Vị quan huyện trẻ tuổi ngồi yên bất động trên ghế, lạnh lùng nhìn Giang Hàm Chương cùng đám lính trưởng và sĩ quan đi xuống cầu thang với vẻ kiêu ngạo. Sau đó, ông lại mỉm cười và nói với Trương Thiên Thường: “Khả năng của các thuộc hạ ngài thật là tốt đấy.”

Trong số mười sáu người lính trưởng còn lại trong tòa nhà, có năm người là thuộc cấp của Trương Thiên Thường.

Nhưng Trương Thiên Thường chỉ biết cúi đầu xin lỗi: “Thật là xấu hổ!”

Dưới trướng ông, tổng cộng có hai mươi tám người, nhưng chỉ có năm người được cử đến đây.

Trương Thiên Thường thực sự rất muốn hỏi quan huyện phải làm thế nào tiếp theo. Bây giờ, khi đại đa số lính trưởng đã đi theo Giang Hàm Chương, những kẻ xấu xa trong thành phố sẽ không còn ai kiểm soát chúng nữa; e rằng mọi việc sẽ trở nên hỗn loạn.

Tuy nhiên, ông vẫn kiềm chế mình, vì thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt quan huyện, chắc chắn ông ấy đã có cách giải quyết.

Nhưng ba người lính trưởng ngồi ở phía bên kia lại có vẻ lo lắng; một trong số họ đứng dậy, như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Lính trưởng Trương đang lo lắng về tình hình an ninh trong thành phố phải không?”

Quan huyện trẻ tuổi vung tay ra hiệu, cười khinh thường: “Các ngài yên tâm đi. Tôi đã mời ba trăm binh sĩ từ thủ phủ đến thay thế vai trò của các lính canh trong yamen. Họ sắp đến cửa Đông Thành rồi. Cơ quan An ninh Hoàng gia cũng đã cử người vào thành phố để hoạt động âm thầm. Nếu Giang Hàm Chương muốn lợi dụng các lính trong yamen và dùng việc từ chức để đe dọa tôi, thì ông ta đã tính toán sai rồi.”

Nghe vậy, mọi người ban đầu đều ngạc nhiên, sau đó mới bình tĩnh lại. Một số người thậm chí còn tỏ ra mừng rỡ, vì nếu quan huyện đã mời binh sĩ từ thủ phủ đến, thì hành động của Giang Hàm Chương hôm nay chắc chắn sẽ thất bại.

Đúng lúc đó, quan huyện trẻ tuổi bất ngờ nói: “Đa Lý Lạc Tạ, cởi quần áo ra đi… A Ti không ăn đâu.”

Lâm Duệ nghe vậy không hiểu ý quan huyện là gì, nghĩ rằng liệu họ có phải cởi quần áo không? Nhưng khi đọc thông tin được dịch bởi con chip trí tuệ sinh học, anh ta lập tức cảm thấy lo lắng.

Lần này, quan huyện lại sử dụng ngôn ngữ chính thức, nhưng được phát âm theo giọng Quan Loại Kinh, tương tự như ngôn ngữ chính thức thời Minh Thanh – có nghĩa là “Tất cả mọi người hãy trở về và làm công việc của mình cho tốt.”

Con chip trí tuệ sinh học có một điểm yếu lớn: mặc dù trông giống như một khối não bình thường và có thể tránh được sự phát hiện của các cao thủ từ Thiên Cực Tinh, nhưng sức mạnh tính toán của chúng thậm chí còn kém hơn

Việc dịch thuật những từ ngữ liên quan đến “chip” cần phải xem xét trong bối cảnh tổng thể của văn bản; đồng thời, kết quả dịch phải được truyền đạt đến ý thức của Lâm Duệ, vì vậy phản ứng của họ sẽ chậm lại một chút.

Lâm Duệ thật không may, tất cả mọi người xung quanh đều hiểu rõ ý nghĩa của điều đó và đã quay người đi về phía cầu thang; chỉ có mình anh ta là phản ứng chậm hơn một chút.

Vương Sâm cũng hiểu rõ, bởi vì tại Học viện Dị thể, anh ta không chỉ học được tiếng thông dụng của Thiên Cực Tinh mà còn nắm vững 17 phương ngôn chính của miền Nam.

