Đúng lúc Hoắc Cách đang xoa lưng mình…

Không xa lắm, một chú thú nhỏ có đầu giống người, mới chưa đầy nửa tuổi, đang hát vui vẻ và mang theo thành quả bất ngờ từ buổi học bắn cung hôm nay (một giỏ trái cây nhỏ), chuẩn bị về nhà trong niềm vui.

Bỗng nhiên, nó nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đứng trước cửa nhà phía trước.

“Ồ?”

Hoắc Cách, cảm nhận được ánh mắt đang nhìn mình, vô thức quay đầu lại.

Ngay lập tức, chú thú nhỏ nhìn rõ khuôn mặt của Hoắc Cách và đôi mắt nó tròn xoe lên.

Vài giây sau, nó hét lên bằng tiếng rồng không mấy thành thạo, kèm theo những âm thanh “ào ủng”:

“Lãnh đạo!”

“Đúng là Lãnh đạo, ông ấy đã tỉnh rồi! Ông ấy đã tỉnh rồi!”

Ngay lập tức, tất cả các thú nhỏ biết tiếng rồng trong thị trấn đều quay đầu nhìn về phía này; các chủng tộc khác cũng vậy…

Hoắc Cách nhếch mép cười; ý định “lén lút đi thăm dò” bằng phép biến hình của mình rõ ràng đã thất bại.

Anh ta đành quay người đi về phía chú thú nhỏ đang hào hứng kia, đá nhẹ vào mông nó và mắng:

“Đồ ngốc nhỏ, nhớ rồi đấy: từ nay trở đi, gọi Hoắc Cách là Phó Lãnh đạo.”

Nói xong, anh ta liền ôm lưng và bỏ đi.

Chú thú nhỏ đứng đó sững sờ, ôm lấy mông mình và nhìn theo bóng dáng của Hoắc Cách rời đi; rồi nó bỗng reo lên:

“Vâng, Lãnh đạo… À không, Phó Lãnh đạo Hoắc Cách ạ, con hiểu rồi!”

Dù nói vậy, ánh mắt ngưỡng mộ trong mắt nó vẫn không hề giảm bớt chút nào.

Những chú thú nhỏ này, sinh ra và lớn lên trong bộ lạc Thạch Sơn, dù thuộc chủng tộc nào, cũng đều ngưỡng mộ Hoắc Cách đến mức cực độ.

Mặc dù Hoắc Cách luôn khẳng định rằng chủ nhân của bộ lạc Thạch Sơn là một con rồng thật, còn mình chỉ là Phó Lãnh đạo… Nhưng những đứa trẻ chưa bao giờ thấy con rồng thật này rõ ràng vẫn tin rằng chính Hoắc Cách – người đã dẫn dắt chúng đến vinh quang – mới là chủ nhân thực sự của bộ lạc Thạch Sơn.

Khi ánh nắng mặt trời chói lọi dần tắt, ánh trăng lạnh lẽo bắt đầu chiếu rải khắp mặt đất…

Vẫn là căn nhà hình ống kỳ lạ đó.

Chỉ là bên trong, ngoài Hoắc Cách, còn có thêm vài bóng dáng khác nữa.

Bên trong nhà,

Trước một chiếc bàn đá hình elip, dài gần mười mét,

Mấy người toát ra vẻ oai phong ngồi yên lặng tại chỗ của mình, lặng lẽ uống trà trên bàn.

Những người này đều là các thủ lĩnh hoặc phó thủ lĩnh của các bộ lạc khác nhau, đồng thời cũng là những chiến binh xuất sắc nhất của bộ lạc Thạch Sơn.

Lý do họ tụ tập lại đây, hoàn toàn là do sự triệu tập của vị người đầu rồng có máu rồng ngồi ở vị trí chính giữa, người luôn cau mày.

“Hãy cùng xem nhé, thông tin mà gián điệp từ Vương quốc Người thú gửi về.”

Hoắc Cách cau mày, ném tấm thông tin khẩn cấp đó vào giữa bàn tròn.

Mọi người nhìn nhau.

Nữ lãnh đạo bán yêu tinh, cao chưa đầy một mét, ngồi ở cuối bàn, là người đầu tiên đưa tay lấy tấm giấy da dê dài bằng đùi cô ấy ra và từ từ mở ra.

Sau khi đọc kỹ, biểu hiện trên khuôn mặt nữ lãnh đạo bán yêu tinh có chút thay đổi, nhưng cô ấy không nói gì, sau đó liền truyền tấm giấy cho người đứng bên cạnh mình.

Chỉ sau khi mọi người đã đọc xong, tấm giấy da dê mới quay trở về tay Hoắc Cách.

