Sau khi ở lại Cung Tiềm Linh đến tận nửa đêm, vào lúc khuya sâu, Cố An trở về Thung Lũng Huyền. Hầu hết các tòa nhà trong thung lũng đã tắt đèn; các đệ tử đang luyện tập trong bóng tối. Cố An quay đầu nhìn về phía rừng ở rìa thung lũng.

Anh ta nhìn thấy một bóng dáng đang luyện kiếm.

Giang Thế!

Không hiểu sao, Cố An bỗng cảm thấy mơ hồ; anh ta có cảm giác như mình đang nhìn thấy một bóng dáng từ hàng trăm năm trước.

Lúc đó, cũng có một đệ tử của anh ta yêu thích việc luyện kiếm trong rừng, và người đó cũng mang trong mình một nỗi hận sâu thẳm.

Cố An nhìn một lúc rồi tiếp tục đi về phía gác xép của mình.

Trở về phòng, anh ta không tiếp tục quan sát việc Giang Thế luyện kiếm nữa. Anh ta chỉ nhìn thấy cuộc trò chuyện trước đó giữa Giang Thế và Lục Cửu Giáp, và quyết định không can thiệp vào chuyện đó.

Điều quan trọng nhất khiến con người trở thành con người chính là mỗi người đều có quyền tự chọn cho bản thân mình. Cố An đã nhắc nhở rõ điều này; Lục Cửu Giáp chỉ cần đưa ra quyết định sau khi được nhắc nhở, dù đó là quyết định gì đi nữa, Lục Cửu Giáp cũng phải chấp nhận hậu quả của nó.

Nếu Lục Cửu Giáp muốn chịu đựng khổ đau, thì cứ để anh ta tự mình trải qua đi.

Việc lớn nhất mà Cố An có thể làm cho những người xung quanh mình chính là đảm bảo rằng họ sẽ không chết trước khi hết thời gian sống.

Tất nhiên, không có điều gì là tuyệt đối; có lẽ Giang Thế sẽ thay đổi và trở nên tốt đẹp hơn. Khi Cố An đã tiết lộ quá khứ của Giang Thế, điều đó có thể đã thay đổi số phận của cả hai người… Dù điều đó tốt hay xấu, thời gian sẽ làm rõ mọi thứ.

Cho đến sáng sớm, Giang Thế mới trở về từ khu rừng và tham gia luyện tập cùng các đệ tử. Cố An cũng tham gia cùng họ; trong quá trình luyện tập, anh ta còn nói cười vui vẻ với Giang Thế, không hề để bụng về quá khứ của anh ta.

Khi biết rằng Cố An không chấp nhận mình, Giang Thế không hề cảm thấy thù địch với anh ta; điều này chứng tỏ rằng bản chất của anh ta vẫn còn có thể được cứu vãn. Vì vậy, Cố An tự nhiên cũng không cố ý xa lánh anh ta.

Tất nhiên, việc Cố An làm như vậy cũng là mong muốn có thể giúp Giang Thế trở nên tốt hơn và giảm bớt khả năng gây rắc rối cho Lục Cửu Giáp.

Sau ngày hôm đó, Giang Thế trở nên rất ngoan ngoãn, không còn xin xỏ điều gì nữa.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng, ba mươi năm như một ngày, thoáng cái đã qua đi.

Vào một ngày nọ, Cố An trở về từ Núi Thiên Hoàng sớm hơn mọi khi, anh đứng dưới lầu chờ đợi sự trở lại của ai đó.

Cô Tiêu Ngọc bước ra khỏi nhà, đến bên cạnh anh, nhìn anh mà không nói gì, vẻ mặt lạnh lùng.

Cố An cảm thấy bất an trước ánh mắt của cô ấy, liếc nhìn cô ấy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cô Tiêu Ngọc nói nhẹ: “Cố An, em thật là tàn nhẫn, suốt bao năm nay em không nói chuyện với chị à?”

Nghe vậy, Cố An vội vàng quay người lại, không khỏi nói: “Em không nói chuyện với chị? Chẳng phải vì thấy chị lạnh lùng nên em không dám làm phiền sao? Hơn nữa, chị cả năm chỉ ra ngoài vài lần thôi mà.”

Cô Tiêu Ngọc lầm bầm: “Đừng nói vậy… Nếu là em gái út của em không quan tâm đến em, chắc chắn em sẽ nhanh chóng đến làm lành ngay.”

“Không thể nào!”

“Vậy sao?”

Cô Tiêu Ngọc tỏ vẻ không tin.

