“Đây là… cuộc thử thách bởi sấm sét à?”

Cố An nhìn ra đám mây giông bên ngoài cửa sổ, ánh mắt dần trở nên hứng thú. Anh không hề lo lắng, bởi vì anh cảm nhận được rằng sức mạnh ấy còn xa lắm so với Thung lũng Huyền bí.

Tang Dư, Tô Hàn và Trần Thanh – những người đang quét tuyết trong khu vườn – đều quay đầu nhìn về phía đó; Diệp Lan đang thiền định trong rừng cũng mở mắt ra, còn Tiểu Xuyên cũng bước ra khỏi nhà mình để ngắm nhìn đám mây giông trên trời.

Người đang thiền định trên đỉnh núi, dù tuyết rơi dày đặc, vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của mình. Anh nhìn về phía chân trời, ánh mắt cau lại.

“Ý chí kiếm thuật này thật mạnh mẽ…”

Người đó thì thầm tự mình. Mặc dù tu vi của anh còn thấp, nhưng vì xuất thân từ Thiên Thu Các, anh đã trải qua không ít điều.

Bầu trời nhanh chóng bị đám mây giông phủ kín, như một đại dương bao la đang gợn sóng dữ dội; rừng tuyết dưới mặt đất chìm vào bóng tối, gió càng lúc càng mạnh, khiến cây cối rung chuyển và tuyết rơi rụng đầy đất.

Cố An bị ảnh hưởng bởi sức mạnh ấy đến mức không thể tiếp tục viết sách được. Anh đứng dậy, xuống lầu và gọi các đệ tử của mình để họ coi sóc các khu vực trong khuôn viên.

Một giờ sau, một số tu sĩ bay qua trên bầu trời Thung lũng Huyền bí, lao về phía nơi phát ra sức mạnh ấy và biến mất trong làn tuyết mù.

Cảnh tượng này khiến các đệ tử trong thung lũng càng thêm lo lắng, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Cho đến khi gần buổi tối, một tiếng sấm vang dội khắp nơi.

Cố An đứng trên đỉnh núi, nhìn thấy từ xa những tia chớp và tiếng sấm, những tia sét xoay tròn hướng về một điểm trên mặt đất, tạo thành hình dạng giống chiếc quạt khổng lồ, thật là hùng vĩ. Ánh sáng sấm lóe lên trên khuôn mặt anh, chiếc áo choàng đen của anh bay phấp phới trong gió.

“Cuộc thử thách bởi sấm sét thật đáng sợ… Chẳng trách sao tôi đã thất bại nhiều lần trong quá trình tu luyện.”

Cố An thở dài trong lòng. Những oán giận mà anh đã kìm nén suốt nhiều năm cuối cùng cũng tan biến.

Dù quá trình tu luyện này tiêu tốn nhiều tuổi thọ hơn so với cuộc sống bình thường, nhưng ít ra nó cũng an toàn. Nhìn lại những thành tựu mà mình đã đạt được, Nguyên Ấn cảnh mới chỉ 28 tuổi nhưng đã đạt đến cấp độ thứ chín trong môn phái Thái Huyền Môn… Liệu có ai khác trong môn phái này có thể sánh kịp không?

Sau đó, anh quay người xuống núi, chuẩ

Đến trưa hôm sau, tiếng sấm vẫn còn rền vang, gió trên trời dưới đất càng lúc càng mạnh, như thể bão tuyết sắp ập đến. Cố An thỉnh thoảng dẫn các đệ tử ra ngoài chăm sóc các loại thảo dược.

Mất ba ngày ba đêm trôi qua, tiếng sấm mới ngừng hẳn; khi những đám mây sấm tan đi, ánh nắng mặt trời cuối cùng cũng chiếu xuống, khiến các đệ tử của Thần Cốc đều thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, họ chưa kịp vui mừng được bao lâu thì một áp lực khủng khiếp đã bao trùm lấy không gian xung quanh, khiến họ cảm thấy ngực nặng trĩu và tim đập thình thịch.

Trong gác xép...

Cố An đặt cây bút xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt anh ta cau có.

Anh ta cảm nhận được một luồng kiếm ý mạnh mẽ đang từ phía chân trời bay đến; hiện tại, anh ta không thể xác định được khoảng cách giữa hai bên là bao xa.

“Hắn đang làm gì vậy?”

Cố An cảm thấy bối rối. Chỉ vừa mới vượt qua cơn bão sấm mà đã bắt đầu tu luyện kiếm? Hắn quá liều lĩnh rồi sao?

