An Xin dẫn Diệp Yên đến trước gác xép của Cố An, rồi cô lên lầu hỏi thăm. Cố An đã cảm nhận được sự hiện diện của Diệp Yên từ lâu, chỉ là ông không thể bộc lộ ra ngoài; mãi sau khi An Xin gõ cửa, ông mới cho phép cô dẫn Diệp Yên vào trong.

Nhìn người Diệp Yên già nua kia, Cố An mỉm cười và nói: “Lâu lắm rồi không gặp, mau ngồi xuống đi.”

An Xin tò mò trong lòng, nhưng vẫn không ở lại, mà cứ thế đóng cửa rời đi một cách ngoan ngoãn.

Diệp Yên ngồi xuống bên chiếc bàn, nhìn Cố An và cảm thấy lòng mình trào dâng biết bao cảm xúc. Sau bao năm không gặp, sư phụ vẫn trẻ trung như xưa, thậm chí còn đẹp đẽ hơn nữa.

Cố An đội vương miện tiên vương, trán ông có một dải hoa văn vàng; ngồi đó, ông tựa như một vị thần trên thiên đường.

Diệp Yên cảm nhận được rằng sư phụ của mình cũng thuộc phe Kết Đan Cảnh giống như mình, nhưng tinh khí và vẻ ngoài của hai người lại hoàn toàn trái ngược nhau.

“Sao anh lại…” Cố An cau mày và do dự hỏi.

Năm mươi năm trước, Diệp Yên vẫn còn trẻ trung và mạnh mẽ, là một trong những tướng sĩ xuất sắc nhất của Li Xuan Đạo.

Bây giờ, Diệp Yên trông già nua đến thế.

Cố An nhận ra rằng Diệp Yên đã đến gần cuối đời mình, nhưng ông không thể nói ra điều này, chỉ có thể hỏi thăm.

Thực ra, tuổi thọ tối đa của Diệp Yên đã tăng lên một chút trong những năm qua, nhưng cũng chỉ là một chút mà thôi.

Diệp Yên cười nói: “Mọi người đều có số phận riêng, số phận của tôi sắp đến rồi; trước khi qua đời, tôi muốn quay về đây một lần nữa.”

Nghe vậy, Cố An không khỏi thở dài, rồi đứng dậy rót trà cho ông.

Ánh mắt của Diệp Yên theo dõi bước chân ông và nói: “Sư phụ, đừng than thở vì con. Cuộc đời con đã thành công và viên mãn, không hề có điều gì để hối tiếc.”

Anh ta đã theo Li Xiandao đi chinh chiến khắp nơi trên thế giới và cùng ông ấy hoàn thành việc thống nhất thiên hạ. Li Xiandao phong anh ta làm hầu tước; trong suốt hàng chục năm sau đó, anh ta đã hưởng thụ sự giàu sang phú quý, thậm chí có rất nhiều vợ và tình nhân, và cũng được tận hưởng niềm vui gia đình. Thực sự, anh ta không hề có bất kỳ điều gì để tiếc nuối.

“Em quay về thăm thầy, thầy thật sự rất vui mừng.” Sau khi rót trà cho mình, Cố An nói.

Dù bây giờ anh ta có giảng đạo cho Diệp Yên, thì cũng chỉ có thể kéo dài tuổi thọ của mình thêm vài năm mà thôi.

Hơn nữa, anh ta cũng không phải lúc nào cũng sẵn lòng giảng đạo cho người khác; nếu giảng quá nhiều, rất dễ bị lộ ra level tu luyện của mình.

Mỗi năm, tại Thung lũng Huyền Cổ, có hàng chục đệ tử xuất sư; anh ta không thể giảng đạo cho từng người trong số họ được.

“Nếu không có sự giúp đỡ của thầy, em sẽ không có cuộc sống tuyệt vời như này. Nếu không phải vì em biết từ miệng Hoàng đế rằng thầy vẫn sống khỏe mạnh, em đã sớm quay về để báo đáp ân tình của thầy rồi.” Diệp Yên cầm lấy chén trà và mỉm cười nói.

Ánh mắt anh ta đã không còn mang vẻ hung ác của người lính chiến trường nữa; giờ đây, anh ta trông hiền lành như một dòng suối nhỏ.

Cố An ngồi xuống và bắt đầu hỏi về những trải nghiệm của Diệp Yên trong những năm qua. Diệp Yên không hề giấu giếm gì, và bắt đầu kể từ khi mình rời khỏi thung lũng; Cố An lắng nghe một cách chăm chú.

