Bên ngoài phòng đọc sách của Lệnh Hồ Minh Đức, Lệnh Hồ Thiên Châu và Phương Nhàn Nhàn ngồi cùng nhau. Lệnh Hồ Thiên Châu liên tục nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng đọc sách; một mặt, anh đang thực hiện nhiệm vụ mà cha mình giao phó, đảm bảo không ai có thể tiếp cận được bên trong; mặt khác, anh lại tự hỏi tại sao cha mình lại quan tâm đến Lâm Duệ đến vậy? Tại sao lại để Lâm Duệ ở lại một mình?

Lúc này, Phương Nhàn Nhàn nói với giọng nói khàn khàn: “Chú, dì và các anh chị họ của em hôm nay đều không ở nhà à?”

Hôm nay là sinh nhật lớn của Lệnh Hồ Minh Đức, nhưng vợ con của Lệnh Hồ Thiên Châu lại không có mặt ở nhà.

“Họ đã đưa các con về nhà mẹ rồi,” Lệnh Hồ Thiên Châu cười buồn: “Mẹ của họ đang ốm, nên họ muốn đưa các con về thăm.”

Khuôn mặt của Phương Nhàn Nhàn trở nên rất phức tạp, vừa buồn vừa bất lực: “Tất cả đều là lỗi của em… Chính vì chuyện của em mà gia đình các chú phải gặp khó khăn.”

Thực ra, trước đây, dì ấy rất tốt với em; chính dì ấy đã nuôi em lớn lên như con ruột của mình. Phương Nhàn Nhàn có thể cảm nhận được rằng dì ấy thực sự yêu thương em.

Nhưng kể từ khi Lệnh Hồ Minh Đức đầu tư rất nhiều tài nguyên vào việc giúp em sớm giành quyền quản lý di sản của mẹ, thậm chí sẵn lòng bán Đại học Minh Đức để làm điều đó, thái độ của dì ấy đã thay đổi rõ ràng.

“Em đang nghĩ gì vậy?” Lệnh Hồ Thiên Châu vừa vuốt ve má Phương Nhàn Nhàn, vừa xoa đầu cô bé mạnh mẽ: “Dì ém có hơi tức giận, nhưng em cũng đánh giá thấp cô ấy quá rồi. Ông ngoại của chúng ta luôn công bằng; ông ấy cũng đã cố gắng hết sức để nuôi dưỡng tất cả chúng ta… Nhưng không ai trong số chúng ta có thể thành công cả. Dì êm là người hiểu chuyện; cô ấy biết rằng nếu không có ai đứng ra bảo vệ gia đình này, thì tất cả những gì chúng ta đang có sẽ bị mất hết. Bây giờ, hy vọng duy nhất của dì eam là em… Chỉ khi em trở thành nghị viên quốc hội, em mới có thể kế thừa mạng lưới quan hệ mà ông ấy đã xây dựng ở Chính phủ Liên bang.”

Lệnh Hồ Thiên Châu lắc đầu nói: “Thành thật mà nói với cậu đi, dì của cậu thực ra là theo lệnh của cha cậu, đưa con cái bà ấy đi nơi khác để tránh họa. Mặc dù cha cậu rất tin tưởng vào việc này, nhưng dù sao cũng phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống xấu.”

Tâm trạng của Phương Nhàn Nhàn lập tức trở nên u ám. Cha cậu đã quyết định cho gia đình Lệnh Hồ Thiên Châu đi tránh họa à? Điều này chứng tỏ tình trạng sức khỏe của ông ấy đã rất nguy kịch, có lẽ còn tồi tệ hơn cả những gì Phương Nhàn Nhàn từng dự đoán. Cần biết rằng, vào thời kỳ đỉnh cao của mình, Lệnh Hồ Minh Đức thậm chí còn có thể đối đầu trực tiếp với Tổng tư lệnh của Cục An ninh Quốc gia mà không hề thua kém. Ngày xưa, chính Lệnh Hồ Minh Đức đã bảo vệ cựu tổng thống khi ông ta đến gặp Lý Tiên Long, và đã chiến đấu với Lý Tiên Long–người đang ở cấp độ Hoàng đế Cửu cảnh–trong nửa giờ mà không hề thua cuộc. Trận chiến giữa ông ấy và Tấn Bá Long lẽ ra phải rất dễ dàng mới đúng…