Và Hoắc Cách, sau khi nhận được tấm giấy, cũng chỉ im lặng, cúi đầu đọc từng dòng thông tin một.

Thấy vị lãnh đạo khôn ngoan này dường như không có ý định nói trước, nữ lãnh đạo bán yêu tên Alena suy nghĩ một lát, rồi chủ động nói:

“Hoắc Cách, cuộc nội loạn đang diễn ra ở phía Vương quốc Người thú có vẻ như không liên quan gì đến chúng ta, phải không?”

Người lãnh đạo bán quái vật ngồi đối diện cũng gật đầu đồng ý:

“Alena nói đúng, nhưng tôi thấy cái bệnh lý kỳ lạ có tên ‘chứng hoang man’ đang bùng phát hàng loạt trong cung điện Sư Tử Trái Tim, có điều gì đó đáng ngờ ở đó.”

Do thân hình quá to lớn, Phù Trúc – người khổng lồ ngồi ở ngoài cùng – bèn nói với giọng trầm trầm:

“Không sao đâu, dân tộc Phù Trúc của chúng ta miễn dịch với bệnh tật và độc tố nghiêm trọng, không sợ bị lây nhiễm đâu.”

Các thủ lĩnh các bộ tộc đều nhìn chằm chằm vào người khổng lồ Phù Trúc đang đứng ngoài cửa, tự hào với thành tích của mình.

【Ai hỏi ông rồi!】

Nghe thấy vậy, Hoắc Cách cũng thở dài một tiếng.

Anh ta quay đầu nhìn về phía thủ lĩnh bộ tộc Orc vốn luôn im lặng ở góc phòng, và đột nhiên đặt ra một câu hỏi không liên quan đến thông tin được trình bày:

“Gaal, gần đây mối quan hệ giữa các bộ tộc trong gia tộc Thạch Đá như thế nào?”

Ngay lập tức, ánh mắt của mọi người đều hướng về phía Gaal – người sở hữu làn da màu xanh xám.

Là một trong hai bộ tộc có vai trò duy trì trật tự trong gia tộc Thạch Đá, một bộ tộc gồm những binh sĩ được tạo hình từ con người, chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của Hoắc Cách, còn bộ tộc kia chính là người Orc.

Thủ lĩnh bộ tộc Orc, Gaal, lắc đầu và nói:

“Mọi thứ vẫn như trước đây; mọi người đều tuân theo những quy tắc mà ngài đã đặt ra để sống, chưa xảy ra bất kỳ xung đột nào.”

Nghe được câu trả lời này, các thủ lĩnh khác cũng gật đầu đồng ý; với sự điều phối của những binh sĩ được tạo hình từ con người và lính canh người Orc, thực sự đã rất lâu rồi các bộ tộc không xảy ra xung đột hay mâu thuẫn nào nữa.

Trong số đó, công lao của thủ lĩnh bộ tộc Orc, Gaal, thực sự rất lớn; mặc dù mọi người không nói ra thành lời, nhưng họ đều ghi nhận điều đó trong lòng.

Khi mọi người nghĩ rằng đây chỉ là một cuộc hỏi thăm thông thường, thủ lĩnh bộ tộc Orc lại do dự một chút, sau đó tiếp tục nói:

“Nhưng… gần đây, tần suất các cuộc ẩu đả giữa những đứa trẻ trong bộ tộc chúng tôi tăng lên đáng kể; thậm chí một số người Orc trưởng thành cũng thường xuyên xảy ra xung đột.”

Nghe thấy điều này, người khổng lồ Phù Trúc đứng ngoài cửa lắc đầu và nói:

“Điều đó có gì bất thường chứ? Đối với người Orc mà nói, việc ẩu đả chẳng phải là chuyện bình thường sao?”

Khác với người khổng lồ Phù Trúc vốn cởi mở, những người ngồi bên trong phòng đều cảm thấy bất ngờ khi nghe được thông tin này. Khi liên kết đến chủ đề của cuộc họp này, mọi người đồng loạt nhìn về phía Hoắc Cách ngồi trên ghế chủ tịch.

“Có vẻ như mọi người cũng nhận ra điều gì đó bất thường rồi phải không?”

Hoắc Cách đặt hai tay lên hàm, từ từ nói:

“Chiều nay tôi đã kiểm tra tình hình trại của cả bộ lạc Phàn Thạch và phát hiện ra rằng có rất nhiều thành viên trong bộ lạc đang chửi bới lẫn nhau thậm chí xảy ra ẩu đả; nguyên nhân gây ra những tranh chấp đó đa số là những chuyện vô nghĩa, không đáng kể.”

