Cố An thực sự đã đánh giá thấp phạm vi hoạt động của Bạch Linh Thú. Anh ta đi theo Bạch Linh Thú suốt hơn mười dặm mà Bạch Linh Thú vẫn không dừng lại.

Càng đi xa khỏi Thung lũng Huyền bí, tâm trạng anh ta càng trở nên chán nản.

Mặc dù anh ta đã từng đến khu vực ngoại vi, nhưng đó chỉ là một con đường duy nhất mà thôi.

Với Thung lũng Huyền bí làm trung tâm, bất kể khoảng cách nào vượt quá hai mươi dặm, anh ta đều cảm thấy nguy hiểm, dù anh ta đã đạt đến tầng thứ bảy của Chức Cơ cảnh rồi.

May mắn thay, Bạch Linh Thú không tiếp tục đi mãi; khi đã gần đến khoảng cách hai mươi dặm so với Thung lũng Huyền bí, Bạch Linh Thú dừng lại.

Nơi đây vẫn là những dãy núi, một con suối nhỏ chảy qua khe núi. Bạch Linh Thú dừng lại bên bờ suối và bắt đầu đi vòng quanh.

Cố An tiến lại gần, thấy hai bên bờ suối có rất nhiều hoa cỏ và đá có kích thước khác nhau.

Anh ta nắm lấy Bạch Linh Thú và dùng chân quét mạnh sang một bên.

“Rầm!”

Cỏ cây bay tung tóe, những tảng đá văng lung tung khắp nơi, nhưng chỉ với một cái quét chân, Cố An đã tạo ra một khoảng đất trống rộng lớn.

Anh ta nhìn kỹ vào và phát hiện ra bên bờ suối có một tấm đá vuông.

Tuyệt vời!

Là một tấm nắp giếng à?

Cố An tiến lại gần tấm đá và ngồi xuống. Trên tấm đá có khắc những họa tiết bí ẩn; dù đó là chữ hay hình vẽ, anh ta đều chưa từng thấy bao giờ.

Anh ta cảm nhận được có một luồng khí linh hồn đang thoát ra từ các góc cạnh của tấm đá; có lẽ đó chính là lý do Bạch Linh Thú có thể tìm thấy nơi này.

Chức Cơ cảnh đã sở hữu ý thức linh hồn – một loại sức mạnh vô hình, không thể nhìn thấy hay chạm vào được. Khi ý thức linh hồn được triển khai, nó giống như “con mắt trời”, cho phép người ta nhìn xuyên qua vật thể để quan sát bên trong.

Cố An hiếm khi sử dụng ý thức linh hồn này, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không có nó. Thực tế, bất kỳ ai đạt đến tầng thứ bảy của Luyện Khí Cảnh đều có thể tu luyện ý thức linh hồn.

Ngay lập tức, anh ta tập trung ý thức linh hồn của mình, muốn xuyên qua tấm đá này để nhìn thấy không gian bên dưới.

Tuy nhiên, ngay khi ý thức linh hồn của anh ta chạm vào tấm đá, nó đã bị một lực lượng bí ẩn đẩy lui, khiến cơ thể anh ta rung chuyển.

Mạnh đến thế sao?

Dù sử dụng đến tầng thứ bảy của ý thức thiêng liêng, cũng không thể xuyên qua lớp phong ấn này...

Hắn do dự… Một lớp phong ấn mạnh mẽ như vậy, chắc hẳn phía dưới ẩn chứa những nguy hiểm lớn lao!

Bên trong có luồng khí linh đang chuyển động… Có thể là đang nuôi dưỡng một loại báu vật quý giá, hoặc có người đang tu luyện ở đó.

Không được! Không thể hành động bất cẩn!

Phải quan sát thêm một thời gian nữa…

Hắn thả Bạch Linh Thú ra, sau đó di chuyển những tảng đá và cỏ dại xung quanh để che khuất tấm bia bí ẩn đó. Chỉ khi đã che khuất hoàn toàn tấm bia, hắn mới nắm lấy Bạch Linh Thú và quay trở lại thung lũng.

Bạch Linh Thú kêu rít, nhưng hắn không quan tâm đến điều đó.

Trở về Thung lũng Huyền bí, hắn không hề kể với ai về chuyện này, như thể mình chưa từng rời khỏi thung lũng.

Vào những buổi tối tiếp theo, ngoài việc thực hiện nhiệm vụ hàng ngày, hắn vẫn đến gần tấm bia đó để quan sát.

Đêm này qua đêm khác, những vật che khuất xung quanh tấm bia vẫn không hề bị di chuyển.

