Người lính già có khuôn mặt đầy sẹo nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ hoe, giơ lên khẩu vũ khí được lau chùi cẩn thận mỗi ngày và hét lớn:

“Thành phố vẫn chưa bị đánh chiếm, sao lại hoảng loạn thế này!”

Anh ta siết chặt lá cờ màu xanh trên ngực mình và hét lên bằng giọng nói khàn đặc:

“Muốn vào thành phố à? Những con thú này sẽ phải đi qua xác chết của tôi và các đồng đội mới được!”

Ngay khi anh ta dứt lời, các binh sĩ thuộc Đội quân Xanh xung quanh lập tức đặt tay trái lên biểu tượng lá cờ màu xanh trên ngực và cùng nhau hô vang khẩu hiệu của đội quân:

“Chiến đấu!”

“Chiến đấu!”

“Chiến đấu!”

Những động tác đơn giản nhưng đều đặn ấy đã trở thành liều thuốc tăng cường lòng can đảm mạnh mẽ nhất.

Ngay lập tức, những người dân đang hoảng loạn chạy trốn bắt đầu chậm lại. Người lính già có khuôn mặt đầy sẹo nhìn chằm chằm vào họ và nhanh chóng hét lên:

“Tôi cam đoan với mọi người rằng, cho đến khi Đội quân Xanh không còn ai sống sót, sẽ không ai phải chịu bất kỳ tổn thương nào!”

Nói xong, anh ta dùng dao chỉ về phía những người lính đang bỏ chạy; đôi mắt đỏ rực của anh ta như muốn xé nát họ. Một số binh sĩ trẻ tuổi lập tức sợ hãi đến mức đái ra quần.

“Các ngươi… những kẻ đang cầm vũ khí mà lại chạy trốn nhanh hơn phụ nữ, các ngươi còn gọi mình là đàn ông à?”

“Chửi!”

“Một lũ hèn nhát không có cái gì cả!”

Trước khi lời nói của anh ta kịp tắt, một luồng sức mạnh huyền thoại bùng phát từ người anh ta. Có lẽ vì sợ hãi trước máu còn đọng trên lưỡi dao của anh ta, hoặc vì bị áp lực của sức mạnh ấy làm choêng váng, tất cả những người nhìn thấy đều buộc phải bình tĩnh lại.

Trong chốc lát, mọi người thực sự dừng lại việc chạy trốn!

Nhận thấy tình hình đã tạm yên, người lính già có khuôn mặt đầy sẹo gửi một tín hiệu kín đáo; những binh sĩ Đội quân Xanh theo sau lập tức hiểu ý và nhanh chóng tiếp quản các vị trí phòng thủ cũng như công tác sơ tán người dân.

Thực tế, trong thời gian không có chiến tranh, Đội quân Xanh chỉ cử một số ít binh sĩ canh gác các lối vào quan trọng của Rừng Ybi; phần lớn thời gian, họ đều đóng quân tại căn cứ của mình.

Công tác phòng thủ thành phố Greenwood thì do quân đội địa phương đảm nhận, và chất lượng của họ so với Đội quân Xanh thì khác biệt rõ rệt.

Lý do cho tình trạng kỳ lạ này chính là do những quy định ngu ngốc mà vị vua tiền nhiệm đã đặt ra để duy trì sự cân bằng.

Khi tình hình đã tạm yên, người lính già có khuôn m

“Tôi là Phó Tư lệnh của Quân đoàn Xanh, Huyết Khải · Káru. Với danh nghĩa của quân đoàn, tôi tuyên bố rằng từ bây giờ trở đi, Thành phố Rừng Xanh sẽ áp dụng các quy định quản lý tạm thời trong thời chiến!”

“Từ khoảnh khắc này, tất cả các đơn vị phòng thủ thành phố sẽ được quản lý tạm thời bởi Quân đoàn Xanh; mọi vị trí phòng thủ quan trọng bên trong và bên ngoài thành phố đều sẽ do Quân đoàn Xanh tiếp quản!”

