Trên những con phố của thành phố, tiếng gió thổi qua lá rụng vang lên bên tai.

Những tảng đá trên bức tường thành đã bắt đầu nứt nẻ; những bản đồ và các dấu hiệu được khắc trên tường cũng đã bị thời gian làm mòn đi.

Những ngôi nhà hai bên đường, được xây dựng bằng gỗ, đã sụp đổ hoàn toàn, để lộ ra những đống đổ nát và cảnh vật hoang vu bên trong.

“Tạch… tạch… tạch…”

Bỗng nhiên,

kèm theo tiếng bước chân, thành phố im lặng này bất ngờ đón nhận sự xuất hiện của hai sinh linh lạ lẫm.

Dưới ánh sáng đặc biệt giống như ánh mặt trời của thế giới kết hợp này, một bóng dáng cao ráo của loài người từ từ xuất hiện trên con phố; trên vai cô ấy, một con rồng non màu sắc rực rỡ đang đậu.

“Không lạ gì mà tôi không thể tìm thấy dấu vết của nhóm kẻ cuồng tín đó… Ngay cả tôi cũng không ngờ rằng trong khu rừng Ibí lại ẩn chứa một thế giới kết hợp lớn như vậy.”

Ilise bước trên con phố, nhíu mày nhìn những công trình bằng gỗ khổng lồ xung quanh và hỏi:

“Nói thật đi, nơi này thực sự là nơi tụ họp của nhóm kẻ cuồng tín đó sao? Tại sao tôi lại cảm thấy nơi này giống như một di tích cổ đại hơn?”

La Rón quan sát kỹ lưỡng cảnh vật hoang tàn xung quanh và lắc đầu:

“Tất nhiên là không rồi… Họ chưa đủ sức mạnh để xây dựng một thành phố như thế này đâu.”

“Vậy…”

Đúng lúc Ilise định nói thêm điều gì đó,

bỗng nhiên,

La Rón dường như phát hiện ra điều gì đó, vội vàng mở rộng Rồng bay và bay lên, lao về phía trung tâm thành phố.

“Khoan đã!”

Ilise nhìn theo bóng dáng con rồng ngày càng xa, tức giận đến mức đập chân:

“Chết tiệt! Nói mà không giải thích rõ ràng, chỉ biết hành động một mình… Sao nó không có chút phẩm chất của một quý ông chút nào nhỉ!”

Dù nói vậy, Ilise vẫn kiên nhẫn theo sát sau lưng La Rón để tiếp tục hành trình.

Nơi này trông rất nguy hiểm; cô ấy không có sức mạnh như La Rón, và tuyệt đối không muốn bị mắc kẹt một mình.

Những câu chuyện kinh dị trong sách văn học dân gian không phải luôn nói rằng sao? Trong những môi trường lạ lẫm, ai bị mắc kẹt một mình thì sẽ gặp rắc rối…

“Vùa!”

Một chiếc lá khô trắng bị phép thuật gió nhanh do Ilise thi triển làm cho từ từ bay lên.

Nó lảo đảo trôi qua cây cầu được tạo thành từ những cái cây cổ thụ, vượt qua những con kênh khô cạn, xuyên qua những tòa tháp mọc đầy dây leo…

Mặc dù đã bỏ hoang hàng ngàn năm, nhưng vẫn có thể thấy được sự huy hoàng của nơi này ngày xưa.

Trên các con đường dọc theo đường đi, có thể thấy những dấu vết của cuộc sống của người bản địa Từng Có; những huy hiệu và dấu ấn hình cây cối xuất hiện khắp nơi.

Nhưng thật đáng tiếc, những dấu hiệu này dường như đã bị phong hóa sau hàng nghìn năm, và giờ đây đã trở nên mờ nhạt không rõ nét nữa.

La Rón bay trên bầu trời, nhìn xuống trung tâm thành phố – một quảng trường đầy rẫy dây leo.

Chắc chắn đây từng là nơi tụ tập của người bản địa Từng Có; nhiều bậc thang bằng đá được xây dựng ở khắp các góc quảng trường, để thuận tiện cho việc người dân từ mọi nơi đến tụ họp hay tham gia các hoạt động tập thể.

Nhưng bây giờ, nơi này chỉ còn lại là đống đổ nát hoang vu; chỉ có vài bức tượng đổ nát và những vòi phun nước hỏng hóc mới có thể chứng minh về quá khứ huy hoàng của nó.

La Rón thu gọn Rồng bay và hạ cánh xuống đây.

