Sau khi nói xong, Lý Huyền Đạo nhìn Cố An với nụ cười trên mặt, chờ đợi quyết định của anh ta.

Cố An cảm thấy bối rối.

Hoàng đế cũng muốn anh ta làm gián điệp à?

Đây quả là đang buộc anh ta phải trở thành một kẻ hai mặt!

Điều này không hề phù hợp với những gì Cố An mong muốn, nhưng vấn đề là anh ta không thể từ chối được, bởi vì cả về tu vi lẫn địa vị, người đối diện đều cao hơn anh ta.

Nếu từ chối, sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nhưng nếu đồng ý, thì ngay bây giờ đã có rắc rối rồi!

Chỉ là khi nghĩ đến loại thảo dược cao cấp mà Lý Huyền Đạo vừa đề cập, trái tim Cố An lại bắt đầu đập nhanh hơn.

Với giọng do dự, Cố An hỏi: “Tôi… có thể từ chối không?”

“Có thể. Nếu bạn từ chối, ta sẽ xóa bỏ ký ức ngày hôm nay của bạn, coi như chúng ta chưa từng gặp nhau,” Lý Huyền Đạo cười nói.

Cố An không khỏi thắc mắc: “Tại sao lại chọn tôi? Tài năng của tôi rất bình thường; với địa vị của Ngài, việc chiêu mộ một đệ tử của Thái Huyền Môn quả thật dễ dàng.”

Lý Huyền Đạo lắc đầu và nói: “Ta không hề cố tình muốn chiêu mộ đệ tử của Thái Huyền Môn. Chỉ là vì bạn có mối quan hệ rất tốt với Lý Yà, nên ta muốn hỗ trợ bạn. Hơn nữa, vì tài năng của bạn bình thường, ta mới yên tâm hơn, bởi vì ta có thể đáp ứng những nhu cầu của bạn.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói với giọng nhẹ nhàng: “Mọi người đều không muốn hoàng đế sống mãi; ta cũng không muốn chủ nhân của Thảo Dược Sơn sống mãi.”

Ngài thật sự rất hài hước!

Cố An chỉ biết đáp: “Nếu vậy, thì tôi chỉ có thể đồng ý.”

“Vài chục năm sau, khi bạn nhìn lại, bạn sẽ không hối tiếc về quyết định hôm nay đâu,” Lý Huyền Đạo cười nói, giọng đầy tự tin.

Cố An không nhịn được mà hỏi: “Bệ hạ luôn theo dõi sư huynh Lý phải không?”

“Mọi chuyện đã được thảo luận xong rồi. Không cần gọi ta là bệ hạ nữa; hãy gọi ta là chú đi, như vậy mới thật thoải mái,” Lý Huyền Đạo nói một cách nghiêm túc.

Thấy rằng Lý Huyền Đạo không có ý thử thách, Cố An liền gọi anh ta là chú.

Lý Huyền Đạo mỉm cười và nói: “Thành thật mà nói, ta có khá nhiều “quân cờ” bên ngoài Thái Huyền Môn; về tình hình của Lý Yà, ta tự nhiên là biết rõ.”

“Trước đây, tôi nghĩ rằng Lý Yà không hòa thuận lắm với cha mình, nhưng bây giờ thì có vẻ như không phải vậy.”

Chẳng lẽ giữa họ tồn tại sự hiểu lầm nào đó sao?

Anh ta muốn hỏi thăm giúp Lý Yà, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại.

Vị hoàng đế trước mắt này khao khát sống mãi mãi; đối với những người con trai của mình, thái độ của ông ta chắc chắn rất phức tạp. Dù có yêu thương các hoàng tử, có lẽ trong lòng ông ta vẫn còn e ngại điều gì đó.

Ai lại muốn mãi mãi chỉ là hoàng tử chứ? Ai trong số những người con trai này mà không khao khát ngai vàng?

