“Cây gì vậy?” Cố An hỏi, nhìn vào Thường Đằng Thụ. Việc Thường Đằng Thụ đã gần ba trăm tuổi mà vẫn có thể nói chuyện bình thường không hề khiến anh ta ngạc nhiên.

Giọng nói của Thường Đằng Thụ hơi giống với Khương Quỳnh; có lẽ trong quá trình phát triển trí tuệ, Thường Đằng Thụ thường xuyên nghe Khương Quỳnh nói chuyện.

“Tôi cũng không rõ… Nhưng tôi có thể cảm nhận được nó… Nó sẽ ăn thịt tôi…” Giọng nói của Thường Đằng Thụ lại vang lên, khiến Cố An cau mày.

Đầu tiên, Cố An nghĩ đến cây mặt người – thứ đồ kỳ quái đó cũng xuất phát từ Thiên Thu Các và rất đáng sợ. Nhưng phẩm chất của cây mặt người thấp hơn nhiều so với Thường Đằng Thụ, vậy làm sao nó lại khiến Thường Đằng Thụ sợ hãi đến thế?

“Nó ở đâu?” Cố An tiếp tục hỏi.

“Tôi không biết…”

“Nó ở gần bạn không?”

“Rất xa… Rất xa…” Nghe câu trả lời này, Cố An quyết định loại trừ khả năng đó là cây mặt người.

Chẳng lẽ nó có liên quan đến Đàm Hoa Giáo? Vậy thì những người dân mất tích kia có phải đã bị một cái cây quái ác nào đó của Đàm Hoa Giáo ăn thịt không?

Càng nghĩ, Cố An càng thấy điều đó có khả năng xảy ra.

Khi nghĩ đến việc Zhong Liang đã để mắt đến mình, anh ta cảm thấy rất bất an. Anh ta không sợ Zhong Liang; điều anh ta lo lắng là ai đó có thể phát hiện ra sự che giấu về võ công của mình.

Không được! Không thể chỉ ngồi đợi chết!

Ánh mắt Cố An trở nên sắc bén; ý thức kinh hoàng của Đại Thừa Cảnh lan tỏa ra, bao phủ toàn bộ khu vực Thái Hoàng Triều.

Khu vực Thái Hoàng Triều rất rộng lớn, nhưng không thể so sánh được với sức mạnh của ý thức Đại Thừa Cảnh! Anh ta quyết tâm tìm kiếm Zhong Liang một cách kỹ lưỡng, dù phải đào sâu xuống lòng đất cũng phải tìm ra hắn!

Khi bắt đầu tìm kiếm, Cố An mới nhận ra rằng số lượng các tu sĩ ở khu vực Thái Hoàng Triều thật sự rất đông… Cảm giác như mình đang đối mặt với một “cuộc sóng lớn cuốn trôi tất cả”.

Cố An không hề bỏ cuộc trước những khó khăn; anh ta không tin vào điều ác và quyết tâm tìm ra kẻ thù đang ẩn náu trong bóng tối.

……

Trong căn hang tối tăm dưới lòng đất, Tô Hàn ngồi xổm trên một cái hồ lạnh giá; nước trong hồ tỏa ra hơi lạnh buốt. Bên cạnh anh ta là một thanh kiếm ngọc trắng dài, trông như được làm từ xương người, lưỡi kiếm phát ra ánh sáng đỏ rực, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Trên khuôn mặt Tô Hàn hiện rõ vẻ đau đớn, nhưng anh ta vẫn cố gắng chịu đựng.

Một lúc sau…

Anh ta bỗng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết vang lên từ xa, liền mở mắt và hỏi: “Sư phụ, vừa rồi là tiếng gì vậy?”

Zhong Liang nhắm mắt lại và nói một cách lạnh lùng: “Đừng quan tâm đến họ… Chỉ là một nhóm kẻ đáng thương muốn xin sự thương xót của trời cao mà thôi. Họ sống hay chết, không liên quan gì đến bạn.”

Tóc bạc của Zhong Liang rối bù, ông mặc một bộ áo đạo rộng thùng thình; khuôn mặt vuông vức, đôi lông mày mang lại cảm giác áp đảo… Những nếp nhăn trên khuôn mặt khiến có vẻ như giữa hai lông mày ông đã mọc thêm một con mắt thứ ba.

Nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết đó, Tô Hàn không thể nào bình tĩnh được.

“Đừng quên lý do bạn gia nhập giáo phái này… Đừng quên tại sao bạn đã cầm lấy thanh kiếm của tôi,” giọng Zhong Liang vang lên lần nữa, mang theo chút bực bội.

Tô Hàn hít một hơi thật sâu, rồi lại nhắm mắt lại.

