Trong rừng núi, Cố An không thể đối phó được với Lý Yà, cuối cùng anh ta buộc phải sử dụng bộ kỹ thuật “Bảy kiếm nhà họ Lý” – một bộ kỹ thuật tầm thường. Lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng việc giả vờ thiếu hiểu biết còn khó khăn hơn nhiều so với việc giả vờ thành thạo.

Đối mặt với những đòn kiếm cứng nhắc của Cố An, Lý Yà đã chỉ trích anh ta trong một lúc lâu, sau đó bắt đầu kiên nhẫn hướng dẫn anh ta luyện kiếm.

Từ những đòn kiếm của Cố An, Lý Yà có thể nhận ra rằng anh ta đã từng luyện tập “Chín kiếm kinh ngạc”, và có thể coi là một thiên tài; ít nhất thì tài năng kiếm đạo của anh ta cũng mạnh hơn Cố An.

Ngày thứ hai đến, Lý Yà vẫn tiếp tục kéo Cố An đi luyện kiếm.

Cố An không chịu nổi nữa!

“Anh Lý ơi, em không có tài năng luyện kiếm, thôi thì bỏ qua đi. Cuộc đời em cũng chỉ có vài chục năm thôi; nếu cứ cố gắng luyện kiếm mà không thành công, chẳng phải là lãng phí sao? So với việc luyện kiếm, em thích trồng hoa và chăm sóc chúng hơn.”

Cố An nói một cách bất đắc dĩ. Trong lòng, anh ta đã kích hoạt “Long lực” bên trong cơ thể, khiến đôi mắt mình đỏ lên.

Thấy vậy, Lý Yà bỗng cảm thấy nặng nề trong lòng.

Mình đang làm gì vậy?

Đang cố gắng đền đáp cho em út Gu theo cách mà mình thích ư?

Nhưng điều này lại có phải là một sự tổn thương không?

Lý Yà bỗng nhớ lại thời thơ ấu, khi Hoàng đế bắt buộc mình phải học kiếm cùng các hoàng huynh, nhưng những thứ mà các hoàng huynh giỏi, mình lại không thể học được.

Anh ta thở dài, tiến lại gần Cố An và vỗ vai anh ta, nói: “Em út Gu ơi, anh trai đã suy nghĩ không kỹ lưỡng, xin lỗi em.”

Cố An cười gượng và nói: “Không sao đâu, anh trai cũng chỉ muốn tốt cho em mà thôi… Chỉ là em không có tài năng thôi.”

Càng như vậy, Lý Yà càng cảm thấy áy náy.

Hai người ngồi xuống và bắt đầu kể về năm đầu tiên họ vào thung lũng, để xua tan không khí căng thẳng khi luyện kiếm.

Những ngày tiếp theo, Lý Yà không còn ép buộc Cố An đi luyện kiếm nữa, nhưng anh vẫn dành một giờ để hướng dẫn những người như Tiểu Xuyên luyện kiếm.

Đối với những người như Tiểu Xuyên – những người vẫn chưa từ bỏ ước mơ của mình – thì việc được học kiếm cùng với các đệ tử ngoại môn quả là điều rất hiếm có.

Mãi cho đến ngày thứ năm sau, Lý Yà mới chuẩn bị lên đường.

Cố An cùng với các đệ tử nam nữ khác đã đưa Lý Yà đến cửa hang núi. Tiểu Xuyên và những người khác đều rất lưu luyến; họ đã học được rất nhiều điều từ Lý Yà.

“Anh trai, nơi này mãi mãi là nhà của anh. Hãy thường xuyên quay lại thăm nhé.” Cố An nói với vẻ không nỡ rời xa.

Nhà?

Trong lòng Lý Yà, những suy nghĩ dâng trào, nhưng trên khuôn mặt ông, nụ cười vẫn rạng rỡ: “Ừm, tôi sẽ quay lại.”

Nói xong, ông quay lưng bước đi. Bộ đồ đen của ông giống như ngọn lửa đen bùng cháy trong rừng núi; gió thu se lạnh cũng không thể dập tắt ngọn lửa ấy.

Cố An cảm nhận được rằng ông ấy đang đốt cháy một loại ý chí chiến đấu mạnh mẽ… Có lẽ điều này liên quan đến việc ông ấy bị thương lần này.

Chỉ khi Lý Yà biến mất vào sâu rừng núi, Cố An mới quay lại nhìn các đệ tử và nói: “Hãy cố gắng tu luyện thật chăm chỉ, và sớm đến ngoại môn để tìm anh Li, giúp chúng ta Xuan Gu giành vinh quang.”

