“Chỉ có vậy thôi sao?”

Trong doanh trại của Quân đoàn Màu Đỏ, trong một căn phòng ngủ khá đơn sơ, Tiểu Long mở to đôi mắt và chỉ vào hai chiếc hòm chứa đầy vàng bạc, không thể tin được mà hỏi.

Nhìn vào kích thước của những chiếc hòm và chất lượng của những đồng vàng đó, La Rón chỉ cần tính sơ qua cũng biết rằng có khoảng 102.461 đồng vàng thôi.

Anh ta nhìn quanh xem xét, chắc chắn rằng không còn chiếc hòm nào khác nữa, mới quay lại nhìnYouKim.

“Anh đang đùa tôi à?”

Không phải vì La Rón tham lam, mà là số tiền này thực sự quá ít!

Với một người bình thường, 100.000 đồng vàng có thể coi là một con số khổng lồ, nhưng đối với một người đứng đầu quân đoàn sở hữu sức mạnh huyền thoại nhưYouKim, thì số tiền đó thật sự quá khiêm tốn đến mức đáng buồn!

Ngay cả ở những nơi nghèo khó như Thị trấn Lời Tiên tri, các gia tộc đứng sau ba phó hiệu trưởng vẫn có thể thu về đến 150.000 đồng vàng từ người dân!

Huống chi là thành phố Rừng Lửa – viên ngọc duy nhất của vùng Đất Đỏ?

Đừng quên, mặc dù không thực sự quản lý gì, nhưng chủ tịch thành phố này thực tế cũng chính làYouKim!

Một thành phố lớn như vậy, với lưu lượng người phiêu lưu di chuyển đông đúc như vậy, số thuế hàng năm mà nó thu được… La Rón thậm chí không dám tưởng tượng nổi là bao nhiêu.

Đó là một con số mà người bình thường không dám nghĩ đến.

Bây giờ anh nói với tôi rằng, với tư cách là chủ tịch một thành phố, anh chỉ có số tiền tiết kiệm nhỏ bé như vậy sao?

Nếu không phải vì giao ước chủ-tớ vẫn đang có hiệu lực,Yougen chắc chắn sẽ không dám nói dối anh ta; La Rón thậm chí còn nghi ngờ liệu đối phương có đang cố ý trêu chọc mình hay không.

Cảm nhận ánh mắt không tin tưởng của Tiểu Long,Yougen ngượng ngùng gãi đầu và cười khổ nói:

“Xin lỗi, thật sự tôi chỉ có số tiền này thôi.”

“Thực ra, tôi cũng không có thói quen tiết kiệm gì cả; khi có tiền, tôi đều cho những binh sĩ nghèo khó dưới quyền. Nếu không phải vì Hội đồng Thành phố vừa thu thuế mùa thu từ nông dân vài ngày trước, thì số vàng này cũng sẽ không có đâu.”

Giọng anh càng nói càng thấp dần, bởi vì ánh mắt của vị Tiểu Long đối diện đang trở nên ngày càng kỳ lạ hơn.

La Rón không nói gì, mà chỉ chăm chú quan sát anh ta từ đầu đến chân trong một lúc lâu.

“Anh thực sự là một con người sao?”

**“**

Sau nhiều lần do dự, La Rón vẫn không thể thốt ra câu hỏi đó.

Lúc nãy, anh ta đã xem lại một phần ký ức còn sót lại của Eugene và sau khi hiểu rõ những gì người này đã làm, anh ta chắc chắn rằng Eugene không nói dối.

Nhưng chính vì điều đó mà La Rón càng khó có thể chấp nhận những hành động của Eugene.

Người này thậm chí còn giảm thuế nông nghiệp ở Thành phố Lửa thành xuống còn 100%!

Điều này có gì khác biệt so với việc không thu thuế chứ?

Chết tiệt… Thuế nông nghiệp quy định tại Thị trấn Lời Tiên tri, nếu tính tổng cộng, cao hơn gấp năm mươi lần so với ở Thành phố Lửa thành!

Vậy mà đây lại được coi là chính sách khiến nông dân khen ngợi!