Cố An nói một cách nghiêm túc: “Em gái út của em không thể nào không quan tâm đến em được.”

Đồng tử của Cô Tiêu Ngọc hơi giãn ra; cô ấy rất muốn bỏ đi, nhưng lại kiềm chế mình lại.

Cố An hỏi: “Những năm này, em tu luyện thế nào rồi? Em đã đạt đến tầng sáu của Nguyên Ấn cảnh rồi đấy, thật tuyệt phải không?”

Cô Tiêu Ngọc ban đầu rất tức giận, nhưng nghe câu này, cô ấy không nhịn được mà bật cười.

“Quả thực rất tuyệt… Em sắp sửa theo kịp chị rồi đấy.” Cô Tiêu Ngọc thu lại nụ cười, nói một cách lạnh lùng.

Cố An tiếp tục hỏi theo ý của cô ấy: “Vậy bây giờ chị đang ở tầng Hà Giới Cảnh phải không?”

“‘Hợp Thể Cảnh’ tầng tám à.”

“Gì cơ?”

Cố An tròn mắt ngạc nhiên hỏi: “Làm sao em có thể tiến bộ nhanh như vậy? Việc luyện tập của ‘Hợp Thể Cảnh’ chẳng hề dễ dàng đâu.”

Cô Tiêu Ngọc liếc nhìn anh ta rồi nói: “Em thấy nhanh thôi… Chính vì em không chăm chỉ luyện tập mà thôi. Dù ở thời đại nào đi nữa, tốc độ luyện tập của tôi cũng chẳng bao giờ được coi là xuất sắc đâu.”

“Đúng là vậy.”

“Hả?”

“Không phải đâu… Dù sao thì trong mắt tôi, em cũng là người có tài năng số một thế giới mà.”

Cố An nói một cách nghiêm túc, trong lòng lại thầm nghĩ: “Phụ nữ thật khó hiểu… Khen em tiến bộ thì em chê bai tôi; không khen thì em lại không vui.”

Hai người tiếp tục trò chuyện, và Cô Tiêu Ngọc cố gắng xóa tan sự căng thẳng giữa họ. Cố An cũng tiếp tục đi xuống các bậc thang.

Chẳng bao lâu sau, một bóng dáng bay đến từ phía chân trời – đó chính là người mà Cố An đang chờ đợi.

Người đó lao nhanh về phía họ, đứng phía sau Cố An và vung tay muốn vỗ vào lưng anh ta; nhưng Cô Tiêu Ngọc đã nhanh chóng kéo Cố An về phía mình, khiến cái vỗ đó trượt qua.

Cố An lập tức nắm lấy tay Cô Tiêu Ngọc và quay đầu nhìn lại.

“Sư huynh Lý!” Cố An hét lên với vẻ vui mừng.

Bàn tay của Lý Yà vẫn đang treo trong không khí; anh ta ngạc nhiên nhìn Cô Tiêu Ngọc, không ngờ đối phương lại nhanh nhẹn đến thế.

Cô Tiêu Ngọc cảm nhận được bàn tay của Cố An đang nắm lấy cổ tay mình, nhưng không rút tay lại, mà ngước nhìn Cố An.

Cố An buông tay ra, bước tới hai bước và chào hỏi Lý Yà một cách nồng nhiệt.

Hai người trò chuyện với nhau một lúc, sau đó Lý Yà dẫn Cố An đi lên gác xép của mình, còn Cô Tiêu Ngọc thì theo sát phía sau.

Khi họ bắt đầu leo cầu thang, Cô Tiêu Ngọc vẫn tiếp tục đi theo, khiến Lý Yà ngạc nhiên và liếc nhìn anh ta.

“Cứ để cô ấy theo đi, chúng ta đều là người nhà mà.” Cố An cười nói.

Nghe vậy, khóe miệng Cô Tiêu Ngọc hơi nhếch lên.

Lý Yà cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng cũng không thể từ chối được.

Sau khi ba người vào nhà, Cố An bắt đầu pha trà cho Lý Yà và hỏi về những trải nghiệm của anh ta trong những năm qua.

Cô Tiêu Ngọc tự ngồi xuống chiếc ghế của Cố An, trong khi Lý Yà không ngay lập tức ngồi xuống, mà vừa kể lại quá khứ của mình, vừa nhìn quanh căn phòng.

Nhiều năm trôi qua, căn nhà của em út Gu vẫn không có nhiều thay đổi, điều này khiến anh không khỏi xúc động.

