“Nơi nào có ánh sáng, chắc chắn cũng tồn tại bóng tối.” Alon đặt chiếc ly xuống, khoanh tay và ngả người ra sau; đôi mắt vàng óng ánh của anh nhìn thẳng vào khuôn mặt trẻ trung và điển trai đối diện:

“Ban đầu, tôi không muốn tham dự cuộc họp này.”

Anh giơ hai ngón tay lên, gõ nhẹ vào mặt bàn gỗ, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Bởi vì những nơi như thế này không thể giải quyết được những vấn đề cơ bản của hệ thống Long Thần; chúng chỉ là sân khấu cho những kẻ già kia biểu diễn những trò hề về chính trị và tầm nhìn lớn lao mà thôi.”

La Rón ngạc nhiên: “Vậy tại sao…?”

“Lý do tôi đến đây,” Hoàng Đồng Long nói, đột nhiên ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào La Rón, “chỉ vì bạn mà thôi.”

La Rón ngập ngừng một chút, nhưng không nói ra những câu đùa kiểu “Tôi hoàn toàn bình thường” hay gì đó. Bởi vì anh hiểu rất rõ rằng đối phương không đang đùa.

“Tôi ư?“

La Rón nhướng mày, chỉ vào bản thân mình.

“Đúng vậy.”

Alon gật đầu nghiêm túc: “Chính là bạn.”

La Rón uống một ngụm rượu đỏ đục, rồi lắc đầu:

“Đừng đùa nữa… Tôi mới trở thành thần được chưa đầy một năm; đối với toàn bộ hệ thống Long Thần mà nói, tôi chỉ là…”

“Đừng tự coi thường bản thân mình! Bạn không hề biết sự xuất hiện của bạn đã tạo ra những thay đổi lớn lao như thế nào đối với toàn bộ tộc Rồng!”

Alon ngắt lời La Rón, đứng thẳng dậy và nói một cách nghiêm túc:

“Trước khi cuộc họp của Hội Đồng Rồng diễn ra, thông tin về bạn đã được tất cả các vị thần Rồng biết đến rồi.”

“Hiện nay, quan điểm của toàn bộ hệ thống Long Thần đối với bạn được chia thành ba phe chính: phe trung lập, phe hòa bình, và phe ủng hộ chiến tranh.”

Nói xong, Alon dùng móng vuốt làm bút, sức mạnh thần linh làm mực, và vẽ ra ba biểu tượng khác nhau trong không khí: một viên ngọc quý, một chiếc móng vuốt rồng, và một chiếc vảy rồng.

La Rón có vẻ bối rối, nhưng nhiều hơn là tò mò:

“Phe trung lập, phe hòa bình, phe ủng hộ chiến tranh? Có thể giải thích chi tiết hơn được không?”

Alon gật đầu và chỉ vào hình ảnh viên ngọc mười hai mặt nằm giữa ba biểu tượng kia, rồi giải thích:

“Đây là phe Trung lập; họ do [[Người Sở hữu·Esterabot]] dẫn đầu và coi trọng sự trung lập tuyệt đối.”

“Những vị thần thuộc phe này đang theo dõi sự xuất hiện của bạn một cách thận trọng. Họ cho rằng bạn có thể mang lại những thay đổi mới cho loài rồng, nhưng không chắc liệu những thay đổi đó có tốt hay xấu, vì vậy họ quyết định giữ thái độ trung lập.”

Nói đến đây, Alon bỗng lắc đầu và xóa đi các biểu tượng đó:

“Mặc dù họ coi trọng của cải và sức mạnh, nhưng họ hoàn toàn không có tính tham lam. Chắc chắn trong việc này, họ sẽ không phá vỡ những quy tắc của mình. Chúng ta có thể bỏ qua vấn đề này tạm thời.”

La Rón gật đầu; ông cũng đã từng nghe nói đến danh tiếng của nữ hoàng Hồng Long này.