Khi anh ta nhắm mắt, Zhong Liang lại mở mắt ra, ánh mắt ông lấp lánh với ánh lạnh lẽo.

“Khẩu hận của đứa bé này vẫn chưa đủ… Phải tìm cách bắt được sư phụ của nó… Khi đó sẽ dùng sư phụ của nó để kích thích nó,” Zhong Liang nghĩ thế.

Bỗng nhiên…

Trái tim Zhong Liang rung động; trong chốc lát, ông cảm thấy hoảng sợ và nhăn mặt lại.

“Chuyện gì vậy? Là ảo giác sao?”

Zhong Liang lo lắng, lập tức lan tỏa ý thức của mình… Nhưng ông không thấy bóng dáng của kẻ thù đâu cả.

Phía bên kia…

Trong hang Bát Cảnh…

Ánh mắt của Cố An đột nhiên thay đổi.

Tìm thấy rồi!

Cố An kiểm tra khắp nơi nhưng không tìm thấy nơi ẩn náu của Đàm Hoa Giáo… Anh ta bỗng nghĩ đến phía dưới lòng đất, liền tiếp tục tìm kiếm… Và cuối cùng, anh ta đã phát hiện ra Tô Hàn.

Bên cạnh Tô Hàn ngồi một vị tu sĩ thuộc phái Hợp Thể Cảnh. Cách hai người đó khoảng vài trăm mét, trong một không gian ngầm rộng lớn, có một cái cây linh thánh khổng lồ. Ngay từ khi nhìn thấy cái cây đó, Cố An đã nhận ra đây chính là thứ mà Thường Đằng Thụ luôn e dè.

Chắc hẳn đây chính là nơi ẩn náu của Đàm Hoa Giáo. Tất cả những thứ ở đây đều không tốt đẹp chút nào… Hãy giết sạch tất cả, sau đó mới tiếp tục truy lùng Zhong Liang!

Nếu không giết Zhong Liang, anh ta sẽ không thể yên tâm được!

Cố An quay đầu nhìn Thường Đằng Thụ và nói: “Sau này, nếu bạn sợ hãi điều gì, hoặc nhận thấy bất cứ điều bất thường nào xung quanh, hãy nói với tôi bất cứ lúc nào. Tôi sẽ không bao giờ phụ bạn.”

Thân cây của Thường Đằng Thụ uốn éo, phát ra những âm thanh e ngại: “Được rồi, chủ nhân.”

Cố An sau đó bước đi.

Ngay cả khi đối diện với Thường Đằng Thụ, anh ta cũng không hiển thị sức mạnh thực sự của mình; việc giấu đi một số thứ luôn là điều tốt.

Sau khi rời khỏi hang Bát Cảnh Đường Thiên, Cố An bước vào khu rừng và sử dụng bộ kỹ năng Vô Cực Tự Tại Bộ để biến mất.

……

Trong căn hang ngầm, Zhong Liang nhíu mày. Ông đã kiểm tra khu vực xung quanh nhiều lần nhưng không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào. Tuy nhiên, ông không tin rằng mình đang bị ảo giác.

Đúng lúc đó, một bàn tay đột nhiên đặt lên vai ông.

Khuôn mặt ông thay đổi đột ngột; ông vô thức muốn nhảy ra, nhưng lại phát hiện ra mình không thể thoát ra được.

Khoảnh khắc đó, cảm giác của ông giống hệt như lần trước khi đối mặt với Zong Ying…

Không thể tin được!

Sợ hãi!

Tuyệt vọng!

Dù ông có tu vi ở cấp ba của phái Hợp Thể Cảnh, nhưng chỉ vì một bàn tay mà ông không thể cử động được.

Zhong Liang liếc nhìn và thấy một bóng dáng toàn thân phát ra ánh sáng Ma khí đứng ngay bên cạnh mình.

Người đó chính là Cố An – người đã sử dụng phép thuật Cửu Cực Âm Dương Thân. Toàn thân ông phát ra ánh sáng màu tím đen Ma khí, khiến Zhong Liang không thể nhìn rõ khuôn mặt thật của ông.

Nơi ẩn náu này có hàng trăm loại trận pháp và cấm chế, nhưng Cố An nhờ vào phép thuật Cửu Cực Âm Dương Thân và bộ kỹ năng Vô Cực Tự Tại Bộ, đã có thể tiến vào mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào; những trận pháp giám sát cũng không phát hiện ra sự xâm nhập nào.

Một bàn tay đặt lên người Zhong Liang, ánh mắt hướng về phía Tô Hàn. Tô Hàn đã đạt đến cấp chín của Chức Cơ cảnh, nhưng tuổi thọ tối đa của anh ta vẫn không tăng thêm, vẫn chỉ là một trăm chín mươi chín năm.

