Xung quanh là những kệ sách cao vút, giống như những cây cổ thụ vững chãi trong rừng; còn Jiang Qiu chính là người thám hiểm lạc lối, khao khát tìm kiếm chân lý của pháp môn tu luyện cho riêng mình trong đại dương tri thức bất tận này. Trên mỗi tầng kệ sách, đều có những cuốn sách cổ xưa được sắp xếp gọn gàng hoặc lộn xộn; có cuốn bìa đã hỏng, có cuốn chữ viết mờ nhạt, nhưng tất cả đều toát lên vẻ già nua và trang nghiêm. Jiang Qiu nhẹ nhàng vuốt ve những tác phẩm trí tuệ này; cảm giác thô ráp trên đầu ngón tay dường như đang kể lại về sự huy hoàng đã qua của chúng.

Ở một góc gác xép, có một chiếc bàn gỗ cổ kính yên bình đặt ở đó; trên mặt bàn là một tờ giấy xuan đã vàng úa, một cây bút lông được đặt bên cạnh cái đá mài; mực trong đá mài đã đông cứng, tạo nên một không khí u ám. Bên ngoài cửa sổ, những chiếc thuyền mái đen từ từ lướt qua những con phố nước mơ hồ trong sương mù; tiếng hô của người lái thuyền vang xa, tạo nên sự tương phản rõ rệt với sự yên tĩnh trong gác xép. Jiang Qiu tưởng tượng rằng có lẽ đã có những bậc hiền triết từng ngồi đây, tập trung tâm trí để nghiên cứu các kinh điển và tìm hiểu về đạo lý của vũ trụ.

Anh ta mở một cuốn sách cổ đã vàng úa và thấy những dòng chữ dày đặc cùng những bản đồ phức tạp xen kẽ vào nhau; chúng dường như đang kể về những bí mật của vô số thế giới. Jiang Qiu đắm chìm trong đó, quên đi mọi phiền muộn bên ngoài, chỉ còn cảm giác kính trọng và khao khát đối với những phương pháp tu luyện cổ xưa này. Ở đây, thời gian dường như đứng yên; dòng chảy lịch sử đang nhìn chằm chằm vào tương lai.

Jiang Qiu hít một hơi thật sâu; mọi thứ trong gác xép đều trở nên thật sự sinh động và huyền ảo. Ở đây không có tiếng ồn ào của thành phố, không có những lo âu thế tục; chỉ có những cuộc đối thoại với trí tuệ của người xưa và khát vọng vươn tới những tầm cao mới. Đứng trên nền nhà đầy bụi bặm, lòng Jiang Qiu tràn đầy khao khát về những điều chưa biết và mong muốn nắm bắt được số phận của mình. Vào khoảnh khắc này, anh ta nhận ra rằng nơi này không chỉ là một gác xép, mà còn là cánh cửa dẫn đến vô số khả năng.

Còn vị trưởng lão canh gác gác xép, người mặc bộ áo choàng màu đen, váy áo bay phấp phới theo gió, toát lên vẻ uy nghiêm và bình tĩnh. Khuôn mặt ông ta in đậm dấu vết của thời gian, nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp thanh tú và xuất chúng. Đôi mắt sâu thẳm của ông dường như có thể nhìn thấu mọi chân lý của thế giới, lấp lánh ánh sá

Phía trước là những kệ sách chất đầy, trên đó đặt đầy những cuốn sách cổ và những cuộn giấy rong. Chúng toát ra một không khí lịch sử nặng nề, đồng thời cũng minh chứng cho tri thức và trí tuệ mà vị trưởng lão này đã bảo vệ suốt bao năm qua.

Mặc dù đã trải qua biết bao nhiêu năm tháng, thân hình của vị trưởng lão vẫn thẳng tắp như cây thông; sự tồn tại của ông chính là một phần lịch sử sâu đậm. Đôi tay ông nhẹ nhàng vuốt ve những trang sách đã ngả vàng; mỗi động tác đều thể hiện sự tôn trọng và yêu thương vô hạn đối với kiến thức. Khi màn đêm buông xuống, những vì sao lấp lánh trên bầu trời, ánh đèn trong gác xép sáng rực rỡ; bóng dáng của vị trưởng lão trở nên càng thêm huyền bí trong ánh lửa le lói.