Cố An chỉ biết cầu nguyện rằng người đó sẽ không ảnh hưởng đến Thần Cốc của mình.

Dù kiếm ý của đối phương rất mạnh, nhưng so sánh với thanh kiếm Thái Thương Kinh Thần Kiếm của mình, anh ta vẫn thấy nó yếu hơn.

Dù sao thì Thái Thương Kinh Thần Kiếm cũng là thành quả của việc anh ta hy sinh hai nghìn năm tuổi thọ để tạo ra!

Trên đời này, có bao nhiêu người có thể sống được hai nghìn năm chứ?

……

Đêm khuya, trong hang Bát Cảnh Động Thiên...

Cố An đến thăm Khương Quỳnh. Anh ta đi đến chỗ Thường Đằng Thụ và cúi chào Khương Quỳnh.

“Trong thời gian tới, đừng vào đây nữa, kẻo bị Tả Nhất Kiếm phát hiện.” Khương Quỳnh nói mà không hề mở mắt.

Tả Nhất Kiếm?

Cố An nhớ ra người này chính là cha của Tả Lân. Lúc bố con họ bay qua trên bầu trời Thần Cốc, anh ta còn đã sử dụng sức mạnh của mình để kiểm tra tu vi của họ.

Trước đây, tu vi của Tả Nhất Kiếm đúng là cấp chín của Kết Đan Cảnh. Sau khi vượt qua cơn bão sấm, ông ta đã trở thành một tu sĩ cấp Nguyên Ấn cảnh.

Cố An nhanh chóng suy nghĩ trong đầu, rồi lo lắng hỏi: “Tả Nhất Kiếm là ai vậy?”

“Chính là người đã trải qua cơn thử thách bằng sét trong những ngày gần đây đấy. Theo lời sư phụ của em, anh ta đã giành được danh tiếng ‘Kẻ Điên Giáo Võ Của Hồ Xanh’.” Khương Quỳnh trả lời.

“Kẻ Điên Giáo Võ Của Hồ Xanh?”

Cố An tò mò hỏi: “Sư tổ, em có quen biết với anh ta không?”

“Ừm, thực sự là quen biết. Ngày xưa, anh ta tự cho mình quá giỏi, muốn theo đuổi em để trở thành bạn đời, nhưng em đã khiến anh ta phải chịu sự nhục nhã nặng nề, khiến anh ta trở thành trò cười trong giáo phái. Kể từ đó, anh ta bắt đầu tập trung vào việc luyện kiếm và sống ẩn dật, cho đến khi em bị thương giả vờ chết, em cũng không bao giờ gặp lại anh ta nữa.”

Khương Quỳnh nói xong, bỗng mở mắt nhìn Cố An và cười nói đùa: “Học trò ngoan ạ, sau này đừng để trái tim mình bị lay động, nếu không sẽ rất khổ đấy.”

Cố An đáp: “Cảm ơn sư phụ Sư tổ đã dạy bảo, con sẽ luôn ghi nhớ lời này.”

Sau đó, Khương Quỳnh bảo Cố An ngồi xuống và bắt đầu hướng dẫn về các thuật pháp ma thuật trong công pháp Vạn Quỷ Huyền Công.

Vạn Quỷ Huyền Công vừa bao gồm các phương pháp hấp thụ khí, vừa chứa nhiều thuật pháp ma thuật; việc nghiên cứu chúng đòi hỏi rất nhiều thời gian và công sức.

Sau hai giờ ở trong hang Bát Cảnh Động Thiên, Cố An mới rời đi.

……

Ba ngày sau, vào buổi sáng sớm.

Cố An đang dẫn các đệ tử tập luyện. Họ đứng trên lớp tuyết trắng, gió lạnh thấu xương, nhưng họ vẫn mặc rất mỏng manh.

“Xiu!”

Một tiếng vang xé trời vang lên, làm mọi người đều quay đầu nhìn. Họ thấy phía đông núi, một luồng kiếm khí đã đánh trúng ngọn núi, làm đổ hai cây lớn trên sườn núi, chúng lăn xuôi dòng theo sườn núi và cuối cùng bị một hàng cây chặn lại, bụi tuyết bay tung tóe như mây trắng.

Nhìn lên trên, trên vách núi xuất hiện một vết nứt dài hai trượng, giống như đã bị một thanh kiếm khổng lồ chém ra, thật là hùng vĩ.

Tô Hàn cau mày nói: “Đây không phải là lần đầu tiên nữa. Nếu cứ tiếp tục như this, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

Các đệ tử khác cũng lo lắng, và các động tác tập luyện của họ đều trở nên chậm lại.

