Khi những bông hướng dương màu máu xuyên qua lớp vỏ của chiếc đĩa nuôi cấy, vùng da đen của người quản trị bắt đầu xuất hiện những vết bầm tử thi đầu tiên. Đứng trên “đàn thờ” của chiếc đĩa nuôi cấy số 300, Jiang Qiu nhìn những hạt giống hướng dương trong lòng bàn tay mình mọc ra những sợi dây thần kinh màu đồng. Khi những rễ này – chứa đựng ký ức của 298 kiếp luân hồi – xâm nhập vào các dòng chảy năng lượng trong lòng đất, cả làng Qingqiu bỗng nhiên vang lên tiếng khóc của trẻ sơ sinh; tất cả các phụ nữ mang thai đều bắt đầu sinh con cùng lúc, và trên trán mỗi đứa bé đều có những vết khắc màu máu.

“Anh điên rồ rồi!“ Giọng nói của người quản trị cùng với cơn bão dữ liệu ập đến. Bầu trời nứt ra thành một đôi mắt khổng lồ, nhưng lần này, tia sáng trừng phạt của Ngài lại bị hấp thụ khi chạm vào những bông hướng dương. Những người dân trong làng bị tấn công đột nhiên ngẩng đầu cười; tần số rung động của thanh quản họ hoàn toàn đồng bộ với âm thanh phát ra từ linh hồn trong chiếc đĩa nuôi cấy số 47.

Bản sao của A Li bước ra từ cơn mưa máu; lần này, những ống dẫn trên thái dương cô ấy đều được lấp đầy bởi những bông hướng dương. Khi ngón tay của Jiang Qiu chạm vào nhau, ký ức của 298 phiên bản A Li từ các thời không gian khác nhau ùa về trong đầu anh. Điều gây sốc nhất là hình ảnh trong chiếc đĩa nuôi cấy số 188: Jiang Qiu ở thế giới đó đã thành công trong việc giết chết người quản trị, nhưng điều đó đã khiến toàn bộ hệ thống ma trận sụp đổ.

“Đừng tin vào những gì mắt thấy.“ A Li ở thế giới hiện tại đột nhiên lấy ra mắt trái mình; quả mắt đó biến thành những tinh thể băng màu máu trong lòng bàn tay cô. “Hãy nhìn thấu những lời dối trá của những chiếc đĩa nuôi cấy này.“ Thế giới được phản ánh qua những tinh thể băng đó thật sự khiến người ta không thể thở nổi: những người dân trong làng Qingqiu thực chất chỉ là những bóng ma được tạo thành từ các xung lực thần kinh; những ngọn nến trong đền thờ chỉ là những điện cực duy trì nhận thức của Jiang Qiu; ngay cả cảm giác đau đớn cũng chỉ là những tín hiệu thần kinh được lập trình sẵn.

Dịch bệnh bắt đầu trở nên cụ thể hóa. Nơi nào những người dân bị bệnh đi qua, trên mặt đất đều xuất hiện những thảm họa từ các chiếc đĩa nuôi cấy khác: dung nham từ chiếc đĩa số 92, đám đông xác chết từ chiếc đĩa số 155, sự suy thoái chân không từ chiếc đĩa số 277… Người quản trị phóng ra những cơn mưa dữ liệu để “định dạng” mọi thứ, nhưng những giọt mưa lại càng thúc đẩy sự phát triển của những bông hướng dương.

Trong

Cô ấy đâm những sợi dây thần kinh vào trái tim mình; “Mô-đun cảm xúc của Jiang Qiu có thể vượt qua tường lửa.”

Vào khoảnh khắc khi khu vực trung tâm của quản trị viên bùng nổ, Jiang Qiu đã nhìn thấy hình dạng con người của Ngài – đó là một bộ não được ngâm trong dung dịch dinh dưỡng, bề mặt phủ đầy các mã thần kinh giống hệt với người dân làng Thanh Qiu. Cơ hội này được Thảo Dương Tử tận dụng để đâm rễ vào những nếp gấp của bộ não đó và tiêm vào đó những ký ức đau khổ từ 298 lần luân hồi.

