Tuyết Thành – thủ đô của Vương quốc Băng giá. Thành phố này luôn chìm trong băng giá quanh năm, tọa lạc ngay ở trung tâm của vùng Đồng bằng Tuyết – nơi mà bão tuyết bao phủ khắp nơi.

Gió lạnh buốt và đất đóng băng vĩnh cửu đã tạo nên “xương sống” cho Tuyết Thành; những đoàn thương buôn qua lại mang theo lượng lớn lương thực và vật tư, góp phần làm ấm áp cho thành phố lạnh lẽo này.

Là khu vực có nhiệt độ dưới 0 độ C quanh năm, hầu hết các nhu yếu phẩm ở Tuyết Thành đều phụ thuộc vào nguồn dự trữ quốc gia và sự cung cấp từ các đoàn thương buôn bên ngoài.

Điều này khiến cho các thương nhân lương thực có vị trí rất quan trọng ở thành phố này; ngay cả các quý tộc cũng không dám xúc phạm họ.

Nhưng gần đây, tình hình này bỗng nhiên thay đổi.

Cách Tuyết Thành bảy km, trên một con đường thương mại, có hàng chục con tuần lộc một sừng đang kéo theo hàng trăm chiếc xe tải sáu bánh được thiết kế đặc biệt. Dưới sự bảo vệ của hàng trăm người lính đánh thuê và thương nhân đi cùng, đoàn xe này từ từ di chuyển trên vùng đất tuyết trắng.

“Vù—”

Con tuần lộc dẫn đầu đột nhiên lắc đầu.

“Keng keng~~~”

Tiếng chuông rõ ràng vang lên từ bộ lông dày phía sau cổ nó; ngay lập tức, toàn bộ đoàn xe dừng lại một cách có trật tự.

Mọi người trong đoàn đều vội vàng tiến lại gần con tuần lộc, xoa tay, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Không lâu sau,

“Xì—”

Hai luồng hơi trắng dài phun ra từ hai lỗ mũi to và dài của con tuần lộc dẫn đầu, mang lại một hơi ấm hiếm có cho vùng đất tuyết lạnh giá này.

Trong chốc lát, mọi người xung quanh cảm thấy như đang ở bên lò sưởi; họ đều đưa những ngón tay đen thui, nứt nẻ lại gần khu vực con tuần lộc đang thở ra hơi nước.

Những khuôn mặt đỏ rát vì lạnh giá kia bỗng nhiên hiện lên vẻ thoải mái hiếm thấy.

Tuần lộc một sừng là loài sinh vật đặc biệt sống ở vùng tuyết. Chúng có những đường hô hấp đặc biệt, giúp không khí lạnh được làm ấm nhanh chóng khi hít vào, để không khí đó không quá lạnh khi đến phổi.

Cơ chế này thật sự tuyệt vời, nhưng nó đòi hỏi chúng phải tiêu hao nhiều nhiệt lượng và sức lực của bản thân. Để tiết kiệm sức lực, những con tuần lộc hoang dã thường chỉ thở mỗi nửa giờ một lần. Nhưng những con tuần lộc được huấn luyện chuyên nghiệp trong các đoàn thương buôn thì có thể thở mỗi giờ một lần! Và khoảng thời gian này cũng chính là lúc các đoàn xe nghỉ ngơi.

Trên vùng đất rộng lớn phủ đầy tuyết trắng, đoàn thương buôn Tuần Lộc Bạc đang dừng lại nghỉ ngơi. Mọi người đều tận dụng khoảng

Và trong nhóm những người đàn ông da đen, mạnh mẽ này, hai bóng dáng xinh đẹp mặc áo bông trắng tinh khôi thực sự nổi bật giữa đám đông.

Họ ngồi trên xe tải, ánh mắt lộ ra dưới chiếc mũ len trắng, nhìn ra những cánh đồng tuyết yên bình phía xa.

Tất cả các lính đánh thuê đều hành động cẩn thận, giữ khoảng cách nhất định với hai người phụ nữ này, không dám tiến lại gần hơn chút nào. Đây là hậu quả từ lần trước khi họ “đi nhờ xe” của họ, và cũng là mệnh lệnh của vị chỉ huy mới của đội lính đánh thuê.

Không xa đó, một người lính đánh thuê trẻ tuổi vừa mới trưởng thành đang đi đi lại lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng và do dự. Anh ta trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi; trang bị mà anh ta mang theo cho thấy anh ta vẫn còn là một người mới vào nghề.

Cuối cùng, anh ta quyết định, hít một hơi thật sâu, rồi bước về phía hai người phụ nữ kia.

