Cố An Ban đầu, anh ta muốn dùng tên thật của tác giả bộ “Phong Thần Diễn Nghĩa”, là ông Hứa Trung Lâm, nhưng vì nghĩ rằng mình còn cần viết thêm các cuốn sách khác để kiếm thêm thu nhập, nên đã quyết định chọn một cái tên khác.

Còn Bàn An và Cố An thì không suy nghĩ nhiều; so với Cố An, họ chỉ thay đổi họ thôi, điều này hoàn toàn có thể hiểu được.

Sau đó, Cố An bắt đầu nhắc nhở Bàn An về những điều không nên viết trong cuốn sách của mình, đồng thời cũng yêu cầu Bàn An phải đưa thông tin về Thái Huyền Môn vào cuốn sách đó và phải xây dựng hình ảnh tích cực cho tổ chức này.

Ngay cả khi không đề cập trực tiếp đến Thái Huyền Môn, cũng có thể sử dụng những ngôn từ mang tính khen ngợi; càng ca ngợi Thái Huyền Môn, thì sau này sẽ càng nhận được nhiều lợi ích hơn.

Đối với điều này, Cố An chỉ có thể đồng ý, còn việc có thực hiện hay không thì sẽ quyết định sau.

Viết sách chỉ là công việc giải trí trong thời gian rảnh rỗi của anh ta; anh ta không hề muốn dành quá nhiều công sức cho việc này.

Sau khi Cố An nói xong, Cổ Dực bên cạnh liền tiến lại gần và hỏi một cách hào hứng: “Anh bạn, anh đã từng viết những cuốn sách khác chưa?”

Cố An lắc đầu và trả lời: “Lần đầu tiên viết.”

“Hahaha, tuyệt vời! Tôi rất tin tưởng vào anh bạn đấy; biết đâu anh bạn còn có thể vượt qua vị trí của Thanh Hiệp trong Thái Huyền Môn đấy.” Cổ Dực vỗ vai Cố An và nói với vẻ thân thiện.

Nghe vậy, Cố An bỗng nhiên trở nên hứng thú và hỏi: “Anh bạn có quen biết với Thanh Hiệp không?”

Cổ Dực nhướng mày và nói: “Anh bạn cũng thích những cuốn hồi ký của anh ta à? Tôi không quen biết anh ta, chỉ biết rằng anh ta là một tu sĩ trong Thái Huyền Môn thôi… Tôi đã hỏi ông Lưu, nhưng ông ấy nhất quyết không chịu nói.”

Liu Chương cười ha hả, rồi kéo Zhu Qinglu đi ra ngoài và nói: “Hãy đi cùng tôi một chút nhé, để kể lại chuyện xưa và để những người trẻ tuổi này có thể trò chuyện với nhau.”

Zhu Qinglu gật đầu, và hai người nhanh chóng rời khỏi đại sảnh.

Trong khi đó, Cổ Dực tiếp tục hỏi Cố An về chi tiết việc viết “Phong Thần Diễn Nghĩa”; thấy thái độ của ông Lưu đối với mình không hề đơn giản, Cố An liền kiên nhẫn trả lời mọi câu hỏi.

Mất đến một giờ đồng hồ, cuối cùng Cố An mới cùng Zhu Qinglu rời khỏi thư viện.

“Vị đệ tử tên là Cổ Dực kia có thân phận không hề đơn giản; hiếm có người trẻ tuổi nào khiến Lưu Thường phải đối xử như vậy,” Zhu Qinglu nói một cách đầy ý nghĩa.

Cố An gật đầu, nhưng anh ta không có ý định quen biết sâu rộng với Cổ Dực; những người như vậy dễ khiến cuộc sống của anh ta trở nên bất ổn.

Hai người không đi cùng nhau suốt quãng đường; sau khi chia tay, Cố An bắt đầu đi mua hạt giống thảo dược và cũng mua thêm một số quần áo.

Mãi cho đến khi màn đêm buông xuống, anh ta mới trở về Xuan Gu.

Ngày tháng trôi qua…

Một năm Tết Mới nữa đến, lễ Tết thứ hai tại Xuan Gu diễn ra thuận lợi hơn bao giờ hết, không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào; bầu không khí còn vui vẻ hơn năm trước. Như mọi năm, Cố An vẫn mang đồ ăn đến cho Khương Quỳnh.

Anh ta bắt đầu tính ngày để chuẩn bị đón Khương Quỳnh rời đi.

Sau khi Khương Quỳnh đi rồi, anh ta sẽ tận dụng khoang động Bát Cảnh Động để trồng đầy hoa thảo dược linh thiêng.

Sau kỳ Tết Mới, Cố An cùng với Ngộ Tâm đến cửa ngoài và lại chọn thêm ba đệ tử làm công việc vặt; lần này gồm hai nữ và một nam, tên lần lượt là Nghiêm Mi, Dương Mẫn và Diệp Yên.

