Cố An cất tấm kim loại màu xanh lục vào túi đựng đồ, rồi hỏi: “Những phép thuật thần kỳ của Gia Tộc Cửu có mạnh mẽ lắm không? Ngay cả một thiên tài như ngươi – Thiên Thu Các – cũng phải ghen tị.”

Khương Quỳnh nhìn về phía tủ gỗ bên cạnh và nói nhẹ: “Rất mạnh. Và không phải ai muốn luyện cũng có thể thành công được. Trong Gia Tộc Cửu, bất kỳ ai luyện thành được một phép thuật thần kỳ nào, dù xuất thân ra sao, cũng sẽ được Gia Tộc Cửu chú trọng nuôi dưỡng và được chuyển vào hàng ngũ chính thức của Gia Tộc Cửu.”

“Trong toàn bộ thế giới này, dù tất cả các giáo phái cùng nhau gộp lại, cũng khó có thể lật đổ được Thái Huyền Môn; các gia tộc quý tộc cũng vậy. Sự chênh lệch giữa họ là rất lớn. Có ba gia tộc quý tộc cao cấp hơn cả hoàng triều, và một trong số đó chính là Gia Tộc Cửu.”

Nghe những lời này, Cố An bỗng nhiên nghi ngờ rằng trong Gia Tộc Cửu có kẻ đang phản bội phe mình… Đúng là đạo ma thật sự quyền lực!

Cố An tiếp tục hỏi: “Hai gia tộc còn lại là ai?”

“Chính là Chu và Cổ.”

“Tại sao lại không có Lý?”

“Ha ha, gia tộc Lý chỉ là những con rối mà thôi.”

Giọng nói của Khương Quỳnh đầy khinh thường đối với gia tộc Lý, điều này khiến Cố An hiểu rõ hơn về thực tế của thế giới này. Hoàng gia cũng không phải là gia tộc quý tộc mạnh nhất à?

Đúng vậy… Dù tuổi thọ tối đa của gia tộc Lý Huyền Đạo rất dài, nhưng họ vẫn không sánh kịp Cô Tiêu Ngọc. Cô Tiêu Ngọc chính là người có tài năng phi thường nhất mà Cố An từng gặp; có lẽ Cổ Tông chính là người của gia tộc Cổ; còn Độ Hư Cảnh thì đã chứng minh được sức mạnh của gia tộc Cổ qua việc tu luyện của mình.

Còn gia tộc Chu thì Cố An vẫn chưa có cơ hội tiếp xúc.

Tận dụng cơ hội này, Cố An tiếp tục hỏi Khương Quỳnh về những thông tin liên quan đến Thế giới tu luyện, và Khương Quỳnh đã trả lời từng câu hỏi một cách chi tiết.

Sau một khoảng thời gian tương đương với thời lượng của một que hương, Khương Quỳnh bắt đầu trở nên nóng vội và không kiên nhẫn nữa.

“Tại sao cậu lại hỏi nhiều thứ như vậy? Nhanh chóng sắp xếp chỗ ở cho ta đi!” Khương Quỳnh quát lớn.

Đây là lần đầu tiên Cố An nghe cô ấy tự xưng là “ta”; có lẽ vì vết thương của cô ấy đang trở nên nghiêm trọng hơn.

Vì vậy, Cố An đã dẫn Khương Quỳnh xuống tầng dưới và tự mình sắp xếp chỗ ở cho cô ấy.

Sau khi vào ở, Khương Quỳnh bắt đầu luyện công để chữa lành vết thương và không ra khỏi phòng nữa.

Trong khi đó, Trần Thanh đã tìm đến Cố An và tò mò hỏi về danh tính của Khương Quỳnh.

Cố An chỉ nói rằng cô ấy là một đệ tử nội môn, nhưng thông tin này đã đủ để làm Trần Thanh kinh ngạc. Thông tin về việc có một đệ tử nội môn xuất hiện trong Thiên Cốc nhanh chóng lan truyền khắp nơi, và tất cả các đệ tử đều biết điều này; họ cũng nghe nói rằng người đệ tử nội môn đó rất xinh đẹp.