Vương Sâm cảm thấy hoang mang khi bước ra ngoài và liếc nhìn người bạn thân bên cạnh mình. Lâm Duệ thường xuyên đạt thành tích cao hơn anh ta trong việc học tiếng Thiên Cực Tinh, vậy tại sao lúc nãy lại phản ứng chậm?

Lâm Duệ vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ và tiếp tục đi theo mọi người.

Nhưng ngay khi anh ta vừa bắt đầu di chuyển, quan huyện đã nói: “Tiên Thường và Lâm Thập Nhị hãy ở lại đây.”

Lâm Duệ cảm thấy da đầu mình tê dại, nhưng vẫn bình tĩnh dừng bước lại. Ngược lại, Vương Sâm – người đang đi xuống dưới – thì có vẻ lo lắng. Trước mặt mọi người, Vương Sâm không dám suy nghĩ nhiều và chỉ có thể theo đám đông đi về phía cầu thang, trong lòng đầy nghi ngờ và lo lắng. Anh ta siết chặt thanh kiếm trong tay, chuẩn bị sẵn sàng hỗ trợ Lâm Duệ thoát ra ngoài.

Hai người là bạn thân, và danh tính hiện tại của họ cũng là do Vương Sâm lựa chọn; vì vậy, anh ta cảm thấy mình có trách nhiệm phải bảo vệ Lâm Duệ. Anh ta không thể để Lâm Duệ chết ở đây được.

Trong khi đó, quan huyện trên lầu đang quan sát Lâm Duệ; sau một lúc, ông ta cười và hỏi: “Các ngươi có biết tại sao tôi lại gọi các ngươi lại không?”

Lâm Duệ nghe vậy, với vẻ mặt đầy nghi ngờ, anh ta cúi đầu chào: “Thần không hiểu.”

Người cùng ở lại với Lâm Duệ là Trương Thiên Thường; người này nhắm mắt lại, hai bàn tay giấu trong tay áo đã chuyển sang màu đồng. Quan huyện đặt tay sau lưng và bước xuống khỏi ghế: “Có lẽ các ngươi không biết, trong vài ngày qua, Tổng đốc của chúng ta ở Sa Châu đã phát hiện ra rằng có hơn mười con tàu vũ trụ loại Vực Ngoài Thiên Ma đã đến gần thành phố. Tối qua, Tổng đốc đã tự mình ra tay, phá hủy một trong số những con tàu đó cách thành phố hai trăm dặm.”

Lâm Duệ nghe vậy lại cảm thấy lo lắng hơn. Những ngày gần đây là thời điểm kỳ kiểm tra dành cho những sinh viên thuộc chủng tộc khác đã kết thúc; họ nhận được giấy phép và bắt đầu giai đoạn thực tập nghề nghiệp, vì vậy các tàu vũ trụ của Liên bang Trái Đất xuất hiện khá thường xuyên. Những sinh viên này được đưa vào bầu khí quyển của sao Thiên Cực bằng những con tàu vũ trụ chuyên dụng. Vậy mà Tổng đốc Sa Châu lại đánh chìm một trong số những con tàu đó ư? Chắc hẳn sẽ có rất nhiều sinh viên này phải nhập viện cấp cứu. Giữa những sinh viên này và những sinh vật thuộc chủng tộc khác tồn tại mối liên kết bí ẩn; khi những sinh vật đó chết đi, linh hồn của những sinh viên này cũng sẽ bị tổn thương nặng nề, thậm chí có thể dẫn đến tử vong não. Các nhà khoa học của Liên bang đến nay vẫn chưa hiểu rõ cơ chế này. À đúng rồi, thiết bị trung chuyển thông tin lượng tử của họ cũng bị vị Tổng đốc đó phá hỏng.

“Hôm nay là ngày 15 tháng Sáu! Mỗi năm vào thời điểm này, Vực Ngoài Thiên Ma đều xuất hiện hàng loạt trên thế giới loài người.”