“Từ bây giờ, việc ra vào thành phố bị nghiêm cấm; trạng thái kiểm soát khẩn cấp cao nhất sẽ được áp dụng, những ai vi phạm lệnh sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

“Từ bây giờ, mọi hoạt động kinh doanh đều bị cấm; tất cả các nguồn lực phục vụ cho chiến tranh sẽ bị thu hồi và chuyển vào kho dự trữ quân sự. Sau này, Quân đoàn Xanh sẽ bồi thường mọi người theo giá thị trường.”

“Mọi người không phải là nghề binh, hãy về nhà trú ẩn; tất cả các nghề binh cấp Bạc trở lên, hãy tập trung tại Hiệp hội Nhân dũng. Sau khi cuộc tấn công của quái vật kết thúc, tất cả những người tham gia sẽ được đánh giá cao và nhận ba lần thù lao theo yêu cầu nhiệm vụ!”

Những mệnh lệnh khẩn cấp trong thời chiến được ban hành một cách có trật tự, và đám đông người dân cũng bắt đầu tản ra dưới sự điều phối của các binh sĩ Quân đoàn Xanh.

“Chú ơi, vị Phó Tư lệnh thật sự quá giỏi!”

Nhìn đám đông đang được điều phối một cách ngăn nắp xung quanh mình, một tân binh trẻ tuổi trong hàng ngũ Quân đoàn Xanh nhìn người đứng trên bục cao với đôi mắt tràn đầy ngưỡng mộ.

Tên của tân binh đó là Huyết Khải · Stone.

Nhìn đám đông dần dần trở lại trật tự, Káru gật đầu nhẹ; ba vết sẹo xấu xí trên khuôn mặt ông cũng rung động theo. Sau đó, ông quay đầu nhanh chóng, nhìn chằm chằm vào những binh sĩ đang cố gắng bỏ trốn phía sau:

“Ngươi… và các ngươi! Những kẻ hèn nhát bỏ rơi thành phố này, không ai được phép trốn thoát! Tất cả phải được đưa về tiền tuyến ngay lập tức; những ai vi phạm lệnh sẽ bị xử tử ngay!”

Rất nhanh sau đó, những binh sĩ đó đã bị đưa trở lại dưới bức tường thành bị bỏ rơi Từng Có. Họ rất rõ ràng rằng, nếu làm phật lòng Káru – vị Phó Tư lệnh mà có thể nói là người quyền lực thứ hai sau chỉ huy trưởng – thì dù họ có sống sót qua cuộc tấn công khủng khiếp này, cuộc sống của họ sau này cũng sẽ không dễ dàng chút nào.

“Vị Phó Tư lệnh, bốn cổng thành đều đã được kiểm soát chặt chẽ; các vị trí phòng thủ then chốt cũng đã được thay thế bằng những người

Những con phố trong thành phố trở nên hỗn loạn không thể tả xiết. Mọi người đều chạy loạn xạ; một số cư dân nhanh nhẹn đã kịp thoát khỏi thành phố trước khi lệnh quân sự được ban bố, nhưng đại đa số vẫn bị mắc kẹt bên trong. Những đống đổ nát và những tòa nhà đổ vỡ hiện rõ trước mắt, phản ánh rõ nỗi tuyệt vọng và sợ hãi của mọi người… Nhưng anh ta lại không thể xóa bỏ những nỗi sợ ấy, chỉ có thể cố gắng kiềm chế chúng mà thôi. Nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ trước mắt, anh ta cau mày và thở dài:

“Sự hỗn loạn bên trong thành phố còn có thể giải quyết được; vấn đề thực sự nằm ở bên ngoài.”

Lúc này, bên ngoài thành phố…

Cuộc tấn công của các sinh vật quái dị không hề giảm bớt chút nào, mặc dù những điểm tiếp tế và làng mạc ở rìa rừng đã bị phá hủy. Tốc độ của cuộc tấn công càng lúc càng gia tăng! Chỉ trong chốc lát, những con thú điên cuồng này sẽ vượt qua ranh giới an toàn của khu rừng – ranh giới mà hàng trăm năm nay chưa từng có sinh vật nào vượt qua được – và tiến về phía các khu đất canh tác bên ngoài Thành phố Rừng Xanh. Tình hình ngày càng trở nên căng thẳng.