Nói đến đây, anh ta thở dài:

“Chẳng hạn như việc ai nên ăn đậu phụ não ngọt hay mặn.”

Nghe vậy, các thủ lĩnh khác cũng cúi đầu suy nghĩ về tình hình bên trong bộ lạc của mình.

“Hoắc Cách, liệu có khả năng đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?”

Thủ lĩnh bán yêu tinh Alena nhíu mày, nói ra điều mà chính bản thân cô cũng không mấy tin tưởng.

“Trùng hợp ư?”

Hoắc Cách cười khẩy:

“Nếu tất cả đều là trùng hợp, thì sao bạn không quay về hỏi con gái mình xem, tại sao chiều nay nó lại đột nhiên xảy ra xung đột với nhóm người đầu chó kia – những kẻ mà bình thường nó chẳng buồn để ý đến?”

“Gì cơ!”

Alena không thể tin được và nhìn chằm chằm vào Hoắc Cách.

Gần đây cô quá bận rộn với công việc tổ chức bên trong bộ lạc nên thực sự đã bỏ bê việc giáo dục con mình; nhưng với tính cách hiền lành, thanh lịch của đứa bé, làm sao nó có thể xảy ra xung đột với người khác được?

“Đúng vậy, gần đây tình hình bất ổn bên trong bộ lạc Người Ngựa cũng có vẻ gia tăng quá mức.”

Bên kia bàn dài, một vị lão nhân tóc râu bạc, thủ lĩnh bộ lạc Người Ngựa, gõ tàn thuốc trong ống pipa và nói với vẻ lo lắng:

“Bộ lạc Người Ngựa này có nguồn gốc từ Đồng bằng Quái vật, không phải là nhóm Người Ngựa mà La Rón đã gặp ở Vùng đất Đỏ; họ là những chiến binh tinh nhuệ mà Hoắc Cách đã mất rất nhiều công sức mới thu phục được khi chiến đấu trên Đồng bằng Quái vật. Sức mạnh của vị lão nhân này gần như sánh ngang với những nhân vật huyền thoại, và ông ấy từng là cánh tay phải đắc lực của Hoắc Cách trong những ngày đầu tiên ông ta nổi dậy.”

“Vậy thì…”

Các thủ lĩnh đồng loạt lên tiếng.

Sau đó, họ nhìn nhau và trong lòng đã có câu trả lời.

Hoắc Cách gật đầu và nói:

“Cho đến nay, tình trạng “điên cuồng” này vẫn chỉ ở giai đoạn đầu;

Trong toàn bộ bộ lạc Phàn Thạch, chỉ có một vài chủng tộc như loài người, Phù Trúc, người lùn… là không xuất hiện những triệu chứng này.”

“Còn về những khu vực bị tàn phá nặng nề thì đó chính là lãnh đạo của tộc Orc và Half-Orc.”

Nói xong, Hoắc Cách quay đầu nhìn về phía người lãnh đạo tộc Orc:

“Tôi nghe nói rằng các thành viên trong tộc Orc đã bắt đầu gây chiến với nhau, dẫn đến nhiều trường hợp thương tích nặng?”

“Ừm.”

Gaal gật đầu một cách nặng nề; đây chính là thông tin mà ông ta tự nguyện báo cáo cho Hoắc Cách, và cũng là một trong những lý do chính khiến cuộc họp này được tổ chức.

Nếu tình trạng này tiếp tục diễn ra, toàn bộ bộ lạc Thạch Đá có thể sẽ phải đối mặt với những cuộc nội loạn quy mô lớn, thậm chí là những hậu quả nghiêm trọng hơn nữa.

Nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, các bậc trưởng tộc lần lượt từ bỏ sự lơ là do buổi gặp mặt kéo dài, và bắt đầu thảo luận về các biện pháp khắc phục.

“Tôi e rằng tình hình ở phía Vương quốc Người thú có lẽ còn nghiêm trọng hơn nữa.”

Người lãnh đạo tộc Bán-Yêu nói với vẻ lo lắng:

“Mọi người đều biết rằng, trong những năm qua, chúng luôn theo đuổi hướng tiến hóa về phía tổ tiên của mình… Và căn bệnh này, theo những gì chúng ta vừa nghe, dường như càng gần với loài quái vật thì tác động của nó càng lớn.”

Bỗng nhiên, Phù Trúc – người khổng lồ đang ngồi bên ngoài cửa – gãi đầu và đưa ra một câu hỏi:

“Vậy còn những người sống ở Đồng bằng Quái vật thì sao? Nếu nói về bản năng hoang dã, chắc chắn không ai sánh kịp họ đâu!”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người đều im lặng.