Cố An cảm thấy rất suy nghĩ. Trước đây, anh ta cho rằng Lý Yà và Lý Tuynh Ngọc đã có tài năng đủ mạnh rồi; nhưng sau khi gặp Li Xuan Dao, anh ta mới hiểu tại sao hai người đó lại có được tài năng như vậy.

Đó là do di truyền từ dòng máu!

Hóa Thần Cảnh, người đã 230 tuổi mà đã đạt tới tầng thứ tám…

Làm sao có thể có người chỉ hơn một trăm tuổi đã đạt được thành tựu như vậy chứ?

Thật là không thể tin được!

Quan trọng hơn nữa, kẻ này còn tu luyện những phép bí để ẩn giấu sức mạnh của mình. Nếu không phải vì Cố An có khả năng kiểm tra tuổi thọ, thì chắc chắn không ai có thể nhìn thấu thực lực thực sự của hắn.

Có lẽ ngay cả triều đình hay Thế giới tu luyện cũng không thể nhận ra sức mạnh của hắn; vì vậy mà hắn mới có thể yên ổn tu luyện đến tận bây giờ.

Sau đó, Li Xuan Dao bắt đầu hỏi Cố An về những chuyện xảy ra trong thung lũng, tò mò về nguồn gốc của cái gọi là “Tết Nguyên Đán” mà những đệ tử kia nhắc đến.

Cố An trả lời anh ta bằng những câu nói thông thường, dùng để đối phó với người khác.

Li Xuan Dao trở nên hứng thú với Tết Nguyên Đán và quyết định tham gia cùng họ vào hôm đó; Cố An làm sao có thể từ chối được chứ?

Nửa giờ sau, hai người xuống khỏi gác xép và cùng với các đệ tử khác chuẩn bị cho lễ Tết Nguyên Đán. Các đệ tử đều rất vui vẻ, tiếng cười nói không ngớt; điều này cũng làm cho Li Xuan Dao cảm thấy thoải mái.

Khi đêm buông xuống, Cố An lấy ra những quả pháo mà mình tự làm; tiếng nổ liên hồi vang dội khắp thung lũng, chói tai vô cùng.

Ánh lửa lấp lánh trên khuôn mặt Li Xuan Dao; anh ta cười rạng rỡ, thậm chí còn cùng Xiao Chuan uống rượu, khiến người ta không thể nào liên tưởng anh ta với một vị hoàng đế cao tuổi được.

Tang Yu, Tô Hàn và những đệ tử khác đã chuẩn bị nhiều chương trình thú vị: kể chuyện, thi đấu võ thuật, biểu diễn xiếc… Nhờ vậy, không khí sôi động của đêm hôm đó kéo dài đến tận sáng hôm sau.

  Vào buổi trưa ngày hôm sau, Cố An tiễn Li Xuan Đạo ra đi.

  “Chỉ còn hai năm nữa thôi sao… Thật là đáng mong đợi.”

  Cố An thầm nghĩ rằng Li Xuan Đạo đã nói rằng hai năm sau sẽ có người đến đón ông ta đến Thung lũng Dược liệu.

  Ông quyết tâm trong vòng hai năm này phải nâng cao tuổi thọ lên một trăm nghìn năm, rồi sau đó vượt qua cấp độ Hóa Thần Cảnh. Không, phải là vượt qua cả Hóa Thần Cảnh mới được… Nếu không mạnh hơn Li Xuan Đạo, ông thực sự không yên tâm; dù sao thì sống cùng một hoàng đế cũng giống như đang sống cùng một con hổ mà… Biết đâu một ngày nào đó Li Xuan Đạo lại đột nhiên quyết định hại ông ta?

  Cố An nhìn theo hướng Li Xuan Đạo rời đi, tự hỏi tại sao vị hoàng đế này lại đi một mình đến cửa ngoài? Có lẽ người mà ông ấy thực sự muốn gặp là Lý Tuynh Ngọc chăng? Lý Yà từng nói rằng Lý Tuynh Ngọc chính là đứa trẻ mà Li Xuan Đạo yêu quý nhất.