Trung tâm chỉ huy tạm thời

Nơi đây là khu vực gần nhất giữa Thành phố Rừng Xanh và Khu rừng lớn Ibí. Những quầy hàng và người bán hàng đông đúc ngày xưa giờ đây đã biến mất hoàn toàn; trên những con phố đá sạch sẽ, chỉ còn lại những công trình tạm thời được xây dựng bằng phép thuật tự nhiên và vật liệu chống va đập, cùng với nhiều dụng cụ phòng thủ cũ kỹ. Bên ngoài những căn phòng hình tam giác được dựng lên tạm thời này, hàng chục người mặc đầy đủ trang bị chiến đấu đang tụ tập lại với nhau một cách căng thẳng. Họ là các đội trưởng của các đội chiến đấu thuộc Quân đoàn Xanh; mỗi người đều chỉ huy một đội gồm hơn 30 chiến binh chuyên nghiệp. Ngoại trừ những đội trách nhiệm việc trinh sát, đây cũng là lần đầu tiên các đội trưởng này có cơ hội tụ họp đầy đủ. Thông thường, họ đều hoạt động độc lập với nhau, hiếm khi có cơ hội gặp gỡ nhau… Nhưng khi nghĩ đến những thứ có thể xảy ra sau này, hầu hết các đội trưởng đều không còn hứng thú để trò chuyện với đồng nghiệp đã lâu không gặp nữa. Trên đầu họ, còn treo một chiếc đồng hồ màu xanh lá cây được tạo ra hoàn toàn bằng phép thuật tự nhiên… Điều kỳ lạ là kim giây của chiếc đồng hồ này lại đang đếm ngược.

12:52

12:51

12:50

Tất cả các đội trưởng đều biết rằng đây là thời gian đếm ngược cho đợt tấn công đầu tiên của l

Những vị chỉ huy chiến đội vốn nổi tiếng oai phong này giống như những con kiến trên chảo nóng, cau mày liên tục đi tới đi lại lại, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn về phía trung tâm chỉ huy.

Mặc dù trong lòng rất lo lắng, họ vẫn kìm nén cảm xúc ấy và im lặng chờ đợi quyết định từ những người bên trong.

Bên ngoài, các đội tuần tra liên tục gửi về những tin tức tồi tệ: những con quái vật đang tấn công một cách dữ dội như thủy triều, tình hình trở nên cực kỳ khẩn cấp.

Bên trong căn phòng,

Trong làn khói mù, ba bóng dáng mơ hồ hiện ra.

“Bang!”

Tiếng chai rượu vỡ vang lên.

Một người đàn ông đầu trọc mặc áo giáp nặng đập mạnh vào bàn, đứng dậy và la mắng người phụ nữ đang hút thuốc phía đối diện:

“Hassu, vào lúc khẩn cấp như thế này, em không thể tắt cái thuốc chết tiệt của mình đi sao?”

Người nói chính là Marquez Baldes – một chiến binh giỏi võ thuật cận chiến và là một trong ba phó tướng lớn của Quân đoàn Xanh, chịu trách nhiệm về hậu cần và các công việc tổng quát của quân đoàn.

Người phụ nữ bị mắng là Hassu Molly – một trong ba phó tướng lớn của Quân đoàn Xanh, một chuyên gia trong lĩnh vực trinh sát và đột kích. Lúc này, cô ấy mặc một bộ áo da ôm sát cơ thể, phủ đầy chất lỏng không trong suốt; đôi chân săn chắc của cô được để thõng xuống bàn.

Toàn bộ khuôn mặt cô ấy bị che khuất bởi một chiếc khăn đầu màu xám đen, chỉ có bàn tay phải đẫm máu đang cầm ba điếu thuốc đang cháy, phun ra lượng khói trắng dày đặc.

Chiếc đồng hồ đếm ngược bên ngoài căn phòng chính là tác phẩm của cô ấy.

Lúc này, Hassu Molly đang ngã vật xuống ghế, không quan tâm đến hình ảnh của mình, để cho cơ thể mình dần trở nên yếu đuối dưới tác động của nicotine.