Quan trọng hơn, ngoài việc giảm thuế, Eugene – kẻ ngu ngốc đó – còn tự nguyện dùng số tiền lương 300.000 vàng kim mà Bộ Tài chính Thủ đô trả cho mình hàng năm để hỗ trợ những binh sĩ bị thương hoặc hy sinh.

Đồng thời, Eugene cũng thành lập các trung tâm nuôi dưỡng trẻ mồ côi chính thức tại Thành phố Lửa thành, cung cấp chỗ ở và thực phẩm cho những đứa trẻ dưới 12 tuổi.

Tất cả những chi phí này đều do chính anh ta gánh vác, khiến gia tài vốn đã không giàu có của Eugene càng thêm sa sút!

Nếu không phải Eugene · Tarolan chính là một đứa trẻ mồ côi trong chiến tranh, một người no ăn là cả gia đình không lo thiếu thốn…

La Rón thực sự muốn giết chết người đứng đầu gia tộc Tarolan lắm.

———————

Cần phải nói rõ ở đây:

Thuế và luật pháp của Thành phố Lửa thành được thành phố tự quy định riêng, không giống với luật pháp của vương quốc.

Và vì Thành phố Lửa thành là nơi đóng quân của Quân đoàn Đỏ, nên mỗi năm, lượng vật tư và tài sản cần nộp cho Thủ đô chỉ bằng một phần tư so với các thành phố cùng quy mô ở vùng nội địa.

Thuế tự chủ, luật pháp tự chủ, quân sự độc lập.

Có thể nói, đây thực sự là một quốc gia trong quốc gia đặc biệt. Nếu không phải mỗi vị chỉ huy Quân đoàn Đỏ đều vô cùng trung thành với Vương quốc Hoa hồng, thì với lợi thế của Thành phố Lửa thành, họ hoàn toàn có thể lập nên một quốc gia riêng.

Thực tế, đây chính là quy định do Hoàng đế thành lập quốc gia – Victor – đặt ra, nhằm mục đích cho phép người đứng đầu thành phố có thể phá vỡ các quy tắc thông thường và sử dụng ngay lập tức các nguồn lực cần thiết để bảo vệ sự an toàn của người dân trong những tình huống khẩn cấp.

———————

  “Ngươi…”

  Nhìn vào hai chiếc hộp đầy vàng bạc mới tinh trước mắt, Hồng Thái Nhỏ Long im lặng không nói được gì.

  Tiếng rèn luyện của binh sĩ bên ngoài Tháp Lửa cùng tiếng gọi mua bán vang lẫn qua cửa sổ đến tai Long Nhĩ.

  La Rón thực sự khó có thể tin được rằng, trong thế giới Trung cổ lạc hậu này, lại tồn tại những “kẻ ngốc nghếch” sẵn lòng hy sinh bản thân vì lợi ích của người khác như vậy.

  Đứng bên cạnh, Ortega cũng không biết phải nói gì.

  Nhưng cô ấy cũng hiểu rằng, hành động của con người này quả thật… hơi quá đáng.

  “Tại sao ngươi lại liên kết với Công chúa thứ sáu Pandora, và tại sao ngươi lại kiên quyết bắt những con rồng để đưa cho nàng ấy?”

  La Rón im lặng một lúc lâu, cuối cùng vẫn hỏi ra điều mà anh ta muốn biết nhất.

  Ký ức về những chuyện đó đã quá xa xôi; trước đây, La Rón chưa từng tìm hiểu về chúng.

  Nhưng bây giờ, anh ta thực sự muốn nghe chính người đó kể lại, làm thế nào mà vị chỉ huy đạo đức cao thượng, không ham muốn của cải này lại trở thành tôi tớ của nữ công chúa kia.

  Một con người có phẩm chất như vậy lẽ ra không nên mắc phải những sai lầm thấp thường như vậy chứ.

  Nói đến nữ công chúa kia, ngay cả Eugene – người đã ký kết giao ước tôi tớ với nàng – cũng không khỏi lộ ra ánh mắt dịu dàng.

  “Chúng tôi gặp nhau tại cuộc họp Thủ đô cách đây 20 năm. Lúc đó, vì không thể luyện tập ma thuật hay khí công, nàng ấy rất yếu đuối.”

  “Khoan! Khoan đã!”