Ngộ Tâm thở dài và nói: “Việc tu luyện kiếm đạo có thể mất vài ngày, hoặc cả vài chục năm… Ai biết được người kia sẽ cần bao lâu nữa để tu luyện kiếm đạo?”

“”

     Cố An hiếm khi không mỉm cười; khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

  Anh ta đang lo lắng cho những loại thảo dược trong Thung lũng Huyền bí.

  Hôm qua, anh ta đã đến Vùng Ngoài để báo cáo vấn đề này với Phòng Dược liệu, và họ đề nghị anh ta có thể tạm thời chuyển đến Ngoại Môn Thành để tránh mất mùa thu hoạch năm nay, nhưng Phòng Dược liệu sẽ không chịu trách nhiệm về bất kỳ tổn thất nào xảy ra với Thung lũng Huyền bí.

  Những loại thảo dược ấy chính là báu vật của Cố An; làm sao anh ta có thể từ bỏ chúng được?

  Nếu Thung lũng Huyền bí sụp đổ, có lẽ Cõi Tiên Bát Cảnh cũng sẽ bị phơi bày.

  Không được!

  Phải tìm cách gì đó!

  Ánh mắt Cố An lấp lánh; vì cuộc sống, anh ta có thể cam chịu nhục nhã, nhưng vì những loại thảo dược ấy, anh ta sẵn sàng liều mình!

  “Được rồi, mau lên tập luyện đi, sau đó mỗi người tự tu luyện. Chờ thêm hai ngày nữa; nếu kẻ đó vẫn chưa rời đi, chúng ta sẽ ra ngoài Vùng Ngoài để tránh xa.” Cố An nói.

  Nghe vậy, tất cả các đệ tử đều tỉnh táo hơn; họ cũng lo lắng về khả năng Thung lũng Huyền bí sụp đổ, nên đã muốn ra ngoài tránh né từ lâu rồi.

  Những ngày đông thường trôi qua rất nhanh.

  Đêm dần buông xuống.

  Trên đỉnh một ngọn núi, một người mặc áo choàng xám ngồi thiền, trước mặt anh ta đặt năm thanh kiếm, mỗi thanh kiếm có hình dạng và chiều rộng khác nhau.

  Dưới ánh trăng, tuyết rơi dày đặc; khi tuyết chạm vào người anh ta, nó nhanh chóng tan chảy thành những làn hơi trắng, khiến cho khí chất của anh ta trở nên mạnh mẽ hơn.

  Cách đó khoảng một trăm thước, trên một ngọn núi khác, Tả Lân ngồi thiền bên bờ vực; xung quanh anh ta có ba lá cờ lớn đang bay phấp phới. Khi có luồng kiếm khí lao đến, một tầng bức tường khí vô hình sẽ đẩy lùi chúng, giúp anh ta không hề bị thương.

  Mặc dù không bị thương, tiếng ầm ĩ do kiếm khí va chạm với bức tường khí vẫn làm Tả Lân bừng tỉnh.

  Anh ta ngước nhìn cha mình; đôi lông mày cau lại, ánh mắt anh ta tràn đầy ghen tị.

  Người ta thường nói “rồng sinh ra rồng, phượng sinh ra phượng”; tại sao mình lại không thừa hưởng được trí tuệ võ công của cha mình?

  Cảm nhận được sức mạnh của kiếm ý cha mình, Tả Lân cảm thấy ao ước mãnh liệt.

  Dù tài năng linh căn của mình vượt trội, tốc độ hấp thụ khí cũng

Nếu không phải vì muốn tu luyện kiếm đạo, thì cấp bậc tu luyện của anh ta chắc chắn đã vượt xa tầng hai của Chức Cơ cảnh.

“Ôi!”

Tả Lân thở dài một tiếng, rồi quyết tâm tiếp tục con đường tu luyện kiếm đạo. Anh ta không tin nổi rằng mình thực sự không thể đạt được thành tựu gì trên con đường này.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị nhắm mắt lại, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy cha mình đứng dậy, khiến anh ta ngạc nhiên.

Chuyện này đã kết thúc sao?

Zuo Yijian đứng trên đỉnh núi, hướng về phía Tả Lân, nhưng ánh mắt anh ta nhìn xa hơn, đang dõi theo một ngọn núi cao hơn phía xa. Trong bóng tối đêm, không thấy bóng dáng ai, nhưng anh ta có thể cảm nhận được sức mạnh kiếm ý đang nhắm vào mình.

Năm thanh kiếm quý giá trước mặt anh ta bắt đầu rung động, như thể đang đối mặt với một kẻ thù lớn.