Anh ta bước đi giữa đống đổ nát, nhìn qua lớp dây leo dưới chân mình, có thể mơ hồ nhìn thấy những mảnh đất đen đỏ nứt nẻ… Đó là dấu vết của máu.

La Rón cúi xuống, vươn ra một ngón tay rồng của mình.

“Xèo!”

Chiếc móng vuốt sắc bén của rồng bỗng nhiên bật ra từ khe tay giống như bàn tay mèo, sau đó dễ dàng cắt đứt những sợi dây leo cứng như sắt, và tiếp tục duỗi xuống phía dưới mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Rất nhanh sau đó, chiếc móng vuốt trong suốt mang theo một ít bùn đất đỏ thẫm trở lại.

La Rón nhìn kỹ lưỡng lớp đất vẫn còn ám mùi máu, và thì thầm:

“Dù đã trải qua hàng trăm năm, nhưng vẫn còn sót lại những chất có tính hoạt tính… Chỉ có máu của những vị bán thần mới có thể làm được điều này…”

“Có vẻ như, khi người bản địa Từng Có rời bỏ nơi này, họ không hề rời đi một cách hòa bình… Có lẽ họ đã buộc phải chạy trốn khỏi quê hương của mình dưới sự xâm lược của kẻ thù…”

Rất nhanh sau đó, anh ta phủi bỏ lớp bùn đất và tiến về phía cái vòi phun nước nổi bật hơn.

Công trình bằng đá cẩm thạch hình tròn này có đường kính hơn chín mươi mét và sâu hơn ba mươi mét; quy mô của nó gần tương đương với một con đập nhỏ.

Điều khiến La Rón quan tâm không phải là kích thước của nó, mà là tám bức tượng bị hư hại được xếp thành vòng tròn ở trung tâm vòi phun. Những bức tượng cao hơn mười mét, tựa như những vị thần canh giữ trung tâm thành phố này.

La Rón vung chiếc Rồng bay của mình và quan sát từng bức tượng một một cách kỹ lưỡng. Chẳng mấy chốc, anh ta nhận ra rằng mặc dù tất cả các bức tượng đều có màu trắng, nhưng bảy bức đầu tiên thực chất được làm từ gỗ, chỉ có bức thứ tám mới được điêu khắc từ đá cẩm thạch.

Tuy nhiên, tất cả chúng đều bị hư hại nghiêm trọng; phần trên thân của mỗi bức tượng đều đã bị phá hủy hoàn toàn. Bức tượng bằng gỗ thứ bảy là tình trạng tồi tệ nhất. Nếu không còn lại một nửa phần chân bằng gỗ ở đó, La Rón thậm chí cũng không thể xác định liệu nơi đó có từng có một bức tượng hay không.

“Tám bức tượng… nhưng chỉ có bức ở giữa là được xây dựng trong khoảng một ngàn năm trở lại đây; những bức còn lại đều là di tích từ thời đại xa xưa hơn.”

La Rón nhẹ nhàng chạm vào những phần còn sót lại của các bức tượng, đồng thời cố gắng truyền vào chúng một chút sức mạnh linh hồn. Thật đáng tiếc, các bức tượng vẫn im lặng không hề phản ứng gì cả.

“Hoặc là chúng đã chết, hoặc là sức mạnh của chúng chưa đạt đến mức bán thần…” La Rón suy nghĩ sau khi thử từng khả năng một.

Chính lúc này, Ilise cũng cuối cùng đã đến bên cạnh La Rón sau khi đi theo con đường được chỉ định bằng cây gậy phép thuật của mình. Thấy La Rón vẫn đang chăm chỉ tìm kiếm manh mối, Ilise nhăn mày một chút, nhưng vẫn kể cho anh ta nghe những gì mình đã phát hiện trên đường đi:

“Trên đường, tôi thấy rất nhiều biểu tượng giống như biểu tượng của Thành phố Rừng Xanh; tôi nghi ngờ rằng thành phố này có liên quan mật thiết đến phe Rừng Xanh của Từng Có.”

“Không phải vậy.”

La Rón lắc đầu.

“Nhưng những huy hiệu kia rõ ràng là…”

Ilise nhíu mày; cô đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần rồi, chắc chắn đó là huy hiệu của Thành phố Rừng Xanh không sai được.

Cô tự tin rằng thông tin này, nếu do người khác thu thập, chắc chắn sẽ không ai biết được.