  La Rón tròn mắt, ngăn Eugene nói tiếp.

  “Nếu tôi nhớ không nhầm, Pandora Bryan năm nay mới chỉ 27 tuổi phải không?”

  “20 năm trước, khi các người gặp nhau, nàng ấy mới chỉ 7 tuổi? Còn ngươi lúc đó đã hơn 190 tuổi rồi phải không?”

  “Đúng vậy. Và chúng tôi đã ký kết một lời hứa vào năm đó; tôi cam kết sẽ giúp nàng ấy cải thiện thể trạng.”

  Đối mặt với câu hỏi gay gắt của con rồng, Eugene hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ, mà thẳng thắn thừa nhận sự thật về mối quan hệ “tình ông cháu” này.

  Không… phải là “tình ông cháu”.

  “Cứ tiếp tục kể đi.”

  La Rón nhìn Eugene với đôi mắt run rẩy.

  Anh ta cố gắng kìm nén ý định la lên “kẻ ác dâm thích trẻ em”, bởi vì anh ta muốn biết rõ lý do tại sao Eugene lại kiên quyết bắt những con r

“Tôi đã cố gắng hết sức để bắt được một con Hồng Long tuổi teen ngoài vùng lửa núi và thành công trong việc rửa tội cho thân thể yếu đuối của Pandora, biến cô ấy thành một pháp sư Long Mạch.”

Khi nhớ lại quá khứ, ánh mắt Eugene lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ; anh nói một cách điềm tĩnh:

“Nhưng chính vì điều đó mà một sự việc kỳ lạ đã xảy ra.”

“Sự việc gì vậy?” La Rón hỏi với vẻ tò mò.

Anh có thể cảm nhận được rằng điều gì đó lớn lao sắp xảy ra.

Theo lý thuyết, sau khi được rửa tội bằng máu rồng, Pandora lẽ ra phải có thể tự do luyện tập phép thuật, và hiện tại, cô ấy thực sự đã thể hiện ra tài năng trong phép thuật hệ lửa.

Điều này đã khiến Thủ đô vào thời điểm đó vô cùng sốt sục và phát động một làn sóng săn lùng rồng, nhưng hầu hết các cuộc săn lùng đều kết thúc bằng thất bại.

“Nhưng có một điều chỉ có tôi và cô ấy mới biết, đó là kể từ khi cô ấy trở thành pháp sư Long Mạch, cô ấy đã mắc phải một căn bệnh kỳ lạ… Tôi gọi nó là [Bệnh Thèm Máu].”

Nói đến đây, Eugene không khỏi thở dài.

Nếu không phải vì căn bệnh này, có lẽ bản thân anh cũng không đến nỗi trở thành nô lệ.

Nhìn những con rồng non và Sphinx đang nghe chăm chú, anh từ từ kể về những vấn đề mà Bệnh Thèm Máu gây ra:

“Chúng tôi đã thử rất nhiều cách nhưng đều không thể chữa khỏi căn bệnh này; ngay cả lời chúc phúc từ vị tế lễ mạnh mẽ nhất của Đền Thần Ánh Sáng ở Vương quốc Băng giá cũng không thể giúp ích được.”

“Vì căn bệnh này, cô ấy bắt đầu thích uống máu của các loài quái vật tươi mới; ban đầu, chỉ cần máu của những con quái vật bình thường là đủ.”

“Nhưng khi bệnh tình trở nên nặng hơn, Pandora càng muốn uống máu của những con quái vật cấp cao hơn. Ban đầu, máu của chính tôi cũng có thể đáp ứng nhu cầu của cô ấy, nhưng sau đó, cô ấy càng lúc càng thèm máu hơn, và tôi cũng không thể duy trì được việc cung cấp máu cho cô ấy hàng ngày.”

“Chúng tôi đã thử nghiệm máu của rất nhiều loại quái vật, nhưng chỉ có máu rồng thực sự mới có thể đáp ứng nhu cầu của cô ấy… Dù là máu rồng ở độ tuổi nào, đối với cô ấy, nó giống như một thứ mật ong gây nghiện vậy.”