Phía bên kia, Tả Lân cũng đứng dậy và hỏi lớn: “Cha ơi, có chuyện gì vậy? Cha đã thành công chưa?”

Zuo Yijian không trả lời, mà thay vào đó hỏi: “Không biết là ai đến đây, tại sao không hiện thân ra?”

Cách đó mười dặm…

Một người mặc áo trắng, Cố An, đứng trên đỉnh núi. Khuôn mặt anh ta được che khuất bởi một chiếc mặt nạ gỗ; linh lực bao phủ khuôn mặt để tránh bị người khác phát hiện.

Áo trắng của anh ta bay trong gió, hòa nhập vào màn tuyết phía sau. Tay phải anh ta đang vuốt ve một chiếc lá cây; trên chiếc lá đó, những luồng kiếm khí đang xoay quanh.

Từ vị trí cao này, anh ta có thể nhìn thấy Zuo Yijian và cả Tả Lân.

Trước khi phóng ra kiếm ý, anh ta đã kiểm tra khu vực xung quanh trong phạm vi một trăm dặm, chắc chắn rằng không có bất kỳ tu sĩ mạnh mẽ nào khác, mới đến đây.

Cố An không thích giết hại người vô tội, nhưng Zuo Yijian đã đe dọa đến Thung lũng Dược liệu của anh ta, vì vậy anh ta buộc phải loại bỏ người này.

“Nếu muốn trách ai, thì hãy trách bản thân anh ta đã chọn sai nơi.”

Cố An lẩm bẩm, đồng thời bắt đầu kích hoạt công pháp, đưa linh lực vào chiếc lá đó.

Vào cùng lúc đó…

Tả Lân nghe thấy lời nói của cha mình, vội vàng quay đầu lại, nhưng với cấp bậc tu luyện của mình, anh ta vẫn không thể nhìn thấy người ở cách đó mười dặm, huống chi là trong đêm tối, màn tuyết bay mù mịt càng làm cản trở tầm nhìn của anh ta.

Vì không thể nhìn thấy người đến từ đâu, anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng.

Zuo Yijian cảm nhận được rằng ý chí chiến đấu của đối thủ đang ngày càng mạnh mẽ; anh biết rằng trận chiến này đã không thể tránh khỏi nữa.

  “Là kẻ gián điệp của ma đạo… hay là… họ thuộc phe đó?”

  Ánh mắt Zuo Yijian lấp lánh; tay phải anh nắm chặt thanh kiếm quý giá trước mặt – thanh kiếm dài và mảnh mai, lưỡi kiếm có màu đỏ rực. Khi anh nắm lấy nó, lưỡi kiếm bỗng nhiên bùng cháy thành ngọn lửa mãnh liệt, trở thành thứ sáng chói nhất dưới bầu trời đêm.

  Anh rút kiếm ra và vung lên; lưỡi kiếm cắt qua không trung, tạo nên một con sóng lửa uốn lượn, treo lơ lửng giữa bầu trời đêm.

  “Dưới cái lạnh giá này mà lại sử dụng phép kiếm Hà Diễn… Có lẽ những ngày huấn luyện gần đây đã giúp cha tôi tiến bộ rất nhiều trong nghệ thuật kiếm…” Tả Lân quay đầu lại, nhìn thấy ngọn lửa từ thanh kiếm của cha mình, anh không khỏi tỏ ra ngưỡng mộ.

  Dù đối thủ là ai đi nữa, anh tin chắc rằng cha mình sẽ không thua.

  “Nếu người bạn đạo này không muốn nói chuyện, thì tôi chỉ có thể coi đó là ý định phá hoại việc tu luyện của mình… Hãy để băng tuyết này chứng kiến xem ai sở hữu ý chí chiến đấu mạnh mẽ hơn!”

  Giọng nói lạnh lùng của Zuo Yijian vang vọng khắp nơi; ngay sau khi anh nói xong, một luồng ý chí kiếm mạnh mẽ bùng nổ từ cơ thể anh, khiến ngọn núi anh đang đứng trên rung chuyển dữ dội, tuyết rơi xuống dày đặc, và cả ngọn núi nơi Tả Lân đang ở cũng bắt đầu lung lay theo.

  Cách đó mười dặm…

  “Nói nhiều quá.”

  Cố An thì thầm, giọng nói thấp đến mức chỉ có chính anh ta mới nghe thấy được. Ngay sau khi nói xong, anh ta vung mạnh lá cây trong tay mình… Lá cây đó bay ra, nhưng trông giống như một thanh kiếm thần thoại xuyên qua không gian và thời gian!