“Cảm giác… cũng chỉ là vậy thôi mà.” La Rón nhún vai, không hề quan tâm đến điều đó.

Phản ứng của anh ta rõ ràng đã vượt ra ngoài dự đoán của Ao. Người này từng mong rằng La Rón sẽ tỏ ra ngạc nhiên, do dự hoặc bối rối, nhưng thật bất ngờ, La Rón lại tỏ ra vô cùng bình thường, như thể đây chỉ là một cuộc trò chuyện hàng ngày bình thường mà thôi.

Cảm giác đó… giống như việc bạn hỏi bạn bè hay đồng nghiệp “Anh đã ăn chưa?” vậy thôi.

“Vậy… ‘như vậy’ là thế nào?” Ao tiếp tục hỏi, giọng nói đầy sự bối rối.

“Chỉ là…” La Rón lại nhún vai, ánh mắt như đang mô tả một cuộc đi dạo thong dong, không mấy quan tâm: “Cứ để mọi thứ diễn ra theo tự nhiên thôi.”

“…”

Ao không nói gì thêm nữa; thân hình to lớn của người này đứng yên như một bức tượng.

Đối diện với sự im lặng của con Rồng Chín Mặt, La Rón thở dài một hơi. Anh biết rằng Ao còn rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra, vì vậy thân hình cao ráo và thanh lịch của Rồng cầu vồng cũng ngồi xuống, cho thấy sự sẵn lòng lắng nghe và giải thích.

“Thực ra, tôi hiểu ý bạn muốn nói,” La Rón nói, ánh mắt nhìn thẳng vào Ao qua đôi mí màu sắc rực rỡ: “Bạn đang nghi ngờ về tính chân thực của thế giới này.”

Đầu mút lông mày của Ao hơi nhấp nhô: “Việc đó có gì sai cả sao?”

Đối mặt với câu hỏi đầy triết lý này, La Rón nhếch mép cười, một nụ cười thoải mái hiện lên trên khuôn mặt anh: “Nhưng bạn có bao giờ nghĩ xem, nếu sự thật thực sự là như vậy, thì những sinh mệnh như chúng ta – những sinh mệnh trong giấc mơ, trong những trang sách – liệu có thể làm được gì đây?”

Không đợi Ao trả lời, anh tiếp tục nói: “Liệu chúng ta có thể lật đổ những “đám cát” ấy không? Hay xé toạc những trang sách? Hoặc là đánh thức chính mình khỏi những giấc mơ huyền ảo ấy?”

“Ha!”

Nghĩ đến những hình ảnh hài hước đó, La Rón cũng không nhịn được mà bật cười.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại thời kỳ mình còn là con người ở kiếp trước, có một kẻ thú vị Từng Có đã đề xuất một lý thuyết tưởng tượng được gọi là “bộ não trong bình”.

  Nghĩ lại bây giờ, nếu người đó có thể đến trước mặt Ao, chắc chắn họ sẽ có những cuộc trò chuyện rất thú vị.

  Cười một lúc, La Rón cuối cùng cũng đứng dậy, khuôn mặt trở lại bình tĩnh như ban đầu.

  Anh ta dang rộng hai tay, như thể đang giải thích một điều hiển nhiên nhất:

  “Sự thật là, chúng ta không thể làm được gì cả.”

  La Rón dừng lại một chút, nhìn vào Ao với ánh mắt đầy sự hiểu biết:

  “Những thứ không thể nhìn thấy, không thể chạm vào, thậm chí không thể chứng minh được, chúng ta phải đối mặt với chúng như thế nào?”

  “Vì vậy…” Ao suy tư.

  “Vì vậy, thôi thì coi như chúng không tồn tại thôi.” La Rón nói một cách nghiêm túc:

  “Đúng như bạn vừa nói, quá khứ không thể thay đổi, tương lai không thể lường trước; sống trong hiện tại mới là điều thực sự quan trọng nhất.”

  “Chúng ta không thể chứng minh điều đó là đúng hay sai, nhưng cũng không thể chứng minh nó là sai; vậy thì việc nó đúng hay sai phụ thuộc vào chúng ta.”

  Trong ánh mắt La Rón lấp lánh sự kiên định:

  “Còn những thứ khác… hãy nghĩ xem, trong tình trạng này, ngay cả khái niệm ‘đúng’ và ‘sai’ cũng chỉ là những thứ hư cấu mà thôi; vậy thì tại sao phải quan tâm đến cái gọi là đúng hay sai chứ?”