“Nhưng vấn đề mới xuất hiện là cô ấy không còn hài lòng với chỉ một loại máu rồng nữa… Cứ một thời gian lại, cô ấy lại muốn thay đổi loại máu rồng mà mình uống.”

“Tôi chỉ có thể đi bắt những con rồng mới để cung cấp máu cho cô ấy.”

La Rón nhíu mày nghe xong câu chuyện tiếp theo về mối tình giữa ông và cháu gá

Anh ấy thực sự không ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra như vậy.

Theo lời của Eugene,

Ngoài việc thanh thiếu niên kia đã nuốt chửng con rồng màu xanh, thì thực tế còn có cả con rồng màu trắng và con rồng màu xanh cũng đều bị Nữ hoàng thứ sáu nuốt chửng.

Đúng vậy, Nữ hoàng thứ sáu này đã ăn hai con rồng!

Cô ấy không chỉ uống máu rồng mà còn bắt đầu ăn thịt rồng nữa!

“Tch tch, không ngờ lại có chuyện như thế này… Thật là khó xử cho anh đấy.”

La Rón đặt tay lên vai vị chỉ huy quân đội màu đỏ, sau đó thu gom hết số vàng vào không gian lưu trữ.

Khi câu chuyện kết thúc, tiền thì không được quên mang đi đâu.

“Số tiền này có hơi ít, nhưng sau này sẽ cố gắng kiếm thêm nữa để trở thành người nộp thuế giỏi nhé.”

“Tôi nghĩ lần sau tôi đến đây, chắc chắn sẽ nhận được một món quà lớn đấy, anh nghĩ sao?”

La Rón nói một cách thoải mái.

Nghe những lời đe dọa trắng trợn của con rồng non, Eugene cảm thấy mặt mình xanh mét.

Điều này chẳng khác nào buộc mình phải đi thu thập vàng bạc mà thôi… Như vậy thì những người nông dân đáng thương kia…

Khi chiếc vàng cuối cùng cũng được cho vào không gian lưu trữ, La Rón bất ngờ nói thêm:

“Nhưng những việc tốt anh làm, như việc nuôi dưỡng trẻ mồ côi hay áp dụng các chính sách thuế ưu đãi cho nông nghiệp, tôi sẽ không cản trở đâu.”

“Tôi khác với những kẻ kia; tôi sẽ không bắt anh phải chịu những khoản thuế phiền phức đâu.”

“Tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc kiếm tiền từ những người nghèo khổ cả.”

La Rón ngồi trên bàn, vui vẻ đếm những đồng vàng mới thu được, đồng thời đưa ra một gợi ý cho Eugene:

“Anh có thể xem xét tăng mức thuế thương mại lên một chút… Những người phiêu lưu đến dập tắt những ngọn núi lửa cũng là những đối tượng lý tưởng để thu thuế mà.”

“Dù sao thì trên cao nguyên Đất Đỏ, chỉ có thành phố Lửa Rực mới có môi trường kinh doanh như thế này; việc thu thêm một chút phí bảo vệ cũng hoàn toàn hợp lý mà.”

Eugene nghe lời khuyên của con rồng, trông có vẻ suy nghĩ sâu sắc.

Hiện tại, mức thuế thương mại 50% tại thành phố Lửa Rực quả thực quá thấp… Bạn biết đấy, ngay cả những người buôn bán thực phẩm có lợi nhuận thấp nhưng doanh số lớn, ở nơi khác cũng phải chịu mức thuế lên đến 20% đấy!

Về việc buôn bán nô lệ với lợi nhuận khổng lồ thì phần chia lợi nhuận tối thiểu cũng là 50-50! Đó quả là một số tiền đủ khiến cho cả Truyền Thuyết Long cũng phải ghen tị!

Thấy anh ta dường như đã hiểu ra ý của mình, La Rón không nói thêm gì nữa.

Anh ta lấy ra một chiếc vảy rồng màu sắc và trao cho Eugene, nói một cách nghiêm túc:

“Sau này tôi sẽ sắp xếp cho người của tộc Ngựa Chiến và các thành viên khác lan tỏa tín ngưỡng ở vùng đất Đỏ. Bạn có thể liên lạc và hợp tác với họ thông qua thứ này. Tôi không muốn nghe thấy bất kỳ tiếng nói phản kháng nào ở vùng đất Đỏ, hiểu chưa?”

