Những hạt cát trong sa mạc đỏ thẫm không phải do gió thổi mà tự di chuyển trên bề mặt đất. Mỗi tinh thể màu hồng sẫm đều lưu giữ những dấu vết của một trận chiến đã diễn ra từ hai trăm nghìn năm trước. Khi mười hai tia nắng mặt trời buổi trưa cùng lúc treo lơ lửng trên bầu trời, biển cát sẽ hiện lên những cảnh tượng chiến tranh sôi động – viên tinh thể hình lục giác mà Giang Khâu đạp vỡ đang phóng thích những làn sóng khủng khiếp gợi nhớ đến cuộc đấu tranh giành quyền kiểm soát ánh trăng giữa bộ tộc Hổ và bộ tộc Đại Bàng ở Thế kỷ thứ Bảy. Trong không khí không chỉ có làn sóng nóng bức mà còn có ý chí giết chóc rõ rệt. Những ảo ảnh này nguy hiểm hơn cả thực tế; khi bóng dáng của một chiến binh Đại Bàng vung lưỡi giáo, vai trái của Giang Khâu lập tức xuất hiện vết thương sâu đến mức lộ xương… Trong sa mạc, ngay cả ký ức cũng có thể gây tổn thương.

Bỗng nhiên, các đụn cát sụp đổ thành hình phễu, tiếng ma sát của xương cốt vang lên từ dưới lòng đất. Hàng trăm bộ xương bằng đồng xuất hiện từ trong cát; trong hốc mắt của chúng, những ngọn lửa xanh u ám đang le lói; trên cột sống của chúng, những mô máu mới đang mọc lên. Đây chính là “lò nuôi chiến binh” do bộ tộc Sư Tử thiết lập – xác chết của những người đã hy sinh được tái tạo sâu trong lớp cát, chờ đợi để được Kim tự tháp đá đen tiêm vào chúng ý thức chiến đấu.

Trên đường chân trời, mười hai Kim tự tháp đá đen thực chất là những vũ khí sống khổng lồ do bộ tộc Sư Tử tạo ra. Dưới ánh nắng mặt trời, những đường vân vàng trên bề mặt kim tự tháp như những mạch máu đang co bóp; những cột sáng phun ra từ đỉnh kim tự tháp đang hút chửi những linh hồn chiến đấu đang lượn lờ trong không khí. Giang Khâu liếm mép miệng khô nứt và cảm nhận được mùi gỉ sét của năng lượng – đó chính là khí thải năng lượng được tạo ra khi kim tự tháp tiêu hóa những linh hồn cổ xưa.

Nền của các kim tự tháp đầy rẫy những lỗ hổng hình tổ ong; mỗi lỗ hổng đều giam giữ một “thầy tu chiến tranh”. Những con quái vật nửa người nửa sư tử này được bao phủ hoàn toàn bởi tinh thể cát, chỉ có bộ phận phát âm ở cổ họng là lộ ra ngoài. Khi họ cùng nhau ngâm nga, những ký tự hình nón của “Luật Chiến Tranh Máu” sẽ hình thành trong không khí; mỗi ký tự rơi xuống đều để lại trên mặt đất những dòng chữ đang cháy rực.

Khi Giang Khâu chạm vào một trong những kim tự tháp đó, da lòng bàn tay anh ta bắt đầu tự động viết nên những ký ức xa lạ: Nghi thức mà Vua Sư Tử thứ ba sử dụng một triệu linh hồn

Đuôi rồng của Giang Khâu vô tình quét qua một khối hổ phách, và ngay lập tức anh ta bị cuốn vào thứ bảy cấp độ ảo giác. Làn da biến thành cát sỏi trải nghiệm cái chết của một yêu tinh cổ đại: mắt phải nhìn thấy trái tim mình bị ba lưỡi hái xuyên thủng, mắt trái lại chứng kiến lá cờ chiến đấu đẫm máu được dựng lên trong doanh trại kẻ thù; cảm giác chết chóc từ hai góc nhìn này khiến cho viên thuốc yêu tinh suýt nữa vỡ tan. Khi thoát ra, anh ta phát hiện ra rằng ba giờ đã trôi qua trong thế giới thực, và những sợi tóc bạc ở má chứng minh rằng thời gian đang tàn phá mọi thứ.