Sau khi rót trà xong, Cố An kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh Cô Tiêu Ngọc và lắng nghe anh ta kể chuyện.

Khi nghe nói về việc mình đã vào được Thánh Đình, Cố An không khỏi ngạc nhiên và tôn trọng anh ta hết mực.

Lý Yà tiếp tục kể về cuộc thi đấu pháp thuật giữa Thánh Đình và Tiên Triều, điều này khiến Cô Tiêu Ngọc cũng trở nên hứng thú.

“Bạn có đoán xem tôi đã gặp ai trong phe Tiên Triều không? An Hao! Không ngờ phải không? Hóa ra anh ta đã gia nhập Tiên Triều!” Lý Yà thốt lên.

Cố An trong lòng nghĩ: Tất nhiên là tôi biết rồi… Tôi còn biết là bạn đã thua trước anh ta nữa đấy.

Nhờ vào một số cơ hội may mắn, Lý Yà đã đạt được cấp độ Huyền Tâm Cảnh và đã gặp An Hao trong cuộc thi đấu pháp thuật. Kẻ đó thật mạnh mẽ; khi đối đầu với An Hao, anh ta cố tình không sử dụng sức mạnh Thần Dị Thành của mình, và kết quả… thì rõ ràng là thất bại thảm hại.

Phải nói rằng, Lý Yà vừa may mắn vừa đáng thương.

Khả năng tu luyện của anh ta luôn theo kịp bước tiến của An Hạo, nhưng anh ta lại không thể đánh bại được An Hạo. Mỗi lần đối đầu, An Hạo đều áp đảo hoàn toàn; dù cùng cấp độ, anh ta vẫn không phải đối thủ xứng tầm của An Hạo. So với Dương Kiện, Lý Yà giống như là đối thủ số phận của An Hạo hơn.

“Các người đã đối đầu với nhau chưa?” Cố An hỏi.

Lý Yà lắc đầu: “Chưa… Thật đáng tiếc, chỉ thiếu chút may mắn thôi; tôi vẫn muốn thử sức với anh ta một lần nữa.”

“Pfft!”

Lý Yà nghe thấy tiếng cười trong lòng mình – đó là tiếng cười của Thần Dị Tiên Linh.

Anh ta giả vờ không nghe thấy gì, tiếp tục kể về những nhân vật xuất chúng hai bên; Cố An thỉnh thoảng lại reo lên, khiến bầu không khí không hề trở nên yên tĩnh.

Cô Tiêu Ngọc không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe.

“Nói ra có lẽ bạn sẽ không tin đâu… Kết quả cuộc thi đấu phép thuật này lại là chiến thắng của phe Tiên triều! Chỉ hơn một trận thôi, nhưng không biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì nữa… Nếu Thánh Đình không thể kiểm soát được Tiên triều, e là sẽ phải có chiến tranh.” Lý Yà thở dài.

Anh ta thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có chọn sai con đường hay không… Tại sao An Hạo luôn gặp nhiều may mắn đến vậy?

Cô Tiêu Ngọc lên tiếng: “Bản chất thiên phú của các linh hồn Tiên triều vốn đã cao hơn người thường; những cuộc đấu phép thuật như vậy rõ ràng có lợi cho họ. Có lẽ Thánh Đình cố ý để điều đó xảy ra, hy vọng sẽ duy trì được sự hòa bình… Nếu bắt đầu chiến tranh ngay từ đầu, Thánh Đình sẽ thắng, nhưng Tiên triều cũng sẽ bị tiêu diệt, khiến Thánh Đình phải chịu tổn thất nặng nề.”

Lý Yà ngạc nhiên nhìn Cô Tiêu Ngọc; anh ta không ngờ cô ấy lại có cái nhìn sâu sắc đến thế.

Anh ta biết rõ danh tính của Cô Tiêu Ngọc, trước đây còn nghĩ rằng việc Cố An giữ cô ấy bên mình là để tưởng nhớ cô gái thứ ba của gia tộc Gia Tộc Cửu. Nhưng bây giờ, có vẻ như Cô Tiêu Ngọc này không hề đơn giản chút nào.

Cố An nhận ra sự ngạc nhiên của Lý Yà và giải thích: “Cô bé này thực sự không hề đơn giản đâu. Chưa đầy bốn trăm tuổi mà đã đạt đến tầng thứ tám của Hợp Thể Cảnh, tài năng của cô ấy không hề kém cạnh An Hao.”