  Ao im lặng một lúc lâu, rồi đôi mắt rồng của ông bỗng nhiên lộ ra vẻ cảm thông:

  “Tôi không thể chắc liệu những gì bạn nói có đúng hay không… Nhưng không nghi ngờ gì nữa, thái độ của bạn thực sự vượt trội hơn hầu hết những vị ‘thần’ mà bao gồm cả ‘tôi’ nữa.”

  【Lão Ai ơi, nếu bạn có thể hiểu được khái niệm ‘nằm yên không làm gì cả’, chắc chắn bạn cũng sẽ có một thái độ tốt hơn.]

  La Rón không khỏi thầm buồn bã trong lòng.

  “Nhưng… La Rón…”

  Giọng nói của Ao đổi hướng, giọng điệu trở nên nặng nề hơn một chút:

“Có một số ‘thần’ thì không nghĩ như vậy.”

“Để chứng minh giả thuyết của mình, để tìm kiếm con đường phía trước, Ngài sẵn sàng làm những điều khó hiểu nhất, thậm chí sẵn lòng sa ngã hoàn toàn mà không hề do dự.”

Nghe vậy, La Rón bỗng nhiên dừng lại một chút.

Sau một lát im lặng, La Rón nhìn chằm chằm vào Chín Mặt Rồng Thần trước mắt mình và hỏi:

“Vậy… trong số đó, cũng có bạn à?”

Ao im lặng một lúc, rồi nở một nụ cười đầy bất đắc dĩ và phức tạp:

“Tất nhiên.”

Giọng anh ấy nhẹ nhàng, nhưng chứa đựng một sự chân thực không thể chối cãi.

La Rón cảm thấy mí mắt trái mình đang run rẩy dữ dội.

Nhìn thấy Ao bị những xiềng xích phép thuật của Phù Trúc khóa chặt lại, một giọt mồ hôi lạnh không tự chủ trượt xuống sau gáy anh ta.

“Đây không phải là chuyện đùa được đâu.” La Rón cố gắng mỉm cười.

“Tôi chưa bao giờ đùa cợt, trước đây không, bây giờ cũng vậy.”

Ao lắc đầu, giọng nói của anh ta trở nên kiên định hơn:

“Càng sở hữu quyền lực lớn, con người càng cảm nhận rõ hơn sức mạnh vô hình đang trói buộc mình. Điều này tôi mới hiểu được sau khi cuộc sống của mình trải qua ba lần bước ngoặt quan trọng.”

Làn vảy rồng của anh ta phản chiếu ánh sáng mờ ảo, tạo nên hình ảnh rõ ràng khuôn mặt suy tư của La Rón.

La Rón cẩn thận hỏi:

“Vậy làm thế nào bạn có thể chắc chắn rằng mình đang ở trong tình trạng đó?”

Ao nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn xa xăm, như thể có thể nhìn thấu bản chất thực sự của mọi thứ xuyên qua những rào cản của thế giới.

Anh ấy không trả lời câu hỏi của La Rón, mà thay vào đó hỏi lại:

“Theo bạn, nếu chúng ta bị mắc kẹt trong một ‘hộp đen’ được gọi là thế giới này, thì phải dùng phương pháp nào để thoát ra khỏi nó?”

“Phương pháp nào…”

Trước câu hỏi trừu tượng này, La Rón suy nghĩ mãi; ngón tay anh ta nhẹ nhàng vẽ trên không khí, cố gắng tìm ra một câu trả lời, nhưng cuối cùng chỉ có thể thì thầm:

“Tôi không thể nghĩ ra được.”

“Đúng vậy, tôi cũng không thể nghĩ ra.”

Ao thở dài nhẹ.

Đôi bàn tay khổng lồ của nó run rẩy nhẹ, tạo nên một làn gió cuồn trong không gian yên tĩnh này:

“Điều này giống như việc một con người bình thường cố gắng đối đầu và chiến thắng một vị thần hùng mạnh – điều đó hoàn toàn là bất khả thi theo lý thuyết.”

Ao ngước đầu nhìn bầu trời xanh dường như bất tận kia, ánh mắt nó lộ ra vẻ mơ hồ.

Ngay sau đó, giọng nói của Ao bỗng thay đổi, giọng nó trở nên trầm ấm hơn nhiều:

“Nhưng điều đó không có nghĩa là không thể tìm ra cách để đạt được.”