Cô hít một hơi thuốc thật sâu, sau đó lười biếng nói:

“Đừng giận nhé, Marquez… Khi nào anh cũng trải qua tình huống nguy hiểm như thế này một lần, tôi tin rằng anh sẽ bình tĩnh hơn tôi đấy.”

“Biết đâu đây sẽ là lần cuối cùng anh hút thuốc của tôi…”

Nghe vậy, Marquez bỗng nghẹn lại, không thể nói ra lời nào nữa.

Không khí trong căn phòng trở nên yên lặng.

“Thôi, đừng cãi nhau nữa.”

Cuối cùng, người duy nhất vẫn ngồi trên ghế, liên tục nhìn vào bản đồ trên bàn, đã lên tiếng:

Xoa nhẹ ba vết sẹo trên mắt trái, Blood Kai Karu nói một cách bình tĩnh:

“Đây là phòng hoạch định chiến lược, chứ không phải nhà của hai người.”

“Nếu muốn cãi vã, thì đợi sau khi kết thúc trận chiến này tôi sẽ chi tiền thuê phòng để các bạn cãi thoải mái.”

“Bây giờ, hãy tập trung hết sức lực đi! Tôi cần những người mạnh mẽ, chứ không phải những kẻ nghiện rượu và thuốc lá.”

Với vẻ mặt không mấy vui vẻ, Marquez gật đầu ngồi xuống, trong khi Hasu thì vô tư vứt cái tàn thuốc còn lại xuống đất.

Từ cách hành xử của hai người, khó có thể nhận ra rằng họ là những người bạn thân thiết từ nhỏ.

Đối mặt với tình hình chiến sự nghiêm trọng, dù ba phó tướng không biểu hiện quá nhiều cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng những hành động nhỏ nhặt của họ đã cho thấy sự lo lắng trong lòng họ.

“Theo thông tin tình báo, lần này, đám quái vật ở Rừng Ibí không hẳn tất cả đều đang di chuyển về phía Khu Rừng Xanh.”

Caru lấy ra bản đồ và chỉ vào những điểm đỏ trên bản đồ, biểu thị vị trí của các đợt quái vật:

“Mỗi điểm đỏ trên đây đại diện cho một đợt quái vật nhỏ, số lượng từ 1000 con trở lên. Điều kỳ lạ là hướng di chuyển của chúng lại giống hệt nhau một cách đáng ngạc nhiên.”

Dừng lại một chút, Caru đưa ra một suy đoán đáng sợ:

“Có vẻ như chúng đang được một người chỉ huy, và đang di chuyển về một địa điểm cụ thể để tập trung lại với nhau.”

Ba người trong căn phòng đều im lặng; thông tin này thực sự gây chấn động lớn hơn nhiều so với những gì mọi người có thể tưởng tượng.

Chỉ riêng việc đám quái vật lao vào tấn công một cách vô tổ chức đã đủ khiến người ta sợ hãi rồi; nếu như chúng còn có một người chỉ huy toàn bộ cuộc tấn công này…

Nhìn vào hai người đang cau mày bên cạnh mình, Caru gật đầu và nói ra điều duy nhất tích cực trong số những tin xấu:

“Nhưng cũng chính vì thế, chúng ta không cần phải đối mặt với toàn bộ đám quái vật đó; mục tiêu của chúng không phải là chúng ta.”

Anh ta chỉ vào ba điểm đỏ ở phía tây và nói một cách nghiêm túc:

“Chúng ta chỉ cần đối phó với ba đợt quái vật nhỏ này, những đợt quái vật đi qua Khu Rừng Xanh thôi.”

“So với đám quái vật chính, số lượng của ba đợt quái vật này chỉ bằng chưa đầy 1/20 số lượng của đám quái vật chính.”

“Hasu.”

Nói xong, Caru quay đầu nhìn người phụ nữ bên cạnh mình – người đang đầy dính chất nhầy.

Người phụ nữ đó dường như đang mơ màng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trên bầu trời, mặt trời lặn đỏ rực như máu.

