Thủ tướng vẫn chưa kịp sắp xếp cuộc họp video giữa mình và Đại trưởng lão Đông Á thì đã nhận được hàng loạt email và thông tin từ các doanh nghiệp, viện nghiên cứu chính sách và các công ty vận động hành lang. Thậm chí còn có hơn mười vị lãnh đạo chính trị và doanh nhân liên bang đến tận cửa văn phòng tổng thống để gặp ông.

Mục đích của họ chỉ có một: yêu cầu hoặc ép buộc tổng thống không được ký hai dự luật đang được trình lên Quốc hội.

Lúc này, tổng thống lại sai thủ tướng đi tiếp đón những người có ảnh hưởng lớn đó, còn bản thân ông thì ở lại văn phòng và kết nối cuộc gọi video được mã hóa từ Lý Tiên Long.

“Tổng tư lệnh Lý,” vẻ mặt tổng thống rất khó chịu, ông không hề che giấu sự bực tức và không kiên nhẫn trên khuôn mặt: “Bây giờ anh có thể nói ra rồi, thông tin mật đó là gì mà lại cần tôi nghe riêng? Như anh thấy đấy, vì vấn đề hai dự luật đó, tôi đang rất bận rộn và còn nhiều việc quan trọng hơn cần giải quyết.”

“Thông tin mà tôi có liên quan trực tiếp đến hai dự luật đó, chính xác hơn là về Lâm Duệ.”

Dù vẻ ngoài bình tĩnh, ánh mắt của Lý Tiên Long lại có chút khác thường: “Tôi có 100% chắc chắn rằng cố vấn kinh doanh và tài chính của ngài – Lâm Duệ – chính là ‘Chủ nhân của Sự thanh khiết’ mà nhóm Ngũ thần Thiên Cực đã tìm kiếm suốt hai năm qua, và cũng rất có thể là ‘Minh Vương’ hiện tại của Đạo Giáo Minh Quang!”

“Chủ nhân của Sự thanh khiết?”

Tổng thống nhíu mày, nhìn Lý Tiên Long với vẻ nghi ngờ: “Thưa Tổng tư lệnh đầu tiên, ông đang đùa với tôi à? Tôi nhớ hôm nay không phải là Ngày Lễ Nghịch đâu.”

Lý Tiên Long dường như đã dự đoán trước phản ứng của tổng thống, ông bình tĩnh chuyển cho ông một tài liệu điện tử: “Thưa ngài, xin hãy xem tài liệu này. Chúng tôi có đủ bằng chứng để chứng minh rằng Lâm Duệ chính là ‘Chủ nhân của Sự thanh khiết’. Pháp thuật thanh khiết của ông ấy mới chính là lý do thực sự giúp những người tu luyện loại thứ hai và thứ ba khôi phục lại trí tuệ bình thường, và chỉ có pháp thuật thanh khiết mới có thể ngăn chặn những nàng tiên tuyệt vọng và đau khổ khỏi bị ảnh hưởng bởi vực sâu.”

Tổng thống nhíu mày càng sâu, ông cố gắng kìm nén sự bực tức trong lòng và mở tài liệu điện tử đó để xem kỹ.

Trên tài liệu này, từng thông tin liên quan đến những hành động và sự kiện của Lâm Duệ về Chủ Tịnh Yên được ghi chép lại một cách rõ ràng. Dưới mỗi thông tin đó còn có các liên kết để người đọc có thể xem các bằng chứng video và vật chất liên quan.

Khuôn mặt tổng thống dần trở nên nghiêm nghị; sau một lúc, chiếc ghế ông ngồi bỗng “kêu cạch” và nứt ra. Điều này xảy ra vì tổng thống không thể kiểm soát được tâm trí mình, khiến cho nguyên khí trong cơ thể mất kiểm soát và tác động vào chiếc ghế, khiến nó bị nứt.