Ngoài ra, hắn còn nhận thấy rằng Vũ Tâm mỗi đêm đều đi vào rừng để tìm kiếm điều gì đó.

Hắn không tiết lộ điều này với Vũ Tâm; trực giác mách bảo hắn rằng danh tính của Vũ Tâm không hề đơn giản.

Người chỉ có tầng thứ hai nhưng lại sống được hơn ba trăm năm… Chắc hẳn họ đã tu luyện thành công một phép thuật kỳ lạ nào đó.

Hắn từng sử dụng ý thức thiêng liêng để quan sát quá trình tu luyện của Vũ Tâm, nhưng không thể phát hiện ra điều gì đặc biệt; trông có vẻ như họ chỉ đang tu luyện bình thường mà thôi.

Thời gian trôi qua, mùa hè nóng bức cũng qua đi.

Thung lũng Huyền bí dần được phủ đầy màu vàng úa; hắn đã mở thêm mười bảy khu vườn trong những khu rừng xung quanh. Với lượng công việc tăng lên, những người như Tiểu Xuyên hàng ngày đều phải đi tuần tra.

Một buổi tối nọ…

Cheng Xuán Đan tìm đến hắn và bằng ánh mắt ra hiệu cho hắn đi theo. Hai người thầy trò cùng nhau hướng về phía ngọn núi phía bắc.

Nhìn theo bóng lưng của Cheng Xuán Đan, tâm trạng hắn trở nên phức tạp.

Tuổi thọ của Trình Huyền Đan lại giảm xuống; số tuổi hiện tại của anh ta bằng với tuổi thọ còn lại, điều này có nghĩa là anh ta sắp qua đời.

Mặc dù đã bị Trình Huyền Đan lừa gạt, nhưng anh ta thực sự đã đóng góp rất nhiều cho người này. Khi một người sắp chết, không tránh khỏi cảm thấy buồn bã.

Anh ta cố gắng thuyết phục bản thân không nên buồn.

Anh ta theo đuổi con đường tu luyện để sống lâu, và trong tương lai, anh ta sẽ phải trải qua không ít lần chia ly và tử biệt; rồi anh ta sẽ dần quen với điều đó thôi.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là anh ta phải luôn sống sót được.

Wuxin, người đang tưới nước, nhìn thấy bóng dáng của hai người Cố An và không khỏi nhíu mày.

Anh ta lặng lẽ ghi nhớ hướng mà họ đi; chắc chắn khu rừng đó ẩn chứa những bí mật gì đó.

Sau khi bước vào rừng, Trình Huyền Đan nói: “Ta sẽ dẫn ngươi đến lối vào dẫn xuống lòng đất. Nơi này không được nói với bất kỳ ai khác, kể cả các đệ tử nam nữ của ngươi. Hôm nay họ có thể gần gũi với ngươi, nhưng sau này, khi họ rời khỏi Thung Lũng Dược Vật để rèn luyện bên ngoài, họ sẽ trở nên xa lạ đối với ngươi.”

Cố An không phản đối; anh ta luôn hiểu rõ điều này.

Chỉ cần Tiểu Xuyên và những người khác vẫn giữ nguyện vọng trở thành đệ tử ngoại môn, thì rồi họ sẽ phải chia tay nhau một ngày nào đó.

Cố An do dự một lát rồi hỏi: “Sư phụ, từ đầu sư phụ đã thuộc về phe Thiên Thu Các hay là sau này mới được phe đó chọn?”

Bước chân của Trình Huyền Đan trở nên nặng nề hơn bao giờ hết; ông trả lời: “Quá trình trải nghiệm của ta cũng giống như ngươi; danh tính của ta là do được truyền thừa từ người sư phụ trước đây.”

Cố An im lặng.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy Trình Huyền Đan cũng là một người đáng thương.

“Sau khi đã giúp đỡ sư phụ, ta không thể thoát khỏi danh tính này nữa… Nhưng ta không hề hối tiếc.”

Nghe lời sư phụ, Cố An muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Anh ta chưa làm gì cả… Liệu mình có thể thoát khỏi tình huống này không?

Trình Huyền Đan bắt đầu kể về những kỷ niệm khi anh ta sống cùng sư phụ của mình. Theo lời ông, sư phụ mình có tính cách kỳ lạ: lúc thì nghiêm khắc, lúc thì bất định, giống như một đứa trẻ vậy.

Theo lời ông, sư phụ mình giống như một đứa trẻ lớn mãi không chịu lớn lên.