Lúc này, con sông ngầm đổi hướng, và dòng cát máu nóng bỏng như dung nham đã phá vỡ lớp niêm phong cổ xưa. Một xác máy khổng lồ bằng đá núi bị cuốn ra ngoài; ba nghìn bánh răng bên trong lồng ngực nó vẫn đang hoạt động, và những mạch máu bằng đồng gỉ chứa đầy thủy ngân. Khi máu của Giang Khâu rơi xuống phép trận trên trán nó, xác của con quái vật này đột nhiên mở ra con mắt đơn duy nhất đính hình mặt trăng đỏ – tất cả linh hồn chiến binh trong sa mạc đều quỳ gối hướng về phía đó.

Cấp độ ảo giác thứ tư chính là như vậy; sa mạc vào ban đêm càng trở nên nguy hiểm hơn. Tiếng kêu thảm thiết của những hòn cát khi nguội đi đã tạo ra “linh hồn chiến đấu ban đêm” – những đội quân ma quỷ hóa thể từ sự chênh lệch nhiệt độ, đang tái hiện trận chiến giành lấy cây thần Jianmu. Giang Khâu chứng kiến những mũi tên ánh trăng được triệu hồi bởi các pháp sư dã man, va chạm với sóng âm thanh của những chiến binh hùng hổ; những tàn dư của hai loại phép thuật cổ đại này vẫn đang xé nát không gian.

Vào lúc canh giờ Tý, kim tự tháp đen bắt đầu “tiêu hóa”. Những linh hồn chiến đấu được hấp thụ vào ban ngày bị phân tích thành năng lượng nguyên thủy, sau đó được phóng lên bầu trời thông qua cột sáng ở đỉnh kim tự tháp. Nhưng luôn có những linh hồn cố chấp không chịu buông bỏ; những mảnh vỡ đầy ám ảnh này bám vào cát sỏi, tạo ra “quân cát oán hận” – chúng dùng dung nham để tạo thành vũ khí, tấn công mọi sinh vật chỉ để tiếp tục thỏa mãn khao khát chiến đấu của mình khi còn sống.

Vào lúc này, chiếc đuôi thứ ba của một Cửu Vĩ Hồ thuộc cấp độ ảo giác thứ tư tự động bảo vệ chủ nhân; ngọn lửa cáo thiêu ra những hình thức bảo vệ trên cát. Nhưng thay vì lửa, điều xuất hiện tại trung tâm của hình thức bảo vệ đó lại là bóng dáng của một vị tướng cáo cổ đại. Khi ông ta đối đầu với những quân cát oán hận không ngừng tấn công, Giang

Các tu sĩ điều chỉnh tần số cộng hưởng bằng những que gõ âm thanh, và từ đó có thể triệu hồi ra những ảo ảnh của quân đội thuộc các thời kỳ lịch sử tương ứng. Lúc này, trên bàn cát đang tái hiện lại “Trận Chiến Đốt Biển” vào cuối Kỷ Băng Hà thứ Tư; Jiang Qiu nhìn thấy những con rồng và phượng hoàng được tạo thành từ cát sỏi đang vật lộn trong không gian nhỏ bé, và nguồn năng lượng phát ra từ chúng thực sự đã làm bỏng lông mi của anh ta.