“Khoảng hai ngày rưỡi trước, đã có một trận chiến cấp độ sâu thẳm diễn ra bên trong Vực Thẳm. Dựa trên các dấu vết tại hiện trường, một bên là Một trong Ba Thần Địa Ngục – Chủ Nhân Nuốt Chửng, còn bên kia rất có thể chính là Lâm Duệ. Cuộc chiến này được khơi mào bởi đoàn thám hiểm Vô Cực Đao Tôn do Tập đoàn Rừng Xanh tài trợ.”

Lý Tiên Long đặt hai tay chéo nhau trước ngực, nói một cách lạnh lùng: “Và còn sớm hơn nữa, Lâm Duệ đã giết chết Zhao Wenhuan thuộc Phái Kiếm Cổ Đại ngay gần hang động mà Vô Cực Đao Tôn từng để lại. Tôi không có bằng chứng trực tiếp về hai sự việc này, nhưng có rất nhiều bằng chứng gián tiếp.”

“Cách đây 4 giờ, Lâm Duệ đã gặp gỡ với ‘thể xác khác’ của Nữ Thần Trung Châu tại biệt thự Hải Sơn của Phương Hiến Chính. Theo dữ liệu và sóng điện từ mà Cơ quan An ninh và Cơ quan Tình báo đã ghi nhận được, có khả năng hai bên đã có một cuộc chiến ngắn ngủi; cuối cùng, Nữ Thần Ao Yu đã thua cuộc một cách thảm hại. Nhờ đó, Lâm Duệ đã giành được quyền hợp tác với ‘Vực Thẳm Giữa’, và hai bên có lẽ đã kết thành đồng minh thực sự. Lâm Duệ sử dụng việc mở rộng thành phố và thu hút người nhập cư làm vật đổi để nhận được sự hỗ trợ và tài trợ từ ‘Vực Thẳm Giữa’.”

Tổng thống không khỏi thở dài lạnh lùng; ông đã tin vào thông tin này. Sau đó, ông nhìn Lý Tiên Long với ánh mắt giận dữ: “Tại sao Cơ quan An ninh lại chỉ mới xác định được danh tính của hắn ta bây giờ? Đây là một sự thiếu trách nhiệm nghiêm trọng của Cơ quan An ninh!”

Nghe vậy, Lý Tiên Long không khỏi răng cắn chặt vào nhau.

Một danh tính khác của Lâm Duệ – Đại tướng Lôi Đình – đang nắm quyền lực lớn bên trong Cơ quan An ninh, trong khi Lệnh Hồ Minh Đức gần như đã kiểm soát hoàn toàn những người và lực lượng mà Lâm Thiên Thần từng sử dụng trong cơ quan này.

Hai người này liên kết với nhau, khiến cho các nguồn thông tin mà anh ta có phải đối mặt với nhiều trở ngại lớn.

Khi nghĩ về chuyện này, Lý Tiên Long cảm thấy vô cùng tức giận. Cả Lâm Duệ bản thân, lẫn Lệnh Hồ Minh Đức, Từ Mộng Nhàn và Lâm Thiên Thần đều đã che giấu sự thật này trước mắt anh ta.

Lý Tiên Long chỉ mới tiến hành ca phẫu thuật cấy ghép thiết bị sinh học mới cách đây vài tháng, và là lúc đó anh ta mới bất ngờ nhận ra sự thật và bắt đầu thu thập bằng chứng.

Tuy nhiên, Lý Tiên Long chắc chắn sẽ không thừa nhận sai lầm của mình. Anh ta nói với vẻ nghiêm túc: “Lâm Duệ là một sinh vật sở hữu khái niệm về ‘vực sâu’, là một nửa thần được thừa hưởng sức mạnh từ Thất Đại Giáo và Đại Nhật Thiên Tôn! Dấu vết số phận của anh ta không thể bị bất kỳ nhà chiêm tinh học nào dò ra; ngoài ra, còn có hai vị thần khác đang ảnh hưởng và can thiệp vào số phận của anh ta. Có thể còn có những yếu tố khác nữa khiến chúng ta không thể nhận ra danh tính thực sự của anh ta… Nhưng bây giờ…”

Giọng nói của Lý Tiên Long dừng lại một chút: “Có lẽ anh ta đã cảm thấy mình đủ mạnh mẽ để bắt đầu bộc lộ sức mạnh thực sự của mình trước mọi người rồi.”