Thông thường, người đạt cấp chín của Chức Cơ cảnh sẽ có tuổi thọ hơn hai trăm năm; có vẻ như Thần Kiếm Hận Thiên quả thực sự có khả năng vượt qua giới hạn tự nhiên, nhưng vẫn không thể phá vỡ những ràng buộc do số mệnh định sẵn.

Không lạ gì khi những người luyện tập Thần Kiếm Hận Thiên dù tiến bộ nhanh chóng, nhưng càng về sau lại càng dễ sa vào con đường sai lầm.

Tô Hàn không hề cảm nhận được sự xuất hiện của Cố An; anh ta đang tập trung luyện tập.

Ánh mắt Cố An hướng về phía Zhong Liang, chuẩn bị sử dụng thuật tìm kiếm linh hồn để tra xét Zhong Liang; trong lòng anh ta cũng vô thức thử dò xem tuổi thọ của Zhong Liang là bao nhiêu.

Ồ?

Hóa ra chính là ngươi!

Vậy thì đi chết đi!

Bàn tay phải của Cố An siết chặt lại, và sức mạnh linh hồn kinh hoàng của Đại Thừa Cảnh được đưa thẳng vào cơ thể Zhong Liang, khiến anh ta bị tiêu diệt hoàn toàn, cả người lẫn linh hồn đều tan thành mây khói!

Một cơn gió mạnh thổi qua, khiến Tô Hàn vô thức mở mắt ra; ngay lập tức, đôi mắt anh ta giãn to, vội vàng đứng dậy và rút thanh kiếm bạch ngọc bên cạnh.

“Ngươi là ai?” Tô Hàn đặt kiếm trước mặt Cố An và hỏi một cách nghiêm túc.

Sư phụ đâu rồi?

Tại sao lại biến mất đột ngột như vậy?

Trong lòng Tô Hàn tràn ngập nỗi sợ hãi; dáng vẻ của Cố An thực sự rất đáng sợ, nhất là trong bóng tối của hang động này.

Một áp lực kinh hoàng bùng phát từ cơ thể Cố An, khiến Tô Hàn choáng váng và ngã xuống hồ.

Cố An quay người và bước về phía lối ra của hang động, bóng dáng anh ta biến mất trong bóng tối.

Cách đó vài dặm, trong một không gian ngầm rộng lớn và tối tăm, có một cây cổ thụ cao hàng trăm thước; lá cây màu đỏ máu, những sợi dây leo rủ xuống từ các cành cây, và ở cuối mỗi sợi dây leo đều có một người bị trói lại.

Cổ họng của những người này bị những cành cây quấn chặt, không thể thoát ra được; thân thể họ co rút lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, và đã có rất nhiều người bị hút thành xác khô.

Toàn cảnh thật kinh hoàng và u ám đến cực điểm.

Dưới gốc cái cây khổng lồ ấy, còn có những tín đồ thuộc giáo phái Đàm Hoa Giáo đứng đó; mỗi người họ dẫn theo một nhóm các tu sĩ, nam và nữ, trên người họ đều dán đầy giấy phù thủy, linh lực của họ đã bị niêm phong, giống như những tù nhân bình thường, trông rất thảm hại.

Số lượng tù nhân lên đến hơn ngàn người, trong khi số lượng tín đồ Đàm Hoa Giáo canh gác ở đây lên đến hàng trăm người.

Tất cả các tù nhân đều nhìn vào cái cây khổng lồ đang “ăn” những sinh mạng con người với vẻ tuyệt vọng.

“Đây là yêu ma… yêu ma…”

“Các ngươi sẽ không chết yên thân đâu! Lừa tôi gia nhập giáo phái, rồi lại dùng tôi để nuôi cái cây ác này!”

“Rốt cuộc đây là yêu quái hay là yêu ma?”

“Thật là đáng ghét!”

Một số người chửi rủa, một số người khóc lóc, một số người van xin; tiếng họ làm cho không gian âm u này càng trở nên kinh hoàng hơn.

Một nữ tu sĩ yêu ma với thân hình quyến rũ và khuôn mặt xinh đẹp cười lạnh và nói: “Ai thắng ai thua, các ngươi cũng chẳng phải là những người tốt đẹp gì đâu; biết đâu trời cao còn nghĩ rằng chúng ta đang trừng phạt kẻ ác đấy!”

Trong lúc nói, cô ta nhấc một người đàn ông bên cạnh lên, đặt miệng mình lên trán anh ta và bắt đầu hút hết sinh khí của anh ta; màu sắc trên khuôn mặt người đàn ông nhanh chóng trở nên nhợt nhạt, ánh mắt anh ta cũng mất hết sinh khí.