Họ đi vòng qua phía sau ngọn núi, và cuối cùng Trình Huyền Đan dừng lại trước một vách núi đầy rêu xanh và dây leo.

“Sư phụ… Hiện tại, Sư tổ có còn sống không?”

“Cố An không nhịn được mà hỏi.”

Anh ta nghĩ đến tấm bia đá mà mình luôn theo dõi; tấm bia đó không quá xa Thần Cốc, và chủ nhân của Thần Cốc lại là một kẻ phản bội thuộc phe ma đạo. Anh ta có lý do để nghi ngờ rằng tấm bia đó là do sư phụ của Trình Huyền Đan để lại.

Trình Huyền Đan trả lời: “Trước khi nhập thế, ông ấy đã từ biệt và rời đi. Sư phụ cũng sẽ noi gương ông ấy; ngày mai, sư phụ sẽ rời đi, và tất cả mọi thứ ở Thần Cốc này đều được giao cho con.”

Cố An cau mày; anh ta không nghĩ về Trình Huyền Đan, mà là về sư phụ của anh ta. Nghĩa là, có thể sư phụ của Trình Huyền Đan vẫn còn sống?

Trình Huyền Đan lấy ra một cái la bàn, đẩy những bụi rậm trên vách núi sang một bên, tìm thấy một khung hố nhỏ, sau đó đặt la bàn vào đó. Khi anh ta chuyển linh lực vào la bàn, nó bắt đầu rung động và phát ra ánh sáng yếu ớt.

Cố An rõ ràng cảm nhận được rằng sức khỏe của Trình Huyền Đan đang suy yếu dần. Anh ta không khỏi lo lắng rằng Trình Huyền Đan có thể sẽ qua đời ngay tại đây.

Vách núi bắt đầu rung chuyển; tiếng động không lớn lắm, và rất nhanh sau đó, một lỗ hổng xuất hiện trên vách núi. Cố An phải cúi đầu mới có thể đi vào bên trong.

Trình Huyền Đan nói: “Con hãy vào đi, sư phụ sẽ đợi con ở bên ngoài.”

Cố An do dự: “Sư phụ, xin hãy để lại cái la bàn này cho con. Sau khi sư phụ đi rồi, con sẽ vào.”

Trình Huyền Đan mỉm cười, rồi lấy cái la bàn xuống và đưa cho Cố An.

Bên trong lỗ hổng trên vách núi, một cánh cửa đá hiện ra và đóng kín lại, trông rất nguyên vẹn, hoàn toàn không giống như một lỗ hổng vừa mới xuất hiện.

Trình Huyền Đan quay người đi xuôi dòng núi, còn Cố An theo sau.

“Không gian dưới lòng đất có một hệ thống trận pháp hoàn chỉnh riêng; sau này, nếu con muốn trồng những loại thảo dược hay hoa linh thiêng mà không muốn ai biết, con có thể chọn nơi này,” Trình Huyền Đan nói nhẹ nhàng, như thể đang dặn dò người thừa kế của mình.

Cố An lắng nghe chăm chú; trong lòng anh ta vẫn cảm thấy mâu thuẫn: một mặt, anh ta rất biết ơn những gì Trình Huyền Đan đã làm cho mình, nhưng mặt khác, anh ta vẫn luôn giữ thái độ cảnh giác. Cho đến khi mọi chuyện kết thúc, anh ta mới có thể thư giãn được. Dù sao thì Trình Huyền Đan cũng sắp chết rồi; sau khi ông ấy qua đời, thì anh ta mới có thể buông bỏ sự cảnh giác đó.

Từ nay về sau, mỗi năm Cố An đều sẽ thắp hương cho Trình Huyền Đan, và lúc

Con đường xuống núi đi rất chậm; giọng nói của Trình Huyền Đan rất nhỏ nhẹ, kể lại tất cả mọi thứ xảy ra dưới lòng đất. Cố An lắng nghe một cách chăm chỉ; những chi tiết được kể ra có vẻ rất chân thực, không hề giả mạo chút nào.

Khi họ đến Thung Lũng Dược Thảo, trời đã tối.

Trình Huyền Đan nói với Cố An câu cuối cùng: “Cuộc đời con người rất dài; việc không sở hữu tài năng xuất chúng đôi khi cũng là điều may mắn… Con có thể làm những gì mình muốn.”

Cố An nhìn theo bóng dáng anh ta trở về gác xép; sau khi anh ta đóng cửa phòng, Cố An vẫn đứng yên tại chỗ, không biết đang suy nghĩ gì.

Phải mất khoảng nửa giờ, Cố An mới bước vào sân của mình.