Trong lòng tổng thống, những suy nghĩ dồn dập, không thể yên ổn được. Anh ta nhanh chóng suy luận về mọi khả năng có thể xảy ra, rồi tự hỏi: “Liệu anh ta có thể hợp tác với Hai Vị Thần Trung Châu để thoát khỏi số phận bị Đại Nhật Thiên Tôn chiếm đóng không? Điều đó có thể xảy ra sao?”

“Dù có khả thi hay không, anh ta cũng phải thử. Và hai dự luật này, cùng với Quang Minh Vương Giáo, chính là những bước quan trọng trong kế hoạch của Lâm Duệ.”

Lý Tiên Long lắc đầu: “Nhưng điều không thể chối cãi là, sức mạnh thực sự của Lâm Duệ đã rất mạnh mẽ. Anh ta có thể đối đầu tạm thời với Chúa Hủy Diệt, bảo vệ an toàn cho đoàn thám hiểm rời khỏi hiểm nguy, đồng thời cũng có thể kiềm chế được sức mạnh kỳ lạ của Nữ Thần Ao Yu, và nhận được sự công nhận từ Hai Vị Thần Trung Châu.”

Tổng thống nhận ra rằng trong lời nói của Lý Tiên Long có những lời cảnh báo. Thực tế, ông cũng không có ý định bác bỏ hai dự luật này.

Liên bang Trái Đất chắc chắn không thể chịu đựng nổi sự tức giận của các vị thần và những sinh vật bất tử; đồng thời, họ cũng không thể làm mất lòng Hai Vị Thần Trung Châu, và càng không thể chịu đựng nổi cuộc nội chiến do Lâm Duệ khơi mào.

Ông Tổng thống thực ra muốn thông qua phía Cộng hòa Đông Á để tìm cách thuyết phục chính bản thân Lâm Duệ từ bỏ ý định đó. Hoặc là sử dụng sức mạnh của các lực lượng địa phương và những trở ngại do công chức gây ra để đánh lạc hướng vấn đề, để cho rằng chính những thế lực “thần linh” và “vực sâu” kia sẽ tự giải quyết cuộc chiến giữa họ. Nhưng bây giờ, ông ta đã nhận ra rằng sức mạnh hiện tại của Lâm Duệ là không thể đánh bại được ở phía Liên bang Trái Đất. Ngoài “bức màn thiên nhiên” này, Lâm Duệ không khác gì những thế lực “vực sâu” thực sự; miễn là các vị thần linh và Hội Trường Sinh không can thiệp, không có lực lượng nào có thể chống lại sức mạnh của hắn. Và nếu nói về các vị thần linh, thì người đứng đầu chắc chắn là Thần Vĩ Đại Mộng Ảo. Vậy thì Thần Vĩ Đại Mộng Ảo sẽ có thái độ như thế nào? Ông Tổng thống lập tức suy luận rằng Thần Vĩ Đại Mộng Ảo sẽ không ngăn cản; càng nhiều người ở các căn cứ của Liên bang Trái Đất tham gia, thì những giấc mơ và ảo tưởng của họ cũng sẽ càng nhiều, và sức mạnh của Thần Vĩ Đại Mộng Ảo cũng sẽ càng lớn. Miễn là số lượng dân cư của liên bang không vượt quá giới hạn có thể chứa đựng hai “vực sâu”, Thần Vĩ Đại Mộng Ảo chắc chắn sẽ hoan nghênh điều đó! Còn các vị thần linh thì sao? Họ cũng vậy; miễn là Lâm Duệ không xâm phạm đến ranh giới cuối cùng của họ, sẽ không có vị thần nào đối đầu trực tiếp với Lâm Duệ, và điều đó cũng sẽ giúp việc “Thần Vĩ Đại Mặt Trời” trở về nhanh hơn. Có lẽ chỉ có “Chủ Nhân Nuốt Chửng” là không quan tâm đến điều này, nhưng các vị thần linh chắc chắn sẽ không cho phép ai đó vươn tay ra ngoài “bức màn thiên nhiên” này… Còn Hội Trường Sinh thì sao? Trước khi hiệp ước ngừng bắn giữa họ và Lâm Duệ kết thúc, họ không thể làm gì được; còn sau khi hiệp ước kết thúc, kết quả của cuộc chiến giữa hai bên vẫn còn là điều chưa biết. Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài văn phòng. Ông Tổng thống ngừng suy nghĩ và kết thúc cuộc trao đổi với Lý Tiên Long: “Mời vào!” Ngay sau đó, Thủ tướng văn phòng James Blood vội vàng bước vào, với vẻ mặt lo lắng: “Thưa Tổng thống, chúng tôi đã liên lạc được với họ; họ nói rằng có thể tiến hành cuộc họp video ngay bây giờ, nhưng yêu cầu phải sử dụng hình thức mã hóa cấp cao nhất; họ cho rằng hệ thống thông tin nội bộ của Phủ Tổng thống không an toàn