Ngay cả khi đối mặt với những vấn đề nan giải nhất của bộ tộc, vị trưởng lão vẫn luôn giữ được thái độ bình tĩnh và điềm đạm. Những quyết định của ông luôn được đưa ra sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng; từng lời nói của ông đều như đã được rèn luyện qua hàng ngàn lần, chính xác và không sai sót. Dưới sự bảo vệ của ông, nền văn minh và những bí mật của tộc yêu tinh mới có thể được truyền lại từ đời này sang đời khác, mãi mãi không bị lãng quên.

A Ying ngoan ngoãn chào hỏi ông, và ông cũng gật đầu đáp lại. Ánh mắt ông hướng về phía Jiang Qiu và những người khác; khi biết họ muốn đến Tầng Trời Thứ Tư, ông không hề biểu hiện ra vẻ gì, chỉ giữ thái độ bình tĩnh.

Trong ánh sáng loang lổ, căn gác xép cổ kính ẩn mình giữa bụi bặm của thời gian. Cánh cửa bằng gỗ kheo khẽ mở ra để chào đón những vị khách hiếm hoi; một không khí lịch sử nặng nề ùa về. Trên các kệ sách, hàng loạt cuốn sách cổ được sắp xếp ngăn nắp; chúng là những nhân chứng của thời gian, những trang giấy đã ngả vàng ghi lại những thăng trầm và vinh quang của quá khứ. Những cuốn sách này im lặng, nhưng qua từng dòng chữ, chúng kể lại những câu chuyện kéo dài hàng nghìn năm.

Nhìn kỹ từng cuốn sách, bìa của chúng hoặc lộng lẫy hoặc giản dị, nhưng tất cả đều thể hiện trí tuệ và tài nghệ của người xưa. Giữa các trang sách, mỗi nếp gấp dường như mang theo một câu chuyện cũ; mỗi lần lật trang sách chính là một lần khám phá tâm trạng của tác giả. Ở những góc khuất phủ đầy bụi, những dòng chữ loang lổ vẫn có thể được nhìn thấy; dưới sự “rửa trôi” của thời gian, chúng trở nên càng thêm sâu sắc và huyền bí.

Không gian giữa các kệ sách dường như cũng đã đóng băng theo thời gian; trong không khí, h

Nó dường như cũng là người bảo vệ những cuốn sách cổ này, lặng lẽ đồng hành cùng chúng, trải qua từng ngày đêm cô đơn.

Trong khung cảnh như thế này, tâm trạng của Jiang Qiu, Cửu Vĩ Hồ, Yī Wěi và A Xióng cũng dần trở nên yên bình và sâu lắng hơn. Những cuốn sách cổ xưa, không gian yên tĩnh trong gác xép… Tất cả đều trông thật thuần khiết và chân thực. Nơi đây không có tiếng ồn ào của thế giới phù phiếm, chỉ có tiếng vang của lịch sử vang lên nhẹ nhàng bên tai.

Không lâu sau, dưới sự hướng dẫn của vị trưởng lão canh gác gác xép, Jiang Qiu một mình đi đến khu sách ở sâu bên trong và tìm thấy một cuốn sách cổ. Những hình ảnh ảo ảnh liền hiện ra trước mắt anh.

Đuôi của con chim Thanh Luan vuốt qua mái vòm màu xanh da trời; ánh sáng ban mai đầu tiên len lỏi qua khe hở trên những chiếc lông vũ. Thung lũng đang ngủ say bỗng “thức dậy”, con hươu chín màu phủ đầy sương đứng dậy từ tấm thảm rêu; những viên ngọc đêm treo trên sừng nó vẫn tỏa ra ánh sáng xanh mờ ảo. Jiang Qiu nằm dài trên những rễ cây bàng hàng nghìn năm tuổi, nhìn những tia nắng mặt trời nhỏ bé như bụi vàng, được kết thành một tấm lưới động đậy giữa làn sương mù.

