Trong những con hẻm hẹp xa xôi của thành phố Long Cảnh, một thứ Long Uy không thể bỏ qua đang lặng lẽ lan tràn, như những sợi dây vô hình siết chặt tâm hồn mọi sinh vật xung quanh. Không khí run rẩy trong áp lực ấy; các loài chim im lặng không còn hót nữa, những sinh vật đi ngang qua đều nằm phục xuống đất, nín thở, như thể không khí xung quanh đã trở nên nặng nề và căng thẳng.

Không ai để ý đến điều này.

Giữa bầu không khí trầm mặc ấy, có một bóng dáng nổi bật, trái ngược hoàn toàn với không khí xung quanh.

Đó là một cô gái xinh đẹp, dường như yếu đuối, thân hình mảnh mai như có thể bị áp lực này đè bẹp bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, cô đứng thẳng người, trên khuôn mặt lại hiện lên một nụ cười mong manh.

Cô khoanh tay trước ngực, quan sát hai bên đang trong tình trạng căng thẳng, như thể đang ngồi trong rạp xiếc và rất thích thú với “vở kịch” lớn lao này của thiên nhiên.

“Thật thú vị… Một thiếu niên vừa mới được thăng cấp, lại mang theo một chút khí tức thần linh ư?” Cô thì thầm, giọng điệu đầy sự chơi đùa.

Gió nhẹ thổi qua, làm bay bổng mái tóc mượt mà của cô.

Dòng không khí xung quanh dường như được dẫn dắt, cùng cô nhảy múa một cách lặng lẽ, như thể đang đáp lại lời ngạc nhiên của cô.

Nhưng đối với mọi người xung quanh, cô hoàn toàn không phát ra bất kỳ âm thanh nào, giống như một cô gái bình thường bị dọa cho sợ hãi vậy.

“Lại nói một lần nữa… Tôi đang thực hiện nhiệm vụ, không phải đến đây để chơi đùa.” Giọng nói của Tom không còn nhẹ nhàng nữa.

Đôi mắt màu vàng nhạt của anh nhìn chằm chằm vào những tên lính đánh thuê trước mặt; khuôn mặt anh không còn vẻ thoải mái ban đầu, mà thay vào đó là vẻ uy nghi đặc trưng của loài rồng:

“Các ngươi đều là những kẻ xấu xa, những tên ác nhân đáng bị xét xử!”

Cảm nhận được áp lực vô hình từ Tom, các tên lính đánh thuê không khỏi co cứng cơ bắp; nỗi sợ hãi dần lan tỏa khắp cơ thể họ.

Cuối cùng, tất cả các tên lính đánh thuê đều nhận ra rằng tình hình không mấy tốt đẹp.

Họ vô thức lùi lại một bước; trong số đó, có hai người đã đưa nhóm người khác về phía trước mình và bắt đầu lùi lại một cách thận trọng.

Tên lính đánh thuê cao lớn vừa nói trước đó đang đổ mồ hôi trên trán, thì thầm với đồng đội:

“Ông chủ này… có vẻ không ổn lắm.”

Sự kiêu ngạo và coi thường trước đây đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một nỗi sợ hãi chưa từng có.

Thủ lĩnh mặt sẹo cố gắng giữ bình tĩnh, cố tỏ ra thờ ơ bằng những nụ cười lạnh lùng để che đậy nỗi lo lắng trong lòng:

“Sợ cái gì chứ! Chỉ là một đứa trẻ thôi mà! Tôi nghĩ các ngươi, lũ khốn nạn này, gần đây quá chơi với phụ nữ nhiều rồi, đến nỗi chân cũng yếu đi hết rồi phải không!”

“Sợ cái gì chứ! Đáng sợ cái gì chứ! Dù nó mạnh đến đâu thì cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi… Cứ cho nó vài giọt máu là nó sẽ ngoan ngay thôi!”

Mặc dù lời nói của hắn có vẻ thờ ơ, nhưng mồ hôi trên trán đã phản ánh rõ nỗi lo lắng trong lòng hắn.

