Lục địa Kallen, Vương quốc Hoa hồng, Thị trấn Lời Tiên tri.

Đây là một thị trấn nhỏ nằm gần biên giới của Vương quốc Hoa hồng, với dân số chưa đầy năm mươi ngàn người. Ở Vương quốc Hoa hồng#, loại thị trấn này có rất nhiều.

Phố Chữ thập là một con phố thương mại sôi động; dòng người tấp nập đi lại trên con đường lát đá xanh nhạt này. Các cửa hàng hai bên đường trưng bày đủ loại hàng hóa đa dạng, và các chủ cửa hàng cũng hét bán hết mình, chỉ mong khách qua đường quan tâm đến sản phẩm của mình.

Một ông lão tóc bạc ngồi trên chiếc ghế gỗ, nhìn đám đông đông đúc mà nhớ về quá khứ.

“Người ta kể rằng cách đây vài trăm năm, Thị trấn Lời Tiên tri không có tên này đâu. Lúc bấy giờ, nơi đây được vua đặt tên là Thị trấn Quả Đỏ vì nơi đây trồng rất nhiều loại quả nước màu đỏ.”

“Vào thời đó, quả nước ở Thị trấn Quả Đỏ được coi là một loại hàng quý, phải được nộp lên cho Thủ đô hàng năm. Rất nhiều thanh niên đã cố gắng hết sức để trồng ra những quả nước đỏ đẹp và ngon.”

“Vào thời đó, cái cây lớn ở giữa Phố Chữ thập chỉ là một cây non thôi; ở đó từng có một khu vườn hoa nhỏ. Nếu một chàng trai gặp được cô gái mình yêu thích, anh ta sẽ hái một bông hoa mà anh ta cho là đẹp nhất để tặng cô gái đó.”

“Những cô gái nhận được bông hoa thường sẽ đỏ mặt, cúi đầu xuống, đặt hai tay sau lưng rồi e thẹn trả lời chàng trai.”

“Nếu cô gái muốn ở bên chàng trai suốt đời, cô ấy sẽ để chàng trai đeo bông hoa đó vào tai mình.”

“Còn nếu không muốn, cô gái cũng sẽ nhẹ nhàng nhận lấy bông hoa đó và trồng lại vào khu vườn hoa, để gửi lời chúc may mắn cho người tiếp theo tìm kiếm tình yêu.”

“Rồi… chiến tranh ập đến, quân đội quái vật đã đến đây…”

“Rồi…”

“Rồi…”

Vivian đang dọn dẹp trong nhà khi lắng nghe những câu chuyện của ông lão bên ngoài. Cô đã nghe ông Fick kể câu chuyện này không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng mỗi lần ông kể đến nửa chừng lại quên mất phần tiếp theo, khiến Vivian – người luôn thích lắng nghe – cảm thấy rất bối rối.

Trí nhớ của ông Fick thật là kém quá!

Vivian nghĩ thế trong khi tiếp tục làm việc với tốc độ nhanh hơn. Đôi tay trắng muốt của cô cùng những vết chai sần trên tay có vẻ không hợp lắm với công việc đang làm. Dù cô bé có vẻ ngoài nhỏ nhắn, nhưng khi làm việc, tốc độ của cô không hề kém cạnh bà George ở nhà bên cạnh chút nào.

Bởi vì cô ấy là một học trò ma thuật nghiêm túc mà!

Mái tóc bạc dài được buộc lại phía sau bằng những sợi dây lanh mỏng manh; bộ đồ làm việc rộng thùng thình mặc trên người cô có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng ViViAn không hề quan tâm đến điều đó.

Điều khiến cô phiền lòng nhất chính là chiều cao chỉ 1 mét 50 của mình – mỗi lần lau bụi trên các tủ kệ, cô đều phải đứng trên ghế đẩu mới với tới chỗ cần lau, và việc lau cũng diễn ra rất chậm. Điều này khiến cô lãng phí rất nhiều thời gian dành cho việc thiền định.