“Điều này cũng là để giảm bớt điểm yếu của gia đình chúng ta, để có thể tập trung toàn bộ sức mạnh lại với nhau, và chỉ khi đó chúng ta mới có thể đối phó hiệu quả với những thách thức.” Lệnh Hồ Thiên Châu thở dài và nói tiếp: “Tất cả đều là do sự yếu kém của chúng tôi… Nếu mẹ cậu vẫn còn sống, thì cha chúng ta sẽ không phải lo lắng quá nhiều về những vấn đề này vào lúc ông ấy đang ở trong tình trạng nguy nan như hiện nay…” Nghe vậy, Phương Nhàn Nhàn cũng trở nên buồn bã. Cô ước gì trời sẽ ban thêm cho mình một chút thời gian nữa… Dù chỉ là nửa năm thôi, tình hình của gia đình họ cũng sẽ thay đổi; cô chắc chắn sẽ có thể được bầu làm nghị viên, và bảo vệ Gia tộc Lệnh Hồ khỏi những rủi ro sắp đến…

※※※※

Trong phòng đọc sách, Lệnh Hồ Minh Đức đang ngồi đối diện với Lâm Duệ, tự tay rót trà cho anh ta và giải đáp những thắc mắc của anh ta: “Quả thực, giữa Lý Thiên Hình và Tấn Bá Long có những mối liên hệ lợi ích lớn; lần này anh ta đến đây thực sự là đại diện cho Tấn Bá Long đưa ra lời đe dọa cuối cùng với tôi. Nhưng nếu nói rằng anh ta sẵn lòng tham gia trực tiếp vào cuộc chiến này vì Tấn Bá Long, thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.”

Bây giờ trà đã được rót đầy, Lệnh Hồ Minh Đức vẫy tay mời: “Hãy thử đi… Đây là loại trà tự tay tôi trồng và chế biến; nó kết hợp được những ưu điểm của cả hành tinh Thiên Cực và Liên bang Trái Đất.”

Lâm Duệ Thử một ngụm nhỏ trước, thấy hương vị rất mạnh mẽ, khiến tinh thần cũng tỉnh táo hơn hẳn.

Anh ấy nghĩ rằng vị giác của mình chắc chắn đã có vấn đề; làm sao loại trà này lại có thể ngon được chứ?

Nhưng hiệu quả giúp tỉnh táo thì thật sự khá tốt.

Vì không muốn làm phiền Lệnh Hồ Minh Đức, anh ấy cố gắng uống hết ly trà đó, sau đó tiếp tục hỏi: “Lý Thiên Hành chắc hẳn là thành viên của Hội Trường Sinh phải không?”

“Sức mạnh của Hội Trường Sinh thực sự rất đáng sợ, tương đương với một quốc gia. Nhưng thực ra nó chỉ là sự kết hợp của nhiều phe lực lượng khác nhau, bên trong có rất nhiều phe phái. Mục tiêu khi các thủ lĩnh tham gia Hội Trường Sinh cũng rất khác nhau; nó không khác gì Hội Thần Chiếu trước đây đâu. Vì vậy, bạn đừng bao giờ coi họ như một thực thể thống nhất.”

Lệnh Hồ Minh Đức bật cười: “Tôi cũng có hai người bạn đang giữ chức vụ quan trọng trong Hội Trường Sinh, họ có ảnh hưởng rất lớn. Chừng nào họ còn ở đó, Tấn Bá Long sẽ rất khó có thể lôi kéo sức mạnh của Hội Trường Sinh để chống lại tôi. Bạn biết đấy, khi một lực lượng trở nên quá lớn, chủ nghĩa quan liêu là điều không thể tránh khỏi.”