“Gulug…” Trong bầu không khí yên tĩnh này, ngay cả tiếng nuốt nước bọt của các lính đánh thuê cũng nghe thấy rất rõ.

Tay cầm kiếm của tất cả các lính đánh thuê đều run rẩy nhẹ, nhưng không ai buông xuống cả.

Ngay cả khi đối mặt với áp lực lớn như vậy, họ vẫn siết chặt vũ khí trong tay, như thể đó là tia hy vọng cuối cùng cứu sống họ.

Đối với những lính đánh thuê này, việc buông bỏ vũ khí cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ sinh mạng mình.

Và giá trị của sinh mạng quý giá đến mức khiến họ sẵn sàng đối đầu với bất kỳ kẻ thù nào trong tình huống tuyệt vọng, ngay cả khi đối mặt với thần linh, họ cũng sẽ cầm vũ khí lên và dám chống lại.

Tất nhiên…

Việc có thể cầm vũ khí trong tay không có nghĩa là họ sẽ chiến thắng.

Đối với những kẻ rõ ràng đang chuẩn bị chống lại việc bị bắt giữ này, Tom không hề do dự.

“Hah!” Cùng với tiếng gầm thấp của anh ta,

Một tia sáng vàng lóe lên, hai con Rồng bay màu vàng bay vút lên trời, phá vỡ sự bao phủ của bộ áo đen, mang lại ánh sáng long lanh cho con hẻm u ám này.

Tiếp theo đó,

Một bóng dáng hình rồng từ từ trượt qua người mọi người; bóng dáng nhỏ bé kia dưới ánh mắt hoảng sợ của các lính đánh thuê bắt đầu phát triển nhanh chóng, cho đến khi biến thành một sinh vật khổng lồ mới dừng lại.

Chỉ trong vòng ba giây, Tom đã biến đổi từ một đứa trẻ con thành một thiếu niên Kim Long to lớn.

“Hừ! ——”

Không cho mọi người kịp phản ứng,

Thiếu niên Kim Long cao hơn sáu mét mở rộng đôi cánh, vung hai lần rồi bay lên trời, ngay lập tức chiếm lĩnh ưu thế về độ cao.

Và vào khoảnh khắc anh ta mở rộng đôi cánh và bay lên, những ngọn lửa cháy bỏng cũng theo đó tuôn ra.

【Hơi thở lửa】!

Một cột lửa hình nón rộng ba mét như một bức tường lửa vô hình, trong chốc lát đã nuốt chửng những lính đánh thuê ở phía ngoài.

Là một con rồng mới vừa thoát khỏi giai đoạn non nớt, Tom vẫn chưa thể kiểm soát được hơi thở rồng của mình một cách chính xác như cha mẹ. Vì vậy, việc anh ta chọn tấn công từ trên cao là một quyết định đã được suy nghĩ kỹ lưỡng. Mặc dù lần đầu tiên ra trận, anh ta vẫn chưa thể kiểm soát được phạm vi lan tỏa của hơi thở rồng, nhưng chiến thuật tấn công này có thể giúp giảm thiểu nguy cơ gây thương tích cho người khác xuống mức thấp nhất. Anh ta biết rằng Y Lệ Sa Bạch đang ở dưới mặt đất, và anh không muốn cô gái nhân loại xinh đẹp đó bị thương chỉ vì hơi thở rồng của mình. Vì vậy, anh ta quyết định sử dụng hơi thở rồng để tiêu diệt những tay sai đang ở xa Y Lệ Sa Bạch trước. Điều này không chỉ giúp bản thân anh ta tránh bị thương, mà còn khiến đối phương yếu đi nhanh chóng, đồng thời tránh làm tổn thương “con tin”. Đừng nghĩ rằng hành động của Tom quá thận trọng; đừng bao giờ xem thường sức mạnh của những tay sai nhân loại này. Là một đội ngũ lính đánh thuê nhỏ gồm hơn hai mươi người, đội Scarface có đủ khả năng thực hiện các nhiệm vụ đuổi đuổi những con quái vật rồng. Mặc dù vũ khí và áo giáp họ sử dụng không phải là những vũ khí tối tân, nhưng những thanh kiếm sắc bén đó vẫn đủ để xé toạc lớp vảy chưa chín muồi của những con rồng non. Đó là thành quả của tri thức được tích lũy qua hàng ngàn thế hệ thợ thủ công, là bí quyết sinh tồn được rèn luyện trong máu lửa và khổ cực. Thật đáng tiếc, mặc dù những tay sai đó có vũ khí có thể gây thương tích cho Tom, nhưng họ hoàn toàn không thể phát huy hết sức mạnh của chúng… Bởi vì…