Là một trong số ít những vị thần Trung lập nổi tiếng,

[[Nữ hoàng Hồng Long · Người Sở hữu·Chủ nhân của Kho báu·Esterabot]] là một trong những vị thần Ngũ Sắc Long hiếm hoi có mối quan hệ thân thiện với phe rồng thiện. Bà cũng là một trong số ít những vị thần rồng Trung lập trong phe rồng.

Là một con rồng Hồng Long thuần chủng,

Esterabot từ nhỏ đã thể hiện một tính cách khác biệt so với những con rồng khác. Bà từ chối việc cướp bóc tài sản của người khác như những con rồng cùng loại, và cũng từ chối thờ phượng Thiamat; thay vào đó, bà tin tưởng vào vị thần rồng chín mặt Ao – vị thần đại diện cho sự trung lập.

Để thỏa mãn những ham muốn tham lam bẩm sinh của mình, Esterabot đã chọn những phương thức thu thập và trao đổi một cách ôn hòa hơn, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc bán đi sức mạnh của mình, bán những thành viên trong gia tộc, kinh doanh các công ty buôn bán và ngân hàng, v.v., để có được những đồng tiền vàng và báu vật mà mình mong muốn. Đôi khi, bà cũng sẵn lòng hỗ trợ những sinh vật cần sử dụng kho báu để bảo vệ những báu vật quý giá của họ… (Có phải bà này tốt nghiệp ngành xây dựng à?)

Việc nữ hoàng Hồng Long này trở thành người lãnh đạo phe Trung lập không hề khiến La Rón ngạc nhiên chút nào.

Yếu tố “trung lập” được thể hiện rõ ràng trong các quy tắc của đền thờ mà bà đứng đầu.

Giáo hội Thần Bảo mà Esteraboh thành lập chỉ chấp nhận những vị linh mục có thái độ trung lập trong các phe phái; việc duy trì sự thuần khiết trong mục tiêu kiếm tìm và bảo vệ kho báu càng quan trọng hơn. Những vị linh mục của bà không thích tham gia vào các cuộc xung đột giữa các loài rồng, nhưng lại thường khen thưởng những con rồng đã làm cho kho báu của họ trở nên giàu có và quý giá hơn. Chính vì vậy, Esteraboh được tất cả các loại rồng ở mọi phe phái tôn trọng. Tuy nhiên, rất ít rồng thực sự sùng bái bà; đa số chỉ khắc hình ảnh của bà lên kho báu của mình để tạo ra lớp bảo vệ ma thuật mà thôi. Vì vậy, ngay cả với sức mạnh thần thánh to lớn của mình, nữ hoàng này vẫn chỉ được coi là một vị thần yếu thế.

“Còn hai nhân vật lãnh đạo của hai phe còn lại thì sao?” La Rón tò mò hỏi. Là một con rồng hiếu kỳ và thích tham gia vào những chuyện xung quanh, dù việc này không liên quan gì đến mình, La Rón vẫn rất quan tâm đến những tin tức bí ẩn về các vị thần. Ai lại có thể từ chối nghe những câu chuyện phiếm luận về thế giới thần thánh chứ???

Alon thở dài, nhấn vào biểu tượng móng vuốt trên cánh tay mình, sau đó chỉ vào bản thân và nói: “Ngoài phe trung lập, còn có phe ủng hộ chiến tranh do Tamara và tôi dẫn đầu; họ theo đuổi chính sách ‘đáp trả bằng đáp trả, răng đâu đá đó’. Có vẻ như họ vừa nghĩ đến điều gì đó… Alon nghiến răng và tiếp tục: “Sự việc xảy ra ở Thế giới Mộng ảo hồi đó thực sự là một sự ô nhục đối với toàn bộ hệ thống Rồng Thần… Chúng ta…”

La Rón lắc đầu và bình tĩnh ngắt lời: “Vậy còn phe ủng hộ hòa bình thì sao?”