Vào ban đêm, Cố An một mình vào Động Tám Cảnh và chôn chiếc tấm đồng đó xuống đất.

Sau khi Khương Quỳnh rời đi, ông ta mới tiếp tục khám phá bí mật của con đường thần thông này – Gia Tộc Cửu.

……

Mùa thu qua, mùa đông đến, những bông tuyết bắt đầu rơi từ trên trời xuống.

Sau gần một tháng dưỡng thương trong Thiên Cốc, Khương Quỳnh chia tay với Cố An. Khi nhìn cô ấy cưỡi kiếm bay đi, Cố An nhận ra rằng hướng cô ấy đi hoàn toàn trái ngược với hướng của các đệ tử nội môn; có lẽ cô ấy đang muốn rời khỏi Thái Huyền Môn.

Nhìn về phía căn nhà của Trần Thanh, Cố An cảm nhận được rằng cô ấy đang luyện một loại công phu kỳ lạ – đó chính là thứ mà Khương Quỳnh đã truyền thụ cho cô ấy.

Trước khi rời đi, Khương Quỳnh đã giải thích với ông ta rằng chính Trần Thanh là người cứ liên tục theo đuổi cô ấy.

Nhìn cô ấy đi một lúc, Cố An sau đó bước vào rừng núi, quyết định đi tìm những con dê ma đang hoạt động trong khu vực đó.

Chắc hẳn lực lượng ma đạo đã tan biến, và bây giờ cũng đến lúc quay trở lại với cuộc sống yên bình, làm việc trồng trọt như trước kia rồi.

  Cố An chắc chắn sẽ không tự mãn chỉ vì mình đã đạt tới cấp độ thứ chín, ông ấy cảm thấy vẫn chưa đủ; ông ta đang mong chờ xem tuổi thọ triệu năm này sẽ mang lại cho mình những khả năng gì, hy vọng sẽ có điều gì đó mạnh mẽ xảy ra.

  Trong những ngày tiếp theo, ông ta thỉnh thoảng rời hang để kiểm tra các hang động của đệ tử ngoại môn và tranh thủ mua hạt giống của các loại thảo dược cao cấp.

  Tuyết đông ngày càng dày đặc, khiến cả thiên địa chìm trong màn trắng mênh mông.

  Một đêm nọ, Cố An lén lút đến hang Bát Cảnh.

  Ông ta đào ra một tấm đồng và mang nó đến bên cạnh Thường Đằng Thụ; sau đó ngồi thiền ngay tại chỗ. Con rồng Hạo Long tiến lại gần và bắt đầu liếm lấy ông ta.

  Bất chợt, Cố An nhận thấy thân hình của Hạo Long đang dần trở nên to hơn; đây không phải là dấu hiệu tốt chút nào.

  Ông ta bắt đầu nhắc nhở Hạo Long không được ăn quá no, vì ông ta không muốn nuôi một con rồng béo phì đâu.

  Sau khi đùa giỡn với Hạo Long một lúc, Cố An mới bắt đầu sử dụng ý thức của mình để tác động vào tấm đồng đó.

  Khương Quỳnh đã không nói dối; quả thật bên trong tấm đồng này ẩn chứa một lệnh cấm mạnh mẽ, chỉ có Độ Hư Cảnh mới có thể phá vỡ được nó.

  Cố An đã suy nghĩ kỹ: nếu chỉ có thể truyền lại cho một người duy nhất, thì sau khi mình học xong, sẽ truyền cho Khương Quỳnh; còn nếu có thể sử dụng lại được, thì ông ta sẽ giả vờ như chưa từng động vào nó.

  “Bùm!”

  Ý thức mạnh mẽ của Độ Hư Cảnh cấp độ thứ chín xâm nhập vào tấm đồng; lệnh cấm bí ẩn đó chỉ chịu đựng được trong chốc lát thôi. Khi lệnh cấm bị phá vỡ, một luồng thông tin khổng lồ tràn vào tâm trí ông ta.