“Đồng thời, bạn nhớ phải…”

Eugene nhìn chiếc vảy rồng lấp lánh trước mắt mình một cách vô cảm, nhưng trong ánh mắt anh ta lại lóe lên một tia bất đắc dĩ.

Mặc dù rất xấu hổ với hành động phản bội này, nhưng khế ước chủ-tớ vẫn quan trọng hơn mọi thứ; bây giờ anh ta chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của con rồng khổng lồ này mà thôi.

“Vâng, ý chí của ngài sẽ được truyền tụng mãi mãi ở vùng đất Đỏ.”

Cuối cùng, Eugene cúi đầu nhận lấy chiếc vảy rồng.

La Rón gật đầu hài lòng, sau đó quay người gọi người phụ nữ mặt sư tử đang ngồi yên bình ở đó.

“Chúng ta đi thôi, đến nơi của tộc Ngựa Chiến xử lý một số việc, sau đó có thể trở về với Thủ đô.”

Nói xong, con rồng non sử dụng phép biến hình để thu nhỏ cơ thể và thoải mái nằm trên lưng của Ortega.

Sau khi trở về từ Vương Quốc Của Những Kẻ Chết, La Rón ngày càng trở nên lười biếng hơn.

Nguyên tắc hiện tại của anh ta là: Nếu có thể nằm thì tuyệt đối không ngồi; nếu có thể để Ortega đưa mình đi thì sẽ không bay dù chỉ một mét!

“Chúc ngài đi đường may mắn.”

Eugene đứng trong phòng và chào hai người đang ở trên không.

“Hừ—”

Khi đôi cánh trắng muốt vung lên, người phụ nữ mặt sư tử cùng với La Rón nhanh chóng bay xa khỏi thành phố sầm uất này, hướng tới doanh trại của tộc Ngựa Chiến.

Nhìn theo bóng dáng họ xa dần, rồi nhìn lại chiếc vảy rồng trong tay mình, Eugene thở dài sâu.

Qua cuộc trò chuyện vừa rồi, anh ta chắc chắn rằng con rồng khổng lồ này chắc chắn có ý định chiếm đoạt Vương quốc Hoa hồng! Nếu không, tại sao nó lại bắt anh ta phải làm những việc đó?

Bây giờ, anh ta cũng không biết tương lai của vương quốc sẽ đi về đâu; chỉ có thể tiếp tục bước đi từng bước một mà thôi.

**Đêm khuya**

Eugene ngồi trước chiếc bàn sách rộng lớn; trên kệ sách bên cạnh, đủ loại sách được xếp gọn gàng.

Anh nhẹ nhàng mở tủ và lấy ra một lá thư mới.

Bìa thư được dán kín bằng sáp; anh từ từ mở nó ra, bên trong là tờ giấy vàng đẹp đẽ, với những dòng chữ đầy tình cảm, khiến người đọc cảm thấy ấm áp.

Anh biết rằng lá thư này đến từ người phụ nữ sống tại Thủ đô.

Như dự đoán, ở cuối thư, có một câu nhắc nhẹ về việc bắt con rồng mới.

Trong lòng Eugene, có một cảm giác kỳ lạ; anh cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng anh không nói ra.

Anh bắt đầu hình dung dung dáng của người phụ nữ ấy trong đầu mình; khuôn mặt thanh tú và giọng nói nhẹ nhàng của cô hiện lên rõ ràng.

“À…”

Trong tiếng ồn ào của đêm ở Thành Phố Lửa, ngọn nến trong phòng của chỉ huy quân đoàn vẫn cháy suốt đêm.

———————

**Vùng đất đỏ**

**Phía trên bộ lạc Người Ngựa**

“Thưa ngài, tôi luôn cảm thấy rằng người loài người mà các ngài đang nói đến không phải chỉ đơn thuần là bị bệnh.”

Sau nhiều do dự, nữ Sphinx vẫn quyết định cảnh báo con rồng đang nằm phía sau lưng mình.

“Ừm, tôi biết rồi.”

La Rón gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Con rồng vẫn giữ tư thế nằm; cái đuôi dài của nó ôm lấy người La Rón.