Thế giới của Ảo Cảnh Thứ Tư thật kỳ diệu – những sinh vật tiếp xúc lâu dài với bức xạ của linh hồn chiến binh sẽ mắc phải căn bệnh biến đổi được gọi là “Bệnh Gỉ Sét Máu”. Trên móng tay Jiang Qiu xuất hiện những vết gỉ màu đồng; đó là dấu hiệu ban đầu của căn bệnh này – các ion kim loại đang kết tinh trong máu. Các bộ lạc lưu đày ở phía đông sa mạc lại coi đây là một ân huệ từ thần linh: xương của họ mọc ra những lưỡi dao sắc nhọn, mí mắt họ được thay thế bằng cát sắt, và khi họ thở ra, những tia lửa phun ra có thể đốt cháy cả đàn bò cạp ở khoảng cách mười thước.

Tại “Chợ Xương Gỉ”, các đoàn buôn trao đổi những cơ quan bị biến đổi bằng những mảnh vụn của linh hồn chiến binh. Một con yêu thú hình nai đã lấy ra trái tim của mình – trái tim đã hoàn toàn cứng như thép – để đổi lấy một chai thủy tinh chứa ba trăm tinh thần của loài chim ưng. Ngay khi trái tim rời khỏi cơ thể, nó biến thành một cái chuông bằng đồng; sau khi người mua cấy nó vào ngực mình, da của họ lập tức xuất hiện những hình ảnh mũi tên. Hệ thống cộng sinh tàn nhẫn này đã tạo nên một cây tiến hóa đặc biệt chỉ có ở sa mạc.

Vào lúc trưa chiều, hơi nước nóng trong sa mạc kết tụ thành những “Cột Hình Phản Ảnh Ký Ức”. Những khối tinh thể bán trong suốt này sẽ thực hiện những hình phạt lặp đi lặp lại mãi mãi đối với những linh hồn chiến binh nhất định: Jiang Qiu đã chứng kiến một vị tướng thuộc loài sói bị chặt đầu đi chặt đầu lại; mỗi lần hắn tái sinh, người thi hành hình phạt lại thay đổi công cụ tra tấn. Đây chính là vũ khí tâm linh của loài sư tử – thông qua việc làm tổn thương ký ức chiến tranh của những nhân vật then chốt, họ muốn làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của dòng dõi họ trong thế giới hiện thực.

Điều kỳ lạ hơn nữa là hiện tượng “Hình Phạt Gương Soi”. Khi nữ hoàng thuộc loài hổ trong cột hình phản ảnh bị lột da lần thứ bảy, những con hổ non mới sinh trong thực tế bỗng nhiên la hét thảm thiết, và trên lưng chúng cũng xuất hiện những vết thương tương tự. Vì vậy, trên cát sa mạc có rất nhiều gián điệp của các chủng tộc khác nhau; họ mang theo nh

Còn có một điều kỳ diệu nữa: dưới bóng tối của Kim tự tháp đen, “Thung lũng Quân binh Chết” đang trải qua những biến đổi kỳ lạ. Những vũ khí hỏng rơi chất đống bắt đầu phát ra máu và gân cơ; những lưỡi dao gãy mọc ra răng, những sợi dây cung biến thành những bó dây thần kinh. Điều khiến người ta lo lắng nhất là cây rìu khổng lồ đâm vào đá sa thạch – những kẽ hở trên mặt rìu hiện lên những trái tim đang đập, và mỗi nhịp đập đều gây ra những con sóng cát rung chuyển trong vòng trăm thước xung quanh.

Đây chính là nơi các “quân binh yêu ma” được sinh ra. Khi ký ức giết chóc được lưu trữ trong một vũ khí vượt qua ngưỡng nhất định, nó sẽ phản lại ý định ban đầu khi được chế tạo. Jiang Qiu đã chứng kiến cảnh một cây giáo rắn tỉnh giấc: nó đầu tiên xuyên thủng bức tượng của người sử dụng nó, sau đó siết chết tất cả các vật dụng kim loại xung quanh, và cuối cùng hợp nhất những vũ khí đã nuốt chửng để tạo thành một thân hình giống con giun đất. Tuy nhiên, bộ lạc Sư tử lại cho phép những biến đổi này xảy ra, vì họ tin rằng việc các vũ khí tự mình tham gia chiến đấu mới là biểu hiện đầy đủ của chiến tranh.

