Cố An và Võ Quyết cuối cùng cũng tìm được chỗ ngồi; sau khi ngồi xuống, họ tiếp tục bàn luận về trận chiến kinh hoàng vừa rồi.

Mặc dù chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng nó đã đủ để làm cho tất cả những người xem trận đấu cảm thấy hào hứng và nhiệt huyết sôi trào.

Cố An cười đồng ý, trong lòng lại có chút tiếc nuối. Việc giết chết Tiên Kiếm Đạo Nhân đã giúp anh ta được thêm mười năm tuổi thọ; lý do là tuổi thọ còn lại của Tiên Kiếm Đạo Nhân không đầy hai trăm năm, vì vậy anh ta mới dùng từ “tàn úa” để mô tả tình trạng của ông ấy.

Tiên Kiếm Đạo Nhân hẳn là đã đạt đến cấp độ Huyền Tâm Cảnh từ rất lâu trước đây; có lẽ vào bảy trăm năm trước, ông ấy đã nhận ra rằng mình không còn hy vọng gì trong việc tiến triển võ công nữa, vì vậy mới ẩn dật trong núi sâu. Thật đáng tiếc, dù đã ngồi thiền suốt bảy trăm năm, ông ấy vẫn không tìm thấy con đường đúng đắn.

Lần này, Tiên Kiếm Đạo Nhân đến đây chính là để tìm cái chết!

Cố An không suy nghĩ nhiều; sự chú ý của anh ta nhanh chóng bị An Hạo trên Bục Tu Luyện thu hút.

An Hạo đang thực hiện quá trình tu luyện! Các bậc trưởng lão trong phái đều tụ tập xung quanh anh ta, bảo vệ anh ta.

Thật là một chàng trai tuyệt vời...

Cố An cảm thấy vui mừng trong lòng; An Hạo càng mạnh mẽ, anh ta càng cảm thấy hạnh phúc. An Hạo mới thực sự là đệ tử đích thực của mình; khác với những đệ tử ở Thung Lũng Dược Vị, càng thấy An Hạo giỏi, anh ta càng cảm thấy tự hào.

Với sự bảo vệ của nhiều cao thủ như vậy, Cố An cũng yên tâm hơn.

Anh ta quay lại tập trung uống rượu và trò chuyện vui vẻ với Võ Quyết.

Không lâu sau, một bóng dáng nào đó đi đến và ngồi bên cạnh Cố An; cô ấy bất chấp mọi thứ, đưa tờ giấy vẽ trong tay cho anh ta xem.

“Thế nào, vẽ được như ý không?” Thẩm Chân hỏi một cách mỉm cười.

Cố An nhìn kỹ vào bức tranh; trong đó, Tiên Kiếm Đạo Nhân dang rộng đôi tay, chịu đựng ánh kiếm từ trên trời buông xuống; phong cách vẽ tối tăm và sắc bén, mang lại một cảm giác bi thương đẹp đẽ.

“Khá tốt đấy, xứng đáng với bạn.” Cố An ngợi khen một cách thoải mái.

Thẩm Chân nhăn mày, cảm nhận được sự qua loa của anh ta.

Võ Quyết do dự hỏi: “Anh Gu, người này là...”

Dù cô ấy đeo mặt nạ, nhưng qua cách ăn mặc và đôi mắt, rõ ràng cô ấy là một người phụ nữ xinh đẹp, và địa vị của cô ấy cũng không hề thấp.

Cố An cười nói: “Cô gái này tên là Thẩm Chân, bạn cũng hãy gọi cô ấy là Cô Shen như tôi vậy.”

Sau đó, anh ta giới thiệu Võ Quyết với Thẩm Chân.

Thấy Thẩm Chân có vẻ không mấy hứng thú, Cố An nhắc nhở: “Anh chàng này không hề đơn giản đâu; sau này chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng trong Thái Huyền Môn…”

“Đừng nói bậy!” Võ Quyết vội vàng phản đối, khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên.

“Vậy sao?”

Thẩm Chân không khỏi nhìn lại Võ Quyết một cách kỹ lưỡng, khiến anh ta cảm thấy càng ngày càng không thoải mái.

Cố An cười nói: “Hãy cùng uống rượu đi, vừa uống vừa trò chuyện.”

Theo ý kiến của anh ta, Võ Quyết chắc chắn sẽ thể hiện được tài năng của mình, còn Thẩm Chân là nữ thánh của giáo phái; hai người sớm muộn gì cũng sẽ gặp nhau, nếu quen biết sớm hơn thì sau này cũng dễ dàng hỗ trợ lẫn nhau hơn.