Tổng thống suy nghĩ kỹ lưỡng rồi bất ngờ cầm bút lên và ký tên vào các văn kiện. Sau đó, ông lại lấy ra danh sách nhân sự được bổ nhiệm hoặc miễn nhiệm, cùng ba văn bản hành chính dự kiến gửi đến Bộ Tôn giáo, Bộ Công tác Cộng đồng và Phúc lợi, và Cơ quan An ninh; ông cũng quyết đoán ký tên vào tất cả chúng. Danh sách nhân sự liên quan đến hệ thống pháo Đa-xơn, trong khi các văn bản hành chính này có liên quan đến Quang Minh Vương Giáo; đây là những việc thuộc thẩm quyền của tổng thống, không cần phải thông qua Quốc hội. Về kế hoạch mở rộng hệ thống pháo Đa-xơn, vẫn cần phải liên hệ với quân đội và phối hợp với các bên liên quan.

Trong đầu tổng thống, một suy đoán đáng sợ xuất hiện: Lâm Duệ chính là “Người Tối cao” và “Minh Vương”; sức mạnh của họ bắt nguồn từ “Đại Nhật”. Và hệ thống pháo Đa-xơn được xây dựng xoay quanh “Đại Nhật”. Rõ ràng, kẻ này có tham vọng lớn lao và đã nhìn xa đến những năm tới.

Thủ tướng riêng của tổng thống thấy ông liên tục ký các văn kiện, liền tái mặt trắng bệch: “Thưa Tổng thống!” Ông đã dự đoán trước rằng không lâu sau đây, toàn bộ lãnh thổ Liên bang chắc chắn sẽ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn.

“Không sao đâu, Brad… Mọi chuyện không nghiêm trọng như bạn nghĩ đâu.” Tổng thống đậy nắp bút lại và cho vào túi: “Lâm Duệ biết mình đang làm gì; vì vậy, bầu trời của Liên bang sẽ không sụp đổ đâu.”