Jiang Qiu cũng nhận ra rằng bí mật tối thượng của hệ sinh thái sa mạc nằm ở việc chuyển đổi năng lượng chiến tranh thành những chất có thể ăn được. Vào ban đêm, loài thực vật bán thú “Cỏ Mưa Máu” mọc lên từ những kẽ hở trong cát; chúng sống bằng cách hấp thụ âm thanh, và trên lá của chúng treo những quả mọng chứa đựng năng lượng tiếng hét chiến đấu được tập trung. Vào lúc bình minh, loài thằn lằn cát bắt đầu liếm những luồng khí sát thương đọng lại trên vũ khí; do đó, lớp vảy của chúng phát triển thành những mép sắc nhọn như lưỡi dao.

Tại “Phòng Tiệc Máu” ở tầng dưới cùng của Kim tự tháp, các quý tộc bộ lạc Sư tử đang thưởng thức những “tiếng vang chiến tranh” cao cấp nhất. Những người phục vụ dùng xương chân loài thú sấm để gõ vào những chuông đồng; những nốt nhạc vang lên sau đó hóa thành những thực thể âm thanh hình dạng “phượng hoàng tái sinh”, và khi được ăn vào, chúng mang lại hương vị xen kẽ giữa lửa và tro bụi. Khi Jiang Qiu nuốt phải thực thể âm thanh rắn chắc của “Cuộc tấn công của vạn kỵ binh”, tai anh ta tự nhiên bắt đầu phát ra giai điệu chiến thắng, và những giọt nước mắt đẫm máu từ khóe mắt anh ta mang theo mùi của khói súng.

Khi vầng trăng ở Thung lũng Quân binh Chết biến đổi thành hình dạng răng cưa, cây giáo đồng đầu tiên phát ra tiếng khóc của trẻ sơ sinh. Cây vũ khí cổ đại này, được đính 17 t

Bên trong hộp sọ bằng đồng của nó, linh hồn vũ khí đã bị phong ấn cách đây ba ngàn năm đang dần tái tổ chức lại. Jiang Qiu chứng kiến cảnh một “placenta” bằng thép hình thành bên trong lồng ngực nó; từng xương sườn đều biến thành những dây rốn dùng để vận chuyển kim loại lỏng. Khi nó xé toạc lớp giáp bụng mình ra, thứ rơi xuống không phải là nội tạng, mà là vô số những phôi vũ khí siêu nhỏ – những sinh vật kim loại hình dạng giống như bò cạp hoặc rắn, vừa rơi xuống đất đã điên cuồng ăn mòn xác chết trên sa mạc.

Cuộc tiến hóa kinh hoàng nhất diễn ra vào nửa đêm. Vị Thần Quân Ma đưa bàn tay vào chân nền kim tự tháp đen và chiếm lấy linh hồn của các vị tế lễ chiến tranh bị giam cầm bên trong đó. Những con quái vật nửa sư tử nửa người đó, ngay khi linh hồn của chúng bị hút sạch, da thịt của chúng nhanh chóng cứng lại thành những tấm áo giáp, và chúng trở thành nhóm “quân yêu hình người” đầu tiên. Giọng nói của chúng biến đổi thành những tiếng huýt sáo bằng đồng; tiếng huýt sáo đó có thể khiến tất cả các vật liệu kim loại trong phạm vi ba trăm dặm xung quanh rung chuyển và nổ tung.

