“Tìm thấy rồi… Điểm neo ‘Cây hương quế’.” Bỗng nhiên, tiếng gọi của Vân Tiêu vang lên từ chiếc cát giờ màu máu đó. Bạch Nghiên dùng lưỡi kiếm chọc thủng ba viên ngọc hổ phách, khiến những hình ảnh của Thanh Lý – khi cô ấy chải tóc bên Hồ Gương, cùng nhau uống rượu ma thuật, và cuối cùng rơi vào kẽ hở dữ liệu – hiện ra. Khi ba hình ảnh này trùng lặp lên nhau, phía sau luôn có một cây hương quế nở hoa bạc. Trên đỉnh núi Côn Luân của thế giới thực, một trận tuyết lở bất ngờ xảy ra; cây hương quế mà Thiên Độ Chân Nhân đã trồng từ lâu bỗng nhiên mọc lên qua lớp băng, và rễ của nó dường như được kết nối với hệ thống dữ liệu của Kiếm Thái Chu. Đôi mắt Bạch Nghiên bỗng sáng lên với các vân vàng đặc trưng của người quản trị; anh ta cuối cùng đã hiểu rõ toàn bộ sự thật: Toàn bộ ngọn núi này thực chất là một siêu máy chủ giấu dưới vẻ ngoài của đá, và mỗi inch tuyết trên núi đều là những tinh thể dùng để tản nhiệt.

“Ling Tiêu Tử!” Ánh kiếm của Bạch Nghiên xé toạc khối núi, để lộ ra khoang băng được bảo quản ở trung tâm. Người thầy từng tỏ ra đạo đức cao thượng kia, bây giờ chỉ là một bộ não được ngâm trong dung dịch dinh dưỡng, với các nơ-ron được kết nối với vô số chip sinh học; “Hóa ra chính ngươi mới là lỗ hổng ban đầu của hệ thống.”

Tiếng gầm rú của Con cáo Hư Vô làm vỡ lớp băng. Nó dùng chín đuôi quấn quanh cây hương quế và đưa tất cả những ký ức dịu dàng của Thanh Lý vào thân cây: “Ta sẽ cho ngươi trải nghiệm cảm giác bị người mình yêu tha thiết nuốt chửng!“ Những bông hoa bạc lập tức biến thành màu đen, rễ cây xuyên qua mắt cá chân Bạch Nghiên và bắt đầu hút đi quyền hạn quản trị của anh ta.

Vào lúc này, Shu đã hoàn thành quá trình tiến hóa nguy hiểm nhất. Cơ thể cơ khí của anh ta được bao phủ bởi những sợi dây xanh lá, và ở ngực anh ta, hạt giống Thái Chu bắt đầu nở thành những bông hoa thời gian – một phép màu xuất phát từ sự kết hợp giữa vi-rút và mã gen liên quan đến cảm giác đau đớn. Chàng trai thuộc chủng tộc yêu này dùng những sừng nai được tạo ra từ dữ liệu để đẩy vào thân cây hương quế; giọng nói của anh ta lần đầu tiên trở nên ấm áp: “Cha ơi, xin hãy cảm nhận nhịp đập của con.”

Khi hai nhịp đập tim hoàn toàn khác nhau này cùng vang lên, một phép màu đã xảy ra. Những bông hoa đen trên đỉnh cây hương quế lại chuyển thành màu trắng, và trên vỏ cây xuất hiện những dòng mã nguồn do Thiên Độ Chân Nhân viết trước khi ông qua đời. Vết thương trên cơ thể Bạch Nghiên ngừng chảy máu, chiếc cát giờ bắt đầu đảo ngược, và những viên ngọc h

Phía sau cô ấy, những chiếc kén ánh sáng bắt đầu xuất hiện từ đống đổ nát của Thấp Nguyên; bên trong mỗi kén là những đứa trẻ sơ sinh lai người và yêu tinh, co ro lại trong đó.

Và thế giới ảo thứ năm cũng đã sụp đổ hoàn toàn. Ý thức của Giang Khâu một lần nữa rời khỏi thực tại, lần này không hề tham gia vào bất cứ hành động cụ thể nào, nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh của mình đang dần tăng lên – giống như việc một thứ gì đó đang “ký sinh” vào cơ thể mình, và điều này thật hiếm có. Sức mạnh của anh đang dần phục hồi.