Lục Cửu Giáp lập tức phát ngôn những lời cam kết mạnh mẽ, thề sẽ vào ngoại môn.

Tiểu Xuyên cũng nói như vậy, nhưng giọng nói của anh ấy dường như thiếu quyết tâm hơn Lục Cửu Giáp.

Còn Diệp Lan thì có vẻ đang suy nghĩ rất nhiều, không ai biết anh ấy đang nghĩ gì.

Ngộ Tâm bỗng nói: “Tôi sẽ không đi ngoại môn… Tôi muốn ở bên anh cả đời!”

Khi những lời này vang lên, mọi người đều ngạc nhiên nhìn về phía Ngộ Tâm, kể cả Cố An.

“Đứa bé này…” Cố An cảm thấy xúc động trong lòng. Chẳng lẽ mình đã hiểu lầm Ngộ Tâm sao?

Những ngày qua, Ngộ Tâm rất ngoan ngoãn; không còn đi lang thang vào ban đêm nữa, và Xuan Gu cũng chưa bao giờ mất đi bất cứ thứ gì… Vì vậy, hiện tại vẫn chưa thể kết luận rằng Ngộ Tâm có ý xấu.

Nếu vậy, sau này hãy giao thêm nhiều công việc vặt cho Ngộ Tâm đi.

Diệp Lan cảm thấy hối tiếc… Làm sao Ngộ Tâm lại nói ra điều đó trước mình được?

Đồng thời, cô nhận ra rằng có lẽ trong trái tim mình, người anh cả đó rất quan trọng, nhưng điều quan trọng hơn vẫn là việc tu luyện để sống lâu trường thọ.

Lục Cửu Giáp không nhịn được mà chế giễu Wu Xin vì quá giỏi nịnh bợ; trong chốc lát, Tiểu Xuyên, Diệp Lan và Wu Xin lại cãi vã với anh ta.

Cố An dẫn họ trở về thung lũng, nhưng trong lòng thì đang nghĩ đến những chuyện ở dưới lòng đất.

Lý Yà đã rời đi; bây giờ phải chuẩn bị giải quyết những rắc rối ở đó.

……

Đêm khuya, tại hang Bát Cảnh Động Thiên.

Cố An cầm lấy vỏ kiếm Thiên Tử, tiến đến bên cạnh Mạnh Lang. Mạnh Lang, người có bảy lỗ cơ thể bị bùn đất bịt kín, vẫn nằm trên bãi cỏ.

“Xung quanh bãi cỏ có dấu vết của người đã qua đây… Quả nhiên có người.”

Cố An nhận thấy những thay đổi nhỏ trên bãi cỏ xung quanh Mạnh Lang; những người có tu vi thông thường sẽ khó có thể phát hiện ra điều này. Anh có thể nhận ra chỉ vì lần trước khi rời đi, anh đã quan sát kỹ lưỡng.

Anh nắm chặt thanh kiếm Thiên Tử trong tay, sau đó bước về phía lối ra của hang động mà Mạnh Lang đã từng chạy thoát ra.

Rất nhanh sau đó, anh biến mất vào bóng tối.

Con đường hầm này không có nhiều tinh thể như hang Bát Cảnh Động Thiên, rất tối tăm; nhưng đối với ý thức của Nguyên Ấn cảnh thì điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng gì cả.

Luồng gió lạnh lẽo thổi qua con đường hầm, làm bay phần áo của Cố An; ý thức của anh đã tiên phong đến cuối con đường.

Đó là một căn phòng hầm rộng lớn; mặc dù không bằng căn phòng chính của hang Bát Cảnh Động Thiên, nhưng cũng khá rộng. Trong đó có những chiếc quan tài được đặt sát nhau; trên trần hầm được gắn một tinh thể màu xanh lam to bằng cái chum nước. Dưới ánh sáng u ám, những chiếc quan tài đó trông thật đáng sợ.

Ngoài những chiếc quan tài ra, không còn thứ gì khác.

Ý thức của Cố An lập tức phát hiện ra rằng có một người còn sống đang nằm bên trong một trong những chiếc quan tài đó; tia sự sống yếu ớt đó không thể tránh khỏi sự nhận biết của một tu sĩ như Nguyên Ấn cảnh.

Cố An không cảm thấy nguy hiểm từ tia sự sống đó, nhưng anh cũng không hề chủ quan.

Anh tiếp tục đi về phía trước, mất khá lâu mới đến cuối hành lang. Đứng ở cửa hang, anh cẩn thận nhìn vào bên trong và hỏi: “Có ai ở đây không?”

