Người con trai cả của người già hiện đang điều hành phần lớn các công việc hàng ngày của Kinh Châu Diệp tộc và đứng im bên cạnh.

Đường triều Gia tộc hoàng gia và phe Huyết Hà Phái đều chịu thiệt thòi; xét về kết quả này mà nói, thì đúng như ý muốn của Kinh Châu Diệp tộc.

Tuy nhiên, quá trình diễn ra lại có phần ngoài dự đoán. Hơn nữa, từ một khía cạnh khác, dòng dõi chính thống của triều đại Sui cũng gặp tổn thất nặng nề, điều này không phải là kết quả mà Kinh Châu Diệp tộc mong muốn. Dĩ nhiên, họ không hề có ý định phục hồi triều đại Sui hay đối đầu với nhà Đường nữa.

Nhưng viên “quân cờ” này lẽ ra có thể phát huy tác động lớn hơn; tuy nhiên, hiện tại nó chưa đạt được kết quả như mong đợi. Bạch Liên Tông chắc chắn đã nhận được những gì mình muốn – có người sẵn lòng trả giá cao hơn cả Ngụy Ám Thành. Những thứ mà Bạch Liên Tông sẵn lòng hy sinh nhiều như vậy chắc chắn rất quan trọng; có thể thấy, trong tương lai, mặc dù họ sẽ có thêm Huyết Hà Phái làm kẻ thù, nhưng bản thân họ rất có thể sẽ có cơ hội phát triển then chốt.

Vấn đề bây giờ là: ai là người đã gây ra tất cả những điều này?

Trận chiến tại Mộng Long Hồ đã kết thúc, không cần phải suy nghĩ nhiều nữa… nhưng sau này thì sao? Liệu Bạch Liên Tông sẽ có thêm nhiều giao dịch và sự hợp tác nữa không?

“Đừng vội vàng triệu hồi Ye Liang và những người khác về.”

Sau một lúc dài, người già cuối cùng cũng nói: “Ye Liang chắc chắn sẽ biết cách kiểm soát mọi việc một cách thích hợp.”

Diệp Ngụy đáp: “Vâng, cha.”

Người già tiếp tục hỏi: “Việc ở phía Tô Châu đã bắt đầu chưa?”

Diệp Ngụy trả lời: “Đã bắt đầu rồi.”

Người già nói: “Hơi vội vàng một chút, nhưng cũng không sao.”

Diệp Ngụy thăm dò: “Cha, chúng ta thì sao?”

Người già lắc đầu: “Chúng ta không cần tham gia, chỉ cần theo dõi diễn biến tình hình là được.”

Diệp Ngụy hiểu ý và đáp: “Vâng.”

Người già đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài… Sau một lúc lâu, ông lại nói: “Hoàng tử đã rời kinh thành rồi à?”

Ông ta suy nghĩ có vẻ hơi lộn xộn, chủ đề cuộc trò chuyện liên tục thay đổi.

Diệp Ngụy luôn cung kính và nghiêm túc: “Vâng, cha ạ, Thái tử đã rời kinh thành, nhưng hiện vẫn đang ở trong lãnh thổ Trung Châu.”

Người già nói: “Hãy theo dõi kỹ lưỡng.”

Diệp Ngụy đáp: “Vâng, cha ạ.”

Sau một khoảng lặng ngắn, anh ta tiếp tục nói: “Cha ạ, anh Trình Minh đã trở về.”

Giang Châu Lâm tộc, hiện là người đứng đầu bộ tộc Lâm Triệt, có biệt danh là Trình Minh.

“Anh Hồng Chân thì đã rời Giang Châu và trở về Thanh Châu,” Diệp Ngụy nói.

Nghe vậy, người già gật đầu nhẹ.

Diệp Di – Y Hồng Chân, là một nhân vật cấp cao thuộc Thanh Châu Diệp Tộc.

Trước đó, khi Giang Châu Lâm tộc Lâm Triệt và Lâm Phụng mất tích, Giang Châu trở nên trống rỗng; theo lệnh của người đứng đầu bộ tộc Diệp Yến, Diệp Di đã được cử đến Giang Châu để giúp Giang Châu Lâm tộc ổn định tình hình.