Ba người cùng tuổi, đều chỉ mười tám tuổi, và họ đều rất mong đợi cuộc sống tại Xuan Gu sắp tới.

Trở thành đệ tử làm công việc vặt không chỉ giúp họ kiếm được linh thạch mà còn có cơ hội học hỏi các phép thuật từ sư phụ.

Lần này, Cố An không chỉ muốn tuyển chọn đệ tử làm công việc vặt mà còn muốn dùng Ngộ Tâm để giúp cậu ấy quen với vai trò của một đệ tử cấp cao hơn, để sau này cậu ấy có thể giúp anh ta làm việc vặt.

Sau khi trở về Xuan Gu, Cố An bảo Ngộ Tâm dẫn ba người đó đi làm quen với mọi người trong thung lũng; trong khi đó, anh ta đi vào khu rừng phía bắc để lập kế hoạch.

Anh ta muốn trồng đầy thảo dược linh thiêng trong các khu rừng lân cận; số lượng thảo dược mà anh ta đã nộp năm ngoái đã đủ để xếp vào top mười tại cửa ngoài Xuan Gu, và Zhu Qinglu càng coi trọng anh ta hơn, nâng cao địa vị của anh ta. Hiện tại, anh ta đã nuôi được chín đệ tử làm công việc vặt, và thậm chí còn muốn tuyển thêm nhiều người nữa.

Con người luôn khao khát tiến bộ; Cố An cũng vậy – anh ta luôn lo lắng rằng nếu năm nay thu nhập từ tuổi thọ của mình giảm sút so với năm trước, anh ta sẽ cảm thấy rất khó chịu.

Cố An đứng dưới gốc cây, nhìn quanh khu rừng và bắt đầu hình dung ra bức tranh về công viên trong đầu mình.

   Bỗng nhiên, một sinh vật nhỏ từ trong rừng nhảy ra; khi nhìn thấy nó, Cố An vừa cảm thấy đau đầu vừa háo hức. Anh sợ rằng sinh vật đó sẽ tìm được những báu vật quý giá, nhưng đồng thời cũng mong nó làm vậy.

   Sinh vật đó nhảy đến bên chân Cố An và nhổ ra một chiếc nhẫn ngọc. Cố An vớ lấy nó và cho vào thắt lưng, quyết định kiểm tra kỹ hơn sau này.

   Anh ôm lấy sinh vật nhỏ đó, không để nó chạy lung tung. “Làm tốt lắm đấy, tối nay anh sẽ cho em một quả cây Thanh Đằng,” Cố An nói với nụ cười.

   Có vẻ như sinh vật nhỏ đó hiểu ý anh, nó không còn vùng vẫy nữa, mà ngoan ngoãn nằm yên trong vòng tay anh.

   Sau khoảng thời gian, Cố An quay lại và rời khỏi khu rừng. Anh đứng trên bãi cỏ bên cạnh công viên, chờ đợi sự xuất hiện của ai đó.

   Không lâu sau, tiếng động vang lên từ bầu trời. Một đệ tử cấp dưới điều khiển kiếm bay đến và nhanh chóng hạ cánh bên cạnh Cố An. Hình ảnh của anh ta thu hút sự chú ý của các đệ tử khác trong Xuan Gu.

   “Đại ca! Con đã trở về rồi!” Người đến chính là Lục Cửu Giáp – người trước đây đã tham gia kỳ thi cấp dưới. Giờ đây, khi mặc bộ áo đạo sĩ cấp dưới, anh ta trông hoàn toàn khác so với trước đây.

   Cố An cười nói: “Con tưởng là con sẽ không trở về đâu.”

   Lục Cửu Giáp lắc đầu: “Làm sao có thể? Sau khi nhận được viên Dan Dược Chủng Cơ, con đã bắt đầu tu luyện. Khi thành công, con liền vội vàng trở về để chia sẻ niềm vui với mọi người.”

   Cố An cười và vỗ vai anh ta; thật là cơ thể anh ta đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Lúc này, những người khác cũng xung quanh, hỏi han anh ta về trải nghiệm tu luyện của mình. Anh ta trả lời tất cả mọi người một cách rõ ràng.

   Lần đầu tiên Cố An gặp Lục Cửu Giáp, anh ta mới chỉ 15 tuổi. Bây giờ, khi nhìn thấy anh ta thành đạt như vậy, trong lòng Cố An chỉ còn cảm thấy vui mừng mà thôi.

Trên con đường trường sinh, một người sống một mình thật sự rất cô đơn; nếu những người xung quanh họ có thể kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp, họ cũng sẽ ít phải hối tiếc hơn.