Nó lại cúi đầu xuống, quan sát kỹ lưỡng Rồng cầu vồng đứng trước mặt mình, giọng nói trở nên đầy quyết tâm và kiên định:

“Chỉ cần tin tưởng vào sự tồn tại của ‘sự sống’, chắc chắn sẽ có con đường để đi.”

“Chỉ là, cần phải thử nghiệm từng bước một, từng chút một, để tìm ra con đường đó.”

La Rón bất ngờ bị ánh mắt sâu thẳm của Ao làm cho giật mình.

Ngay sau đó, đồng tử của nó bỗng nở to. Một nỗi sợ hãi khôn tả trào dâng trong lòng nó.

Cảm giác bị một thực thể vô hình và khó hiểu nhìn chằm chằm vào mình khiến toàn bộ lớp vảy rồng trên người La Rón dường như muốn bùng nổ, còn chiếc Rồng Đuôi dài của nó cũng vì vậy mà càng trở nên cảnh giác hơn.

“Ý anh là gì vậy?”

La Rón bản năng lui lại vài bước, nhìn Ao với vẻ hoảng sợ, đồng thời cố gắng tìm hiểu thêm từ người đối diện:

“Anh… chẳng lẽ…”

Ao dừng lại một chút, sau đó lắc đầu.

Rõ ràng, biểu cảm trên khuôn mặt nó đã trở lại bình thường, nhưng vẻ ngoài của nó lại trở nên yếu đuối hơn nữa.

“La Rón, khi bạn hiểu được quy tắc của ‘trò chơi’ này, có nghĩa là bạn đã bước vào ‘trò chơi’ tìm kiếm con đường này rồi.”

Giọng nói của nó không còn uy nghi như trước đây, mà thay vào đó là sự mệt mỏi:

“Bây giờ, bạn vẫn chưa nên biết quá nhiều; điều đó chỉ gây hại mà không có lợi cho bạn thôi.”

Nói xong, không đợi La Rón kịp phản ứng, Ao đã khó khăn vươn ra một chiếc móng rồng từ những xiềng xích dày đặc, từ từ tiến về phía trung tâm đầu của La Rón.

Dù bản năng mách bảo La Rón phải tránh xa, cơ thể anh ta lại như bị đóng băng, không thể cử động được.

Một sức mạnh vô hình đã siết chặt lấy thân thể La Rón.

Dù là lực bảo vệ bên trong cơ thể hay là sức mạnh thần kỳ màu sắc kia, tất cả đều im lặng như chết, hoàn toàn mất hiệu lực vào khoảnh khắc này.

“Đây chính là sức mạnh thực sự của Chín Mặt Rồng Thần sao?”

“Thật là mạnh mẽ đến mức khó có thể tin được.”

La Rón ngước đầu lên với vẻ tuyệt vọng, nhìn chiếc móng rồng to hơn cả cơ thể mình đang tiến dần gần đầu mình, và trong lòng không khỏi tự nhạo bản thân:

“Quả thật, sự chênh lệch giữa các vị thần với nhau lớn hơn nhiều so với sự chênh lệch giữa các vị thần và con người.”

Vào khoảnh khắc tiếp theo,

“Boom!”

Một tia sáng màu sắc rực rỡ bùng nổ từ thế giới tinh thần của La Rón, xuyên qua toàn bộ không gian trắng xóa ấy.

Sức mạnh hùng vĩ ấy vang vọng trong hư không, cuối cùng hòa thành một điểm sáng màu sắc.

La Rón ngẩn ngơ trước những gì đang xảy ra trước mắt mình.

Còn ở phía bên kia, Ao nhìn điểm sáng màu sắc đang nổi trên không một cách bình tĩnh.

Anh ta không hề do dự.

Một luồng sức mạnh thần kỳ nhỏ bé nhưng mạnh mẽ chảy từ đầu ngón tay anh ta vào bên trong điểm sáng đó.

Đồng thời, một giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu La Rón:

【Đã! Chúc mừng bạn đã hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng sớm hơn dự kiến; hệ thống du hành vũ trụ sắp được gỡ bỏ.】

【Chúc bạn may mắn trên hành trình sắp tới.】

【Tạm biệt, La Rón.】

Tiếng báo thông báo quen thuộc khiến La Rón bỗng nhiên cảm thấy mơ hồ.

“Không ngờ cái điểm sáng đầy màu sắc kia lại chính là hệ thống ư?”