Trông nó giống như một con mèo đang nằm trên lưng Sphinx vậy.

Không cần Oltuga nhắc nhở, chỉ nghe thấy từ “bệnh máu ăn thịt”, La Rón đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trong truyền thống của loài rồng, có ghi chép về căn bệnh này, nhưng không phải là dạng biểu hiện như thế này!

“Cô ấy không bị bệnh.”

La Rón nhìn xuống bộ lạc Người Ngựa đang đốt lửa dưới kia và nói một cách bình thản.

Dựa vào những chi tiết về cách chữa bệnh mà Eugene kể lại, La Rón nghi ngờ rằng Công chúa thứ sáu này có lẽ không phải bị bệnh máu ăn thịt, mà là bị một lời nguyền.

“Ừm… Ngoài lời nguyền ra, còn có phương pháp nào khác có thể khiến người ta trở thành như vậy không?”

La Rón dùng tay trái vuốt cằm, tay phải nhẹ nhàng gõ lên cái đuôi của mình.

Bỗng nhiên, anh ta lóe lên một ý tưởng khác.

“Nếu như đã tu luyện một loại phép thuật máu thúc thì có lẽ cũng có thể đạt được hiệu quả này.”

Tuy nhiên, những phương pháp tu luyện liên quan đến máu thúc thường chỉ là bí thuật của phe hắc ám, La Rón cảm thấy chúng khó có thể tồn tại trong thế giới chính này.

Nếu không, cô ấy chắc chắn sẽ không thể tỏ ra bình tĩnh như vậy tại hiện trường cuộc thi Cầu Vồng Kappa; ít nhất thì cũng sẽ toát ra mùi hôi thối đặc trưng của những người tu luyện phép thuật máu thúc.

Hơn nữa, hệ thống kiểm tra cũng không phát hiện ra điều gì đặc biệt ở cô ấy.

Nghĩ mãi, La Rón bỗng cười và lắc đầu.

“Thôi, suy nghĩ nhiều làm gì chứ? Chỉ là một đám con người yếu đuối, chưa kịp trở thành huyền thoại mà thôi… Có vấn đề thì đánh chết họ là xong.”

“Chuyện âm mưu, rốt cuộc cũng chỉ là thứ để bị sức mạnh quân sự đè bẹp mà thôi.”

Sự thật đã chứng minh rằng, khi sức mạnh đủ lớn, dù là loài nào, họ cũng thường chọn giải quyết vấn đề bằng bạo lực thay vì bằng trí óc.

Khi đã hiểu rõ điều này, La Rón cảm thấy vui vẻ hẳn lên.

Anh ta ngồi trên lưng Sphinx, nhìn xuống căn cứ của tộc Người Ngựa đang hoảng loạn dưới đó và mỉm cười.

Bỗng nhiên, một luồng ma lực mạnh mẽ lan tỏa từ căn cứ của tộc Người Ngựa. Nó không hề phát ra tiếng động, nhưng ai cũng có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó.

Nơi nào luồng ma lực này đi qua, những bông hoa tươi đẹp bắt đầu mọc lên từ mặt đất với tốc độ nhanh chóng; vô số cây nhỏ biến thành những cái cây cao lớn, và cả khu rừng trở nên um tùm, tràn đầy sức sống.

Không đợi Sphinx, La Rón lập tức di chuyển xuống dưới và giơ tay lên để nhặt một chiếc lá vàng khô đang bay trong không trung. Những vùng lá khô trên chiếc lá đó đang dần chuyển lại màu xanh tươi.

“Khả năng hòa hợp với thiên nhiên à? Thật là một tài năng đáng ghen tị… Giống như một vị thần bảo vệ rừng sinh ra từ trời vậy.”

Bỏ qua sự hoảng loạn của những người Người Ngựa xung quanh, La Rón nhìn chiếc lá đang hồi sinh ấy và thốt lên.

Làm cho cây khô trở lại xanh tươi… Điều này không phải ai trong số những người Người Ngựa bình thường cũng có thể làm được.

Và để tạo ra một cảnh tượng lớn lao như vậy, chỉ có một khả năng duy nhất…

Liliana…

Cô ấy đã thức dậy!