Không lâu sau đó, hai bóng dáng xuất hiện.

Vũ Anh thở hổn hển khi thấy Giáo Hoành bước vào thành phố, liền muốn lao xuống tiếp tục theo dõi, nhưng bị Tần Kiều U ngăn lại.

“Có chuyện gì vậy? Còn do dự gì nữa chứ? Dưới kia có quá nhiều người, mùi hương lẫn lộn; nếu lỡ mất dấu vết thì coi như xong rồi!” Vũ Anh có vẻ sốt ruột.

Nhưng Tần Kiều U lại cau mày, nhìn xuống thành phố rộng lớn phía dưới mà không dám lao xuống.

“Kỳ lạ thật… Thực sự là kỳ lạ! Không thể nào được…” Tần Kiều U lẩm bẩm một mình.

Vũ Anh không hiểu và vẫn thúc giục.

Cuối cùng, Tần Kiều U mới nói: “Em mới đến Lãnh địa Tám Tiên Họa Sĩ này vài năm thôi, chưa quen thuộc lắm với môi trường xung quanh. Nhưng tôi biết chắc rằng, ở đây không thể có một thành phố lớn như vậy, và càng không thể có nhiều người sinh sống ở đó được… Điều này hoàn toàn trái với lẽ thường.”

Vũ Anh ngẩn ra, nhanh chóng điều chỉnh hơi thở của mình rồi nhìn xuống. Ngay lập tức, cô cười nói: “Kiều U, em đã ở trong phòng suốt bao nhiêu năm rồi, chưa bao giờ ra ngoài cả… Một thành phố lớn như vậy, ánh đèn sáng rực rỡ, có ít nhất hàng trăm nghìn người sinh sống… Có lẽ nó mới được xây dựng trong vài năm gần đây thôi… Nhanh lên, chúng ta đi thôi!”

Vũ Anh đang chuẩn bị lao xuống thì lại bị Tần Kiều U ngăn lại lần nữa.

“Đợi đã… Vẫn có điều gì đó không ổn… Dù tôi không thường xuyên ra ngoài, nhưng tôi vẫn hiểu khá rõ về môi trường xung quanh cũng như tình hình của các phe lực lượng khác… Chủ nhân của chúng ta gần như mỗi vài ngày lại cung cấp cho chúng tôi những thông tin quan trọng, để chúng tôi có thể nắm bắt tình hình xung quanh một cách chính xác.”

“Không chỉ chúng tôi mà những nữ hoa kiều đã kết hôn cũng vậy… Chính nhờ những thông tin này mà chúng tôi có thể đưa ra những quyết định đúng đắn khi gặp phải tình huống đặc biệt.”

“Trong đầu tôi, tôi nhớ rõ vị trí của tất cả các thành phố phía trên, vị trí và khoảng cách của các phe lực lượng khác… Ở đây không thể có một thành phố lớn như vậy được… Và nhìn vào quy mô và kiến trúc của nó, có lẽ nó đã tồn tại hàng trăm năm rồi…”

Tần Kiều U dường như đang nói với chính mình, nhưng cũng đang nói với Vũ Anh.

Vũ Anh nghe xong cũng trở nên nghiêm túc hơn và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng.

  Chẳng lẽ tất cả này chỉ là ảo giác sao?

  Không thể nào đâu… Nhìn những đứa trẻ phía dưới kia, chúng đang cầm đèn lồng chạy nhảy vui đùa; làm sao có thể là giả được chứ?

  “Vẫn nên cẩn thận một chút… Hãy xuống xem thử đi.”

   Tần Kiều U bỗng nhiên quyết định, rồi cùng Vũ Anh tiến xuống dưới.

  Thành phố này không có tên gọi cụ thể; khi bước vào đây, không khí thật sự rất sôi động.

  Mùi thơm của các quán bánh bao khiến Vũ Anh không khỏi ngửi thấy thèm thuồng; có lẽ vì lời nói của người bạn thân mà cô cũng cảm thấy hơi lo lắng, nên cô liền mua hai chiếc bánh bao chay.