Tuy nhiên, trong mắt Hasu, bầu trời dường như đã biến thành một đại dương đỏ đảo ngược; ánh sáng xuyên qua các đám mây trở thành những con sóng cuồn cuộn.

Ánh hoàng hôn lan tỏa, lấp đầy những đám mây đang bị gió thổi nhăn nheo…

“Hà Sư!”

Đối mặt với vị trưởng đội tình báo vừa mới may mắn thoát khỏi miệng con gấu này, Karu cũng chỉ có thể cưỡng chế ngăn anh ta mất tập trung và nói một cách nghiêm túc:

“Anh là người duy nhất trong chúng ta đã trực tiếp chứng kiến đợt cuộc tấn công của lũ quái vật này. Hãy kể cho chúng tôi biết cấu trúc của chúng, sau đó chúng ta sẽ cùng phân tích và lên kế hoạch chiến đấu cụ thể.”

Ngay sau đó, căn phòng chìm vào sự im lặng.

“Vô ích…”

Giọng nói của Hà Sư nhỏ đến mức gần như không thể nghe rõ được trong môi trường ồn ào bên ngoài.

“Cô nói gì vậy?”

“Tôi nói… vô ích!”

Trước sự hỏi han của Karu, Hà Sư vô thức ngồi thẳng dậy, giọng nói cũng trở lại bình thường.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô lại gục xuống. Bên trong bộ đồ ôm sát cơ thể mà không ai có thể nhìn thấy, dưới lớp băng bó dày đặc, những vết móng vuốt kinh hoàng đang liên tục chảy ra dịch máu đỏ thẫm.

“Ý cô là gì?”

Karu vội vàng đặt tay lên người Marquez – người đang muốn đứng dậy và nổi giận – và tiếp tục hỏi một cách bình tĩnh. Biểu cảm của anh ta vẫn không hề thay đổi, giống như một cái máy lạnh lùng, chỉ hành động theo quy tắc và lựa chọn phương án tối ưu.

Nén lại cơn thèm hút thuốc để xoa dịu nỗi đau, Hà Sư kéo chân đang đặt lên bàn xuống, tựa vào mép bàn và nói:

“Lần này, đợt cuộc tấn công của lũ quái vật hoàn toàn khác với những lần trước; cả về quy mô lẫn loại hình…”

“Về số lượng cụ thể, những con quái vật cấp cao nhất, những loại quái vật chính tham gia cuộc tấn công…”

Lời nói của Karu khiến mọi người phải run sợ; anh cần phải xây dựng một kế hoạch chiến đấu phù hợp dựa trên thông tin về kẻ thù.

“Số lượng ư? Tôi không nhìn rõ lắm… Có khoảng vài chục triệu con quái vật có kích thước lớn hơn mét; những con nhỏ hơn thì không thể đếm được… Giống như tất cả các loại quái vật trong khu rừng Ibí đều đã xuất hiện cùng một lúc vậy.”

“Còn về những con quái vật cấp cao nhất… Con gấu Đất mà tôi đã giết có thể thuộc cấp độ huyền thoại… Nhưng đó chỉ là thủ lĩnh của một nhánh nhỏ trong đợt cuộc tấn công này mà thôi… Có thể có nhiều thủ lĩnh cấp cao huyền thoại khác nữa…”

Nghĩ đến khả năng kinh hoàng đó, Hà Sư không khỏi run rẩy. Cô không tiếp tục nói thêm, chỉ thay đổi tư thế và tiếp tục nói:

“Việc đếm số lượng các loại quái vật là không cần thiết… Bởi vì tất cả 3762 loại quái vật mà tôi biết đều đã tham gia vào đ

“Tôi đoán những kẻ đó chắc hẳn là những lão già thường xuyên sống sâu trong rừng; sức mạnh của họ đều vượt trội hơn con gấu chết kia nhiều…” Ha Su vừa nói vừa bắt đầu ho khan.

“Ho… ho…” Tiếng ho dữ dội của người phụ nữ ấy giống như thể cô ấy đang cố gắng ho ra cả lá phổi của mình.