  Những thông tin này rất phức tạp và lộn xộn; hàng loạt thông tin ùa về khiến ông ta nhíu mày.

  Sau khi phá vỡ lệnh cấm, việc sắp xếp những thông tin này lại có lẽ cũng là một phần của bài kiểm tra.

  Với ý thức mạnh mẽ của mình, Cố An đã có thể nhận ra những mối liên hệ tinh tế giữa các thông tin đó; sau một lúc, ông ta đã sắp xếp chúng một cách rõ ràng.

  Phép thuật này có tên là “Đạo Cương Thiên Địa”!

Tuyết đông trắng xóa; năm nay tuyết rơi dày hơn mọi khi, vì vậy Cố An buộc phải dẫn các đệ tử đi quét tuyết.

Trừ những trường hợp khẩn cấp, họ không sử dụng năng lượng linh hồn; theo lời của Cố An, việc này cũng có thể coi là một hình thức tu luyện.

Tuyết rơi dày đặc như mưa lớn, kéo dài suốt nửa ngày mới tạnh dần.

Cố An đứng trước hàng rào gỗ, nhìn những loại thảo dược mình trồng – không cây nào bị hỏng, điều này khiến ông mỉm cười.

Sau một lúc ngắm nhìn, ánh mắt Cố An chuyển về phía miệng thung lũng và thấy một người đàn ông đội mũ che mưa, mặc áo khoác dầu, đang đi về phía này; người đó mang theo một thanh giáo long được bọc kín bằng vải.

【Luo Hồn (cấp độ 8 của Kết Đan Cảnh): 66/400/2803】

Tuổi thọ tối đa hai nghìn tám trăm năm!

Thật phi thường!

Cố An lập tức tiến lại gần, cúi chào người đó. Khi ông chuẩn bị hỏi điều gì đó, người đàn ông đã đặt câu hỏi trước:

“Ai là Cốc Chủ Cố An?”

Giọng nói của Luo Hồn nghe có vẻ trẻ trung, nhưng rất mạnh mẽ.

Cố An trả lời:

“Chính tôi đây, xin hỏi ngài là ai?”

Luo Hồn ngẩng đầu lên; dưới chiếc mũ che mưa, khuôn mặt anh ta trở nên rõ ràng hơn – chỉ có điều bên trái khuôn mặt anh ta có một dấu ấn in hình chữ “tù”.

“Hoàng đế đã sai tôi đến đây; ngài có một giờ để chuẩn bị, sau đó hãy theo tôi.” Luo Hồn nói một cách lạnh lùng, rồi đi ngang qua Cố An và tiếp tục bước vào thung lũng.

Nghe vậy, ánh mắt Cố An lóe lên vui mừng.

Cuối cùng cũng đến rồi!

Ông rất muốn xem xem Thung lũng Dược liệu do Lý Hiền Đạo chuẩn bị có lớn đến mức nào.

Ngay lập tức, ông đi tìm Ngộ Tâm; hiện tại, Ngộ Tâm đã trở thành đệ tử cả của Thung lũng Huyền và có quyền quản lý toàn bộ thung lũng.

Việc được gọi là đệ tử cả chỉ là một danh hiệu; không nhất thiết người đó phải là đệ tử của Cốc Chủ. Cũng giống như đệ tử cả của Môn Phái Thái Huyền – người có sức mạnh mạnh nhất, nhưng không nhất thiết phải là đệ tử của chủ môn.

Khi biết Cố An sẽ ra đi trong một thời gian, Ngộ Tâm rất hào hứng; vì vậy, Cố An không khỏi nhắc nhở thêm vài điểm, đặc biệt là yêu cầu Ngộ Tâm phải giữ lại các loại thảo dược cho đến khi ông trở lại để tự mình thu hoạch.