**“Tôi biết bay!”**

Ưu thế đơn giản này đã đủ để thay đổi hoàn toàn diễn biến trận chiến.

“Ah! Cứu tôi! Ông trùm ơi, cứu tôi với…”

Tiếng kêu thảm thiết của những tay sai hòa lẫn mùi thịt nướng lan tỏa khắp con hẻm tối tăm. Những người bị rắn lửa quấn quanh đang la hét điên cuồng, lao về phía đồng đội của mình. Trong chốc lát, cả đội Scarface giống như những con ruồi bị mắc kẹt trong lò nướng, chạy lung tung để tránh khỏi vòng lửa, khiến cho đội hình vốn đã yếu ớt của họ tan rã hoàn toàn và mất hết sức mạnh phản kháng. Thật đáng tiếc, đó không phải là những ngọn lửa bình thường, mà là hơi thở rồng của Kim Long. Cho đến khi những tay sai đó bị đốt cháy thành than, những chất dễ cháy có nguồn gốc từ hệ mạch máu của con rồng vẫn chưa biến mất; mãi sau gần nửa giờ đốt liên tục, ngọn lửa mới dần tắt đi.

Trong suốt thời gian đó, Tom giống như một kẻ săn mồi ranh mãnh. Anh ta tận dụng lợi thế về độ cao để liên tục lao xuống từ trên không và tiến hành tấn công. Nhờ vào khả năng chịu đựng lửa cao đặc biệt của mình, Tom đã tận dụng lúc đám đông hoảng loạn để nhanh chóng tấn công những tay sai không bị ảnh hưởng bởi những đòn tấn công bằng hơi lửa. Những cú quấn lấy, cắn xé và đánh đuôi… Mặc dù các động tác vẫn còn hơi non nớt, nhưng trong trận chiến đầu tiên này, Tom – người sử dụng khả năng đặc biệt của mình – đã dần làm quen với việc “thực hiện công lý”, và ngày càng trở nên điêu luyện hơn. Khác với những người thuộc loại Hồng Long thích sử dụng đôi tay mạnh mẽ để vung vẩy móng vuốt và chiến đấu trực diện, Kim Long khi ở trạng thái bình thường thì lại giỏi hơn trong việc sử dụng thân hình uốn lượn như rắn để tiến hành các cuộc tấn công vòng qua. Sức mạnh cơ bắp khủng khiếp bẩm sinh của chúng cho phép chúng dễ dàng nghiền nát xương cốt hay siết chết kẻ thù, ngay cả khi đó là những người thuộc loại Hồng Long cùng tuổi! Thực tế, trong hầu hết các trường hợp Hồng Long thiệt mạng trong các cuộc đối đầu với Kim Long, gần 90% số trường hợp đó là do chúng bị Kim Long quấn chặt và kéo xuống đáy biển, sau đó bị chết đuối dưới áp lực nước biển! Như hình minh họa: Còn về lý do tại sao những con Kim Long cũng rơi xuống đáy biển nhưng lại không chết… thì đơn giản là vì chúng có khả năng hít thở dưới nước mà thôi. “Ah…” “…” Thời gian diễn ra trận chiến rất ngắn. Không nghi ngờ gì nữa, về mặt chiến thuật lẫn thể lực, đây đều là một chiến thắng áp đảo thuộc về Tom – người thuộc loại Kim Long. Rất nhanh sau đó, những tiếng kêu thét đau đớn dần biến mất. Bao gồm cả thủ lĩnh có khuôn mặt đầy sẹo cùng với mười bảy tay sai loài người và sáu tay sai bán thú, tất cả đều đã chết trong biển lửa. “Tích tách…”

Trong ngọn lửa dữ dội, thỉnh thoảng vang lên tiếng nổ rắc rách của chất béo bị lửa thiêu đốt.