Thống đốc huyện bước ra cửa, ngước nhìn bầu trời phía trên: “Chúng ẩn náu giữa người dân bình thường, thậm chí còn xâm nhập vào các cơ quan chính quyền, âm mưu xấu xa, gây rối loạn khắp nơi, với ý định giết hại chúng ta, những người dân trên thế giới loài người! Vì vậy, Tổng đốc đã ban hành lệnh yêu cầu các quan chức ở các huyện, thị trấn phải tiến hành điều tra nghiêm ngặt, tìm ra những Vực Ngoài Thiên Ma này và bắt giữ, xử tử chúng. Đặc biệt là bên trong các cơ quan chính quyền, cần phải phòng ngừa kỹ lưỡng để không để những ác ma xâm nhập.”

Trương Thiên Thường nhìn Lâm Duệ và hỏi: “Thống đốc có nghi ngờ rằng Lâm Thập Nhị là một trong những Vực Ngoài Thiên Ma không?” Anh ta cũng có suy nghĩ tương tự; chỉ cần Thống đốc ra lệnh, Lâm Duệ sẽ bị bắt ngay lập tức. Lâm Duệ cuối cùng cũng thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, anh ta cúi đầu với vẻ hoảng sợ: “Thống đốc, con thật sự không phải là Vực Ngoài Thiên Ma, xin ngài minh xét!” Trong cơ thể anh ta, nguyên khí đang hoạt động mạnh mẽ dưới sự che chở của phép thuật ổn định năng lượng Tông Sư Cấp, chuẩn bị bùng nổ bất cứ lúc nào.

“Đứng dậy đi, không cần phải như vậy đâu.”

Thống đốc cười một cách thoải mái, trong nụ cười ấy ẩn chứa vài nét mỉa mai: “Theo những gì tôi biết, những Vực Ngoài Thiên Ma xuất hiện trong những năm gần đây đều rất giỏi tiếng Hán Quán, nói giọng Bắc Kinh còn chuẩn xác

Lâm Duệ nghe vậy không khỏi giật mình, rồi mới thả lỏng quá trình tuần hoàn nội khí của mình. Một lúc sau, anh mới hiểu ra tình hình: hóa ra những kẻ “dị thể hành giả” vừa đến đây đều biết tiếng Kinh Lạc Y Âm; còn bản thân mình – một kẻ dốt nghếch không hiểu được loại ngôn ngữ này – lại vô tình gặp may mắn, được vị quan huyện này đưa vào danh sách những người đáng tin cậy? Trong mắt vị quan này, những người không hiểu tiếng Kinh Lạc Y Âm lại càng đáng tin cậy hơn.

Tuy nhiên, Lâm Duệ lập tức chú ý đến người già thanh lịch vừa đứng phía sau vị quan huyện kia. Người đàn ông này có lẽ đã hơn một trăm tuổi, mặc bộ áo sĩ phu; dù mái tóc và râu đã bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn, nhưng vẫn trông rất minh mẫn.

Không sai chút nào… Đó chính là thầy đồ của huyện này, họ Độ. Vị thầy đồ này đang cầm một chiếc gương và soi về phía Lâm Duệ. Anh tự hỏi: Vị quan huyện này thật sự làm việc một cách chu đáo và không để sót chút gì cả.

Với vẻ mặt không biểu cảm, Lâm Duệ bắt đầu áp dụng “kỹ thuật kiểm soát hơi thở”. Sau khi học được “kỹ thuật kiểm soát hơi thở”, anh nhận ra rằng những thứ muốn che giấu có thể được ẩn đi hoàn toàn, trong khi những thứ không cần phải che giấu thì vẫn hoạt động bình thường như bình thường. Anh tin chắc rằng ở thị trấn nhỏ như Huyện Bạc Nguyệt này, chắc chắn không hề có thiết bị kiểm tra chuyên nghiệp nào cả; nếu không, các “dị thể hành giả” của Liên bang Trái Đất đã không thể phát triển đến mức như hiện nay. Chiếc gương mà thầy đồ Độ đang cầm chắc chắn chỉ là một chiếc “gương soi yêu ma”, có thể dùng để đối phó với những kẻ “dị thể hành giả” mới đến đây mà thôi; chắc chắn không thể làm gì được anh – người đã thành thạo “kỹ thuật kiểm soát hơi thở”.