Gió buổi sáng mang theo hương thơm ngọt ngào của hoa osmanthus, cùng với tiếng róc rách của suối núi xa xôi. Mười bảy, mười tám cái cây bồ đề to lớn uốn cong thành những cây cầu tự nhiên; giữa các cành cây treo những chiếc võng được làm từ dây leo. Một số cô gái thuộc bộ lạc Mộc Linh đi chân trần trên những chiếc lá còn ẩm sương, những ngón tay thon dài của họ đang khéo léo may những đôi cánh lụa cho những con bướm ma mới sinh. Những bông hoa Kim Ngân trong tóc họ bị sương làm ướt, và những sợi tóc bạc rơi xuống đôi khi khiến những con chuồn chuồn lấp lánh bay lên. Hồ Gương vẫn bị bao phủ bởi làn sương màu trắng sữa; những con cá Koi đang vẫy đuôi như những tấm kính pha lê, thu thập những mảnh vụn sao của đêm hôm trước thành những chuỗi hạt lấp lánh. Các cô gái thuộc bộ lạc Thủy Duyên quỳ trên những tấm gối làm từ bèo, dùng những chiếc lược làm từ vỏ sò nhúng vào sương hương lau, từ từ chải nhẹ lớp vảy trên cơ thể mình. Bỗng nhiên, một con rồng nhỏ nghịch ngợm bất ngờ bơi lên từ vùng nước sâu, khiến mặt nước bùng nổ thành hàng ngàn bông hoa sen bạc; những người cá đang soi gương cười ha hả, vẫy đuôi làm những giọt nước bắn lên trời, tạo thành một cây cầu cầu vồng.

Hệ thống rễ của cây bàng lan rộng dưới lòng đất, tạo thành một chợ trờ

Vào lúc trưa chiều, mặt trời treo giữa vòm trời được làm từ những sợi dây leo thông thiên; những chàng trai thuộc tộc chim phô ra đôi cánh rực rỡ, biến ánh nắng chói lọi thành những tia vàng dịu nhẹ. Cánh đồng hoa phù dung gợn sóng tím liên tiếp; mỗi bông hoa ẩn chứa một lời thì thầm chưa được nói ra. Những cô gái yêu tinh thỏ đang hái hoa đeo găng tay ướt sương; ngay khi ngón tay chạm vào những nhụy hoa phát sáng, cả cánh đồng hoa bỗng nhiên đều quay hướng về phía đông – hóa ra là chiếc thư viện di động do con rùa già mang theo đã đi qua, tiếng va chạm của các tấm tranh tre làm đánh thức những linh hồn hoa đang ngủ say.

Bộ lạc ma mị trong mây dệt nên những tia sáng sao lấp lánh; khi cái máy dệt quay, ánh sáng phát ra chiếu sáng những đầu ngón tay trong suốt của họ. Những con yêu tinh ma non mới trưởng thành vẫn chưa kiểm soát được hình dáng của mình; khi quá đắm chìm trong công việc dệt, chúng có thể biến thành khói mỏng, khiến người dạy phải vất vả đuổi theo bằng những chiếc vòng ngọc hóa hình. Bên cạnh, tiếng reo hò vui vẻ vang lên từ xưởng dệt bên cạnh; hóa ra là một bộ váy cưới được may từ tơ tằm ngàn năm tuổi trộn lẫn ánh bình minh đã hoàn thành, những hạt ngọc sương đêm trên tay áo đang phát sáng theo từng hơi thở.

Khi ánh nắng mặt trời buông xuống phía tây, những chàng trai thuộc tộc chim trở về tổ và mang theo những tin tức lẻ tẻ từ thế giới bên ngoài. Chim Thanh Luan thả những bộ lông mới rụng xuống hồ Thiên Kính; ngay lập tức, bóng dáng của các thành phố trần thế hiện lên trên mặt nước. Người lão già chịu trách nhiệm ghi chép những thông tin này cho vào những viên ngọc ảo; những cảnh tượng nhộn nhịp ấy sau đó hóa thành những làn khói xanh, xoay tròn và đi vào những quả bí ký ức treo trên cành cây cổ thụ. Những đứa trẻ yêu tinh tụm lại trong nhà cây để nhìn trộm; chúng bị những hình ảnh ảo ảnh của những đoàn tàu hơi nước làm cho sợ hãi đến mức lông tóc bị dựng đứng.