Bây giờ khi Lâm Triệt trở lại Giang Châu, Diệp Di không cần phải ở lại lâu nữa.

Nếu nói về Thanh Châu Diệp Tộc, có lẽ họ không hề mong muốn Lâm Triệt trở về an toàn, nhưng trong tình hình hiện tại, họ có những kế hoạch quan trọng hơn và không muốn gây thêm rắc rối.

Việc Lâm Triệt trở về đã khiến mối quan hệ giữa __TERM008__ và Tín Châu __TERM022__ trở nên phức tạp hơn.

Hai bên là kẻ thù từ hàng nghìn năm nay, ân oán chất chồng lên nhau; việc __TERM053__ có ở lại hay không cũng không thể thay đổi được mối quan hệ này.

Xét về thời gian, sự đối đầu giữa hai gia tộc đã bắt đầu từ trước khi __TERM053__ nắm quyền lực tại __TERM021__.

Xét về địa lý, việc hai bên nằm quá gần nhau mới chính là nguyên nhân gốc rễ của những ân oán này.

Chỉ là trong trận chiến tại đầm lầy Poyang trước đây, nói thật ra thì phe Giang Châu Lâm tộc mới chịu tổn thất nặng hơn, vì vậy họ mới không dám mạo hiểm khơi mào cuộc chiến nữa.

Nhưng nếu giờ đây xảy ra một trận chiến lớn giữa Đại Sư Phủ và Lý Ngoại, tình hình sẽ hoàn toàn khác. Đặc biệt là bây giờ khi Lâm Triệt đã trở về, trong khi Hứa Nguyên Chân vẫn chưa có tin tức gì cả.

“Dù thời cơ quý giá đến mức có thể thoáng qua ngay lập tức, nhưng Jiangzhou vẫn phải hết sức thận trọng,” người già thở dài: “Không biết sau những gì đã trải qua, phong cách hành động của Lin Chengming sẽ thay đổi đến mức nào.”

Giang Châu Lâm tộc hiện đang giữ chức vụ người đứng đầu bộ lạc. Khi người anh trai cùng cha khác mẹ của ông, Lin Qun, còn sống, Giang Châu Lâm tộc đã là một nhân vật nổi tiếng rồi. So với Lin Qun – người luôn quyết đoán mạnh mẽ – Giang Châu Lâm tộc có vẻ kiên định hơn.

Nhưng theo quan sát của Kinh Châu Diệp tộc, thực ra Giang Châu Lâm tộc cũng giống như Lin Qun vậy.

Nếu không phải vậy, thì sao vào thời điểm cuối cùng của trận chiến tại đầm lầy Poyang, Giang Châu Lâm tộc lại nhắm đến Hứa Nguyên Chân?

“Có lẽ anh Chengming sẽ cẩn thận hơn,” Diệp Ngụy nói.

Đúng lúc họ đang trò chuyện, bỗng nhiên có tin tức từ bên ngoài đến.

Người già Bình yên mở tờ giấy ra để đọc, khuôn mặt ông không hề biểu lộ cảm xúc gì, sau một lúc ông đưa tờ giấy cho người con trai cả Diệp Ngụy: “Đây là tin tức từ Nam Hoang.”

Diệp Ngụy đọc xong rồi lắc đầu: “Ngay cả Yang Fei cũng đã bị giết.”

Tin tức mới nhất từ Nam Hoang:

Người con trai thứ hai của dòng dõi chính thống của triều đại Sui, Yang Fei, đã bị Tiêu Tuyết Đình giết chết.

Cộng thêm người con trai cả Dương Thái – người vốn đã được thông báo là đã chết nhưng chi tiết vẫn chưa rõ ràng – thì hai người con trai thành đạt của Dương Ngọc Kỳ đều đã mất tích.

“Vẫn chưa xác định được ai là người giết Dương Thái?” So với Yang Fei, cái chết của Dương Thái khiến người già càng quan tâm hơn.