Quả nhiên, sau một lúc soi gương, thầy đồ Độ đã gấp gương lại và gật đầu với vị quan trẻ tuổi kia. Bên cạnh, Trương Thiên Thường cũng cảm thấy mình hơi xấu hổ; anh đã nghi ngờ đồng đội đáng thương này. Cha của Lin Thập Nhị cũng là một lính truy bắt yêu ma và đã hy sinh trong lúc thi hành nhiệm vụ cách đây một năm; Lin Thập Nhị được bổ nhiệm vào vị trí của cha mình.

Trương Thiên Thường cúi đầu nói: “Thưa ngài, cha của cậu bé Thập Nhị cũng là một công chức; ông ấy đã qua đời khi đang truy bắt yêu ma cách đây một năm. Cậu bé ấy rất tài năng; chỉ sau ba tháng làm việc, võ công của cậu ấy đã đạt đến cấp độ Thông Mạch!”

Và còn sở hữu quyền lực thần thánh cùng dòng máu siêu nhanh, lại có một tài năng đặc biệt về pháp thuật lửa; sức chiến đấu của anh ta đã gần ngang bằng với cấp độ thứ ba Vũ Tu, và hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò của một lính tuần tra cấp đai đen!

“Ồ?”

Vị quan chức trẻ ngạc nhiên nhìn Lâm Duệ. Ban đầu, ông chỉ muốn tìm một hoặc hai người đáng tin cậy trong văn phòng để giúp mình làm việc vặt như chuyển thư hay điều tra thông tin, nhưng không ngờ rằng Lin Thập Nhị không chỉ có danh tính trong sạch mà còn sở hữu tài năng võ thuật xuất chúng nữa.

Để tránh những biến đổi xấu do ma quỷ gây ra, thông thường mọi người chỉ bắt đầu tu luyện sau khi đủ mười tám tuổi, tức là Lin Thập Nhị mới chỉ bắt đầu con đường tu luyện không lâu, nhưng đã có thể đảm nhận vai trò của một lính tuần tra cấp đai đen – một thành viên chính trong đội ngũ của văn phòng quan chức.

Ông mỉm cười, bước đến bên cửa sổ và nói: “Thật tuyệt vời! Hiện tại, tôi đang thiếu người để sử dụng; toàn bộ văn phòng quan chức gần như trống rỗng. Lin Thập Nhị, từ nay trở đi, ngươi sẽ được giao nhiệm vụ làm lính tuần tra mặc áo đen, thay mặt cho phó đầu tuần tra, chịu trách nhiệm về công tác truy bắt kẻ trộm và chống lại ma quỷ trong khu phố Hàm Hoa và bảy con phố phía đông của nó. Ngươi có dám đảm nhận nhiệm vụ này không?”

Ông nhìn Lâm Duệ bằng ánh mắt đầy đánh giá. Chỉ có tài năng võ thuật cao thôi là chưa đủ; người đó còn phải có can đảm nữa mới thực sự xứng đáng được sử dụng!

Lâm Duệ nghe vậy, ánh mắt hơi trầm xuống, rồi không chút do dự liền cúi đầu nói: “Tôi xin cảm ơn quý quan!”

Không phải ai cũng đủ tư cách để tự xưng là “thuộc hạ” trước mặt một quan chức; chỉ có những người đảm nhận vị trí phó đầu tuần tra mới xứng đáng làm vậy mà thôi.

Lâm Duệ nghĩ rằng chỉ là một con phố Hàm Hoa thôi mà, có gì đáng sợ đâu? Cơ hội giàu có trước mắt, tại sao lại từ chối?

“Rất tốt!” Nụ cười của vị quan chức trẻ càng rạng rỡ hơn: “Trương Thiên Thường, ngay bây giờ hãy dẫn anh ta đến văn phòng để nhận áo giáp và con dấu chính thức! Sau đó, đưa anh ta vào phòng làm việc của tôi, chọn cho anh ta một bộ áo giáp thần thú cấp ba, và… yêu cầu phòng dược phẩm chuẩn bị sẵn cho anh ta ba viên đá linh hồn.”

Trương Thiên Thường ngay lập tức tuân lệnh, rồi ra hiệu cho Lâm Duệ đi theo.

Khi Lâm Duệ theo Trương Thiên Thường xuống lầu, anh ta thấy Vương Sâm đang nhìn mình với ánh mắt lo lắng. Anh ta liền gửi cho Vương Sâm