Rất nhiều người có mặt ở đây đều từng sống ở Đồng bằng Quái vật và hiểu rõ môi trường ở nơi đó như thế nào.

Nếu những sinh vật già yếu, đã từng được nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, cũng bắt đầu bị ảnh hưởng bởi “chứng điên cuồng” này và trở nên hung hãn…

“Bang!”

Theo tiếng ghế bị đẩy ngã ầm ĩ, một con sói băng trưởng thành đang đứng ở phía ngoài bàn họp đứng dậy một cách vội vàng. Bất chấp phép lịch sự, cô ấy la lên với người lãnh đạo tộc Người Sói đang ngồi im lặng ở vị trí chủ tịch:

“Hoắc Cách ạ, trong bộ lạc chúng tôi vẫn còn rất nhiều người già và trẻ em chưa theo đại đội di tản; họ đều đang sống ở rìa Đồng bằng Quái vật!”

“Chúng ta phải cứu họ!”

“Đùng! Đùng!”

Người lão Ma đang đứng bên cạnh lại gõ tàn thuốc, ngắt lời cô gái sói băng, và nói một cách bình tĩnh:

“Đừng vội vàng, Alineas.”

“Hãy hỏi mọi người ở đây xem, có

Ngay khi những lời này vang lên, các thủ lĩnh khác cũng đều gật đầu đồng ý.

Là nơi gốc rễ phát triển của bộ tộc Thạch Đá, rất nhiều người già trẻ em không thể di chuyển cùng đại quân đã được sắp xếp ở rìa Đồng bằng Quái vật, trong một thị trấn nhỏ tương tự như nơi này.

Ngoài các hàng rào bảo vệ do Hoắc Cách và một số pháp sư khác thiết lập, nơi đó còn có rất nhiều chiến binh đóng quân để bảo vệ.

Trên toàn bộ Đồng bằng Quái vật, ngoại trừ khu vực 【Phòng tuyến Kapaqi】 do Quân đoàn Hắc Ám trực tiếp canh giữ, mọi người đều cho rằng không có bất kỳ thế lực nào khác có thể xâm phạm được hệ thống phòng thủ của thị trấn này.

Vì vậy, dù biểu hiện trên khuôn mặt các thủ lĩnh lớn không mấy vui vẻ, nhưng họ cũng không quá vội vàng.

Bởi vì

Mọi người đều biết rằng, Hoắc Cách mới đưa ra vấn đề này, chắc chắn ông ấy đã có phương án giải quyết ban đầu mới dám triệu tập cuộc họp này.

Nếu không, điều đó chỉ khiến mọi người có mặt ở đây hoảng sợ mà thôi.

“Nhưng…”

Nữ sói băng Aleynis cắn chặt răng, muốn nói thêm điều gì đó.

“Aleynis, tôi biết con ruột của cô vẫn còn ở Đồng bằng Quái vật.”

Hoắc Cách, người luôn im lặng, bỗng nhiên lên tiếng.

Ông từ từ đứng dậy, bước đến bên cửa sổ; thân hình mạnh mẽ được bao phủ bởi vảy rồng tạo ra một áp lực lớn đối với mọi người có mặt.

Nhìn lên bầu trời, nơi mặt trăng đang dần lên cao,

Hoắc Cách nói với giọng trầm ấm:

“Cô yên tâm đi, đội quân được cử đi thăm dò đã xuất phát rồi. Dù phải hy sinh tính mạng của mình, tôi cũng sẽ cứu họ thoát ra ngoài.”

“Nhưng tình hình hiện tại vẫn còn rất phức tạp. Không ai biết rằng 【Chứng Hoang loạn】 sẽ phát triển đến mức nào. Điều quan trọng nhất bây giờ là chúng ta không được hoảng loạn!”

“Nếu chính chúng ta cũng mất bình tĩnh, thì toàn bộ bộ tộc Thạch Đá sẽ tan rã. Cô hiểu chứ?”

Nghe vậy, Aleynis im lặng cúi đầu xuống.

Bầu không khí trong phòng cũng trở nên yên tĩnh lại.

Tất cả các thủ lĩnh đều lặng lẽ theo dõi phản ứng tiếp theo của Aleynis.

Dù sao thì địa vị của bộ tộc này cũng rất đặc biệt – họ là nhóm người được Chủ nhân Rồng thực sự, người chưa bao giờ xuất hiện trước mắt, thu phục. Về mặt lý thuyết, họ ngang hàng với Hoắc Cách.