Cuộc trò chuyện kéo dài suốt cả đêm.

Khi trời sắp sáng, Diệp Yên đưa ra một yêu cầu: anh ta muốn được chôn cất tại nơi Đệ Tam Dược Cốc.

Cố An im lặng một lát, rồi gật đầu đồng ý.

Và thế là, Diệp Yên ở lại đó.

Cố An sai An Sinh đi tìm Trần Thanh; vào buổi tối hôm đó, Trần Thanh trở về, và khi thấy Diệp Yên đã có mái tóc bạc phơ, tâm trạng của cô ấy trở nên rất buồn.

Hai người đứng trước hàng rào gỗ, vừa ngắm tuyết rơi vừa nhớ về quá khứ.

Khi Thung lũng Huyền Cổ mới được xây dựng, trong đó chỉ có Trần Thanh, Tô Hàn và Diệp Yên thôi. Lúc đó, Trần Thanh có năng khiếu bình thường nhất, và sức mạnh của cô ấy cũng không bằng hai người kia.

Ba trăm năm đã trôi qua, Tô Hàn đã sớm qua đời; bây giờ, Trần Thanh lại phải chia tay với Diệp Yên, làm sao cô ấy không buồn được?

Khi Diệp Yên nhắc đến Tô Hàn, Trần Thanh không hề giấu giếm; nghe nói Tô Hàn đã mất từ lâu, Diệp Yên cũng im lặng.

Tô Hàn – người đã tu luyện thành thần kiếm Hận Thiên – từng nổi tiếng khắp Thái Hoàng Triều; khi nghe về những chiến công của ông, Diệp Yên chỉ biết rằng kết cục của ông là điều không ai có thể biết trước.

“Con đường cuộc đời thật sự khó lường,” Diệp Yên thở dài.

Ông đã gần đến lúc qua đời, vì vậy tự nhiên không thể quá đau buồn.

Ông nhìn Trần Thanh và cười nói: “Đừng buồn, để tôi xuống tìm ông ấy và gửi lời chào thay bạn.”

Những lời này khiến đôi mắt Trần Thanh đỏ hoe.

Cố An đứng bên cửa sổ, nhìn theo bóng dáng họ, không biết đang nghĩ gì.

Long Thanh xuống tầng dưới, nắm lấy một nắm tuyết muốn ném vào Cố An; thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh ta, Long Thanh đã nâng tay lên nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn buông tay xuống và ném nó về phía Huyết Ngục Đại Thánh.

Huyết Ngục Đại Thánh đang ngủ bị tiếng tuyết văng vào mặt làm tỉnh giấc; nhìn xung quanh, Long Thanh đã chạy mất rồi.

“Đồ nhóc ranh!” Huyết Ngục Đại Thánh tức giận, lập tức bò dậy đuổi theo Long Thanh; thân hình to lớn của ông tạo ra những làn tuyết bay khắp nơi.

Tuyết càng lúc càng rơi dày đặc, như thể muốn lấp đầy tất cả khoảng trống.

Thời gian đã đến cuối năm.

Trên một ngọn núi ở rìa Đệ Tam Dược Cốc, Cố An đứng trước mộ của Diệp Yên; những bông tuyết vừa rơi xuống đã tan chảy ngay khi chạm vào người ông.

Ánh mắt của Cố An không hề buồn bã, mà trái lại rất Bình Yên.

Trong lòng anh cũng không quá đau khổ; chỉ là đang ngẫm nghĩ về quá khứ mà thôi.

Diệp Yên không phải là đệ tử đầu tiên mà anh gửi đi… Anh chỉ đang nhìn lại nửa đời đã qua và cảm nhận lại những cảm xúc từng có.

Cố An đang suy ngẫm về một vấn đề: Trong thế giới Thiên Linh Đại Địa, con người sau khi chết sẽ được tái sinh như thế nào? Quy luật của sự luân hồi là gì? Tại sao có nhiều cao thủ Cao Giới Tiến lại chọn con đường luân hồi? Phải chăng công dụng duy nhất của việc luân hồi chỉ là để cảm nhận những quy luật nhân quả và số mệnh mà thôi?

Dần dần, anh bước vào một trạng thái huyền bí… Đó chính là sự giác ngộ.

……

Mùa hè nóng bức, tại chi nhánh của Thái Huyền Môn…

Tại gia đình Nhà Ye… Cố An và Diệp Lan ngồi trong nhà uống rượu. Sau khi nghe Cố An kể chuyện, Diệp Lan rất Bình Yên.