Hừ…

Một cơn gió lạnh thổi qua; nữ tu sĩ yêu ma vô thức nhìn xuống những bụi cỏ bên chân mình, chỉ thấy lá cỏ rung động… Chưa kịp phản ứng, “xoẹt” một tiếng, những chiếc lá cỏ bỗng nhiên bắn lên, xuyên thủng trán cô ta, máu tươi bắn tung tóe trong đầu cô.

Không chỉ cô ta, hầu hết các nữ tu sĩ Đàm Hoa Giáo khác cũng đều bị những chiếc lá cỏ này giết chết cùng một lúc; dù tu vi cao đến đâu, tất cả đều chết ngay tức thì.

Những tù nhân đứng đó sững sờ; họ dường như nhận ra điều gì đó, cùng lúc quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một bóng dáng đang tiến về phía họ trong bóng tối.

“Kỹ năng Bóng Ma Thần Công! Là người của Thiên Thu Các!” Một người reo lên với vẻ vui mừng.

Ngay sau khi tiếng nói vang lên, Cố An đột nhiên tăng tốc, biến thành những bóng dáng lướt qua tất cả các tù nhân và đến gố

Cấp độ tám!

Không lạ gì mà Thường Đằng Thụ lại sợ hãi như vậy!

Trên thân cây chính của cây Hoa Đêm, lớp vỏ bắt đầu nứt ra, và ngay sau đó, một khuôn mặt khổng lồ hiện ra trước mắt mọi người. Chỉ có thể nhìn thấy các đường nét khuôn mặt mà không thể phân biệt được giới tính, nhưng ánh mắt của nó thật sự đầy tham lam và lạnh lùng.

Những sợi dây leo buông ra và cùng lúc lao về phía Cố An.

“Keng!”

Tiếng kiếm rút ra từ vỏ kiếm vang dội trong không gian dưới lòng đất, thật là chói tai.

Cây Hoa Đêm bị chặt đôi ngay lập tức, những sợi dây leo như mưa lớn rơi xuống; khuôn mặt đầy tham lam của nó cũng bị chặt đôi, vẻ mặt dường như đông cứng lại. Hai thân cây bỗng nhiên bắt đầu vỡ vụn, những luồng kiếm khí phun trào ra từ bên trong, cảnh tượng thực sự rất hùng vĩ.

Cố An thu kiếm Trời Tạm vào vỏ kiếm, sau đó cho nó vào túi đựng đồ, rồi dùng hỏa linh của mình đốt cháy cây Hoa Đêm.

Những thông báo về việc chiếm đoạt sinh mệnh liên tục xuất hiện trước mắt anh ta.

Cây Linh Thực cấp độ tám thực sự rất mạnh; xét về khí tỏa thì không hề kém cạnh Hợp Thể Cảnh, chỉ tiếc là nó đối đầu với một tu sĩ Đại Thừa Cảnh.

……

Đúng giờ trưa.

Bên trong Đệ Tam Dược Cốc, Cố An bước xuống từ bục truyền tải, tâm trạng của anh ta rất tốt. Đêm qua, anh ta đã thu được hơn bốn mươi nghìn sinh mệnh, trong đó cây Hoa Đêm đã đóng góp năm nghìn năm sinh mệnh.

Tại căn cứ của Đàm Hoa Giáo, chỉ còn lại Tô Hàn sống sót.

Sau khi biết rằng những tù nhân đó cũng là những tu sĩ ma, Cố An không hề khoan dung, quyết định tiêu diệt chúng hoàn toàn để không để lại rủi ro nào.

Vừa bước xuống khỏi bục truyền tải, Cố An đã cảm nhận được sự hiện diện của Lữ Bại Thiên, Cổ Tông và Cô Hàn Thiên; ba người đang đợi anh ta trong gác xép của mình.

Cố An lập tức đi về phía đó, và khi bước lên cầu thang, cánh cửa phòng đã mở ra.

Anh ta bước vào, chuẩn bị chào hỏi, thì Cổ Tông vung tay và thiết lập lại lệnh cấm đối với Phòng Môn Quan.

Thấy vẻ mặt của họ có vẻ không ổn, Cố An nghĩ rằng Đàm Hoa Giáo sắp tấn công.

Anh ta không hề lo lắng; một khi Đàm Hoa Giáo phát hiện ra rằng cây Hoa Đêm đã bị tiêu diệt, có lẽ họ sẽ không còn thời gian để đối phó với Thái Huyền Môn nữa.

Lữ Bại Thiên có vẻ mặt rất tồi tệ, cơ thể yếu ớt, khuôn mặt tái nhợt; anh ta nhìn Cố An và nói với vẻ nghiêm túc: “Có một tin xấu khủ