Nhưng Hoắc Cách thực sự quá xuất sắc, vì vậy thái độ của bộ tộc Sói Băng đối với vị phó thủ lĩnh nắm quyền lực tuyệt đối này cũng r

Khi nắm đấm của Aleynis càng lúc càng siết chặt lại…

Không khí bắt đầu trở nên nặng nề dần.

Đúng vào lúc mọi người nghĩ rằng vị thủ lĩnh tộc Sói Băng này sẽ phản bội lệnh của Hoắc Cách và dẫn dắt tộc nhân rời đi một mình, hướng tới Đồng bằng Quái vật…

Bỗng nhiên…

**Bùm!**

Aleynis, người luôn mạnh mẽ, đột nhiên quỳ gối xuống. Cô kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng, ngẩng đầu nhìn Hoắc Cách với ánh mắt van xin:

“Xin hãy làm vậy… Tộc Sói Băng sẵn sàng tuân theo mọi sự sắp xếp của ngài. Chỉ mong ngài có thể cứu những đứa trẻ kia… Ở đó có 165 đứa trẻ vị thành niên; chúng chính là tất cả hy vọng của chúng tôi…”

“Tất cả, đều phụ thuộc vào ngài rồi.”

Nói xong, cô chuẩn bị cúi đầu để thể hiện sự tôn trọng cao nhất…

Nhưng cánh tay phải mạnh mẽ của cô đã ngăn cô lại, kéo cô đứng dậy.

Hoắc Cách nhìn Aleynis, người đang rơi nước mắt, và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi sẽ làm thế.”

“Tôi cam đoan rằng, tất cả chúng sẽ trở về an toàn, khoẻ mạnh…”

“Không được thiếu một đứa nào!”

Nhìn thấy người đứng đầu tộc Sói Băng đang khóc nức nở trong vòng tay Hoắc Cách, các thủ lĩnh khác nhìn nhau và gật đầu im lặng.

Ngay cả Phù Trúc – vị thủ lĩnh người khổng lồ thường ngày có vẻ ngốc nghếch – lúc này cũng nói một cách nghiêm túc:

“Phù Trúc sẽ dẫn dắt chúng ta đến chiến thắng… Thân thể tôi sẽ ở tuyến đầu, nghiền nát những con thú ngu ngốc kia!”

“Pfft… Rõ ràng bạn mới là người ngốc nhất mà…”

Vị thủ lĩnh bán yêu tinh không nhịn được mà bật cười.

“Tôi đâu có ngốc đâu… Anxi mới là người khổng lồ thông minh nhất!”

Phù Trúc phản pháo.

Nghe thấy cuộc tranh cãi quen thuộc này, các thủ lĩnh có mặt đều mỉm cười không ngờ đến.

Dù không nói ra lời, nhưng trong lòng họ, ngọn lửa chiến tranh đã tắt đi hơn một tháng nay, giờ đây lại bùng cháy trở lại nhờ vào lời khích lệ của Hoắc Cách!

Nhìn thấy các thủ lĩnh đã lại tràn đầy ý chí chiến đấu, Hoắc Cách gật đầu hài lòng. Đây chính là kết quả mà ông mong muốn.

Gia tộc Thạch Bàn sau khi nghỉ ngơi một tháng đã bắt đầu trở nên lười biếng; cuộc sống yên bình đã khiến chúng sa sút. Nếu không phải vậy, những chuyện kỳ lạ như “hội chứng hoang loạn” này lẽ ra đã được các thủ lĩnh phát hiện từ cách đây một tuần rồi.

Những thử thách dành cho gia tộc Thạch Bàn chưa bao giờ ngừng lại; việc nghỉ ngơi chỉ là tạm thời mà thôi. Chiến đấu mới chính là chủ đề vĩnh cửu của chúng!

Gia tộc nhỏ bé này bắt đầu từ khu rừng thuộc thị trấn Thần Ngôn, từng bước trưởng thành và mạnh mẽ hơn. Từ nhóm những con người yếu đuối và những sinh vật lai giữa rồng và thú, chúng đã phát triển đến mức có thể đối đầu với Quân đoàn Ngũ Sắc. Những khó khăn và nguy hiểm mà chúng đã trải qua, chỉ có Hoắc Cách mới biết rõ.

Khởi đầu ban đầu đã trở thành quá khứ, nhưng điểm kết thúc trong tương lai ở đâu, ai cũng không biết.

Tuy nhiên, Hoắc Cách dám chắc rằng:

Bất kỳ thử thách nào không thể hủy diệt được chúng, rồi cũng sẽ trở thành nguồn dinh dưỡng để gia tộc Thạch Bàn tiếp tục phát triển!