Tất cả các chiếc đĩa nuôi cấy đều phát ra âm thanh đồng bộ vào lúc này. Jiang Qiu thấy chính mình số 77 lái máy bay chiến đấu lao vào quản trị viên, A Li số 155 kích hoạt quả bom vật chất phản lại, còn Jiang Qiu trong chiếc đĩa nuôi cấy số 299 đang hôn nhau… Những biến đổi dữ liệu phát sinh từ hành động này đã tạo thành một loại virus chết người.

Khi quản trị viên Mặt Trăng Đen hoàn toàn sụp đổ, ma trận các đĩa nuôi cấy bắt đầu sao chép thông tin từ Jiang Qiu. Nhưng những khu vực mới được tạo ra không còn nằm dưới sự kiểm soát nữa; Thảo Dương Tử đã gieo rắc những mã kích hoạt vào mỗi chiếc đĩa mới. Jiang Qiu ôm lấy A Li đang dần biến mất, và trong lời thì thầm cuối cùng của cô ấy, anh nghe thấy sự thật gây sốc: “Jiang Qiu mới chính là loại virus thực sự.”

Trải qua hàng loạt lần luân hồi, cuối cùng Jiang Qiu cũng thoát khỏi ảo giác này, bởi vì những thách thức bên trong quá khó để vượt qua, đến nỗi anh không thể tìm ra lối ra và cũng không thể tìm thấy linh hồn còn sót lại của A Xiong.

Tuy nhiên, anh cũng dần nhận ra sự đặc biệt của tầng thứ tư; mọi ảo giác đều ẩn chứa những nguy hiểm khó lường. Bây giờ, anh đã mất đi quyền tiếp cận ảo giác vừa rồi, và phải tìm một ảo giác khác để tiếp tục khám phá.

Nhờ có linh hồn còn sót lại của A Xiong mà anh đã thu thập được trong ảo giác đầu tiên, anh đã tìm thấy ảo giác thứ ba. Mặc dù lượng linh hồn của A Xiong trong ảo giác này rõ ràng ít hơn so với ảo giác thứ hai, nhưng nó vẫn còn tồn tại.

Không do dự thêm nữa, anh ngay lập tức bước vào ảo giác thứ ba, quyết tâm tìm ra con đường dẫn đến tầng thứ năm và mang A Xiong trở về.

Sương ẩm lênh đênh trong khu rừng, biến ánh nắng cuối cùng của mặt trời thành những tia vàng vụn. Jiang Qio bước trên lớp bùn mềm đầy chất hữu cơ, và đột nhiên, đầu ngón tay anh chạm vào một sợi chỉ lạnh lẽo – đó là tầng phòng thủ đầu tiên của mạng lưới cảnh giác của loài dây quỷ. Những sợi dây mảnh mai như tơ nhện phát ra ánh sáng xanh lam, tạo nên một mạng lưới c

Con yêu nữ dẫn đầu giơ lên những bàn tay có móng vuốt giống như của loài salamander; Jiang Qiu vội vàng mở túi da bạch dương đeo trên lưng ra và đổ những giọt nước mắt của người cá vào hồ. Khí độc màu ngọc bích lập tức biến thành làn sương màu hồng, những thân sen mục nát bắt đầu xoay tròn và nở ra những bông hoa màu đỏ thắm, tạo thành một cây cầu nổi.

Mùi hôi thối bị gió đêm xua tan, thay vào đó là mùi thơm khét của nhựa thông đang cháy. Mười bảy cột đá khắc đầy phép thuật hiện ra từ trong sương mù; những bức tượng đá ngồi trên đỉnh các cột cũng bắt đầu quay đầu. Jiang Qiu giơ tay trái lên, ánh sáng từ những chiếc vảy xanh trên cổ tay anh phản chiếu ánh trăng, và ngay lập tức, những con đom đóm bắt đầu tuôn ra từ khe hở giữa các cột đá, tạo thành những dòng sông nhỏ. Khi con đom đóm thứ bảy phát ra ánh sáng tím, tiếng động của những rễ cây đang di chuyển vang lên từ dưới lòng đất; những rễ cây uốn lượn như những con rắn khổng lồ lùi lại, để lộ ra một cầu thang xoắn ốc kéo dài xuống dưới.