Nếu không phải vì khi còn nhỏ, cô đã theo người tiền nhiệm của mình nghiên cứu kỹ lưỡng các tài liệu lịch sử và bí mật của Thành phố Rừng Xanh, có lẽ chính cô cũng không thể nhận ra những huy hiệu đó.

Sau khi nhẹ nhàng lấy xuống một mảnh vụn nhỏ từ tượng thứ bảy, La Rón mới quay đầu lại, nhìn Ilise và cười nói:

“Ý tôi là, bạn đã xếp nhầm thứ tự rồi.”

“Bạn có bao giờ thấy ai nói rằng ‘bố trông giống con trai quá’ chưa?”

Nghe vậy, Ilise nhìn La Rón một cách hoang mang:

“Ý bạn là…”

Bỗng nhiên, cô dường như nhớ ra điều gì đó, đứng yên bất động, lời nói cũng dừng lại.

“Có vẻ như bạn cũng đoán ra rồi.”

La Rón gật đầu và nói nhẹ:

“Đúng vậy, đây chính là nơi mà vô số nhà thám hiểm đã tìm kiếm suốt 870 năm – Thành phố của tộc Tiên, Từng Có – Thành phố Tiên Valhalla!”

Ilise thốt lên tên thành phố ấy, ánh mắt dõi nhìn ngôi thành hoang tàn trước mặt, rồi bất chợt cười buồn và thì thầm:

“Thầy tôi đã cả đời tìm kiếm Thành phố Tiên này trong Rừng Ibí, nhưng chưa bao giờ ngờ nó lại nằm ở đây.”

Khi lời nói vang lên, ánh mắt của Ilise dần chuyển sang những công trình xung quanh.

Không ngờ rằng, ngôi thành huyền thoại này lại nằm đây một cách bất ngờ, yên bình trước mắt họ.

Chỉ tiếc là, nó đã mất đi vẻ lộng lẫy của ngày xưa, và những người Tiên Từng Có đã từng cứu thế giới cũng đã biến mất không dấu vết.

Tuy nhiên, mặc dù những công trình hùng vĩ ở đây đã hoang phế từ lâu, nhưng một số di tích khổng lồ vẫn đang chống chịu sự thời gian, những họa tiết tinh xảo còn sót lại trên đó dường như đang kể về vinh quang của thành phố này ngày xưa.

La Rón đột nhiên ngồi thẳng dậy, vỗ tay nói:

  “Đi thôi, bọn kia của Giáo hội Thánh không phải là những nhà khảo cổ học đâu; việc họ chọn nơi này làm căn cứ chính chắc chắn ẩn giấu những bí mật gì đó không thể tiết lộ.”

  Nói xong, anh ta liền dẫn đầu bay về phía trước.

   Ilise bước đi nặng nề theo sau anh ta, trong lòng lại cảm thấy buồn bã:

  “Thành phố của các linh hồn mà không có linh hồn, rừng của các linh hồn mà không có linh hồn… Nếu cô ấy biết kết quả như thế này, chắc chắn bà ấy sẽ không vui đâu.”

  Đi trên những con đường mà các linh hồn từng sinh sống, Ilise bất chợt nhớ lại lời mà người thầy đã nói với mình khi còn nhỏ, vào một lần cô bé trốn học.

  “Dù em cố gắng đến mấy cũng không thể học được những phép thuật sử dụng năng lượng đó… Vậy thì em học chúng để làm gì chứ!”

  Trong rừng, cô bé Ilise mới chỉ bảy tuổi, nức nở và khóc lóc.

  Còn người phụ nữ già đứng trước mặt cô bé thì cười ha hả:

  “À, đôi khi cố gắng cũng không mang lại kết quả gì đâu.”

  “Vậy sao bà vẫn bắt em học?”

  Ilise tức giận và nhăn môi.

  “Nhưng em phải nhớ rằng, dù con đường phía trước có gian khổ đến đâu, miễn là hướng đi đúng đắn, dù nó gập ghềnh đến mấy, thì cũng sẽ giúp em gần hơn tới hạnh phúc so với việc đứng yên tại chỗ.”

  “Uhm… Lời thầy thật là sâu sắc, em không hiểu lắm đâu.”

  Người phụ nữ già nhìn cô bé đang khóc, lắc đầu:

  “Được rồi, thôi không học nữa, không học nữa.”

  Nói xong, bà cười và nhấc cô bé đang nũng nịu lên lưng con gấu xám của mình, rồi ánh mắt bà giao cho con gấu một thông điệp.