Mùi thơm thịt nồng nàn lan tỏa trong không khí, như thể đang diễn ra một buổi tiệc nướng sôi động.

Thật đáng tiếc, hai kẻ còn lại ở đó hoàn toàn không hề quan tâm đến thịt của loài thông minh này.

“Hừ… hừ…”

Tom từ từ duỗi thẳng cơ thể đã cuộn tròn thành hình xoắn ốc, để xác của thủ lĩnh lính đánh thuê có khuôn mặt đầy sẹo, tái phục sinh sau khi ngã xuống đất, đồng thời thở hổn hển để lấy lại sức lực đã mất.

Chỉ sau khi chắc chắn rằng tất cả những kẻ vi phạm đều đã chết, Tom mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta đã thành công – chiến dịch “đánh cá” đầu tiên của mình diễn ra hoàn hảo.

Về đến nhà, anh cuối cùng cũng có câu chuyện để kể cho chị gái và em gái mình nghe, một câu chuyện về lòng dũng cảm và công lý.

Đây là lần đầu tiên Dragonson chiến đấu mà không có sự hỗ trợ của cha mẹ.

Tom rất hài lòng với kết quả của mình. Mặc dù trong trận chiến, anh đã thực hiện nhiều động tác không cần thiết và lãng phí khá nhiều sức lực…

Nhưng điều đó không làm lu mờ những điểm tích cực.

Đối với một con Kim Long còn non nớt, việc biết cách tận dụng lợi thế bay lượn và các chiến thuật du kích đã chứng tỏ rằng trí tuệ chiến đấu của Tom thực sự rất xuất sắc.

Hơn nữa…

Nếu không có gì bất ngờ, anh ta vẫn còn hàng nghìn năm để hoàn thiện các kỹ năng chiến đấu của mình.

“Gần xong rồi…”

Khi cảm nhận thấy chất “hơi thở rồng” trong các mạch máu của mình lại được tái tạo, Tom mới bỏ qua tình trạng cảnh giác, trở lại hình dạng một cậu bé nhỏ, và tiến đến bên cạnh cô gái quý tộc dường như đã bị “dọa cho sợ hãi đến mức ngẩn người”.

Tom ngẩng đầu lên, nở một nụ cười mà anh cho là rất ấm áp, và hỏi với vẻ lo lắng:

“Chị gái, chị không sao chứ?”

Y Lệ Sa Bạch nhìn vào khuôn mặt nhỏ bé của con Kim Long đầy những giọt máu, không khỏi cười khẩy:

【Đứa nhóc này, chẳng hiểu sao mình trông đáng sợ đến thế à…】

【Nếu mình là một cô gái nhỏ bình thường, chắc hẳn đã bị nụ cười tàn nhẫn đó làm cho ngất xỉu mất rồi…】

Thấy Y Lệ Sa Bạch nhìn chằm chằm vào mặt mình và vẫn đang run rẩy, ôm lấy vai mình không nói gì, cô gái quý tộc đó chỉ biết im lặng…

Nghĩ rằng cô gái kia đã sợ hãi đến mức không thể tỉnh táo được vì những gì mình vừa làm, Tom cười ngốc nghếch rồi vội vàng giải thích:

“Chị gái đừng sợ nhé, em là Kim Long, em sẽ không làm hại chị đâu.”

“Thật sao?”