Sau đó, tổng thống hít một hơi thật sâu và đứng dậy khỏi bàn làm việc. Không sai một chút nào… Một bài viết, một phát sóng, một nội dung chi tiết… Hôm nay, ông vẫn còn phải tiếp đón nhóm các nhà chính trị và doanh nhân quan trọng đang đến. Những người này thực sự đứng ở đỉnh cao của hệ thống quyền lực Liên bang, nhưng dù thế nào đi nữa, tổng thống cũng không thể vì họ mà đối đầu với ý chí của hai vị thần kia. Việc Lâm Duệ bỏ qua ông – tổng thống của Liên bang – và tự ý hợp tác với “Chốn Sâu Thẳm Giữa Chúng” để thúc đẩy hai dự luật này thực sự khiến tổng thống rất tức giận và khiến tình hình của ông trở nên rất bất lợi. Tuy nhiên, tổng thống hiểu được ý định của Lâm Duệ. Khi còn nhỏ, Lâm Duệ cùng hai người em gái của mình đã trải qua rất nhiều nguy hiểm và hiểu rõ rằng giới lãnh đạo cấp cao của Liên Bang Địa Cầu đã bị các vị thần kiểm soát từ lâu; làm sao họ có thể tin tưởng hoàn toàn vào Chính phủ Liên bang được? Hơn nữa, Lâm Duệ chính là người được Đại Nhật Thiên Tôn và Đạo Giáo Minh Quang Thất Đại Giáo ch

Những người như vậy chắc chắn sẽ phát triển một mong muốn kiểm soát mạnh mẽ; họ bản năng muốn nắm giữ tất cả mọi thứ xung quanh trong tay mình, từ đó chi phối số phận của chính mình.

Và dù ông ta có tồi tệ đến đâu đi nữa, hiện tại ông ta vẫn là “thần linh” thuộc phe loài người; tổng thống buộc phải hỗ trợ ông ta hết sức có thể, để ông ta thoát khỏi sự xâm lấn của Đại Nhật Thiên Tôn.

※※※※

Chỉ nửa tiếng trước khi tổng thống chính thức ký ban hành các đạo luật này, nhiều người sáng lập ra Hội Trường Sinh đã dự đoán được kết quả sẽ ra sao.

Những sinh vật phi thường của họ đều tập trung tại một khu vườn trong biệt thự của Phó Chủ tịch Thường trực của Hội Trường Sinh – Y Í Độc Hành – ở thành phố căn cứ thứ tám.

Mặc dù bản thân Y Í Độc Hành đang bị Lâm Duệ truy đuổi và không thể trở lại thành phố căn cứ thứ tám, nhưng các doanh nghiệp của ông ta ở các thành phố lớn của Liên bang vẫn được Hội Trường Sinh bảo vệ; chỉ một phần nhỏ bị Chính phủ Liên bang tịch thu.

Y Í Độc Hành cũng buộc phải đóng góp một phần trong số đó cho Hội Trường Sinh sử dụng.

“Việc hai đạo luật này đã không thể thay đổi được nữa rồi. Lâm Duệ đã trở nên quá mạnh mẽ bên trong Liên bang, và bây giờ lại nhận được sự hỗ trợ của Trung Chi Âm Uyên cùng sự im lặng đồng ý của Mộng Hoàn Thiên Tôn… Giờ đây, dòng chảy mạnh mẽ ấy đang cuốn trôi tất cả; chúng ta không thể ngăn cản được.”

Chủ tịch Hội Trường Sinh vừa nói vừa rót trà cho mọi người: “Hơn nữa, ông ta chính là Vực Ngoài Thiên Ma thực sự; là người được tổng thống và nền Cộng hòa Đông Á coi là người của mình… Làm sao các nhà lãnh đạo cấp cao của nhóm Vực Ngoài Thiên Ma này có thể không nghĩ như vậy… Xin mời!”

Lúc này, ngoại trừ Đại Vương Thái Tông Ngụy Kinh Đồng của Đại Ngụy, tất cả chín người sáng lập Hội Trường Sinh đều có mặt. Biểu cảm của họ rất khác nhau: có người cau có, có người tức giận, có người mơ màng… Hầu hết họ đều im lặng, cầm ly trà và lặng lẽ thưởng thức.

Chỉ có một vị lão nhân tóc bạc, râu rậm như kim thép, ông ta nhìn chằm chằm vào không gian trước mặt: “Chúng ta không thể đứng yên không làm gì cả… Điều đó không tốt chút nào đối với chúng ta đâu. Sự gia tăng dân số của Liên bang Trái Đất và việc cải thiện môi trường các thành phố căn cứ chỉ mang lại lợi ích cho những vị ‘thần linh’ kia mà thôi.”