Diệp Ngụy thở dài nói: “Chưa có thông tin chính xác nào được gửi về; tình hình ở Nam Hoang hiện vẫn còn rất hỗn loạn.”

  …………

  Nam Hoang quả thực đang trong trạng thái hỗn loạn.

  Có người còn hoảng loạn hơn nữa.

   Kim Thành Trại – Vị Thánh Chủ “Quỷ Vương” Tông Hán đã rút lui, rời khỏi Địa Thánh U Minh Sơn Động.

  Phái Quỷ Đạo của ông ta vốn đã gây ra nhiều thù địch; trước đó, họ còn đi cùng với Huyết Hà nữa.

  Dù bây giờ mọi người đang chú ý nhiều hơn đến Huyết Hà Phái và Ngụy Ám Thành, nhưng sau này, Kim Thành Trại vẫn sẽ phải đối mặt với hậu quả của những hành động của mình.

  Nói một cách lạc quan thì, việc trở thành kẻ thù công khai và bị bao vây… Kim Thành Trại cũng đã quen với điều này rồi.

  Hiện tại, vì có Huyết Hà đang thu hút sự chú ý của mọi người, họ có thể thoải mái lên kế hoạch tiếp theo.

  Ngôi đền mới được xây dựng trước đây đã bị Ngụy Ám Thành tấn công và trở nên đổ nát; bỏ nó đi bây giờ cũng không sao cả.

  So với điều đó, cái chết của vị trưởng lão Cao Phổ – người từng tin tưởng và ngưỡng mộ Tông Hán – lại khiến Tông Hán cảm thấy đau lòng hơn nhiều.

  Cao Phổ đã mất đi những linh hồn ác và những xác sống được điều khiển bởi ma quỷ; sức mạnh của ông ta đã suy yếu đáng kể.

  Nếu chỉ dừng lại ở đó, Cao Phổ vẫn còn đủ mạnh để đối phó với những cao thủ. Nhưng ông ta đã bị Thượng Quan Vân Bác tấn công mạnh mẽ, sau đó lại bị Tiêu Tuyết Đình truy đuổi không ngừng.

  Với việc thiếu đi những linh hồn ác và những xác sống hỗ trợ, cùng với những vết thương nặng nề, vị trưởng lão này đã không may trở thành con dê thế mạng cho Tiêu Tuyết Đình– người nổi tiếng khắp nơi với tài kiêm võ nghệ phi thường của mình. Tiêu Tuyết Đình đã sử dụng chiến thuật “dưới đánh lên” để đánh bại vị đại pháp sư cấp tám này.

Tông Hán cũng chỉ có thể tạm thời ghi nhớ chuyện này lại; hiện tại, ông ta sẽ dẫn những người thừa kế còn lại của Kim Thành Trại đi ẩn dật.

   Những tu sĩ thuộc phe U Minh Sơn Động, dưới sự lãnh đạo của Thánh Chủ Hồ Hoành Nguyên, đã tiến hành truy đuổi các tu sĩ phe Kim Thành Trại, nhưng việc đó chủ yếu mang tính biểu tượng mà thôi.

   Tâm trạng của Hồ Hoành Nguyên phức tạp hơn nhiều so với Tông Hán. Nói một cách thực tế, ban đầu ông ta dự đoán cuộc chiến này sẽ kéo dài trong thời gian dài, với tình hình giằng co; thậm chí ông ta còn hơi nghiêng về phía khả năng thắng của Huyết Hà Phái.

   Miễn là Dương Ngọc Kỳ và những người như Hùng Cường, Nguyên Sơn Ký, Cao Phổ… không từ bên trong gây rối cho Ngụy Ám Thành, thì với tư cách là cao thủ số một của Nam Hoang hiện nay, Ngụy Ám Thành luôn sẽ nắm giữ ưu thế.

   Hơn nữa, Hồ Hoành Nguyên biết rằng Ngụy Ám Thành vẫn còn có Bạch Liên Tông làm lực lượng hỗ trợ phía sau. Một số người trong phe mình, như Tiền Lâm Long, còn có những liên hệ mật thiết với Ngụy Ám Thành; Hồ Hoành Nguyên đã sớm có kế hoạch đối phó với điều này.