Khi bóng tối lan tỏa khắp bầu trời, những đom đóm trên bàn thờ cổ bắt đầu sáng lên. Các tộc người mang theo những sản phẩm thu hoạch được trong ngày đến đây: những tấm lụa phủ đầy ánh trăng, những viên ngọc chứa đựng sương mai, những tấm lụa thấm đẫm mật hoa, cùng với những cuốn sách lá trai ghi chép những bài hát về bốn mùa. Đêm đến, loài chim cú bắt đầu đếm sao; nguồn nước linh bắt đầu thì thầm trước khi chìm vào giấc ngủ; còn Jiang Qiu vẫn cuộn mình trên rễ cây cổ thụ, ngắm nhìn ánh sá

Tập mới nhất của bộ truyện ngắn này đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Quá trình tiến hóa của loài yêu quái không dừng lại ở đây; cùng với sự tiến bộ trong việc tu luyện, sức mạnh của chúng bắt đầu ảnh hưởng đến môi trường xung quanh. Một số yêu quái mạnh mẽ thậm chí có thể điều khiển gió và mưa, kiểm soát sức mạnh của tự nhiên. Chúng sinh sống trong những khu rừng sâu thẳm hoặc ẩn mình giữa núi non, hồ nước, hòa mình vào vẻ đẹp thiên nhiên xung quanh. Mỗi khi đêm xuống, dưới ánh trăng, bóng dáng của các yêu quái lướt qua cành cây, đôi chân chúng nhẹ nhàng chạm vào mặt nước, tạo ra những con sóng nhỏ liên tiếp, như thể đang thực hiện một vũ điệu tuyệt đẹp mà không một tiếng động.

Điều kỳ diệu nhất là một số yêu quái trong quá trình tiến hóa đã có thể tạo ra những “đan yêu” riêng của mình – nguồn gốc sức mạnh và biểu tượng cho sự tiến hóa của chúng. Bên trong những “đan yêu” này, chứa đựng những tài năng và sức mạnh bẩm sinh của loài yêu quái. Có những “đan yêu” phát ra ánh sáng rực rỡ, có những cái lại huyền bí như bầu trời đêm đầy sao. Sự xuất hiện của những “đan yêu” này đã nâng cao đáng kể sức mạnh của loài yêu quái; chúng bắt đầu có thể sử dụng các phép thuật kỳ diệu, biến hóa thành những hình thức đa dạng, hoặc kiểm soát sức mạnh của các nguyên tố.

Về sau, trong hàng ngũ loài yêu quái, còn xuất hiện những sinh vật sở hữu trí tuệ sâu sắc. Chúng không chỉ tu luyện để có được sức mạnh mạnh mẽ mà còn sở hữu trí tuệ và văn hóa ngang tầm với những yêu quái mạnh mẽ hơn. Những yêu quái này hoặc xây dựng những vương quốc riêng, hoặc ẩn cư trong những nơi hẻo lánh, nhưng tất cả đều đang theo cách riêng của mình viết nên những huyền thoại đặc biệt của loài yêu quái. Con đường tiến hóa của loài yêu quái dường như vẫn còn tiếp diễn… Chúng sẽ đi đến đâu? Không ai có thể dự đoán được, nhưng đó chính là điều khiến thế giới tự nhiên trở nên huyền bí và đẹp đẽ.

Trong suốt quá trình tiến hóa này, Jiang Qiu không biết đã trải qua bao nhiêu thời gian; anh chỉ đơn giản là tĩnh lặng tu luyện, trong khi những người như Cửu Vĩ Hồ ở tầng dưới lại cảm thấy thời gian trôi qua rất chậm. Họ không biết khi nào Jiang Qiu mới tìm ra cách giải quyết vấn đề… Trong mắt họ, đó chỉ là một khoảng thời gian chờ đợi nhàm chán mà thôi: “Chẳng phải nói là sẽ tìm cách đến tầng thứ tư của thiên đường sao? Tại sao vẫn chẳng có tin tức gì cả?”

A Ying c