  Không suy nghĩ nhiều nữa, Cố An quay người trở vào thung lũng để tiếp tục trồng các loại thảo dược.

  ……

  Mùa xuân qua, mùa hè đến… Vào một ngày hè nọ, Cố An bước vào tuổi ba mươi bốn.

  Ngày hôm đó, ông tiễn Đỗ Nghiệp – người đến xin lấy thảo dược.

  Tại cửa thung lũng…

  Đỗ Nghiệp quay đầu nói: “Những năm qua, anh đã cung cấp rất nhiều thảo dược; công tử Kỳ Lâm rất hài lòng với anh. Sau một thời gian nữa, họ sẽ cử người đến mang cho anh viên thuốc Giá Tổ Danh, giúp anh sớm đạt đến cấp độ Chức Cơ cảnh. Khi anh trở thành đệ tử chính thức của cửa ngoài, họ cũng sẽ tìm cách để anh tiếp tục đảm nhận vị trí Piền Dược Cốc này.”

  Nói xong, ông quay người rời đi, nhảy qua những ngọn núi bằng kiếm.

  Cố An lắc đầu cười: Khi tiễn Li Xuan Đạo đi vào đầu năm, Li Xuan Đạo cũng đã nói những lời tương tự.

  Sau này, mình phải giữ khoảng cách với Gia Tộc Cửu… Đừng để Gia Tộc Cửu cần đến sự giúp đỡ của mình trong việc tính toán với Thái Huyền Môn.

Dù các giáo phái mạnh mẽ, nhưng sức mạnh của các gia tộc lớn cũng không thể đánh giá được.

Trên mảnh đất này, triều đại thay đổi, các giáo phái cũ tàn mới lên, nhưng một số gia tộc vẫn tồn tại lâu dài; Gia Tộc Cửu chính là một trong số đó.

À!

Tôi chỉ muốn đi hái cỏ, ngắm hoa thôi mà, sao lại có nhiều người cố gắng chiêu mộ anh ta như vậy?

Cố An nghĩ thầm, rồi bước vào khu rừng bên cạnh.

Trong rừng, có một người đang luyện kiếm – đó chính là Tô Hàn.

Bây giờ, Tô Hàn đã đạt đến tầng thứ bảy của Luyện Khí Cảnh, xếp thứ hai trong thung lũng sau Cố An và Tang Dư.

Tang Dư luyện các kỹ thuật về chân, còn Tô Hàn thì luyện kiếm; tuy nhiên, kiếm pháp mà anh ta sử dụng là do Lý Yà truyền dạy, nên không quá sâu sắc.

Cố An nhìn từ xa hình ảnh Tô Hàn đang luyện kiếm, trong lòng do dự không biết có nên chỉ bảo cho anh ta hay không.

Tô Hàn luôn chăm chỉ làm việc và cần mẫn trong việc tu luyện; Cố An không thể tìm ra điểm gì sai trái ở anh ta cả.

Ồ?

Không đúng… Anh ta đang luyện không phải là “Bảy Kiếm Nhà Lý”.

Nhìn kỹ hơn, kiếm pháp mà anh ta sử dụng là thứ Cố An chưa từng thấy trước đây.

Chàng trai này cũng có những trải nghiệm đặc biệt à?

Đó là khi nào vậy?

Cố An tự hỏi trong lòng, rồi cố ý đạp lên những chiếc lá khô để tạo tiếng động.

Tô Hàn, đang luyện kiếm, nhận thấy sự xuất hiện của Cố An liền dừng lại và chào hỏi.

“Tiểu Hàn, việc vào hàng ngũ ngoại môn phụ thuộc vào tu vi; tại sao em lại cố gắng luyện kiếm một cách chăm chỉ như vậy?” Cố An hỏi một cách vui vẻ.

Tô Hàn gãi đầu và trả lời: “Em không vội vàng muốn vào hàng ngũ ngoại môn; em chỉ muốn luyện thành thục kiếm pháp này trước.”