Anh ấy nghĩ rằng Lâm Duệ sẽ thích loại trà này, nên tiếp tục rót thêm cho anh ấy: “Hơn nữa, tôi ở Tinh Cực Tinh, trong nội bộ Liên bang, đã hoạt động và xây dựng mối quan hệ suốt nhiều năm nay, kết bạn với rất nhiều người. Nếu về mặt quyền lực mà tôi bị Tấn Bá Long áp đảo, liệu đó có phải là dấu hiệu của sự yếu đuối không? Nói một cách kiêu ngạo thì, nếu không phải vì tuổi thọ của tôi đã gần hết, một số mối quan hệ bắt đầu trở nên lạnh nhạt, thì Tấn Bá Long cũng không xứng đáng là đối thủ của tôi.”

Lâm Duệ nghĩ rằng những lời này thật đúng. Lúc nãy, nhìn vào biểu hiện của những người ở cấp độ Chín Cảnh kia, ngoại trừ vị Bộ trưởng Lý, hầu hết họ đều ủng hộ Lệnh Hồ Minh Đức.

Chỉ là so với Lệnh Hồ Minh Đức – người đang ở bước cuối đời – họ càng không muốn làm mất lòng Bộ trưởng Quốc Giao Lý Thiên Hành hơn.

Anh ấy nhìn ly trà trước mắt và thầm nghĩ: Loại trà này thật sự rất khó uống!

“Nhưng họ cũng nói đúng một điều.” Lâm Duệ vuốt ve chiếc cốc trà trong tay: “Nếu Tấn Bá Long bị đẩy đến bước đường cùng, chắc chắn họ sẽ chiến đến cùng, sử dụng sức mạnh cá nhân của mình để đối đầu với bạn!”

“Vì vậy, cuộc chiến giữa tôi và gia đình Jin cuối cùng vẫn phải dựa vào sức mạnh cá nhân để quyết định thắng bại. Các lực lượng bên ngoài có thể được dựa vào, có thể được tin tưởng, nhưng sức mạnh cá nhân mới là yếu tố then chốt.”

Lệnh Hồ Minh Đức cười nhẹ nhìn Lâm Duệ và hỏi: “Vậy là em cũng muốn khuyên tôi từ bỏ, muốn tôi hòa giải mọi chuyện sao?”

“Không thể từ bỏ được!” Lâm Duệ lắc đầu: “Trong mắt tôi, ngài hiện tại giống như một con gấu mẹ đang bảo vệ đàn con của mình. Khi bị đám sói bao vây, chỉ cần ngài từ bỏ một chút, cho thấy sự yếu đuối, những con sói và chim ăn xác ấy chắc chắn sẽ lao vào và chiếm hết tất cả tài sản của gia đình ngài.”

Nghe vậy, Lệnh Hồ Minh Đức không khỏi mỉm cười, trong lòng thầm khen ngợi rằng cậu bé này thật sự là một anh hùng trẻ tuổi xuất sắc.

Nhưng ngay sau đó, ông lại nghe Lâm Duệ nói tiếp: “Nếu tôi là ngài, tôi chắc chắn sẽ dùng hết sức mình để đánh bại gia đình Jin trước khi tử vong. Gia đình Jin là một trong ba công ty bất động sản hàng đầu của thành phố Đệ Chín Cơ Sở, sở hữu rất nhiều bất động sản thương mại ở những vị trí đắc địa. Đối với những con sói và chim ăn xác kia, đó chính là mục tiêu lý tưởng hơn, có thể giúp chúng giảm bớt áp lực đối với gia đình ngài và tạo điều kiện cho đàn con của ngài phát triển.”

Nghe vậy, Lệnh Hồ Minh Đức ngẩn ngơ một lúc, rồi bỗng nhiên bật cười ha hả, cảm thấy vô cùng vui mừng.

Ông nghĩ mình đã đánh giá thấp Lâm Duệ quá; thật xứng đáng với việc cậu ta có thể nhanh chóng leo lên vị trí chỉ huy cơ quan đặc nhiệm trong vòng nửa năm, và tạo ra những biến động lớn trên khắp vùng đất Thiên Cực Tinh.