“Con người rồi cũng sẽ chết… Chỉ là sống lâu hay ngắn mà thôi. Rồi một ngày nào đó, em cũng sẽ đến lúc đó… Lúc đó, anh đừng quá buồn nhé.” Diệp Lan nhìn Cố An và nói nhẹ.

Cố An đặt ly xuống và hỏi: “Nếu được cho một cơ hội sống mãi không già, nhưng phải hy sinh rất nhiều và tuân theo một số quy tắc nhất định, anh có muốn không?”

Sau khi trải qua cái chết của Diệp Yên, Cố An cảm thấy lo lắng… Anh sợ rằng những lời giáo huấn của mình sẽ không kịp theo kịp tốc độ của thời gian trôi qua.

Những lời giáo huấn của anh dành cho Diệp Lan, Tiểu Xuyên và những người khác thực sự có thể kéo dài tuổi thọ tối đa… Nhưng mỗi lần giáo huấn, tuổi thọ đó lại giảm đi. Chỉ tính riêng những lần giáo huấn gần đây, anh mới giúp Diệp Lan kéo dài tuổi thọ thêm hai trăm năm; còn hai lần giáo huấn gần nhất thì chỉ giúp kéo dài thêm một năm tuổi thọ mà thôi.

Quy luật của số phận thật là đáng sợ và vô tình…

Diệp Lan hỏi: “Những quy tắc đó có khiến em xa cách anh không?”

“Cố An trả lời: ‘Khó nói được.’”

Anh ta nhớ rằng sau khi trở thành thành viên của tổ chức Thiên Tông, người đó đã từ bỏ rất nhiều người, kể cả vợ con mình.

“Thôi đi, sự sống bất tử như vậy có lẽ chỉ là một lời nguyền thôi… Ít nhất tôi là không thích.” Diệp Lan lắc đầu nói.

Cố An im lặng.

Dường như Diệp Lan nhận ra tâm trạng của anh ta, cô đặt tay lên mu bàn tay anh và cười nói: “Anh trai, đừng quên lời hứa 100 năm cuối cùng của chúng ta nhé. Nếu được cùng anh trải qua phần đời còn lại, thì cuộc đời này đã đủ rồi… 100 năm thực sự là một khoảng thời gian dài.”

Cố An cười hỏi: “100 năm đã đủ sao?”

“Có lẽ là đủ rồi. Những năm qua, tôi theo đuổi quyền lực; sau một thời gian dài, tôi cũng cảm thấy mệt mỏi. Gần đây, tôi luôn tập luyện và suy nghĩ về việc tìm kiếm những điều khác để làm… Giống như việc anh viết sách vậy…” Diệp Lan bắt đầu kể về những trải nghiệm của mình trong những năm qua.

Bây giờ, cô cũng đã hơn 300 tuổi rồi; cô có những quan điểm và hiểu biết riêng về cuộc sống. Hiện tại, cô đã trở thành một cao thủ thuộc phái Thái Huyền Môn và có vị trí quan trọng trong tổ chức này; những mục tiêu mà cô theo đuổi cũng đã thay đổi.

Nghe cô kể, khuôn mặt Cố An không khỏi nở nụ cười; anh cảm thấy vui mừng cho cô.

Cuộc sống không nên chỉ xoay quanh một mục đích duy nhất… Việc Diệp Lan bắt đầu suy nghĩ về việc làm phong phú thêm cuộc đời mình, chẳng phải cũng là một loại hiểu biết sâu sắc sao?

“Anh trai, nếu thực sự có cơ hội đó, hãy để nó dành cho những người thực sự khao khát tu luyện đi… Bây giờ, tôi cảm thấy rằng việc có cấp độ tu luyện cao hay thấp cũng không quan trọng lắm nữa.” Diệp Lan cười nói.

Cố An cười đáp: “Nhưng nếu cô rời bỏ thế giới này, chỉ mình anh tiếp tục theo đuổi sự sống bất tử, chẳng phải sẽ rất cô đơn sao?”

Diệp Lan nháy mắt và cười nói: “Tôi cũng chưa từ bỏ đâu… Tôi chỉ muốn nói với anh thôi. Có những điều không thể tranh đấu được, không thể ép buộc được… Thì thôi đi… Đừng để chúng trở thành gánh nặng cho bản thân mình… Kể cả tôi, Trần Thanh và các đệ tử của anh nữa… Nếu chúng tôi chết trước anh, đừng để điều đó khiến anh phiền lòng hay sinh ra những nỗi buồn nhé.”

“Cố An nghe xong không nhịn được mà đưa tay véo má cô ấy; cô ấy cũng không tránh né.”