“Tại sao lại nghĩ như vậy?”

“Để bước vào cửa ngoài, người ta phải thực hiện những nhiệm vụ nhất định; nếu không đủ sức mạnh, thì chỉ có hại cho chính mình mà thôi.”

Câu trả lời của Tô Hàn khiến Cố An rất thích thú.

Tốt lắm, đứa bé này quá hợp ý muốn của anh ta.

Cố An tò mò hỏi: “Kỹ thuật kiếm của em là do gia đình truyền lại sao?”

Tô Hàn gật đầu và nói: “Đó là kỹ thuật kiếm của cha tôi, nhưng nó quá phức tạp; gần đây tôi mới vừa mới bắt đầu tìm hiểu.”

“Cha em chắc hẳn rất giỏi phải không? Mặc dù tôi không thích luyện kiếm, nhưng tôi cũng đã từng chứng kiến khá nhiều kỹ thuật kiếm tinh vi trong cửa ngoài, nhưng không có cái nào sánh được với kỹ thuật kiếm mà em vừa thể hiện.” Cố An tiếp tục hỏi.

Tô Hàn lắc đầu và nói: “Cha tôi chỉ là một kẻ vô dụng thôi… Từ khi tôi còn nhớ chuyện, ông ấy đã mù và không biết bất kỳ phép thuật nào. Năm tôi bảy tuổi, ông ấy qua đời; sau đó tôi tìm thấy cuốn sách bí mật này trong hành lí của ông ấy.”

Nói xong, anh ta lấy ra một cuốn sách kiếm và đưa trực tiếp cho Cố An.

Cố An nhận lấy cuốn sách và liếc nhìn, rồi nhướng mày.

“Hận Thiên Thần Kiếm!”

Tên này thật kỳ lạ!

Ngay khi nhìn thấy cái tên đó, Cố An lập tức muốn đuổi Tô Hàn ra khỏi Thung Lũng Huyền Bí.

Rõ ràng đứa bé này đang mang trong mình những oán thù!

Cố An lướt qua cuốn sách một cách nhanh chóng. Với cấp độ chín tầng của mình, Nguyên Ấn cảnh, anh ta hoàn toàn có thể ghi nhớ hết nội dung cuốn sách. Nhưng để thành thạo kỹ thuật này, điều quan trọng nhất vẫn là khả năng hiểu biết và tu luyện kiếm đạo của bản thân.

Anh ta trả lại cuốn sách cho Tô Hàn và suy nghĩ một lát rồi nói: “Kỹ thuật kiếm này quả thực rất tinh vi, nhưng phương pháp tu luyện dường như có phần độc ác… Em thực sự muốn luyện nó sao?”

Kỹ thuật này yêu cầu người luyện kiếm phải dùng khí kiếm để rèn luyện các cơ quan nội tạng, khiến người luyện phải chịu đựng những đau đớn khôn tả; hơn nữa, một số phương pháp trong đó thậm chí cả Cố An cũng không thể hiểu hết.

Dựa vào trình độ kiếm đạo của mình, anh ta có thể khẳng định rằng kỹ thuật này thực sự rất nguy hiểm!

Tô Hàn ngẩn ngơ và hỏi: “Sư phụ, theo ông, em không nên luyện nó sao?”

“”

Cố An lắc đầu nói: “Tôi chỉ cảm thấy phương pháp luyện kiếm này có thể mang lại đau khổ cho bạn, nhưng tôi không biết rõ quá khứ của bạn, nên không thể hiểu được tâm trạng của bạn. Việc bạn có luyện hay không, tùy thuộc vào quyết định của bạn. Nếu bạn không muốn luyện, bạn có thể ở lại Thần Cốc bao lâu tùy ý; bạn mãi mãi là đệ tử của tôi.”

Tô Hàn nghe xong, trong lòng cảm thấy xúc động, anh ta ôm chặt thanh kiếm Hận Thiên Thần Kiếm vào lòng và gật đầu mạnh mẽ.