Không chỉ không kém cạnh, thân phận thật của Cô Tiêu Ngọc chính là Tự Tại Tiên – một cấp độ mà ngay cả An Hao hay Lý Yà cũng cần ít nhất hàng triệu năm, thậm chí lâu hơn nữa mới có thể đạt được.

“Thật sự mạnh mẽ đến thế sao?” Lý Yà tái mặt, anh ta thực sự rất ngạc nhiên.

Dù đã là một tu sĩ cấp Huyền Tâm Cảnh, chỉ có anh ta mới hiểu rõ những gì mình đã phải trải qua; sự tiến bộ nhanh chóng trong tu luyện của mình hoàn toàn không phải do thiên phú.

Tại sao lại có một thiên tài xuất hiện tại Thái Huyền Môn?

Lý Yà không khỏi thở dài: “Quả thực, cô ấy có thể sánh ngang với An Hao. Vài năm trước, An Hao vừa đạt đến cấp Đại Thừa Cảnh khi mới năm trăm tuổi… Thật là phi thường. Có lẽ cô gái Ji này cũng có thể đạt được điều tương tự khi năm trăm tuổi.”

Trong lòng anh ta, cảm giác đau xót dâng trào.

Anh ta có thể chấp nhận thành tựu của An Hao, bởi vì An Hao cũng đã trải qua bao gian khổ và nguy hiểm cùng anh ta.

Nhưng còn Cô Tiêu Ngọc thì sao?

Chỉ ở bên cạnh Cố An mà cô ấy vẫn có thể tiến bộ nhanh đến thế?

Lý Yà không thể ở lại lâu hơn được nữa. Anh ta lấy ra hai chiếc hộp lụa từ túi trữ vật và nói: “Đây là quà tặng tôi chuẩn bị cho bạn. May mắn thay, tôi đã chuẩn bị thêm một cái nữa để tặng em gái bạn như một món quà chào hỏi. Tôi còn có việc cần nói với Thái Huyền Môn, sau này sẽ quay lại uống rượu với bạn.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và bước về phía cửa sổ.

Anh ấy bỗng nhiên nhớ ra rằng Cô Tiêu Ngọc vẫn còn ở đó, liền quay người đi về phía cửa phòng.

“Có gì vội vàng thế?”

“Suýt nữa thì quên mất chuyện quan trọng, nên rất vội.”

“Được thôi.”

Cố An đưa Lý Yà đến cửa phòng, nhìn theo anh ta khi anh ta rời đi.

Trong lòng, anh ấy cảm thấy hối tiếc—làm sao mình lại buộc Lý Yà phải rời đi nhỉ?

Lý Yà… Nhưng đây là người bạn thực sự đầu tiên trong đời anh ấy; anh ấy khá nhớ Lý Yà. Nếu sau này Lý Yà không tìm đến anh ấy nữa, thì chính anh ấy sẽ phải đi tìm Lý Yà.

Có lẽ vì có phụ nữ ở bên cạnh, nên giữa hai anh em không thể thoải mái như trước được.

Cố An đóng cửa, quay lại bàn và thấy Cô Tiêu Ngọc đã mở chiếc hộp lụa ra; bên trong có hai viên ngọc.

“Tôi muốn cái này.” Cô Tiêu Ngọc nói một cách không cho phép ai phản đối; tâm trạng cô ấy rất vui vẻ, nụ cười không thể che giấu được.

Cố An không còn cách nào khác, chỉ có thể đồng ý. Cô ấy bắt đầu thi triển phép thuật lên hai viên ngọc đó.

Cố An ngồi vào chiếc ghế mà Lý Yà vừa ngồi, trong lòng cảm thấy bất đắc dĩ.

Lý Yà thật là… nói lung tung quá!

Anh ấy, Cố An, luôn muốn sống như một tu sĩ, không dính líu đến phụ nữ; làm sao có thể hứa hẹn lâu dài với một người con gái được?

Nghĩ đến An Hao, Cố An lập tức dùng ý chí của mình để tìm kiếm An Hao.

An Hao vẫn đang ở trong Thánh Đình, trong một khu bí mật huyền bí nào đó. Với trình độ tu luyện hiện tại của Cố An, tất cả các trận pháp và lệnh cấm trong Thánh Đình đều không thể cản trở anh ta; thậm chí anh ta còn có thể âm thầm đưa ý chí của mình vào đó mà không bị phát hiện.

Rất nhanh sau đó, anh ta đã tìm thấy An Hao.

Ồ?...

Anh ta đang làm gì vậy?

Cố An trong lòng ngạc nhiên—liệu An Hao có gặp phải cơ hội lớn gì trong Thánh Đình không?