“Xích!”

Bỗng nhiên, một cái gai băng sắc nhọn bất ngờ nhô lên từ lòng đất, chặn đường người lính trẻ tuổi.

“Có chuyện gì vậy?”

Người phụ nữ ngồi trên xe, đang nhắm mắt nghỉ ngơi, lạnh lùng hỏi.

Trong tay người lính trẻ tuổi là một túi da nai chứa rượu, tay anh ta run rẩy, nhưng đầy hy vọng.

“À… thưa các bà, các bà có muốn uống chút rượu sữa ngựa không ạ?”

Giọng nói của anh ta không lớn, nhưng đủ để mọi người xung quanh nghe thấy. Giọng nói anh ta hơi lắp bắp vì lo lắng, nhưng có thể thấy anh ta đang cố gắng giữ thái độ lịch sự.

Ngay sau khi anh ta nói xong,

“Xiu! ——”

“Dám à~~”

Những tiếng huýt sáo vang lên từ mọi phía. Những người lính đánh thuê mạnh mẽ kia đều bắt đầu huýt sáo, cười đùa và gửi đến đồng nghiệp của mình những lời chúc “tốt lành”.

Hai người phụ nữ ngồi trên xe nhìn nhau, rõ ràng họ không ngờ rằng sau khi họ đã giết chết vị chỉ huy đội lính đánh thuê đó, vẫn còn có người dám tiến lại gần họ.

Con người thật là khó lường…

Một trong hai người nhẹ nhàng kéo chiếc khăn len trắng quấn quanh cổ, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp, duyên dáng của mình.

“Cảm ơn bạn vì lòng tốt của bạn, cậu bé nhỏ.”

Người phụ nữ kia tựa cằm xuống, quan sát người lính trẻ tuổi đang lo lắng trước mắt mình một cách thích thú. Giọng nói của cô ấy như một tia nắng mặt trời trong mùa đông lạnh giá, dịu dàng và thân thiện, nhưng cũng ẩn chứa một chút quyến rũ khó cưỡng được:

“Nhưng chúng tôi không uống rượu đâu~~ Nếu bạn có cà phê nóng, chúng tôi sẽ rất biết ơn đấy.”

Phản ứng của cô

Trong thời tiết giá lạnh tuyết rơi này, làm sao có thể có cà phê nóng được chứ?

“Được thôi, tôi… tôi sẽ đi tìm xem.”

Người lính đánh thuê trẻ tuổi gãi đầu, mặt đỏ bừng và nở nụ cười ngượng ngùng.

“Thôi nào~~~~” “Cậu có làm được không vậy, Klein!”

Những người bạn bên cạnh liền bắt đầu cười nhạo một cách “thân thiện”.

Khi người lính trẻ tuổi lùi lại vài bước, ra khỏi khu vực gần hai cô gái kia, một người lính già lập tức tiến lại vỗ vai anh ta và nói nhỏ:

“Cố lên nhé, cậu bé! Lần sau khi tỏ tình đừng bị run rẩy như thế này nhé!”

“Tôi… tôi không phải vậy đâu, chỉ là…”

Mặt người lính trẻ tuổi lại đỏ bừng khi anh ta cố gắng giải thích hành động của mình.

Nhưng nhìn thấy ánh mắt hiểu ý của mọi người xung quanh, anh ta không biết phải nói gì thêm, chỉ đành hoảng loạn bỏ chạy khỏi đám đông.

Trong lúc chạy, anh ta tự nhủ trong lòng: “Lần sau đi làm nhiệm vụ, nhất định phải mang theo cà phê mới được!”

Chàng trai ngây thơ ấy từ đó hình thành thói quen luôn mang theo cà phê bên mình.

Cho đến khi vào tuổi trung niên, anh ta mới nhận ra rằng những lời nói của cô gái kia chỉ là cách từ chối một cách khéo léo mà thôi.

Chuyện của người lính trẻ tuổi ấy giống như một tình tiết nhỏ vô tình xảy ra, và nhanh chóng tan biến trong gió lạnh.

Thấy không còn gì thú vị để xem nữa, các người lính đánh thuê tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Hút thuốc, uống rượu, ăn uống – những hành vi bị cấm trong các nhiệm vụ thông thường của người lính đánh thuê – nhưng trên tuyết thì lại là chuyện bình thường, không ai quan tâm đến.

Nhưng có một điều duy nhất là tuyệt đối không được vi phạm:

Đó chính là thời gian nghỉ ngơi!

Trên tuyết, trừ khi dựng lều cắm trại, thì không được nghỉ ngơi quá lâu.