   Nhưng Hồ Hoành Nguyên thực sự không ngờ rằng, khi Dương Ngọc Kỳ và những người khác không gây rối cho Ngụy Ám Thành mà thậm chí còn tham gia vào trận chiến, Huyết Hà Phái vẫn thua cuộc.

   Bạch Liên Tông quả thực là một lực lượng hỗ trợ phía sau, nhưng đó lại là “lực lượng hỗ trợ” của đối phương. Hơn nữa, sự ăn ý giữa hai phe – Luân Hồi Uyên và Cáp Phù Sơn – trong suốt quá trình chiến đấu cũng vượt qua sự dự đoán của nhiều người, kể cả Ngụy Ám Thành và Hồ Hoành Nguyên.

   Dù __TERM031__ có vẻ hung hãn và tỏ ra như muốn quét sạch Nam Hoang để thống nhất giáo phái Phù Thủy, nhưng việc ông ta chọn mục tiêu cũng có những lý do riêng của mình.

Dường như việc truy đuổi Cao Phổ và đá vào cổng núi của Kim Thành Trại chỉ là cái cớ; thực ra, ngay cả khi không có sự kiện Cao Phổ xâm nhập vào Đại Nam Sơn – Chính Dương Phong, thì mục tiêu đầu tiên của Ngụy Ám Thành vẫn luôn là Kim Thành Trại. Lý do rất đơn giản: giống như Huyết Hà Phái, Kim Thành Trại cũng không được mọi người yêu mến; nếu đánh bại Kim Thành Trại trước, sẽ không dễ gây ra sự đoàn kết chung trong giáo phái. Nguyên lý “răng mất thì lưỡi lạnh” nghe thì đơn giản, nhưng khi đối mặt với thực tế, tốc độ phản ứng có thể quyết định hoàn toàn kết quả. Mục tiêu thứ hai của Ngụy Ám Thành dường như là nơi thiêng liêng của pháp thuật quỷ dữ – U Minh Sơn Động; nhưng thực tế lại là núi Cát Bà, nơi thờ tựng dòng pháp thuật Thần Vũ. Một mặt, chính Hồ Hoành Nguyên cũng thừa nhận rằng ông ta muốn bảo vệ U Minh Sơn Động hơn là lao vào cuộc chiến đẫm máu. Mặt khác, cổng núi Cát Bà rất vững chắc, việc triệu hồi được Sang Lộ sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc tấn công trực tiếp. Có thể nói, kế hoạch của Ngụy Ám Thành gần như đã thành công… chỉ là Thánh Chủ Phong Quy từ Vòng Luân Hồi đến sớm hơn dự đoán. Trong trận chiến ở Hồ Mộng Long, Sang Lộ bị thương nặng, trong khi Phong Quy vẫn còn khỏe mạnh. Hiện tại, Hồ Hoành Nguyên quan tâm đến động thái của Phong Quy và Vòng Luân Hồi hơn bao giờ hết…

Trước tiên, Bồ Đề Tự đã bị Đại Không Tự phá hủy Sơn Môn Tổ Đình.

Sau đó, Kim Cang Tự đón nhận sự trở lại của Phương Trượng về núi, nhưng lại bị Bạch Liên Tông và Đại Không Tự cùng nhau tấn công, gây ra tổn thất nặng nề.

Bây giờ, Đại Không Tự lại nhắm đến địa điểm thiêng liêng thứ ba của Phật giáo – Thiên Long Tự.

Quả thực, điều này hoàn toàn phù hợp với triết lý của họ: Sự hủy diệt chính là hiện thực của thế giới; miễn là cuộc sống còn tồn tại, chiến đấu sẽ không bao giờ dừng lại.

Chỉ có điều, khi tấn công Bồ Đề Tự trước đây, Bồ Đề Tự đã tự mình trở nên yếu đuối. Khi đánh chặn Kim Cang Tự, Bạch Liên Tông đã đồng ý tham gia cùng. Còn bây giờ, khi đối đầu với Thiên Long Tự, họ rõ ràng đang đối mặt với một cuộc chiến trực diện.