“Trong trăm năm cuối cùng này, em muốn làm gì? Muốn đi đâu?” Cố An hỏi.

Diệp Lan nhướng mày và nói: “Có thể tưởng tượng được không?”

“Tất nhiên rồi… Ban ngày mới là lúc thích hợp nhất để mơ mộng.”

“Vậy thì em muốn xem thế giới này rộng lớn đến mức nào… Nghe nói ở cuối biển còn có những lục địa khác nữa; em cũng muốn lên trời, xem bầu trời cao đến đâu, và phía sau bầu trời lại là cái gì…” Diệp Lan nói với vẻ hứng thú; Cố An lắng nghe chăm chú, suy nghĩ của anh cũng theo những lời cô ấy mà bay xa.

Hai ngày sau…

Cố An trước tiên đã đến dãy núi Bắc Hải, sau đó quay trở về Thung Lũng Huyền và ở lại đó một giờ đồng hồ.

Khi trở về Đệ Tam Dược Cốc, tâm trạng anh rất tốt; anh đã chơi hai ván cờ với Chín Ngón Thần Quân.

Gần buổi tối…

Thần Tâm Tử cùng Long Thanh đi dọc theo con đường nhỏ giữa các khu vườn thuốc. Long Thanh cúi đầu, trông rất chán nản; ánh mắt cậu ta liên tục nhìn về phía sư phụ đi phía trước, với vẻ e ngại.

Bề ngoài Thần Tâm Tử có vẻ bình tĩnh, nhưng bên trong anh lại rất hoang mang.

Sau bao nhiêu ngày dạy dỗ Long Thanh, cậu bé vẫn chưa hề thành công trong việc tu luyện ra chút linh lực nào.

Dù tài năng của cậu bé có tầm thường đến đâu đi nữa, cũng không nên như vậy chứ…

Phải chăng là do cách anh dạy có vấn đề?

“Sư phụ ơi, liệu con còn hy vọng không?” Long Thanh không nhịn được mà hỏi. Cậu bé đã mất hết ý chí ban đầu, thậm chí còn cảm thấy sợ hãi khi nghĩ đến việc tu luyện… Anh sợ sẽ làm sư phụ thất vọng.

Thần Tâm Tử không quay đầu lại mà nói: “Có lẽ cơ thể con có đặc điểm đặc biệt… Từ ngày mai trở đi, ta sẽ dạy con cách tu luyện thể xác.”

“Tu luyện thể xác ư?”

“Ừm… Con đường tu luyện không chỉ có duy nhất con đường hấp thụ khí thiên… Có lẽ cơ thể con cần thời gian để rèn luyện, tích lũy dần dần…” Thần Tâm Tử nói, giọng nói ngày càng chắc chắn hơn.

Dù Long Thanh có tin hay không, thì ít nhất bản thân anh đã tin vào điều đó rồi.

Đúng vậy, chính là như vậy!

Hồi đó, Dương Kiện cũng rất mạnh mẽ; có lẽ Cố An đã chọn Long Thanh chỉ vì hai người rất giống nhau.

Nghe vậy, Long Thanh liền vui sướng và bắt đầu nhảy múa.

Khi họ trở lại khu vực gác xép, An Tâm đã đến chào hỏi với nụ cười: “Sư phụ, sao gần đây ngài luôn dẫn cậu bé này đi đâu đó vậy?”

Thần Tâm Tử đáp: “A Di Đà Phật, tôi và cậu bé này có duyên phận, nên mới dẫn cậu ấy đi chơi đây đó.”

Dù sao thì Long Thanh cũng không có tu vi, nên không ai có thể phát hiện ra rằng cậu ta đang lén lút luyện tập.

“Ôi, chị gái, sao chị phải quan tâm đến chuyện đó chứ?” Long Thanh phàn nàn.

“Hừ, đợi đến khi tôi thành công trong việc luyện tập thân thể, sau này chị đừng mong có thể kiểm soát được tôi nữa!”

An Tâm nhìn Long Thanh với nụ cười, trong lòng nghĩ: “Đồ nhóc khốn nạn, giờ đã tự tin lắm rồi… Hãy xem liệu cậu ta có học được cái gì từ tôi không…”

Nói xong, cô ấy cúi chào Thần Tâm Tử rồi rời đi.

Thần Tâm Tử nhìn theo bóng dáng cô ấy, suy nghĩ rằng dù tu vi của cô ấy không tăng lên, nhưng cô ấy lại mang một vẻ đặc biệt nào đó… Một điều mà ông cũng không thể diễn tả thành lời.