  Khi cắn một miếng, hương vị rau củ thấm đậm trong từng miếng bánh khiến cô cảm thấy rất thỏa mãn và yên tâm hơn. Cô liền chạy lại và đưa cho Tần Kiều U một chiếc bánh bao vẫn còn nóng hổi.

  “Này, chủ nhà của em có phải là người ít tin tức thế giới bên ngoài không nhỉ? Điều này làm sao có thể giả được chứ? Bánh còn nóng hổi nữa này… Em thử xem!”

  Nhìn chiếc bánh bao mà Vũ Anh đưa cho mình, Tần Kiều U nhận lấy và cảm nhận cái cảm giác ấm áp cùng mùi thơm ngon của nó. Khi cắn thêm một miếng nữa, cô thực sự tin rằng tất cả này đều là thật.

  Nhưng… nhưng…

   Tần Kiều U bước nhanh hơn và đến bên một cây cột, dùng tay gõ vào nó; âm thanh cứng cáp ấy chứng tỏ mọi thứ đều thật.

  Còn có tiếng nói của khách hàng trong nhà hàng, ánh đèn… Tất cả đều rất thực. Nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, chỉ là không thể nói ra được lý do.

  Suốt bao năm qua, chủ nhà của cô chưa bao giờ thiên vị ai, cũng luôn duy trì việc cập nhật thông tin với mọi người một cách đều đặn.

  “Đừng suy nghĩ nhiều nữa… Giáo Hoàn đã đi đâu rồi?”

   Vũ Anh nhìn về phía trước, nhưng trong đám đông ấy, họ không thể tìm thấy bóng dáng của Giáo Hoàn.

   Tần Kiều U cũng nhận ra điều đó, và cả hai vội vàng tiếp tục đi tìm.

  “Chậm lại một chút đi… Nếu va phải ai đó, tôi biết phải xin lỗi mà!”

  “Hai cô gái ơi, nhà hàng chúng tôi đang tổ chức kỷ niệm thành lập… Mua một chai rượu được tặng một chai free…”

“Cửa hàng dược phẩm của chúng tôi gần đây đã bỏ ra rất nhiều tiền để mời một vị Vương cấp sư phụ luyện đan cấp sáu đến, mọi người đi qua đây nhớ ghé thăm nhé.”

…………

Tiếng ồn ào xung quanh hòa vào nhau, tạo nên không khí vô cùng náo nhiệt.

Hai người phụ nữ này liên tục tăng tốc độ di chuyển, bởi vì chúng thực sự đã mất dấu vết của con cá mập biển kia.

Lúc này, Tần Kiều U cảm thấy hơi hối tiếc; có vẻ như mọi thứ ở đây đều là sự thật, có lẽ chủ nhân đã bỏ qua nơi này.

Nếu lúc nãy cô ấy không do dự, thì chắc chắn đã không bị lạc theo.

“Có lẽ nơi này cũng là một địa điểm cung cấp vật tư cho con cá mập biển kia; nó đến đây để mua những thứ gì đó… Lý Đàn Nếu muốn chọn chiến trường, thì chắc chắn không thể chọn nơi này.”

Nửa giờ sau, hai người dừng lại trên một con phố đông đúc, khuôn mặt đầy thất vọng. Vũ Anh lên tiếng an ủi họ.

Tần Kiều U hoàn toàn đồng ý với điều đó.

“Chúng ta hãy đi thôi, trước hết hãy rời khỏi thành phố này. Khi ra ngoài và đứng ở nơi cao, với tầm nhìn rộng lớn hơn, chúng ta sẽ xem liệu có thấy bóng dáng của con cá mập biển kia hay không… Rồi sau đó mới theo dõi nó…”

Tần Kiều U vừa nói xong, tiếng ồn xung quanh đột nhiên giảm đi rất nhiều.

Trước khi hai người kịp phản ứng, mọi thứ xung quanh gần như biến mất hoàn toàn trong chốc lát. Không còn công trình kiến trúc, không còn ánh đèn sáng rực, không còn tiếng động… thậm chí không còn một người nào cả.