Không ai trả lời anh, dường như bên trong hang không có ai cả.

Cố An nhặt một viên đá trên nền đất và ném vào bên trong. Tiếng đá va vào chiếc quan tài vang lên; chiếc quan tài không hề động đậy, nhưng người đó dường như bị làm giật mình, đôi mắt tròn xoe. Anh vô thức lùi lại, giả vờ tỏ ra hoảng sợ.

Tại sao vẫn chưa có tiếng trả lời? Nếu tiếp tục như này thì thật là ngượng ngùng rồi!

Cố An cảm thấy lo lắng. Lý do anh làm những việc này là để xác định thái độ của người đó; dù sao thì trước đây họ cũng chưa từng làm hại anh, và anh không muốn giết nhầm người tốt. Ít nhất thì anh cần phải yên tâm được!

Cố An cắn răng, bất ngờ rút kiếm và lao vào bên trong hang. Anh vung kiếm loạn xạ; tiếng kiếm đập vào một tấm ván quan tài và bị kẹt lại. Anh kéo mạnh, và vì lực đẩy, anh lảo đảo hai bước về phía sau.

“Pfft…”

Một tiếng cười nhẹ vang lên, nghe thật là chói tai trong căn hang tối om này.

Da gà của Cố An suýt nữa bị nhổ ra; đó là giọng nói của một người phụ nữ… Nghe qua, giống như tiếng cười của một con ma nữ vậy.

Anh cầm kiếm, căng thẳng quan sát xung quanh, cơ thể liên tục xoay tròn, sợ rằng sẽ có yêu ma quỷ quái xuất hiện từ bất cứ nơi nào.

“Nhóc con, ngươi là đệ tử của Chương Huyền Đan phải không?” Giọng nói bí ẩn của người phụ nữ ấy lại vang lên, giọng điệu duyên dáng khiến người ta không khỏi suy nghĩ lung tung.

Cố An vội vàng trả lời: “Đúng vậy, tiền bối… Chương Huyền Đan là sư phụ của tôi. Bà là ai, tại sao lại ở đây?”

“Người có thể ở đây, chắc chắn là Sư tổ của ngươi… Chương Huyền Đan là đệ tử của ta; việc ngươi có thể vào đây, chứng tỏ rằng số phận của ông ấy đã đến… Phải không?” Giọng nói bí ẩn ấy ngừng cười, giọng điệu tràn đầy tiếc nuối.

Cố An đáp: “Hóa ra là Sư tổ… Xin chào Sư tổ… Số phận của sư phụ tôi thực sự đã đến… Ông ấy nói rằng mình muốn tìm một nơi không ai biết đến để đón nhận cái chết.”

Không gian hầm động bỗng chốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Cố An giữ thái độ cảnh giác; nếu đối phương có ý định tấn công mình, dù đó có phải là Sư tổ hay không, ông ta cũng sẽ không ngần ngại hành động một cách tàn nhẫn.

Thanh kiếm Thiên Túc trong tay ông vẫn chưa từng được dùng để đổ máu!

Một lúc sau...

Khi Cố An gần như không thể kiềm chế được và chuẩn bị mở miệng, giọng nói của đối phương lại vang lên: “Cheng Xuán Đan đã kể cho ngươi biết danh tính của ta chưa?”

Cố An trả lời khẽ: “Sư phụ đã nói rất rõ mọi thứ cho con biết. Ngài xuất thân từ Thiên Thu Các, và còn bảo con luôn sẵn sàng hỗ trợ những người thuộc Thiên Thu Các...”

“Nhìn vào vẻ ngoài nhút nhát và e ngại của ngươi, cùng cách ngươi tiến vào đây một cách thận trọng, rõ ràng ngươi không hề tự nguyện đến đây phải không? Chỉ khi hắn giao Cốc Chủ cho ngươi, ngươi mới biết tất cả những điều này, phải không?” đối phương nói một cách trêu chọc.

Cố An thở dài; mọi chuyện đều hiển nhiên rồi.

Lần này, ông không hề giả vờ; ông thực sự cảm thấy bất lực.

“Vì ngươi đã theo học hắn, nên ngươi cũng coi như là cháu trai của ta. Hãy tiếp tục bảo vệ nơi này thêm mười năm nữa. Sau mười năm, ta sẽ rời khỏi Thái Huyền Môn và sẽ không gây rắc rối cho ngươi nữa.”

Nghe những lời này, Cố An không khỏi hỏi: “Xin hỏi Sư tổ tên là gì ạ?”

“Ta họ Khương, tên là Qiong. Còn danh xưng của ta tại Thế giới tu luyện thì thôi, không cần phải nói ra.”