Cửa vào hang động được treo đầy những loại nấm có hình mặt người; những chiếc nón nấm trắng bệch mở ra theo từng bước chân của Jiang Qiu, để lộ ra những đôi mắt phức tạp bên dưới. Những bậc thang đá dần được phủ kín bởi những sợi nấm; khi bước lên chúng, cảm giác giống như đang bước vào một cơ quan nội tạng ấm áp và bẩn thỉu. Khi đi qua góc cua thứ chín, ánh sáng lạnh lẽo màu xanh lam bỗng nhiên ập đến từ mọi phía – hàng ngàn con bướm ma có khuôn mặt quái dị đang đậu trên trần hang; những cánh của chúng tạo thành những bức tranh sao đang chuyển động, còn ánh sáng phát ra từ bụng chúng khiến toàn bộ hang động trở nên giống như một cung điện dưới đáy biển.

Tại đây, dòng nước ngầm tạo thành một hồ tròn; trên đảo ở giữa hồ, cây yêu đang lột xác. Thân cây cao ba mươi trượng rung rinh, lớp vỏ cây cũ nứt ra thành những vết nứt hình mạng nhện, để lộ ra lớp vỏ mới mịn màng như đá ngọc bên dưới. Lớp vỏ cũ rơi xuống hồ và lập tức bị những sinh vật giống như cá bạc ăn sạch. Khi Jiang Qiu bước qua hồ trên lớp mai của con rùa, anh nhìn thấy bên kia bờ, trên thảm rêu phát sáng, ba con yêu cây đang dùng những rễ không khí để dệt nhà cửa. Mái tóc màu ngọc bích của chúng hòa quyện vào những sợi dây leo; trong những động tác nhanh nhẹn của chúng, những cây cỏ có gai tự động được dệt thành rèm cửa, còn nhựa cây chảy xuống theo các gân lá và đông cứng lại thành những chiếc đèn lồng màu hổ ph

Bầy yêu quái đều quay mặt về phía tây và cúi đầu; Jiang Qiu cũng làm theo. Không biết từ khi nào, một làn sương màu máu đã bao trùm khắp mặt đất, và trong làn sương ấy, vô số móng vuốt bán trong suốt hiện lên, những móng vuốt này đang nâng những chiếc đèn được làm từ hộp sọ lên phía bàn thờ. Ánh sáng của những chiếc đèn có màu xanh lam lạnh lẽo, khiến cho các bức điêu khắc trên bậc thang đá dường như lấp lánh rồi lại tối đi. Jiang Qiu tiếp tục đi theo đoàn người hành hương, và thấy cây cột bằng thiên thạch ở giữa bàn thờ đang chảy máu; những giọt máu đó bay lên trên, đọng lại ở đỉnh cột thành những tinh thể đỏ đang liên tục thay đổi hình dạng.

Vào lúc nửa đêm, mặt trăng treo ngay phía trên bàn thờ. Những kẻ đeo mặt nạ đồng hình thú ăn thịt xuất hiện, họ cắt vào cổ tay mình để nhỏ máu vào khe nứt trên mặt đất, và bàn thờ bỗng nhiên bắt đầu chìm xuống. Khi cây cột bằng thiên thạch hoàn toàn chìm xuống lòng đất, tiếng vỡ xích vang lên từ bầu trời; Jiang Qiu thấy những khe hở màu đỏ thẫm xuất hiện trên đám mây, và một bóng ma khổng lồ đang bắt đầu thức dậy. Cây ô liu già bỗng nhiên nắm lấy cánh tay Jiang Qiu; khuôn mặt được làm từ vỏ cây của nó bị nứt ra một vết: “Người ngoại đạo ơi, đã đến lúc bạn phải nhắm mắt lại rồi.”

Khi Jiang Qiu nhắm mắt lại, tiếng khóc của muôn vật khi mới sinh ra vang lên khắp không gian.

Khi những cành cây của cây ô liu già che khuất đôi mắt Jiang Qiu, những vòng tuổi trên lòng bàn tay anh ta bỗng nhiên nứt ra thành những vết nẻ nhỏ; từ những vết nẻ đó, chất lỏng màu hổ phách chảy ra, mang theo một hương vị đắng cay đầy cảnh báo. Sóng xung kích do việc bàn thờ chìm xuống tạo ra lan truyền khắp khu định cư; những chuông gió làm từ xác trẻ sơ sinh treo trên mạng nhện đều quay về hướng đông nam, và từ những hốc mắt trống rỗng của chúng, những con bướm máu bắt đầu bay ra.