“Tổ nuôi tướng binh” mà bộ tộc Sư tử luôn tự hào giờ đây đã trở thành xưởng sản xuất vũ khí cho những con quân yêu này. Khi những bộ xương bằng đồng được cấy ghép vào những phôi vũ khí đó, những “Quỷ Lưỡi Dao Xương” mới được sinh ra – những sinh vật vừa sở hữu trí tuệ chiến đấu, vừa mang đặc tính bất tử. Jiang Qiu đã chứng kiến chúng tấn công kim tự tháp đen từ đỉnh đồi cát: những người lính cung tên có cánh bằng xương sườn, đội tấn công mặt đất thì dùng các đốt sống cột sống để tạo thành những lưỡi dao liên miên; thậm chí chúng còn biết sử dụng hộp sọ để tạo thành những tấm khiên tạm thời.

Những phù điệu phòng thủ trên bề mặt kim tự tháp bắt đầu hoạt động ngược lại. Những câu thần chú ban đầu được dùng để kiểm soát linh hồn chiến tranh, giờ đây đã bị những con quân yêu biến đổi thành những chương trình tự hủy. Đỉnh của một kim tự tháp đột nhiên cong vẹo, giống như một bông hoa kim loại đang nở rộ; từng cánh hoa đều phun ra sương mù gỉ sét. Khi các quý tộc bộ tộc Sư tử hoảng loạn bỏ chạy, những bộ trang phục được trang trí bằng đá tinh thần chiến tranh của họ đã trở thành gánh nặng chết người – những linh hồn còn sót lại trong đá quý đang bị những con quân yêu triệu hồi và tấn công lại họ.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Những kẻ bị nô dịch, những người mắc bệnh biến đổi gen, đã hợp nhất thành một liên minh

Những con quái vật binh lính không rõ đã sử dụng phương thức nào để kết nối hệ thống rễ kim loại của Thung lũng Chôn cất Quân đội với các mạch chảy của cây xây dựng. Mỗi khi bánh xe mặt trăng quay một góc, hàng vạn vũ khí truyền thống của tộc quái vật lại nổi dậy ở khắp nơi.

Trong đống đổ nát của kim tự tháp, Giang Khiu phát hiện ra sự thật còn đáng sợ hơn: viên ngọc mặt trăng đỏ trên trán Thần Binh Ma thực ra có nguồn gốc giống hệt vật thiêng liêng của tộc Cẩu ở Biển Vô Hình. Những thứ thủy ngân chảy trong những “mạch máu” bằng đồng đều mang dấu ấn của phép thuật cấm của tộc Cẩu – “Vạn Lân Đồng Tâm”. Đằng sau cuộc nổi loạn này, ẩn chứa âm mưu trả thù tinh vi của quốc gia biển cả đối với những oán hận tích lũy suốt hàng nghìn năm ở sa mạc.

Vào khoảnh khắc tối tăm nhất trước bình minh, những con quái vật binh lính hoàn thành quá trình tiến hóa tối thượng. Ở giữa Thung lũng Chôn cất Quân đội, một bông hoa thép bắt đầu nở rộ; sau khi lớp áo giáp bị bong tróc, người ta thấy “Bàn Hoa Chiến Tranh” được tạo thành từ việc đúc chảy hàng trăm nghìn vũ khí. Người ngồi giữa đó không phải là máy móc, mà là một sinh vật kim loại mang khuôn mặt của một hoàng tử tộc Sư tử – đây chính là vị vua lai được những kẻ cầm đầu cuộc nổi loạn nuôi dưỡng công phu; dây rốn của hắn được kết nối trực tiếp với hệ thần kinh trung tâm của tất cả các con quái vật binh lính.

Đòn tấn công cuối cùng của vị đại tế lễ tộc Sư tử là đánh thức những xác ướp của loài thú sét cổ đại chôn vùi dưới biển cát. Khi tia sét va chạm với làn sóng kim loại, Giang Khiu đã chứng kiến vẻ đẹp kỳ dị và man rợ của chiến tranh: trên lưỡi dao xuất hiện những linh hồn sét, những cây giáo bị gãy lại mọc thành những cây liễu kim loại giữa cơn bão cát, thậm chí cả dòng máu thủy ngân của những con quái vật binh lính cũng viết nên những bí điểm võ thuật mới trên mặt cát.