Hơn nữa, anh lại tiếp tục thu thập được một số linh hồn còn sót lại của A Xiong; có vẻ như chỉ cần thêm vài lần nữa, anh sẽ có thể hoàn thành việc tái hợp những linh hồn đó. Trong mơ hồ, Giang Khâu đã có thể hình dung ra dung mạo của A Xiong.

Trong đầu anh, trong bóng tối buổi tối, một người phụ nữ mang phong cách cổ điển đang đứng yên bên bờ cây cầu và dòng suối nhỏ. Dáng vẻ của cô ấy thanh tú như những bông sen mới nở, không cần lời nói cũng đã thể hiện hết vẻ đẹp đa dạng của cuộc sống. Đôi mắt cô ấy trong xanh như bầu trời mùa thu, trong trẻo nhưng ẩn chứa một sự kiên định khó có thể nhận ra. Lông mi dài rung động nhẹ nhàng, như những con bướm bay qua mặt hồ, tạo ra những gợn sóng liên tiếp. Lông mày cao, đậm đà tự nhiên, toát lên vẻ oai phong, và điều này càng làm nổi bật thêm vẻ dịu dàng của cô ấy.

Cô ấy mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, tay áo rộng thùng thình, trông giống như một nàng tiên từ trên mây, thoát tục và thanh khiết. Váy bay trong gió, in họa những bông hoa đào tinh xảo, lấp lánh như thể chúng đang sống động. Cô ấy quấn một dải ruy băng có họa tiết mây quanh eo, làm nổi bật vóc dáng thon gọn của mình. Mái tóc đen dài như thác nước rủ xuống tận eo, những phụ kiện tóc đơn giản trang trí thêm cho cô ấy, khiến cô càng trở nên thanh tú và duyên dáng hơn.

Khi cô ấy quay đầu, ánh mắt cô lấp lánh như những vì sao, dường như có thể nhìn thấu những bí mật sâu thẳm trong lòng con người. Nụ cười của cô ấm áp như làn gió xuân thổi qua khuôn mặt, nhưng đôi khi lại lộ ra vẻ nghịch ngợm đáng yêu, giống như dòng suối trong trẻo nơi núi rừng, linh hoạt và trong sáng. Khi cô mở miệng nói, dù chỉ là những lời thì thầm nhẹ nhàng, cũng giống như tiếng chim én hót vang giữa những cành liễu xanh, du dương và ngọt ngào.

Xung quanh là những cây cầu đá cổ kính và những chiếc đèn lồng màu loang lổ; dưới ánh sáng và bóng tối đan xen l

Tám dòng linh lực từ các mạch địa chất tràn ngập lên theo những chuỗi xích treo giữa núi, và trong đám mây, chúng tạo thành những mạng lưới vàng óng ánh. “Các mạch địa chất đã được cố định.”

Ánh hoàng hôn lướt qua bầu trời; thủ lĩnh của tộc Chu Yutriển ra đôi cánh lửa dài mười trượng. Mỗi chiếc lông vũ đều đang cháy rực, nhưng không hề bị tổn hại chút nào. Ngọn lửa mãnh liệt đã hình thành những quỹ đạo mới tại những chỗ trống trên bản đồ sao, và những tia sáng méo mó dần trở nên thẳng hàng. “Lửa đã trở về vị trí ban đầu.”

Những hoa văn trên áo giáp Huyền Quý lần lượt phát sáng; con rùa già từ từ và trang nghiêm di chuyển bằng bốn chi. Tiếng ầm ĩ của các bánh răng vang lên từ đáy hồ; cái đĩa sao có đường kính một trăm trượng bắt đầu điều chỉnh góc độ một cách tỉ mỉ. Khi tia sáng cuối cùng trùng khớp với hình ảnh phản chiếu trên mặt nước, tất cả các thành viên của tộc yêu ma đều nghe thấy tiếng vang thanh thoát báo hiệu rằng các mạch linh lực của trời đất đã trở về vị trí ban đầu.

Chín đuôi của Bạch Lý dần thu lại trong ánh sáng sao; hình ảnh vầng trăng bạc trên trán cô phản chiếu xuống hồ Pha Lê. Cô gái nhẹ nhàng đặt chân xuống những tảng đá xanh bên bờ hồ và nhận thấy vài sợi sương màu tím nhạt quấn quanh mắt cá chân mình – đó là những sợi chỉ may mắn của tộc Thiên Tơ, đang được dệt thành bùa hộ mệnh theo từng bước chân của cô.