Các đồ đệ đều đang tập luyện trong phòng riêng; sân vườn trở nên yên tĩnh.

Suốt đêm hôm đó, Cố An liên tục tập luyện.

Gần sáng, anh ta nghe thấy tiếng bước chân của Trình Huyền Đan; anh ta đến bên cửa sổ và nhìn thấy Trình Huyền Đan đang xuống lầu.

Bước chân của Trình Huyền Đan rất chậm rãi; anh ta không nhìn về phía Cố An, mà sau khi xuống lầu thì đi thẳng về phía miệng thung lũng.

Cố An tiếp tục nhìn theo bóng dáng anh ta cho đến khi nó biến mất sau miệng thung lũng, rồi mới rời khỏi bên cửa sổ.

Khi ánh nắng mặt trời mọc từ núi phía đông, tia nắng đầu tiên chiếu qua đỉnh núi và rơi xuống người Cố An, làm cho bóng dáng anh ta trở nên dài hơn.

Khi Tiểu Xuyên, Lục Cửu Giáp, Diệp Lan và Ngộ Tâm lần lượt thức dậy, họ đều cảm thấy không khí ở Thung Lũng Dược Thảo có gì đó bất thường.

Họ nhanh chóng nhận ra vấn đề: mỗi khi đến thời điểm này, sư huynh cả luôn dẫn họ tập luyện; bài tập rèn luyện thể xác có tên “Chim non bay lên” thực sự rất thú vị và có hiệu quả.

Nhưng hôm nay, Cố An – người luôn kiên trì tập luyện bất kể thời tiết nào – lại không dẫn họ tập.

Mãi đến giữa trưa, Cố An mới xuất hiện và tập hợp họ lại, thông báo rằng Trình Huyền Đan đã rời đi; từ hôm nay trở đi, anh ta sẽ là người lãnh đạo Thung Lũng Dược Thảo.

Ba người Tiểu Xuyên đều rất xúc động và hỏi Trình Huyền Đan đã đi đâu; kể từ khi Lý Yà rời đi, Trình Huyền Đan trở nên ôn hòa hơn nhiều và đối xử tốt với các đồ đệ, vì vậy mọi người đều rất quý mến anh ta.

Chỉ có việc tu luyện tâm hồn thì chưa đạt được sâu sắc lắm.

Sau khi ồn ào suốt nửa giờ, các đệ tử nam nữ cuối cùng cũng tản đi.

Cố An lên đến đỉnh núi, nhìn xa về phía Cheng Xuandan đã rời đi.

Chỉ khi không còn thấy bóng dáng của Cheng Xuandan nữa, anh ta mới vào căn phòng của người này.

Lò luyện đan của Cheng Xuandan vẫn còn ở đó; trên bàn bên cạnh có rất nhiều thứ: túi đựng đồ, thư từ, nhiều chiếc chìa khóa, và thậm chí cả một bình hoa linh thiêng.

Anh ta lấy những lá thư ra xem; nội dung rất đơn giản:

“Thầy chỉ biết con thích hái hoa cỏ, trước khi rời đi, thầy để lại cho con năm bông hoa hổ máu cấp năm để con hái, như một món quà chia tay.”

Cố An mỉm cười, sau đó cầm lấy túi đựng đồ.

Điều này làm anh ta quan tâm nhất.

Làm sao một người tu luyện lại có thể không có túi đựng đồ chứ?

Và thế là, anh ta bắt đầu kiểm tra những thứ mà Cheng Xuandan để lại.

Cho đến buổi tối, Cố An mới rời khỏi gác xép của Cheng Xuandan; trên lưng anh ta giờ đang đeo một cái túi vải màu tím – đó chính là túi đựng đồ của Cheng Xuandan.

Anh ta đi về phía ngọn núi phía bắc, tiến đến vách núi nơi có lối vào bí mật. Anh ta lấy ra một cái la bàn từ trong túi đựng đồ và đặt nó vào khe trên vách núi.

Cùng với tiếng gầm rú trầm đục, một lối vào bí mật hiện ra trước mắt anh ta.

Cố An cất lại la bàn, cúi đầu bước vào lối vào. Chỉ sau năm bước đi, hành lang bỗng nhiên trở nên rộng lớn hơn, và lối vào cũng bắt đầu đóng lại.

Cuộc sống mới của Cố An sắp bắt đầu…

Cố An: Các bạn đạo hữu, hôm nay là ngày đầu tiên tôi trở thành Cốc Chủ, liệu các bạn có thể bỏ phiếu ủng hộ tôi trở thành người lãnh đạo không?