Hôm nay là ngày kiểm tra năng lực của các pháp sư; sau khi hoàn thành công việc part-time này, cô sẽ nhanh chóng thay vào bộ áo choàng pháp sư và đến học viện để tham gia kỳ thi triệu hồi.

“Ôi!”

Đang suy nghĩ về kỳ thi hôm nay, một mảnh dao màu xanh nhạt bất ngờ rơi xuống và làm rách ngón tay cô.

ViVian nhăn mày, đưa ngón tay đang chảy máu vào miệng mút một chút, sau đó cẩn thận đặt con dao sắc bén đó trở lại vị trí ban đầu. Cô tìm một cái hộp gỗ và đè nó chặt lại, rồi tiếp tục làm việc.

Mười phút sau…

“Ông Fick ơi, tôi đã dọn dẹp xong phòng rồi đấy; ông nhớ đợi một lát mới vào nhé, sàn vừa được lau xong còn hơi trơn đấy.”

Người già dường như không nghe thấy lời nói của cô gái, vẫn nằm trên ghế, mải mê suy nghĩ về những câu chuyện đã quên.

“Sau đó… sau đó…”

ViVian đã quen với những cuộc đối thoại như thế này; cô cởi bỏ bộ đồ làm việc, quay sang giá quần áo ở cửa và lấy bộ áo choàng pháp sư cùng chiếc mũ pháp sư đã bị vá, rồi chen chúc vào đám đông, chạy về phía học viện.

Trước cổng thị trấn Thần Ngôn Ma Pháp Học Viện…

“ViVian! Lại muộn rồi!”

Carole đã kịp thời chặn đường cô; cô học trò này thật sự khiến cô đau đầu… Mỗi ngày đúng vào khung giờ này, chắc chắn sẽ gặp cô.

Chỉ còn vài bước nữa là vào được bên trong rồi!

ViVian ngước đầu lên, đôi mắt đỏ ruby nhìn thầy Carole mặc bộ áo choàng màu xanh, và thở dài trong lòng.

“Cô không biết hôm nay là ngày gì sao? Cô không hiểu kỳ thi triệu hồi quan trọng đ

“Đi theo tôi.”

Vivian cúi đầu, ngoan ngoãn đi theo sau giáo viên, giống như những chú gà con bám sát mẹ trong trò chơi “đại bàng bắt gà con”.

“À đúng rồi, cầm cái này đi, ăn dọc đường nhé.”

Trong tay Vivian nặng hơn một chút – đó là một túi bánh ngọt làm từ mật ong rất đẹp. Cô đã thấy loại bánh này ở giao lộ Chữ Thập; một túi như vậy có giá một đồng bạc đấy.

Cô chưa bao giờ được ăn loại đồ ăn vặt đắt tiền như thế này. Nếu có số tiền đó, cô có thể mua đến một trăm ổ bánh mì đen để dùng trong cả tháng.

Mặc dù thực ra cô đã tiết kiệm được khá nhiều tiền…

Cô ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng dáng người phụ nữ với mái tóc vàng xoăn, miệng cô muốn nói điều gì đó…

Như thể người phụ nữ kia có đôi mắt ở phía sau lưng vậy, Carol không quay đầu lại mà nói:

“Đừng suy nghĩ nhiều quá. Tôi chỉ không muốn học trò của mình bị ngất xỉu trước bàn triệu hồi vì đói bụng; điều đó sẽ làm tôi mất mặt.”

Vivian cúi đầu xuống, lấy một miếng bánh ngọt cho vào miệng. Hương vị mật ong và sữa thơm ngon lan tỏa khắp khoang miệng cô… Miếng bánh này ngọt quá, ngọt đến nỗi khiến cô muốn khóc.

“Giáo viên Carol thật là một người tốt bụng…”

———————

Thị trấn Thần Ngôn không quá lớn… Dù sao thì, những người thực sự có tài năng ma thuật cũng hiếm có như chim đách trên mặt biển vậy. Đa số học sinh ở đây chỉ dừng lại ở cấp độ học việc ma thuật mà thôi, không thể tiến xa hơn được nữa.