  Con gấu hiểu ý người chủ, lập tức phát ra tiếng gầm ngốc nghếch:

  “Awoo~”

  Chẳng mấy chốc, người bạn gấu mà cô bé đã chơi đùa cùng từ nhỏ đã khiến cô bé buồn bã bỗng nhiên cười toe toét.

  Dưới ánh nắng hoàng hôn, hai người – người già và đứa trẻ – cứ thế bước đi trên con đường nhỏ trong rừng.

Người già dẫn cậu bé ra khỏi rừng, lẩm bẩm nói:

“Có lẽ phép thuật tạo hình không phù hợp với con, ngày kia hãy thử các khóa học về phép thuật tự nhiên xem sao.”

“Ôi, ngày kia mới học à? Vậy thì ngày mai thì sao?”

Cậu bé nhỏ Ilise nằm trên lưng con gấu mềm mại và ấm áp, cắn ngón tay trái và hỏi một cách ngạc nhiên.

Nghe vậy, bà lão cười ha hả và nói:

“Ngày mai ư? Tất nhiên là sẽ cho cậu bé nghỉ một ngày để chơi vui vẻ rồi đấy~~”

“Tuyệt vời! Cô giáo thật tốt quá!”

“Nhưng gần đây tôi nghe nói ở Thủ đô có một pháp sư xuất sắc, ông ấy đã biến phép thuật triệu hồi cấp bảy thành một thủ thuật gần như không yêu cầu kỹ năng cao. Khi cô giáo đi tìm hiểu ở đó xong, sẽ trở lại dạy con sau.”

“Ồ, vậy thì có lẽ ngày mai nên để con thử học những kiến thức cơ bản về phép thuật triệu hồi cũng hay đấy.”

“Cô giáo!!!”

“Hahaha, chỉ đùa thôi~~~”

Lá khô rơi rụng, mọi vật đều héo úa.

Cánh cổng của thành phố vẫn mở rộng, dường như đang chào đón sự đến của họ.

Thật đáng tiếc, cánh cổng được xây dựng từ những loại cây không rõ tên chỉ còn sót lại một nửa, khiến cho sự chào đón này trở nên thiếu đi sự hoàn chỉnh.

La Rón đi phía trước, còn Ilise cúi đầu theo sau, bước vào thành phố đã im lặng từ lâu này.

Họ đi qua quảng trường trống trải, qua những tòa nhà đổ nát; mọi nơi đều in dấu của thời gian và sự tàn phá.

Bỗng nhiên, La Rón dừng bước lại.

Còn Ilise – người đang mải suy nghĩ phía sau – thì không để ý và suýt nữa lao vào La Rón đang bay lơ lửng trong không trung.

“Sao lại dừng lại vậy?” Ilise vừa vuốt đầu vừa hỏi.

“Đã đến nơi rồi.” La Rón nói một cách bình tĩnh.

Chỉ đến lúc này, Ilise mới nhìn thấy cảnh vật trước mắt mình.

Đó là một tòa nhà nhà thờ kiểu Gothic cao gần ba mươi mét, nhưng cánh cửa chính của nhà thờ lại được thay bằng những cánh cửa bằng đồng khổng lồ, khiến nó trở nên không hòa hợp chút nào với tổng thể kiến trúc.

Xung quanh tòa nhà thờ là một khu vực hình tròn đã được đào rỗng, giống như một cái hố đen thẳm; nếu đứng ở bờ và nhìn xuống, chỉ có thể thấy sự tối tăm vô tận.

Toàn bộ tòa nhà thờ dường như được xây dựng trên một cột đá cô đơn; chỉ có một con đường bằng đá xanh dài, giống như một cây cầu, được dựng lên để dẫn đến tòa nhà thờ.

Trong bối cảnh vùng đất u ám xung quanh, con đường này giống như một con đường dẫn đến địa ngục, toát ra một không khí kỳ lạ và đáng sợ.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là những chi tiết nhỏ thôi.

Điều quan trọng nhất là, đây thực sự là một công trình vẫn còn nguyên vẹn!

Thật khó tin rằng, trong thành phố của các linh hồn này – nơi đã bị phá hủy và bỏ hoang – lại có một công trình mang đậm tính chất loài người như vậy.

Nhưng rất nhanh sau đó, Ilise đã nghĩ đến một cái tên:

“Chẳng lẽ căn cứ của nhóm người thuộc Giáo Hội Thánh đang ẩn náu ở đây sao?”

“Có lẽ vậy.”

