khiến nữ thánh của Đạo Thiên Giáo ở lại đây, ban các bậc trưởng lão sẽ tặng bạn một cây non linh thực cấp bảy. Khi cây này lớn lên, nó sẽ giúp cải thiện đáng kể nguồn năng lượng linh khí trong khu vực này; ngay cả nếu tài năng của bạn bình thường, việc luyện thành đan sau này cũng sẽ không quá khó khăn.”

“Ban đầu chúng tôi định tặng bạn một số pháp thuật hay vật phẩm pháp thuật cấp cao, nhưng Yu Er nói rằng bạn không thích tranh đấu mà chỉ thích trồng hoa cỏ, vì vậy chúng tôi mới quyết định thay bằng cây linh thực cấp bảy. Cây này còn có thể giúp cải thiện sản lượng cây trồng trong Toàn Trung Y Cốc nữa; lợi ích của nó thật là không thể đo lường được.”

Cảm ơn mọi người! Mong mọi người hãy tặng tôi 1315 đồng tiền khởi đầu nếu thấy bài viết này hữu ích, hoặc 100 đồng tiền khởi đầu nếu bạn không hiểu biết nhiều về văn học… Nhân dịp tuần cuối cùng này, tôi đang cần sự ủng hộ của mọi người qua việc đặt phiếu mua sách hàng tháng, theo dõi và giới thiệu cho bạn bè nhé!