Sự trở lại của Lục Cửu Giáp đã làm cho Thung lũng Huyền trở nên sôi động hơn; ba người mới nhập cảnh vào thung lũng, bao gồm Thường Đằng Thụ, cũng cảm thấy được truyền cảm hứng lớn – họ nhận ra rằng mình có cơ hội thăng tiến!

Nếu chăm chỉ lao động ở Thung lũng Huyền, họ hoàn toàn có thể được thăng chức thành đệ tử ngoại môn!

Vào buổi tối hôm đó, Cố An đã nghiên cứu chi tiết chiếc nhẫn ngọc mà Bạch Linh Thú đã mang về; những lời nguyền bên trong chiếc nhẫn đã bị ông phá vỡ bằng sức mạnh tâm linh của mình, và kết quả là ông phát hiện ra rằng bên trong đó chứa đầy các tinh thể linh thiêng.

Một khoản tài sản bất ngờ?

Cố An bắt đầu kỳ vọng nhiều hơn vào Bạch Linh Thú; giờ đây, ông đã có quyền sử dụng quả Cây Dây Xanh để ăn.

Lục Cửu Giáp ở lại Thung lũng Huyền trong một tháng rồi sau đó rời đi; mọi người đều biết rằng có lẽ họ sẽ không bao giờ gặp lại ông nữa, trừ khi họ cũng trở thành đệ tử ngoại môn.

……

Chỉ trong chốc lát, hai năm đã trôi qua; Cố An giờ đây đã ba mươi tuổi, nhưng nhờ uống thuốc trẻ hóa, ông trông vẫn như chỉ mới hai mươi tuổi.

Tuổi thọ của ông đã vượt qua ba mươi nghìn năm!

Thung lũng Huyền ngày càng mở rộng quy mô, và số lượng đệ tử ngoại môn mời ông quản lý hang động cũng đã tăng lên đến mười một người; mỗi tháng, tuổi thọ của ông lại tăng thêm.

Cuộc sống của ông luôn bận rộn nhưng đầy ý nghĩa, và ông không hề cảm thấy mệt mỏi, ngược lại, ông còn tràn đầy ý chí chiến đấu.

Mùa hè đến, trăng sáng, rừng cây yên tĩnh, đom đóm lấp lánh.

Trong rừng, Khương Quỳnh mặc bộ áo trắng đi phía trước; cô đi chân trần, và dù phải bước qua những cành cây, cô cũng không hề cảm thấy khó chịu.

Cố An đi theo phía sau, im lặng không nói gì.

“Đủ rồi, chúng ta hãy dừng lại ở đây thôi.”

Khương Quỳnh dừng lại, quay đầu nhìn Cố An và nói.

Cố An gật đầu, sau một lúc do dự, ông nói: “Sư tổ, trên đường rời đi, hãy cẩn thận nhé… Dù sao đây vẫn là lãnh thổ của Thần Môn Thái Huyền mà.”

Sau bao nhiêu năm sống cùng nhau, Khương Quỳnh đã truyền đạt cho ông rất nhiều pháp thuật; nếu nói rằng giữa họ không hề có chút tình cảm nào, thì đó chắc chắn

Tuy nhiên, so với những cảm xúc đó, Cố An lại mong muốn cô ấy rời đi hơn.

Khương Quỳnh gật đầu, sau đó giơ tay phải lên – trong lòng bàn tay cô ấy xuất hiện một cuốn sách màu xanh lam, và cô ấy liền ném cuốn bí kíp đó cho Cố An.

“Hãy chăm chỉ tu luyện nhé. Lần sau khi tôi trở lại, tôi sẽ kiểm tra trình độ tu luyện của em. Nếu làm tôi thất vọng, Sư tổ sẽ đánh em đấy.” Khương Quỳnh nói với giọng điệu như đang dọa dỗ một đứa trẻ, rồi còn vung tay lên, khiến Cố An không biết nên cười hay nên buồn.

Chưa kịp để Cố An trả lời, Khương Quỳnh đã biến mất khỏi nơi đó. Cố An có thể cảm nhận được Ma khí của cô ấy đang nhanh chóng rời xa.

Trong khu rừng tối tăm này, khóe miệng Cố An hơi nhếch lên. Anh quay người đi về phía Thần Cốc, trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào cuốn bí kíp trong tay mình.

“Zi Wei Trận Luận!”

Anh lướt qua vài trang, phát hiện ra rằng mỗi trang trong cuốn sách này đều chứa những lệnh cấm đặc biệt; các thông tin về pháp trận được viết bằng chữ, nhưng cách thực hành những pháp trận này đòi hỏi phải sử dụng ý thức linh hồn để tiếp cận chúng.

Thật là có giá trị!