Ngộ Tâm biết rằng sư huynh mình không có nhiều sở thích, và việc hái thu hoạch chính là một trong số đó; anh ta cam đoan sẽ không bao giờ tự ý hái trái cây mà không được phép.

  Lỗ Hồn đi đến bên cạnh Diệp Yên. Diệp Yên đang vung một cây gậy dài, luyện tập kỹ năng sử dụng gậy do gia tộc truyền lại.

  Khi thấy Lỗ Hồn đến, Diệp Yên vội vàng dừng lại và nhìn anh ta một cách lo lắng.

  Lỗ Hồn lấy ra một cuốn sách bí mật từ trong lòng và ném cho anh ta, nói: “Cậu có nền tảng tốt, có thể thử luyện tập.”

  Diệp Yên nhận lấy cuốn sách và trả lời: “Nhưng tôi chỉ có căn cơ linh hồn tầm thường thôi…”

  “Căn cơ linh hồn chỉ dùng để xác định khả năng luyện tập hấp thụ khí mà thôi; con người còn có nhiều khía cạnh khác nữa. Căn cơ của cậu rất tốt, vượt trội so với người bình thường; cậu là một tài năng lớn để luyện tập sử dụng kiếm. Khi cậu thành thạo, có thể đến Thanh Châu nhập ngũ, lập công lao, và sau đó đổi lấy những bảo vật quý giá để cải thiện vận mệnh của mình.”

  Lời nói của Lỗ Hồn khiến Diệp Yên rất phấn khích, và anh ta vội vàng cảm ơn anh ta.

  Lỗ Hồn gật đầu nhẹ, sau đó đi đến nơi khác; anh ta đi lang thang trong thung lũng dược liệu, quan sát các loại thảo dược được trồng ở đây.

  Một khoảng thời gian sau, Cố An tìm đến anh ta và nói rằng đã đến lúc rời đi.

  Lỗ Hồn vươn tay lấy thanh kiếm dài đứng phía sau mình; một thanh kiếm lấp lánh ánh sáng rơi vào tay anh ta, khiến các đệ tử trong thung lũng đều nhìn theo.

  Thật là phong cách đấy!

  Cố An thầm nghĩ.

  Lỗ Hồn nhảy lên, đặt chân lên thanh kiếm và bay lên trời; anh ta liếc nhìn Cố An đang đứng dưới đất và nói: “Lên đây đi.”

  Cố An lập tức nhảy lên và đặt chân lên chuôi kiếm phía sau anh ta.

  Lỗ Hồn dùng sức linh hồn của mình, và thanh kiếm bắt đầu lao nhanh về phía trước, vượt qua những ngọn núi, tạo nên một đường cong dài trên bầu trời phủ đầy tuyết trắng.

  Các đệ tử trong thung lũng đều tụ tập lại với nhau, tò mò bàn tán về danh tính của Lỗ Hồn.

  Trời cao lạnh lẽo; mái tóc đen của Cố An bị gió thổi bay ra sau, lộ ra khuôn mặt trắng trẻo và xinh đẹp của cô.

  “Khá tốt, cậu kiểm soát sức linh hồn rất tinh tế và đứng vững trên kiếm.” Giọng nói của Lỗ Hồn vang lên; anh ta đứng quay lưng v

Cố An đáp một cách vô tư: “Bình thường tôi rất thích nghệ thuật sử dụng kiếm, nên mới chuyên tâm nghiên cứu nó.”

  “Mặc dù tu vi của bạn còn thấp, nhưng được Hoàng đế quan tâm, chắc hẳn bạn có điểm đặc biệt nào đó. Khi đến nơi Piền Dược Cốc đó, hãy tự do làm việc; tôi sẽ bảo vệ an toàn cho Thung lũng Dược liệu…”

  Luo Hồn bắt đầu kể về Thung lũng Dược liệu, và Cố An lắng nghe chăm chú.