Thẩm Chân bắt đầu kể về trận chiến trước đó; cô ấy nói nhiều hơn, và những cuộc trò chuyện sau đó chủ yếu do cô ấy dẫn dắt, trong khi Cố An chỉ đóng vai trò người đồng ý. Võ Quyết thì cảm thấy ngượng ngùng và chỉ biết cười gượng.

Một hồi sau…

Thẩm Chân đứng dậy để ra đi, chuẩn bị vẽ thêm vài bức tranh về trận chiến đó.

Khi cô ấy rời đi, Võ Quyết mới thở phào nhẹ nhõm.

Cố An trêu chọc: “Tại sao lại căng thẳng thế? Chẳng lẽ bạn đang có tình cảm với cô ấy à?”

“Đừng nói bậy! Rõ ràng cô ấy đang quan tâm đến bạn; với tư cách là anh em, làm sao tôi có thể nghĩ đến điều không đúng đắn được? Tôi chỉ không giỏi trò chuyện với phụ nữ mà thôi… Bạn cũng biết mà, tôi chỉ có bạn là bạn thân duy nhất thôi.” Võ Quyết nói một cách nghiêm túc.

Lại đến rồi…

“Tôi chỉ có bạn là bạn thân duy nhất thôi!”

Cố An lắc đầu cười: “Có thêm một người bạn, chính là có thêm một con đường… Đi một mình thật sự rất mệt mỏi đấy.”

“Tôi biết mà, chỉ là tôi không giỏi kết bạn thôi…”

“Vậy cậu và tôi có quan hệ gì với nhau?”

“Chúng ta gặp nhau là như đã quen từ trước; đây không phải là việc kết bạn, mà là duyên phận!”

“Này, thằng nhóc này, nói chuyện với tôi hay thật đấy.”

Cố An bật cười; trước mặt anh, Võ Quyết lại tỏ ra rất thoải mái, không hề lo lắng chút nào.

Hai người trò chuyện mãi cho đến khi hoàng hôn buông xuống mới chia tay.

Cố An Tắc trở về Thần Cốc để gặp các đệ tử của mình; anh nhận thấy Sở Kinh Phong đang ngồi im lặng trên đỉnh núi, và quyết định không đi làm phiền cậu ấy.

Nếu Sở Kinh Phong có thể giác ngộ được, thì đó cũng là điều tốt.

Nhưng việc giác ngộ đâu phải dễ dàng như vậy; An Hạo và Võ Quyết đều là những thiên tài hiếm có, không phải ai cũng có thể sánh kịp họ.

Đã ở Thần Cốc nửa giờ, Cố An mới tiếp tục đường đến Đệ Tam Dược Cốc.

Đệ Tam Dược Cốc sôi động hơn nhiều so với Thần Cốc; dù sao thì số lượng đệ tử ở đây cũng gấp mười lần so với ở Thần Cốc.

Cố An trò chuyện với các đệ tử một lúc rồi quay trở lại gác sách để đọc sách và bình tĩnh tâm trí.

Khi đêm khuya tràn về, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa; không lâu sau, một giọng nói bên trong:

“Cốc Chủ, tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Lục Linh Quân!

Cô ấy vẫn sử dụng phép truyền thông tin!

Cố An đặt cuốn “Thái Huyền Bí Truyền” xuống, dùng “Phong Thần Diễn Nghĩa” che nó lại, rồi nói: “Mời vào đi.”

Lục Linh Quân bước vào, đóng cửa lại và thi triển phép thuật để đặt lệnh cấm.

Cố An cảm thấy xúc động và ngạc nhiên khi nhìn thấy cô ấy.

Lục Linh Quân quay người lại, đi đến bàn và cúi chào Cố An: “Cốc Chủ, thực sự tôi xin lỗi vì đã giấu anh điều gì đó trước đây.”

“Khả năng tu luyện của cô…”, Cố An hỏi một cách lo lắng.

Lục Linh Quân nói: “Thành thật mà nói, thực ra tôi chỉ có tu vi của Độ Hư Cảnh mà thôi.”

Độ Hư Cảnh !

Cố An bất ngờ đứng dậy.

Lục Linh Quân vội vàng nói: “Cốc Chủ, tôi không có ý xấu, hãy để tôi giải thích hết đã!”

Nghe vậy, khuôn mặt Cố An thay đổi từng chút một, nhưng cuối cùng vẫn từ từ ngồi xuống. Thấy Cố An ngồi xuống, Lục Linh Quân mỉm cười và nói: “Tôi giấu tu vi là vì tôi chưa hiểu rõ lắm về Thái Hoàng Triều. Tôi đến từ một nơi rất xa, khi vào một hang động của một bậc thầy lớn, tôi bị cuốn vào một trận pháp bí ẩn và được đưa đến nơi này. Tôi không tìm thấy đường trở về, vì vậy tôi muốn định cư tại Thái Huyền Môn và hy vọng Cốc Chủ sẽ giúp tôi được giới thiệu.”