Trăng lấp lánh, mây đen che khuất bầu trời. Cỏ dại mọc um tùm xung quanh, một số làn sương mỏng lan tỏa trong thung lũng, thỉnh thoảng có tiếng chim hót vang lên. Gió núi thổi qua, làm cho da hai người phụ nữ này run rẩy. Nhìn ra xa, đây chính là một thung lũng khá rộng lớn. Lúc này, họ đang đứng ở đáy thung lũng, chính xác hơn là đang đứng trên hai tảng đá.

“Gulug~”

Vũ Anh nuốt nước bọt, lén lút tiến lại gần Tần Kiều U và nắm lấy cánh tay cô ấy, ánh mắt luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

“Thành thật mà nói, tôi không sợ chết đâu, nhưng lúc này tôi thực sự cảm thấy sợ hãi.”

Tần Kiều U cũng vậy, nhưng cô ấy nhanh chóng bình tĩnh lại và nói: “Vậy thì lúc nãy chúng ta ăn cái gì vậy?”

“Cũng ăn hết rồi.”

Vũ Anh bất ngờ nhận ra điều đó; cô đã ăn hết những chiếc bánh bao kia mà, lúc nãy vẫn còn cảm giác no và hương vị thơm ngon còn vương lại trong miệng, nhưng bây giờ tất cả đều biến mất không còn gì nữa.

“Chẳng lẽ là… Ồi~…”

Ngay lập tức, Vũ Anh như nhớ ra điều gì đó và liền nằm xuống tảng đá bên cạnh để nôn mửa.

Cô nhớ đến những cuốn sách phiêu lưu mà ông nội đã cho cô khi cô rời nhà; trong đó có nhiều câu chuyện về các di tích cổ xưa và những nơi mà mọi người thường bỏ qua, nhưng nhân vật chính luôn biết cách quan sát kỹ lưỡng để tìm ra kho báu.

Trong một chương của những cuốn sách đó, có kể về việc người ta vô tình bước vào một ảo giác và ăn uống trong đó; khi ảo giác tan biến, họ mới phát hiện ra rằng những món ăn quý giá mà họ đã ăn thực chất chỉ là xác ruồi hoặc thịt thối rữa…

Bây giờ rõ ràng đây chỉ là một ảo ảnh, vậy có nghĩa là… Ồi~…

Tần Kiều U cười và đến bên cạnh, vỗ nhẹ lưng cô.

“Nhìn cậu như thế này, còn giống cái nữ thần dũng cảm nào nữa chứ? Đừng lo, tôi đoán được nguyên nhân rồi,” Tần Kiều U nói.

Vũ Anh ngẩng đầu lên, miệng vẫn còn vị chua do nôn mửa, nhưng không thấy có con ruồi nào cả.

“Ý cậu là gì?”

Tần Kiều U nhìn quanh và lên ánh trăng sáng trên bầu trời.

“Ảo ảnh này thật sự rất đáng sợ; ngay cả tôi cũng bị nó lừa được. Nếu tôi đoán không sai, thì đây chắc hẳn là sản phẩm của một loại vũ khí cực kỳ hiếm có.”

“Vũ khí à?”

“Đúng vậy, nó có tên là 【Gương Hoa Thủy Nguyệt】. Người ta đồn rằng nó được chế tạo bởi một thiên tài xuất chúng. Vào thời kỳ đầu của Hồng Mông Cảnh, người sử dụng nó đã liên tiếp đánh bại chín đối thủ cùng cấp; ngay cả khi đã đạt đến cấp độ cao nhất của Hồng Mông Cảnh, anh ta vẫn có thể liên tục đánh bại bốn đối thủ mạnh mẽ khác trong một cuộc tranh đấu tại một di tích cổ… Và bây giờ, anh ta đã thăng tiến lên cấp độ Chủ Tế Cảnh rồi.”

Tần Kiều U nói từ từ.

Vũ Anh nghe xong, cảm thấy dạ dày mình dễ chịu hơn nhiều, rồi lau miệng và tiến lại gần.

“Cậu muốn nói là, đây là vũ khí của một người ở cấp độ Chủ Tế Cảnh? Chẳng lẽ ở đây có một người như vậy sao?” Vũ Anh vừa ngạc nhiên vừa hoảng sợ.

Nếu đúng như vậy, tình hình sẽ trở nên phức tạp hơn nữa đấy