Bởi vì nếu nghỉ quá lâu, sẽ có nguy cơ tử vong.

Những người lính già không biết cái gọi là hội chứng giảm thân nhiệt.

Họ chỉ biết rằng, trên tuyết có một “vị thần chết” vô hình.

Nếu ở ngoài lều quá lâu, rất có thể sẽ bị “vị thần chết” đó chú ý đến.

Và những người bị “vị thần chết” chú ý thường sẽ làm những điều kỳ lạ; thậm chí có người còn phát điên, cởi hết quần áo và tự tử dưới gió lạnh.

“Hít—”

Sau khoảng vài phút nghỉ ngơi,

Con nai sừng tấm đã hít đầy oxy và, theo lời khích lệ của người lái xe, lại tiếp tục lên đường, và cả đám người cũng bắt đầu di chuyển.

Loài quái vật cấp 1 này, với khả năng chịu lạnh, sức mạnh và khả năng chịu đựng trọng lượng xuất sắc, là loại vật nuôi phổ biến nhất ở vùng cực, đồng thời cũ

Ngay cả những người đứng đầu đoàn thương mại giàu kinh nghiệm nhất cũng rất khó có thể vượt qua những vùng đồng bằng tuyết trắng để vận chuyển hàng hóa đến đích một cách an toàn.

“Kêu cạch—”

“Hừ—hà—”

Những bánh xe bằng gỗ sắt nặng nề lăn trên lớp tuyết, để lại hai đường thẳng song song.

Tiếng chuyển động của các bộ phận linh kiện cùng với tiếng thở hổn hển của mọi người và tiếng giày len cào trên tuyết tạo nên một “bản giao hưởng” được gọi là “of fortune”.

Các thành viên trong đoàn thương mại, mặc áo len dày và đội mũ da hoa, đi theo sau xe, bước đi lúc nhanh lúc chậm trên mặt tuyết, thỉnh thoảng quay đầu lại xem liệu có xe nào bị tụt lại phía sau không.

Thỉnh thoảng, người chỉ huy đội lính đánh thuê cũng sẽ kiểm tra tình hình của mọi người.

Đối với những đội lính đánh thuê thường xuyên thực hiện nhiệm vụ trên vùng tuyết này, việc đoàn đủ người là điều hiếm khi xảy ra.

Mỗi lần xuất phát, luôn có vài người mới gia nhập đội vì lười biếng mà bị tụt lại cuối đoàn; nếu không cẩn thận, họ có thể bị lạc trong vùng đất Bắc Cực này và cuối cùng trở thành những bức tượng băng hình người nằm la liệt dọc theo đường.

Điều này đã trở nên quá quen thuộc đối với những người chỉ huy đội lính đánh thuê giàu kinh nghiệm và các thành viên trong đoàn thương mại.

Con người, ở đây, không quan trọng chút nào.

Những hàng hóa chất đầy trên xe mới là thứ quý giá hơn cả mạng sống của họ.

Và bây giờ, họ chỉ còn cách Thành phố Tuyết chưa đầy mười dặm nữa.

Nếu có ai bị tụt lại, người chỉ huy đội lính đánh thuê có lẽ sẽ không quan tâm đến điều đó.

Thật tốt là lại thiếu đi một người để chia sẻ chi phí nữa!

Một giờ sau,

Sương Nguyệt, người đã ngủ gật suốt quãng đường trên xe, bỗng nhiên mở mắt.

Trước mắt cô, một thành phố được xây dựng hoàn toàn bằng gạch băng hiện ra.

Bức tường thành của Thành phố Tuyết, dưới ánh nắng mặt trời, lấp lánh như những tinh thể pha lê, tạo nên một vẻ đẹp hùng vĩ đặc biệt.

Nhìn ngắm bức tường thành trong suốt trước mắt, Sương Nguyệt nói với giọng điệu bình thản:

“Đây chính là Thành phố Tuyết.”

Giọng nói của cô lạnh lùng nhưng rõ ràng, giống như dòng suối chảy giữa những tảng băng tuyết:

“Đây cũng chính là nơi mà bạn đang tìm kiếm – căn cứ của những con yêu tinh tuyết đó.”

Bên cạnh cô,

Y Lệ Sa Bạch cũng từ từ mở đôi mắt đầy quyến rũ của mình.

Cô nhẹ nhàng ngẩng cằm lên, nhìn ngắm thành phố phía trước, và trong ánh mắt cô bỗng nhiên lóe lên một ánh sáng nguy hiểm:

“Quả nhiên là ở đây.”

Y Lệ Sa Bạch