Cố An ngạc nhiên: “Với tu vi của bạn, nếu bạn muốn gia nhập Nhập Thái Huyền Môn, bạn hoàn toàn có thể làm điều đó một cách công khai. Tại sao lại cần sự giới thiệu của tôi?”

“Quy tắc của Thái Huyền Môn rất nghiêm ngặt; với tu vi như tôi, tôi chỉ có thể trở thành một vị khách quý trong tổ chức đó, và phải chờ đợi rất nhiều năm mới có cơ hội thăng tiến. Tôi thấy Cốc Chủ có quan hệ quan trọng, nếu có sự giúp đỡ của bạn, liệu tôi có thể tránh được những năm tháng chờ đợi đó không?” Lục Linh Quân nói một cách nghiêm túc.

Nói xong, cô lấy ra ba chai nước và nói: “Đây đều là Nước Thiên Linh, hy vọng Cốc Chủ sẽ thích chúng.”

Cố An thấy vậy, khuôn mặt trở nên nghiêm túc: “Đùa gì vậy? Làm như vậy sẽ khiến mọi người nghĩ rằng tôi nhận hối lộ mới giúp bạn đấy… Nếu tin đồn này lan ra, tôi sẽ trở thành người như thế nào?” Anh ta đưa ba chai nước đó về phía mình.

Lục Linh Quân cười và nói: “Làm sao có thể như vậy được… Những chai Nước Thiên Linh này chỉ là lời cảm ơn của tôi đối với sự chăm sóc của Cốc Chủ trong thời gian này mà thôi.”

“Ừm, bạn thật là chu đáo.” Cố An mỉm cười hài lòng, sau đó bảo Lục Linh Quân ngồi xuống.

Anh bắt đầu dặn dò cô về một số việc, chủ yếu là giải thích cấu trúc của Thái Huyền Môn và nhấn mạnh vai trò quan trọng của gia tộc, nhằm tránh việc kết thù với Lục Linh Quân.

Lúc đầu, Lục Linh Quân không quan tâm lắm, nhưng sau khi nghe anh nói, cô mới hiểu rằng Cố An thực sự đang nghĩ đến lợi ích của mình, vì vậy cô bắt đầu chăm chú lắng nghe.

…

Mùa thu qua, mùa đông đến, những bông tuyết phủ kín Đệ Tam Dược Cốc.

Vào một ngày nọ, Lữ Bại Thiên đến thăm Cố An. Khi nhìn thấy bóng dáng của cô ấy, Lục Linh Quân biết rằng cơ hội của mình đã đến.

Cố An không làm cô ấy thất vọng; khoảng nửa giờ sau, ông cùng Lữ Bại Thiên xuống lầu và vẫy tay gọi Lục Linh Quân.

Cô vội vàng tiến lại gần họ. Lữ Bại Thiên nhìn cô và nói: “Cố An đã nói với tôi rồi, hãy đi theo tôi để thay đổi thẻ đệ tử.”

Lục Linh Quân lập tức cảm ơn Lữ Bại Thiên và cũng chào hỏi Cố An.

Cố An mỉm cười gật đầu, rồi nhìn theo hai người bay đi.

Tiểu Xuyên tiến lại gần và hỏi ngạc nhiên: “Tại sao Lục Linh Quân lại đi như vậy?”

“Bạn không thấy cô ấy bay rất nhanh sao?” Cố An hỏi, sau đó quay người đi.

Tiểu Xuyên ngẩn ngơ một lát, rồi theo sau ông và hỏi: “Ý anh là gì? Chẳng lẽ không phải vị sư huynh kia đã giúp cô ấy bay sao?”

“Tiểu Xuyên à…”

“Có chuyện gì vậy, sư huynh?”

“Đôi khi, sự bất cẩn cũng là điều tốt… Hãy giữ nguyên thái độ đó nhé.”

“Ừm?”

Cố An không tiếp tục nói nữa, mà đi về phía hồ Thiên Linh. Ngắm nhìn những con cá chép trong hồ chính là một niềm vui của ông lúc này.

Lúc nãy, Lữ Bại Thiên đến tìm ông để thảo luận về cuộc thi Kim Bảng Đại Hội và Hội Kiếm Sĩ Giỏi Nhất Thiên Hạ. Ông không muốn trở thành một cố vấn quân sự sau này, vì vậy ông không đưa ra nhiều ý kiến, và vì thế Lữ Bại Thiên cũng không phải chờ đợi lâu.

Những ngày tiếp theo chắc hẳn sẽ trôi qua yên bình trong nhiều năm nữa.

Cố An nghĩ như vậy.