“Có lẽ đây chỉ là một lần kiểm tra nữa đối với hoàng gia Đường triều,” Nguyên Mặc Bạch nói.

Trong trận chiến ở Nam Hoang, cả Ngụy Ám Thành và Dương Ngọc Kỳ đều phải chịu tổn thất nặng nề. Hoàng gia Đường triều cũng bị kéo vào cuộc chiến này và phải tốn nhiều công sức.

Thượng Quan Bình đã hy sinh, Thượng Quan Vân Bác bị thương; “Đường Lang Kim Côn” bị ô nhiễm và cần được thanh lọc, phục hồi. Tiêu Tuyết Đình cùng một số cao thủ thuộc gia tộc Thượng Quan vẫn đang còn mắc kẹt ở Nam Hoang.

Mặc dù Đại Không Tự đang cố gắng đối đầu trực diện với Thiên Long Tự, nhưng hiện tại, Thiên Long Tự cũng đang thiếu sự hỗ trợ.

“Có thể vẫn còn Tô Châu Sở Tộc và Thanh Châu Diệp Tộc nữa,” Lôi Tuấn đoán.

Nguyên Mặc Bạch nói: “Hiện tại, phe chúng ta cũng cần phải cảnh giác.”

“

   Lôi Tuấn : “Đệ tử hiểu rồi.”

  May mắn thay, gần khu vực Long Hổ Sơn không có bất kỳ sóng gió nào; hai người sư đệ Lôi Tuấn đã trở về Đại Sư Phủ một cách an toàn.

  Điều hơi bất ngờ là người anh trai cả Vương Quy Nguyên – người đã rời núi sớm hơn – vẫn chưa trở lại.

  Lôi Tuấn ngạc nhiên: “Có lẽ anh ấy bị bắt cóc à?”

  Em út Chu Khán cười khổ: “Không phải đâu. Cách đây vài ngày, vẫn có đồng môn nhìn thấy anh trai cả bên ngoài núi; anh ấy đã nhờ người mang tin về, nói rằng sẽ ở ngoài thêm một thời gian nữa.”

  Nguyên Mặc Bạch chỉ mỉm cười: “Thật tốt khi được quay trở lại yên tĩnh để suy ngẫm. Chỉ cần anh ấy chú ý đến sự an toàn là được… Chắc hẳn anh ấy biết phải làm gì.”

  Vương Quy Nguyên đang ở ngoài, dành thời gian để suy ngẫm và hoạt động. Còn Nguyên Mặc Bạch thì sau khi đi lại bận rộn bên ngoài và có lẽ đã gặp gỡ với Đại Sư Đường Tiểu Đường để trao đổi về những trải nghiệm ở Nam Hoang, anh ấy đã quyết định ẩn dật và tu luyện trong một thời gian.

  “Cháu hãy yên tâm tu luyện đi.” Đại Sư Tang nói. “Những việc còn lại, chúng ta sẽ lo liệu.”

  Nghe vậy, khuôn mặt Nguyên Mặc Bạch lại trở nên ít vui vẻ hơn: “Có chuyện gì xảy ra trên núi sao?”

  Lôi Tuấn cũng nhìn sang.

  Đường Tiểu Đường thì thản nhiên đáp: “Không có chuyện gì quan trọng cả.”

 —So với sự xuất hiện trực tiếp của Nữ Hoàng trước đây, thì quả thật đây không phải là chuyện lớn gì.

 —Nhưng liệu nó có thực sự quan trọng hay không…

 —Hiện nay, Thái tử của Đại Đường Hoàng triều – sau khi được dì mình, tức là Nữ Hoàng, cho phép – đã lần đầu tiên rời kinh thành để đi du lịch. Hiện tại, đoàn xe của Thái tử đã đến một địa điểm thiêng liêng khác của giáo phái, đó là Chân Dương cung.

 —Chuyến đi của Thái tử cũng đã được Hổ Sơn Thiên Sư Phủ lên kế hoạch cẩn thận.