Một lúc sau, Lệnh Hồ Minh Đức mới ngừng cười, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi sẽ nói thật với em. Sức khỏe của tôi đang suy giảm nhanh chóng. Ngay cả không có chuyện này, tôi cũng khó có thể sống qua hai năm nữa. Nói thật, tôi nên cảm ơn em… Em đã giết chết ‘Linh Hoàn’, không chỉ giúp tôi giải tỏa nỗi hận trong lòng, mà còn khiến cuộc bầu cử được tổ chức sớm hơn vài năm.”

Lần này, cuộc chiến giữa tôi và Tấn Bá Long có lẽ sẽ thắng, nhưng ngay cả khi thắng, tôi cũng khó có thể sống lâu được nữa. Có lẽ tôi có thể kéo dài đến khi cuộc bầu cử kết thúc, nhưng mọi chuyện luôn có thể xảy ra bất ngờ… Đã đến lúc tôi cần chuẩn bị mọi thứ cho những ngày sau này rồi.”

Trong lúc nói, Lệnh Hồ Minh Đức đưa cho Lâm Duệ hơn bảy mươi tấm danh thiếp điện tử: “Đây là

Lâm Duệ Thấy vậy, ban đầu họ ngạc nhiên một chút, rồi lập tức cảm thấy vô cùng kinh ngạc và không hiểu gì được, liền hỏi: “Thưa ông, tại sao lại như vậy? Điều này không ổn chút nào đâu… Dù những người này không được giao cho những đứa trẻ của ông, họ cũng có thể được giao cho Rạn Rạn mà; huống chi xưởng làm việc của tôi và công ty Dị Thể có quy mô như thế nào, làm sao có thể chứa đựng được những bậc thầy vĩ đại như vậy chứ?”

Những người này sống được hàng trăm năm, chắc chắn họ đều là những cao thủ thuộc cấp độ Sáu Cảnh Hóa Long trở lên!

Lệnh Hồ Minh Đức Nghe vậy, ông chỉ lắc đầu và nghĩ rằng Lâm Duệ hiện tại đã có một vị trí khá vững chắc, cơ sở vật chất cũng đã được xây dựng xong, và tiềm năng phát triển của họ rất lớn.

Lệnh Hồ Minh Đức Không chỉ biết rằng Lâm Duệ là người chỉ huy của Lâm Hạo, là tướng lĩnh của Lôi Đình, mà còn biết rằng họ chính là vị Thánh Tử thứ tư mà Quang Minh Thánh Giáo vẫn chưa tìm thấy.

Dù Lý Tiên Long đã can thiệp và loại bỏ đi nhiều dấu vết liên quan đến Lâm Duệ, nhưng Lệnh Hồ Minh Đức đã quen biết với Lâm Duệ từ trước khi Lý Tiên Long xuất hiện.

Chỉ riêng những thông tin mà Lâm Duệ để lại tại cục Quản Lý Dị Thể khi họ đến đó, đã đủ để Lệnh Hồ Minh Đức xác định danh tính của họ.

Với tài chính và quyền lực hiện tại của Lâm Duệ, họ hoàn toàn có khả năng nuôi dưỡng những người này.

“Lý do tôi không giao những người anh em này cho Thiên Chóu và những người khác, là bởi vì họ không thể kiểm soát được họ; những kẻ yếu đuối như vậy làm sao có thể kiểm soát được những con sư tử hay hổ chứ? Nếu để lâu, điều này có thể làm tổn hại đến mối quan hệ giữa tôi và họ… Bạn phải biết rằng lòng người luôn thay đổi; khi họ thấy hậu duệ của tôi yếu đuối và dễ bị bắt nạt, họ sẽ nghĩ gì trong tương lai… Thật khó để nói.”