“Này, cô bé cáo nhỏ, hãy dừng lại một chút.” Giọng nói già nua của ông Hoai Vương vang lên từ giữa những cây cổ thụ; những túi đèn đom đóm treo trên cành bỗng nhiên phát sáng màu xanh lam. “Hãy lấy ba giọt sương mai, phải hái chúng từ đỉnh lá cây Kim Ngô trước khi chúng chạm đất.”

Tai cô gái nhẹ nhàng rung động; khi cô quay đầu, những chuông bạc trong mái tóc cô vang lên tiếng leng keng. Cô nhìn thấy khu rừng Kim Ngô phía tây hồ đang bắt đầu sáng lên, ánh sáng đó được tạo ra bởi những sợi tơ sao do tộc Thiên Tằm dệt nên. Thực ra, bình minh thực sự vẫn còn hai giờ nữa, nhưng để phục vụ việc điều chỉnh bản đồ sao Vạn Hiện, sự thay đổi giữa ngày và đêm trong toàn bộ thiên giới Vân Kiệt đều cần được kiểm soát một cách chính xác.

Đi qua cây cầu tạm thời được tạo thành từ đàn đom đóm, Bạch Lý cảm nhận được mùi hương thơm ngon của nhựa thông trong làn sương mỏng. Mười hai đốm sáng màu hổ phách đột nhiên xuất hiện trước mắt cô; xưởng dệt ẩn mình của tộc Thiên Tơ treo lơ lửng trên hai tấm lưới nhện bắt qua hẻm núi.

“Cô gái từ Thanh Khâu này thật là đúng giờ.”

“Đúng lúc rồi!“ Gương mặt của vị trưởng lão có góc cạnh cong vút phát ra ánh sáng màu vàng đất, “Hãy dùng ngọn lửa cáo của em để châm ngòi nổ; chúng ta cần kích hoạt các điểm nối của dòng linh lực ở ngọn núi thứ ba này.“

Mười hai con dê núi đồng loạt đập chân, tạo nên tiếng ầm vang như tiếng sấm bên trong núi. Ngọn lửa mặt trăng được tập trung ở đuôi Bạch Lý di chuyển dọc theo các dây đàn; khi ngọn lửa chạm vào dây thứ bảy, toàn bộ ngọn núi treo lơ lửng bỗng trở nên trong suốt. Cô gái nhìn thấy những dòng linh lực uốn lượn bên trong núi, giống như những mạch máu phát sáng đang đập nhịp từng nhịp.

“Dòng linh lực đất đang hòa nhập với nhau… Hãy bắt đầu!“ Tiếng hét của vị trưởng lão có góc cạnh đen khiến cho toàn bộ ngọn núi rung chuyển. Những sóng âm do những con dê núi tạo ra hóa thành những ký tự hình kim cương vàng, lần lượt được đưa vào những dòng linh lực đang chuyển động. Khi ký tự cuối cùng được đặt vào vị trí đúng, những bụi rậm dưới chân ngọn núi bỗng nhiên nở ra hàng triệu bông hoa màu xanh lam – đó là dấu hiệu cho thấy dòng linh lực của mẹ đất rất dồi dào.

Khi nửa đêm đến, chín ngọn núi treo lơ lửng đồng loạt phát sáng với biểu tượng của bộ lạc mình. Bạch Lý cầm chiếc vỏ sò lên bục thờ ở giữa hồ trăng, và nhận thấy nước trong hồ đã biến thành ánh sáng sao dạng lỏng. Những hoa văn trên áo giáp bằng đá đen đang quay theo hướng của bản đồ sao; mỗi lần chúng quay một góc độ, lại xuất hiện thêm một chòm sao mới trên mặt nước.

“Thanh Kiều Lộ, Thiên Tà Phong, Dê Núi Dẫn Đường.“ Người đứng đầu bộ lạc Chu Vũ mở rộng đôi cánh lửa mãnh liệt, “Đã đến lúc để lửa Ly rèn luyện những quỹ đạo sao rồi.“

Ngay khi Bạch Lý mở khóa, sương mai bắt đầu bay lên trời, tạo nên những cây cầu ánh sáng đa sắc trong ánh bình minh giả tạo. Ánh sáng của bảy mươi hai vì sao bỗng nhiên trở nên chói lọi hơn; tiếng động cơ của bản đồ sao dưới đáy hồ cùng với âm thanh từ cây đàn dòng linh lực của bộ lạc Dê Núi tạo nên sự hòa hợp. Khi ngọn lửa Niết Bàn của bộ lạc Chu Vũ đi qua những cây cầu ánh sáng để “đốt cháy” bản đồ sao, ngôi sao Thiên Thủ bị lệch vị trí bắt đầu từ từ trở về đúng chỗ.