Khương Quỳnh ư?

Tên nghe khá hay, chỉ là không biết ông ta đã sống được bao nhiêu năm rồi…

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên một cái quan tài phía trước mở ra, làm cho Cố An giật mình và rút thanh kiếm.

Từ trong quan tài bay ra hai vật, rơi xuống trước mặt ông.

Ông nhìn xuống và thấy đó là một chiếc chuông đen nhỏ và một cuốn sách bí mật.

“Đây chính là món quà chào mừng mà ta dành cho cháu trai mình. Chiếc Chuông Triệu Hồn này có thể điều khiển tất cả các loại thuật giáo của Vạn Quỷ Huyền Công; chỉ cần ngươi rung chuông, tất cả những con quỷ trong hang này sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngươi.”

“Còn cuốn sách bí mật này chính là phương pháp tu luyện của ta – Âm Dương Kinh. Trong đó có cả phép thuật để chế tạo Chiếc Chuông Triệu Hồn này; thậm chí sư phụ của ngươi cũng không thể học được.”

Giọng nói của Khương Quỳnh vang lên, giọng điệu có vẻ mệt mỏi.

Cố An vội vàng cúi đầu cảm ơn, không nhịn được mà hỏi: “Đệ tử tài năng bình thường như thế này, tại sao Sư tổ lại quan tâm đến đệ tử đến thế?”

“Hehe, tài năng bình thường à? Nhóc con, dù ta không biết ngươi luyện công pháp gì kỳ lạ, nhưng thực lực của ngươi chắc chắn không chỉ ở tầng bốn của Luyện Khí Cảnh, ngươi hẳn đã đạt đến cấp độ Định Cơ rồi đấy. Tuổi trẻ mà đã đạt được cấp độ này, ngươi quả là một thiên tài. Ngươi có thể kiềm chế lòng kiêu ngạo của mình, âm thầm làm việc vặt ở ngoại môn, dù ta không rõ ngươi đang che giấu điều gì, nhưng ít nhất có thể thấy ngươi khá ghét bỏ Thái Huyền Môn.”

“Tài năng của ngươi khiến ta hài lòng, cách hành xử của ngươi cũng rất phù hợp với ý muốn của ta. Hãy tiếp tục tu luyện chăm chỉ, sau này ta sẽ truyền thêm cho ngươi các pháp thuật. Khi ngươi kế thừa được sự nghiệp của ta, lúc đó ta sẽ giới thiệu ngươi vào Thiên Thu Các để trở thành đệ tử chính thức.”

Khương Quỳnh lại cười duyên dáng như trước, mặt Cố An thay đổi, cảm thấy như mình đã bị phát hiện ra điều gì đó.

Cố An hít một hơi thật sâu, nói: “Cảm ơn Sư tổ. Nếu có gì chỉ thị, xin hãy báo cho đệ tử biết bất cứ lúc nào.”

Nói xong, anh ta cúi xuống nhặt lấy chuông Lao Hồn Chung và cuốn Yīn Dương Quyết, rồi quay người rời đi.

Trong hang động, tiếng nói của Khương Quỳnh không còn vang lên nữa, Cố An Tắc nhanh chóng trở về Bát Cảnh Động Thiên.

Anh ta ngồi thiền dưới gốc cây, bắt đầu đọc cuốn Yīn Dương Quyết.

Anh ta suy nghĩ xem liệu Khương Quỳnh có ý đồ xấu gì không.

Chỉ cần mười năm thôi, cũng không cần lo lắng. Anh ta không chỉ là Nguyên Ấn cảnh, mà còn nắm giữ Thái Thanh Kinh Thần Kiếm nữa.

Rõ ràng Khương Quỳnh không phải là người tốt. Cô ta chỉ e ngại sức mạnh của Cố An và Chức Cơ cảnh mà thôi. Chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi, làm sao có thể từ việc e ngại Chức Cơ cảnh chuyển sang có thể giết chết Nguyên Ấn cảnh được?

Cô ta không phải mới ẩn náu ở đây đâu. Theo lời của Trình Huyền Đan, cô ta đã chết từ bảy mươi năm trước rồi.

Trong suốt mười năm này, hãy cố gắng thu thập thêm các pháp thuật và bí kíp từ miệng cô ta. Sau mười năm nữa, nếu cô ta rời đi một cách tử tế, thì Cố An cũng sẽ không làm điều gì sai trái.

Nhưng nếu cô ta có ý đồ xấu, thì Cố An chỉ có thể sử dụng Thiên Túc Kiếm để đối ph