Lệnh Hồ Minh Đức Thở dài một tiếng và nói tiếp: “Việc không giao những người này cho Rạn Rạn cũng là bởi vì cô ấy thiếu sức mạnh võ thuật… Dù cô ấy rất thông minh, nhưng tài năng của cô ấy trong lĩnh vực tu luyện và chiến đấu mới chỉ đạt đến mức trung bình của nhóm Mười Hiệp Sĩ mà thôi… Cô ấy không thể khiến những người anh em này phải kính nể, cũng không thể cung cấp cho họ một nền tảng để thực hiện ước mơ và phát huy khả năng của mình.”

Thực ra, ông đã để lại một số người cho Rạn Rạn… Đó đều là những người trung thành nhất, ngoan ngoãn nhất, và ít có khả năng gây rắc rối nhất dưới sự chỉ huy của ông.

Những người này được giao cho Lâm Duệ cũng đều là những kẻ mạnh mà ông ta đã kết nối thông qua ân tình. Đó vừa là những anh hùng dũng cảm, vừa là những kẻ hung ác; và những con sói, con hổ thì luôn muốn ăn thịt! Nếu để nhóm người như vậy ở bên cạnh Phương Nhàn Nhàn, thực sự sẽ tạo ra những mối nguy hiểm lớn cho cô ấy.

“Lâm Duệ ơi, bạn lại có thể kiểm soát được họ… Bạn thật xuất chúng. Những người như Rán Rán đều mạnh hơn bạn rất nhiều.”

Lệnh Hồ Minh Đức cười quả quyết: “Dù bây giờ Lâm Duệ còn rất tiềm năng, nhưng vẫn thiếu những tay chân đắc lực. Chỉ khi bạn có được những người tin cậy và đủ mạnh mẽ, bạn mới có thể bay cao… Điều quan trọng nhất là, tôi tin tưởng bạn!” Không có lý do nào quan trọng hơn ‘sự tin tưởng’.

Đứa trẻ này, dù tâm lý có vấn đề và có liên quan sâu sắc đến ‘Kẻ giết trẻ em’, nhưng bản chất của nó không xấu; nó biết trân trọng tình bạn và lòng biết ơn. Lâm Duệ – một người đi theo con đường khác biệt – đã sẵn sàng chiến đấu đến cùng vì người dân của huyện Ngân Nguyệt, và cũng từ bỏ những mặt hàng có lợi nhuận cao hơn để chọn những mặt hàng thiết yếu cho cuộc sống người dân… Điều đó chính là minh chứng cho tính cách của anh ta. Làm sao một người như vậy có thể xấu xa được chứ?

Nghe những lời này, khuôn mặt Lâm Duệ cũng bỗng nhiên xao động. Trước đó, trong đầu anh ta vẫn nghĩ rằng tốt nhất là đừng can thiệp vào chuyện này nữa, để Lệnh Hồ Minh Đức tự lo liệu… Nhưng sau khi nghe những lời này, lương tâm anh ta lại bắt đầu đau đớn.

“Thôi, thôi…” Lâm Duệ đặt cái cốc trà xuống, cười khẩy: “Ông già này đang muốn lợi dụng sự non nớt của tôi phải không? Những người mà ông giao cho tôi, e rằng đều là những kẻ gây rắc rối… Ông không thể kiểm soát được họ, lại muốn đẩy họ cho tôi? Thôi, tốt nhất là ông tự lo liệu những kẻ phiền phức này đi.”

Lệnh Hồ Minh Đức bất ngờ sững sờ; phản ứng của Lâm Duệ hoàn toàn khác với những gì ông ta dự đoán… Thật là không theo quy luật thông thường.

“Nếu ông đã tìm hiểu về tôi, chắc hẳn ông cũng biết về Gōng Heng Dao dưới trướng tôi phải không? Anh ta từng bị ảnh hưởng nặng nề bởi những điều kỳ lạ, nhưng bây giờ đã hồi phục bình thường… Còn những người đồng đội cũ của anh ta mà tôi đã thuê về công ty của mình… ban đầu họ cũng là những người mắc bệnh tâm thần, nhưng bây giờ tình trạng của họ đã rất tốt.”

Lâm Duệ nhìn chằm chằm vào __