Alon nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của Rồng cầu vồng, thở dài một tiếng rồi trả lời: “So với phe ủng hộ chiến tranh, phe ủng hộ hòa bình hoàn toàn khác biệt.” Nói đến đây, ánh mắt Alon lóe lên một tia lạnh lùng: “Những kẻ sợ chết kia coi sự xuất hiện của bạn là một mối đe dọa, cho rằng bạn sẽ phá vỡ sự cân bằng hiện tại, thậm chí có thể gây ra nội chiến. Họ ghét bỏ bạn và cho rằng cần phải sử dụng vũ lực hay các biện pháp khác để đối phó với bạn, nhằm đảm bảo ‘sự ổn định’ của hệ thống Rồng Thần.” Nói xong, Alon nhìn La Rón một cách phức tạp: “Và việc tôi có mặt ở đây cũng có mối liên quan đến những hoạt động bất thường gần đây của phe ủng hộ hòa bình.”

Anh ấy chỉ lên bầu trời và nói:

“Tamarah đã đoán trước rằng cuộc họp này có thể sẽ không diễn ra suôn sẻ, vì vậy cô ấy đã nhờ tôi giúp bạn khơi dậy sức mạnh của quy tắc, để bạn có thể thoát khỏi tình huống nguy hiểm một cách dễ dàng. Nhưng tôi không ngờ…”

Nói đến đây, Alon có vẻ gặp khó khăn trong việc tiếp tục nói. Ban đầu, anh ta đến đây với ý định hướng dẫn người kia. Thật không may, ai có thể ngờ được rằng vị thần trẻ tuổi Rồng cầu vồng này, ngay sau khi khơi dậy sức mạnh của quy tắc, đã dễ dàng đánh bại chính mình – người đã sống hàng vạn năm! Điều này thực sự là một sự nhục nhã lớn nhất trong đời anh ta… (À, sự nhục nhã lớn nhất là khi bị một con rồng xanh chết tiệt nào đó dùng vũ khí thần thánh phá hủy phòng thủ của mình.)

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, miệng Alon lại không khỏi nở nụ cười. Màn trình diễn của La Rón thực sự là phi thường; ngay cả bản thân anh ta, người đã trải qua điều này, cũng cảm thấy khó tin, chứ đừng nói đến các vị thần khác. Khi cuộc họp bắt đầu, những kẻ luôn muốn gây rối kia chắc chắn sẽ phải đối mặt với một “bất ngờ” lớn khi gặp phải La Rón – người mà sức mạnh đã tăng lên một cách đáng kinh ngạc.

Đến giai đoạn thần linh, việc già đi không nhất thiết có nghĩa là mạnh mẽ hơn! Sau một lúc suy nghĩ, La Rón không nhịn được mà hỏi:

“Vậy Bahamut thuộc phe nào?”

Đối với vị thần Thần Rồng Bạc này, La Rón luôn cảm thấy không thể hiểu rõ tâm trạng của đối phương. Thái độ lưỡng lự của người đó khiến người ta cảm thấy rằng họ đang đứng về phía mình, nhưng lại như thể vẫn chưa hoàn toàn tham gia vào phe đó. Có lẽ thông qua cơ hội này, mình có thể tìm hiểu rõ hơn về thái độ thực sự của vị thần Rồng Tốt Bụng này.

Nghe thấy câu hỏi của La Rón, Alon dừng lại một chút. Vị thần Hoàng Đồng Long này nhìn anh ta một cách phức tạp, sau một lúc im lặng mới từ từ nói:

“Ban đầu, anh ta thuộc phe trung lập; thường ngày anh ta cũng luôn hành động theo hướng đó. Nhưng lần này, anh ta đã rõ ràng bày tỏ lập trường khác biệt của mình.”

Nghe vậy, mắt La Rón sáng lên, và anh ta đoán:

“Anh ta đã chọn phe ủng hộ chiến tranh à?”

“Không.”

Alon lắc đầu, vươn tay ra và chỉ vào La Rón:

“Anh ta nói rằng, anh ta chỉ đứng về phía bạn mà thôi.”

“…”

Lúc này, trong lòng La Rón bỗng nhiên cảm thấy hơi lo lắng. Chết tiệt, liệu mình có phải là con riêng của cái lão già kia