Vào mùa đông, tin tức về việc Phù Đạo Kiếm Tôn đã giết chết tu sĩ Thiên Kiếm Đạo mới bắt đầu lan rộng khắp các vùng đất thuộc Chín Triều Đại. Còn Thái Huyền Môn cũng tận dụng cơ hội này để bắt đầu đàm phán với các triều đại khác, chuẩn bị mở rộng hoạt động sang các khu vực khác.

Quá trình này rất gian nan, nhưng các lãnh đạo cao cấp của Thái Huyền Môn không hề cảm thấy mệt mỏi. Từ trên xuống dưới, mọi người đều cảm nhận được một nguồn năng lượng mạnh mẽ – đó là khát vọng vươn lên của Thái Huyền Môn.

Với sự hậu thuẫn của vị thiên tài số một thế giới, làm sao Thái Huyền Môn có thể không chiếm lĩnh toàn bộ các vùng đất thuộc Chín Triều Đại?

…

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Năm năm trôi qua trong chớp mắt, và vào năm ấy, Cố An – người đã 67 tuổi – bước ra khỏi phòng dược liệu. Anh dừng lại trước cửa, quay đầu nhìn lại và thở dài nhẹ.

Chu Thanh Lô đã không còn nữa; ông ta đã từ giã chức vụ và trở về quê hương. Dù các vị trưởng lão mới rất tôn trọng anh, nhưng điều đó vẫn khiến anh cảm thấy không quen thuộc lắm.

Người xưa đã đi, và bây giờ lại có những người mới.

Cố An quay đầu và hòa nhập vào dòng người trên đường phố.

Năm năm trôi qua, Thái Huyền Môn đã có những bước tiến vượt bậc; điều này có thể được thấy qua số lượng đệ tử của Ngoại Môn Thành.

Cuộc thi Kim Bảng đã được loan truyền khắp nơi trên thế giới, và chỉ sau năm năm nữa, cuộc thi này sẽ được tổ chức tại Thái Huyền Môn. Người ta nói rằng Thái Huyền Môn đã mời rất nhiều gia tộc danh giá từ khắp nơi; những gia tộc này đang phân bố rải rác khắp Chín Triều Đại, và với sự hỗ trợ của họ, số lượng những tài năng tham gia cuộc thi Kim Bàng sẽ càng ngày càng tăng lên.

Cố An đoán rằng Gia Tộc Cửu và gia tộc Cổ đã đóng góp rất nhiều; tất nhiên, các gia tộc khác cũng muốn đầu tư vào Thái Huyền Môn – bất kỳ con đường nào cũng là điều tốt.

Trong lúc đi trên đường phố, Cố An nghe thấy tiếng bàn tán của các đệ tử; tên của rất nhiều tài năng được nhắc đến, trong đó An Hạo là người được nhắc đến nhiều nhất.

Năm ngoái, An Hạo đã rời núi để rèn luyện và gặp phải những mâu thuẫn với phe Ma Đạo. Nhờ việc Kết Đan Cảnh đã giết chết vị đại sư Nguyên Ấn cảnh, tên tuổi của An Hạo đã trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Tên “thiên tài số một của Thái Huyền Môn” đã được gắn chặt vào người An Hạo, và không ai có th

Trong suốt năm năm qua, cuộc sống của Cố An khá bình dị, nhưng thọ tuệ của anh ta đã tăng thêm hơn bảy trăm nghìn năm; hiện tại, thọ tuệ của anh ta đã vượt qua mốc hai triệu năm, và con số mười triệu năm cũng không còn quá xa vời đối với anh ta nữa. Vì vậy, hàng ngày anh ta luôn tràn đầy ý chí chiến đấu, chẳng bao giờ cảm thấy mệt mỏi hay nhàm chán.

“Anh Gu, lâu rồi không gặp!”

Một giọng nói vang lên từ góc phố. Cố An quay đầu lại và thấy Châu Thông U – thiên tài của phái Tuyết Sơn Tông – đang đi về phía mình.

Phía sau Châu Thông U còn có một người già, thân hình mập mạp, tay cầm một cây quạt lông vũ, trông rất dễ mến.

Chưa kịp tiến đến gần Cố An, Lục Linh Quân đã xuất hiện trước mặt anh ta.

Năm xưa, sau khi Lục Linh Quân rời đi cùng với Lữ Bại Thiên, ngày hôm sau cô ấy đã trở lại. Hiện tại, cô ấy đang giữ chức vụ là trưởng lão nội môn, nhưng nhiệm vụ của cô ấy là bảo vệ Cố An. Điều này khiến cô ấy rất buồn bã; nếu không sợ e Phù Đạo Kiếm Tôn, cô ấy đã muốn rút kiếm ra và đánh Lữ Bại Thiên mất rồi.