  Theo lời Luo Hồn, nơi Piền Dược Cốc đó rất quan trọng đối với Hoàng đế; Ngài sẽ nuôi dưỡng một số thiên tài tại đây để sử dụng sau này. Nếu Cố An hoạt động tốt, còn có thể nhận được một số loại dược thảo quý giá nữa.

  Cố An cảm nhận được lòng kính trọng chân thành mà Luo Hồn dành cho Lý Hiền Đạo; điều này khiến anh ta bắt đầu quan tâm đến những dấu hiệu trên khuôn mặt Luo Hồn.

  Thung lũng Dược liệu của Lý Hiền Đạo có tên là Thiên Ya Cốc; mặc dù nó nằm gần Cửa Vĩnh Huyền, nhưng cách xa Thung lũng Huyền Bí đến hàng nghìn dặm, tọa lạc trong một dãy núi đầy yêu ma quỷ dữ.

  Cố An đề xuất xây dựng một phép triệu hồi tại Thiên Ya Cốc để thuận tiện kết nối với Thung lũng Huyền Bí của mình, nhưng bị Luo Hồn từ chối. Luo Hồn nói rằng sự tồn tại của Thiên Ya Cốc không được phép bị Cửa Vĩnh Huyền biết đến.

  Điều này khiến Cố An rất muốn phản đối… “Nó đã nằm ngay gần Cửa Vĩnh Huyền rồi, sao lại còn muốn che giấu?”

  Tuy nhiên, anh ta nghĩ đến Tám Cảnh Động Thiên; có lẽ Lý Hiền Đạo đã thiết lập những phép triệu hồi cấp cao tại đó.

  Để chăm sóc Cố An, tốc độ bay của Luo Hồn không quá nhanh; ngay cả khi đêm tối buông xuống, ông vẫn tiếp tục hành trình.

  Cố An nhận thấy rằng khu vực này đầy khí yêu ma, thậm chí còn có những con quái vật mạnh mẽ không kém gì Kết Đan Cảnh.

  Quả nhiên! Phía sau bỗng nhiên xuất hiện một con chim yêu ma cấp ba lao về phía họ; nhưng Luo Hồn chỉ cần đánh ra một quyền, tập trung linh lực thành một thanh kiếm vàng rực, liền xé nát con quái vật đó và thu giữ luôn viên đan yêu của nó.

  Sau khi thực hiện hành động này, không còn con quái vật nào dám cản đường họ nữa.

  Cho đến sáng hôm sau, Cố An cuối cùng cũng nhìn thấy Thiên Ya Cốc.

Phía trước, những ngọn núi và dãy sông đều bị lớp sương tuyết trắng xóa phủ kín. Giữa các ngọn núi có một vùng xoáy tuyết; dưới ánh nắng mặt trời, những con hạc trắng đang bay lượn quanh đó, tạo nên cảnh tượng đẹp như chốn tiên cảnh.

Ánh mắt của Cố An xuyên qua lớp sương tuyết để nhìn thấy Thiên Ya Cốc; khuôn mặt anh ta trở nên kỳ lạ.

Khu vực này nằm giữa các ngọn núi, và diện tích thực sự gấp đôi so với Thung lũng Huyền. Xung quanh những ngọn núi còn có nhiều bia đá được dựng lên, rõ ràng là một loại trận pháp nào đó, chỉ là chưa được kích hoạt.

Điều đáng lo ngại là bên trong thung lũng, cỏ dại mọc um tùm, sinh thái ở đây đã bị phá hủy hoàn toàn!

Nghĩa là, anh ta phải bắt đầu khai hoang trước đã!

Cố An không khỏi hỏi: “Lúc này chỉ có hai chúng ta thôi sao?”

Luo Hồn nhìn về phía trước, rồi thả chiếc giáo dài của mình xuống dưới và trả lời: “Đừng lo, tôi sẽ đi bắt vài con yêu quái gần đây để giúp anh. Thung lũng này không thể tùy tiện thu hút người vào đây được; chúng ta phải chờ Hoàng đế sai người đến.”