“Chưa đủ!“ Vị trưởng lão có áo giáp đá đen đột nhiên nói lớn. Những hoa văn ánh sáng bắt đầu xuất hiện trên áo giáp của ông, “Góc độ phản chiếu của mặt trăng thiếu nửa inch… Chúng ta cần phải sử dụng thuật ảo hóa của bộ lạc Điệp Mộng!“

Thứ chất dạng thạch cao mà anh ta đang cầm trên lòng bàn tay liên tục thay đổi màu sắc; bên trong nó chứa đựng những tia sáng hoàng hôn được tập trung lại.

Ở giữa buổi yến tiệc, có một tác phẩm kiệt tác của tộc Đá Dê – một bếp ba chiều được làm từ đá cộng hưởng âm thanh. Cháu gái của lão già Mũi Đen đang dùng móng vuốt gõ vào các lớp đá khác nhau; sóng âm vang khiến dung nham ở sâu dưới lòng đất bị kích hoạt, và những con hải sâm được bọc bằng tơ tằm thiên nga được nướng cho phát ra tiếng xèo xèo thú vị. Mỗi vết nứt đều phun ra ngọn lửa mang theo hương vị đặc trưng của các khoáng chất.

Sau bữa yến Tiệc Giấc Mơ, Bạch Lý đi theo tộc Bướm Mộng đến khu vực ở của họ; con đường được rải bằng bột phosphor tự động mở rộng dưới chân cô. Ánh trăng bỗng nhiên bị che khuất bởi một thứ vật thể khổng lồ; cô ngẩng đầu lên và thấy một quần thể công trình xây dựng trải dài qua ba ngọn núi treo – đó là những tổ chung sống được ghép lại từ tro bụi của tộc Chu Vũ, được củng cố bằng tơ nhện thiên nga và được dệt nên từ rễ cây linh hồn.

“Cẩn thận với những bậc thang này,” người dẫn đường thuộc tộc Bướm Mộng vỗ nhẹ đôi cánh, và những cành dây trước mặt cô lập tức biến thành những bậc thang xoắn ốc. Bạch Lý nhận thấy rằng mỗi ngôi nhà trên cây đều đang di chuyển từ từ; những cột tượng được tạo ra bởi tộc Đá Dê và lớp bảo vệ ánh trăng của loài cáo xanh đã kết hợp hoàn hảo với nhau, còn chất lỏng hổ phách chảy bên trong các bức tường thì ghi lại những giấc mơ của các thế hệ người đã từng sinh sống ở đây.

Ở đỉnh của cây cổ xưa nhất, Huyền Quý đang in hình bản đồ sao lên mai rùa. Những vòng tuổi dưới thân con rùa bỗng nhiên xuất hiện những gợn sóng; hình ảnh của một vị thủ lĩnh tộc Chu Vũ đã niêm phong cơn bão sét cách đây tám trăm năm hiện lên trước mắt họ. “Đây mới chính là sức mạnh thực sự của Bản Đồ Sao Vạn Tượng,” ông nói, móng vuốt của mình vẽ qua những gợn sóng, “Nó ghi chép lại tất cả những bí thuật đã bị lãng quên của các tộc.”

Vào nửa đêm, Bạch Lý phát hiện ra những tia sáng bất thường bên hồ trăng; ánh sáng lỏng vốn dĩ yên bình đang tạo thành những vòng xoáy nhỏ, và từ đáy hồ vang lên tiếng ma sát kim loại không đều đặn. Cô áp tai vào mặt nước và nghe thấy những tín hiệu rung động giống như ngôn ngữ cổ xưa.

“Em cũng cảm nhận được à?” Thủ lĩnh tộc Chu Vũ đột nhiên lao xuống từ trên trời, những tia lửa đỏ in ra những ký hiệu cảnh báo trên mặt hồ, “Sau khi Bản Đồ Sao được điều