Cố An lấy ra một cuốn sách từ trong túi mình – đó chính là tập mới nhất của bộ tiểu thuyết Phong Thần Diễn Nghĩa, do Đỗ Nghiệp tặng cho anh ta. Đỗ Nghiệp nói rằng Ji Lin say mê cuốn sách này đến mức cả những người hầu theo sau cũng bắt đầu đọc cùng.

“Đây chính là cuốn sách bạn muốn,” Cố An nói, đưa cuốn Phong Thần Diễn Nghĩa cho Tô Hàn rồi quay đi.

Tô Hàn cầm cuốn sách trên tay, khuôn mặt hiện lên nụ cười.

Trở về nội địa Y Cốc, Cố An bắt đầu quan sát các đệ tử lao động khác. Đầu tiên là Lý Yà, sau đó là Ngộ Tâm, rồi đến Tô Hàn– tất cả họ đều có những quá khứ đặc biệt. Thần Cốc này thật là bí ẩn!

Có điều gì đó không ổn…

Nửa giờ sau, Cố An mới trở về căn phòng của mình.

Các đệ tử lao động khác dường như không có vấn đề gì, điều này khiến anh ta yên tâm hơn. Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng đúng thôi… Những người có thể gia nhập dưới trướng của Thế giới tu luyện đều mang theo những quá khứ hoặc trải nghiệm phi thường; trong mắt họ, chính mình mới là nhân vật chính.

Cho đến tận đêm khuya, Cố An lén lút đến hang Bát Cảnh. Anh ta chơi đùa với Hạo Long nửa giờ, sau đó lấy ra thanh kiếm Thiên Tử và bắt đầu luyện tập Hận Thiên Thần Kiếm.

Biết nhiều kỹ năng càng tốt; trước hết, hãy luyện thành thục nó trước đã!

Trong chốc lát, tiếng gió rít rít vang lên dưới hang – đó là âm thanh của lưỡi kiếm đang vung lên. Hạo Long đứng cách đó vài trượng, nhìn với ánh mắt tò mò; trong đôi mắt rồng của nó, hình bóng của Cố An đang luyện kiếm hiện rõ lên.

Vào cuối mùa hè.

Cố An đến ao của Ngoại Môn Thành. Trước tiên, anh ta đến phòng dược liệu để nộp lại sản lượng thảo dược thu được trong cả năm, sau đó mới đến thư viện để nộp bản thảo.

Kể từ khi “Phong Thần Diễn Nghĩa” trở nên rất phổ biến, vị trưởng lão Liu Chang luôn đặc biệt quan tâm đến Cố An, và mỗi lần đều tiếp đón anh ta riêng biệt, sợ rằng thông tin sẽ bị lộ ra ngoài.

Liu Chang thẳng thắn nói rằng ông lo ngại danh tiếng của Cố An sẽ bị lộ, và nếu như vậy, anh ta có thể sẽ bị phe ma quỷ bắt đi; điều đó sẽ khiến thư viện mất đi rất nhiều linh thạch. Điều này cũng khiến Cố An càng phải thận trọng hơn nữa.

Sau khi hoàn thành các công việc cần thiết, Cố An đến thăm Lục Cửu Giáp. Lục Cửu Giáp rất vui mừng và mời anh ta cùng đi tìm Diệp Lan; may mắn thay, Diệp Lan cũng đang ở trong thành phố.

Không phải tất cả các đệ tử ngoại môn đều xây dựng hang động ở ngoại ô thành phố, vì việc xây dựng hang động tốn kém rất nhiều chi phí; nhiều đệ tử khác chọn ở lại bên trong ngoại môn để hưởng lợi từ khí thiện của nơi đó.

Trong sân, sau khi ba người ngồi xuống, Lục Cửu Giáp rót rượu cho Cố An và nói một cách bí ẩn: “Cửa Võ Học Thái Huyền đang gặp phải một vấn đề lớn!”