Hầu hết các học việc chỉ được học về ma thuật ở đây, học được một ít kiến thức, rồi từ bỏ ước mơ trở thành pháp sư và trở về nhà để kế thừa gia tài… Chỉ có vậy thôi.

“Đã đến rồi, cô vào đi. Nhớ lời tôi nói: hãy tập trung cảm nhận các điểm năng lượng ma thuật, đừng vội vàng. Chỉ cần xây dựng được một pháp trận ổn định, bạn chắc chắn sẽ có thể triệu hồi được những sinh vật nguyên tố cấp thấp.”

Carol quay đầu lại, thấy Vivian đang gật đầu mạnh mẽ; cô thở dài một tiếng, rồi tạo ra một vòng nước trong suốt và để nó nổi trước mặt Vivian.

“Uống chút nước đi… Không sao đâu, còn nửa giờ nữa mới đến giờ thi, đừng vội vàng.”

Carol vẫy tay với giáo viên giám thị ở cửa, rồi nhìn theo Vivian bước vào lớp học triệu hồi.

“Cố lên nhé, cô bé nhỏ… Dù bạn triệu hồi được cái gì đi nữa, chỉ cần thành công là coi như đã vượt qua kỳ thi rồi đấy.”

Carol thầm cầu nguyện trong lòng, mong rằng Vị Thần Ma Thuật sẽ ban phước cho đứa trẻ đáng thương này.

Lớp học dùng cho các buổi triệu hồi là một tòa nhà hình tròn cao gần 20 mét, dài khoảng 100 mét; không gian bên trong rất rộng lớn. Ở chính giữa là một cái đài hình tròn cao 1 mét, xung quanh đài là những hàng ghế bằng đá, giúp học sinh và giáo viên có thể quan sát kết quả của các cuộc triệu hồi.

Lý do tại sao tòa nhà được xây dựng với quy mô lớn như vậy là bởi vì những học sinh cấp trên cũng sẽ thực hiện các kỳ thi triệu hồi tại đây. Những con quái vật họ triệu hồi thường có kích thước khá lớn; nếu lớp học quá nhỏ, chúng có thể sẽ phải đối mặt với tình huống nguy hiểm khi những con quái vật đó phá vỡ nóc nhà.

Đáng chú ý là Ma Pháp Học Viện mỗi năm lễ tốt nghiệp cũng được tổ chức tại đây, bởi đây là lớp học lớn nhất trong trường học này.

Ngân sách công cộng của thị trấn nhỏ này hoàn toàn không đủ để xây dựng một lớp học riêng biệt dành cho việc trao giải.

Lúc này, lớp học yên tĩnh và không còn chỗ trống nào; tất cả học sinh đều nhắm mắt lại, thiền định để hy vọng sẽ nhận được những con quái vật triệu hồi ưng ý. Các giáo viên thì ngồi ở hàng đầu, thì thầm trò chuyện với nhau; những người khác thì là các học sinh cấp trên đến quan sát.

“Vù!”

Khi Vi Vian bước vào phòng thi, cô đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Bởi vì mái tóc bạc óng độc đáo của cô và bộ áo pháp sư đầy vá chữa thực sự quá nổi bật.

Vẻ đẹp… chính là tội lỗi nguyên thủy.

“Chính là cô gái đó phải không? Nghe nói cô ta đi làm kiếm tiền ngoài đó hàng ngày à? Thật là xấu hổ cho danh dự của một pháp sư!”

“Nghe nói năng lực phép thuật của cô ta không tốt lắm… John còn nói rằng…”

“Xứng đáng thôi… Nhìn cái mái tóc bạc kia kìa… Rõ ràng là loại người dụ dỗ đàn ông mà!”

“Có lẽ cô ta đang làm việc ở những quán rượu đấy…”

Vi Vian không quan tâm đến những lời bàn tán của mọi người; cô liếc nhìn quanh và tìm thấy chỗ ngồi của mình ở hàng thứ hai từ sau.