“Phụt!” Bỗng nhiên, một ngụm máu đen đỏ phun trào ra từ miệng Ha Su. Những vết máu rơi lên bản đồ trên bàn, tạo nên hiệu ứng đối lập rõ ràng so với những điểm đỏ đang di chuyển liên tục trên bản đồ đó.

Karu vẫn ngồi yên trên ghế, không hề động đậy, trong khi Máquis bên cạnh thì biến sắc hoàn toàn.

“Ha Su!” Anh ta hét lên, vùng dậy và lao về phía Ha Su, nhanh chóng đỡ lấy thân thể đang suy yếu của người đàn ông này. Ha Su đã ngã gục vào trạng thái hôn mê sau khi ho ra ngụm máu đó.

“Không được!” Máquis vội vàng xé open những cuộn giấy chứa phép thuật chữa lành mà anh ta mang theo; ánh sáng xanh nhạt bắt đầu bao phủ cơ thể người phụ nữ. Nhưng Máquis nhận ra một điều tuyệt vọng: vết thương của cô ấy quá nặng nề; ngay cả phép thuật chữa lành cấp độ sáu cũng chỉ có thể duy trì tình trạng hiện tại, chứ không thể chữa khỏi được. Và cuộn giấy chứa phép thuật chữa lành cấp độ sáu đó chính là công cụ chữa lành mạnh mẽ nhất mà anh ta sở hữu!

“Không… không thể như vậy được…”

“Hãy tỉnh lại đi! Đồ ngu này, đừng để ngủ như vậy!” Máquis hoảng loạn, tiếp tục xé open các cuộn giấy chữa lành mới, đồng thời thi triển phép thuật lên người Ha Su đang hôn mê, và liên tục hét lớn về phía Karu đang ngồi yên trên ghế:

“Karu, cậu còn ngồi đó làm gì nữa! Nhanh đi gọi bác sĩ giỏi nhất ở Rừng Xanh đến đây ngay!”

Mọi người ở Thành phố Rừng Xanh đều biết rằng người sở hữu sức mạnh ma thuật tự nhiên và phép thuật chữa lành mạnh mẽ nhất trong thành phố chính là vị đội trưởng quân đoàn được mọi người gọi là “Người Bảo Vệ Màu Xanh” – Ilise. Trong quá khứ, chính Karu là người phụ trách việc liên lạc với vị đội trưởng này, người luôn thích đi du lịch xa xôi.

Nhưng dù Máquis có hét lóc thế nào, Karu vẫn ngồi yên trên ghế, không hề động đậy. Thực tế, ngay từ khi cuộc tấn công của bầy thú dữ bắt đầu, Karu đã kích hoạt phép thuật liên lạc đã được đồng ý trước với Ilise, nhưng lại không nhận được bất kỳ phản hồi nào. (Bởi vì Ilise đang ở trong không gian La Rón và không thể kết nối được.)

Dần dần, giọng nói đầy tức giận của Marquez cũng bắt đầu yếu dần đi. Những lời mắng nhiếc dần chuyển thành những lời van xin. Anh ôm chặt thân thể người yêu vào lòng và khóc lóc gọi lên:

“Xin em, Karu… Hãy đi tìm đội trưởng giúp tôi với… Tôi gần như không còn cảm nhận được sự hiện diện của em nữa…”

**[Kết nối thông tin ma thuật thất bại]**

**[Kết nối thông tin ma thuật thất bại]**

**[Kết nối thông tin ma thuật thất bại]**

Karu cúi đầu, cẩn thận gấp lại bản đồ chiến lược trước mắt, đồng thời liếc nhìn cái đồng hồ đếm ngược trên bầu trời bên ngoài cửa sổ.

9:59

9:58

9:57

“Rít!”

Bỗng nhiên, tiếng ghế cọ sát với mặt đất vang lên. Người lính già kinh nghiệm ấy, đã từ tầng dưới leo lên đây, từ từ đứng dậy và bước đi về phía cửa ra. Khi đi qua Marquez, Karu bất ngờ nói lên, giọng điệu bình thản:

“Đây là một cuộc chiến, Marquez…”

“Một cuộc chiến…”

“Trong chiến tranh, sẽ có người chết…”