Cô gái xinh đẹp trước mặt anh ta nháy đôi mắt màu hổ phách, nhìn chàng trai trẻ Kim Long một cách trong sáng và ngây thơ, như thể anh ta chỉ là một cô gái hàng xóm non nớt chưa từng trải qua cuộc sống thực vậy.

Trong khoảnh khắc đó, ngay cả Tom cũng bị vẻ đẹp đặc biệt ấy làm cho sững sờ.

[Chị gái đẹp quá...]

[Tôi thật muốn cùng chị ấy chống lại cái ác và giúp đỡ người tốt.]

Tom nhìn chằm chằm vào đôi mắt mình, mất một lúc lâu mới tỉnh táo trở lại.

Khi nhớ lại những suy nghĩ xấu xa vừa xuất hiện trong đầu mình, mặt Tom lập tức đỏ bừng như con cá chép.

“Chết tiệt, làm sao Tom có thể nghĩ những điều đó về một cô gái vừa bị dọa hãi như vậy!”

[Chỉ là nghĩ thôi mà...]

“Không được! Dù chỉ nghĩ thôi cũng không được!”

Sau khi tự trách mình một trận, Tom cuối cùng cũng tỉnh táo lại.

Thấy Y Lệ Sa Bạch dường như vẫn đang chờ đợi câu trả lời của mình, Tom vội vàng vỗ ngực và liên tục gật đầu:

“Thật đấy, thật đấy!”

“Xin chị yên tâm, trước sự linh thiêng của Bahamut, Tom thề sẽ không nói dối chị đâu.”

Góc miệng Y Lệ Sa Bạch từ từ nở thành một nụ cười tinh tế:

“Vậy à, thật tốt quá. Lúc nãy chị có lẽ đã sợ hãi vì những cảnh máu me kia, bây giờ chân chị còn run rẩy nữa đấy~~~”

Nghe vậy, Tom gãi đầu và ngượng ngùng nói:

“Xin lỗi, bây giờ em vẫn chưa học được phép thuật tạo ảo ảnh.”

“Nhưng em cam đoan, khi em học được rồi, chị sẽ không phải chứng kiến những cảnh máu me đó nữa đâu.”

“Tuy nhiên...”

Tom nhìn xuống đôi chân thon dài của Y Lệ Sa Bạch – đôi chân được quấn trong những chiếc tất đen dày.

Mặc dù không thấy dấu hiệu gì của sự run rẩy, Tom vẫn quyết định đảm nhận trách nhiệm bảo vệ cô gái này rời khỏi nơi này.

Dù sao thì cô ấy cũng đã nói rằng “chân mình đang run rẩy” mà.

Là người luôn có lòng công bằng mãnh liệt như Tom, làm sao anh có thể để một người phụ nữ yếu đuối, đáng thương như vậy một mình ở trong con hẻm tăm tối này được chứ?

“Hay là…”

Tom gãi đầu và nói: “Chị gái, để em đưa chị về nhà nhé.”

Nghe vậy, ánh mắt của Y Lệ Sa Bạch lập tức lấp lánh.

Đôi môi đỏ thắm của cô từ từ nâng lên thành một nụ cười:

“Được thôi, vậy thì cảm ơn em nhé, cậu bé dễ thương… Hành động vừa rồi của em thật là oai phong đấy~~”

“À, thật sao ạ? Hehe, em cũng chỉ làm lần đầu tiên thôi.”

Tom cười ngượng ngùng và nói:

“À, tên em là Tom Bruce Azrael… Chị có thể gọi em là Tom thôi; bạn bè em cũng đều gọi em như vậy.”

“Vậy à.”

Y Lệ Sa Bạch gật đầu, sau đó cười duyên dáng: “Vậy thì, ông Tom, chúng ta xuất phát vào lúc nào nhỉ?”

“Bất kỳ lúc nào cũng được, thưa chị.”

Tom trả lời một cách tự nhiên, giống như một hiệp sĩ quyết tâm bảo vệ công chúa vậy.