“Tất nhiên, chúng ta không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.”

Chủ tịch Hội Trường Sinh nhìn chằm chằm vào không gian trước mặt: “Nhưng thay vì lãng phí tiền bạc và quan hệ mạng lướ

“Vậy nên chúng ta vẫn phải đối đầu với Tập đoàn Rừng Thông Minh Phương phải không?”

Một người trung niên trong số họ cười lạnh: “Cách đây một năm, tại sao chúng ta lại ngừng chiến? Chính điều đó đã cho Lâm Duệ cơ hội để phát triển.”

Chủ tịch Trường Sinh liếc nhìn người này.

Đó là Đại Hoàng Đế Bắc Triều, Bùi Thiên Đồng. Khuôn mặt anh ta khá đặc biệt, với đôi lông mày cao và đôi môi mỏng manh nhưng đầy oai nghiêm; xung quanh người anh ta tỏa ra khí thế uy nghiêm và kiên định.

“Chủ tịch có lẽ vẫn chưa biết rõ về nền tảng của Lâm Duệ phải không? Nếu bắt đầu chiến tranh bây giờ, chúng ta có bao nhiêu khả năng thắng?”

Bùi Thiên Đồng nói với giọng châm biếm trong khi thưởng thức trà: “Muốn thuyết phục các chính quyền địa phương đứng lên chống lại họ cũng không hề dễ dàng. Hiện nay, sức mạnh quân sự của Tập đoàn Rừng Thông Minh Phương đã quá mạnh; những thế lực địa phương đó không hề ngu dốt đâu.”

“Lý do chúng ta ngừng chiến cách đây một năm là bởi vì các vị thần đứng về phía chính phủ loài người; họ không cho phép chúng ta kiểm soát hoàn toàn Tấm Màn Nhân Tạo. Nếu Trường Sinh Hội muốn tiếp tục xây dựng Tấm Màn Nhân Tạo, thì chúng ta cần sự hợp tác của Chính phủ Liên bang.”

Chủ tịch Trường Sinh nói một cách bình tĩnh: “Và bây giờ, phần cốt lõi của Tấm Màn Nhân Tạo đã được xây dựng xong; giữa các vị thần cũng xuất hiện những bất đồng, và họ đang cố gắng xâm nhập vào Tấm Màn Nhân Tạo bằng nhiều cách khác nhau…”

Anh ta nhìn quanh những người có mặt, tự hỏi liệu họ đang đại diện cho những vị thần nào?

Rồi anh ta mỉm cười: “Các bạn yên tâm, lần này chúng ta có sự hỗ trợ của hai vị thần, đủ để kiềm chế Chủ nhân Trung Châu! Còn về bản thân Lâm Duệ… thì chỉ là một kẻ bất toàn, một ‘Chủ nhân Sự Yên Tĩnh’ bị thiếu sót. Anh ta thoát khỏi sự kiểm soát của ‘Chủ nhân Chiếm Đóng’ cũng chỉ nhờ vào những mánh khóe. Các bạn đều là những bậc thần linh đã tu luyện hàng nghìn năm; nếu chúng ta đoàn kết lại, chẳng lẽ chúng ta không thể đối phó được sao?”

Sau đó, Chủ tịch Trường Sinh rót thêm trà cho mọi người: “Còn những chính quyền địa phương và các thế lực đó… chỉ là vấn đề về tiền bạc mà thôi. Điều này liên quan trực tiếp đến lợi ích của họ; chỉ cần Trường Sinh Hội cung cấp đủ sự hỗ trợ từ mọi phía, chắc chắn họ sẽ nỗ lực hết sức. Việc này không đòi hỏi họ phải đối đầu trực tiếp, mà chỉ cần họ tìm cách trì hoãn, gây cản trở mà thôi…”

Nhưng trong lòng Chủ tịch Trường Sinh