Thực ra, kể từ khi La Rón được nâng cấp lên tầm bán thần, ông đã hiếm khi sử dụng các chức năng của hệ thống này. Đặc biệt sau khi nhận được sự chỉ dẫn của Nữ Thần Cái Chết và hiểu rõ bản chất thực sự của hệ thống, La Rón càng không muốn phụ thuộc vào nó nữa.

Chỉ là La Rón không ngờ rằng, lần tiếp theo nghe thấy giọng nói đó, lại chính là lúc chia tay.

Như thể tất cả sức mạnh cuối cùng của mình đã bị rút đi, bàn tay rồng của Ao buông xuống một cách yếu ớt, va chạm với chuỗi xích vô tận, tạo nên những âm thanh vang dội.

“Ngươi…”

La Rón cảm nhận được sức mạnh vô hạn từ 【Hệ thống】 ấy – hay nói chính xác hơn, là từ mảnh vỡ thần tính đó – trong đầu mình, và trong chốc lát, ông không thể nói ra lời nào.

Ông đã hiểu sai ý của đối phương.

“Ta đã hoàn toàn chuyển hóa những mảnh vỡ thần tính trong ngươi trở lại hình thức ban đầu rồi.”

Ao nhìn La Rón đang im lặng, nở một nụ cười dịu dàng:

“Đừng lo, những thứ này đã được làm sạch hoàn toàn rồi.”

La Rón: “…”

“Trong suốt cuộc đời mình, ta đã làm rất nhiều điều sai trái… Nhưng may mắn thay, cuối cùng, vẫn còn có ngươi… Ngươi có thể thay đổi tất cả những điều đó.”

Nói xong, giọng nói của Ao càng lúc càng yếu ớt.

La Rón lặng lẽ nhìn Ngài.

Trong lòng ông, có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi người đã tạo ra hệ thống này…

Nhưng lúc này, tất cả những câu hỏi đó dường như đều trở nên không quan trọng nữa.

Sức sống của Ngài đang dần tan biến… Mặc dù Ngài hoàn toàn có thể tiếp tục tồn tại nhờ vào sức mạnh thần linh, nhưng Ngài đã chọn buông bỏ tất cả.

Vị vĩ đại này – con tàu vĩnh cửu, Chúa tể của các vị thần, Rồng đầu tiên – đã quyết định đón nhận lý do cuối cùng của mình trong dòng chảy thời gian.

Chỉ có chính Ngài mới có thể giết chết một vị thần cao cấp như Ngài…

La Rón cảm nhận được quyết tâm của vị thần vĩ đại này… Trong lòng ông, dâng lên một nỗi tiếc nuối và sự kính trọng sâu sắc.

Có lẽ là vì sự ngưỡng mộ dành cho Ao, hoặc là do một loại trách nhiệm nào đó… ông đã đề nghị:

“Có lẽ, tôi có thể giữ lại một phần cơ thể của bạn.”

La Rón suy nghĩ kỹ lưỡng rồi tiếp tục nói: “Khi tôi có đủ sức mạnh, có lẽ tôi sẽ có thể gọi ra danh tính thực sự của mình và hồi sinh bạn.”

Nhưng Ao lắc đầu nhẹ, với giọng điệu dịu dàng nhưng kiên quyết, ngăn La Rón nói tiếp:

“Hãy đi đi, con trai… Rời khỏi nơi này.”

“Đây là điểm kết thúc của con đường tôi, nhưng không phải là con đường của em.”

Ánh mắt Ông chứa đầy sự mong đợi và lời chúc phúc dành cho La Rón, mặc dù ngọn lửa cuộc sống của Ông đang dần tắt đi, nhưng từng lời nói vẫn tràn đầy sự khích lệ và hy vọng:

“Tôi tin rằng con sẽ không đi theo con đường đó… Tôi cũng tin vào con.”

“Rầm rầm…”

Khi ánh sáng cuộc sống của Ao dần tắt đi, không gian trắng xóa ấy cũng bắt đầu tan biến.

Không còn chiếc lồng giam cầm nào nữa; không còn lý do gì để tồn tại nữa.

Và những chuỗi xích được tạo thành từ những quy tắc đã từng trói buộc Ao giờ đây cũng giống như những bức tượng đá bị phong hóa, nhanh chóng tan thành tro bụi.

Sức mạnh của những chuỗi xích ấy vốn xuất phát từ chính Ao; bây giờ, khi Ông biến mất, chúng cũng mất đi điểm tựa của mình.

“Hãy mang theo sức mạnh này…” Giọng nói của Ao vang vọng bên tai La Rón:

“Và hãy tự mình tìm con đường của riêng mình đi.”