La Rón gật đầu, đồng thời ánh sáng xanh lấp lánh bỗng nhiên xuất hiện trong mắt anh ta, giúp anh quét sáng không gian phía sau cánh cửa.

Ngay lập tức, anh ta cau mày:

“Điều này…”

Bên kia…

Sau khi nhận được xác nhận, lòng tò mò của Ilise bỗng nhiên trỗi dậy.

Với sự có mặt của La Rón, cô ấy trở nên dũng cảm hơn nhiều; chỉ sau khi thiết lập một tấm khiên phép cho mình, cô liền bước thẳng về phía những bậc thang đá xanh phía trước.

Tòa lâu đài yên tĩnh như một nàng công chúa đang ngủ say, đang chờ đợi được đánh thức.

Ánh nắng xám xịt rải xuống nó, không hề mang lại sự sống, mà chỉ làm tăng thêm cảm giác kỳ lạ.

Ilise nhìn vào tấm bia đá đứng trước những bậc thang đá, trên đó khắc một hàng chữ viết bằng ngôn ngữ của các linh hồn:

“Mọi người nghĩ rằng Ngài đang đeo mặt nạ, nhưng thực ra Ngài đã gỡ bỏ lớp vỏ ngụy trang của mình.”

Sau khi đọc xong hàng chữ đó với vẻ mặt cau mày, Ilise quay đầu nhìn La Rón và hỏi:

“Em có biết ý nghĩa của câu này không?”

La Rón lắc đầu:

“Không rõ lắm… Tôi đâu phải thần linh, làm sao có thể biết hết mọi chuyện được.”

“Vậy à~~”

Điều khiến La Rón không ngờ đến là, sau khi nghe câu trả lời này của Ilise, cô lại tỏ ra khá vui vẻ.

Cô bước qua tấm bia đá kia, vừa đi vừa hát một bài hát.

“Tách!”

Khi đôi chân trần được buộc dải ruy băng chạm vào bậc thang đá xanh đầu tiên…

“Tích-tách!”

Cùng với tiếng nhỏ giọt vang lên, Ilise bỗng cảm thấy có một sự dao động kỳ lạ trong cơ thể mình.

“À ủ—”

Cô không kìm được mà buồn ngủ, nhưng ngay lập tức đã tỉnh táo lại.

【Phép thuật Cấp Bốn · Thuật Trực Giác】

【Phép thuật Cấp Sáu · Phản Lực Phép Thuật】

【Phép thuật Cấp Sáu · Bảo Vệ Thiên Nhiên】

Gần như trong chớp mắt, hàng chục phép thuật phòng thủ đã được Ilise thi triển lên người mình.

Thật đáng tiếc, ngoại trừ cảm giác buồn ngủ bất ngờ ấy, mọi thứ vẫn yên bình như trước; chỉ có sự yên tĩnh bao trùm quanh lâu đài mà thôi.

“Kỳ lạ… Chẳng lẽ đó chỉ là ảo giác của tôi?”

Sau khi không cảm thấy gì bất thường, Ilise nhăn mày và tiếp tục bước đi.

Lần này, mọi việc đều diễn ra bình thường, không hề có gì xảy ra cả.

Cho đến khi cô đến trước cánh cổng đồng đồng khổng lồ, cô mới dừng lại dưới mái hiên màu đỏ.

“Có vẻ như không có gì bất thường cả… Có lẽ tấm bia đá kia chỉ là công cụ dùng để dọa nạt những người ngoài vào mà thôi…”

Ilise khoanh tay, nhìn xuống La Rón đang đứng dưới bậc thang đá xanh, và nhướng mày một cách châm biếm, dường như đang cười nhạo sự nhút nhát của anh ta.

Thấy Ilise tỏ ra “năng động” như vậy, La Rón bỗng nghĩ ra điều gì đó và nở một nụ cười xấu xa trên môi.

Anh ta bất ngờ xuất hiện bên cạnh Ilise và nói một cách ám chỉ:

“Có lẽ, tấm bia đá kia không phải do phe Thánh Giáo đặt ở đó đâu…”

Ngay trong giây tiếp theo…

Trước khi Ilise kịp phản ứng, anh ta đã đặt tay lên tay nắm cửa in họa tiết linh hồn và mở toang cánh cổng đồng đồng.

“Rầm!”

Cùng với tiếng động ầm ĩ dữ dội…

Bỗng nhiên, một làn sương máu đen kịt, bị niêm phong bên trong lâu đài, như một con thú hoang dã vừa được thả ra, bao phủ ngay lập tức cả Ilise và La Rón.

“Á! ——”