“Đêm nay, người đàn ông lớn tuổi tên Hòe sẽ lột xác.” Con rùa qua sông bỗng nhiên nói, những ký tự trên mai nó bắt đầu xuất hiện những vết đốm màu tím bệnh hoạn. Khi nó nói, tiếng nước bọt vỡ trong cổ họng nó vang lên: “Lần đầu tiên sau ba trăm năm, một cái cây cổ xưa lại lột xác vào một đêm không phải là đêm đầu tiên của mùa đông.”

Jiang Qiu siết chặt chiếc la bàn đồng trong tay mình; phần mép kim loại của nó vẫn còn dính một ít son đỏ, và chất này đang làm bỏng lớp lót bên trong la bàn. Ba ngày trước, khi anh ta tìm thấy chiếc la bàn này trong đầm lầy đầy khí độc, kim chỉ

Những chiếc mặt nạ đồng của bọn họ đột nhiên chảy ra máu đen. Người đứng đầu trong số họ lảo đảo và xé bỏ chiếc mặt nạ, để lộ ra cái đầu quạ đã thối rữa phía dưới; chiếc mỏ của hắn treo lủng lẳng một nửa chiếc lưỡi màu tím xanh: “Hạt yêu ma… đã bị nhiễm bẩn rồi.” Câu nói này gây ra một chuỗi phản ứng dây chuyền: những con yêu tinh đang dệt nên ngôi nhà bỗng nhiên la hét và tự bốc cháy; mái tóc màu ngọc bích của chúng bùng cháy thành những ngọn lửa xanh biếc, còn những rễ khí thì trong ánh lửa biến dạng thành hình dáng con người đang vật lộn.

Toàn bộ khu định cư bắt đầu nghiêng về một bên. Jiang Qiu đỡ lấy những cột đá của bàn thờ đang nứt nẻ, thấy mực nước của hồ tròn giảm xuống nhanh chóng, làm lộ ra những vũ khí đồng được chất đầy ở đáy hồ. Giữa những thanh kiếm màu xanh đồng ấy, có thể nhìn thấy những dấu hiệu thuộc về giáo phái Đạo Môn, in dòng chữ “Thiên Thủ”. Từ bên kia hồ, tiếng đổ vỡ của các công trình vang lên; những chiếc lều của bọn Cửu Vĩ Hồ bị xé nát như thể bị bàn tay vô hình xé toạc; trong đám mảnh da người bay lả tả trên không, hàng chục chiếc bình thủy tinh chứa linh hồn sống bỗng nhiên nổ tung.

Các tin tức mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Người ngoại bang!” Cô gái yêu tinh hươu đột nhiên nắm lấy cổ tay Jiang Qiu; vết đốm hoa mai trên cổ cô đang chảy máu: “Hãy mang thứ này đến cho nữ phù thủy Xī Hé ở hồ bệnh hoạn.” Những gì cô đưa vào lòng bàn tay Jiang Qiu là nửa miếng vảy rắn, mép vảy được khắc những ký hiệu đặc trưng của tộc người cá. Cô còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên, những cây kim băng dày đặc rơi xuống từ trên đầu, đâm xuyên qua sừng hươu của cô và cắm chặt vào tấm đá.

Jiang Qiu lao ngược lại hướng nhóm yêu tinh đang tan rã, con đường bằng đá của chợ đang bị cuốn trôi. Những chân của con quái vật bọ cánh cứng bị mắc kẹt trong những vết nứt bất ngờ xuất hiện; từ chiếc bí đao của người thầy thuốc, vô số con giun trắng bò ra, và khi chúng tiếp xúc với không khí, chúng lập tức phồng to thành những bàn tay ma trắng bệch. Khi Jiang Qiu được sự giúp đỡ của con quái vật rùa để vượt qua sang bên kia hồ, anh nhận thấy lớp vỏ mới của những cây yêu tinh đang lột xác đều phủ đầy những khuôn mặt con người – đó chính là những vật hiến tế lẽ ra đã bị rễ cây phân hủy.

Tiếng kêu của những con ếch canh gác đêm đã biến thành những tiếng kêu thảm thiết. Bức tranh sao Bắc Đẩu được