Cố An nghĩ đến những pháp trận trong Bát Cảnh Động Thiên… Chính những pháp trận đó mà rất nhiều cao thủ thuộc Thái Huyền Môn bay ngang qua bầu trời Thần Cốc, nhưng không ai có thể phát hiện ra sự tồn tại của Thường Đằng Thụ.

Mặc dù Khương Quỳnh chỉ mới đạt đến cấp độ thứ chín của Kết Đan Cảnh, nhưng kiến thức về pháp trận và đạo dược của cô ấy thì vượt xa Kết Đan Cảnh rất nhiều. Dù sao thì cô ấy cũng đã đạt đến cấp độ đó khi mới 40 tuổi, và kể từ đó luôn tập trung nghiên cứu về pháp trận và luyện đan. Cô ấy nói rằng trong những năm mà mình giả vờ đã chết, cô ấy vẫn tiếp tục suy nghĩ về những pháp trận này.

Bỗng nhiên, Cố An cảm thấy cuốn “Zi Wei Trận Luận” trong tay mình trở nên nặng trĩu hơn.

Mặt trăng lặn, mặt trời mọc…

Buổi sáng đến.

Sự ra đi của Khương Quỳnh chỉ ảnh hưởng đến Cố An mà thôi; cuộc sống ở Thần Cốc vẫn tiếp tục diễn ra như bình thường.

Sau khi dẫn các đệ tử tập luyện, Cố An đưa Diệp Lan trở về căn phòng của mình.

Anh ta lấy ra chiếc hộp gỗ nhỏ đã chuẩn bị sẵn từ trước và đưa cho Diệp Lan. Chiếc hộp gỗ vuông vắn, được chế tác rất tỉ mỉ, dường như bên trong chứa đựng những viên ngọc quý.

Diệp Lan ngạc nhiên một chút, sau đó tò mò mở hộp ra và thấy bên trong có một viên thuốc.

“Đại ca, đây là loại thuốc gì vậy?” Diệp Lan hỏi.

Cố An ngồi trước bàn, rót trà cho mình và cười nói: “Đây là Thuốc Xây Nền, tôi đã chuẩn bị riêng cho em đấy. Đừng nói ra ngoài nhé. Sau này, nếu các đệ tử trong Thung Lũng đạt đến cấp độ chín của Luyện Khí Cảnh, tôi cũng sẽ cho họ, nhưng không được để họ biết trước rằng tôi có Thuốc Xây Nền, kẻo gây rắc rối.”

Thuốc Xây Nền!

Diệp Lan tròn mắt, vô thức muốn từ chối, nhưng Cố An đã nhanh chóng nói trước: “Yên tâm đi, tôi cũng đã giữ lại một viên cho mình. Khi em thành công trong việc xây dựng nền tảng tu luyện, biết đâu sau này em còn có thể trở thành người hỗ trợ tôi ở bên ngoài nữa đấy. Cứ cố gắng tu luyện thật chăm chỉ, đó mới là cách em đền đáp ơn tôi.”

“Tôi…” Diệp Lan cảm thấy lòng mình rất phức tạp, có rất nhiều lời muốn nói nhưng lại không thể thốt ra.

Cố An nói một cách chân thành: “Con đường cuộc sống rất dài, con người luôn có nhiều suy nghĩ khác nhau. Đừng quên điều mà em mong muốn nhất trong đời này là gì.”

Mặc dù những năm qua Diệp Lan không thường xuyên đến bên anh ta, nhưng ánh mắt cô ấy mỗi khi nhìn anh ta đều rất dịu dàng. Đôi khi anh ta cũng nghe thấy những lời bàn tán của các đệ tử khác; mọi người đều nhận ra tình cảm của cô ấy dành cho anh ta.

Trong lòng Cố An, tình cảm dành cho Diệp Lan chỉ là tình anh em, chưa đến mức muốn gắn bó suốt đời với cô ấy. Hơn nữa, trong đầu anh ta chỉ có ý định tu luyện mà thôi.

Nghe xong, Diệp Lan gật đầu mạnh mẽ và nói nhẹ nhàng: “Đại ca yên tâm đi, em sẽ cố gắng tu luyện thật chăm chỉ, không làm anh thất vọng đâu. Em sẽ nỗ lực tiến lên và sau này sẽ chăm sóc anh.”

Nói xong, cô ấy còn nháy mắt với Cố An.

Cố An cười và vẫy tay bảo cô ấy có thể rời đi.

Diệp Lan cất Thuốc Xây Nền vào túi rồi quay đi. Trên đường đi, cô ấy ghé qua Phòng Môn Quan… Nhưng khi sắp đóng cửa, cô ấy bất ngờ nói: “Đại ca, dù sau này em đi đâu, em cũng sẽ không để lòng bất kỳ người đàn ông nào khác; trong trái tim em, chỉ có anh mà thôi.”

Nói xong, cô ấy vội vàng đóng cửa và chạy đi như thể đang trốn tránh đi