Nhưng xét về chiều cao của anh, có lẽ chỉ cần mặc một nửa bộ áo giáp hiệp sĩ là đủ để che khuất cơ thể anh rồi.

【Một hiệp sĩ bảo vệ ư? Nghe cũng khá hay đấy…】

【Dù sao thì mình vừa mới ra khỏi nơi đó, cũng chưa có mục tiêu cụ thể nào cả… Có lẽ điểm dừng đầu tiên trên hành trình phiêu lưu của mình có thể là nhà của chị gái này… Tất nhiên, là miễn là cô ấy có khả năng trả tiền thuê mình…】

【5 đơn vị vàng mỗi năm ư?】

Anh nhéo cằm, bắt đầu suy nghĩ:

【Ủm… Có phải hơi đắt quá không nhỉ? Nếu là để bảo vệ chị gái này, thì mức tiền thuê thấp một chút cũng chấp nhận được…】

Ngay trong khoảnh khắc đó, Tom đã vẽ nên bản kế hoạch cho tương lai của mình. Anh thậm chí còn bắt đầu mơ tưởng về những khoảnh khắc tuyệt vời sẽ được trải qua cùng “cô gái loài người” trước mắt mình…

Dù đối với Kim Long mà nói, phụ nữ loài người không phải là lựa chọn lý tưởng để làm bạn đời… Tuổi thọ của họ quá ngắn ngủi… Điều này chắc chắn là một sự lựa chọn đau khổ đối với Kim Long– người luôn tuân thủ nguyên tắc một vợ một chồng…

Nhưng Tom tin chắc rằng, chỉ cần có tình yêu thương, những yếu tố gây trở ngại như chủng tộc hay tuổi thọ đều không còn là vấn đề nữa.

“Thôi thì…”

Tom nghĩ thầm: “Cứ để cô ấy bước vào vương quốc của cha mình vào lúc cuối đời đi… Lúc đó, mình sẽ được ở bên cô ấy mãi mãi.”

Anh hình dung ra khoảnh khắc đồng hành vĩnh cửu ấy, và lòng anh tràn ngập niềm ấm áp, ngọt ngào.

“À đúng rồi, chị còn chưa nói cho em biết nhà chị ở đâu đâu… Em đã nóng lòng muốn lên đường đến điểm tiếp theo rồi đấy!”

Tom hỏi một cách hào hứng, ánh mắt tràn đầy sự mong đợi trong sáng.

Y Lệ Sa Bạch mỉm cười, ánh mắt lấp lánh một tia ranh ma, giống như con mèo vừa bắt được chuột. Giọng nói của cô nhẹ nhàng như ánh nắng buổi sáng, lan tỏa trong không khí:

“Được thôi.”

Tội nghiệp thay cho Tom… Anh hoàn toàn không hề nhận ra rằng người bạn đời mà mình muốn dành phần đời còn lại bên cạnh lại là người như thế nào.

“Được thôi.”

Y Lệ Sa Bạch mỉm cười, ánh mắt lấp lánh một tia ranh ma, giống như con mèo vừa bắt được chuột. Giọng nói của cô nhẹ nhàng như ánh nắng buổi sáng, lan tỏa trong không khí:

“Nhà chị ở đó…”

Y Lệ Sa Bạch cố ý làm chậm giọng nói; giọng nói quyến rũ ấy giống như phần mở đầu của một bản nhạc.

Bên kia…

Tai Tom lập tức dựng đứng, chăm chú lắng nghe những lời tiếp theo. Anh tự hỏi trong lòng: Có lẽ hàng chục năm tới mình sẽ sống ở đó… Mình phải ghi nhớ điều này cho kỹ mới được.

“Ở đó…”

Đôi môi đỏ thắm của Y Lệ Sa Bạch từ từ mở ra, như những cánh hoa đang nở rộ, khiến người ta không thể rời mắt.

Tom say mê nhìn cô, cho đến khi một giọng nói vang lên bên tai anh:

“Ở đó… là vực thẳm vô tận đấy.”