Những lời chế giễu dành cho cô suốt đường đi cho thấy rằng danh tiếng của cô trong trường học này khá lớn.

“John và cô ta ư?”

“Đúng vậy, chính là cô ta.”

“Cái bộ quần áo rách rưới kia là sao vậy? Là do cô ta dùng những chiếc tất cũ của dì mình may lại à?”

“Hahaha… Jess, bạn thật là kinh tởm!”

“Một kẻ nghèo khó mà còn muốn trở thành pháp sư ư?”

Nữ sinh ngồi cạnh Vi Vian dường như sợ rằng bộ quần áo của cô sẽ chạm vào mình, nên cô ấy đã né sang một bên.

“Thật là không may…”

Vi Vian nghe thấy những lời than phiền bên cạnh, nhưng cô không quan t

Cô ấy đã chuẩn bị rất lâu, chỉ vì ngày hôm nay.

“Yên tĩnh!”

Một giáo viên mặc áo choàng xám đứng lên bục giảng và dập tắt những tiếng thảo luận ngày càng ồn ào.

Nửa giờ sau, vị giáo viên mặc áo choàng xám đứng trên bục giảng ho khan một tiếng; cánh cửa lớp học từ từ được đóng lại. Ông bắt đầu giải thích quy tắc thi cho các thí sinh dưới lớp.

“Bây giờ bài thi bắt đầu. Khi tên bạn được gọi, hãy lên sân khấu và sử dụng Ma Pháp Trận dưới chân để triệu hồi con quái vật đầu tiên của mình.”

“Dựa vào loại và sức mạnh của con quái vật mà các bạn triệu hồi, tôi cùng ba giáo viên khác sẽ đánh giá kết quả cho các bạn.”

“Những thí sinh thất bại trong việc triệu hồi sẽ không được tham gia các buổi thực hành trong năm nay, nghĩa là họ sẽ không thể tốt nghiệp thông qua chương trình Ma Pháp Học Viện mà chỉ có thể kết thúc khóa học ở cấp độ học trò học phép thuật mà thôi. Vì vậy, xin mọi người hãy tập trung cao độ trong kỳ thi này.”

Các thí sinh dưới lớp lắng nghe quy tắc thi một cách yên lặng.

Vivian cũng đang lắng nghe rất chăm chú. Để chuẩn bị cho kỳ thi này, cô đã phải làm ba công việc part-time mỗi ngày và tiết kiệm chi phí một cách khắt khe, chỉ để có đủ nguyên liệu cần thiết cho việc triệu hồi quái vật.

Các phép trận triệu hồi cần được bảo trì thường xuyên, và chi phí cho việc này khá lớn; số tiền đó sẽ được trừ khỏi học phí của các sinh viên.

Việc triệu hồi quái vật ma thuật cũng đòi hỏi phải sử dụng những hạt năng lượng ma thuật; ngay cả loại hạt năng lượng cấp thấp nhất cũng có giá trị ít nhất 10 đồng vàng.

“Phải thành công thôi…”

Vivian nắm chặt lấy hạt năng lượng ma thuật màu xanh lá cây cấp một trong tay mình, ánh mắt cô hướng thẳng về phía bục triệu hồi.

“Vậy thì tôi tuyên bố: Kỳ thi bắt đầu!”

“Thí sinh đầu tiên: John Chick.”

Một nam sinh mặc áo choàng pháp sư màu đen ở hàng thứ ba đứng dậy và bước xuống sân khấu dưới ánh mắt của mọi người. Mái tóc vàng óng cùng nụ cười hiền lành khiến người ta ngay lập tức cảm thấy anh chàng này thật dễ mến.

Khi đi ngang qua chỗ ngồi của Vivian, anh ta liếc nhìn cô một cái một cách khiêu khích. Giọng nói của anh ta vang lên bên tai cô, như tiếng thì thầm của quỷ dữ:

“Em không thể trốn thoát khỏi tay tôi đâu, Vivian…”

“…”

“Xin mời thí sinh lên sân khấu để bắt đầu kỳ thi.”